Страна Фэйри. Возрожденная

– Дитя человеческое, дитя человеческое! – доносились шепотки отовсюду. – Не может быть!

Гиганты приветственно кивнули им и без какого-либо досмотра и вопросов пропустили внутрь – видно, они тоже хорошо знали того, кто едет в двуколке.

Так они миновали крепостные ворота, и глазам путников предстала столица королевства во всем своем великолепии. Чем-то она очень отдаленно была похожа на то, какими были европейские города в период позднего средневековья – только неизмеримо лучше и красивее, чем они. И уж точно намного чище. Аккуратные, опрятные домики и коттеджи всех цветов и расцветок и этажности – одно, два, трехэтажные. Чистые, светлые улицы, вымощенные все тем же белым камнем, что и дорога. А надо всем этим великолепием, аккурат в центре города, возвышался Красный Замок. Именно туда-то и направились путники, сквозь почтительно расступавшуюся при их приближении толпу самых разных, сказочных существ.

Чем ближе к замку, тем более роскошными становились здания вдоль улицы. Аккуратные коттеджи сменялись виллами и небольшими дворцами с мраморными колоннами. Впрочем, не все дома были жилыми – попадались и самые разнообразные лавки – от тех, где торговали теми или иными съестными припасами, одеждой и посудой до лавок оружейников, травников и алхимиков. Время от времени между домами встречались аккуратные прямоугольники, и квадраты из зелени – городские парки, где росли удивительные деревья и цветы этой волшебной страны. Небольшие площади украшали красивые мраморные фонтаны – из живописных скульптур весело били разноцветные струи воды.

Наконец, показалось основание холма, на котором и стоял замок. Дома, лавки, и дворцы знати исчезли, а дорога из белой стала красной, под стать самому дворцу. Вдоль же самой дороги, по обе ее стороны, были высажены сплошные ряды деревьев. Когда Ева, бегущая вслед за каретой мага, случайно посмотрела на одно из этих деревьев, то мысленно вздрогнула – оказалось, что «дерево» также пристально наблюдало за ней. Да, прямо на нее уставилось лицо, как бы вырезанное прямо в стволе дерева – причем, грубо вырезанное, как будто ребенок рисовал забавную рожицу. Глаза, нос, грубая линия закрытого рта. Вся эта рощица оказалась живой – не просто украшение на въезде в королевский дворец, но бдительная охрана, которая не пропустит врага или злоумышленника. «Деревья», выпучив свои глаза, внимательно наблюдали за процессией, колыхали ветвями и тихо шелестели, как будто переговаривались между собой. Впрочем, скорее всего так оно на самом деле и было.

Показались ворота замка – огромные двухстворчатые двери, украшенные какими-то колдовскими узорами, сами и абсолютно бесшумно гостеприимно распахнулись при их приближении. Впрочем, внутрь вошли только трое – Ева, Варгос и Векслер, наконец-то покинувший свою двуколку. Они шли длинными коридорами, украшенных изысканными гобеленами, анфиладами роскошно обставленных комнат и парадными залами, и наконец-то оказались перед входом в тронную комнату.

Большое, просторное помещение было все залито ярким солнечным светом – стена, прямо напротив входа представляла из себя по сути одно большое сплошное окно. Ослепленная этим светом, Ева не сразу заметила хозяйку этой комнаты, замка, города и страны – прямо на нее смотрела, не мигая, растянув губы в подобии улыбки, королева Рэйвен.

Сказать, что королева была красива – значит, ничего не сказать. По сравнению с ней Ева, по человеческим меркам, считавшаяся очень даже привлекательной, выглядела едва ли не дурнушкой. На Земле, в мире людей, просто не могло быть такой совершенной красоты – или, по крайней мере, не было уже очень давно. Золотистые, не светлые, а именно золотистые густые волосы, спускавшиеся чуть ли не до пояса, украшала изящная корона. Лицо, которому могла бы позавидовать любая античная богиня красоты. Немыслимо тонкая талия, высокая грудь. Ноги, правда, были скрыты под подолом изящного платья, позволяя лицезреть лишь кончики туфель. Острые ушки и фиолетовые глаза лишь подчеркивали неземную природу красоты королевы. По обе стороны трона стояли молчаливые рыцари в серебристого цвета доспехах, украшенных какими-то сложными узорами.

– На колени перед ее величеством, королевой Рэйвен! – прошипел Векслер. Сам-то он при этом почему-то ограничился лишь легким поклоном – видимо его статус при дворе позволял такое. А вот кентавр Варгос действительно тут же преклонил колена – точнее два из четырех, что, честно говоря, выглядело немного забавно и нелепо. Еве, впрочем, было не до смеха – она блаженствовала, впервые за много часов давая отдых ногам, плюхнувшись обеими коленками на красную ковровую дорожку, которая тянулась от дверей тронного зала до самого трона. Если бы ей позволили – так и вообще бы легла.

– Прекрасно, Векслер, просто прекрасно! – теперь королева улыбнулась уже по настоящему, показав крепкие, белые зубы. – А главное, очень даже вовремя! Еще бы немного – и нам бы пришлось ждать еще несколько месяцев. А я, увы, даже и не знаю, есть ли они у нас!

– Что ж, не идеально, но вполне подходит, – милостиво заключило ее величество, закончив осматривать девушку, и переводя взгляд на своего придворного чародея. – Тогда, на закате, и приступим, так ведь? У тебя ведь все готово для ритуала?

– Все, не извольте беспокоиться, ваше величество! – почтительно ответил тот.

– Хорошо, тогда можешь немного отдохнуть – я же понимаю, как ты устал с дороги!

« А я?!» – мысленно возмутилась Ева.

– Ах да, – небрежный кивок в ее сторону, – и ее пусть тоже приведут в порядок! А то пахнет от нее…

Королева легонько хлопнула в ладоши – откуда ни возьмись, в тронном зале появилась еще одна девушка.

– Да, госпожа? – поклонившись, спросила девушка в скромном одеянии служанки.

– Возьми ее и приведи в надлежащий вид – помой и одень во что-нибудь приличное, – дала указание своей подданной царственная особа.

– Слушаюсь, госпожа! – еще раз поклонилась девушка.

– Следуй за служанкой и делай все, что она скажет, – в свою очередь приказал Еве Векслер.

Ева покорно поплелась за служанкой. Та сначала повела ее мыться – пришлось, краснея, раздеваться перед совершенно незнакомым человеком. Хотя, подумала Ева, если бы ее поручили мыть Векслеру или кому-то из кентавров, было бы еще хуже. Зато потом, когда ее усталое, измученное тело погрузилось по шею в теплую, пенную воду наступила минута подлинного, неземного блаженства. Ева откинула голову назад, на мраморный бортик, сомкнула веки, и тут же уснула.

Служанка тем временем собрала ее вещи, повесив ее преизрядно помятые и испачканные после дневной беготни и ночевки на траве серые брюки и красный жакет на левую руку, а пальчиками правой подхватив ее кроссовки и, брезгливо сморщив носик из-за идущего от них запаха, удалилась.

Когда Ева наконец-то открыла глаза, служанка уже сидела перед ванной с полотенцами и стопкой новой, чистой одежды.

Пришлось позволить сначала вытереть себя насухо, а затем одеть – как будто она вновь маленькая девочка, которая нуждается в помощи мамы. Одежда была тоже такая… мама бы, наверное, одобрила. Простое длинное белое платье, намного ниже колен и золотистого цвета сандалии. Затем ее преизрядно спутавшиеся за время этого необычного и нежданного путешествия волосы аккуратно расчесали и уложили назад. После чего ее даже покормили.

Во время трапезы Ева настолько пришла в себя, что впервые задумалась, а о каком таком ритуале разговаривали королева и ее чародей? Для чего ее вообще похитили и притащили в эту волшебную страну? Уж не для того ли, мысленно содрогнулась девушка, чтобы принести в жертву каким-нибудь неведомым богам?!

Впрочем, испуг это единственная роскошь, которая была ей позволена – серебряный ошейник все еще по прежнему украшал ее изящную шею, и она шагу не могла сделать без чужого приказа.

– Ах, вот вы где! – прервал ее невеселые размышления знакомый голос. Как говорится – помяни дьявола и он тут как тут! – Хватит, есть, смертная, вставай и следуй за мной – пришло твое время!

Делать нечего – пришлось бросить недоеденный кусок обратно на тарелку, вскочить и идти быстрым шагом за своим господином. Гадая при этом, что значит весьма зловещая последняя фраза…

Глава 11. Бойцы невидимого фронта.

– Вот!

– Что «вот»? – не понял спросонья Найджелл. Весь день они следовали за магом и его отрядом кентавров – да при том так, чтобы те не заметили, что за ними следят. Приходилось держаться на почтительном расстоянии, но и не слишком отставать. Ничего, успели даже увидеть, как те въезжают в ворота города.

– Вот, возьми, подкрепись! – удивившись непонятливости своего спутника, повторила Лианна. Девушка уже расстелила на траве кусок ткани, похоже, что чей-то платок, на котором весьма аппетитно были разложены свежие яблоки, головка сыра, хлеб и даже здоровенный кусок колбасы.

– Опять воруешь! – огорчился Найджелл, чувствуя при этом, как в желудке предательски заурчало.

– Почему это ворую?! – оскорбилась рыжая. Впрочем, не очень убедительно. – Это… экономическая диверсия!

– Чего?! – изумленно вылупил на нее глаза тролль, от удивления позабыв даже про голод.

– Да, да, – вдохновленно, но немного невнятно ответила та, старательно запихивая в рот бутерброд с сыром. – Мы же, ну точнее я в основном, выполняем шпионскую миссию, так?

– Так, – подтвердил воин.

– Ну так вот, – покончив с первым бутербродом, девушка тут же сделала второй, – а шпионаж помимо сбора информации, подразумевает еще и диверсии, как во время войны, так и перед ней.

– Причем здесь эти самые, как их, диверсии и кража еды? – все никак не мог понять сбитый с толку Найджелл.

– Приффтом… кхе, кхе, уф, чуть не подавилась из-за тебя! Нет, только не вздумай стучать! – в непритворном страхе отпрянула шпионка от воина, который уже вознамерился, было помочь ей и дружески похлопать ее по спинке. – А то знаю я тебя – весь дух вышибешь!

– Так вот, – великая шпионка вновь собралась с мыслями и продолжила объяснять своему непутевому подчиненному все тонкости великого искусства шпионажа, – куда шла эта еда? Правильно, ее везли в столицу, ибо в самой столице продовольствие не выращивают. И что будут делать горожане, оставшись без своего завтрака, обеда или ужина? Да еще если и горло промочить окажется нечем, – на импровизированной скатерти волшебным образом материализовалась бутылка вина. – Правильно, они будут недовольны! Сильно недовольны. И кого же они обвинят? Опять-таки, правильно – власть. А кто у них власть? Королева. Ну а если у королевы Рэйвен вот-вот будет готова взбунтоваться ее собственная столица, она еще трижды подумает, прежде чем начинать боевые действия. А то и вообще не решится вступать в войну. Я понятно объясняю?

– Мне кажется, в твоем плане есть один маленький недостаток, – осмелился сказать воин, получивший возможность вставить хотя бы слово между ее рассуждениями.

– Какой же? – полюбопытствовала девушка, перестав жевать и с интересом посмотрев на него.

– Такой, что если красть продовольствие такими темпами, то еще десяток войн отгреметь успеет, прежде чем кто-то это в столице заметит. Кроме бедного крестьянина или крестьянки, разумеется, против которого ты и совершила эту… как ее? Еканоми… эканами… Диверсию, в общем!

– Ах, это! – рыжая придирчиво осмотрела яблоки и выбрала самое спелое. – Ну, во-первых, ты же не знаешь, сколько тут еще вор… то есть шпионов работает. Во-вторых, я еще только начала – это была, так сказать, разведка боем. А в-третьих… в третьих, ты вообще есть будешь или как?!

И как бы в подтверждение серьезности своих намерений даже потащила платок с едой в свою сторону.

– Буду, – проглотив слюну, ответил воин.

– Что-что? Я не расслышала!

– Буду! – уже громче буркнул Найджелл.

– То-то же! – усмехнулась Лианна. -То-то же!

Некоторое время было тихо – Лианна задумчиво грызла яблоко и пила вино, Найджелл в основном налегал на колбасу и только потом перешел к сыру. Наконец, когда большая часть еды была съедена, напарники продолжили обсуждение своих планов.

– Итак, что теперь? – повеселев, решил поинтересоваться Найджелл их дальнейшими действиями. – Проберемся в город?

– Пробраться-то можно, хотя и сложно – но, вот что дальше? – остудила его пыл Лианна. – В Красный Замок даже мне вряд ли попасть удастся – там сильные защитные чары, поймают сразу же. Вот только я…, – она вдруг неожиданно замолчала.

– Лианна, что с тобой? – забеспокоился воин, видя, что выражение лица его подруги стало каким-то отрешенным.

– Так, похоже, что в город нам уже не надо, – мгновение спустя с каким-то трудом ответила ему та.

– То есть как? – изумился Найджелл.

– Похоже, что смертную, которую колдун приволок своей королеве, выводят за пределы города.

– Откуда ты знаешь?! – изумился Найджелл еще больше.

– Оттуда, – Лианна, похоже, уже начавшая приходить в себя, похлопала рукой карманчику своего костюмчика. – Говорила же я, что нам ее волосы еще пригодятся? А ты все зачем, да зачем! Нет, значит не напрасно я с пикси связалась!

– Заклинание?! – нахмурился воин. – Но откуда у тебя такая магия?!

– Подарок от нашего нанимателя – королевы Индры, – туманно объяснила рыжая. – Вот как раз на такой случай. Впрочем, некогда сейчас об этом – давай, вставай уже, отдых закончился!

– Ладно, ладно – встаю! – проворчал воин, отряхивая крошки и поднимаясь на ноги. – Подожди! – вдруг озарила его какая-то мысль. – А у меня ты, часом, волосы не выдирала, пока я спал? А то кто тебя там знает, с твоими тайнами…

– Найджелл! – рявкнула Лианна, сейчас совершенно не расположенная шутить.

– Да иду я, иду!

Глава 12. В неверном свете Луны.

Еву опять куда-то повели – вот только коридоры и небольшие комнаты, сквозь которые они время от времени проходили, были намного более темными и мрачными, чем те, что она видела несколькими часами ранее, когда их делегация только прибыла в замок. Окон не было и в помине – свет шел лишь от редких, изрядно чадящих факелов. Пару раз они спускались по узким винтовым лестницам. На такой запнешься, кубарем вниз скатишься и хорошо, если только ногу сломаешь, а не шею. Впрочем, колдун шагал довольно резво и не особо глядя под ноги – видно, что не в первой.

Ева даже подумала, что у него тут, где-нибудь глубоко в подземельях, чтобы было неслышно криков, наверняка есть своя лаборатория, где этот садист и изувер ставит свои дьявольские опыты и жуткие эксперименты над пленниками. И сейчас туда-то он ее и ведет…

Впрочем, как это ни странно, в этот раз ее ожидания не оправдались – после весьма утомительного спуска по длинной и узкой лестнице, они оказались у входа в очередной, довольно широкий туннель. Где их уже ждала небольшая группа стражников.

– Опаздываешь! – приятным, мелодичным голосом сказал один из стражников. – Нехорошо заставлять свою королеву ждать!

– Простите, ваше величество! – без особого раскаяния откликнулся Векслер. – Пока я нашел, куда эта дура служанка увела девчонку…

– Ладно, ладно! – царственным жестом остановила его «ее величество». Надо сказать, что сейчас ее было и не узнать – кольчуга из какого-то неведомого металла сидела на ней как влитая. Было видно, что королева носит ее так же привычно и легко, как и парадные платья. На поясе у нее висел короткий меч, а лицо скрывал капюшон темного плаща, накинутого поверх кольчуги. Рядом с королевой стояли еще три молчаливых воина – тоже в кольчугах и плащах. Один из воинов подошел к Еве и, ни слова не говоря, надел точно такой же плащ и на нее.

Дальше их полудюжина молча двинулась по этому длинному, прямому туннелю. Было сыро, холодно и очень страшно – почему-то ничего хорошего от этой вечерней прогулки пленница не ждала. Туннель закончился мощными воротами из темного металла. Королева прошептала какое-то слово, и ворота бесшумно отворились.

Короткий подъем по мраморным ступеням, и они оказались… на кладбище! Не совсем обычном, впрочем. Ева как-то давно видела передачу про сумасбродных богачей девятнадцатого века, которые строили себе роскошные усыпальницы и мавзолеи, стремясь переплюнуть друг друга не только при жизни, но и после смерти. Так вот, те роскошные склепы из мрамора и гранита, с дверями из меди и псевдоантичными колоннами, казались просто жалкими халупами по сравнению с местными дворцами.

Быстро темнело, их делегация в мрачном молчании шла от одного «дворца» к другому – похоже, что сейчас кроме них тут больше никого не было. По периметру это место последнего успокоения местной знати было окружено высокими стенами. И лишь где-то вдалеке, освещаемые неверным светом начавшейся пробиваться сквозь облака луны, виднелись ажурные, решетчатые ворота. То был обычный, парадный вход, которым посетители и пользовались в обычное, дневное время. В отличие от тайного прохода из дворца, о существовании которого знал лишь узкий круг избранных. Само же кладбище находилось за пределами не только королевского замка, но и столицы, хотя и совсем недалеко от нее. И предназначалось оно исключительно для местной знати – для простонародья было еще одно, побольше, на другом конце города.

Наконец, они остановились у самого роскошного и большого склепа – вход в него по размерам был немногим меньше, чем ворота Красного Замка. А на мраморных стенах виднелись какие-то таинственные, полустершиеся знаки – руны что ли, Ева в таких вещах как-то не очень разбиралась.

– Тысячу долгих лет никто не тревожил ее покой…, – чуть ли не шепотом и с каким-то благоговением в голосе сказала королева. – И вот, теперь мы совершим самое настоящее святотатство – узнай мой народ о таком… Против меня взбунтовались бы даже самые преданные!

– Но они не узнают! – успокоил ее колдун. – Ваша личная охрана будет молчать – мы тем более. Да и потом, какой у нас выбор? – добавил он, как бы размышляя вслух. – Если мы этого не сделаем, то, скорее всего, проиграем. А если сделаем и победим – то, что же, победителей не судят. Впрочем, еще не поздно все отменить – последнее слово за вами, ваше величество!

– Да за мной…, – тихо и задумчиво откликнулась королева, склонив голову. – Что ж, ты точно уверен, что сможешь ее контролировать?

– Смогу, – ответил колдун, как показалось Еве, с некоторой задержкой. Что-то очень похожее на сомнение прозвучало в его голосе. – Смогу! – повторил он еще раз, уже более уверенно.

– Тогда за дело! – отбросила сомнения и королева.

Вновь зазвучали слова странного и древнего языка, руны на стенах усыпальницы начали светиться бледным, зеленым светом, а затем врата склепа медленно, с противным скрипом растворились…

Когда они спустились внутрь, Ева была как-то даже слегка разочарованна – огромный, пустой зал, похожий скорее на какой-нибудь заброшенный склад или ангар. Не столько страшно, сколько пыльно, по углам паутина. И только в самом центре стоял какой-то деревянный ящик.

– Моя королева! – в голосе Векслера послышались нотки благоговения и… страха. – Нам лучше провести церемонию снаружи, на свежем воздухе – защитные чары склепа могут исказить мои заклинания и сорвать процесс воскрешения.

Рэйвен вместо ответа щелкнула пальцами – ее вышколенные телохранители без слов поняли свою хозяйку, подлетели к ящику, оказавшемуся древним деревянным саркофагом и, не без труда, подняв его, потащили к выходу.

Пара минут, и их компания вновь оказалась «на свежем воздухе» – насколько он вообще может быть свежим ночью, на кладбище.

– Ну что же, самое время – приступим! – сказал колдун, который и сам в неверном свете луны походил на ожившего мертвеца, глядя на свою пленницу. – Наконец-то ты сослужишь свою службу!

Глава 13. Ритуал.

– Ты хоть сама-то знаешь, куда идешь? – с некоторым сомнением спросил Найджелл, с подозрением глядя на свою спутницу. Та и впрямь вела себя как-то странно – то неслась, как угорелая, да так быстро, что тяжеловесный воин еле еле за ней успевал. То вдруг становилась как вкопанная, принимая какой-то отсутствующий вид. Воин уже всерьез даже начал подозревать, что она находится под действием какого-то заклятья. И раздумывал, что ему в таком случае со всем этим делать – в магии-то он конечно, увы, ничегошеньки не понимал, но свою спутницу не бросил бы ни при каких обстоятельствах. В крайнем случае, перекинул бы через плечо и утащил бы подальше от столицы – авось и очухается.

– Туда, туда! – не ему, себе под нос пробормотала Лианна. – Надо торопиться!

– Лианна!

– Не сейчас Найджелл! – отмахнулась от него рыжая. – Ты не представляешь, как трудно удерживать в голове карту!

Прямо перед ее глазами, как бы поверх картины реального мира, разворачивалась карта столицы и ее ближайших окрестностей. Вот две точки на этой карте – это она с Найджеллом. А вот еще точка – смертная, обладательница дивных светлых волос, парочка которых сейчас лежала у нее в кармашке и помогала отслеживать ту из головы, которой их так грубо выдрали. Что и говорить, заклинание конечно полезное, но очень уж неудобное, особенно с непривычки. Попробуй-ка побегай, когда у тебя перед глазами такая карта болтается – да еще умудрись при этом не запнуться и не сломать ногу обо что-нибудь. Тем более, когда тебя еще периодически отвлекают со всякими дурацкими разговорами!

– Так, так – очень странно, – продолжала бормотать себе под нос Лианна, вновь остановившись и не обращая ни малейшего внимания на своего спутника. – Похоже, под землю спустились. Но зачем? А теперь поднимаются, поднимаются – куда? Стоп, это что – королевское кладбище?! Странно, странно!

И с этими словами опять началась погоня – могучий воин, задыхаясь, из последних сил мчался за своей резвой рыжеволосой подругой. Впрочем, ему-то, в отличие от нее, бежать ведь приходилось в кольчуге, да еще с тяжеленым мечом на поясе. Ездовых животных пришлось оставить на месте их дневного привала. Теперь он уже начинал жалеть об этом.

– Уфф! – с облегчением сказал Найджелл, разглядывая ажурные врата и пользуясь очередной передышкой. – Удивительно, что нет никакой охраны!

– Ну, во-первых, если ты ее не видишь – это не значит, что ее здесь нет, – рассудительно сказала Лианна, перейдя с бега на бодрый шаг. – Во-вторых, это же священное место! Тем, кто осмелится войти без высочайшего дозволения – смертная казнь! И местные об этом знают. В третьих,… а что там красть-то?! Заклинания, чтобы открыть усыпальницы, знает только королева и ее ближайшие приближенные, а без них ни один воришка, как бы он искусен не был, внутрь не проникнет. Так что, по большому счету, кроме цветов там и брать-то нечего.

– Ну что, давай я тебя подсажу, что ли? – предложил Найджелл, когда они, подбежав к вратам, обнаружили, что те закрыты на самый обычный навесной замок. – Тут вроде невысоко – подпрыгнешь и переберешься через стену…

– У меня есть идея получше, – отмахнулась от него Лианна и, порывшись в одном из кармашков своего костюмчика, извлекла оттуда отмычку. – Готово! – на то, чтобы открыть замок у нее ушло намного меньше минуты.

– Да, ты продолжаешь поражать меня своими… шпионскими талантами! – прокомментировал ее действия воин. Впрочем, его попытка проявить сарказм пропала впустую – ворота бесшумно распахнулись и его напарница, не обращая на него ни малейшего внимания, быстрым шагом вошла внутрь. Пришлось следовать за ней.

Они торопливо шагали мимо роскошных усыпальниц, безжалостно топча клумбы и газоны с цветами – идти по выложенной камнем дорожке они боялись из опасения, что кто-нибудь услышит звук их шагов.