Торговец душами

Ну да, то наше столкновение не могло не привлечь его внимание ко мне. Хотя это внимание сыграло мне на руку. Все же, какой бы крутой я себя ни считала, кто знает, чем бы закончилась стычка в переулке…

– Сола увидела внутри этого типа Гниль, – Лакс прервал наш обмен любезностями.

Мы уставились на него одинаково изумленно. Маг – потому что явно не ожидал услышать такого. Я же не думала, что мой шеф станет рассказывать об этом направо и налево.

– Гниль? – медленно переспросил Риан и перевел взгляд на меня. – Разве это возможно?

– Да, – я подняла подбородок, не собираясь отказываться от своих слов.

Даже если какому-то боевику они покажутся полной глупостью. Что он вообще понимает в таких тонких материях?

– Гниль была, – продолжила упрямо.

Блондин кинул и пробормотал:

– Так вот что мне показалось странным в нем.

– Ты тоже это почувствовал? – сделал стойку Лакс.

– Да.

– Маги никак не могут ощущать Гниль, – поморщилась я. – Не говори о том, в чем даже не разбираешься.

Лакс и Риан хитро переглянулись.

– А я не совсем маг, – сказал последний.

Хотела было открыть рот и спросить, что же в нем такого особенного, но вдруг заметила, как светлые глаза мужчины пожелтели, а зрачок вытянулся в узкую полоску.

– Оборотень? – вырвалось у меня.

Он кивнул.

– Надо же, мне казалось, что ты колдовал без артефактов.

– Без артефактов, – согласился тот.

По его пальцам побежали яркие искорки какого-то заклинания. И паззл вдруг сложился.

– Оборотень-маг? – медленно проговорила я. – Риан… Так ты Тагриан Даэр?

Тот с хитрой улыбкой склонил голову, как будто заново представляясь, а я хмыкнула и откинулась на спинку кресла.

В определенных кругах Тагриан Даэр был весьма известен. Волк из северного клана, сын очень редкого союза – оборотня и магички, он получил способности обоих родителей, что было явлением еще более редким. И это делало его лучшим охотником за головами, в нашей стране так уж точно. Поймать преступника в бегах, раскрутить какое-нибудь хитрое дело – Даэр брался за самые сложные случаи. Что же занесло его в наши края?

– Так что насчет Гнили? – усмехнулся Риан.

Я задумчиво кивнула. Да, этот мог.

– Что именно тебе показалось не так в том человеке? – спросила, не спуская с него пристального взгляда.

– Сложно сказать. Конечно, ты права в том, что Гниль как таковую я чувствовать не могу. И никогда не чувствовал, даже если она была у меня под самым носом. Но вчера… Это скорее на уровне звериных инстинктов. Как будто в напавшем на тебя мужчине было что-то, чего в нормальном человеке быть не должно.

– Он точно человек? – спросил Лакс.

– Не оборотень, однозначно.

– А какие у нас есть еще варианты? На вампира не похож, да и редко они в Лурее бывают, на ледяного змея из Скандара – тоже. И уж тем более на герингтонскую ведьму.

– Согласен, – кивнул оборотень. – Это человек. Возможно даже маг.

– И лицо такое неприметное, что даже портрет на нарисуешь. Ты тоже не запомнил?

– Нет, – досадливо поморщился Тагриан. – Не присматривался.

Хотелось мне спросить, что такое отвлекло лучшего охотника за головами, но я деликатно промолчала. Подумала, прикрыв глаза, душераздирающе вздохнула:

– Что ж за город такой, этот Оксвил. То Гниль без Свища, то му…

Неожиданная мысль заставила замолчать, бессмысленно таращась в стену. А потом подскочить и заходить по кабинету:

– На левой половине того дома, который я чистила, жил мужчина. Норки сказали, что он съехал буквально несколько недель назад и ни на что не жаловался. А ведь Гнили там было много, особенно на кровати… И не было Свища.

Выхватив из кармана смарт, нашла в контактах номер Норков и набрала:

– Сола Видар, – выпалила я, как только на той стороне ответили. – Мне нужны имена ваших последних жильцов. Если есть сканы документов – будет вообще идеально.

– Есть, – растерянно проговорил лен Норк.

– Пришлите на этот номер. Жду.

Отключившись, я снова забегала по кабинету.

– Думаешь, это связано? – нахмурился Лакс.

– Не знаю, – ответила честно. – Но в том доме больше всего Гнили было на кровати. Представляешь, чтобы человек мог нормально так спать? Я вот не представляю. Хотя, откуда в человеке появилась Гниль, я в общем-то тоже не представляю, так что эта идея отдает чушью, но…

Мне прервал звук пришедшего сообщения. Я открыла его и еле сдержалась, чтобы не издать торжествующий вопль. Ну не при оборотне же.

– Есть!

– Покажи, – Лакс подорвался с места и обошел меня, заглядывая за плечо. – Это он?

– Похож, – констатировал Тагриан Даэр, пристраиваясь с другой стороны.

Я ткнула в кнопку и артефакт вывел перед нами проекцию удостоверения личности.

– Честер Ков, человек, сорок два года, холост. Уже хоть что-то.

– Зная имя, узнать о человек можно многое, – усмехнулся оборотень.

– Поможешь? – спросил шеф.

– Не вопрос.

Значит, Гнилой Честер Ков жил в доме, который я вчера чистила. То-то мне его кровать показалась подозрительной. Хотя интересно, где причина, а где следствие? Гниль поселилась в Кове, потому что он стал на занятой ей кровати, или кровать заросла Гнилью, потому что на ней спал зараженный Ков. Интуиция подсказывает, что верно второе. Я много раз сталкивалась с людьми, которые долго находились рядом с очагом. И ни в одного из них Гниль не проросла. Поэтому вряд ли Ков стал исключением из этого правила.

– Надо бы вернуться в этот Оксвил, – нахмурилась я. – Ков ведь жил там и работал. И сейчас где-то живет, после переезда от Норков. Спросить бы его друзей, коллег, ту же соседку. Съезжу сейчас.

– Я тебе съезжу, – хмыкнул Лакс. – Не выспавшись, на нервах… Разнесешь там весь город, всех на уши поднимешь. Нет, мы должны действовать осторожно. Не хватало, чтобы слухи поползли, что Гниль теперь и в живых селится.

Содрогнулась, представляя масштабы паники. Да, в этом деле нужна ясная голова и особый подход.

– Съездим завтра, вместе, – неожиданно предложил Даэр. – Попробую достать досье на этого Кова, посмотрим, что он вообще за человек такой.

Я поморщилась. Будь на месте Даэра какой-нибудь обычный боевик, не стала бы даже слушать и тем более работать в паре. Но оборотень-маг, отличная ищейка, явно со связями… Да, это может быть полезно.

– Хорошо, – кивнула в итоге. – Поедем завтра.

– А я пока подниму архивы, – сказал Лакс. – Мало ли, найдется что похожее.

– Главное, чтобы этот Ков в бега не подался.

– Сомневаюсь, что подался, – подал голос Даэр. – Может он наоборот, в Малейн рванул.

– Почему?

Мужчина странно помялся, потом вздохнул и пояснил:

– Ков знает, что Сола знает… Я имею в виду его секрет. И вряд ли ему это нравится. Лишний свидетель – лишняя головная боль. Он может попробовать избавиться от нее.

– Секрет… – поморщилась я. – А вдруг он вообще не в курсе, что… гниет?

– И завел тебя в переулок, чтобы прибить, просто так?

– В любом случае, вряд ли он знает, кто я и где живу.

– У него не много вариантов, – пожал плечами оборотень. – Ты Чистильщик. Это понятно даже идиоту. Слишком уж вы… выделяетесь.

– Уел, – пробормотала я досадливо.

Да, Чистильщики выделялись. Когда отношение к таким, как мы с Лаксом, начало меняться, они воспользовались фразой «если вас незаслуженно обидели, вернитесь и заслужите». Чистильщики сделали все, чтобы показать обычным людям: «Вот они, мы. Смотрите на тех, кто раньше таился и голову не смел поднять. Мы – иные, и мы этим гордимся».

Проявлялось все это в первую очередь во внешнем виде. Чистильщики создали себе одновременно мрачный и яркий, в чем-то даже эпатажный образ. Кожа, шелк, кружево и бархат. Темные цвета или наоборот – кипенно-белые. Многочисленные украшения-артефакты, яркий макияж – вот каким стал образ борца с Гнилью. И я этому образу вполне соответствовала.

– Я не собираюсь тебя пугать, – нахмурился Даэр, видя мою кислую физиономию. – Просто прошу быть осторожной.

– Поняла, – ответила коротко, – буду.

– Все, – потер руки Лакс, – давай домой. Риан, а ты…

– А мне сейчас надо в ваше Следственное управление, я же по делу приехал.

– Точно.

– Сола, тебя подвезти? – глянул на меня оборотень.

– Нет, я на своей, – покачала головой. – Да и… в общем, ладно.

– Тогда, друг дорогой, ты задержишься, – взгляд, который Лакс подарил Тагриану, был каким-то хищно-заинтересованным. – У меня к тебе пара вопросов.

– Не буду мешать, – ухмыльнулась я и схватилась за руку двери. – Секретничайте.

Выйдя от Лакса, я не пошла вниз, а направилась к себе. Мой небольшой, но уютный кабинет располагался на третьем этаже нашего гильдийского здания. Я заперлась в нем изнутри, уселась в кресло и открыла крышку лэптопа. Бестолково потаращилась на черный глянцевый экран, потом отодвинула его в сторону и уронила голову на сложенные руки.

Да, прошедшие сутки просто перевернули мой мир с ног на голову. Не зря старый генерал предупреждал, что Оксвил может подгадить. Гниль внутри живого человека… Это противоречит всему, чему нас учили. Искренне надеюсь, что тот мужчина – это какое-нибудь дикое исключение из правил. Страшно представить, что будет, если оно станет частым. А если еще и начнет передаваться от человека к человеку…

Резко поднявшись, я включила лэптоп. Пальца забарабанили по клавиатуре. Честер Ков… Так, в моих отчетах он никогда не мелькал. В гильдийской базе тоже. Запущу поиск по стране…

Гипнотизируя взглядом монитор, откинулась на спинку. Нужно найти этого Кова, и чем быстрее, тем лучше. Перерыть бы весь Оксвил, отправить его данные на вокзалы и в аэропорты, и даже на границу. Но как сделать так, чтобы никто не начал паниковать? М-да, мы не следователи. Все же хорошо, что теперь есть тот, на кого можно свалить этот геморрой. Тагриан явно знает, как действовать и вроде бы совсем не против помогать. Надеюсь, это не выйдет нам боком.

Мысли свернули в сторону неожиданного помощника. Как удачно он все-таки там нарисовался. Ков, конечно, удрал, но вряд ли я смогла бы поймать его в одиночку. А так у нас есть тот, кто разбирается во всех этих следственных штуках. Да и глазу приятно посмотреть…

Я отвесила себе мысленный подзатыльник. Нет, только этого мне не хватало. Очередной раз те же грабли? Глупо спорить, оборотень очень хорош, но это совсем не повод что-то там себе выдумывать. Лучше сосредоточиться на деле.

Негромкий сигнал вырвал меня из раздумий. Поиск закончился. Но в общей базе Кова не было тоже. Значит, в поле зрения Гильдии он раньше не попадал и дел с Гнилью не имел. Что ж, отрицательный результат – тоже результат. Теперь можно и домой. Было бы неплохо выспаться перед посиделками с Юссой.

***

– Вот такие дела… – протянула я, делая глоток.

Вечер был прекрасным и томным. Я валялась в самом удобном кресле Юссы, рядом стояло вино и огромная тарелка с копченым мясом, нарезанным так тонко, что через него можно было читать газету. Это была Юссина суперспособность. Ухажеры подруги хвалили талант и спрашивали, где она так научилась. Почему-то некоторые сбегали, узнав, что научилась она в морге окружного госпиталя, где уже девять лет потрошила трупы в должности патологоанатома. Но побеги не слишком расстраивали Юссу, искавшую себе мужчину с чуть более крепкими нервами.

Я честно рассказала ей все. Мы доверяли друг другу, и наше доверие прошло испытание временем, тайнами и ссорами. Да и узнать, что вообще думает по этому поводу не просто дипломированный медик, а медик-маг, мне казалось очень нелишним.

– Гниль… в человеке… – медленно повторила подруга.

Она лежала на диване, забросив ноги на спинку, и накручивала на палец прядь волос – знак очень сильной растерянности.

– Да, сама не поверила, когда увидела, – кивнула я. – Как она вообще может повлиять на живой организм?

– Честно… понятия не имею. Если прикинуть, эффект, который она оказывает со стороны, изнутри может быть в разы сильнее. Ну там, мозги набекрень могут быстрее сдвинуться. Или еще чего-нибудь. Плюс обязательно должно усилиться влияние на внутренние органы… Но… не знаю.

– Понятно.

– Эх, посмотреть бы на него изнутри, – как-то мечтательно вздохнула подруга.