Сборник забытой фантастики №7. Субспутник

Эта функция была разработана Анри Дузо, французским ученым и инженером, который был одним из самых способных помощников Джависа. Почему они поссорились, вероятно, мы никогда не узнаем. Они оба были вспыльчивыми. Поэтому, когда Джавис расплатился с Дузо и уволил его, импульсивный француз поклялся отомстить.

В целом все догадывались, хотя никто не видел письменного контракта или соглашения, что Дузо должен был сопровождать Джависа в его попытке достичь Луны, потому что Дузо когда-то был пилотом воздушной почты во Франции и мог следить за навигацией корабля, пока он был в атмосфере. Ракета, несмотря на свои большие размеры, была рассчитана только на двух пассажиров, потому что остальное доступное пространство нужно было использовать для перевозки еды, топлива, радиооборудования, которое я разработал, научных приборов Доктора и различных других необходимых предметов.

Увольнение после почти девяти лет работы стало для Дузо большим разочарованием. У него была естественная тяга к приключениям, а также, я полагаю, к славе. Он хотел добиться большой известности благодаря своему участию в полете на Луну. Он был чрезвычайно темпераментным, и, возможно, эта черта характера вместе с его убеждением в том, что Джавис несправедливо обошелся с ним, стали причиной глубокой неприязни, которую он испытывал к Доктору после его отставки. Насколько далеко ему было суждено донести свою горькую ненависть, мир скоро узнает.

На место уволенного Дузо, Джавис нанял Ричарда Брауна, знаменитого каскадера и смельчака, заплатив ему авансом фиксированную сумму в миллион долларов. Люди рисковали своими жизнями и за меньшее вознаграждение.

Дик Браун был любопытным персонажем. Он был счастливым и удачливым, дьявольски осторожным парнем, хотя на первый взгляд казавшимся безрассудным и опрометчивым, ему было всего около двадцати лет, и у него была репутация увлеченного жизнью человека.

Браун совершил несколько испытательных полетов на ракете. Он мог вести наблюдения во все стороны благодаря хитроумному расположению перископов. Как самолет, большой корабль функционировал идеально, развивая максимальную скорость около 350 миль в час и имел потолок примерно 41 000 футов. Как он будет вести себя в роли ракеты, еще предстояло выяснить.

После неприятностей с Дузо начались неприятности с Дональдом, старшим сыном Доктора. Я всегда считал его никчемным человеком. Я не знаю точно, что произошло, но, похоже, обезумев в пьяном угаре, он выхватил револьвер и выстрелил практически в упор в своего отца. Поскольку он был пьян, пуля прошла мимо. Доктор пытался замять это дело, но каким-то образом новости о попытке отцеубийства просочились наружу и вызвали неприятную огласку.

Джавис рассказал мне в доверительной беседе, что он намеревался пересмотреть свое завещание перед отъездом, чтобы передать все свое состояние, включая бриллианты, другому своему сыну, Джеку, который был известным банкиром и бизнесменом, несмотря на его молодость. Джавис также намеревался полностью лишить Дональда наследства, но он так и не изменил завещание. Он отправился на Луну совершенно забыв об этом вопросе. Я полагаю, у него не было времени на это.

Он и Браун отправились на Луну всего через десять дней после того, как его последняя экспериментальная ракета взорвалась на Луне, доказав существование некоторой, хотя и очень небольшой, атмосферы на нашем спутнике. Эта маленькая ракета, которую он отправил на Луну, содержала химическое соединение, которое не могло взорваться без кислорода. Поскольку многие астрономы наблюдали взрыв при столкновении с Луной, было очевидно, что наш спутник обладает атмосферой, какой бы разряженной она ни была.

У Джависа была и другая цель при отправке этих маленьких ракет. Наблюдая за ними, он мог составить представление о том, как большая ракета будет вести себя в космосе. Когда он получил все данные, которые он хотел, он начал готовиться к отправлению.

Целая неделя прошла в большой суете. Еда, топливо, радио и научные приборы были доставлены на борт, в то время как Браун доводил свои двигатели до совершенства. Когда я увидел, как Джавис разбирает и упаковывает легкий пулемет Марвита, я рискнул задать вопрос.

– Послушайте, – сказал я, – вы же не ожидаете, что это пригодится на Луне, не так ли?

– Надеюсь, что нет, – ответил Джавис, – но мы знаем, что на Луне есть воздух, поэтому весьма вероятно, что там есть и какая-то форма жизни. Я беру этот пулемет, потому что это самое мощное оружие в мире для своего размера, и есть вероятность, что мы можем встретить каких-нибудь монстров.

Он улыбнулся и закончил упаковывать сверкающее, смертоносное маленькое оружие. И все же мне казалось, что нет необходимости в таком мощном оружии. Но он не хотел рисковать. Если бы на Луне были монстры, он был бы готов.

На следующий день они улетели. Я никогда этого не забуду. Когда со всех сторон защелкали и загудели десятки камер и телепередатчики, Джавис и Браун вошли в ракету. Браун улыбался. Для него это было просто приключение. Если он и понимал, какие ничтожные у него шансы когда-либо вернуться на Землю, он никак не показывал этого. А вот лицо Джависа было серьезным. Для него это было больше, чем просто приключение. Эта поездка означала реализацию мечты его жизни.

Поле было расчищено. Массивная герметичная дверь была закрыта. Внезапно три огромных пропеллера пришли в действие. С несравненным мастерством прирожденного летчика Браун взлетел. Он быстро поднял огромный самолет так высоко, как только позволяли двигатели. Для наблюдателей с земли это было всего лишь пятнышко в безоблачном небе.

Затем те, кто наблюдал за этим в бинокль, увидели блестящую зеленую вспышку, появившуюся в хвосте ракеты. Она внезапно рванулась вверх. Было необходимо развить скорость, превышающую семь миль в секунду, чтобы покинуть Землю, и было очевидно, что Джавис постепенно достигает этой огромной скорости.

Сквозь разреженные верхние слои атмосферы мчалась величайшая ракета. Она покинул Землю.

Джерри на некоторое время замолчал. Я терпеливо, насколько мог, ждал, когда он возобновит свой рассказ. Но когда его молчание затянулось, я рискнул заговорить.

– Я думаю, – сказал я, – что теперь я могу догадаться, что вы имели в виду под субспутником. Я полагаю, что ракета, подчиняясь законам небесной механики, была захвачена притяжением Луны, вращается вокруг нее как спутник или, точнее, субспутник.

– Корнфилд, – сказал Джерри, – никогда не делай поспешных выводов. Я заметил, что вы читали замечательную повесть Верна "Путешествие на Луну". Если подумать, что она была написана почти два столетия назад, количество научных пророчеств и предвидений в ней поражает. Интересно отметить, насколько известной стала эта история за короткое время, прошедшее с момента великого достижения Джависа. До его трагического полета эта история была известна лишь нескольким ученым людям, которые изучали литературу девятнадцатого века. Но теперь она известна примером того, как мечты сбываются, как воображение становится реальностью. Вчерашние невозможности – сегодняшние факты. А завтра – что? Но я отвлекся.

В этой истории воображаемый снаряд автора отклоняется от своего курса из-за притяжения Луны. Но это отличалось от аппарата Джависа. Как вы помните, он мог управлять своей ракетой, выпуская газы в любой из пятидесяти различных точек на ее внешней поверхности. Он приземлился нормально. Когда они были в пределах пары тысяч миль от Луны, он проверил их скорость, взорвав заряд на конце ракеты, ближайшей к Луне. Когда он начал падать к поверхности нашего спутника, он снова проверил её таким же образом.

Ему пришлось повторить этот процесс несколько раз. Наконец ракета была всего в нескольких сотнях футов над широкой вершиной лунного пика. Так что Джавис позволил аппарату приземлиться падением. Благодаря сложной амортизирующей системе и меньшей силе лунной гравитации, никакого ущерба нанесено не было.

Проработав девять лет и потратив почти миллиард долларов, Джавису удалось достичь Луны. Он приземлился на вершине чрезвычайно высокой горы недалеко от Моря Спокойствия.

– Но тогда, – запротестовал я, – что ты имел в виду, когда говорил о субспутнике? И ты еще не рассказал мне, кто такая Жаклин.

– Будь терпелив, Боб, будь терпелив, – увещевал он, – я еще не закончил свой рассказ.

Он насмешливо улыбнулся.

– Всему свое время, мой друг, – сказал он, – сдерживай свое нетерпение, и на все твои вопросы будут даны ответы.

Затем он снова погрузился в свой рассказ:

Я (продолжил Джерри Клэнки) слишком убежал вперед в моем повествовании. Я уже начал рассказывать тебе о высадке на Луну. Но до того, как ракета достигла места назначения, произошло несколько очень важных событий.

Возможно, самой большой опасностью, с которой столкнулись внеземные первопроходцы, была опасность со стороны метеоров. Эти метеориты отнюдь не редкость. Только в этой солнечной системе их бесчисленные миллионы. И не все они такие маленькие, как мы могли бы предположить. Многие весят десятки, а некоторые – сотни тонн. И они отнюдь не медлительные. Большинство из них каждую секунду пролетают много миль в космосе. Еще они совершенно не видны, пока не войдут в огромную защитную оболочку атмосферы Земли, где они воспламеняются от трения и обычно полностью сгорают, прежде чем достигнут поверхности.

Итак, ты можешь уже понять, что разработать аппарат, который позволил бы Джавису обойти эти невидимые препятствия, было непростой задачей, хотя, конечно, Джавис начал свое путешествие в феврале, а в этот месяц Земля встречает относительно мало метеоров.

Гибсону и мне потребовалось два года, чтобы завершить создание чудесного аппарата. Усовершенствования были в основном в деталях, поскольку сам принцип не нов. Радиоволны, так же как световые и звуковые волны, отражаются от поверхности различные объекты. Когда какой-либо метеорит, достаточно большой, чтобы представлять опасность, проходил в радиусе пятидесяти тысяч миль от ракеты, он отражал радиосигнал, посылаемый специальным передатчиком с интервалом в пять секунд. Время, прошедшее между отправкой и приемом отраженного сигнала, было измерено новым немецким прибором, который может точно регистрировать тысячные доли секунды.

Благодаря замечательным достижениям, достигнутым за последние пятьдесят лет в производстве автоматических вычислительных машин, можно было определить расстояние до метеорита и автоматически нанести его курс на астрономическую карту, которую подготовил Джавис. Поскольку курс ракеты также был нанесен на эту карту с помощью электричества, Джавис мог за несколько минут определить, существует ли какая-либо опасность столкновения. Затем ему нужно было просто нажать кнопку, которая взрывала его газы в нужной точке ракеты, чтобы отправить ее в новом направлении, избегая метеорита.

Конечно, Корнфилд, ты понимаешь, что это описание, которое я только что дал тебе об аппарате, который позволил Джавису избегать крупных метеоритов, обязательно неполное, неточное и, возможно, оно было изложено довольно плохо. Ты сам не сможешь описать за две минуты замечательный механизм, на создание которого ушло два года. Но, возможно, ты сможешь составить некоторое представление о невероятной сложности прибора из того, что я тебе рассказал. Он отлично выполнил свои функции.

Огромная ракета покинула Землю. Хотя Джавис был пристегнут к своему креслу, контролируя курс гигантского транспортного средства легкими прикосновениями пальца к многочисленным электрическим кнопкам, которые окружали его, Браун отстегнулся и бродил по внутренней части ракеты, наслаждаясь почти полным отсутствием гравитации. Испытывая жажду, он получил глоток воды из резервуара для воды, но ему пришлось высасывать его через соломинку, так как без гравитации жидкости не текут. Когда два путешественника устали, они сделали инъекции прокаина.

Прокаин, как вы знаете, является искусственным наркотиком, который, хотя и обладает стимулирующими свойствами кокаина, повышенными до энной степени, не вызывает привыкания. Джавис и Браун не собирались терять время на сон.

Через семь часов после отлета с земли Браун сообщил по радио, что все хорошо. Десять минут спустя он нашел Дузо.

Проклятому дураку каким-то образом удалось попасть на борт ракеты перед взлетом. Возможно, он сделал это, подкупив одного из охранников. Он спрятался между двумя баками, в которых находилось моторное топливо, предназначенное для использования, когда ракета вернется в атмосферу Земли.

Он, должно быть, был сумасшедшим. Я не могу объяснить его действия никакой другой версией. Он стал мономаньяком, и его единственной мыслью было нанести как можно больше вреда Фрэнсису Джавису. И он не собирался останавливаться даже перед убийством. Когда его обнаружили, он выхватил пистолет и выстрелил.

Пули были отравлены. Если бы Браун или Джавис были даже просто поцарапаны одной из них, рана оказалась бы смертельной. Но Дузо промахнулся, хотя одна пуля прошла сквозь рукав куртки Брауна. Смерть прошла мимо него буквально в двух дюймах. Но эта же пуля разнесла радиоприемник. Затем, когда пистолет заклинило из-за отсутствия надлежащей смазки, Браун прыгнул на ругающегося безбилетника, сбив его с ног. Поскольку гравитации практически не было, Дузо не упал, но удар Брауна в челюсть привел к тому, что его голова ударилась о выступающий клапан кислородного баллона с достаточной силой, чтобы лишить его сознания на тридцать пять минут. Браун связал ему руки и ноги куском веревки, которая была забыта на борту ракеты во время ее загрузки. Когда Дузо пришел в сознание, он разразился такой тирадой оскорблений, что Браун заткнул ему рот кляпом.

Затем Браун сообщил обо всем по радио, добавив, что для нас было бесполезно пытаться отвечать на сообщение, поскольку пуля Дузо сделала их приемник совершенно бесполезным для этого.

На земле мы с Гибсоном записывали с помощью телеграфа каждое слово, полученное от лунной команды. Моя станция в Олбани была забита репортерами из газет и служб новостей радио, жаждущими последних подробностей. Весь мир ахнул, когда услышал о неудачном плане Дузо захватить лунную ракету и убить двух людей, которых он ненавидел. Каждая нация с нетерпением ждала новых новостей.

Больше ничего важного, кроме трех легких уклонений от метеоров, не произошло, пока они не достигли Луны. Я уже рассказывал вам об их необычной посадке на вершину лунного пика. После приземления они наскоро поужинали, а затем вышли на нетронутую поверхность нашего спутника.

У меня здесь, Корнфилд, большая составная фотографическая карта Луны. Здесь вы видите Море спокойствия. Что за название для такого ужасного вида! Вы видите зубчатые горы, огромные кратеры! Мертвые вулканы! Но являются ли они вулканами? Никто не знает точно. Если это так, то какими ужасными должны были быть извержения в те дни, когда Луна была молодой! Подумайте о размерах этих огромных кратеров. Многие из них превышают пятьдесят миль в диаметре – Теофилус составляет шестьдесят четыре мили! А самый большой известный земной кратер, который находится в Японии, – Асо Сан, имеет диаметр менее семи миль. Но я снова отвлекся.

Эта вершина, которую я пометил красными чернилами, – та самая, на которую они приземлились. Ты видишь, что он не имеет кратерообразной формы. Это гора, а не вулкан. Его вершина удивительно ровная и составляет примерно тысячу двести квадратных футов. На этом миниатюрном плато лунная ракета, наконец, приземлилась и остановилась. Высота горы почти десять миль.

Когда Джавис и Браун вышли из ракеты, они прочувствовали некоторые особенности. Одной из них была низкая гравитация. Они могли прыгать на тридцать футов с величайшей легкостью. Другой был контраст между солнечным светом и тенью. Редкая лунная атмосфера не рассеивает свет в какой-либо заметной степени. Она, конечно, слишком разряжена, чтобы поддерживать человеческую жизнь. Джавис и Браун были снабжены кислородными масками.

Они не обнаружили никакой формы жизни. Луна мертва. Её день великолепия прошел. Какие секреты она все еще хранит, никто не может догадаться. Два исследователя смогли изучить только очень небольшую часть поверхности Луны из-за их ограниченного запаса пищи, а также потому, что они приземлились примерно через сорок восемь часов после лунного рассвета и намеревались остаться на срок, эквивалентный десяти земным дням, улетая за пару дней до лунного заката. Никто не сможет провести обширное исследование всего за десять дней.

В течение семидесяти двух часов после приземления они тщательно исследовали своеобразный усеченный пик, на который они приземлились. Они сделали много фотографий, а также собрали несколько образцов горных пород для последующего анализа. Конечно, люди обнаружили много лет назад с помощью поляризационных фотометров и различных других инструментов, что поверхностные породы Луны в основном состоят из пемзы и других камней с высоким содержанием кремнезема. Но Джавис намеревался доставить свои образцы обратно на Землю и точно выяснить, что в них содержится. Возможно, он надеялся найти редкие минералы. Я не знаю.

Они часто возвращались к ракете, и Браун сообщал о своих открытиях по радио.

Они держали Дузо связанным. Когда они ели, они так же кормили и его. Он оставался угрюмым, молчаливым, размышляя о своем несчастье и планируя месть. Чем дольше его держали связанным, тем сильнее росла его маниакальная беспричинная ненависть.

Когда Джавис был доволен своим исследованием горы, на которую они приземлились и которую он причудливо назвал "гора Олимп", он решил провести аналогичное исследование ближайшей соседней вершины, которая находилась к западу от "горы Олимп" и была примерно такой же высоты, как и она. Мне кажется, что Джавис назвал эту другую гору "гора Парнас", но я не уверен.

Джавис и Браун сделали еще по одной инъекции прокаина и отправились в путь. Браун нес концентрированную пищу и портативное радиопередающее оборудование, которое я сконструировал, в то время как Доктор загрузил на себя запасным кислородным аппаратом для каждого из них, очень ограниченным запасом воды и несколькими своими научными приборами, включая пару регистрирующих термометров.

Хотя они намеревались находиться вдали от ракеты не менее семидесяти двух часов, они оставили Дузо связанным без еды. Они не могли рисковать, оставив его свободным от уз. Джавис не собирался отказываться от своего шанса исследовать "гору Парнас" из уважения к человеку, который пытался его убить. Браун тоже не хотел оставаться в стороне от приключения. Итак, они оставили Дузо связанным. Ему придется обходиться без еды.

Два исследователя достигли места назначения за удивительно короткое время. Несмотря на то, что они были обременены большими рюкзаками, они могли прыгать на много футов с совершенной легкостью. Они стремительно спустились с "горы Олимп" и поднялись на "гору Парнас". Несмотря на то, что они были сильно утомлены после многих часов постоянных прыжков, они не останавливались. Они достигли вершины, и пуля пролетела между ними.

Как Дузо вырвался из своих уз, неизвестно. Возможно, в момент отчаяния он собрал достаточно сил, чтобы разорвать веревки. Или, возможно, он перетер её о какой-нибудь острый край.

Он сбежал и установил пулемет. Когда двое его врагов достигли вершины соседнего пика, он выстрелил, используя оптический прицел. Джавис и Браун укрылись в большой расщелине между двумя огромными валунами, настроили радио и сообщили о случившемся на Землю. На расстоянии четверти миллиона миль мои чувствительные детекторы уловили сигналы. Вскоре весь мир узнал о проделке Дузо.

Я часто задавался вопросом, почему он пошел на такой большой риск, чтобы попытаться убить Джависа и Брауна. Он был знаком с работой ракеты. Он мог бы взять и просто улететь, оставив их на мели без возможности спасения, и его цель была бы достигнута. Возможно, эта идея никогда не приходила ему в голову. Или, возможно, это не соответствовало его представлениям о надлежащей мести. Я полагаю, он был совершенно сумасшедшим. Никто не может отвечать за действия безумного человека. Факт остается фактом – вместо того, чтобы воспользоваться возможностью сбежать на ракете, оставив остальных умирать с голоду или замерзнуть до смерти в холоде лунной ночи, он установил пулемет Марвита с целью сначала убить их, а затем вернуться на Землю на ракете.

Джавис и Браун вскоре обнаружили, что они не могут выйти из своего убежища, не показав себя Дузо. Всякий раз, когда кто-либо из них просто высовывал голову, Дузо стрелял. Обычно его выстрелы ложились близко к цели. Ты ведь помнишь, что пулемет Марвита был оснащен очень точными оптическими прицелами.

Интересно, была ли когда-нибудь придумана более странная ситуация самым рассеянным автором художественной литературы. Безумец на лунной горе с ультрасовременным пулеметом, пытающийся убить двух мужчин, которых он считал своими врагами, которые укрылись в расщелине между двумя валунами на вершине другой лунной горы, из которой они не осмеливались выйти.

Да, это была любопытная ситуация. И очень трагичная. Что бы сказал Джавис, если бы он знал, когда делал то, что он считал обычным увольнением непослушного помощника, что это приведет к ужасному положению, в котором он сейчас оказался?

Однажды, когда я выходил со станции в Олбани, чтобы перекусить, ко мне подошла молодая девушка, я бы сказал, лет восемнадцати, которая, казалось, была чем-то сильно обеспокоена и выразила желание поговорить со мной наедине. Я пригласил ее пообедать со мной, и вот, вкратце, то, что она мне рассказала.

Она была помолвлена с Джеком Джависом в июне прошлого года. Но ее жених недавно понес очень серьезные финансовые потери, возможно, потому, что у него было меньше опыта на Уолл-стрит, чем у людей, которые играли против него. Джек Джавис по глупости занимал деньги направо и налево в тщетной попытке избежать надвигающейся катастрофы, и он был уничтожен. Теперь у него не было ни пенни, а долг составлял около трех миллионов долларов. Его кредиторы давили на него. Его активы были равны нулю.

Девушка пришла ко мне, чтобы спросить, могу ли я каким-либо образом связаться с доктором Джависом и попросить его одолжить своему сыну достаточно денег, чтобы расплатиться с долгами. Она также упомянула завещание, сказав, что огромное состояние в бриллиантах на самом деле должно быть оставлено Джеку, а не никчемному Дональду, и попросила меня, если мне удастся связаться с Доктором, предложить ему изменить завещание.

С величайшим сожалением я был вынужден объяснить девушке, находящейся на грани истерики, что я ничего не могу сделать. У исследователей Луны не было приемника. У меня не было возможности связаться с ними. Когда я сказал ей это, девушка попросила меня разрешить ей быть у приемника вместе со мной. Конечно, я позволил ей, хотя это было против обычных правил.

Я полагаю, теперь ты можешь догадаться, Корнфилд, кто такая Жаклин. Тот факт, что она плакала, не умалял ее привлекательности. Я поймал себя на том, что завидую Джеку Джавису, когда мы прошли короткую дорогу до станции. Не всегда возлюбленная богатого мужчины остается верной ему после того, как он потерял все свои деньги, да еще и должен целых три миллиона долларов.

Когда мы добрались до станции, Гибсон встретил нас у двери. Странное выражение, которое я увидел на его длинном, худом, интеллектуальном лице, заставило меня вздрогнуть.

– Это начало конца, Кланки, – сказал он. – Джавис тоже сошел с ума.

Я вбежал в приемную. Из прибора я отчетливо услышал голос Джависа, находящегося за четверть миллиона миль от меня. То, что он говорил, подтверждало заявление Гибсона. Он бессвязно бредил, проклиная Дузо, проклиная себя за глупость привезя пулемет, умоляя, чтобы, если Дузо вернется на Землю, он был наказан за убийство, и многое другое в том же духе. Это было ужасно.

В одном углу комнаты бесшумный, эффективный, не перестающий работать телеграфный аппарат постоянно записывал каждое слово электромагнитным способом.

Чтобы сделать длинную историю несколько короче, позвольте мне сказать, что Джавис продолжал бредить как маньяк в течение многих часов. Затем внезапно его мозг прояснился.

– У нас осталось еды только на один день, – сказал его голос, исходящий из самого чувствительного радиоприемника в мире, – и наш кислородный аппарат перестанет функционировать через тридцати шести часов. Я прощаюсь с миром.

– Дузо победил меня. Если судьба распорядилась так, пусть так и будет.

– Я желаю, чтобы все мое личное состояние, включая бриллианты в хранилище на пересечении 198-й улицы и Пятой авеню, Нью-Йорк, было оставлено моему младшему сыну. Джек, как он всегда…

Приемник замолчал. Так заканчивалось последнее сообщение, полученное мощной станцией в Олбани.

В течение нескольких минут в приемной царила мертвая тишина. Наконец Жаклин, наверное, мне следует называть ее мисс Бауэрс, которая была со мной у приемника в то время, нарушила молчание.

– Он оставил их Джеку, – сказала она очень медленно, – но сможем ли мы это доказать каким-то образом?

– Мы сможем, – сказал я. – Согласно новым законам штата Нью-Йорк о наследовании, мы должны просто доказать, что Джавис выразил желание изменить свое завещание, чтобы Джек стал его наследником. У нас есть его точные слова, записанные на тот телеграфный аппарат в углу. В случае, если у властей возникнет хоть малейшее сомнение в том, что эти слова произнес именно Джавис, я попрошу одного из моих коллег, доктора Роберта Хейнса, который, так уж случилось, является величайшим из ныне живущих экспертов по фонофотографическим процессам, сфотографировать вибрации голоса Джависа, когда он говорил эти слова. Затем эту фотографию можно сравнить с фотографиями вибраций других частей нашей телеграфной записи, которые, как известно, были произнесены доктором Джависом, и личность того, кто произнес эти слова, которые приносят вашему возлюбленному второе по величине состояние в мире, может быть установлена вне всякого сомнения. Отпечатки пальцев можно подделать, но вибрации голоса подделать невозможно, даже если голос был изменен. У двух людей нет абсолютно одинакового голоса.

После того, как я объяснил это, Жаклин оставила меня, чтобы сообщить новость своему жениху. Я долго сидел в тишине, задаваясь вопросом, что прервало последнее сообщение Джависа, задаваясь вопросом, что должны чувствовать два исследователя, ожидая, что смерть настигнет их на их горе. Должно быть, это ужасное ощущение, Корнфилд, ждать смерти, без надежды, без шанса, зная, что твой враг победил. Я долго сидел в тишине, а затем отправился домой, чтобы поспать, в чем очень нуждался, оставив Гибсона на станции в тщетной надежде, что может быть получено какое-то дальнейшее сообщение.

Два дня спустя профессор Джон Хаузер из Йеркской обсерватории сообщил, что ракета покинула Луну. Газеты и вещательные станции каждой страны сообщили людям мира, что Дузо возвращается. Каждую минуту каждого дня либо Гибсон, либо я, либо один из наших способных помощников были у приемника, но лунная ракета молчала, как мы и ожидали.

Затем кто-то указал, что если Дузо удастся вернуться на Землю, он не может быть наказан. Ни Соединенные Штаты, ни какая-либо другая нация не могли законно наказать Дузо за убийство, совершенное на Луне. Если бы он вернулся, он мог бы выйти на свободу, заявили самые видные юридические власти.

Через три дня после заявления профессора Хаузера сделанные мной телеграфные записи были украдены, несомненно, каким-то мошенником, нанятым Дональдом Джависом. Я должен был предвидеть, что он не отдаст огромное состояние без боя. Я должен был поместить запись в самое безопасное хранилище в Олбани, но я оставил ее в незащищенной радиорубке, и ее украли.

Конечно, я нанял лучших детективов, которых смог найти, и пообещал им огромную награду, если они смогут найти маленькую катушку с проволокой, которая так много значила для Джека Джависа, но втайне я был уверен, что Дональд уничтожил ее, так что не было никаких шансов на ее восстановление. Без нее не оставалось ничего, кроме неподтвержденных слов Жаклин и меня, чтобы доказать, что Джавис хотел изменить завещание. Этого явно было недостаточно.

Я никогда не видел никого в такой депрессии, в какой был Джек Джавис в дни большого разочарования, которые потом последовали. Суд Нью-Йорка, после одного из самых коротких дел в своей истории, присудил состояние Дональду. Кредиторы Джека начали забирать у него все его личное имущество. Хотя он ничего и не сказал, я знал, что он втайне винил меня в своем несчастье. Я предложил ему все свое состояние, около четверти миллиона долларов, но он отказался. В любом случае, они стали бы всего лишь каплей в море.

Вскоре ракета приземлилась на Чикагском поле. Когда она вошла в атмосферу, что-то пошло не так. Казалось, она крутилась и рыскала. Было очевидно, что ей никто не управлял. Затем она упала.

Она упала с высоты триста тысяч футов. Те, кто наблюдал, видели, как она раскалился докрасна, когда вошел в более плотные слои атмосферы. Они услышали ужасный шипящий крик, который она издала, когда все быстрее и быстрее падала на приближающуюся землю. Они услышали ужасающую, катастрофическую лебединую песню ракеты, пикирующей со все возрастающей скоростью навстречу своей гибели. Потому что она падала с высоты триста тысяч футов. Она разбилась.

Ужасное сотрясение было зафиксировано всеми сейсмографами в мире. Поистине удивительно, что ракета упала на единственное открытое пространство в густонаселенном районе вокруг Чикаго, на Чикагском летном поле. Если бы она упала в любом другом месте поблизости, это стало бы причиной многих смертей и неисчислимого ущерба имуществу.

Пожарные прибыли быстро и залили раскаленные докрасна, пылающие обломки потоками воды. Затем полиция начала поиски тела Дузо. Когда они уже отказались от поисков, посчитав их безнадежным делом, кто-то посмотрел вверх.

Высоко вверху находился парашют, дрейфующий на ветру. Он поддерживал безвольную, бессознательную фигуру, одетую в чрезвычайно толстый летный костюм. Он опустился на землю. Кто-то сорвал кожаный шлем с усталого, изможденного лица. Возглас сильнейшего изумления прошелся по толпе.

Этим человеком был Фрэнсис Джавис.

Гибсон, сидя в своей квартире в Нью-Йорке, манипулировал циферблатом. Его лицо приняло довольное выражение, когда он настроился на станцию WEBQD, нью-йоркскую станцию всемирной сети вещания, которая ежедневно транслировала службу телевизионных новостей. Установив другой диск, он пристально посмотрел на картинку, которая появилась на экране его приемника.

Это было Чикагское поле. Он услышал взволнованный голос диктора новостей, рассказывающего о возвращении Джависа. Он увидел, как бесчувственное тело осторожно положили в машину скорой помощи, и бросился в ближайшую больницу.

Затем он позвонил мне по телефону. Мы вдвоем взлетели на моем самолете менее чем через десять минут. Мы долетели до Чикаго за несколько часов, приземлились на посадочной платформе отеля в Иллинойсе, вышли из самолета с механиками, спустились на скоростном лифте на двести этажей и вскоре были у постели Джависа. Он только что пришел в сознание и рассказал нам, что произошло.

В час своего триумфа Дузо был убит. Подумайте об огромной мощности пулемета Марвита. Давным-давно люди подсчитали, что пуля, выпущенная из ствола с начальной скоростью 6500 футов в секунду, если бы на ее пути не было препятствий, полностью облетела бы Луну! И это то, что произошло! Одна из пуль, выпущенных Дузо с вершины "горы Олимп", прошла весь путь вокруг Луны и попала ему в спину! И это, Корнфилд, то, о чем я думал, когда говорил о субспутнике.

Возможно, ты сочтешь это довольно глупым сравнением, но я не могу не думать об этом крошечном снаряде как о спутнике, который, следуя законам небесной механики, безошибочно следует своей орбите вокруг Луны и возвращается в исходную точку. Интересно, сколько других пуль все еще кружат над Луной сейчас!

Браун, высунув голову, увидел, как Дузо упал. Он и Джавис были так взволнованы этим событием, что вернулись к ракете без радио! Они достигли её менее чем за тридцать минут до того, как их кислородная маска перестала функционировать. Они полностью израсходовали свой резервный запас сжатого воздуха во время обратного путешествия.

– И это, – заключил Джерри Клэнки, – практически все, что есть в этой истории. Поскольку маньяку на Луне не повезло оказаться на орбите крошечного субспутника, который он сам запустил, Джек Джавис смог выплатить свой долг. Доктор одолжил ему необходимую сумму и только что составил новое завещание. Так что все будет в порядке.