Помоги проекту - поделись книгой:
— Какие у вас сегодня планы, мистер Этелхард? — поинтересовался он буднично, не прерывая чистку развешенного на плечиках сюртука.
— Нужно заехать в тренировочный зал, — ответил тот, пытаясь одновременно с этим выпить кофе, не облившись, и прочитать самые важные новости в утренней газете. — Имон обещал показать мне перспективных бойцов. Что-то я сомневаюсь... Ты представляешь! Вензос купил очередной банк! Этого следовало ожидать, но я не думал, что так скоро.
— Мелким конторам сейчас сложно выживать, — флегматично ответил Брон. — Вы знаете это, как никто другой.
Лестер хмыкнул. В свое время он и сам выкупил несколько небольших букмекерских бюро. Их доход все равно был смешным, но они занимали необходимые ему в те времена места на рынке. А он хотел держать ставки на боях под контролем. Сейчас ему принадлежала большая часть этого бизнеса. Остальным приходилось покупать у него права, чтобы поставить свои столы на крупных состязаниях.
— Знаю. За всем приходится следить. Иначе может случиться так, что тебя проглотит кто-то более прожорливый.
— Все верно, — кивнул камердинер. — Но вам это не грозит. Какой жилет наденете сегодня?..
Решив все важные, по мнению Брона, вопросы с одеждой, Лестер выехал из дома. Поутру улицы еще не были загружены повозками, поэтому до недавно отстроенной Арены он добрался в мгновение ока.
В темноватом холле было пусто. Только из-за двери тренировочного зала слышался спокойный разговор. Но Лестер еще не успел войти, как его встретил Имон.
— Ты рано! — грянул так, что под потолком брякнула массивная люстра. — Один кандидат уже пришел. Другой вот-вот будет.
— Значит, пока посмотрим того, который оказался пунктуальнее.
На ходу снимая жакет, Лестер вошел в зал. На краю огороженного ринга сидел коренастый, но все же довольно высокий для своей расы дворфит. Взглянув исподлобья, он сложил крепкие, словно два полена, руки на груди.
— Доброго утречка, мистр Этелхард, — бросил небрежно.
Как будто уважительное обращение к кому-либо было для него в новинку.
— Доброе утро, мистер. — Лестер взглянул на Имона, а тот молча сунул ему в руки тонкую папку. Видимо, с собранным на кандидата досье. — Мистер Ургаф Кар'умун.
Он слегка запнулся на фамилии дворфита. Язык сломаешь с непривычки!
— Просто Ургаф, — фыркнул тот.
— Что ж, посмотрим, на что вы годитесь!
— А как смотреть-то будете? Вон там, — мужчина указал взглядом на папку, — все написано. А второй не пришел. С кем я в спарринг встану?
Лестер демонстративно огляделся. Можно было бы поставить с ним Имона — тот никогда не откажется помахать кулаками и зарядить противнику промеж глаз магически усиленным приемом.
Но Лестер немного поразмыслил, бросил бумаги на стол и принялся снимать одежду до пояса. У дворфита округлились глаза, как будто до этого мига он искренне считал, что «главный» не станет мараться и утруждать себя тренировками.
Имон тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как друг стягивает через голову рубашку.
— Ты давно на ринг не выходил, — между делом заметил он. — Поломает тебя.
— Будешь высказывать сомнения насчет меня в присутствии кандидатов, я тебя сам поломаю, — раздраженно огрызнулся Лестер.
Имон капитулирующе вскинул руки.
— Как хочешь. Мое дело предупредить.
Стоило признать, в чем-то огрит был прав. В последнее время Лестер ввязывался в спарринги не так часто, как раньше. Но сегодня ему было не до размышлений о том, чем все это грозит. Его переполняло такое непривычное раздражение, что поскорее куда-то его выплеснуть. Почему бы не на этого самоуверенного дворфита, который наверняка уже видел себя звездой грядущих состязаний?
Обнажившись достаточно, чтобы одежда не стесняла движений, Лестер поднялся на ринг. Ургаф ждал его, пружинисто подпрыгивая и встряхивая руками — перед боем магическую энергию всегда нужно разогнать. Судя по всему, он знал это очень хорошо.
Опыт боев у коротышки явно немалый, и вряд ли они были легальными.
— Надо ж, — бодро заметил дворфит. — А вы и правда саркан. Иссигнами меня бить будете?
Лестер покачал головой, медленно приближаясь к противнику. Кое-какими древними сарканьими заклинаниями он владел — особенно хорошо теми, которым обучили в Академии. Он продолжал исследовать их и теперь, ища ответ на главный вопрос — как заставить своего дракона расправить крылья.
Его иссигны действовали почти так же сильно, как у пробужденного ящера. Но в схватке, подобной этой, пользоваться можно было только определенным списком самых безопасных.
— Буду, если придется. Но вы же опытный поединщик. Должны быть готовы.
— А я готов! — Ургаф подмигнул ему.
Он резко опустил руку, и, вспыхнув синеватым проблеском, в ней тут же появилась призванная дубина. Она призрачно мерцала и уплотнялась. По сути — это сгусток магической силы, но выглядело оружие почти как настоящее.
А Ургаф явно знает толк в развлечениях! Подобные заклинания доступны только дворфитам, а такие сильные — далеко не всем из них.
— Будем считать, я впечатлен, — Лестер принял боевую стойку. — Только не стоит выкладывать все секреты перед противником в начале схватки.
Он шагнул вперед и, набрав в грудь воздух, резко вытолкнул его из легких вместе со связкой отрывистых заклинаний.
От ударной волны опрокинулся один из расставленных в зале стульев. Имон успел закрыть уши ладонями, но не удержался — сделал шаг назад.
Дворфита отбросило в угол ринга. Громко выругавшись, он встряхнул рукой, из которой сразу пропало призванное оружие. Ему повезло, что удар иссигна не вывел ее из строя сразу. Могла вовсе онеметь и повиснуть плетью.
Так и было бы, обладай Лестер полными силами саркана.
Но Ургаф быстро собрался после первой неудачи и, довольно крякнув, просто кинулся вперед. Словно молоты, выбрасывая кулаки в череде ударов, он обрушился на Лестера. Тому пришлось уйти в оборону, быстро выставляя перед собой предплечья, окутанные наручами магической защиты.
Усиленные атаки болезненно врезались в заслон, почти достигая тела. Дворфит был значительно ниже Лестера ростом, но его кости были крепче и шире, кулаки постоянно метили в корпус с самых неожиданных сторон.
Защищаться было неудобно, приходилось тратить время на изучение противника и попытки под него подстроиться. Пару раз Ургафу удалось достать Лестера, игнорировав щит. Гордость недовольно взбрыкнула, придав ему недостающей злости.
Он отогнал от себя упертого коротышку и пошел в наступление.
В целом техника дворфита оказалась не самой сложной. Он тратил слишком много магии, стараясь измотать противника, и не задумывался о том, на каких резервах будет заканчивать бой. Отбиваясь по необходимости и атакуя, чтобы соперник не расслаблялся, можно было успеть набраться сил для нового иссигна.
Ургаф заорал от неожиданности и боли, когда кожа Лестера покрылась твердой, горячей, как тысячи раскаленных стальных пластин, чешуей. Эффект был недолгим. Без пробужденного дракона поддерживать такую защиту слишком затратно.
Но ошарашить противника удалось. Дворфит ободрал костяшки, заплясал на месте, встряхивая кисти рук и бранясь на чем стоит свет. Но в этом был и один минус: он стал умнее.
Еще одно дворфье заклинание — и его пострадавшие кулаки облачились в призванные перчатки.
Тяжелыми шагами Ургаф кинулся обратно. Умудрился увернуться от простенького оглушающего иссигна и, словно тараном, уронил Лестера на спину. В плече что-то подозрительно хрустнуло.
— Назад! — рявкнул Имон.
Лежачих не бьют — это верно.
Лестер вскочил на ноги, дворфит приготовился, и они схлестнулись, стараясь продавить соперника и заставить отступить. Никому не хотелось проиграть — в какой-то миг они оба, кажется, позабыли о том, что бой ненастоящий — показательный.
Потея и отбивая друг другу бока, они кружили по рингу. Пробуя излюбленные заклинания, не жалея магических ресурсов. Имон едва не сорвал голос, пытаясь докричаться до них и остановить поединок.
Первым разум вернулся к Лестеру. Он отшвырнул от себя дворфита и выставил руку вперед.
— Хватит!
— Сдаешься? — рыкнул Ургаф, азартно скалясь.
— Нет, просто я понял все, что мне нужно.
— Чокнутые... — выдохнул Имон.
Он провел ладонью по коротко остриженным волосам и сел, едва не попав мимо стула.
Теперь только они услышали, как в дверь зала стучат. Если это пришел второй кандидат — то он вел себя удивительно робко. Обычно такие наглые самоуверенные типы, как Ургаф, захотят, открывая дверь с ноги.
А другим на ринге не выстоять.
— Да войдите уже! Что за?.. — раздраженно рявкнул огрит.
Все одновременно повернулись к вошедшему. Но это оказался совсем не тот, кого они ожидали увидеть.
— Д-доброе утро! — икнув от волнения, пробормотал молодой парень-ликанит и прошел дальше.
Тот самый Джосс Лиярт, которому Лестер подарил свою визитку на борту «Нертала». Быстро он прибежал — видимо, чтобы о нем не успели позабыть. Парень оглядел всех, и его глаза расширились — но не от страха, а восхищения. Мальчишки часто представляют себя на месте самых известных бойцов и являются самыми ярыми поклонниками такого зрелища.
— Здравствуй, Джосс, — Лестер взял протянутое ему Имоном полотенце и вытер лицо. — Вижу, тебе не терпелось посмотреть на зал, где тренируются лучшие бойцы? Сегодня они придут позже.
— Кто это такой? — нахмурился огрит.
— Так вы берете меня, нет? — напомнил о себе Ургаф. — Я ж не зря тут выкладывался, можно сказать, по- полной?
— Беру, беру! — махнул на него рукой Лестер. — Сегодня вам нужно съездить в контору и подписать необходимые документы. Завтра — на полноценную тренировку. Будем решать, с кем поставить в поединок, чтобы не разочаровать зрителей.
— Да хоть с кем! — самодовольно усмехнулся дворфит. — Я любого...
— Вот и решим, — перебил его Лестер. — И, кстати, излишняя самоуверенность вредна. Из-за нее многие застревают в младшей лиге дольше, чем рассчитывали. Советую подумать над этим до завтра!
Ургаф фыркнул и, покосившись на скромно стоящего у двери ликанита, вышел.
— Крепко ты его, — хмыкнул Имон. — Я в тебе ошибся.
— Спасибо, что иногда понижаешь мою самооценку.
Лестер хлопнул его по плечу и, натянув рубашку на слегка влажное после боя тело, вновь повернулся к мальчишке.
— Так зачем ты пришел? Поглазеть? Как тогда, на корабле?
— Нет. Я подумал... — Джосс вздохнул. — Подумал, вы пригласили меня.
— Сразу в боях участвовать? — Лестер рассмеялся.
Имон поддержал его зычным хохотом.
— Ты вообще ребят из младшей лиги видел? — пальцем он вытер выступившую слезу. — Да такие, как этот дворфит, в лепешку тебя расшибут в первые минуты боя.
— Ладно-ладно! — Лестер покосился на него. — Не пугай мне тут будущую звезду арены. Многие из успешных бойцов начинали тренировки как раз в его возрасте. А кто-то и раньше.
— Я дрался на улицах! — выпалил ликанит так, будто это было преимуществом.
— А вот это плохо! Такие бои бесполезны. И вообще — родители знают, что ты тут? Если ты хочешь начать тренироваться, я должен с ними поговорить и получить их одобрение.
Имон покачал головой и тихо сказал Лестеру:
— Ладно, вы тут болтайте. Если что, я наверху. Надо отыскать этого. второго. Куда он запропастился?
Мальчик проводил его полным опаски взглядом. Здоровый огрит на кого угодно мог навести страх. А когда они появлялись вместе с братом — одного их вида могло хватить, чтобы любой противник дал деру.
Джосс молчал и явно тянул время.
— Значит, родители не знают... — вздохнул Лестер. Он вышел из зала и быстрым шагом обошел холл. Из темного закоулка под лестницей достал солидный, плотно набитый вещами рюкзак. — Что это?
Глаза ликанита забегали.
— Я подумал...
— Значит, родители против. И более того — ты сбежал, — Лестер со всего размаху швырнул сумку в него. Парень ловко поймал ее и даже не пошатнулся. — Думаешь, мне нужны проблемы, когда они заявят, что я тебя похитил? А ну, пошел вон отсюда!
Джосс отступил, мотая головой, но не ушел. А затем сел на ступеньку и, обняв свои пожитки, понурился.
— Нет у меня тут родителей! Я один приплыл!
— Врать мне еще будешь! С чего вдруг родственникам отпускать тебя через океан, в другое королевство? — Лестер отвернулся, показывая, что собирается уходить.
Мальчишке лучше рассказать ему правду прямо сейчас. Иначе после будет поздно, и жалостливые оправдания не помогут!
— Мои родители уплыли сюда много лет назад. Я еще маленький был. Так и запомнил — в Кальн. От них сначала приходили письма. Мало. Всего пара за почти год. А потом — совсем ничего. Они оставили меня с дядей. Сказали, заберут, когда обустроятся. Искали новых возможностей. Тут их родина. А жизнь в Ринуане не сложилась. В общем. Я накопил денег — помогал дяде с работой. И уплыл. Он не хотел меня отпускать.
Слушая его, Лестер медленно сел рядом. Мальчик выглядел мрачным, но не подавленным — значит, он уверен в том, что поступил правильно. И не боится.
— И где ты остановился после того, как сошел на берег?
— Снял комнату. Я уже достаточно взрослый, чтобы о себе позаботиться! — заметил Джосс гордо. — Но... у меня не так много денег... И я подумал, что, может быть, вы дадите мне какую-нибудь работу. Я могу исполнять поручения! Помогать где угодно!
Поделиться книгой: