Помоги проекту - поделись книгой:
Айсамер представлял себе будущее: «Директорат», усилившийся благодаря партнерству с хаттами, обошел все остальные преступные организации этой части Галактики. Ради этого стоило немного рискнуть.
– Лорд Айсамер! – окликнул один из локаторщиков. – Из гиперпространства вышел челнок T-1, дистанция семьдесят радиусов.
Мех Айсамера вздыбился от предвкушения. Ощерив клыки в усмешке, он сказал:
– Вызовите их с корабля Кассела. – Обломки корабля разлетелись по поверхности планетоида, но помощникам Айсамера удалось разыскать устройство связи. По крайней мере, хоть тут они не напортачили. – Попросите о помощи. Заманим их сюда.
Комак стряхнул с себя дремоту, мысленно сказав себе: «Сосредоточься».
Не то чтобы приснилось что-то плохое: он видел себя в образе блестящего фехтовальщика, подобные детальные сновидения порой даже помогали улучшить технику в реальной жизни. Но это была медитационная практика. Ему следовало поработать над умением полностью жить настоящим, о чем постоянно напоминал мастер Симмикс.
Комак похвалил себя за то, что сам вырвался из мира грез, но затем понял, что разбудил его пульт связи, на котором зажегся индикатор входящего сообщения.
Орла и Комак переглянулись, услышав голос:
– Монарх Кассел… прошу помощи… пытались похитить… системы отказывают…
Кодовая сигнатура сигнала подтверждала, что он передается с корабля Кассела. Орла моментально отозвалась:
– Джедаи уже в пути. Держитесь!
Может, стоило сперва перепроверить сигнал? Это казалось мелочью, и Комак не стал раздумывать. Он просто направил корабль в сторону источника сигнала.
– Значит, как минимум один из заложников сумел сбежать. Интересно, это упрощает наше задание или усложняет?
– Думаю, скоро выясним, – ответила Орла. Улыбаясь, оба переглянулись. Хотя по темпераменту они не могли отличаться сильнее: Комак вечно замыкался в себе, Орла вечно рвалась вперед, – они дружили еще с детской группы, и обоим не терпелось взяться за настоящее дело.
Через несколько мгновений вдалеке показался некий планетоид – столь маленький и уединенный, что у него не было даже имени. Комак без раздумий ввел вектор подлета.
В этот момент на мостик вбежала мастер Ларет. Как и мастер Симмикс, она пребывала в глубоком медитационном трансе; Комак собирался пойти и разбудить их обоих. Но что-то заставило ее очнуться, а затем встревожило.
– Что происходит? – спросила она.
– Монарх Кассел, очевидно, сбежал, – начала Орла. – Мы получили верифицированный сигнал с его корабля…
– С корабля, – мрачно сказала мастер Ларет. – Но не от монарха Кассела.
Комак и Орла неуверенно переглянулись. С запозданием Комак ощутил дрожь в Силе – зловещий диссонанс, означавший, что все не так, как кажется…
А потом сам космос как будто вспыхнул огнем, корабль начал дергаться и раскачиваться, не стало ни верха, ни низа, и уже не было пути ни вперед, ни назад.
Глава 4
Если бы корабль застрял в пространстве Республики, Рит ни капельки не испугался бы. «Стержни» всегда имели на борту запас топлива и продовольствия, достаточный для путешествия в два-три раза более продолжительного, чем планировалось. В таких излишках, конечно, не было необходимости. Оживленное движение в гиперпространстве, наличие подпространственного приемопередатчика – все это гарантировало, что помощь придет через несколько часов, не больше.
Но вот на фронтире… здесь явно можно было застрять очень надолго. А может, и навсегда.
Так что после заявления Аффи на Рита нахлынула волна облегчения. Кто-то нуждался в помощи. Возможно, они сумеют помочь, и тогда это странное приключение обретет некий смысл.
Но слова Орлы заставили его остановиться, рука замерла на полпути к кнопке голопередатчика. Юноша поверить не мог, что чуть было не проявил беспечность на фронтире.
Аффи, очевидно, сообразила сама, еще до предостережения Орлы:
– А если это пираты? Или нигилы? Или просто какие-то оголодавшие типы, которые хотят напасть на нас ради еды?
– Простите, – сказал Рит, извиняясь за ошибку, которую едва не совершил. – В Республике с такими опасностями нечасто имеешь дело.
Лиокс Джиаси протиснулся мимо Орлы и размашистым шагом вошел обратно на мостик. Он явно подслушал изрядную часть разговора.
– Это первое преимущество вступления в Республику, о котором я слышу, – заметил он. – Придется мне пересмотреть свои скептические оценки, и я искренне благодарен за возможность заглянуть глубже. Но здесь пока еще не Республика, родной. Далеко не Республика.
В сознании Рита всплыли слова мастера Джоры: «Всякий раз, когда почувствуешь себя глупо, вспомни, что тебе представилась возможность узнать что-то новое. Настоящей глупостью будет отринуть эту возможность».
– Ладно. О пиратах я знаю. Но нигилы? Кто они такие?
– Хороший вопрос, – сказала Орла. Она все так же тихо и неподвижно стояла у двери, хотя напряжение, которое чувствовал в ней Рит, явно было связано не с нынешней ситуацией.
Члены экипажа «Посудины» переглянулись – включая, как казалось, и Жеода, несмотря на несомненное отсутствие у последнего глаз.
– Они стали заметны несколько лет назад, – заговорила Аффи. – То есть они были и раньше, но только недавно сделались угрозой. Никто не знает точно, откуда они взялись.
– И каков их этос, – прибавил Лиокс. – Загадочный народец. Но мы знаем наверняка три вещи: они налетчики, они жестоки и здесь их нет.
Настал черед Аффи и Риту переглянуться.
– Откуда вы знаете, что это не они? – спросил Рит.
– Знаю, потому что мы все еще живы. – Лиокс уселся в свое кресло. – Хотя это не значит, что мы застрахованы от проблем. Вот что. Тащите-ка сюда главного монаха, или как его там, и мы вместе разберемся с сигналами. Поглядим, поможет ли это как-нибудь нам, или мы должны кому-то помочь, или лучше удалиться со всей поспешностью.
– Мы позовем Комака, – сказала Орла и развернулась, собираясь уходить.
Рит бросился следом, думая: «Мастер Джора не могла обо всем этом знать, иначе ни за что не послала бы нас сюда».
Как только Рит и Орла ушли, Аффи повернулась к Лиоксу:
– С каких это пор нам нужны джедаи, чтобы решить, опасно тут или нет? Тем более что они даже никогда не слыхали о нигилах.
– Они и не нужны, – ответил Лиокс. – Но нам троим надо перекинуться парой слов, пока этих типов из Республики нет поблизости.
Аффи практически моментально смекнула, что он имел в виду. Она наклонилась ближе, и Лиокс одной рукой обвил ее плечи, а другой обнял Жеода.
– Вот какое дело, – начал он. – Мы ведь не хотим, чтобы джедаи подумали, будто на корабле есть некий груз, который в самом строгом смысле не является дозволенным в Республике.
– Как можно, – без тени улыбки ответила Аффи. – У джедаев нет никаких поводов так полагать.
Лиокс кивнул:
– Будет разумным в том же духе и продолжать. А потому, кого бы мы ни встретили, чего бы они ни хотели, сколько бы денег ни предлагали, мы и дальше будем вести себя как абсолютно открытый корабль, грузовик, который всего лишь на один рейс переквалифицировался в пассажирский транспорт.
– И кто бы ни побывал на борту, где бы чего ни искал, – добавила Аффи, – некоторые отсеки продолжат не существовать.
– Истинно так. – Лиокс откинулся на спинку кресла. – Помните оба: в этой вселенной бытие определяется нашими чувствами. Нет вообще ничего, пока наши мысли не придадут ему материальность.
– Не думать об этих отсеках, – сказала Аффи. – О тех, которых нет.
– Сковер будет гордиться тобой, – улыбнулся Лиокс. Аффи была готова его обнять – не за похвалу, а за мимолетное предположение, что ее мать по-прежнему жива.
Конечно, никакого «главного монаха» среди джедаев не было. Но Комак Вайтес был самым опытным из всех, и он видел, что Орла выбита из колеи. Надо будет в ближайшее время поговорить с ней – о параллелях между этой экспедицией и их первым совместным заданием, – но это подождет, решил он. Сейчас его внимания требовал сигнал бедствия. Поэтому он следом за Ритом отправился на мостик, чтобы помочь разобраться с различными позывными.
– Почему не на узле связи? – спросил Комак вместо приветствия. Лиокс Джиаси явно был не из тех, кто придерживается церемониала.
– Во-первых, потому что мы пока не собираемся отвечать, – сказал Лиокс. – Пока что надо только рассортировать и проанализировать сигналы. Во-вторых, потому что отсюда можно куда лучше опознать источник каждого из них.
– Логично, – одобрил Комак. Какая редкость: вольнонаемный пилот, который руководствуется рациональными соображениями… пускай даже он одевается и разговаривает вот в такой манере. Как это успокаивает: проблема, требующая конкретного решения, когда нужно искать ответы за пределами корабля, а не в своей душе. – Сколько мы ловим общим числом в этом конкретном секторе?
– Похоже… одиннадцать, – ответила Аффи, указав на различные красные точки, мигавшие на фоне зеленой сетки. – Из них шесть – стандартные грузовозы вроде нашего, но только ни один не зарегистрирован в гильдии. Еще два – стандартные пассажирские корабли размером от пятиместного катера до… – Она присвистнула. – До судна с как минимум двумя сотнями душ на борту.
Итак, множество нуждающихся в помощи. Возможно, и в срочной. Чувство цели наполнило Комака энергией. Ему и без того не терпелось сделать хоть что-то полезное; похоже, случай представился даже раньше, чем он надеялся. Работа джедаев на фронтире начнется с демонстрации милосердия и силы. Но сначала…
– А остальные?
– Вот это кто? – спросил Рит, указав на экран поверх плеча Аффи. – Самый большой. Показания какие-то странные… Это что, высокий уровень радиации?
Лиокс кивнул, но его беззаботность была такой полной, что практически действовала как успокоительное.
– Как по мне, это мизи. Они не так страдают от радиации, как большинство прочих разумных рас, и поэтому возят грузы, которые другим не по силам. А вон то, – он указал на предпоследнюю точку, – похоже, оринкане, что довольно скверно. Их внешнее уродство вполне отражает уродство внутреннее. Не люблю очернять целую расу, но если и существуют оринкане, исполненные ума, обаяния и доброты, то мне такие пока не встречались.
– А последний корабль? – спросил Комак.
– Он-то меня и тревожит. – Лиокс увеличил изображение, чтобы стало возможно детально рассмотреть судно, которое располагалось дальше других. – Самый маленький из всех. Как раз он и послал сигнал, который мы перехватили. Но я не могу взять в толк, что это за диво.
Комак и сам видел, в чем проблема.
– Гоночные движки… обшивка, как у транспортника… сенсоры мощные, почти как на научном судне… и при этом некоторые другие компоненты слабые.
– Старье, судя по показаниям, – сказала Аффи. – То есть они усилили часть систем, но остальные довели до такого состояния, что те скоро развалятся. Странно, правда?
– Да. Но едва ли необычно. – Комак обдумал возможные варианты. Сканы не показали никакого вооружения. Его можно было замаскировать с помощью определенных типов брони. Однако двигатели не выглядели достаточно мощными, чтобы вытянуть такую броню. Джедай взвесил все возможности и решился:
– Вызовем их и спросим.
– Но если это пираты… – начала Аффи, но умолкла, когда Лиокс отрицательно покачал головой.
– Ты видела их сканнеры, – сказал пилот. – Они знают, что мы здесь. Знают, что мы за корабль. Если они собираются атаковать, то атакуют. Пока что этого не сделали. Попробовать стоит. Свяжешься с ними, паваман?
Рит не сразу сообразил, что это к нему обращаются. Комак скрыл улыбку.
– О… э-э… вообще-то «падаван». Но да, я свяжусь. – Он подошел к коммуникатору и щелкнул тумблером: – Это судно… э-э… «Посудина». Каково ваше название? Можете передать видеосигнал? Прием.
Экран пошел рябью, затем прояснился, и на нем появилась молодая девушка – даже моложе Рита Сайласа и Аффи Холлоу, хотя, наверное, не больше чем на год. У нее были блестящие черные волосы, собранные в аккуратный хвост, и пухлые щеки. Зарумянившись, девушка улыбнулась:
– О, хвала небесам! Мы так боялись, что вы пираты. Но вы не похожи на пиратов. Стоп. Или вы пираты?
Рит тоже улыбался – как, впрочем, почти все на мостике.
– Нет, не пираты. Мы путешественники, которые направлялись к маяку «Звездный свет», а теперь застряли здесь.
– По крайней мере, мы не одни, – сказала девушка. – Меня зовут Нэн. На корабле только я и мой опекун, и у нас почти ничего нет.
– Некоторые из нас, включая Рита и меня, – вмешался Комак, – джедаи. Мы дали клятву защищать и оберегать всех жителей Республики. – На самом деле клятва касалась вообще всех, но он хотел дать понять, какое благо Республика может принести в их жизни. – Мы оперативно свяжемся со всеми кораблями и поможем организоваться. Чтобы пережить этот кризис, лучше всего объединить ресурсы. – Нэн просияла. Возможно, у джедаев появились первые друзья в этом секторе. – Держитесь. Мы скоро снова вас вызовем. – Она кивнула, и изображение растворилось.
Итак, нападения пиратов можно было не опасаться. И все же Комака не покидала какая-то смутная тревога. Еле уловимое ощущение, что некая важная деталь осталась незамеченной.
– Капитан Джиаси, – сказал он, – можете увеличить радиус действия сканнера?
Лиокс кивнул:
– Но только имейте в виду: заглядывая дальше, мы теряем в четкости. Впрочем, в жизни такое сплошь и рядом.
– Приемлемый размен. – Комак наклонился ближе, чтобы проанализировать обрывки информации, которые, возможно, удастся раздобыть.
Но вместо обрывков экран вдруг заполнился данными. Лиокс прокрутил цифры и выпучил глаза:
– О-го-го. А это еще что такое?
– Космическая станция? – Рит сообразил быстрее, чем Комак мог подумать. – Но… она довольно далеко от звезды, и уровни энергии низкие…
– Непохоже, чтобы на борту кто-то был, – заметила Аффи, склонившись над собственным экраном. – Хотя на таком расстоянии точно сказать нельзя.
– Станция до сих пор молчит, несмотря на неожиданное появление в системе одиннадцати кораблей, – сказал Комак. – Энергия на очень низком уровне. Наиболее вероятный вывод: она заброшена.
– Заброшена? – переспросил Рит. – Но почему? Ее просто списали? Или по какой-то причине посчитали опасной?
Комак пожал плечами:
– Возможно. Или же здесь когда-то пролегал оживленный торговый путь, ныне уже не столь оживленный. Или она просто состарилась. Так или иначе, мы ее осмотрим.
– Добавлю, – сказал Лиокс, – осмотреть ее надо поскорее. В смысле, вот прямо сейчас. И всем остальным кораблям стоит заняться тем же. Местная звезда не в настроении.
Быстрый скан указал на опасность; звезда этой голой, пустынной системы относилась к нестабильным. Она пока не была готова превратиться в сверхновую, но до этого катаклизма оставались считаные тысячелетия. А потому светило имело склонность к вспышкам, опасным по масштабу и интенсивности. Данные указывали на то, что оно вот-вот полыхнет, выбросив в пространство языки раскаленной материи протяженностью в миллионы километров. Когда это случится – то есть в ближайшие сутки, если не часы, – все корабли рискуют поджариться.
– Надо расположиться так, чтобы станция была между нами и звездой, – сказал Комак. – Станция, конечно, имеет щиты, иначе она не могла бы существовать в этой системе. Если причалим с дальней стороны, будет шанс уцелеть.
Поделиться книгой: