Помоги проекту - поделись книгой:
— Кстати, это мысль. Ты еще не проголодался? — Ханк похлопал себя по плоскому, крепкому животу.
— Позже. Пока нужно кое-что решить. Поезжайте без меня.
Братья развели руками и быстро уехали — наверняка в свою любимую ресторацию неподалеку. Там и порции побольше, и хозяин — огрит, который очень уважал своих высокородных постоянных гостей.
Лестер перебрал все документы о прошедших в Ринуане и Дрорвере боях. Подготовил бумаги для отправки юристу и для уплаты налогов — он всегда старался, чтобы его бизнес был прозрачным и законным. Престиж в этом деле значит многое. Подпольные и мусорные бои — не его уровень. Более того, ему удалось вытащить из этой ямы нескольких очень умелых бойцов, которые стали звездами в своей лиге.
Когда Лестер поднял голову, оказалось, за окном уже вечер. Риара в очередной раз заглянула в кабинет и уточнила, не хочет ли он хотя бы чаю.
— Нет, я уже уезжаю, — он встал и, разровняв стопку бумаг, убрал их в ящик под ключ.
— И куда же? — ахнула секретарь. — У меня для вас еще отчеты от Ханка. Я проверила их — там все в порядке. Но вам тоже стоит взглянуть, чтобы быть спокойным.
— Посмотрю завтра, — он накинул снятый со спинки кресла жакет и, улыбнувшись Риаре, вышел из кабинета. — Закройте за мной!
Целый день одна мысль не давала ему покоя. Вернее, много мыслей, которые сходились к одной и той же девушке. Казалось бы — обычная домашняя скромница, которую родители воспитали без права лишнего слова. Ее наверняка готовили в жены кому-то из влиятельных и обеспеченных людей — за этим она и приехала в Кальн на Светский сезон.
Лестер ощущал глубокую загадку, которую она в себе хранила, и ему до зуда хотелось ее разгадать. В памяти чаще всего всплывал тот миг, когда он взял ее руку в свою. Она высвободилась быстро и слишком нервно. И может быть, это было игрой воображения, но Лестер на полмига ощутил удивительный отклик спящей магии внутри.
Как будто так и не пробудившийся дракон в нем вздрогнул и приподнял голову.
Сейчас все было как обычно. Но память о том случае засела накрепко и требовала приокрыть эту тайну. Если она существует, конечно.
Он сел в в экипаж, который по его приказу пригнали к крыльцу конторы, и отправился к одному давнему знакомому. Лестер знал комиссара Нэллада со времен учебы в Академии. Тот был одним из лучших на своем курсе.
Всего за несколько лет Рой дослужился до комиссара участка — и впереди его ждали самые радужные перспективы.
Сегодня в отделении Южного округа было как-то особенно шумно. Констебли бурно обсуждали некую новость — но из обрывков фраз Лестер совсем ничего не понял. Кивая на приветствия, он сразу дошел до кабинета Роя и, постучав, вошел.
— Тер! — тот сразу встал и приветственно раскинул руки. — Ты уже вернулся? Как быстро пролетело время!
— Только сегодня. Но я к тебе ненадолго. У меня есть одно небольшое дело, в котором ты мне очень быстро сможешь помочь.
Лестер остановился у стола комиссара.
— Ты же знаешь, я всегда готов помочь, — Рой сел и жестом пригласил Лестера сесть тоже.
— Мне нужно узнать, где живет одна девушка. Она сегодня приплыла на магоходе «Нертал». Должна поселиться у родственников, я так полагаю. Но их фамилия мне не известна.
— А как девушку-то зовут, ты знаешь? — усмехнулся Рой.
— Это — знаю. Клэрис Рейнфрид.
Показалось, с губ комиссара на миг сползла приветливая улыбка. Но быстро вернулась. Он дернул тугой воротник рубашки и откинулся на спинку кресла.
— Неужели она настолько тебе приглянулась? — он протянул руку и взял со стола белоснежный, отделанный кружевом платок. Странная вещь для мужчины.
И прежде чем Рой убрал его в ящик стола, Лестер успел разглядеть на нем вышитые инициалы. В груди сразу тревожно подпрыгнуло.
— Все может быть. Сейчас достаточно того, что на меня заинтриговала, — ответил он спокойно. — Ну так что, поможешь?
— Конечно, — Рой черкнул имя девушке на листке. — Я сообщу, когда информация по ней будет готова.
Глава 5
Клэр
После разговора с комиссаром Нэлладом мне еще пришлось дожидаться, когда возьмут показания у мистера Холлдора, кучера и Роны. Особо придирчиво констебли допрашивали мисс Эббет. Она отвечала спокойно и взвешенно — я видела ее лицо через окошко кабинета, где она все рассказывала одному из офицеров.
Слова комиссара не давали мне покоя — теперь казалось, что танцовщица и правда влипла в какие-то неприятности. Но это не мое дело, верно? И своих проблем хватает! Еще не известно, куда они меня заведут.
Скоро нас отпустили, но к дому Таркеттов мы добрались только к вечеру. Еще на подъезде я хорошенько его разглядела. Солидный двухэтажный коттедж хорошо было видно издалека — от самого поворота широкой улицы. Высокое крыльцо ярко освещали установленные на постаментах фонари, из арочных окон лился мягкий желтоватый свет.
Похоже, дом построили совсем недавно, и он значительно выделялся среди других построек на улице. А Таркетты любят размах! Впрочем, как и маменька — видимо это у них семейное.
Дворецкий, который уже устал ворчать, молча удалился в боковую дверь для слуг, которая скрывалась под крыльцом. И тут же к нам вышли два крепких лакея. Без лишних разговоров они принялись вынимать с запяток экипажа мои чемоданы. Рона потихоньку руководила ими.
— Осторожнее! Не трясите так! — хлопотала она. — Не уроните.
Мужчины терпели и только косились на нее с легким неодобрением.
В это время на крыльцо выбежала статная немолодая женщина в сдержанном домашнем платье. За ней вышел плотный, но крепкий и бодрый на вид мужчина.
— Клэр! Дорогая Клэр, — принялась причитать она. — Что случилось? Почему вы так долго? Мы уже не знали, что делать! Я отправила лакея в порт, чтобы он выяснил, прибыл ли «Нертал»! Я уже собиралась ехать в полицию!
Она схватила меня за руки и энергично их встряхнула.
— В полиции мы уже были, — я улыбнулась. — Здравствуйте, тетушка!
Она проворно притянула меня к себе и попыталась поцеловать в щеку, но я мягко увернулась.
— Не люблю эти нежности, простите! — пояснила уверенно.
Аделла покачала головой.
— Молодые люди сейчас такие отстраненные! — она страдальчески закатила глаза. — От сына тоже сроду не дождешься лишнего поцелуя в щеку. А я ведь столько для него сделала. Ты слышишь, Элиот?
Тетушка повернулась к мужу, который так и стоял за ее спиной, не проявляя ко мне особой теплоты и приветливости. На фоне своей хлопотливой супруги он выглядел медлительным и задумчивым. Он лишь поздоровался со мной и решил, что этого хватит.
— Слышу-слышу, — ответил размеренно. — Ты ведь повторяешь это каждый день! Считаю, уже то, что наш сын продолжает жить в этом доме со своей женой, в полной мере выдает его привязанность к тебе.
— Ничего ты не понимаешь! — Аделла махнула на него рукой. — Ну что же мы стоим на крыльце! Ужин уже давно готов. Ждем только тебя, дорогая!
Мы вошли внутрь, и тетушка сразу повела меня через просторный, чуть пустоватый холл к широкой лестнице, которая вела на второй этаж. Я даже прищурилась от блеска огромной хрустальной люстры, которая нависала над головой, как угроза. Казалось, такую махину не выдержит ни одно крепление.
— Я провожу тебя в комнату, — продолжала без умолку трещать Аделла. — Переоденешься, и сразу спускайся в столовую! Ты, наверное, голодная! Какой кошмар! И что значит, «были в полиции»? Что случилось? Расскажет мне кто-нибудь?
Учитывая, что с тетушкой я осталась одна и она не давала мне вставить и слово, рассказать о том, что произошло по дороге из порта, было очень проблематично. Но наконец Аделла замолчала, и я вкратце пересказала ей суть нашего неожиданного приключения.
Тетушка даже остановилась, так и не открыв дверь, за ручку которой взялась.
— Ты с ума сошла?! А если бы это оказалось опасным! Прошу тебя, больше даже не приближайся к подозрительным людям и не встревай в сомнительные события! В конце концов, Амелин отправила тебя сюда совсем с иной целью! Ты должна сохранять вид благочестивой молодой леди, а не разбойницы, которая гоняется за... за...
Тут ее мысль дала сбой и, недосказав, за кем же обычно гоняются разбойницы, она вздохнула. А я не стала ничего возражать. В этом споре мне точно не победить.
К счастью, Аделла скоро оставила меня одну со строгим наказом не задерживаться! Рона пока не приходила — видимо, знакомилась с местными слугами и размещалась в своей комнате. Позже расспрошу ее, как она устроилась.
Я наугад распаковала один из своих чемоданов и вынула оттуда подходящее случаю платье. Не стоит еще больше расстраивать тетушку своим неподобающим видом. Умывшись и кое-как переодевшись без помощи камеристки, я взглянула на себя в зеркало.
Щеки раскраснелись, а на лбу выступила испарина. Уф! Жарковато! Справиться в одиночку с неудобным платьем в очередной раз оказалось непростой задачей. Я открыла ридикюль, чтобы достать оттуда платок — другой искать было лень — но обнаружила, что его там нет.
Видимо, выронила в участке. Как обидно!
Но что ж, пора познакомиться с остальными родственниками. И посмотреть, кто из них окажется наиболее полезен.
Все уже ожидали меня за столом. Судя по недовольному лицу Элиота, моя задержка его немало раздражала. Похоже, троюродный дядюшка не слишком-то рад моему приезду. Да я и сама не в восторге, правду сказать. Все эти светские хлопоты мало меня интересовали.
По правую сторону от Элиота сидел молодой мужчина — ровно того возраста, когда мужчин вообще перестают называть юношами — холеный, весьма самодовольный, но, кажется, беззлобный. Он оглядывал меня с приветливым любопытством. Напротив него сидела хрупкая рыжеволосая девушка в голубом, закрытом до самого подбородка платье. Она часто хлопала ресницами и слегка улыбалась, как будто в ее голове в этот миг крутились самые хитрые мысли. Наверняка ей хотелось с кем-то ими поделиться, но она сдерживалась только из вежливости к старшим.
— Очень рад встрече! — мужчина встал и учтиво наклонил голову. — Фелан Таркетт. Сын этих двух тиранов.
Он кивнул в сторону родителей.
— Фел! Что это вообще такое? — сразу возмутилась Аделла.
— Ну а что? — Элиот пожал плечами. — В чем-то он прав.
— А это моя супруга — Морвенна, — как ни в чем не бывало продолжил Фелан.
Девушка лучезарно улыбнулась и сразу защебетала, как будто ей дали на это безмолвное разрешение:
— Я уже слышала, какая невероятная история приключилась с вами по пути сюда! Вы что же, и правда вернули сумку Сарике Эббет? — она взглянула на мужа так, словно хотела, чтобы он разделил ее восхищение.
— Так вышло, — я села на учтиво придвинутый для меня лакеем стул. — Сама не ожидала, что все обернется именно этим.
В стоящей передо мной тарелке, словно по волшебству, появилась еда: овощи и ароматное мясо. И тут я поняла, насколько проголодалась! Вести какие бы то ни было разговоры сразу расхотелось, но Морвенна, кажется, еще не закончила обсуждение событий сегодняшнего дня.
— Это просто удивительно! — она без интереса повозила вилкой в своей тарелке. — Сарика Эббет — звезда кабаре « Красный фламинго». На ее выступления всегда собирается полный зал. Я видела его только однажды и была очень впечатлена.
— Да-а, — протянул Фелан, словно заправский ценитель. — У нее куча поклонников. И билеты в дни ее выступлений всегда дороже обычного.
— Сарика подарила мне две контрамарки, — между делом упомянула я.
Чем привела более молодую часть слушателей в полный восторг.
— Вот это удача! — Морвенна совсем позабыла про ужин. — Наверняка, выступление в честь открытия Светского сезона — это и вовсе что-то грандиозное!
Да-да — сразу подумалось мне — как и все, что связано с этим самым Светским сезоном. Что ни упомянешь рядом с этим словосочетанием, так все обязательно «грандиозное», «небывалое» и «потрясающее».
— Так может, вы составите мне компанию? — я поняла на Морвенну взгляд. — В этом не будет ничего предосудительного. Вы, можно сказать, мои родственники.
— И речи быть не может! — отрезала Аделла. Ну надо же, столько молчала, что я уже подумала было, что ей все равно. — Посещать такое заведение девице неприемлемо!
— Разве с сопровождением тоже? — это положение возмущало меня все больше.
Думала, хоть здесь часть строгих правил, которыми меня мучили дома, перестанет иметь вес.
— Нежелательно, — чуть менее уверенно добавила тетушка. — Это удар по репутации.
Ох уж мне эта репутация! От этого слова меня скоро начнет тошнить!
— Послушайте мать и оставьте глупые затеи! — вставил Элиот свое веское слово, едва оторвавшись от еды.
— Да! — облегченно подтвердила Аделла. — Клэр, тебе лучше подумать о том, что скоро в зале нашей самой крупной гостиницы будет проходить благотворительная ярмарка!
— Наверняка «самая грандиозная» — в честь Светского сезона, — невинно предположила я.
Тетушка скривилась, расслышав в моем голосе явную иронию.
— Тебе достаточно понимать, что на ярмарке соберутся все видные аристократы города. Особенно женщины, конечно. Через знакомства с ними можно добиться и более престижных приглашений на приемы. К сожалению, участвовать в ярмарке ты не сможешь. Но зато у тебя будет возможность там прогуляться, что-то купить и хотя бы мелькнуть на глазах у нужных людей.
— Невероятная честь, — вздохнула я.
Честно говоря, больше мне хотелось побывать на представлении в кабаре, чем на сборище степенных матрон. И пусть оно носит самый благородный характер. Впрочем, нужно понимать, что это и правда будет мне полезно. Среди женщин всегда ходит много слухов. Может, удастся узнать что-то важное.
— Хорошо, — согласилась я, не желая вступать в дальнейшие ехидные пререкания.
Морвенна переглянулась с мужем, а затем склоунилась к моему уху.
— Мы обязательно сходим в кабаре! — шепнула заговорщицки. — Миссис Таркетт об этом не узнает!
Лестер Этелхард
Первое после возвращения в Кальн утро сложно было назвать добрым. Почти всю ночь Лестер маялся от странного зуда под кожей. Там, где тело обвивало магическое изображение дракона.
Надо же! Столько лет он никак его не беспокоил — существовал, как обычный рисунок, который наносят из прихоти или ритуальных соображений. Лестер даже перестал обращать на него внимание. А сегодня то и дело просыпался от явственного ощущения, что по нему кто-то ползает. Неприятно, знаете ли!
К тому же, как только Лестер открывал глаза, в голову сразу лезли мысли о странном и тревожном поведении Роя Нэллада в последнюю их встречу. Уличить друга было не в чем — все это только подозрения. Однако как бы не пришлось искать Клэрис Рейнфрид другими силами.
Но наконец ночь закончилась. И обрадоваться бы, что проявившийся в виде татуировки, но так и не оживший дракон наконец дал о себе знать. Но отчего-то сейчас это вызывало только опасливое недоумение.
— И что тебе надо? — Лестер взглянул в свое отражение после умывания. — Только не говори, что я просто двинулся умом.
Дракон без пререканий исполнил просьбу и действительно ничего не сказал. Впору подумать, что это был какой-то дурацкий сон.
Пока Лестер ходил по дому, пытаясь собраться с мыслями и хоть как-то взбодриться после беспокойной ночи, камердинер распорядился на кухне насчет завтрака.
Поделиться книгой: