Черный путь, или Дорога в никуда

–Хочешь узнать – иди.

–Получается, я теперь без воли Хендра и шагу ступить не могу! – В который раз возмутилась девушка.

–Не надо было брать меч. – Пожал плечами Эдан.

–Сам-то не лучше! – Огрызнулась девушка.

–Меня, по крайней мере, никто не предупреждал. – Ответил собеседник. – А тебя должны были.

–Почему ты так решил?

–Драконы о таких вещах обычно предупреждают.

–Откуда ты знаешь?

–Это не важно.

–Уж не связан ли ты как-то с Империей? – Продолжала допытываться Кармэлл.

–А если и так, то что?

–Тогда почему ты не обратился за помощью к драконам? Или тебя изгнали? – В Кармэлл проснулось любопытство, а это значило, что от нее уже не отвязаться.

–Какая тебе разница? – огрызнулся Эдан. – Ты хотела идти, так иди.

–А может я уже передумала, изменник. – Хищно улыбнулась девушка.

–Я не изменник!

–А почему тогда ты не обратился за помощью к драконам?

–Они не стали со мной разговаривать после того, как я взял меч. – Вдруг признался Эдан.

–Это они послали тебя сюда?

–Да.

«Интересно, а почему драконы не предупредили меня? Почему сказали, что Эдан ученик Хендра? И были ли у них причины, чтобы отказать ему в помощи?»

–По-моему тут что-то не так. Раньше драконы не скрывали таких вещей. Неужели это как-то связано с легендой?

–Какой легендой? – Удивился Эдан.

–Они тебе ничего не сказали? – Еще больше удивилась девушка. Кармэлл знала, что Эдан говорит правду: усвоенная еще с академии наука отличать ложь от правды никогда ее не подводила.

–Так что это за легенда?

–Воин из расы имплуе…

–Какой-какой расы? – Переспросил Эдан. – Имплуе? А разве такие еще остались?

–Драконы предполагают, что мы с тобой принадлежим к этой расе.

Эдан несколько минут молчал, а потом спросил:

–Разве я похож на имплуе?

–По мнению драконов да. В нашей ауре есть элементы, которые встречаются у драконов, иллюминати и эльфов, а такое сочетание присутствовало лишь в ауре имплуе.

Эдан на несколько минут замолчал.

–Ну так что там с легендой? – Спросил он наконец.

–Воин из расы имплуе должен победить владыку хаоса с помощью меча черного дьявола.

–И теперь драконы посылают всех имплуе, над которыми имеют власть на смерть? – Спросил Эдан.

–Почему на смерть? Если бы я не взяла меч, то вполне возможно ситуация была бы лучше нынешней. Меня ведь предупреждали. К тому же мы пока живы.

–А зачем ты тогда схватила клинок?

–Я поняла кто передо мной.

–И решила покончить со всем одним ударом? – Закончил ее мысль Эдан.

–Да. – Конечно теперь Кармэлл понимала какой глупый поступок совершила, но исправить эту ошибку было уже невозможно. – Кстати, открой секрет, как вам удалось приносить жертвы так, чтобы у них не оставались ни капли магической энергии?

–Это был довольно сложный ритуал. Для начала нужно было поработать с сознанием жертвы. Хендр очень любил магию разума и достиг в ней определенного мастерства. Он проделывал ювелирную работу. Сначала нужно было сломать природную защиту разума, потом заменить все ценности мага на образ того, кто будет проводить ритуал. Теперь жертва шла на алтарь с радостью и улыбкой на лице.

–Вы похищали обладающих силой, но потом возвращали тела обратно. Зачем?

–Это моя инициатива. Хендр приказал избавиться от тел, и я решил, что так родственники погибших смогут хотя бы похоронить их, а не мучиться в неизвестности.

–Один раз жертве удалось сбежать.

–Да. Был один оборотень. Хендр тогда очень расстроился. Он хотел увеличить поток силы упростив ритуал используя только жертвенный кинжал и амулет-накопитель. Конечно, потребовалось бы больше жертв, но тогда проводить ритуал смогли бы все слуги одновременно. К счастью эксперимент провалился. Поймать облегчающего силой оказалось проще, чем принести в жертву на месте.

–Мы знаем, что Хендр находил следующую жертву, не выходя из дома. Как ему это удавалось?

–Он действовал, используя в качестве проводника своей силы меч черного дьявола.

–Он и на такое способен?

–Да. Иногда я думаю, что его сила безгранична. Ты держишь в руках уникальный артефакт.

–Я попробую связаться с драконами. – Помолчав несколько секунд сказала Кармэлл.

–Думаешь, они тебе ответят?

–Может и нет, но попробовать стоит. – Пожала плечами девушка. Помолчав еще немного, она спросила: – Интересно, а почему Хендр выбрал именно этот мир, чтобы построить в нем башню?

–Ты уже, наверное, видела в воде червяков. – Имплуе кивнула. – Их не видит почти никто.

–Да, я заметила. Они опасны?

–У местных жителей выработался иммунитет, но черви, попадая в незащищенный организм, буквально съедают его изнутри. К тому же тут своеобразные отношения между магами. Они разделили мир на две части: в одной магами управляет совет, а в другой патриархи.

–И что?

–Совет магов и те, кем он управляет, поклоняются черному пути.

–Мы встретили их отряд, но, похоже, они не знают правду ни о Хендре, ни о судьбе своей книги.

–Книги? Я видел её у Хендра, но это было давно.

–Сейчас книгой пользуется маг по имени Сэйлон. Внешне он точная копия Хендра.

– Никогда его не видел. Если они родственники, то понятно почему адепты чёрного пути нападают на всех чужаков без разбора при этом игнорируя как самого Хендра, так и его подчиненных.

–Похоже, он заставил магов себя бояться. Адепты чёрного пути отрицают своё знакомство с Сэйлоном. Они считают, что у книги не может быть владельца.

–Возможно, они не трогают Хендра из страха. Он жил тут всю жизнь или, по крайней мере, довольно долгое время, чтобы маги с ним считались. В окрестностях башни никто кроме нежити не появляется, а в ближайших к ней городах маги не живут и стараются не вмешиваться в происходящие там события.

–Жил, зарабатывал себе авторитет, обустраивал свой дом, а потом вдруг решил стать владыкой хаоса, переключив все свое внимание на достижение этой цели. – Улыбнулась Кармэлл. – Скорее всего, он просто занял чье-то место.

–Может быть и так – Согласился Эдан. – Но теперь мы вряд ли узнаем правду. Мне кажется Хендр не тот человек, который будет предаваться воспоминаниям в компании пленников.

–В этом ты прав.

Глава 7

Размышления всегда были частью жизни Хердра. Ему нравилось сидеть, перебирая в голове варианты, а потом, выбрав самый лучший воплощать его в жизнь. Связав свою судьбу с хаосом, маг не сразу почувствовал изменения. Сначала менялись его магические силы. Резерв многократно возрос, давая доступ к таким областям магии, о которых раньше он не мог и мечтать. Потом стало менялся и тело. Теперь оно было во много раз сильнее. Теперь не стоило волноваться о времени: новое тело не способно было умереть от старости. Впрочем, иногда в голову мага приходила мысль, что изменения – это не награда за смелость, а наказание за самонадеянность и глупость, но он прогонял эти мысли прочь. Действительно, разве не силу он искал все это время? Теперь у него есть сила. Осталось лишь закончить начатое и его мечта станет явью.

Закончить начатое. Он собрал уже довольно много энергии, но хаос все еще не принимал мага как своего хозяина. Увеличенный резерв и бессмертие это все что Хендр пока получил, но он все еще был слаб. Были конечно еще слуги, которым маг мог приказывать, но безукоризненно выполняя приказы они все равно смотрели на Хендра как на пустое место. Это раздражало.

Стоило ускорить процесс сбора силы тем более что драконы наконец решили действовать. В прошлом Хендр посчитал бы их за угрозу, но сейчас он хотел лишь наказать своих врагов.

«Что ж, вы сами выбрали свою судьбу» – Решил маг, выходя из своего кабинета. Пришло время действовать.

***

Достав из заплечного мешка телефон, Кармэлл набрала номер Илдана. Через некоторое время, видимо понадобившееся дракону, чтобы превратиться в человека, он взял трубку:

–Алло.

–Илдан?

–Кармэлл? Ты где? – Поинтересовался дракон.

–В башне Хендра. Арамон рассказал вам что произошло?

–Да. Зачем ты взяла меч? – В голосе ящера послышалось какое-то усталое раздражение.

–Я догадалась, что Хендр сумел получить власть над хаосом.

–Как? – Похоже, для Илдана это было новостью.

–Он бросил энергошар.

Дракон молчал, пытаясь переварить полученную информацию.

–Я тебе звоню, чтобы спросить совета. – Продолжила девушка.

–Вы с Эданом провалили весь наш план и оба теперь стали рабами. – Эта была просто констатация факта, а не упрек.

–Какой еще план? – Насторожилась девушка.

–Нам нужно уничтожить владыку хаоса обманом захватившего власть. Как я уже говорил, по легенде только имплуе может сделать это.

–Интересно, почему именно имплуе? – Перебила Кармэлл дракона.

–Владыка может вселяться в тело жертвы, вытесняя оттуда душу. Только в тело имплуе он вселиться не может.

–Откуда вы знаете?

–Мы ставили эксперименты. – Честный ответ.

–Значит, вы посылали людей на смерть лишь бы выяснить в кого может, а в кого не может вселиться владыка хаоса?

–Мы проверяли истинность легенды. А те, кого мы использовали, все равно были преступниками, приговоренными к смертной казни.

–А что стало с их душами?

–Отправились на небеса. – Дракон так уверенно это сказал, как будто знал точно.

–Так что там с легендой?

–Владыку могут убить два имплуе: светлый и темный. Эдан должен был стать темным, а ты светлым.

–Но я всегда пользовалась тёмной стихией. – Удивилась Кармэлл.

–Эдан тоже. Имплуе могут использовать обе стихии. Для примера могу привести твои успехи в лечебной магии.

–Так почему же вы послали меня убивать Хендра? – Удивилась девушка.