Чудовище Темного леса

С руками по локоть в саже чудовище обернулось и глянуло на мое платье. Пожал плечами, мол, без разницы ему, что на мне надето.

— Завтра утром быстро на рынок сбегаю, — проговорила вскользь и засуетилась у стола, подготавливая таз для теста.

Но мимо Сая мое уведомление не прошло, хотя я очень на это рассчитывала.

— На рынок? — медленно поднялся, нависающей над моей головой горой. Схватился ладонями за край стола и вымазал его сажей. — Прямо манит тебя в город, я смотрю, — взгляд яростный и пронзительный. От него мурашки по коже пробежали, но я стойко выдержала атаку.

— Не могу же я в тряпках перед тобой расхаживать, — кокетливо заулыбалась, но обаяние не сработало. Желтые глаза не смягчились.

— От чего же? Я вовсе не привередлив, — подался вперед через весь стол и почти коснулся мохнатой гривой моего лица. — Нет повода опять идти на рынок.

— Такое чувство, что я здесь не в гостях, а в плену, — разозлилась. Не хватало еще, чтобы он мне что-то запрещал! Я почти физически ощутила, как его взгляд удавкой смыкается на моей шее. Осталось привязать другой край веревки к руке и выводить меня собачонкой на прогулку. Пожила я уже свое на привязи. Хватит!

— Ты здесь… — помедлив, обошел стол и приблизился ко мне вплотную, — только потому, что я тебя не добил. Прояви уважение к хозяину дома, в котором живешь, — надавил он словами так, что я невольно вжала голову в плечи. Рывком он содрал с меня полотенце, вытер руки от сажи и кинул перепачканную вещь на пол.

— Почему же не добил? — процедила сквозь зубы, не веря своим ушам. Теперь он будет попрекать меня спасением?

— Потому что пожалел, — схватил меня за подбородок когтистыми пальцами и вцепился взглядом в мои губы. Шумно вздохнул. — Я защитить тебя хочу. Если будешь каждый день бегать в поместье Ретбоун, рано или поздно тебя поймают и убьют. Как тогда я буду жить дальше? — прошептал тихим шелестом листвы, а я вся затряслась от нахлынувших на глаза слез. Чувства, которые зарождались рядом с ним, пугали и будоражили кровь.

— Ты хочешь жить со мной и дальше? И после того, как я убью Люция? — неуверенно коснулась его крепкого торса, выставляя рукой легкий барьер между нами. Он сомнет его одним движением, если захочет, но так мне казалось, что я держу все под контролем.

— Неважно, чего я хочу. Жить отшельником в лесу и ждать, когда чудовища перестанут бояться и поднимут на вилы — не лучшая участь для молодой красивой девушки. Скоро ты уйдешь в большой мир, я знаю, поэтому нам не стоит привязываться друг к другу, — а сам смял мой хилый барьер. Рука соскользнула и упала вниз безвольной плетью. Наши тела соприкоснулись. Наполненные слезами глаза не удержали влагу. Капли сорвались и покатились по моим щекам. Я прекрасно понимала, о чем он говорит. Но в мыслях эта правда звучала мягче. Суровые слова. Совсем не те, которые хочется услышать, глядя в глаза спасителю. Но о! Силы светлые и темные! Как же меня манил этот огромный необузданный зверь! Внутри все с ног на голову переворачивалось.

— Уйдем вместе, — прошептала и овила его шею руками, зарываясь пальцами в жесткую гриву.

Он прижал меня к себе еще теснее. Большая рука на моем подбородке дрогнула и ослабла в захвате, опустилась на ключицу.

— Я не смогу покинуть Темный лес. За колдовской круг мне не зайти. А заканчивается он на рынке у лавки с мехами, — озвучил он то, о чем я догадывалась. — Я навсегда привязан к этому месту.

— Это как-то связано с лачугой? — он кивнул едва заметно, и я поднялась на цыпочки, прижалась щекой к его щеке. Закрыла глаза, чувствуя, как сливается воедино наше дыхание, будто оно одно на двоих. — Расскажи, что с тобой случилось? Я помогу. Вместе мы найдем выход, — шептала ему на ухо, искренне надеясь на доверие.

— Выхода нет, — глухо отозвался и нашел мои губы губами.

И тут я пропала, ощутив сладость томного поцелуя. Потянулась рукой, вцепилась в густые волосы чудовища, провела пятерней по голове, схватилась за крепкую шею. Ноготки царапнули его плотную кожу, и распалилась безудержная страсть, от которой мы так отчаянно бежали.

Я дала волю чувствам и позволила себе спуститься руками ниже. Твердая сталь мышц бугрилась под моими ладонями. Ощупывать вот так откровенно этого сильного и невероятного зверя было настолько запредельно приятно, что тихий стон сорвался с губ. Сай заглушил его глубоким, требовательным и дерзким поцелуем. Я задыхалась от напора той страсти, с которой он пожирал меня, прикасаясь к тем местам тела, которых раньше касался лишь Люций.

— Ты сводишь меня с ума, — выдохнул мне в губы, лишь на миг оторвавшись, а потом припал к ним с новой силой, безжалостно сминая, проникая в рот языком. Прогнал с задворок моего сознания все мысли о бывшем. Заполонил собой все пространство. Терпкий маскулинный запах с примесью лесных трав доводил до безумия. Мне хотелось вобрать его в себя без остатка. Он напрочь оттеснил аромат проклятого амбара.

— Хочу сходить с ума с тобой, — отозвалась еле слышно в его губы и вновь углубила поцелуй.

От его жарких хлестких прикосновений к моим интимным местам, стало душно и горячо, в ушах зашумело, тело за несколько вдохов-выдохов, смешанных с объятиями и касаниями, перегрелось, в груди загрохотало сердце, пульс застучал в висках. Я держалась на ногах только благодаря его сильным рукам и окончательно обмякла, когда он наклонил меня назад и навис огромной мордой над вздымающейся грудью. Поддел острым когтем застежку на спине и платье пало под натиском зверя. Ткань сползла к талии вместе с бельем, оголяя мою грудь перед чудовищем.

Сай хищно улыбнулся, когда поднял взгляд и посмотрел мне в глаза. А потом припал губами к горошине соска, терзая ее языком до легкой боли, едва прикусывая острыми зубами. Внутри меня все затрепетало в предвкушении невероятного удовольствия. Даже не поняла, как оказалась на постели, прижатая огромным зверем. И не сдвинуться, и не убежать. Я чувствовала, что чудовище никуда меня не отпустит. Это остро читалось в больших желтых глазах и безумно мне нравилось.

Остатки платья полетели на пол. Он бесцеремонно скользнул ладонью по внутренней части моего бедра и коснулся заветного треугольника.

— Ты так прекрасна, — шепнул, продолжая ощупывать тонкую ткань трусиков.

Его зрачки расширились и затопили желтую радужку чернотой. Потусторонний блеск ошпарил огненным жаром, стоило чудовищу одним движением разорвать преграду и коснуться трепещущей между ног вершины. Невольно выгнулась навстречу порочной ласке. Вцепилась пальцами в простыни, чтобы не вознестись к потолку от всепоглощающего чувства страсти. Надавил на меня своим мощным телом и вновь припал губами к груди, лаская соски, вбирая их в себя поочередно, страстно покусывая и терзая.

Контролировать возбужденные стоны больше была не в силах. Он спускался все ниже и ниже, клеймя мое нагое тело жаркими поцелуями. А когда добрался до влажных лепестков, припал губами к чувствительному бугорку. С особым трепетом обвел языком внутри окружность, наслаждением вбирая в себя мои соки.

Затрепетала, задержав дыхание от накатывающего наслаждения, силой сжала волосы чудища и потянула его морду на себя, уплотняя горячие поцелуи. Он обхватил мои бедра сильными ладонями, приподнимая их над кроватью, и теснее слился с моим телом. Смело и напористо погружал в жаркие недра кончик широкого языка. Зарычал, когда я оттянула его гриву до предельной боли. Хрипло застонала в ответ, неистово теснясь к его губам. Ощутила, как каждую мышцу, будто молнией пронизывает. Оторвалась спиной от постели, словно оказалась на краю пропасти и вот-вот переступлю грань. Настал миг самого пика блаженства, и я обессиленно упала на кровать, все еще ощущая острые спазмы под нежными поцелуями Сая.

Это было нечто! Подобного блаженства никогда не испытывала, потому что дарила его всегда сама, не требуя ничего взамен. Никогда Люций не делал для меня ничего такого.

Казалось, из моего тела выплеснулся огонь, а Сай вобрал его в себя горячими соками. Порочно сладко, но до жадного мало. Я рванула мужчину на себя, силой толкнула и приложила ладонью спиной к кровати. Где-то за гранью хмельного тумана села поверх рвущегося наружу орудия Сая. Нашла опору в виде широкого влажного торса и максимально обхватила чудовище ногами. Заерзала сверху, обхваченная когтистыми пальцами за талию. Поймала взгляд звериных глаз и заурчала кошкой, продолжая тереться о вздыбленную ткань нежными лепестками. Дотянулась до ширинки и попыталась высвободить твердую плоть, но Сай резко перевернул меня на спину и подскочил на ноги.

Хватая ртом пустоту, я ничего не могла понять, а он застыл у окошка. И тогда я услышала протяжный вой Эгри.

Глава 17

Пока я в спешке собирала свою одежду с пола, Сай выбежал из дома. Я еще раз услышала душераздирающий вой волка и поспешила облачиться в платье. Вышла на крыльцо и никого не увидела. Лишь потухшее кострище и аккуратно сложенная пирамидка дров для печи рядом.

Поднялся сильный ветер. Он нещадно трепал листву деревьев, что обнимали лесное жилище плотным зеленым кольцом. Это он сгустками потоков доносил до моих ушей страшные звуки. Стало так тревожно, что я вернулась в хижину за кинжалом. Крепко сжала в ладони рукоять, выставила острие вперед и снова выбежала наружу.

Застыла в ужасе, когда огромная темная фигура вышла из тени деревьев на поляну. Невольно прижала руку ко рту, чтобы не закричать от страха. Сай нес на руках обмякшего Эгри, с чьего хвоста стекала кровь. Я кинулась им навстречу, но грозный голос чудовища меня остановил.

— Набери таз воды! Быстрее!

В суете я кинулась обратно в дом. Оставив дверь распахнутой, швырнула кинжал на стол и подбежала к умывальнику. Задействовала тот таз, в котором собиралась замешивать тесто. Наполнила его водой из чаши умывальника и поставила у кровати. Только успела распрямить простынь, как Сай внес волка внутрь и сходу уложил его на постель.

— Что случилось? Что с Эгри? — я бросилась за тряпкой, стараясь не смотреть на несчастное поскуливающее животное. Пальцы дрожали так, что по пути к кровати я пару раз уронила отрез ткани на пол.

— Инквизиция случилась, — рыкнул Сай и склонился над животным. — Арбалетом подстрелили.

Из Эгри не торчало арбалетного болта, значит, Сай его уже вытащил.

— Но по закону охотиться в лесу можно только с луком и стрелами, — закон! Вот же чушь сморозила! Это раньше он соблюдался, до того, как мерзкая тварь в лице Люция заняла пост главы.

— Возьми в сундуке ножницы, — не ответив, он выхватил тряпку из моих рук, и я поняла, насколько ему, огромному и грозному чудищу, сейчас страшно за раненного питомца. Трясло Сая похлеще, чем меня.

Кинулась к сундуку, открыла крышку и начала шарить в вещах. То и дело наталкивалась на мешочки с монетами, а ножницы никак найти не могла.

— Сейчас, мой хороший, мы справимся, — Эгри жалобно поскуливал, а хозяин его успокаивал тихим монотонным голосом.

И вот, наконец, я нащупала сомкнутые лезвия и выудила большие ножницы. Такими местные цирюльники делали стрижки аристократам. На стали выгравированы характерные завитки. Эти точно из Валаама. Но думать об этом было некогда. Подбежала к Саю и отдала ножницы. Склонилась у изголовья кровати и коснулась мокрой морды Эгри. Заглянула в звериные глаза и едва не расплакалась. Если они закроются навсегда…

Сцепила зубы. Сейчас надо быть сильной и хладнокровной.

Клоки окровавленной шерсти полетели на пол и вскоре Сай добрался до глубокой раны под ребрами волка.

— Тише, маленький, — гладила я Эгри по вытянутому носу, а он всхрапнул и закрыл глаза. Я припала лицом к его морде, продолжала тихо говорить: — Все будет хорошо. Скоро побежим с тобой по поляне. Головы им пооткусываем. Маленький мой, — его дыхание замедлилось, а у меня слезы выступили из глаз. Будто сквозь пелену смотрела, как Сай промывает страшную рваную рану, из которой беспрестанно сочилась кровь.

— Что им надо? Разве кости не сработали? — спросила у чудовища.

— Много инквизиторских псов мы в последнее время перебили. Охота началась, — и тогда я поняла, что случилось то, о чем Сай предупреждал. Пока Люций жив, это не закончится. Неравен час, когда они явятся с факелами и вилами всей сворой. Тогда нам точно конец.

— Это я виновата. Это с моим появлением все началось, — отчаянно сжала кулак, до боли врезаясь в ладонь ногтями.

Сай промолчал, что говорило за себя лучше любых слов. Вода в тазу окрасилась в красный. Я поцеловала Эгри в макушку, и пошла менять воду. На улице стояло полное ведро с дождевой. Вылила грязную и снова наполнила таз. Поставила его у ног чудища и застыла на месте, наблюдая за тем, как Сай пытается травяными примочками остановить кровь. Смотрела и понимала, что если в скором времени не достать нормальных лекарств, волк умрет.

— Когда моя собака Эми сильно поранила лапу, я давала ей специальные лекарства. Они сразу помогли заживить рану. Я сейчас схожу в аптекарскую лавку и куплю все, что нужно.

— Нет! — не успела сойти места, как он зарычал зверем. — Я убил двоих! Тела оставил на берегу. За ними придут другие. Тебе опасно выходить в лес.

— Он умрет! — крикнула так, что в ушах зазвенело. И смысл этой страшной правды врезался острыми осколками в мое сознание.

И не только в мое, похоже. Сай поднялся с колен и в один шаг преодолел расстояние между нами. Посмотрел на меня так, что душа наизнанку вывернулась.

— Я тебя не отпущу, Синти, — шепнул и коснулся моей щеки окровавленной ладонью. В огромных желтых глазах застыла влага, а я и не думала, что чудовище умеет плакать. — Тебя поймают и убьют. Я останусь здесь совсем один, — казалось, он уже похоронил друга, но я не собиралась сдаваться! В ответ коснулась его звериной морды, провела кончиками пальцев по приоткрытым губам и замотала головой.

— Надо идти сейчас, пока они не успели выпустить в лес других псов. Я успею. Обещаю, — приподнялась на носочках и поцеловала чудище в нос. На миг прикрыла глаза, довольствуясь секундами единения нашего дыхания. — Я вернусь с лекарствами. Эгри будет жить.

Сай тяжело вздохнул и отшатнулся, а я посмотрела на едва дышащего волка через его плечо. Не осталось времени на раздумья. Он медленно умирал. Рана слишком глубокая.

Чудовище снова опустилось на колени у кровати, и молча продолжило обкладывать вспоротую плоть кашицей из трав. Я расценила это, как согласие. И пока он не передумал, наспех накинула мантию, схватила кинжал, мешочек с монетами и выбежала из хижины.

Глава 18

Малейший шорох живого леса набатом отдавался в висках. Я вздрагивала каждый раз, когда с ветки срывалась птичка. Под ногами трещал сухоцвет, над головой шелестела листва. Я отчаянно сжимала в руке кинжал, но готовность в любой момент вступить в бой, ничуть не успокаивала. Рядом не было грозного Эгри и чувство безопасности испарилось. Но смело бежать дальше подстегивала страшная картина рваной раны волка. Я должна успеть! Я обязана его спасти! Из-за меня в их размеренную жизнь ворвалась беда, и чувство вины пожирало изнутри. Мне бы только все исправить…

Кто-то ухнул над головой, и сердце упало в пятки. От страха я на миг забыла, как дышать, остановилась и прижалась спиной к стволу дерева. Уронила лицо в ладони и позволила себе тихо заплакать. Со слезами наружу выплеснулась зубодробительная тревога. Стало немного легче. Я смахнула с кожи влагу, набрала полную воздуха грудь и пошла дальше. Специально перешла на спокойный шаг, обострив до предела все органы чувств. Казалось, слилась с лесом воедино и стала его важной частью. Хвала силам светлым и темным, что по пути никого не встретила. Но когда выходила из чащи на тракт, за спиной услышала волчий вой. Совсем не такой, как у переростка Эгри, а простой, больше похожий на собачий. Но некогда было об этом думать. Я бросилась бегом по пустой дороге, по пути пряча кинжал за пояс. У входа в рынок до треска ткани натянула на лицо капюшон и влилась в суетливую толпу.

Лучшая аптекарская лавка находилась в самом центре торгового ряда. Небольшая постройка с треугольной черепичной крышей и массивной деревянной дверью с витражным стеклом. Ворвавшись внутрь, я встала в конец очереди и опустила голову. Сюда мне приходилось ходить не раз еще в той моей прошлой жизни. Вокруг знакомые лица и все та же продавщица. Улыбчивая тучная женщина порхала меж полок с такой ловкостью, что можно было только позавидовать. О лекарствах она знала все и всегда могла посоветовать лучшие настойки и порошки. Бывало, когда не было очереди, мы болтали с ней, обсуждая значимые события городка. Что-что, а потрещать она любила, и я даже обрадовалась большому скоплению людей в лавке.

Как только подошла моя очередь, прочистила горло и постаралась изменить голос.

— Мой пес сильно распорол брюхо. Нужен заживитель, — выдала сходу, без приветствий. Обычно так и делали пришлые из поселений.

— Собака большая? Сколько весит? — участливо откликнулась женщина и нагнулась, будто невзначай, а сама попыталась заглянуть под мой капюшон, чтобы увидеть лицо.

— Не знаю. Очень большая. И рана глубокая. Много крови потеряла, — ответила довольно нервозно, побоявшись разоблачения.

— Пожалуйста, можно поторопиться? — раздался за спиной скрипучий голос сварливой старухи и аптекарь засуетилась. Подошла к самой высокой полке, подставила табурет и стала наскоро собирать склянки в бумажный пакет.

— Это должно помочь. Надо делать перевязки. А лучше к лекарю обратиться.

— Спасибо, — выхватила я пакет и отсчитала монет больше положенного. Только развернулась на месте в порыве побежать к выходу, как услышала:

— Синтия? Ты ли это? — голос аптекаря стал тонким, в нем чувствовались нотки надежды и сомнения. Неужели узнала? Аж в глазах от этой мысли потемнело.

Я растерялась и застыла истуканом, но меня спасла бабулька.

— От боли в суставах мне мазь и настойку давай, — внимание женщины забрала на себя покупательница и я мигом улизнула из лавки без ответа.

С облегчением выдохнув, прижала пакет к груди и помчалась к выходу из рынка. Полдела сделано. Осталось добраться до хижины и полечить Эгри. Это грело душу. Я искренне верила, что успею, и волк нас не покинет. Иначе я не знаю, что тогда со мной будет. Не смогу себе простить.

Стараясь не думать о плохом, бежала по тракту, постоянно спотыкаясь. Вскоре добралась до нужного участка дороги и юркнула в кусты. На миг остановилась, чтобы осмотреться и снова услышала леденящий душу вой. Страх скользкой удавкой сомкнулся на шее, сдавливая горло. Я снова схватилась за рукоять кинжала. Одной рукой прижимала к себе пакет, а другой выставила оружие острием вперед. Кисть тут же заболела от напряжения, но было плевать. Не стоит забывать, что в лесу и без Эгри полно опасных животных. И мне ой как не нравился нарастающий волчий вой.

Пошла по примятой траве, повторяя обратный путь, сражаясь с невидимым противником в образе ветра. Он безжалостно меня трепал, скинул порывом капюшон с головы и принялся сооружать из моих волос гнездо. Только когда я преодолела поляну и очутилась в лесной гуще, проказник оставил меня в покое и дал нормально отдышаться. А впереди самая сложная часть леса. Здесь надо продираться сквозь колючие кустарники и поглядывать наверх, чтобы никакая живность с ветки не упала на голову.

Устав держать в руке кинжал, заткнула его за пояс и снова все мои чувства обострились до предела, но четко следить за каждым новым шумом мешал нескончаемый вой. Что такое с местными волками? До полнолуния еще далеко.

Мысленно сокрушаясь, петляла меж деревьев и в какой-то миг поняла, что заблудилась. Вовсе не на нужную полянку вышла, а угодила носком ноги в топь. Отскочила и растерянно заозиралась по сторонам. Как такое могло случиться? Я ведь уже наизусть знала дорогу к хижине!

— Вот бездна! — ругнулась вслух и попятилась назад.

Вздрогнула от едва уловимого треска. Посмотрела направо и заметила, что рядом прошмыгнул волк. Стало не на шутку страшно. Это для Эгри я друг, а кто я для остальных обитателей леса?

— Попалась тварь! — сообразить ничего не успела, как со спины меня кто-то схватил и сдавил сильной рукой горло.

«Вот и все», — пролетела в голове мысль.

Бумажный пакет невольно выронила. Зазвенели склянки.

Я хватала ртом воздух в отчаянной попытке не задохнуться. Попыталась вырваться, но он приподнял меня от земли. Не нашла опоры, ноги повисли в воздухе. Одной рукой царапала руку мужчины, затянутую в кожаную перчатку, а другой нашла рукоять кинжала. Стиснула его изо-всех сил, судорожно вспоминая, чему успел научить Сай.

— А я говорил Люцию, что не твои это кости. В лесу поселилась, ведьма! Ну, ничего. На этот раз мы тебя точно сожжем!

Казалось, у меня сейчас вытекут глаза, шея сломается и голова отвалится от тела. Каждая мышца напряглась до боли. Если промахнусь, то ни мне, ни Эгри не выжить. Шли секунды, а я все никак не находила подходящего момента для нападения. Решила обмякнуть и притвориться, что лишилась сознания, чтобы он ослабил хватку.

Повисла и ощутила, что инквизитор сдавил горло еще хлеще. Рядом раздался утробный рык. Сквозь пелену слез я увидела волков. Нас окружала целая стая.

— Пошли вон! — кричал мужик и тормошил меня из стороны в сторону.

И вот настал миг, когда его рука на долю секунды оторвалась от моей шеи. Собравшись с последними силами, я резко развернулась и вонзила клинок в его горло. Даже не думала, что войдет так легко, как нож в масло. Испугалась, заглянув в стекленеющие глаза. Вырвала кинжал из его плоти и пошатнулась.

Он опал сначала на колени, а потом повалился на бок. В себя прийти не успела, как волки набросились на инквизитора и стали рвать его в клочья. Заполошно подняла с земли пакет и кинулась, куда глаза глядят.

Непонятно как, но добежала до хижины с окровавленным кинжалом в руках. Ворвалась в дом и швырнула клинок в умывальник. Мельком взглянула на себя в маленькое зеркальце и ужаснулась. Вместо здоровых белков, глаза налились кровью. Но было некогда о себе думать.

— Синти! — подошел ко мне Сай, но я отмахнулась и не повернулась к нему лицом. Боялась испугать. Сейчас не время обсуждать мою вылазку.

Скинула с плеч мантию и подбежала к кровати. Прижалась ухом к волку и ощутила замедленное дыхание. Живой!

— Не мешай! Отойди! — хрипло отозвалась, высыпая из пакета лекарства. Разложила их на тумбе и начала очищать рану от бесполезных травяных примочек. Промыла, засыпала заживляющим порошком.

— Приподними его! — приказала, и он молча выполнил просьбу.

Я плотно перебинтовала рану и откупорила склянку с жидким лекарством.

— Открой ему пасть. Скорее!

У меня даже руки не тряслись, когда я все до последней капли влила Эгри в пасть. А когда закончила, то отошла на шаг и посмотрела на Сая, а он в ужасе приоткрыл рот. Вот тогда силы и покинули тело.

— Синти! — подхватил он меня на руки до того, как я лишилась чувств.