Помоги проекту - поделись книгой:
Конь вынес меня к ручью и резко остановившись, замотал головой. Я чуть не улетела в воду, едва удержавшись в седле. Выругавшись, я тронула коню бока, побуждая его идти дальше, но упрямое животное осталось на месте, мотая ушастой головой.
Я спешилась, и попробовала его тянуть за собой, но куда там. Конь резко встал на дыбы, вырывая поводья у меня из рук, и рванул обратно. Я вслушалась, пытаясь понять причину такого поведения, но все было тихо. Понимая, что отец организует погоню, я внимательнее посмотрела на ручей и решилась. Если будут собаки, то надо идти по воде. Стащив сапоги, я пошла по ручью вниз. Вода была ледяная, но если я выйду на берег сразу, то толку не будет, поэтому сжав губы, я упрямо переставляла ноги.
Когда я уже перестала чувствовать что-то ниже колена, я решилась и пошла к берегу. Зубы стучали, отбивая замысловатую дробь. Как-то нужно было согреться.
Я огляделась, печально осознавая, что тот факт, что я теперь эльф, никак не повлиял на мои навыки знания леса. Ухо дернулось, улавливая слабый звук от молота. Кузнец? А значит рядом деревня, а значит, там можно будет согреться.
Я мотнула лохматой гривой и пошла на звук. Идти пришлось дальше, чем я думала. Все чесалось, а живот сводило от голода. Ощущение что в волосах кто-то ползает, никак не проходило. И вот сейчас, я сидела в кустах, и наблюдала за деревней.
Солнце раскалило воздух, и большинство местных отдыхали в тени. Я не рискнула выходить в открытую. Ибо мало того что эльф, так и одежда сидит, будто я ее с чужого плеча сняла. Хотя ведь оно так и есть? Я грустно посмотрела вниз. Штаны были коротки, и слишком сильно обтягивали ноги.
Осторожно двигаясь вдоль кромки леса, я переместилась к крайней хате. То, что там происходило, было очень интересным. Женщина вывешивала только что постиранное белье. Мужское белье, и я подобралась, желая чтобы она поскорее ушла.
Женщина возилась очень долго, в какой-то момент я поймала себя на том, что отключилась, и лежу щекой на земле. Выругавшись, я встала, сначала на четвереньки, а потом и полностью. Черт! Теперь еще и все затекло. По телу поползли противные мурашки, но женщины во дворе уже не было. На подкашивающихся ногах, я осторожно подошла к забору, низкому и покосившемуся. Переступила, и резко бросившись к веревкам, стащила белье. Обернулась к лесу, и наткнулась на два злобных глаза, и жуткую оскаленную пасть, издававшую низкое рычание.
Даже не успев подумать, я припустила к лесу, словно заяц, запетляв между деревьев. Рычание меня нагоняло. Сердце бешено стучало в груди. Понимая, что мне не убежать, я отбросила тряпки и белкой взлетела на дерево. Снизу кто-то досадливо клацнул челюстью и снова зарычал. Я осторожно раздвинула листву, рассматривая лохматое чудовище. Так как назвать эту черную тварь с желтыми глазами собакой было сложно.
Пес перестал рычать, тоже меня рассматривая, и мне это очень не нравилось. Внезапно, собака нырнула в кусты, и я понадеялась, что он решил вернуться домой, но не тут-то было. Пес вернулся, держа зубами отброшенные мной тряпки, потоптался около дерева и аккуратно положил их там. Потом чуть отошёл в сторону, и улегся, вопросительно посмотрев вверх.
Вот он что? Реально думает, что я на такое поведусь? Ну, уж нет. Я осмотрелась, и, достав нож, срезала пару ветвей, устраиваясь удобнее. В животе крякнуло, а я внезапно поняла, что хочу пить. Вот черт! Я тихонько застонала, а снизу донеслось довольное причмокивание. Да он издевается?!
Я промчался по свежему следу до леса, и едва углубившись, чуть не врезался в собственного коня. Тот шарахнулся от меня в сторону, не удержался на склоне и съехал вниз небольшого оврага. Я спешился, заползая в кусты, с намерением все рассмотреть получше, но конь меня ждать не собирался. Я увидел лишь толстый круп и пустое седло. Выбравшись с другой стороны, пугливое животное снова ломануло в кусты, направляясь в замок.
Интересно, что же случилось? Я вернулся к ожидавшей меня лошади, и, взяв её под уздцы, пошел по следу, который вывел меня к ручью. Я осмотрел берег и понял, что, похоже, дурной конь сбросил тут всадника, и решил вернуться в конюшню. Перешел ручей, и осмотрел противоположный берег, следов там не было, а значит, всадник пошел по ручью, вверх или вниз. Я нахмурился, припоминая, что тут есть в окрестностях. Ниже ручей переходил в речку, лес там кончался и выходил к небольшой деревне. А вверху ручья, лес становился гуще. Я все еще подозревал, что всадник не был человеком, поэтому логично предположил, что он двинется вверх. Глубоко вздохнул и подошел к коню, понимая, что снова влезаю, куда не следовало бы. Сняв сумку и меч с седла, я шлепнул лошадь по крупу, отправляя в замок. Глядя как светлая шерсть животного исчезает в листве, запоздало подумал про записку. С другой стороны чернил и бумаги у меня все равно с собой нет, так что я пожал плечами и двинулся по ручью глубже в лес.
Кустарник становился все реже, а вокруг темнее. Деревья, шершавыми колоннами тянулись к небу. И самое неприятное, следов все еще не было. Пожалуй, я ошибся, так долго идти в ледяной воде искомый вряд ли бы смог. Я остановился, и устало вздохнул. Делать нечего, придётся просто вернуться в замок.
— А ну, руки подними и медленно поворачивайся, — долетело до меня сзади. Я выполнил указание и увидел перед собой эльфа. Повернувшись, осмотрел ушастого. Высокий, старый, хоть вот так сразу по лицу и не скажешь, но волосы и глаза были очень светлыми, выцветшими. В руках он держал натянутый лук, и кончик стрелы нервно подергивался.
— Я уже ухожу, — вздохнул я и попытался опустить руки.
— Я не разрешал, — махнул эльф в мою сторону, — И это еще непонятно, уходишь ты или нет.
Я снова поднял руки. Плечи тут же заныли, а ноги скоро и вовсе перестанут меня держать от усталости. Уже ловил себя пару раз на том, что вижу темные круги перед глазами.
— А смысл? — только и фыркнул я.
— Пока не знаю, — протянул ушастый, — Это ты мне расскажи, зачем тут? А то я и без смысла могу, просто ради удовольствия.
Я поморщился, махнул на эльфа рукой и сел. Стрелять он не стал, впрочем, как я и думал. Был бы молодой эльф, тот бы сначала пальнул куда-нибудь, а потом спрашивал. А этот, ну, в общем, он только нахмурился и чуть опустил лук, тогда я кивнул и сказал:
— Ищу тут кое-кого, — эльф вопросительно приподнял бровь, — Тоже ушастого, — старик снова поднял на меня оружие, — Просто ищу, найти и поговорить. Тут, видишь ли, — я задумчиво почесал подбородок, видя как хмуриться эльф, — У графа здешнего, Мортре, дочку украли, — немного соврал я.
— И с чего ты взял, что это был эльф? — прямо в лоб спросил ушастый.
— Следы я читать умею, — усмехнулся я, глядя как он убирает лук, и задумчиво трет лоб. Ссорится с графом им явно не к чему. Все же слишком близко они друг к другу.
— В любом случае, тут его не было, — буркнул старик, — И дочки графа тоже. Я бы не проглядел.
— Верю, — кивнул я, поднимаясь, — Поэтому и ухожу. Не против?
Не уверен, может от усталости привиделось, но вроде эльф сделал какой-то знак рукой, кинув взгляд мне за спину. Оборачиваться я не стал, а просто пошел по ручью обратно. Каждый шаг становился все труднее.
Пройдя с полмили, я почувствовал что-то неприятное позади. Нет не шорох, и даже не тень, а что-то, чего не должно быть. Да, я не особо прятался, и птицы могли молчать из-за меня, но пауза была слишком долгой. За мной кто-то шел, очень тихо и незаметно. Если бы не мое странное состояние, и не разыгравшаяся от усталости паранойя, я бы и не заметил. Я остановился и крикнул:
— А ну выходи! — а в ответ тишина, под тоненький писк мошкары, — Выходи, говорю. Я знаю, что тебя старик послал.
Из кустов показалась рыжая ушастая голова, вот сюрприз, эльфийки, и она сердито хмурилась.
— Как? — наконец спросила она, подозрительно осматривая мою персону.
— Раком, — девушка нахмурилась еще сильнее, не оценив моей шутки, так что я только фыркнул в ответ и продолжил, — Неважно. Но раз уж тебя послали за мной приглядывать….
— Да с чего ты взял! — возмутилась рыжая, а я поморщился. Уж больно высокий и громкий у нее голос. Молодая еще совсем, наверное, поэтому и такая глупая.
— Раз послали смотреть, — продолжил я, проигнорировав ее вопрос, — То вот и смотри. А мне до смерти нужно часа хотя бы три поспать.
Я достал плащ, хоть и лето на дворе, но в лесу, да еще и у воды, было сыро.
— И ты прямо тут собрался спать? — изумилась эльфийка, — А если я тебя того? Пока ты спать будешь.
— Если бы ты хотела меня того, — буркнул я, заворачиваясь в плотную ткань, — То еще с полчаса назад у меня в спине торчала бы стрела. Так что приглядывай, — я усмехнулся, — и мух отгоняй.
— Мух?! — ахнула девушка, а я кивнул.
— Когда солнце сползет на три пальца от зенита, разбуди, — не дожидаясь ответа, я уронил голову на траву и тут же счастливо провалился в сон.
Похоже, я задремала, так как проснулась от того, что больно приложилась лбом о ветку. И даже не удивительно. Эта псина, все еще сторожила меня. Я чихнула, и тут же снизу долетело сдавленное рычание. В носу нещадно свербело, прогулка по воде не прошла мне даром. Руки и спина затекли, и ныли. Я выругалась, кляня всех святых, и особенно этого монаха в желтом. Думая, что нафига он мне вообще попался? Сидела бы себе в замке, дулась на отца и ела вкусняшки. При мыслях о еде в животе крякнуло, а откуда-то снизу раздался тихий свист.
— Полкан? Полкан! — позвал женский голос, — Кого ты тут поймал? Белку?
Женщина подошла к дереву и удивленно подняла одежду, сложенную там псом.
— Похоже, не белка, — резюмировала она и крикнула уже мне, — Эй, кто там? А ну слезай!
Я сильнее схватилась за ветку и сжала губы. Ага, конечно, вот так я и послушалась.
— Хм, — снова раздалось снизу, — Ну ладно, поверю, что там нет никого. Полкан, идем.
Собака еще разок грозно рыкнула, но пошла вместе с хозяйкой голоса. Я облегченно выдохнула и чуть разжала руки, надо бы слезать. Я сдвинула ногу и….
Грохнулась вниз, пересчитывая ветки. Попыталась встать, но ноги, впрочем, как и руки, отказывались меня слушаться, вызывая дикую боль в попытках, все же, ими воспользоваться. Я снова выругалась. Неужели я так вот и умру?
Шаги вернулись, и я с трудом повернула голову.
— А вот и наша белка! — удовлетворенно усмехнулась женщина.
Я попробовала резко встать, и от боли у меня в глазах потемнело.
А когда вновь прояснилось, темно было уже вокруг. Ярко горел костер, а я была завернута в большой, теплый плащ. Остро захотелось заплакать, но вместо этого я закашляла, а тело мелко затрясло. Проникающее тепло причиняло боль, похоже, я сильно окоченела.
— Очнулся, ушастый? — спросила женщина, сидящая напротив меня, — Тогда вставай, а то и баня тебе не поможет.
— Баня? — хрипло выдавила я.
— Она самая, — женщина вздохнула, — и как можно так замерзнуть летом? Вставай! А то я, конечно, женщина сильная, но на себе тебя не потащу.
С трудом, я встала на ноги, кутаясь в плащ и трясясь от холода. Женщина загасила костер, и пошла в сторону деревни. За ней, тяжело передвигая ноги, я, а за мной темная тень, именуемая «Полкан».
Довольно скоро мы добрались до того самого крайнего дома. Женщина пихнула меня в спину, по направлению к небольшому срубу.
— Давай, иди! — она потянула на себя плащ, а мне очень не хотелось его отдавать, — И остальное там сними. Сейчас что-нибудь принесу на смену.
Я не стала спорить, а просто забралась в сруб, чувствуя как теплый воздух, постепенно проникает под кожу. По ощущениям я поняла, что все не так уж и плохо. Сильно болели только ноги, а точнее ступни. Ну да, им досталось больше всего. Да и сапоги, хоть и из мягкой кожи, но были тесноваты.
Женщина вернулась, не стесняясь, вошла и принялась бесцеремонно меня разглядывать. Я почувствовала смущение и зашарила рукой в поисках штанов. Хозяйка фыркнула и бросила в меня полотенцем.
— Ишь, еще и стеснительный какой, — она захохотала и вышла, но не надолго. Вернулась обратно, держа в руках небольшую коробочку.
— На, — ткнула она ею в меня, — Помажь свои ноги, а то опухнут так, что и ходить не сможешь.
Только я закончила с мазью, как дверь бани отлетела к стене. А на пороге появился огромный силуэт, от которого так и несло злобой.
— Ирма!!! — заорали низким мужским голосом, — Меня нет, а ты тут уже с другим!
И это было утверждение, а не вопрос. Я резко вскочила, а женщина испуганно охнула. Огромный мужик, кинулся в мою сторону. Не думая, я опрокинула на него кипяток, и пока он шипел от боли, нырнула под руку и выскочила на улицу.
— А ну стоять!! — словно разъярённый медведь бросился он за мной.
На крики начали сбегаться соседи. Ночь давала плохой обзор, и послышались самые разнообразные догадки, по большому счету не в мою пользу. Возможно, основания для ревности у мужика все же были. И он явно обиделся, так как схватил оглоблю и грозно двинулся на меня. Я уклонилась от замаха, заходя противнику в спину. Меча у меня не было, как впрочем, и вообще ничего, кроме небольшого полотенца. Только я подумала, что каким-то чудом оно еще не упало, как это самое и случилось.
Со стороны зрителей послышались смешки и едкие комментарии, в основном по части того, что у эльфа-то оно явно больше. Краснеть мне было некогда, так как это вызвало новую волну гнева, и мужик снова летел на меня. Я отступила в сторону и подставила мужику подножку, тот споткнулся и тяжело растянулся на земле.
Со стороны подлетела Ирма, и приложила его еще и чем-то по макушке, а потом стряхнула с лица волосы, и кинула в мою сторону:
— Ну что смотришь? Затаскивай в дом!
Это было неожиданно, но возражать я не посмела. Да и, наконец, ощутила всю бедственность своего положения, и стыд. Лицо начала заливать краска, так что я схватила мужика под руки, а хозяйка с ног. Тяжело кряхтя, мы затащили его в дом.
Ирма вернулась на улицу, и, не стесняясь в выражениях, сказала все, что думает о соседях, заодно пообещав спустить Полкана. Последний аргумент оказался сильным, и народ рассосался. Я тяжело села на стул, с трудом выпуская воздух из легких. Да уж, та еще ситуация.
Мужик застонал, приходя в себя. Я напряглась, но в дом уже вернулась хозяйка и, уперев руки в бока, смотрела на нас.
— И чего ты устроил? — обвиняюще ткнула она в мужика, а я на всякий случай отодвинулась и, нашарив рукой какую-то тряпку, прикрылась.
— Ну так, а чего я должен был подумать? — буркнул бугай, потирая огромную шишку и косясь на меня.
— Что я человека спасаю? — едко поинтересовалась Ирма, — Или эльфа, — поняла она мой взгляд, и отмахнулась, — да какая разница! Есть будете?
Я молча кивнула, сглатывая слюну.
— И оденься уже! — она ткнула в сторону соседней лавки, — Вся деревня твои достоинства теперь обсуждает.
— Ну это, — начала я, схватив тряпки и натягивая штаны.
— Да молчи уже, — печально махнул мужик и зачем-то начал стаскивать штаны уже с себя. Это поведение заинтриговало не только меня.
— А ты чего? — удивилась Ирма.
— Чего, чего, — хмуро буркнул он в мою сторону, — Этот гаденыш на меня бадью с кипятком опрокинул. Проверяю.
Ирма всплеснула руками, и, поставив горшок на стол, кинулась помогать. А я жадно потянула носом, и осторожно взяв ложку зачерпнула. Из глаз брызнули слезы. Черт! Каша была удивительно вкусной.
— А теперь еще и ужин мой жрет! — морщась и терпя процедуры с мазью, бросил в мою сторону мужик, — И где ты его подобрала?
— В лесу, — пожала плечами женщина, а мужик хрюкнул и усмехнулся.
— Хотя и то, правда, где еще эльфа-то искать.
Я бы съела еще, но что-то мне подсказывало, что это очень неправильно. Поэтому я печально отложила ложку и встала, намереваясь попрощаться с хозяевами, но тут же упала обратно на лавку, громко охнув. Женщина захохотала.
— Чего это он? — удивился мужик.
— Ноги себе отморозил, — пожала плечами Ирма, — будто и не лето на дворе. Да еще и стер.
Мужик хмыкнул и протянул мне огромную руку.
— Я Стен, — представился он, — похоже, нам теперь с недельку вместе страдать, пока нас Ирма на ноги поставит.
Я задумалась. Не называться же настоящим именем, и представилась единственным эльфийским, которое знала:
— Руфис.
Мужик кивнул, а я оглядывала скромную хату и остро жалела, что загадала это желание.
Поделиться книгой: