Звёздные войны. Расцвет Республики. Во тьму

Лиокс кивнул:

– Рассылаю уведомления.

«Хвала Силе, – подумал Комак, – за проблемы с простыми решениями». Благодаря им возникала иллюзия, будто Вселенную можно контролировать – иллюзия, в которой время от времени нуждался каждый.

* * *

Впервые с того момента, как мастер Джора объявила, что они отправляются на «Звездный свет», Рит переживал душевный подъем. Заброшенная станция обещала приключения, притом без всяких насекомых, а также истории, которыми можно будет поделиться с друзьями… когда он увидится с ними опять.

Но об этом Рит пока думать не собирался. Наконец-то он снова мог жить текущим моментом, как и подобало джедаю. Чего не было уже давно.

Станция приближалась, и изумление юноши росло с каждой секундой. Такой конструкции он никогда еще не встречал: центр станции представлял собой большую сферу, образованную шестиугольными плитами из неведомого прозрачного материала. На квадратных креплениях со стороны полюсов громоздились тяжелые металлические кольца, и еще одно огибало экватор, который, по прикидкам Рита, в диаметре составлял примерно пятьсот метров. Один шлюз являл собой часть самой сферы, но был непригоден для использования, поскольку имел исключительно неправильную форму и явно предназначался для приема неких кораблей, которых никто из них раньше не видел – возможно, потому, что эти корабли более не существовали. Предположение мастера Комака о том, что станция заброшена, по-видимому, было верным, поскольку в глаза бросались повреждения и следы износа: некоторые панели отсутствовали, а от одного кольца отвалился кусочек. Однако реактор, видимо, работал, потому что из центрального шара сочился свет. Датчики подтвердили это, когда «Посудина» приблизилась.

– Гравитация: есть, – сказала Аффи. – Системы жизнеобеспечения: есть. Атмосфера – азотно-кислородная смесь, так что можно высаживаться, если захотим.

Рит хотел.

– Как думаете, давно это место пустует? Десятки лет? Сотни?

– Скорее тысячи, судя по технологиям. – Лиокс, прищурившись, разглядывал станцию. – Выглядит… знакомо, но почему – ума не приложу.

– Амаксины. – От озарения Рита пронизала дрожь, а лицо расплылось в улыбке: знакомые изгибы и контуры металла встали на место. – Это технологии амаксинов!

– Амаксины? – Аффи наморщила носик: – А кто это?

Рит ничего так не любил, как что-нибудь объяснять:

– Это были древние воины… из очень далеких времен, еще до Республики. Говорят, по свирепости в бою с ними никто не мог сравниться. Ходят всякие легенды о том, как их разведчики появлялись словно из ниоткуда и по их сигналу армия бросалась в атаку.

– И что с ними случилось? – спросила Аффи.

– По-видимому, когда Республика объединила изрядную часть Галактики, амаксины не пожелали жить в мире. Они покинули Галактику и улетели на поиски какой-нибудь другой войны. – Что не выглядело, по мнению Рита, особо логичным, но ему неохота было тратить время на критику народа, вымершего тысячи лет назад. К тому же его восторг – шутка ли, то, что считалось мифами и легендами, вдруг ожило прямо перед его глазами! – затмевал все остальное.

– Теперь, когда ты это упомянул, – протянул Лиокс, – кажется, я припоминаю, что слыхал истории об амаксинах, о том, как они куда-то отчалили еще в незапамятные времена. Но здесь кто-то побывал не столь давно.

Нахмурившись, Аффи сказала:

– Откуда ты знаешь?

Рит был признателен, что она задала этот вопрос, потому что иначе пришлось бы спрашивать самому.

– Предзаписанные координаты. – Лиокс постучал по приборной доске. – Эта система была в нашем навикомпьютере. Я не знаю почему, как и вы с Жеодом… И мне бы хотелось, чтобы ты спросила об этом свою матушку, как только мы к ней вернемся. Ты единственная, кто может получить честный ответ на вопрос, почему во все корабли «Гильдии Байн» заложена карта, выводящая из гиперпространства прямо сюда.

Рит повернул голову, как будто желая внимательней изучить данные, но на самом деле чтобы видеть лицо Аффи. Объяснение было очевидным: какая-то нелегальная торговля – возможно, бизнес, которым гильдия занималась на стороне. Для Аффи услышать это, конечно, будет нелегко.

Но были и другие варианты. Гильдия могла не участвовать в нелегальной торговле, а только отслеживать ее – или даже противодействовать в попытке избавиться от коррумпированных конкурентов. Информации было слишком мало.

Для Рита информация всегда была столь же ценной, как воздух, и порой юноше казалось, что он никогда не соберет ее в достаточном количестве. Однако он начинал понимать, что незнание всего иногда приносит некое… удовольствие.

Впрочем, едва ли продолжительное. И совсем не такое приятное, как быть осведомленным и подготовленным. Но Рита устраивали любые радости жизни.

На приборной панели зажегся красный огонек. Потом еще один. А потом все они вспыхнули разом, залив мостик зловещим алым светом. Заревели все корабельные сирены.

– Ой-ей. – Неизменное спокойствие Лиокса наконец дало трещину. – Вот и солнечная вспышка.

Рит уставился в направлении звезды, но с этой точки ее не было видно.

– Когда?

Аффи побледнела:

– Через четыре минуты.

Глава 5

Обычно, прежде чем совершать какой-нибудь драматичный поступок, ученику полагалось дождаться разрешения учителя.

Но сейчас ситуация была далеко не обычной.

Рит бросился к коммуникатору:

– Всем кораблям! Следуйте к станции и готовьтесь к немедленной стыковке. У вас четыре минуты, чтобы занять позицию с безопасной стороны станции, противоположной от звезды. Мы вскоре вышлем график швартовки, но сначала проверим станцию сами. Просто доберитесь туда!

На пульте Лиокса высветились координаты, и пилот кивнул:

– Спасибо, Жеод. Выдвигаемся.

Корабль повернул так быстро, что искусственная гравитация не успела скомпенсировать движение, и Рит заскользил к противоположной стене мостика; судя по глухим ударам и сдавленному «Уф-ф!», что донеслось из главного отсека, старшие джедаи тоже были застигнуты врасплох.

Спустя несколько секунд показались остальные корабли, все они направлялись к крохотной полоске пространства позади станции, где можно было найти защиту, – но вдруг один из них, самый маленький, сбавил ход.

– Это корабль Нэн, да? – Аффи кивнула, и Рит снова включил коммуникатор: – Нэн, вы бы там лучше поторопились.

– Один двигатель отказал! Надо ремонтировать… а времени нет.

Рит повернулся к Лиоксу:

– На «Посудине» есть установка луча захвата?

– Никак нет. – Лиокс задумался. – Но зато у нас есть буксирный канат.

– Подведите нас к кораблю Нэн, – сказал Рит.

Аффи выразительно посмотрела на него, и юноше подумалось, что, хотя джедаи всегда были готовы рискнуть жизнью ради других, гражданские не отличались такой самоотверженностью. И ожидать ее от них было бы несправедливо. Обыватели имели полное право заботиться о собственном выживании. Но прежде чем Рит успел что-то сказать, Аффи щелкнула рычажком, приготовив канат, а Лиокс резко повернул «Посудину» в сторону корабля Нэн.

Сзади послышалось еще несколько ударов, и в проеме появилась издерганная Орла Джарени. Она уперлась для равновесия в дверной косяк:

– Что, во имя семи преисподних, здесь творится?

– Мы удираем от солнечной вспышки, – пояснил Рит. – Одному из кораблей нужна помощь, чтобы добраться до укрытия.

– Ясно. – Раздражение Орлы как рукой сняло. – Чем могу помочь?

– Сейчас вся система искупается в солнечной радиации, – ответил Лиокс. – Для всех, если не считать мизи, эта станция – единственное безопасное место. Поэтому экзокостюмы должны быть наготове.

– И график швартовки для всех кораблей, чтобы они не толкались у шлюза, – прибавила Аффи.

Орла тут же принялась за дело. Риту оставалось только стоять и наблюдать, как они приближались к смехотворно маленькому кораблику, принадлежавшему Нэн и ее опекуну. Вблизи суденышко оказалось еще более аляповатым: было видно, что его склепали из кусков нескольких кораблей. «Как будто слеплен угнотами на безрыбье», – подумал Рит, но тут же устыдился своей мысли. Эти бедолаги как могли обходились тем, что у них было. И они заслуживали уважения за свою изобретательность.

– Как близко надо подойти, чтобы дотянуться канатом? – спросил юноша.

– Не слишком близко, – ответил Лиокс и в подтверждение своих слов выпустил канат. Тот улетел в пустоту и в конце концов наткнулся на корпус корабля Нэн. Замерцала энергия: сработал электромагнитный захват. – Ладненько. Теперь надо лишь добраться до станции, пока нас не пережгло на атомы.

Рит постарался ничем не выказать своей реакции, но, очевидно, безуспешно, потому что Аффи сказала:

– Не пугай сухопутных крыс.

– Осталось всего сорок пять секунд, – ответил пилот, и у Аффи отвисла челюсть. Очевидно, ситуация действительно была угрожающей, как и думал Рит.

Но Лиокс (при помощи Жеода?) обогнул круглую станцию за добрых две секунды до того, как пространство вокруг них залила яркая белая вспышка. Рит прикрыл глаза рукой, но все равно ненадолго ослеп.

Когда зрение отчасти вернулось, он спросил:

– Так мы целы?

Лиокс положил ладони за голову:

– Я ас или где?

* * *

Прежде чем кто-либо мог сойти на станцию, передовая группа должна была удостовериться, что внутри безопасно. Дез вызвался идти первым, а от имени экипажа «Посудины» согласилась пойти Аффи.

Рит с готовностью присоединился к ним, хотя у него имелись вопросы.

– Может, лучше сперва просканировать еще пару раз? У этой станции могут быть какие-то неизвестные нам стороны. Здесь могут таиться опасности, о которых мы даже не догадываемся.

– Приключения потому и зовутся приключениями. – Дез уже расхаживал перед шлюзом, проверяя наручные приборы. – Атмосферу мы уже проверили и знаем, что она пригодна для дыхания. С остальным разберемся по ходу дела.

Лиокс осторожно подвел «Посудину» к стыковочному узлу на центральном кольце. Рит спросил Аффи:

– Ты когда-нибудь раньше исследовала заброшенные корабли? Здесь такие часто попадаются?

– Первый раз, – жизнерадостно ответила девушка, как будто шансы погибнуть у них были нулевые.

Возможно, так и было. «Взгляни вот с какой стороны, – сказал себе Рит. – Ты будешь работать с первоисточником. Добывать информацию на месте, чтобы потом поделиться ею с другими». Он подумал о том, что на последнем этапе операции надо будет просто все записать, и успокоился.

Дверь шлюза повернулась и открылась. Снаружи хлынул свет, слепивший глаза, и Рит испугался, что это новая солнечная вспышка. Должно быть, его глаза приспособились медленнее, чем у Деза, который прошептал:

– Ты только глянь!

Миг спустя Рит и сам увидел туннель, который вел из угловатого, утилитарного кольца прямо в центральный шар станции. Когда все трое двинулись вперед, юноша осознал, что туннель прозрачный, отчего казалось, будто они висят посреди черноты космоса. Идти по морю звезд… Он никогда не испытывал ничего подобного. На миг напало головокружение, но вскоре оно растворилось в чистом восторге. Рита приводили в восхищение как окружавшая его панорама, так и картина, которая открывалась впереди: перед собой он увидел буйство зелени.

Они вошли в центральный шар, где на нескольких ярусах располагались кабинки и киоски. Наверное, когда-то это были лавки или лаборатории, но сейчас в любую можно было зайти прямо из стеклянной сферы, которая являла собой основу станции, – и все они были покрыты лианами.

И папоротниками. И мхом. Виднелось даже несколько деревьев. Растительность оплела каждую балку, взобралась по каждой стене. На Корусанте Рит и за год не видел столько флоры.

– Как… – пробормотал юноша, когда они вошли внутрь, топча стебли. – Как такое могло случиться?

Дез указал вверх, на источник яркого света в центре станции – маленькую батарею заряженных шестиугольных накопителей энергии, подвешенных силовыми полями.

– Питает станцию, заодно генерируя свет и тепло. Об остальном позаботились сами растения.

– Как красиво, – выдохнула Аффи и пошла вперед, не отрывая взгляда от источника света.

Рит не мог не согласиться. Он ожидал встретить нечто угрожающее и злокозненное, а оказался прямо в космическом саду.

– Готов поспорить, что на станции был дендрарий, – вслух подумал он, когда вся компания двинулась вглубь. – Для обеспечения кислородом и едой и чтобы путешественникам было где расслабиться… и все такое… а когда станцию оставили, растения захватили ее.

– Как по мне, звучит логично, – сказал Дез. Он сделал глубокий вдох и улыбнулся. Воздух был не просто пригодным для дыхания, но и приятным: свежим, чистым. – Глядите. Оказывается, растениям тут еще и помогают.

Проследив за пальцем Деза, Рит заметил в зарослях какое-то движение. Появился маленький дроид – старинный садовник 8-T, выглядевший как отделенная куполообразная «голова» астромеха. Тоненькие металлические инструменты, торчавшие из одной панели, были заняты опылением колоколовидных цветов, окрашенных в разные оттенки оранжевого и фиолетового. Ближе к гостям выехал еще один 8-T, занятый тем же делом. Дроиды не обратили на пришельцев никакого внимания; они были запрограммированы только на уход за растениями. И, судя по всему, отлично справлялись с этой работой.

– Может, стоит заняться ботаническими изысканиями? – предложил Рит. – Составить каталог всех местных форм жизни, посмотреть, нет ли среди них неизвестных науке видов.

– Не, это работа для дроида, – ответил Дез. – Да и не особо она сейчас нужна. Лично я бы лучше осмотрел другие артефакты, оставленные разумными существами… начиная вон с того.

Он указал в направлении особенно густых зарослей папоротников, явив форму, которая была практически скрыта растительностью: статую человека или, по крайней мере, гуманоида, вырезанную из какого-то камня и покрытую неким золотистым материалом, отражавшим свет. На голове фигуры, в очертаниях которой угадывались женские формы, был надет сложный убор, украшенный то ли стекляшками, то ли настоящими драгоценными камнями; ее руки были скрещены на груди. Статуя не была похожа ни на одну из известных Риту богинь или фольклорных героинь, но его все равно пронизала дрожь предвкушения. Это было окно в историю – в легенду.

Но за предвкушением таилось предчувствие. Какая-то тень.

Глядя на статую, Рит спросил:

– Ты чувствуешь?

– Да, – ответил Дез. Голос его был задумчивым. – Тень. Может, это ничего и не значит.

«А может, и значит», – не мог не подумать Рит.

* * *

Аффи Холлоу не поняла, о какой такой «тени» говорили Рит и Дез (что за чепуха, все вокруг было залито светом!), и ей было безразлично. Мистицизм, который проповедовала эта секта монахов-волшебников, ее не интересовал. Зато станция оказалась крайне любопытной.

И не из-за антиквариата, на который облизывались джедаи.

А потому, что здесь отыскались предметы куда более недавнего происхождения.

Зоркие глаза Аффи углядели сперва разводной ключ, потом энкс. Инструменты космического пилота, брошенные в углу – видимо, уже давно, но не настолько, чтобы их оплели лианы. Мох тоже выглядел здоровым и зеленым, то есть инструменты пролежали на нем не дольше чем… несколько месяцев. Или лет? Аффи не была специалистом по мхам. Возможно, Жеод мог бы определить точнее. Однако она не сомневалась, что неизвестные путешественники посещали станцию относительно недавно.