Художник

– Кто это? – испуганно спросила Леля.

– Это человек, с которым я первый раз испытала Любовь, – сказала Ведьма. – Он был прекрасным музыкантом и певцом. О, какие серенады он пел под моими окнами! Он мог бы стать знаменитым артистом, покорить мир, быть богатым и известным, но всему этому он предпочел пойти со мной и испытать Любовь!

– Но почему он в заточении? Что с ним случилось? – спросила Леля.

– Он добровольно заключил себя в эти стены после того, как я покинула его. Любовь ко мне оказалась для него самым важным в жизни, и он предпочел уйти от мира.

– Александр! – позвала Ведьма.

Мужчина оторвал свой взгляд от портрета и посмотрел на нее.

– Это ты? Ты снова здесь? Ты решила вернуться ко мне? – в его голосе звучала надежда.

– Нет, я хотела спросить тебя, не хочешь ли ты вернуться в мир? – ответила Ведьма вопросом на вопрос.

– В мир? Без тебя? Без тебя мне ничего не нужно в нем. Вся моя жизнь заключается в воспоминаниях, и если тебя нет рядом, то этот мир для меня потерян. Мне хорошо здесь, в этой темнице, с твоим портретом. Здесь я предаюсь воспоминаниям о тех счастливых моментах, когда мы были вместе, – ответил мужчина, – я живу надеждой, что когда-то тебе надоедят эти новые впечатления, за которыми ты бесконечно охотишься, и ты вернешься ко мне, оценив мою преданность тебе.

– Ты безумец! – расхохоталась Ведьма, – как могут надоесть новые впечатления? Ведь они же всегда новые!

– Так же, как могут примелькаться цвета в калейдоскопе! В конце концов когда ты долго смотришь на них, начинает кружиться голова и хочется, чтобы взгляд отдохнул на какой-то ровной поверхности. Когда-то в твоей жизни наступит такое состояние, и я уверен, что дождусь этого момента. Пока же… я живу тем, что вспоминаю дни нашего счастья.

– Что ж, я не могу препятствовать тебе в этом! Ты сам выбрал этот путь. Не буду больше тебя отрывать от твоих грез, прощай!

– Нет, не прощай – до свидания. И помни, что я жду, когда ты придешь ко мне.

Ведьма расхохоталась и выключила свой проектор.

На глаза у Лели навернулись слезы.

– Неужели тебе не жалко его? Ведь он так всю жизнь просидит в этой сырой темнице. Ты же никогда не вернешься к нему!

– Почему ты так думаешь? – с улыбкой спросила Ведьма.

– Но ты же правильно сказала, что новые впечатления никогда не могут надоесть!

– Я рада, что ты усвоила этот урок! – одобрительно улыбнулась Ведьма, – и сейчас я покажу тебе Того, кто в скором времени станет моим новым впечатлением.

На экране появился Город, просыпающийся от ночного сна. Леля с интересом разглядывала прямые широкие улицы, высокие дома. Но вот вдалеке показалась фигура человека. Он шел навстречу, приближаясь с каждой секундой. Наконец, стал отчетливо виден его силуэт, каштановые волосы, волнами сбегавшие на плечи, красивое лицо с правильными чертами лица. Лелю поразили его глаза, излучавшие ясный свет, задумчивая улыбка. Она зачарованно смотрела в экран, не в силах оторвать взгляд от его ангелоподобного лица.

– Боже, кто это? – спросила она Ведьму, – какой он красивый!

– Это Художник. Сегодня утром он приехал в наш Город. Он очень хочет испытать Любовь, хочет встретить единственную и неповторимую Женщину, которая станет его Музой до конца его дней, и я готова помочь ему в этом!

– А что с ним станет потом, когда он тебе надоест? – встревожено спросила Леля.

– Тогда он пополнит коллекцию моих трофеев, – надменно улыбнулась Ведьма, – а что он будет делать, это решать ему! Он может навеки поселиться в моей спальне в виде прекрасного портрета, так что каждый день мы будем встречаться с ним взглядом, может отправиться в дальние страны, чтобы заглушить боль от разлуки. Но, конечно, он может наделать и много глупостей – например, начнет беспробудно пить и окончит свою жизнь в бедности и безвестности. Это только его выбор, я абсолютно не буду ему ни в чем препятствовать!

– Ты! Ты – злая, ты жестокая, ты никогда не сделаешь этого! – слезы, как крупные прозрачные горошины, капали из глаз Лели. Они падали на пол и становились твердыми светящимися жемчужинами.

Ведьма принялась собирать эти жемчужины в стеклянную банку:

– Хорошо же ты наплакала, Леля! Твои слезы пригодятся мне для приготовления Эликсира Любви. Я растворю их в вине, которым буду угощать Художника, – и Ведьма расхохоталась.

Но тут случилось неожиданное. Леля внезапно побледнела, потеряла сознание и упала с кресла на пол. Ее белое платьице покрылось багровыми пятнами: из носа девочки побежала струйка крови. Ведьма испуганно подхватила ее и положила на свою кровать.

– Эй, что с тобой, ты меня слышишь? Очнись, Леля! – она хлопала ее по щекам, но девочка оставалась неподвижной.

Пришлось Ведьме сбегать за нашатырным спиртом. Она помахала перед носом девочки ваткой, намоченной в спирту. От резкого запаха нашатыря Леля пришла в себя и открыла глаза:

– Что со мной? Где я?

– Тебе стало плохо, малышка? Как ты себя чувствуешь? – Ведьма поняла, что переборщила со своими жизненными уроками для Лели. Она чувствовала раскаяние и хотела загладить свою вину перед девочкой.

– Не знаю, – сказала Леля, – я чувствую какую-то страшную слабость. Наверное, мне надо поспать. Но я не хочу возвращаться на луг к бабочкам и мотылькам. Можно я останусь сегодня с тобой?

– Конечно, конечно, – поспешно ответила Ведьма. – Давай я уложу тебя в свою кровать! Бабочки и мотыльки подождут. Я включу тебе хорошую музыку, и пусть тебе снятся сны о безбрежном море, по которому ты плывешь в красивой белой яхте, ни о чем не заботясь и ни о чем не думая.

Ведьма нажала на кнопку проигрывателя, и комната заполнилась прекрасной плавной музыкой, в которую врывались крики чаек и шум морского прибоя.

– А кто будет со мной на этой белой яхте? – спросила Леля сонным голосом.

– А с кем ты хочешь плыть? – Ведьма обеспокоенно посмотрела на нее.

– Пусть на ней будет прекрасный молодой человек! – упрямо сказала Леля.

– Пока его еще нет в твоей жизни, но скоро яхта причалит к берегу, ты сойдешь по трапу и встретишься со своим прекрасным молодым человеком.

– С Художником? – переспросила Леля.

Ведьма недовольно скривилась. Упорство девочки ей не нравилось. Но она не стала спорить.

– Пока я не знаю, кто это будет. Но уверена, что он молод, хорош собой и очень сильно полюбит тебя!

Леля взяла Ведьму за руку. На лице ее заиграла блаженная улыбка, и с этой улыбкой на лице девочка уснула.

Глава 3.

Леля

Первый раз в жизни Леля проснулась не в своей розовой кроватке среди цветов и бабочек, а на широком ложе Ведьмы в ее мрачной спальне. Леля открыла глаза и внимательно оглядела комнату, где провела эту ночь. Взгляд остановился на картинах, которые висели на стене напротив кровати. Это были портреты молодых мужчин в одеждах разных эпох.

«Так вот что имела в виду Ведьма, когда сказала, что Художник может стать частью ее коллекции! На этих картинах застыли реальные мужчины, которых погубила любовь к Ведьме! – осенило Лелю, – неужели эта участь постигнет и Художника?»

Леле стало безумно жаль Художника. Она все вспоминала его добрые глаза, его лицо, светившееся таким счастьем, его задумчивую улыбку. Нет, он не должен погибнуть от чар Ведьмы! Леля должна предупредить его о грозящей опасности!

Но как это сделать? Вчера на экране Леля видела дом, в который зашел Художник – наверное, он там живет. Леля решила разыскать этот дом и поговорить с Художником. Она осторожно встала с кровати, на цыпочках, чтобы не разбудить спящую Ведьму, подошла к окну. Выглянув на улицу и убедившись, что окно довольно низко над землей, девочка влезла на подоконник, открыла фрамугу и спрыгнула на зеленеющую весеннюю травку. Свежий ветер обдал ее своим холодным прикосновением, солнце ласково погладило золотистую головку.

Ей вдруг стало безумно весело от своего смелого поступка, она улыбнулась незнакомому миру, в который она вошла, и побежала прочь от дома Ведьмы на поиски Художника.

Ветер раскидал золотистые Лелины кудри. Она была одета слишком легко для раннего апрельского утра. Но Леля была создана так, что она не чувствовала ни холода, ни голода, ни усталости. Поэтому она несколько часов кружила по Городу, вглядываясь в очертания домов, стараясь отыскать ту улицу, по которой шел Художник.

В полдень солнце согрело веселыми весенними лучами Город. Был воскресный день, и на улицах было много людей – дети и взрослые, нарядно одетые, гуляли, весело улыбались странной девочке, одетой в легкое белое платьице, с золотыми кудрями, разбросанными по плечам, а Леля улыбалась им в ответ.

Так прошел весь день. Солнце уже начало бросать красные блики на стены домов, готовясь к закату. Публика поменялась – разгульная молодежь вливалась в городские улицы в поисках приключений. Раскрашенные девицы в коротких юбках на высоких каблуках окидывали Лелю оценивающими взглядами, разбитные парни подмигивали, отпускали ей вслед шуточки, смысла которых она не понимала, но которые ее смущали.

Веселое настроение Лели куда-то улетучилось. Она уже отчаялась найти Художника.

Чтобы собраться с мыслями, Леля присела на лавочку около фонтана. Журчание воды немного успокоило ее, она стала думать, что ей делать дальше, где провести ночь. Задумчиво смотрела, как последние лучи солнца золотят купола церквей. И вдруг свет упал на башенки, которые показались Леле знакомыми. Конечно! Она видела их на экране у Ведьмы!

Леля бросилась бежать к этим башенкам и вскоре очутилась на привокзальной площади. В самом деле, именно отсюда начался путь Художника. От площади лучами расходилось несколько улиц. По какой из них он шел? Леля остановилась в недоумении. Она решила обойти все улицы, чтобы найти похожую на ту, которую она видела на экране.

Первая улица завела ее в тупик. Старые деревянные сараи, покрытые плесенью, перекрыли дорогу. За ними слышались какие-то пьяные крики. Испугавшись, Леля бросилась назад к сияющей огнями площади.

Вечер уже плотно охватил Город, Леля решила подумать о ночлеге, а наутро продолжить поиски. Она прошла площадь насквозь и вышла на перрон. Здесь стояли аккуратные прямоугольные домики с литыми крышами, гостеприимно распахнувшие двери. Внутри горел яркий свет. Леля зашла в один из домиков. Внутри был длинный ряд деревянных лавочек. Она села на одну из них, и тут домик качнулся и поехал – Леля оказалась в вагоне электрички, которая направлялась в Москву.

С удивлением девочка смотрела в окно, за которым все быстрее и быстрее мелькали огни уплывающего Города. Потом Город исчез, за окном мелькали деревья, полустанки, маленькие деревушки. Это мелькание постепенно превратилось в огненный калейдоскоп, который кружил в глазах Лели причудливыми цветами, пока девочка не уснула.

Глава 4.

Снегурочка.

Утром Лелю разбудил обходчик. Поезд отогнали в тупик, спящую девочку в вагоне никто не заметил, и она сладко проспала до утра, когда ее и обнаружил железнодорожник.

– Ты что здесь делаешь? – сурово спросил мужчина.

– Сплю, – честно призналась Леля.

– А ну давай, иди отсюда, нашла тут ночлежку! – мужчина грубо подтолкнул Лелю к выходу, для убедительности замахнувшись внушительного вида железякой, которую он держал в руке.

Леля испуганно вскочила со скамейки – так грубо с ней еще никто никогда не разговаривал – и побежала к выходу из вагона. Она выпрыгнула на платформу, и сразу же в нос ей ударил вокзальный запах промасленных шпал, жареных чебуреков, выхлопных газов. Запах, встречающий каждого приезжающего в Москву на поезде.

Атмосфера большого города была совсем иной. Здесь никто не улыбался, не глядел по сторонам. Все куда-то бежали с озабоченными лицами, словно не замечая толпы, несущейся рядом. Людской поток подхватил Лелю и повлек за собой прочь от вокзала в суету наступающего дня.

Леля вместе с толпой людей шагала по широким проспектам столицы, проплывала через площади, сворачивала в переулки. Ритм жизни большого города завораживал ее, хотя и немного пугал. Она восхищалась огромными величественными строениями, сверкающими витринами дорогих магазинов, около которых ей хотелось задержаться подольше. Но беспощадная толпа влекла ее дальше и дальше, и Леля, подчиняясь этому течению, не смела остановиться и неслась вперед и вперед.

И вдруг часть людского потока отделилась от общего течения и свернула в небольшой переулок. Люди – а в основном это были девочки-подростки с мамами – просачивались в большой павильон, на входе в который висел огромный плакат «Съемки фильма «Снегурочка». Внизу кнопками было прикреплено небольшое объявление: «Пробы на роль Снегурочки: Понедельник с 11.00».

Леля остановилась у входа в павильон, не зная, что ей делать. Вдруг из дверей вышла высокая красивая дама с ярким макияжем, внимательно посмотрела на Лелю и спросила:

– Ты на пробы? – и, не дожидаясь ответа, бросила: – Иди за мной!

Леля послушно засеменила за высокой дамой внутрь здания, прошла по длинному коридору, заполненному девочками в ярких платьицах с суетящимися вокруг них мамами, и очутилась в просторном холле, где стояли высокие кресла и кожаные диваны.

– Садись сюда, – женщина указала на одно из кресел, – как тебя зовут?

– Леля, – ответила девочка, смущенная таким поворотом событий.

– Леля? – удивленно переспросила женщина, что-то записала на большом листе, прикрепленном к планшету, и рассмеялась: – Леля, Леля, ай да Леля!

Она развернулась и исчезла за большими стеклянными дверями, которые открывались и закрывались сами собой, а Леля осталась сидеть, не понимая, что происходит и что ей делать дальше. Девочки и их мамы, сидящие в холле, внимательно разглядывали ее, перешептываясь между собой.

Через некоторое время женщина, которая привела Лелю в здание, вернулась вместе с невысокого роста худощавым мужчиной в клетчатой рубашке и длинном белом шарфе. При его появлении, публика повскакивала с кресел, но он, ни на кого не обращая внимания, направился напрямую к Леле. В зале воцарилась тишина.

– Ух ты, какая Златовласка! – восхищенно сказал мужчина, весело оглядывая Лелю.

– Я же Вам говорила, Геннадий Иванович, никакого грима не надо!

– Так значит, это тебя зовут Леля? – ласково спросил он девочку.

Леля кивнула.

– Хочешь сыграть Снегурочку? Ну, пойдем, посмотрим, что ты умеешь.

Леле сразу стало как-то легко и радостно, она без всякой боязни пошла за этим странным мужчиной, не замечая сотни завистливых глаз, которые провожали ее недобрыми взглядами.

За стеклянными дверями оказалась еще одна зала, поменьше, с зеркальными стенами, так что каждый, присутствовавший в зале, повторялся в этих зеркалах многократно. В углу комнаты стоял стол, за которым сидели несколько мужчин и женщин. Все они с интересом смотрели на Лелю. Геннадий Иванович подвел ее за руку к столу и представил:

– Знакомьтесь, это Леля!

Все заулыбались, а Геннадий Иванович продолжил:

– Леля, ты, конечно, знаешь сказку про Снегурочку. Но у нас не обычная сказка, а музыкальная. Наша Снегурочка должна прекрасно двигаться, хорошо танцевать. Вот мы тебя сейчас попросим, Леля, станцевать вместе с подругами-снежинками. В нашем фильме – это самая первая сцена, когда из хоровода снежинок появляется Снегурочка, рождается для того, чтобы пойти к людям и узнать, что такое Любовь. И мы попросим тебя сыграть перед нами эту сцену, как ты ее видишь.

Леля с удивлением слушала его слова. Она не понимала, что такое сказка и игра. Для нее вся жизнь была правдой, поэтому она восприняла слова Геннадия Ивановича всерьез, и когда в зале погас свет, полилась музыка, а по стенам побежали сотни снежинок, многократно отражаясь в зеркалах, она и вправду почувствовала, что рождается от них на свет – для встречи с людьми, для встречи с Любовью.

Леля закружилась в причудливом танце, ловя воображаемые снежинки и отталкивая их. Она постаралась вылить в этот танец все свои чувства: свою боль от расставания с привычной жизнью, желание познать новый для нее мир и тоску по Художнику, которого она нашла и вновь потеряла.

Когда музыка смолкла, несколько секунд в зале стояла тишина. Потом все зааплодировали, бросились к Леле. Геннадий Иванович подошел к ней первым, обнял ее и, обращаясь к высокой женщине, которая привела Лелю в павильон, сказал:

– Вероника, иди, скажи, что пробы завершены, мы нашли Снегурочку!

С этого момента для Лели началась новая, совершенно удивительная жизнь. Ее поселили в гостинице, где жила часть съемочной группы. Каждое утро ее будила Вероника, вела на завтрак, а потом отвозила на автобусе на студию. Поскольку снимали зиму, съемки проходили в павильоне. Вместе с Лелей в сценах зимних забав участвовали и другие девочки и мальчики. Сначала их наряжали в красивые яркие одежды, потом они терпеливо ждали, пока три большие пушки наметали снежные сугробы в павильоне, и дальше начиналось самое веселое: по команде Геннадия Ивановича они играли, катались на санках, лепили снежки и бросали друг в друга.

Были в фильме, конечно, и другие сцены – Снегурочка общалась со своими названными родителями, пряла пряжу и пела, сидя под окном домика, сделанного из картона. Но больше всего ей нравились игры с ребятами и танцы с подружками-снежинками, которые в конце танца оживали, превращались в маленьких девочек в белых платьицах, вместе с которыми так весело было кружиться!

Леля чувствовала себя совершенно счастливой, и ей казалось, что наконец-то она живет настоящей жизнью, непохожей на сны, в которых она проводила время, живя у Ведьмы. Все люди, которые ее окружали, были так добры и приветливы с ней, ей казалось, что все ее любят, и она отвечала взаимностью. Особенно она привязалась к режиссеру фильма Геннадию Ивановичу. Он был всегда внимателен и терпелив с ней, а если у нее что-то не получалось, мог по нескольку раз объяснять, как нужно сделать. Он никогда не кричал, не сердился, как, бывало, Ведьма, а всегда разговаривал ровным ласковым тоном, с неизменной улыбкой на лице.

Так прошло два месяца. И вот в один день вдруг все перевернулось. Утром Вероника как всегда привезла ее в студию. Геннадий Иванович посадил Лелю в кресло. Они вместе просмотрели отснятый накануне материал.

– Все замечательно, все отлично! – радостно вскричал Геннадий Иванович, когда экран померк. – Поздравляю, Леля! Ты отлично справилась! Ты – настоящая артистка! Спасибо тебе! – он крепко обнял ее.

– А что, разве мы больше не будем снимать кино? – с удивлением спросила Леля.

– Кино мы, конечно, будем снимать, но по сценарию Снегурочка выросла, теперь ее будет играть Маша, – режиссер показал на высокую светловолосую девушку, сидевшую поодаль на стуле и улыбавшуюся ему.

– А как же я? Что будет со мной? – испуганно спросила Леля.

– А тебя Вероника проводит в бухгалтерию, получишь гонорар за съемки. И я уверен, что тебя ждет большое будущее – ты талантливая актриса! – улыбнулся Геннадий Иванович и пожал руку Лели.