Черный путь, или Дорога в никуда

–Думаешь, легче атаковать башню в темноте?

–Нет.

–Тогда что ты предлагаешь?

–Дойти по реке до середины пути, там переночевать, а рано утром вновь отправиться в дорогу. Таким образом, к обеду мы окажемся у башни и вероятность того, что Хендр нас заметит меньше.

–Если учесть, что тогда мы окажемся у ворот это не самый хороший план, но если мы обойдем башню по большому кругу…

–Надеюсь, это нас надолго не задержит? Я боюсь пробовать здешнюю еду, а запасы у нас не бесконечные.

–Самое большое на день. К тому же мы не знаем успел ли всадник вернуться в башню.

–Да, если это был Хендр он может и не вернуться, узнав о нашем приходе. Так что потянуть время – самый приемлемый вариант.

Выйдя из города, спутники пошли по дороге, которая вскоре повернула на восток, огибая башню Хендра – как раз то, что надо. Арамон и Кармэлл одновременно заметили человеческую фигуру, идущую по направлению к ним. Сначала друзья приняли ее за какого-то путника, но, хорошенько присмотревшись, поняли, что к ним идет зомби. Лисмер с быстротой эльфийской кошки исчез в кустах, а Кармэлл подпрыгнув, скрылась в кроне ближайшего дерева. С зомби встречаться ни тому ни другому не хотелось не потому, что они боялись поединка, а потому, что спутникам было не с руки давать о себе знать Хендру.

Зомби приблизился к их укрытию. Остановившись, он огляделся, как будто разыскивая кого-то среди кустов, хотя спутников на дороге с такого расстояния мертвец заметить не мог, но, потерпев неудачу, поплелся дальше, неуклюже переваливаясь с одной полусгнившей ноги на другую.

Когда фигура мертвеца скрылась вдали, Кармэлл спустилась с дерева, и огляделась в поисках лисмера. Арамон не замедлил появиться, покинув свое убежище в кустах.

–Как ты думаешь, он нас заметил? – Спросил лисмер у спутницы.

–Не знаю. – Ответила та. – Но думаю, Хендр знает о нашем присутствии.

–Почему ты так считаешь?

–А зачем ему посылать зомби так далеко от башни? – Ответила девушка вопросом на вопрос.

–Затем же зачем он поддерживает постоянную защиту. Может быть он считает, что территория вокруг башни вместе с прилегающими городами это его собственность.

–Может ты конечно и прав, но я думаю, что эту дорогу проложили как раз для того, чтобы не встречаться с зомби. К тому же я привыкла рассчитывать исходя из худшего варианта.

–Мы ушли уже довольно далеко, но никого кроме зомби не встретили значит они патрулируют тут уже какое-то время и путешественники остерегаются ходить этой дорогой, но если хочешь будем считать, что Хендр знает о нашем присутствии. Тогда возникает вопрос: как он нас вычислил?

–Может быть, всадник дракона все-таки заметил меня или Хендр предположил, что мы можем пойти по следу его ученика, и просто проверил это предположение. Вариантов много и любой из них может оказаться правдой. – Ответила Кармэлл. – А дорогу могли проложить еще до появления Хендра, а популярностью она перестала пользоваться как раз из-за башни.

–Тогда зомби на ней может быть обычным делом. В любом случае как мы попадем в башню?

–Можно попробовать через подземелья.

–Легко заблудиться. К тому же там тоже могут быть зомби. Тем более мы не знаем где вход в это подземелье, если оно вообще существует. Либо наделаем много шума, либо просто потеряем время.

–Может, тогда я полечу в башню, а потом открою для тебя портал. – Предложила Кармэлл.

–Это точно привлечет внимание Хендра.

–Да, но он не будет знать нашего точного места нахождения и если мы поспешим, то сможем добраться до мага прежде чем его слуги доберуться до нас.

–Рискованно, но это, похоже, лучший вариант. – Согласился Арамон.

К вечеру спутники увидели башню. Она была построена из черного камня высотой в пять этажей, окружена забором, из-за которого постоянно слышалось какое-то шуршание. Достойный дом для некроманта.

–Ладно, я полетела. – Обратилась Кармэлл к Арамону. Девушка поднялась в воздух, пролетела над головами гуляющих по двору зрмби, и резко свернув к строению, заглянула в одно из окон. Не заметив опасности, имплуе открыла его с помощью заклинания. Оказавшись в длинном, пустом и темном коридоре девушка вновь огляделась и не увидев ничего подозрительного открыла портал для Арамона. Через несколько секунд лисмер стоял в этом же коридоре рядом с имплуе.

–В какую сторону пойдем? – Спросил он тихо.

–Не знаю. – Так же тихо ответила Кармэлл. – Давай направо. – Оба коридора выглядели одинаково, и девушка назвала направление наугад.

–Пошли. – Согласился Арамон.

Спутники двинулись по коридору. Впереди шел лисмер с амулетом, обнаруживающим магические ловушки в руке. Он видел в темноте лучше Кармэлл, хотя имплуе по слухам и превосходили в этом многие расы. В конце коридора спутники обнаружили винтовую лестницу.

– Думаю, жилые помещения располагаются наверху. – Сказал Арамон первым начав подъем.

Сделав несколько шагов по винтовой лестнице, спутники наткнулись на первое препятствие – охранное заклинание. Оно должно было предупредить Хендра о присутствии в башне незваных гостей. Заклинание представляло собой магическую сеть, прикрепленную к ступеням. Чтобы дезактивировать его незаметно для его создателя пришлось потратить немало времени, но в конце-концов спутники смогли пройти дальше. Удивительно, но хозяин башни пока никак не отреагировал на столь бесцеремонное вторжение на свою территорию. Неужели не заметил открытие портала? В это Кармэлл верила с трудом. Возможно Хендра вообще не было в башне. В таком случае им с Арамоном скорее всего придется начинать поиски заново. Отогнав ненужные мысли Кармэлл сосредоточилась на происходящем.

Лестница кончилась, явно не доходя до последнего этажа башни. Спутники вошли в маленький коридор, кончавшийся деревянной запертой дверью, на которой красовалось точно такое же заклинание, как и на лестнице. Уже зная, что нужно делать Кармэлл справилась с задачей быстрее, а Арамон занялся запертой дверью, вытащив из сумки отмычку. Чем меньше заклинаний используют спутники, тем труднее будет Хендру определить их текущее местоположение. Кармэлл зная, что Арамон быстро откроет замок, даже не используя магию, не вмешивалась в процесс. Через несколько минут дверь поддалась, и лисмер распахнул ее настежь. Пройдя вслед за Арамоном, Кармэлл оказалась в просторном пустом зале. Такое объёмное помещение никак не смогло бы поместиться в небольшой башне.

–Похоже, Хендр расширил пространство внутри башни. – Тихо сказала девушка. – Интересно, зачем? Все равно помещения не используются.

–Может быть, он хотел создать себе достойное обиталище? – Улыбнулся лисмер. – Но не успел закончить работу.

–Что-то не очень у него получилось. – Хмыкнула имплуе, оглядываясь по сторонам.

Спутники пошли вперед. Башня казалась заброшенной – пыль на мебели, паутина в углах комнат. Зал снова заканчивался дверью и опять запертой, но сети заклинания не было. Повозившись несколько минут с замком, Арамон открыл дверь. Коридор за ней заканчивался тупиком.

–Может быть, здесь есть потайной ход? – Предположил лисмер.

–Ты сможешь это проверить?

–Попробую. – Арамон подошел к стене и стал кирпич за кирпичом ощупывать ее.

Спокойно осмотреть стену спутникам не дали. Дверь бесшумно открылась и внутрь вошли один за другим десять зомби. Процессию замыкал лич.

–Похоже, нас все же заметили – Увидев первого зомби сказала Кармэлл. Как ни странно, это даже обрадовало девушку ведь то, что на их с Арамоном присутствие отреагировали доказывало близость спутников к цели.

–Да, без шума проникнуть в башню не получилось – Согласился с девушкой Арамон. Он придерживался противоположного мнения. Тихо войти и неожиданно напасть на хозяина башни. Этот вариант был для лисмера предпочтительнее.

Войдя в зал зомби замерли на мгновение, а потом атаковали, разделившись поровну между спутниками. Лич же замер на пороге, читая какое-то заклинание.

Использовать против зомби меч было бессмысленно, а на установление защиты не было времени, поэтому оставалось только убегать, читая в процессе заклинания, что Кармэлл с Арамоном и сделали. К счастью зомби не могли быстро бегать, поэтому спутникам пока удавалось уворачиваться от их атак.

Наконец, Кармэлл произнесла последние слова заклинания и направила его в ближайшего зомби. Мертвец без каких-либо спецэффектов осел на пол грудой костей и полусгнившей плоти. Арамон тоже не терял времени даром. Его противник вспыхнул изнутри черным пламенем и сгорел, оставив после себя кучку пепла.

Лич подождав пока Кармэлл не подойдет к нему достаточно близко ударил по девушке стрелой мрака. Поставить щит имплуе уже не успевала, поэтому пришлось уворачиваться. Высоко подпрыгнув и взмахнув крыльями, благо высота зала это позволяла девушка на миг зависла под самым потолком, а потом спикировала вниз за спины растерянно провожающих ее взглядом зомби.

Приземлившись, Кармэлл повторила свое заклинание, и еще один зомби рассыпался грудой костей. Арамону тоже сопутствовал успех. Он смог уничтожить уже троих зомби.

Видя, что проигрыш неминуем, лич решил пойти на крайние меры. Следующее его заклинание выглядело как облако мрака, довольно быстро заполняющее зал. Попавший внутрь зомби растворился, не оставив после себя даже праха. Кармэлл и Арамон дружно отступили к противоположной от лича стене в один голос, читая контрзаклинание.

Когда перед спутниками остался всего один метр не занятого мраком пространства их заклинание, наконец, сработало. Облако исчезло. Зал был пуст. Ни лича, ни зомби, ни даже их останков не было видно.

–Нужно быстрее найти Хендра. – Сказала Кармэлл.

–Да, не хотелось бы встретиться еще с какой-нибудь нежитью – В том, что если спутники останутся на месте эта встреча вскоре наступит, лисмер не сомневался. Арамон вновь отошел к стене, продолжая ощупывать кирпичи.

Потайная дверь действительно нашлась. Она располагалась в боковой нише. Один из кирпичей оказался рычагом и, как только лисмер нажал на него, кусок стены отодвинулся в сторону, открывая проход на лестницу. Тут уже не было пыли, а на стенах висели факелы.

«Ну, наконец-то» – Подумала Кармэлл – «Хоть какие-то признаки жизни, а то ходишь как по склепу».

Дверь за спинами Кармэлл и Арамона начала закрываться. Не став ничего предпринимать по этому поводу спутники пошли вперед. На этот раз имплуе шла впереди, вытащив из ножен меч, а Арамон прикрывал ее сзади. Поднявшись, они оказались в длинном коридоре с дверьми по бокам. Открыв одну из них, девушка обнаружила спальню. Другого назначения у этой комнаты быть не могло потому что из мебели в ней были только кровать, прикроватная тумбочка и шкаф для одежды. Слой пыли на предметах мебели говорил, что в комнате уже давно никто не ночевал.

–Кажется там кто-то есть – Арамон показывал в сторону зала, расположенного в конце кориждора – Я слышал шум.

–Нужно проверить. – Девушка пошла вперед, стараясь не шуметь. Может быть, удастся напасть на врага со спины?

Зал оказался большим, хорошо освещенным лампами на потолке. Широкие окна закрывали полупрозрачные занавески. Помещение, судя по всему, служило столовой. Посередине стоял стол, а вокруг него с десяток стульев. Стол занимал около половины зала, а на другой половине, почему-то пустой стоял старик в черном плаще. Хендр, а это был он, повернулся к друзьям спиной, рассматривая что-то за окном. Спутников он пока не замечал.

Имплуе уже хотела атаковать замешкавшегося старца, когда рядом с ним открылся портал, из которого вышел ученик Хендра с мечом в руке. Кармэлл с Арамоном прижались к стене, прислушиваясь.

–Скольких людей мне придется еще убить для тебя? – Спросил пришедший. Он, судя по всему, тоже не заметил Кармэлл с Арамоном.

–Ты отлично знаешь, что ты в ловушке. – Ответил старец, складывая руки на груди. – И ты, Эдан, из нее не выберешься…

–Я это уже слышал. Но я не получил ответ на свой вопрос. Ты что собираешься всю жизнь заставлять меня убивать? – Спросил Эдан.

–Столько сколько потребуется для воплощения моего замысла в жизнь.

–Замысла? – Эдан протянул магу меч.

–Подобные вещи не должны тебя волновать. Просто исполняй приказы – Взяв меч и вышел в соседнюю комнату, а Эдан вздохнув, открыл окно и, выпрыгнув из него, полетел куда-то в сторону города.

Кармэлл с Арамоном покинули свое убежище и последовали за Хендром. Комната, в которую вошел маг, была маленькой. Посередине стоял камень похожий на алтарь, в специальную щель которого старик воткнул меч. Когда спутники вошли Хендр удивленно обернулся. Выражение лица мага говорило о том, что он не ожидал увидеть здесь посторонних. В то, что Хендр не заметил проникновение спутников в свои владения верилось слабо, но возможно он решил, что личу удалось от них избавиться.

–Вы быстро – Это была просто констатация факта. Хендр ждал их, но чуть позже, поняла Кармэлл.

Девушка с удивлением рассматривала хозяина башни. То, что Хендр будет внешне точной копией Сэйлона она никак не ожидала. Впрочем, аура магов, как и поведение отличалось.

«Близнецы» – Поняла девушка – «Опять близнецы!»

Хендр медлить не стал. Он сразу же метнул в своих противников огненную плеть. Такая плеть – заклинание не слабое. Она может сжечь человек пять, не оставив от них ничего, даже пепла.

Кармэлл среагировала мгновенно. Девушка отпрыгнула в сторону прижавшись к стене. Арамон последовал ее примеру. Огненная плеть врезалась в закрытую дверь, и ту охватило пламя. Взмахом руки Хендр потушил огонь.

Кармэлл воспользовалась этим мгновением, чтобы прыгнуть вперед, замахнувшись мечом, нацеленным противнику в голову. Старик вскинул руку, произнес пару слов заклинания и меч девушки, вывернувшись из ладони, полетел в Арамона. Кармэлл отшатнулась от неожиданности в сторону и выдернула из-за голенища сапога кинжал. В противника полетело копье тьмы, сотворенное девушкой, но защиту мага заклинание пробить не смогло бессильно рассыпавшись черными искрами.

В ответ Хендр запустил в девушку второй плетью. В последний момент Кармэлл успела увернуться, и заклинание врезалось в стену, которую тут же охватило пламя. Хендр, впрочем, снова потушил огонь. Устраивать пожар в башне он не хотел. Оказавшись подле старика, Кармэлл ударила кинжалом. Сотворить заклинание способное пробить защиту противника ей не под силу, а знаний оставалось надеяться лишь на холодное оружие. Маг не успел увернуться, и лезвие по рукоять вошло ему в плечо. Выдернув кинжал Хендр отступил к стене и произнес лечебное заклинание. Оно подействовало невероятно быстро. За несколько секунд от раны не осталось и следа.

Арамон пригнулся. Меч пролетел мимо. Со стуком ударившись о стену, он упал на пол. Старик взмахнул рукой. Кармэлл успевшая вновь к нему приблизиться оторвавшись от пола, пролетела несколько метров, и врезалась спиной в стену. В это время Арамон, наконец, обошел мага со спины, и бросился на него, замахнувшись кинжалом. Хендр, резко обернувшись, движением руки отбросил лисмера к стене.

Кармэлл вскочила на ноги. Спина болела, оружия у нее не было, а в магическом искусстве девушка с Хендром поспорить не могла – не хватало умения. Между тем маг атаковал снова. На этот раз в имплуе полетела молния, а в лисмера – энергошар.

«Но ведь энергошары могут вызвать только демоны и еще…» – Думала Кармэлл, уворачиваясь от молнии – «Значит, ему все же удалось добиться власти над хаосом». – Кармэлл схватила с алтаря меч черного дьявола и замахнулась им на старика. В этот момент она меньше всего думала о последствиях – девушке нужно было оружие, чтобы уничтожить угрозу, возможно, нависшую над всеми мирами ведь если хаос начнет затягивать их в себя…

Хендр улыбнулся так, будто его план воплотился в жизнь, что-то прошептал и исчез. Кармэлл стояла посредине комнаты с мечом в руках. С ужасом девушка осознала, что живое сознание меча пытается вступить с ней в контакт.

«Наверное, об этом и предупреждали драконы». – Подумала Кармэлл, но уже через несколько секунд она поняла, что меч согласен ей подчиняться пока владыка хаоса не решит по-другому.

В это время дверь распахнулась, и на пороге появился тот самый маг, который следил за Кармэлл у клуба Лоренса. Увидев девушку, он застыл на пороге. За спиной человека появилась фигура Эдана.

–Что вы тут делаете? – Маг кинулся вперед, вооружившись кинжалом. Кармэлл не поняла, когда она успела взмахнуть мечом, но голова человека покатилась по полу, а тело упало у ног девушки.

Девушка замерла напротив Эдана с поднятым для удара клинком. Арамон где-то у стены лечил рану в боку, оставленную энергошаром. Миг и девушка увидела перед собой не комнату, а лишь потоки энергии. Так видят мир обладающие силой воспользовавшись магическим зрением, но сейчас Кармэлл этого не делала.

–Ты теперь в моей власти. – Прозвучал голос. Казалось, он доносится со всех сторон. – Скажу тебе больше: ты правильно догадалась, что я и Хендр одно и то же лицо. – Это говорил владыка хаоса, и сущность меча черного дьявола радостно отзывалась на эти слова. Он был частью хаоса и без его силы существовать не мог. Кармэлл было нечего возразить, и она молчала. – Ты совершила большую ошибку, взяв клинок. – Продолжал говорить Хендр. – Хотя мне это только на руку. Теперь у меня два раба вместо одного. Собеседник рассмеялся каким-то неживым, притворным смехом. Что-то подсказывало имплуе, что Хендр не в своем уме. – А теперь убей лисмера. – Внезапно оборвав смех, приказал он.

Кармэлл вновь очутилась в реальном мире. Ее тело против воли повернулось к лисмеру, замахиваясь мечем. Девушка попыталась сопротивляться – бесполезно.

–Арамон, беги! – Крикнула имплуе.

Лисмер поднял голову, увидел над собой меч, испуганное лицо Кармэлл и бросился бежать мимо девушки и Эдана в коридор. Имплуе против воли прыгнула за ним, но увидела лишь закрывающееся окно портала. Тотчас девушка вновь обрела контроль над своим телом. Она опустила меч и обернулась. Эдан все еще стоял в дверях и смотрел на нее немного растерянно.

«И что теперь?» – Подумала девушка. – «Убить его? Но он такой же пленник, как и я».

–Ну и что теперь? – Спросил Эдан. Видимо его посетила та же мысль, что и Кармэлл.

–А что теперь? Не знаю. – Хмыкнула имплуе. – Не убивать же тебя и не разорять замок.

–Почему нет? – Похоже, Эдан считал этот вариант приемлемым.

–Хотя бы потому, что мы теперь оба рабы владыки хаоса. – Объяснила девушка.

–Владыки хаоса? – Переспросил Эдан. Видимо для него это было новостью.

–А ты не догадывался, кто на самом деле Хендр? – Спросила Кармэлл.

–И что теперь намерена делать знаменитая воительница Империи драконов?

–А вы с Хендром времени зря не теряли. – На это Эдан лишь пожал плечами. – Ну ладно. Я пойду. У меня еще много дел. – Кармэлл повернулась к окну. – Девушка собиралась вернуться в империю. Возможно драконы сумеют узнать где находится Хендр используя его меч.

–Вряд ли это понравиться Хендру. – Попытался остановить девушку Эдан.

–И что мне теперь делать лишь то, что он мне прикажет? – Кармэлл распахнула окно и села на подоконник, свесив ноги наружу.

–Я тоже так думал, пока Хендр не решил меня наказать. – Сказал Эдан. – Впрочем, решать тебе. Меня это не касается.

–Постой! – Окликнула имплуе уже уходящего юношу. – Что еще за наказание?