Туок. Путь к людям

— Какие вы угрюмые.

— Нам тебя хватает, — ухмыльнулся Кхак.

— А что, без меня вы совсем бы скисли.

— А кто такой куран? — спросил Туок.

— Ну это что-то между змеей и ящером. Местный абориген, так сказать, — Тсих, как обычно, стал вести себя как учитель. Видно это занятие ему очень нравилось, а кроме Туока учить больше было некого. — Куран почти такой же длинный, как змея, и ползает так же. Но имеет задние лапы, которыми цепляется за ветки или отталкивается. Очень быстрый! И пасть у него раскрывается так, что может заглотить тушу раз в пять превышающую его голову в диаметре. Он подползает к своей добыче очень тихо. Цепляется задними лапами за дерево или другую опору. Передняя часть тела сворачивается как в пружину и в удобный момент молниеносно выстреливает в жертву. Схватив, он так же быстро утаскивает ее обратно и тут же сжимает в своих объятиях, пока не задушит. А потом спокойно заглатывает и уползает в тихое местечко, чтобы спокойно переварить.

— Ты то откуда все это знаешь? — удивилась Сахса.

— Ну мне как-то в Сахсане один парень рассказал. Ему случайно посчастливилось наблюдать, как куран охотился.

— И откуда же он наблюдал, если все видел и сам не попал в его объятья?

— Так из этого самого домика. Сказал, что шакалы пришли к озеру, а куран в это время на ветке как раз недалеко от них отдыхал. Тот парень со своими тогда как раз ждал, пока куран уползет, потому что тот не далеко от звериной тропы был. Ну в общем, видят они, что куран незаметно для стаи приблизился к тропе. Весь такой скрутился, а лапы расставил широко и ухватился ими за ветки. Как потом один из шакалов оказался на ветке, никто толком не успел заметить. Просто молниеносная скорость. Ну а когда шакал выдохся, куран его заглотил и уполз.

— Ну и дела! Хотел бы и я посмотреть на это зрелище, — сказал Тсхак, который уже вернулся и слышал всю историю.

— Я тоже не прочь, — поддержала Тасха, а остальные закивали в знак согласия, — Только такое увидеть большая удача. Да еще и без особого риска. Повезло, что курана заметили до того, как отправились по тропе.

После ужина, еще до заката солнца, распределив дежурства, отправились спать. Было решено, Туока, как не имеющего знаний местной фауны, поставить в тройку к Тсхаку и Хасху. Они дежурили в сарае в первую треть ночи.

— Почти стемнело. Пора бы зажечь лампады, — Тсхак прохаживался вдоль стены.

— Согласен. Глаза уже болят вглядываться в эти сумерки, — отозвался Хасх.

— Туок бери спички на полке у входа и пройдись по углам, зажги фитили.

— Какие они странные, — Туок разглядывал только что зажженную лампаду.

Вся сторона стекла у стены была зеркальной. Зеркало отражало свет и направляло его в сторону помещения. Такая конструкция увеличивала светоотдачу лампады.

— Такие лампады делают специально для таких мест, как это, — Тсхак на мгновение остановился вглядываясь в ближайший угол.

Когда почти все фитили были зажжены, в углу с последним не зажженным, в который вглядывался Тсхак, что-то зашевелилось.

— Что там, — спросил Хасх, заметив напряженное лицо командира.

— Червь какой-то, — первым ответил Туок, остановившийся не далеко.

— Не червь это. Похоже это недавно вылупившийся куран. Первый раз вижу такое. Туок, отойди подальше. Не стоит рисковать понапрасну.

Взяв длинную палку с заостренным концом в шкафу с инструментами, который как раз стоял рядом с полкой со спичками, Тсхак слегка поддел одно из шевелящихся колец и в то же мгновение отпрыгнул назад. На место, где только что стояли его ноги, плюхнулся прозрачный сгусток.

— Так ты еще и плеваться умеешь? Такой маленький, а так отвратительно себя ведешь.

Кольца зашевелились быстрее, и над ними стала подниматься маленькая змеиная голова не больше двух пальцев в диаметре. Тсхак резко выдвинул вперед руку с палкой и прижал голову к земле.

— Хасх, принеси кожаные перчатки и горшок с крышкой. Такая находка большая редкость. Утром решим, что с ним делать.

Малыша осторожно поместили в горшок и закрыли крышкой, оставив маленькую щель для доступа воздуха. Сгустки, количество которых увеличилось за время помещения малыша в горшок, так же собрали в стеклянную банку с плотной крышкой. Во избежание лишнего риска обе тары решили оставить на улице. Оставшееся время дежурства прошло без происшествий.

— Какая интересная находка, — Стусх разглядывал маленького курана, которого переложили в большую стеклянную банку.

— Снаружи сарая, рядом с местом где его нашли, в земле было вот это. Похоже, это то, что осталось от яйца. Только странно, почему оно мягкое, — Тасх поставил рядом с банкой тарелку с серыми ошметками, отдаленно напоминавшими кожаный мешок. — Земля была сильно утрамбована, но видно, что в этом месте не так давно рыли яму. Поэтому мы с Кхаком решили проверить, что там. Но если Куран откладывает яйца в землю, а потом ее сильно утрамбовывает, то скорлупа яйца должна быть достаточно твердой. А тут непонятно что.

— Похоже, наш малыш плюется кислотой. Палки, которыми мы вчера собирали его плевки, сегодня почернели, а кое-где даже раструхлявились. Может эта кислота как раз и растворила твердую часть скорлупы? — предположил Хасх.

— Вполне возможно, — задумчиво сказал Стусх.

— И что с ним теперь делать? — Сахса с не меньшим интересом, чем все остальные разглядывала новорожденного.

— Кто что предлагает? — Стусх окинул столпившихся.

— Может вскроем его и посмотрим что внутри? — Предложил Тсих.

— Можно попробовать довезти его до ближайшего города и продать, либо отдать ученым. А если сдохнет по дороге, тогда и вскрыть можно, — подала голос вечно молчаливая Касха.

— А чем кормить будем? Ему же наверняка живую пищу надо, — привел свой аргумент Тсих.

— И то верно, — Стусх развернул банку, отчего куран мгновенно пришел к движение.

С улицы послышались звуки отдаленного боя. Бросив находку, все рванули к окну. На другом берегу озера группа из пяти драгов и двух человек с варанами бились с целой стаей особей, напоминавших недавних шакалов. Отличие от последних заключалось только в меньшем размере и произвольном окрасе каждой особи. В основном они были пятнистыми черных, коричневых и белых тонов. Но были и полностью коричневые, черные и белые особи.

— Собаки пожаловали. Похоже команда пришла из глубины города, раз привела за собой эту свору, — у Тсхака на лице заиграли желваки.

— Надо бы помочь им. Собаки не шакалы, пока всех не загрызут, не отступят. А от такой оравы команда точно не отобьется. Там этих тварей штук двадцать, не меньше, — Стусх уже выходил из дома.

Остальные без слов последовали за ним. Уже подбегая, Туок заметил, что одним из двух спутников-людей является девушка. Просторная серая рубаха была вся в крови и при движениях прилипала к упругой груди. Короткие светлые волосы спутались и торчали во все стороны. Усталое лицо, не выражающее ни одной эмоции, так же было перепачкано кровью. Было видно, что девушка бьется из последних сил. Она скорее отмахивалась, чем наносила выверенные удары. Остальные тоже были сильно вымотаны. Похоже, собаки гнали их достаточно долго. Увидев подмогу, они слегка приободрились и начали биться с новыми силами. Налетев как ураган, Тсхак с диким криком первым разрезал пополам попавшуюся на пути псину. Это возымело эффект — собаки слегка замялись. И тут же подоспевшие остальные караванщики вступили в бой с уже порядком уставшими собаками. Послышались визги, одна за другой раненые собаки начали отступать. Через мгновение, оценив ситуацию не в свою пользу, вся свора рванула обратно в лес, оставив после себя на песке несколько мертвых сородичей. Обессиленная девушка упала на колени, и тут же к ней подбежал второй человек из группы пришедших.

— Найна, ты ранена?

— Левая рука прокушена у запястья и ноги сильно исцарапали. А так вроде в порядке. Ты сам как?

— Тоже почти цел. Если бы не Каин… — мужчина скорбно замолчал.

— Надо убираться отсюда. Скоро на запах соберется зверья не меньше этой своры, — один из пришедших драгов стирал кровь с лезвия о лежавший труп собаки.

— И то верно. Надо добраться до дома до их прихода. Мы поможем с варанами. Им похоже тоже немало досталось, — Стусх взял за ошейник пару варанов, кивнув своей группе, и повел их в сторону дома.

Остальные караванщики распределили между собой варанов и пострадавших, взяв под руки тех, кому было трудно передвигаться самостоятельно. Свободные прикрывали уходящих, готовые в любой момент вступить в схватку.

Когда караванщики и вновь прибывшие наконец добрались до дома, на месте недавней схватки уже шли новые драки за добычу.

— Надо обработать раны. Ксухс, завари добрянку. Сахса, Тасха, промойте раны пострадавшим. Тсхак, выставь охрану. Нам не нужны нежданные гости, — Стусх отдавал указы сухим командным голосом, помогая укладывать раненых на лежанки.

— У нас есть свое лекарство. Но оно в сумках на варанах, — не молодой, но достаточно крепкий мужчина склонился над девушкой, осматривая ее раны.

— Кхак, принеси их вещи, — сразу распорядился Стусх. — Вы пришли из центра? Собаки на окраине города не живут, — обратился он к мужчине.

— Да.

— Могу я поинтересоваться, зачем вы ходили в центр города? Даже самые опытные и смелые из караванщиков стараются не углубляться далеко в город.

— Мы собирали данные и пытались кое-что найти в руинах.

— Значит вы ученые?

— Только я, Найна и погибший Каин. Остальные драги — охранники и проводники.

— Вы нашли, что искали?

— Частично. На нас напали собаки и пришлось бросить поиски.

— Значит, вы собираетесь обратно в центр, чтобы продолжить на чем остановились?

— Думаю, без Каина это будет невозможно.

— И что теперь вы думаете делать?

— Вернемся домой и будем готовиться к новой экспедиции.

Дверь отворилась и в дом зашел Кхак, груженый сумками и заплечными мешками.

— Вот ваши вещи. Сейчас принесу остальное — Кхак сложил принесенные сумки рядом с ученым.

— Не стоит. Этих сумок вполне хватит, — мужчина порылся в одной из сумок и вытащил стеклянную банку с белой мазью. Он осторожно открыл трясущимися от усталости руками склянку и аккуратно начал намазывать мазь на раны девушки.

— Отдыхайте. Если будет нужна наша помощь, обращайтесь, — с этими словами Стусх кивнул Туоку следовать за ним и вышел на улицу.

Пройдя до источника, драг остановился.

— Как ты смотришь на то, чтоб продолжить свой путь вместе с ними?

Туок потупился, пытаясь понять, где совершил непростительную ошибку.

— Ты меня выгоняешь?

— Ты меня неправильно понял. Ты же слышал, что ученые возвращаются домой в людские земли. И в отличии от нас, они, скорей всего, выберут самый короткий путь. Так что это наилучший вариант быстрее добраться туда, куда ты стремишься, — Стусх сделал паузу, дав Туоку возможность переварить информацию. — Конечно, еще не известно, согласятся ли они взять тебя с собой. Но я хотел сначала узнать твое мнение, прежде чем разговаривать об этом с ними. Ну так что ты скажешь?

— Это как-то неожиданно.

— Понимаю. Но нам надо в скором времени отправляться дальше, поэтому я бы хотел узнать твое мнение как можно раньше. Я бы посоветовал тебе пообщаться с учеными. Может это поможет тебе принять решение.

Туок кивнул в знак согласия.

— Тогда пошли. Мы ведь еще не завтракали. Мой старый желудок уже бунтует и требует свое. Команде ученых тоже думаю стоит подкрепиться.

Стол накрывали исходя из общих запасов. Поэтому на столе были как надоевшие уже Туоку вяленое мясо с корешками, так и более экзотическая еда. Особо удивило Туока крошево из растолченных зерен, которое заварили кипятком, и вареное мясо в закупоренной металлической банке. На вопрос что это, Найна с удивлением ответила «консерва», а пожилой мужчина внимательно посмотрел на Туока. Чужая еда была настолько вкусной, что Туок даже не заметил, как проглотил всю свою порцию. Но, похоже, остальные караванщики ничуть не отстали от него. Команда ученых же больше оценила заваренный травяной сбор, нежели обычную еду караванщиков. За едой разговоров почти не велось. Все понимали потерю пришедших и не лезли с расспросами. Мужчина-ученый, которого звали Марк, все время поглядывал на Найну, которая не поднимала глаз от тарелки и периодически всхлипывала. Было видно, что она держалась из последних сил, стараясь не показать свою слабость. В итоге Марк подлил ей в травяной настой какой-то темной жидкости, заставил выпить и отправил спать.

— Ты родился в обезьяньем народе? — Обратился Марк к Туоку после того, как Найна уснула.

— Да. Мои родители оранги. Но я почему-то родился человеком.

— Все нынешние народы произошли от людей и сейчас не редкость появления человеческого ребенка у не человеческих родителей.

— Я знаю об этом, но все же очень странно быть человеком, когда родители оранги.

— Ты знаешь почему у людей начали рождаться оранги, драги и амфибии, и появились новые народы?

— В школе нам рассказывали об экологической катастрофе, в результате которой начали рождаться дети-уроды и мутанты.

— Экологическая катастрофа имела место в нашем далеком прошлом, и дети-уроды тоже рождались в следствии нее. Но не это стало причиной рождения трех дополнительных рас. На нашу планету упал метеорит. Большой метеорит. Упал он в тихий океан. Огромные цунами обрушились на материки, смывая с лица земли все прибрежные города.

Кроме многочисленных жертв от разрушений он принес с собой вирус. Некоторые ученые считают, что вирус был земного происхождения, но сильно мутировал под воздействием радиации и других излучений этого метеорита.

Вирус распространялся с колоссальной скоростью и не сразу проявил себя. У заразившихся стали появляться дети с рудиментарными отклонениями. Чем дольше вирус находился в организме человека, тем сильнее происходили изменения в его генном аппарате половых клеток. Таким образом первыми на свет стали появляться оранги. Ничто не отличало их от обычных детей, кроме наличия хвостового отростка. Но с этим не было особых проблем. Его удаляли еще в младенчестве. Через три года, когда дети-оранги стали покрываться шерстью, разразился небывалый скандал. Оказалось, что детей-орангов насчитывалось более тридцати процентов. Кто-то говорил, что на людях ставят опыты, кто-то твердил о радиационном загрязнении и мутациях на его фоне. Ученые того времени сразу занялись данной проблемой, но было уже поздно. Вирус поразил основную часть населения планеты. Уцелели только народы, жившие в холодных северных землях. Через несколько лет после скандала разразился новый. Новое поколение детей по достижению трехлетнего возраста вместо шерсти стали покрываться змеиной коже. Население планеты было в ужасе. Люди требовали от своих правительств оглашения причины и борьбы с данным феноменом. Родителей с необычными детьми исследовали всеми возможными способами, но так как после падения метеорита прошло не так много времени и человечество не успело встать твердо на ноги, исследования данного вопроса были сильно замедленны. Прошло не мало лет прежде чем один ученый вирусолог на основании собранных материалов предположил, что причиной данной проблемы стал вирус, который «пробуждает» спящие гены в ДНК половых клеток. Ученые всего мира ухватились за эту гипотезу и уже через четыре года подтвердили ее. К сожалению, к тому времени большая часть населения уже не являлась людьми. Появление людей-амфибий окончательно вывело из равновесия оставшееся человечество. Люди боялись заводить детей. Орангов и драгов пытались выселять в резервации, что породило немало возмущения как со стороны гонимых, так и со стороны их родственников. Начались столкновения, переросшие в кровопролитные войны. В итоге произошло расслоение общества по расам. Интересен еще тот факт, что особи разных новоиспеченных рас не могли иметь общих детей. Вследствие чего каждая из рас заняла свою территорию, ориентируясь на свои новые физические качества. Это привело к появлению мира, который ты знаешь сейчас. Но с относительно недавнего времени у разных нечеловеческих народов стали появляться человеческие дети. Я не могу сказать, почему так происходит. Мы пытаемся выяснить причину этого. Возможно человеческие гены сильнее генов орангов, драгов или амфибий. Возможно действие вируса было временным, и теперь процесс пробуждения «спящих» генов идет вспять. Для того, чтобы точно определить причину, надо собрать очень много информации. Поэтому мы и отправляем экспедиции в разные места, зная, насколько опасно это может быть.

— А как ты узнал, что я родился в семье орангов?

— Твоя походка указывает на то, что ты начал ходить по земле относительно недавно. Плюс ты не знаешь таких вещей, как консервы, потому что они просто не доходят до территорий орангов. А еще твой акцент с тянущимися гласными выдает тебя. Скажи, в твоем роду уже рождались люди?

— Насколько я знаю, нет. Но мне говорили, что я не первый в обезьяньем народе.

— А другие тоже в твоем селении рождались?

— Нет, точно не в моей деревне. И даже не в соседних. Я бы об этом знал.

— Понятно. Похоже, местность и погодные условия никак не влияют на данный феномен, — Марк на мгновение задумался.

— А неужели не было промежуточных вариантов между орангами, драгами, амфибиями и людьми, когда только стали появляться дети с отклонениями? — любопытный Тсих отвлек ученого от раздумий.

— Почему же, были. Только они были не жизнеспособны, погибая если не в утробе матери, то в детском возрасте. Но даже если такие эмм… существа и доживали до половозрелого возраста, они все равно не могли иметь потомства. Почему-то именно оранги, драги и амфибии были жизнеспособны и репродуктивны, как утвержденные самой природой. Когда обнаружилось, что между орангами, драгами, амфибиями и людьми не могут быть общих детей, то есть дети появлялись только у родителей одной расы, ученые вообще были в полном недоумении. Получалось что расы были еще и разными видами. Как у людей могли появиться дети другого вида, причем были люди-родители с детьми двух или даже трех разных рас, уму не постижимо! Но все же это происходило. И сейчас появление у нечеловеческих рас человеческих детей тоже просто невероятно по природе. И все же, доказательство сие факта сидит передо мной, — ученый посмотрел на Туока.

— А к вам приходили люди, родившиеся у других народов? — Туок задал давно тревожащий его вопрос. Ему не хотелось быть белой вороной среди людей, быть постоянно под пристальным наблюдением, хоть он и понимал, что этого не избежать.

— В северные земли не раз приходили люди, не имеющие с нами родство. Правда лично я не разу с такими не сталкивался. Незадолго до нашего похода в Пермь, соседний от нас город, пришел мужчина, родившийся у русалов. Аолан кажется. Я собирался встретиться с ним по окончанию похода.

— И такие люди находят свое место на вашей земле?

— Кто-то находит, кто-то возвращается обратно. Мы никого не гоним, но трудно привыкнуть к новому складу жизни с нуля. Тебе ли не знать. Ты ушел от своего народа и учишься жить в незнакомом мире.

— У меня были причины.

— У всех причина одна — одиночество. На сколько я понимаю, ты подумываешь о жизни с людьми?