Город

Она расположилась на диване, мне же решительно указала на кресло, стоящее напротив. Страшно не люблю давления, но сейчас постаралась сдержаться и опустилась в кресло с таким видом, как будто сбылась моя давняя мечта – сидеть именно на этом месте…

– Итак, вы художница!..

Она потянулась вперёд, желая достать бокал с какой-то жидкостью, стоящий тут же, на круглом столике. Вообще мебель, обитавшая в доме Василия, мне сразу же пришлась по душе, а некоторые предметы особенно радовали глаз, вот как этот стол, например, – высокий, на резной ножке, оканчивающейся четырьмя изогнутыми лапами, с инкрустированной столешницей и тонким затейливым орнаментом по краю. Просто чудо, а не стол!

Невольно взгляд мой скользнул в приоткрывшийся вырез платья девушки. Помимо громоздкого золотого креста я успела отметить и белоснежную гладкую кожу, такую же идеальную, как и всё остальное, принадлежащее этой девице. Да, Васю понять можно, тут есть на что посмотреть, но остаётся вопрос – а на что уверенной в себе красотке рассеянный программист? Или это любовь?

– Художница, – легко согласилась я. – А вы, Лика? Вася говорил, что у вас свой бизнес?

– Да какой там бизнес, так, смех один! – рассмеялась она и изящно отпила из бокала напиток. Идеальный маникюр на идеальных ногтях блеснул перламутрово. – У меня небольшая юридическая контора. Дохода почти не приносит, но жизни без неё я уже не представляю. Верите – готова вовсе задаром трудиться, настолько люблю свою работу! А вы, Изольда, вы любите то, чем занимаетесь?

– Очень. Хотя иногда…

– Что иногда?

– Иногда устаю, – закончила я вовсе не так, как собиралась. – Но это нормально, правда?

– Ой, а я порой так выматываюсь, что еле домой приползаю! – всплеснула она руками. – Но тогда уж позволяю себе чуточку отдохнуть. В ресторан сходить, например, или съездить куда-нибудь… Изольда, а вы бывали в Милане? Чудеснейший город, там столько всего интересного! Золотой квадрат моды, например, знаете, наверное? В сезон скидок там можно купить вещи от известных дизайнеров, и совсем недорого! Шопинг – это моя страсть! Ну, после любимой работы, конечно!

Глаза её засияли ещё ярче, а на фарфоровых щеках даже румянец появился.

– Нет, в Милане я не была. Я пока ещё в России не все места посетила…

– В России? – она фыркнула. – Любоваться нищей провинцией? Увольте!

– Но ведь Арбузов тоже не столица…

– А я и не говорила, что Арбузов – предел моих мечтаний! Открою вам маленький секрет, Изольда, – она оглянулась на кухонную дверь и понизила голос. – Мы с Васей хотим в Москву перебраться. Для начала, конечно. А там уж поглядим…

– В Москву? – не сдержала я удивление. – И Василий хочет?

– Ну… он пока не очень настроен, но разве женщине так уж трудно уговорить любимого мужчину?

По решительности, появившейся на её личике, я поняла, что для такой женщины, как Лика, это совсем уж пустяк. Бедный Вася…

– В Москве не так уж и просто жить, Лика…

– Ну вот вы ведь живёте и не собираетесь сдавать позиции?!

– Я? Но это мой родной город…

– Вот и для меня он тоже скоро станет родным! Вы не смотрите, что я такая хрупкая, характер у меня стальной! Всё сделаю для того, чтобы цели своей достигнуть, горы сверну, реки вспять пущу!

– Васе повезло…

– Конечно, повезло! – не уловив сарказма в моём голосе, воскликнула она. – Да если бы не я, хрена с два видел бы он заказы, которые, между прочим, я ему нахожу! Вот недавно я ему подкинула просто невозможно крутой проект – винно-водочный завод, которому срочно понадобилась какая-то программа. А программы эти только Вася и способен в нашем захолустье написать! Он-то, конечно, не знает, что они в нём тоже заинтересованы, да ещё как заинтересованы! Сам Самвел Абасович с ним связывался, а это о чём-то говорит! Но Вася поначалу нос кривил – мол, тема не моя, то, сё… Ничего, уговорила…

– Тема? – не поняла я.

– Ну да. Ему, видите ли, противно рекламировать алкогольную продукцию! А я считаю – если тебе предлагают такие деньги, то засунь свои принципы куда подальше и помалкивай в тряпочку! Вы думаете, мне приятны все дела, которыми занимается моя фирма? Как бы не так! Но кто-то же всё равно должен этот мусор разгребать?

– О чём это вы, девочки? О каком мусоре?

На пороге возник Вася с белыми от муки руками и пятном на носу. Лика тоненько рассмеялась.

– Васенька, кулинар ты мой ненаглядный, иди я тебе нос вытру!

Пока прекрасная гостья обхаживала смущённого хозяина, а тот неловко переминался с ноги на ногу, я размышляла над своими впечатлениями. Не скажу, что позиция этой девушки очень уж меня покоробила. И не таких акул встречать довелось, Лика по сравнению с ними – просто мелкая рыбёшка. Но Васю мне было безумно жаль. Хотя, если здраво рассуждать, может быть именно такая женщина ему и нужна? Сильная, волевая, готовая насмерть биться за свои интересы, и если в эти интересы Василий попадёт, то обидеть его точно никому не будет позволено. А красавица какая! Ну да, не совсем разборчивая в средствах, но по нынешним временам это качество вряд ли можно назвать недостатком…

– У меня всё готово, идёмте ужинать!

Васе, наконец, удалось вырваться из заботливых ручек будущей невесты. Вид у него был довольно сконфуженный. Мне бы тоже не понравилось, если бы меня тискали на глазах у посторонних, но… люди по-разному выражают свои эмоции, а по-другому Лика, видимо, не может…

– Вася, а мы что, на кухне будем есть? – Лика недовольно сморщила носик.

– Но там удобнее…

– Это в обычный день удобнее, а когда у нас гости – нет!

У нас… Что ж, красотка времени зря не теряет! Ещё неизвестно, кто кому предложение руки и сердца будет делать…

– Ну раз ты так думаешь…

– Вася, я помогу перенести всё в гостиную! – я первая направилась на кухню.

– А я тогда пока носик попудрю! – возвестила Лика и не спеша поплыла в противоположную от кухни сторону.

В отсутствии девушки Василий оживился и даже будто расслабился.

– Ну что, Ида? Как тебе Лика?

– Спортсменка, комсомолка и просто красавица…

– А если серьёзно?

– Вась, сейчас неловко это обсуждать! Давай потом, когда твоя девушка домой уйдёт!

– Да она, наверное, тут останется… – он покраснел. – Ты не переживай, только на одну ночь…

– Вася, ну я-то тут при чём, что ты передо мной отчитываешься? Останется и останется, это ваши с ней дела. А с тобой мы поговорим, когда появится такая возможность. Завтра, послезавтра… Подожди, или тебе неудобно, что я сейчас тут живу? Так я могу в гостинице номер снять, без проблем!

– Ты с ума сошла?! – глаза у него стали несчастные. – Я же совсем не это имел в виду, Ида!

– Ладно, расслабься! – улыбнулась я. – Ну, что тут у нас? Ого! Василий, ты что, роту солдат решил накормить? Куда столько?

– Лика любит вкусно поесть…

– А готовить, кстати, она умеет, твоя Лика? – я подхватила здоровенную миску с салатом в одну руку и тарелку с голубцами – в другую.

– А зачем? – улыбнулся он. – Я же умею…

Ужин прошёл на удивление весело и душевно. После выпитого вина Лика расслабилась, стала естественнее и проще, и это её поведение мне понравилось гораздо больше, чем манеры расчётливой бизнес-леди. В ней появился своеобразный шарм, обаяние – столь притягательное, что сразу же стало понятно, почему Вася обратил на неё внимание. Мне даже показалось, что и сама Лика без притворства влюблена в сидящего рядом мужчину, и это обстоятельство перевесило чашу весов в её сторону. А то, что хваткая, – так для замужества самое то, что нужно!

Но оставаться на ночь Лике так и не пришлось. Кто-то позвонил ей, когда старинные напольные часы, радующие прихожую своим присутствием, пробили ровно полночь. Из соседней комнаты, куда Лика убежала поговорить, она выходила собранная и как будто даже протрезвевшая. Деловая маска вновь была натянута на её лицо, только в глазах мелькало что-то такое, чему я не могла дать объяснения. Плакала она там, что ли?

– Васенька, мне нужно срочно бежать! Возникли проблемы у моего сотрудника, и спасти его могу только я!

– Что-то серьёзное? Может быть, нужна моя помощь, Ликуся? – всполошился Вася.

– Нет-нет, я же говорю – я справлюсь сама! Не обижайся, ладно?

Такси прибыло стремительно, не прошло и пяти минут. Это недолгое время Лика провела в ванной комнате и вышла оттуда подкрашенная, ещё более сосредоточенная и с холодным блеском в прекрасных глазах. Васю она поцеловала в щёку, особо растекаться не стала, мне улыбнулась с обещанием ещё как-нибудь встретиться и решительно захлопнула за собой дверь.

Мы с Васей в некоторой растерянности остались стоять в прихожей.

– Что там такого случиться могло, а?

– Не знаю, Вась. Поздно ночью, в выходной день…

– У них ненормированный график!

– Ну если ненормированный… Идём спать, Василий. И не переживай ты так, твоя девушка умеет разруливать неприятности!

– Думаешь? А я теперь мучиться буду, что не настоял, одну отпустил…

– Хочешь мучиться – мучайся, кто ж тебе запретит? А я иду спать! Спокойной ночи, Василий!

– Спокойной, Изольда…

Он остался стоять у двери, но к тому времени, как я вышла из ванной, свет в коридоре оказался потушен. Вот и славно!

Глава 9

Звонок раздался, когда меня уже начало покачивать в мягких объятиях сна. Со страшной мыслью, что стряслось что-то дома, я, даже не взглянув на номер, выхватила из-под подушки телефонную трубку.

– Алло!

– Изольда…

Голос звонившего раздавался словно откуда-то издалека, настолько далёкого, что умом не охватить, не измерить. Он был как облако, туманное и недосягаемое, но в первый же миг я его узнала.

– Матвей!

– Я вас разбудил…

– Нет-нет, я не спала!

– Лукавите, но впрочем, это хорошо… – его улыбка, пройдя сквозь всю Вселенную, предстала предо мной. – Вы очень меня браните, душа моя?

– За что, Матвей?

– За сегодняшний день. Я сам себя ругаю…

– Вы заболели?

– Да будь у меня хоть пневмония с температурой сорок, и то приполз бы, чтобы увидеть вас! Нет-нет, причина в другом… Мне пришлось уехать спозаранку, а телефона вашего я не знал!

– Но теперь же вы звоните…

– Благодаря чьей-то находчивости! В моих руках сейчас послание от вас…

– Ах, да! – Меня бросило в жар. Я совсем забыла о том листке! – Значит, вы уже в Арбузове?

– Конечно, иначе как бы я нашёл записку?

– Но уже так поздно… Вы решили прогуляться перед сном и случайно зашли в наш дворик? Только не говорите о предвидении, я вам всё равно не поверю!

– Изольда, а вы когда-нибудь бродили по ночному городу?

– По ночному городу? – я помолчала. – После выпускного. Мы с одноклассниками до рассвета гуляли.

– Прекрасное воспоминание, но совсем не то. Вы понимаете меня?

– Кажется, да…

– Тогда я жду вас. В нашем дворике. Оденьтесь потеплее…

Телефон затих, а я не могла сдвинуться с места ещё несколько минут. Он ждёт меня. Он не забыл. Не бросил. Сказка продолжается… Матерь Божья!

Из квартиры я выбегала, не помня себя от счастья. Дверь, впрочем, постаралась закрыть как можно тише и ключом не лязгать.

О дороге ничего сказать не могу. Как добралась до назначенного места – не помню, лишь вспоминается удивление тому факту, что путь, который днём обычно занимает полчаса, вдруг сократился вдвое. Наверное, это как-то связано с безлюдностью и сумраком ночным, впрочем, сейчас о такой ерунде мне размышлять не хотелось.

Ещё с улицы я заметила тёмный высокий силуэт с лёгким светящимся нимбом вокруг головы. Конечно, это был не настоящий нимб – позади фигуры проступали очертания фонаря, мерцающий свет от которого и давал такой причудливый эффект. И стоило только человеку сделать шаг вперёд, как тут же картинка из фантастической превратилась в реальную.

– Изольда!

– Матвей…

Он прижал меня к себе – ненадолго, всего на несколько мгновений, – но и этого времени хватило, чтобы ощутить поток жара, от которого полыхнуло всё внутри.

– Я тосковал вдали от вас… И так боялся, что вы меня забудете!

– Я не забыла вас. Как я могла?

– Порой эмоции и страхи не поддаются укрощению… Ну что, идёмте?

– Куда, Матвей?