Торговец душами

– Если повезет, посмотришь…

Надо только его поймать. Конечно, разделывать живого человека никто не станет, но не изучить этот феномен мы просто не имеем права.

– Я попробую поискать что-нибудь в сети.

– Только не на форумах, где особенно одаренные обсуждают, как вампиры с соседнего континента хотя поработить невидимыми волнами, – фыркнула я.

– Обижаешь, дорогая. Я знаю, где искать адекватную информацию. А еще можно у нас в архиве глянуть. Теперь, когда Гнутый Гоблин свалил, можно идти туда без всяких дурацких запросов.

Я усмехнулась и кивнула. Доктор Гнут или Гнутый Гоблин, как его называли за глаза, был Юссиным главврачом. Как раз его уход на пенсию мы сегодня и отмечали. Страшный крючкотвор, бюрократ и мозгоклюй, он за несколько лет в должности успел задолбать не только подчиненных, но и пациентов. Мне самой приходилось пару раз иметь с ним дело по долгу службы, и этот опыт я вспоминаю с содроганием. Так что прекрасно понимаю тех, кто, как мы с подругой, отмечал уход Гнута с радостью и облегчением.

– Еще не знаешь, кого поставят на его место? – спросила, делая глоток вина.

– Неа. Пока замещает Финден, но он не хочет в главнюки, говорит, ему и хирургии хватает выше крыши.

– А жаль. Он у вас самый адекватный.

Для Гильдии Чистильщиков было бы очень неплохо, если бы главврачом госпиталя стал кто-нибудь знакомый и понимающий. Именно там находилось единственное на весь округ отделение реабилитации жертв Гнили, в которое мы пристраивали пострадавших. Но финансирование этого отделения и его снабжение зависело только от главврача. Гнут постоянно вставлял нам палки в колеса. Ему даже отправить человека на лечение было сложно. Приходилось доказывать, что каждый конкретный пострадавший действительно пострадавший, и не может лечиться дома, а только в условиях стационара и только за государственный счет. И мы ведь никогда не давали повода заподозрить себя в каких-нибудь махинациях. Привозили в госпиталь тех, кто действительно нуждался в помощи. Так что все эти Гнутовские «Не возьму!», «Выписывайте!» сидели у нас в печенках. Как будто мы в его карман залезали, честное слово.

– Так значит, теперь у тебя есть напарник, – вдруг хитро улыбнулась Юсса.

– Ну как напарник… – я дернула плечом, – мы просто удачно оказались в одно и то же время в одном и том же месте.

– Тагриан Дэар…

– Да. Я много про него слышала от… бывшего. Он им восхищался.

– Вастен?

Поморщившись, кивнула. Разговоры о бывшем, который бросил меня полгода назад, уже не причиняли боли, но вызывали противную досаду. Мое очередное разочарование в отношениях. И Юсса это понимала, поэтому решила сменить тему.

– Оборотень-маг, надо же. Знаешь, с точки зрения наследственности…

Ее прервал звонок в дверь.

– Ты кого-то ждешь? – удивилась я.

– Да вроде бы нет, – так же растерянно ответила Юсса. – Наверное, кто из соседей. Будь другом, открой, а то мне лень вставать.

Отставив бокал на столик, я поднялась и отправилась к двери. Но открыв, искренне обалдела. Потому что на пороге стоял не кто иной, как Тагриан Даэр собственной персоной.

– Добрый вечер, – улыбнулся оборотень.

– Добрый, – кивнула я, подозрительно прищурившись.

– Здрассьти, – так-то задушено просипела подруга со своего дивана.

– Ты… к Юссе? – я махнула рукой за спину.

– Нет, к тебе. Просто хотел сказать, что генерал Алвус любезно согласился сдать мне комнату. Поэтому мы теперь соседи.

– А-а-а, – протянула я. – Понятно.

Но потом спохватилась.

– Подожди, а почему ты пришел сюда? Я ведь живу этажом выше.

– Знаю, – снова улыбнулся мужчина. – Но я понял, что ты проводишь вечер здесь. По запаху понял. У тебя очень приятные духи.

Я машинально потянула носом, пытаясь уловить то, чем обычно пахну: роза, пион и зеленый чай – мои любимые духи. Но потом одернула себя. Это же оборотень. Явно чует больше, чем остальные.

– Хочу выехать в Оксвил завтра в десять. Тебе подходит?

– Подходит.

– Тогда договорились. Ладно, не буду вам мешать, – Даэр склонил голову, развернулся и скрылся в соседней квартире.

Я еще немного постояла, ошарашенно разглядывая лестничную площадку, потом закрыла дверь и вернулась в кресло.

– Это и есть твой Тагриан Даэр? – глаза Юссы были размером с чайные блюдца.

– Он не мой.

– То есть как это? – искренне возмутилась подруга. – Двухметровый красавчик-блондин с шикарной улыбкой, и у тебя нет на него планов?

– Вот еще не хватало, – я уткнулась в бокал с вином. – Может он вообще женат.

– Угу, – скепсис так и пер из этого короткого слова.

– Если настолько понравился, забирай себе. Вы теперь соседи, как ни как.

– Ха, – Юсса махнула рукой, чуть не расплескав вино. – Сдалась я ему. Твой красавчик меня даже не заметил.

– Скажешь тоже.

– Нет, подруга, – она перевернулась и села по-человечески, поправляя волосы. – Кончено, он меня заметил. Но интереса проявил ровно столько же, сколько вот к этому дивану. Оно ведь сразу чувствуется. Когда мужчину привлекает женщина, он как будто бы направлен только на нее, несмотря на то, сколько особей такого же пола крутится вокруг. Даэр твой тоже…Я могла тут голышом разгуливать, а он ничего бы кроме тебя и не заметил.

Я фыркнула и промолчала. Нет, комплексом неполноценности я не страдала. Даже когда мой первый парень бросил меня, заявив: «за отношения с такой, как ты, еще и приплачивать нужно». Но после последнего фиаско мне вообще не было понятно, стоит ли заводить новые. Да еще и работа.

– Посмотрим, как пойдет, – ответила неопределенно.

– Все с тобой ясно. Остается только надеяться, что красавчик окажется упорным.

В ответ я бросила в нее подушкой. Потому что служебные романы – зло.

ГЛАВА 3

Утро началось как обычно, с солнца, светившего прямо в глаз, будильника и душа. Забросив в духовку какие-то блинчики, я подошла к окну, распахивая его. Привычно осмотрелась, вдыхая свежий воздух, и хотела уже идти наводить марафет, как вдруг заметила кое-что просто невозможно возмутительное, неприличное и… и… Гниль мне в бок, и привлекательное.

Прямо в Лейне купался оборотень.

Наш дом стоял метрах в пятнадцати от берега. Когда-то давно тут построили симпатичную набережную, явно с применением магии, раз она не развалилась за годы, и сделали спуск к воде. Лейна была чистой и иногда даже я сама спускалась вниз, чтобы поплавать, но никак не ожидала увидеть здесь Тагриана Даэра.

Надо сказать, зрелище было шикарное. Несмотря на высоту, мне было прекрасно видно красивую спину с четко прорисованными мышцами, длинные сильные руки, не перекачанные, а очень гармоничные. А вот все, что ниже, скрывала вода. К сожалению… Стоп, это я подумала, что к сожалению?

– Хорош, да? – раздался снизу голос подруги.

Юсса стояла, прислонившись к стене, и, судя по полной лейке, совсем забыла про свои петунии.

– Хорош, – не могла не согласиться я.

Все же у меня есть чувство прекрасного. А волк представлял собой практически эталонный образчик мужчины. Хоть бери и ставь под стекло, чтобы никто не попортил.

– Так действуй, дорогая, – щедро предложила Юсса.

– Как-нибудь потом, – ответила негромко.

– Будешь ждать этого «потом» – состаришься, – послышался еще один женский голос, низкий и скрипучий, – уж я-то знаю, о чем говорю.

Глянув вниз, увидела на балконе первого этажа лену Невис, нашу пожилую соседку. Она сидела в своем любимом кресле-качалке и с восторгом рассматривала купающегося оборотня.

– Красавец-мужчина, – вздохнула старушка. – Эй, была бы я помоложе… Хотя бы лет на двадцать.

Я прыснула. Учитывая, что лене Невис было под девяносто, двадцать – слишком несерьезно. Хотя даже сейчас она выглядела отлично, несмотря на свой преклонный возраст.

– Видишь, Сола, все оценили, – громко шепнула мне Юсса.

– Мря-я-я, – согласились слева.

На перилах генеральского балкона возлежала красивая белоснежная кошка. Она покосилась на меня янтарным глазом, как будто бы усмехнулась себе в пушистые щеки и положила голову на лапы, продолжая рассматривать Даэра.

– Снежинка, и ты туда же, – сказала я укоризненно.

Кошка шевельнула усами, всем своим видом показывая, что вот вообще не прониклась.

– Между прочим, он оборотень-волк, – попеняла ей, – твой идеологический противник. Подумай, что скажут Дымок и Красавчик. Хотя да, тут определенно есть, на что полюбоваться. И не только полюбоваться.

Снежинка даже не мявкнула. А я почувствовал чужой взгляд. Мужчина развернулся и теперь смотрел прямо на меня, улыбаясь так понимающе-довольно, будто слышал.

Хотя… Вот Гнилые помидоры, ведь и правда мог слышать. Он же оборотень, а у таких и слух, и нюх…

– Эх, Сола, повезло тебе, – сказала лена Невис.

Мои щеки стали краснеть. С ума сойти, я уже лет десять не краснела. Неужели выгляжу такой печальной и одинокой, что меня все хотят пристроить в крепкие мужские руки?

– Повезло, – я пожала плечами, приняла максимально независимый вид и скрылась в квартире.

В конце концов, у меня вот блины горят.

К счастью, Тагриан Даэр оказался мужчиной тактичным, и, когда я в назначенное время спустилась вниз, не стал никак комментировать наши подглядывания.

Ехать мы решили на его машине. Она мощнее, надежнее, а самое главное больше. Вряд ли длинноногому оборотню было бы удобно несколько часов просидеть в маленькой Букашечке.

– Есть новости? – спросила я, когда мы тронулись. – Ты обещал узнать…

Он не стал нагнетать таинственность и честно ответил:

– Кое-что есть. Этот Честер Ков – личность вполне реальная. Сорок два года. Не маг. Родился и вырос здесь, в Малейне.

– Даже так…

– Да. Вырос, отучился, пошел работать редактором в местную газету. Вел жизнь вполне себе мирного и законопослушного обывателя, который даже штрафов за превышение скорости не имеет. Но три года назад сел в тюрьму на полгода.

– За что?

– За нанесение телесных повреждений средней тяжести. Он избил некую Мартену Триоль, с которой состоял в отношениях.

– Ничего себе, – я присвистнула.

– Ков свои полгода честно отсидел, – продолжил оборотень. – Вышел и сразу из Малейна уехал.

– В Оксвил?

– Нет, в Келтон.

– А это где? – спросила, покопавшись в памяти и не найдя ничего похожего.

– В Предгорьях. Небольшой, вроде бы, городок на озерах, ничем не примечательный, раз я о нем почти не слышал. Так вот, Ков уехал и прожил там чуть меньше года. И уже после этого переехал в Оксвил, где снял домик, вернее, его половину, устроился рабочим в местную типографию и продолжил вести жизнь вполне себе мирного и законопослушного обывателя.

– И что нам это дало? – пробормотала себе под нос. – Пока что ничего особенного.

– Надо допросить его бывшую соседку и бывших коллег.

– Поговорить, а не допросить, – я покосилась на оборотня. – Не стоит людей пугать.

– Слушаюсь, мой генерал, – усмехнулся тот.

– Кстати, о генералах. Как ты вообще нашел наш дом и умудрился снять у него комнату?

– Мы знакомы еще со времен университета, – пожал плечами мужчина. – Моего университета, естественно. Генерал Алвус преподавал там, и я числился у него в лучших студентах. Потом он ушел на покой, но связь мы не потеряли. Генерал сам предложил мне остановиться у него.

– Понятно. А в Оксвиле позавчера ты как оказался?

– Волей судьбы, которая свела два одиноких сердца? – мне достался хитрый взгляд, но потом мужчина посерьезнел и пожал плечами. – Да просто поесть завернул. Я ехал в Малейн, но до него оставалось еще два часа пути, и я понял, что мой желудок сожрет сам себя, если не заброшу в него что-нибудь съедобное.

Кивнула понимающе. Мужчины в принципе существа прожорливые, а уж мужчины-оборотни… Даже представить страшно. Эх, у нас точно ничего не выйдет. Я ведь ненавижу готовить.