Страна Фэйри. Возрожденная

Вдруг Лианна, только что успевшая завернуть за угол очередной гробницы, резко отпрянула назад, и, посмотрев на воина круглыми глазами, приложила палец к губам, знаком приказывая тому молчать и не шуметь. Тот кивнул, показывая, что понял. Затем друзья аккуратно, прижимаясь к прохладной стене, высунули свои головы за угол и стали наблюдать. Посмотреть и вправду было на что.

Метрах в пятидесяти от них стояла, распахнув огромные двери, чья-то древняя и мрачная усыпальница, размером с небольшой дворец. Но самое интересное творились не внутри, а снаружи. Недалеко от входа в чье-то место последнего успокоения стояло пятеро людей – четверо стражников и один человек в черных одеждах. Был и шестой, точнее шестая – она лежала на каком-то импровизированном алтаре, больше напоминавшем деревянный ящик. Человек в черном, воздев руки к небу и освещаемый неверным светом луны, читал то ли какие-то молитвы, то ли какие-то заклинания.

– Что происходит? – прошептал Найджелл на ухо Лианне.

– Сама не знаю…, – ответила та, напряженно разглядывая творящееся перед ней действо. – Но, зуб даю, что ничего хорошего!

– Нападем? – предложил воин, положив руку на рукоятку меча.

– Не глупи, – раздраженно поморщилась Лианна. – Их четверо, да плюс маг – а нас двое, к тому же я не воин. Хотя, если так уж хочется героической смерти, то место вполне подходящее… Но я пока еще хочу пожить!

– Вот что, жди меня здесь – ничего не предпринимай, пока я не вернусь, и ни в коем случае не показывайся им на глаза, – девушка, кажется, приняла какое-то решение. – Я не хочу найти по возвращении твое изрубленное на куски тело.

– А ты куда? – прошептал воин уже в пустоту – не успел он и глазом моргнуть, как его напарницы и след простыл. Так что все, что ему оставалось, это выполнять ее последний приказ и продолжать наблюдать.

Глава 14. Красные колпаки.

Тем временем, Лианна, двигавшаяся намного быстрее, чем обычно, покинула королевское кладбище тем же путем, что и пришла, и, не сбавляя темпа, куда-то целенаправленно побежала по безлюдной ночной дороге.

– Слава богу! – удовлетворенно пробормотала она, разглядывая цель своих поисков. Надо сказать, что «цель» эту девушка заприметила еще днем, во время своей разведки.

Перед ней, на обочине дороги, раскинулся какой-то полевой лагерь. Хотя, на самом деле, «лагерем» это было можно назвать крайне условно – прямо на земле, под открытым небом, спали кто на спине, кто на животе, кто на боку, десятка два каких-то очень странных существ. Невысокие, но жилистые. Одетые кто во что горазд – на ком-то были просто грязные лохмотья, другие были выряжены в разноцветное тряпье, состоящее из элементов сразу нескольких костюмов, третьи даже носили какое-то подобие доспехов. Но у всех на головах были красные колпаки, выражение крайней жестокости и злобы на сморщенных лицах, которое не покидало их даже во время сна, и оружие, которое явно побывало не в одной битве. Часовых эти странные существа выставить почему-то не удосужились – видимо понадеялись, что их грозный вид и запашок, от которого просто слезы наворачивались на глаза, отпугнут любого потенциального врага.

Лианна недовольно сморщила носик, вдохнув этот непередаваемый запах, затем подобрала с земли небольшой камешек и метко швырнула в одно из существ. Существо что-то пробормотало во сне, затем громко испортило воздух и… перевернулось на другой бок.

– Да, это будет сложнее, чем я думала, – нахмурившись, сказала девушка. Она сложила ладошки у рта наподобие рупора и, что было мочи, закричала. – Хрюшки! Хрюшки мои любимые – ну ка идите сюда!

Это возымело определенный эффект – несколько испускающих непередаваемый аромат теней беспокойно заворочались, а кое-то из них даже сел и открыл глаза.

– Что ты раскричалась глупая девчонка?! – существо буквально буравило ее злобным взглядом. Его крепкие, но желтые и кривые зубы были настолько велики, что торчали изо рта. – Не видишь что ли, что тут нет твоих дурацких свиней?!

– Ой, дядечка, простите меня, пожалуйста! – дурачась и паясничая, запричитала Лианна. – Просто от вас пахнет, как от моих любимых хрюшек. Да и выглядите вы точь в точь как моя свиноматка Пиппа – ну просто одно лицо! Выей случайно не родственник?!

– Что?!! – заорало существо, проснувшись уже окончательно и вскакивая на ноги. Вокруг него зашевелились и его товарищи. – Извинись немедленно, дура безмозглая! Мы, красные колпаки, не прощаем таких оскорблений!

– Вы прекрасные дураки? – сделав вид, что не расслышала, переспросила рыжая. – Нет, ну то, что вы дураки – это сразу понятно. Вон развалились тут как стадо глупых свиней прямо на обочине. Хотя, честно говоря, мои свиньи и то чаще моются. Но с чего вы решили, что вы прекрасные? Ты себя, образина, хоть раз в жизни в зеркало видел? А почему это у вашей компании у всех одинаковые, уродливые шляпки на голове – это чтобы вы, дурачки, могли друг друга издалека опознавать и не потерялись?

Ответом ей был бешеный рев и топор, брошенный в ее сторону – теперь уже вся банда вскочила на ноги и кинулась вслед за ней. От топора она легко увернулась и рванула со всех ног. Точнее, сделала вид, что «со всех ног» – перед девушкой стояла весьма сложная задача как с одной стороны не попасть в руки этой жаждущей ее крови толпе, а с другой не убежать слишком уж далеко вперед, чтобы они не потеряли интерес к погоне и не прекратили ее преследовать. Так что, приходилось время от времени притормаживать, выкрикивать новую порцию оскорблений, швыряться попадающимися под руку камнями, и тут же опять бежать вперед.

Так, переругиваясь на ходу, эта веселая компания и сама не заметила, как достигла ворот кладбища. И, не останавливаясь, забежала за ограду. Чего, собственно, рыжая и добивалась.

– Моя королева? – неуверенно сказал один из стражников. Где-то вдалеке, стремительно приближаясь, послышался гул множества человеческих голосов, выкрикивающих всевозможные грязные ругательства и жуткие угрозы. – Возможно, вам лучше вернуться во дворец…

– Нет, – спокойно ответила та, поглядев на побледневшего еще больше колдуна, который напряженно продолжал выкрикивать слова древнего заклинания. На лбу мага выступил холодный пот, вены на висках напряженно вздулись – было видно, что он вкладывает в заклинание все свои силы. Саркофаг, на котором, точнее на крышке которого, лежала впавшая в подобие мистического транса земная девушка, начал светиться загадочным зеленым светом. – Векслер не может прерваться посредине ритуала… Будь, что будет!

И в этот момент из-за угла гробница вылетела, размахивая своим кинжалом, Лианна. Следом за ней, едва ли не наступая ей на пятки, бежала целая толпа, также размахивающая оружием и выкрикивающая злобные ругательства и обещания скорой расправы.

– Смерть королеве Рэйвен! – грозно выкрикнула девушка-пак.

– Здесь мы тебя и похороним! – поддержали ее сзади.

– Красные колпаки! – немного более высоким голосом, чем полагалось вышколенному королевскому телохранителю, выкрикнул стражник. – Это покушение! Уводите королеву в тоннель – немедленно!

Впрочем, было уже поздно – ловко поднырнув под нацелившийся было ей в голову меч стражника, Лианна резко ускорила свои движения и оказалась как бы позади королевы, ее телохранителей, и мага с его жертвой. А те, в свою очередь, обнаружили себя стоящими лицом к лицу с целым отрядом красный колпаков, разгоряченных погоней и жаждущих крови.

– Бей их, ребята! – подбодрила Лианна, обращаясь сразу к обеим сторонам.

Один из воинов королевы и вправду последовал ее совету и мгновенно проткнул ближайшее к нему дурно пахнущее существо, одетое в какие-то невообразимые тряпки. Существо удивленно моргнуло, булькнуло, да и упало на землю.

– Аааа! – завопили красные колпаки и бросились на врага. Если раньше они и сомневались, то теперь, после гибели товарища, хотели лишь одного – разорвать стоящих перед ними людей на клочки.

И закипела схватка – красные колпаки яростно наскакивали на королеву и ее телохранителей. Ее величество также была вынуждена взяться за меч – впрочем, тут же доказав, что владеет им едва ли не лучше собственных охранников. Клинки Рэйвен и ее воинов мгновенно окрасились красным, и уже трое злобных коротышек лежали бездыханными у их ног, а еще парочка получили серьезные раны и стремительно истекали кровью. Еще одна атака и еще двое недомерков упали замертво. Вот только и один из телохранителей королевы, охнув, зажал рану на ноге – кольчуга неплохо защищала торс и руки воинов, но вот совсем не прикрывала ноги. Да и ни шлемов, ни щитов у обороняющихся не было. Не было их и у красных колпаков – они почти все были бездоспешные. Зато их, несмотря на потери, было все еще полтора десятка против четверых…

И неизвестно, чем бы все это дело кончилось, если бы Лианна, воспользовавшись резней, которую она же и учинила, не решилась напасть на колдуна – ее кинжал стремительно просвистел в воздухе и попал в горло темного мага. Точнее, должен был бы попасть, если бы маг, все это время ни на секунду не прекращавший что-то монотонно бубнить, не был вынужден прерваться и, показав завидную скорость реакции, сделал пас рукой, заставив кинжал сначала застыть в воздухе, а затем и упасть на землю.

Глава 15. Воскрешение.

– Да я с тебя шкуру спущу живьем, мерзавка! – тонкие губы чернокнижника искривились в злобной гримасе, а его темные глаза источали лютую ненависть и злобу. – Ты хоть понимаешь, что наделала?!!

– Ммм…, – раздался тихий стон у его ног. Векслер мгновенно осекся и, тут же забыв про свои угрозы будущей жертве, посмотрел на девушку, лежавшую у его ног. Та еще раз застонала и открыла глаза – на мир слегка затуманенным взором, смотрели два лиловых глаза. Затем девушка встала со своего импровизированного ложа.

– Что ты делаешь?! – заголосил маг, непроизвольно делая шаг назад. А затем еще один. – Я же не разрешал тебе вставать – ритуал еще не закончен. Немедленно ляг обратно! Я приказываю!

Вместо ответа, девушка подняла руку и легко сорвала серебряный ободок, который украшал ее шею. А затем просто смяла его и кинула под ноги остолбеневшему магу.

– Что здесь происходит? – спросил изумленный Найджелл, который устал ждать и «ничего не предпринимать» и решил, что сейчас настало самое время вмешаться в схватку. Или, по крайней мере, быть поближе к своей напарнице, чтобы защитить ее. С его огромного меча капала кровь – парочка красных колпаков решила, что на них напали с тыла и попытались его остановить. Неудачно.

– Сама не знаю, – непривычно неуверенным голосом сказала Лианна. – Кажется, мне удалось сорвать какой-то важный магический ритуал…

Тем временем, земная девушка сделала шаг по направлению к отчаянно делавшему какие-то пассы магу.

– Стой, Морриган! – закричал Векслер, срываясь на истерику. – Я приказываю тебе остановиться! Подчинись моей воле!

– Морриган? – недоуменно нахмурила лоб девушка, как будто пытаясь что-то вспомнить. – Но меня зовут Ева! И сейчас ты мне за все ответишь!

И в этот момент копье, брошенное кем-то из красных колпаков, вонзилось ей в бок. Девушка сдавленно охнула, посмотрела на торчащую из ее тела деревяшку, на струйки крови, бегущие по ее белому платью… А затем начала медленно оседать на землю.

– Стой! Ты куда?! – крикнула Лианна вслед своему напарнику, который огромными прыжками несся к фигурке в белом платье. – Не будь дураком!

– А ты еще кто такой?! – недовольным голосом сказал маг, к которому начало стремительно возвращаться былое самообладание. – Впрочем, неважно!

И он швырнул в воина шар огня. Вот только тот, вопреки его ожиданиям, не упал обожженный, корчащийся от боли, а так и остался стоять на месте без каких-либо видимых повреждений.

– На троллей большая часть боевой магии не действует или действует очень слабо, – спокойно объяснил Найджелл, глядя на колдуна своими глазами цвета синего льда. – Магия огня в том числе.

Затем он наклонился, и, подхватив своими мускулистыми руками истекающую кровью фигурку в белом платье, стремительно зашагал прочь.

– Векслер, помоги нам! – раздался крик королевы Рэйвен. И колдун уже подумавший о том, чтобы применить на воине что-нибудь еще из богатого арсенала своих чар, бросил тревожный взгляд на свою королеву. Дела у той и вправду складывались не очень – один из телохранителей погиб, второй был тяжело ранен и сидел на земле, стараясь зажать свою глубокую рану. Лишь сама королева и ее последний воин все еще продолжали сражаться. Вокруг них бесновалась дюжина красных колпаков почувствовавших кровь и готовившихся добить противника. Колдун немного поколебался, вздохнул и поспешил на помощь своей королеве.

– Ну, дела! – вполголоса, ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотала Лианна. И, подобрав свой кинжал, заторопилась вслед за своим другом, уносившим смертную девушку с поля боя.

Тем временем, красным колпакам пришлось совсем туго – на них обрушились молнии, огненные шары, ледяные стрелы. Злобные коротышки гибли один за другим, гибли, но не сдавались, бросаясь и на мага и на королеву с ее последним телохранителем.

– Это было… утомительно, – устало сказало ее величество, вытирая свой меч краешком собственного плаща и убирая его обратно в ножны. – Как они вообще здесь оказались? На окраине моей столицы? Пробрались через все заставы и границы? Эх, надо было хоть одного оставить в живых для допроса!

– Сейчас все устроим, ваше величество! – спокойно сказал маг, закрыл глаза и сосредоточенно забормотал что-то заунывное на давно мертвом языке.

– Готово! – он щелкнул пальцами и открыл глаза. Впрочем, и не только он.

– Где я? – один из банды недомерков лежащий на спине, внезапно открыл глаза и уставился в небо невидящим взором. На его груди, в районе сердца, была смертельная рана. – Почему я ничего не вижу? Почему я не могу пошевелиться?

– Потому, что ты мертв, – скучающим голосом любезно объяснил ему маг. – Я временно вернул твой дух в твое тело. А теперь, будь добр – изволь отвечать на вопросы моей госпожи!

– Почему я должен кому-то отвечать? – недовольно спросил коротышка. – Что вы мне сделаете? Я же уже мертв!

– Верно, мертв, – терпеливо ответил маг. – Вот только, пока я не отпущу твой дух – ты будешь прикован к этому телу. И будешь… чувствовать все, что дальше будет с ним происходить. Уверяю тебя, ощущения будут крайне неприятными!

– Ладно, убедил – спрашивайте!

– Кто вы такие и как вы оказались на окраине моей столицы? – королева сразу приступила к сути дела.

– Мы красные колпаки – шли наниматься к королеве Рэйвен на службу, – ответила ей нежить. – Ходят слухи, что она скоро будет вести большую войну и ей потребуется множество бойцов. А это хороший шанс для отряда наемников… по крайней мере, мы так думали. Капитан пограничной стражи выписал нам пропуск…

– Тогда почему вы напали на меня? – недоуменно нахмурила брови королева. – Я же и есть королева Рэйвен!

– Мы не нападали – это на наш полевой лагерь напала какая-то девчонка. Начала оскорблять нас, издеваться… Мы убивали и за меньшее! Она заманила нас в ловушку – мы думали, что ты с ней. Мы же не знали…

– Понятно – просто трагическая случайность, – усмехнулся Векслер, решивший вмешаться в допрос. – Эта девчонка… вы встречали ее раньше? Знаете кто она?

– Нет – сегодня ночью мы видели ее в первый раз… В первый и последний – она нас погубила…

– Хорошо, можешь быть свободен! – чародей опять щелкнул пальцами, оживший труп дернулся разок и затих.

– Ладно, с этими-то все ясно, действительно не повезло – но кто та девчонка, которая так ловко натравила их на меня? – сказала королева, задумчиво глядя на только что разговаривавшее мертвое тело.

– Полагаю и она и здоровенный воин, который был с ней и которого ваше величество просто не видели – шпионы наших врагов, – ответил ей ее придворный чародей. – Хуже другое – они утащили Морриган…

– Что?! – ее величество вздрогнула и посмотрела ему прямо в глаза. – Как, как ты мог это допустить?

– Понимаете, эти мерзавцы прервали ритуал в самый неподходящий момент – сознание Морриган, ее бессмертный дух, уже переместился в сосуд, то есть в тело смертной. Но я еще не успел установить над ней контроль, – немного смущенно ответил Векслер.

– То есть, ты хочешь сказать, что мы совершили святотатство, воскресили одну из самых могущественных фэйри нашего мира, когда-то правившую всеми королевствами, и все это впустую?!! Даже хуже того, теперь она бродит неизвестно где, неизвестно с кем – и может совсем не обрадоваться, что мы так грубо прервали ее покой! Если она обрушится на меня?! Или наш народ узнает, что мы сделали?! Мне даже не придется ждать поражения в войне, чтобы потерять свой трон – мои собственные подданные скинут меня с него и растерзают живьем!

– Ну не все так плохо, ваше величество…, – осторожно решил вставить слово колдун. – Как я уже сказал, ритуал был не доведен до конца. Так что, сознание Морриган переместилась в тело смертной, но… еще не полностью его контролирует. Она все еще слаба и уязвима. Ее можно захватить и довести дело до конца – после чего мы получим самую могущественную фэйри, полностью послушную нашей воле. Или, в крайнем случае, сможем ее убить, если не получится взять живьем.

– Что ж, пусть будет так, – Рэйвен уже успокоилась и взяла себя в руки. – Поднимай все самые лучшие и надежные отряды и найди ее, пока она не успела уйти далеко. Найди мне ее, слышишь?!

– Будет исполнено, ваше величество! – слегка поклонился колдун.

Глава 16. Лесная ведьма.

У ворот столицы королевства в самый темный ночной час творилось небывалое оживление – из них то и дело выезжали, как отдельные всадники, так и целые отряды. Если бы кто-то, какой-нибудь шпион, наблюдал за ними, то его вывод был бы однозначен – началась война. Впрочем, кое-кто действительно наблюдал.

– Плохо дело…, – сказал Найджелл.

– И не говори! – задумчиво отозвалась Лианна, удобно устроившаяся на ветке дерева, и практически полностью сливаясь с листвой, да так, что ее уже за пару шагов не было видно, смотревшая на ночной переполох в столице. – Я, конечно, знала, что она для них важна. Но чтобы настолько! Кажется, королева выслала в погоню большую часть гарнизона столицы и свою личную гвардию. Даже не представляю, как мы теперь доберемся до границы…

– Да я не об этом! – раздраженно ответил ей воин. Он сидел, точнее, стоял на коленях, на небольшой полянке, а земная девушка лежала прямо перед ним. Глаза ее были закрыты, дыхание медленное, еле слышное, а красная кровь текла прямо на мох и окрашивала его в разноцветные цвета. – Копье я вытащил, но почему-то никак не могу остановить кровотечение. Я не умею лечить смертных!

– А стоит ли ее лечить? – спросила его напарница, спрыгнув с ветки так аккуратно, что даже ни одного листочка не шелохнулось, и бесшумно приземляясь на землю рядом с ним. – Если она умрет… может, так будет лучше для всех?

– Да что такое говоришь?! Да как ты можешь! – воин буквально задохнулся от возмущения и посмотрел на свою напарницу так, как будто видел ее в первый раз в жизни.

– Ты не горячись, – мягко сказала Лианна, глядя ему прямо в глаза. – Но ты пойми – что-то они с ней сделали… весь этот ритуал. Ведь это все неспроста. Или ты думаешь, что королева и ее придворный чародей просто так, подышать воздухом на кладбище ночью прогуляться вышли?

– И что теперь? – упрямо поджав губы, спросил воин. – Предлагаешь дать ей медленно истечь кровью? Это неправильно! Она же ни в чем не виновата!

– Не виновата, – эхом отозвалась Лианна. – Но я слышала, как Векслер назвал ее именем Морриган…

– Что?! – Найджелл вздрогнул. – Уж не думаешь ли ты…?

– Я и сама не знаю, что и думать, – тихо вздохнув, ответила рыжеволосая девушка. – Но, ты сам подумай, зачем она, это смертная девушка, еще была им нужна? Ведь она просто идеальный сосуд – перенести дух Морриган в тело какой-нибудь другой фэйри было бы просто невозможно. Мы все в той или иной степени владеем естественной, природной магией – смертные нас так и зовут, волшебный народец. Попытайся кто-нибудь вселить дух одной фэйри в другую и это вызвало бы неразрешимое противоречие – наши магические силы вступили бы в конфликт. И в лучшем случае просто бы ничего не получилось – в худшем, носитель бы погиб страшной смертью. Смертные, с другой стороны, за очень редким исключением, лишены какой бы то ни было магии – буквально чистый лист, на котором можно писать все, что хочешь… По крайней мере, я это так понимаю.

– Хорошо, пусть так – я-то этого не понимаю вообще, – не стал спорить воин. – Но это не значит, что мы теперь должны дать ей умереть только потому, что какой-то безумный маг по приказу своей королевы решил воскресить древнюю фэйри. Это неправильно!

– Не просто древнюю, а и одну из самых могущественных представительниц нашего народа, – поправила его Лианна. – Она ходила по этой земле еще тогда, когда наш мир и мир смертных были практически одним целым. По крайней мере, и мы могли спокойно бродить по их землями общаться с ними, и они были частыми гостями в нашем царстве. Теперь же и для нас и для них все это отошло в область сказок и легенд. И только самые сильные из волшебного народца могут пересекать границу в любое время по своей воле и желанию. Остальные должны пользоваться порталами, которые работают лишь определенное время, да и то всего несколько раз в году, прося при этом разрешения у аристократии. Но… ты прав – мы действительно не можем просто оставить ее здесь. Лучше всего будет, если нам удастся доставить ее во владения королевы Индры – уж так-то королева Рэйвен со своим прихвостнем до нее точно не дотянутся.

– Вот только она не доживет до тех пор, пока мы пересечем границу! Я не уверен, что она доживет даже до конца сегодняшнего дня! – сквозь зубы сказал Найджелл. – Придумай же что-нибудь!

– Есть один способ…, – задумчиво прищурила Лианна свои зеленые глаза. – Но… я даже не знаю. Это может быть опасно!

– Рискнем!

– Рискнем, – вздохнув, согласилась девушка. – Жди меня здесь – я постараюсь вернуться до вечера!

– Но…

– Жди здесь, я прошу тебя – она слишком слаба, чтобы тащить ее куда-либо, – этот аргумент показался воину-троллю более чем весомым, и он вновь склонился над истекающей кровью земной девушкой.

После чего, Лианна вспрыгнула на своего ездового кабана и была такова. Сначала, она вновь выехала на ездовой тракт, пересекавший все королевство из конца в конец, да и не одно – но вскоре свернула на одну из боковых дорог, которых к столице шло превеликое множество от окрестных ферм, деревенек и городков. Дороги были самые разные – от почти таких же широких и вымощенных камнем, как и сам тракт, до просто вытоптанных в пыли еле заметных тропинок.

Поисковых отрядов девушка не очень-то и боялась – уж она-то на земную девушку ну никак не походила. А если что, то всегда можно удрать в лес. Впереди показался очередной небольшой городишко – два-три десятка домов, расположившихся полукругом вокруг вымощенной камнем центральной площади, в центре которой был фонтан. Домики чистенькие, опрятные – но, увы, того, что ей было нужно, здесь не было. Ни лавки знахаря, ни дома лекаря. Одна лишь вывеска таверны. Немного поколебавшись, девушка направилась прямо туда.

Не успела она войти в этот центр местной общественной жизни, как дверь с грохотом распахнулась, и оттуда вывалилось, иначе и не скажешь, что-то невысокое, полное, с торчащими из штанин мохнатыми ногами и очень пьяное.

«Ох уж эти хоббиты! Как напьются – так просто никакого спасу от них нет!» – с некоторой неприязнью подумала Лианна. Невысокое и полное, остановилось на пороге, раскачиваясь, как моряк в девятибалльный шторм, а потом вдруг заметило ее.

– Эй, красотка! – на нее уставились два темных, маслянисто поблескивающих глаза, восхищенно рассматривая ее фигуру. Видимо, их обладатель счел путешественницу очень привлекательной. – И где, ик, ты была всю мою жизнь?! Иди ка сюда, к папочке!