Помоги проекту - поделись книгой:
Max Rizz, Бутузова Ирина
Цена свободы
— Выбирай! — стиснув зубы, отец грозно смотрел на меня, а я на стол. Где тоскливо лежали аж целых четыре карточки.
— Не хочу! — выкрикнула я, и смахнула их на пол. Одна застряла с краю, — Я их даже не видела ни разу!
— Видит бог, — отец взял со стола застрявшую картинку, — я старался быть хорошим отцом, — он внимательно на нее посмотрел, — И видимо зря!
Я надула губы и жалобно посмотрела на него.
— Ну, может, как-то иначе можно? Хотя бы познакомиться? Это же на всю жизнь!
Он вздохнул, и устало потер переносицу.
— Иди, я подумаю, — он махнул мне рукой и, сгорбившись, тяжело опустился в кресло. Я вышла, кипя от злости. Да, я все понимаю! Но это так несправедливо! Не хочу!
Я вернулась к себе, схватила меч, и побежала в лес. Слезы душили меня, мелкими бусинами скатываясь по щекам и ослепительно блестя на солнце. Перед глазами постоянно всплывали грубые мужские руки, мнущие мягкое женское тело. Пару раз я такое видела на конюшне. Огромные глаза, закушенные губы и слезы на щеках. Я тогда и подумала, что не хочу. Если оно вот так.
Да, так у всех. Так принято. Да и судя по всему, у отца просто нет выбора, но…. Поэтому он решил меня пристроить, а точнее просто продать повыгоднее. Я зло рубанула ветки кустарника и выкрикнула:
— Если бы я была мужчиной, все было бы иначе!
— Кхе, кхе, — из кустов выбирался лысый мужичок, в желтом халате. Одной рукой он перебирал бусы, а второй поправлял штаны.
— Ой! — воскликнула я, понимая, что верхушку именно этого куста только что снесла напрочь, и виновато спрятала меч за спину.
— Иначе? — он посмотрел на меня, задумчиво потирая подбородок, — Разницы нет, на самом деле. Тело, это лишь видимая оболочка.
— Да что вы знаете?! — огрызнулась я, и отвела глаза, в которых снова закипали слезы.
— Немного, согласен, — кивнул он, — Но в этом и смысл жизни, узнавать новое.
Он осмотрелся по сторонам и присев на сваленное дерево, и приглашающе похлопал рукой. Мужичок был странным, но с доброй улыбкой и в желтом необычном платье опасно не выглядел. Я придвинулась бочком и осторожно села рядом, пугливо косясь на него глазами.
— Рассказывай? — хитро прищурился он, — Что бы такого вот изменилось?
— Да всё! — вспыхнула я, взмахивая руками и порывисто вставая, — Меня бы слышали! Меня бы видели! И никто не указывал мне что делать!
— Спорные утверждения, — усмехнулся он, и порылся в складках одежды. Достал двухцветный круг. Половины диска уходили друг в друга вытянувшимися каплями, я с любопытством вытянула шею. Он внимательно посмотрел и, крякнув, пробубнил: «Не совсем то, что нужно, но…» Потом посмотрел на меня и спросил:
— Как сильно ты этого хочешь?
— Всем сердцем! — вздохнула я.
— Хм, — он еще раз внимательно осмотрел меня, — ты же такая красивая. У женщин своя власть. Уверена?
— Да! — я поджала губы, с решительностью уперев в него взгляд, и он протянул мне диск.
— Держи, — я осторожно взяла его в руку, диск был теплым, а рисунок, казалось, плавно перетекал из одного цвета в другой, — Загадай на ночь желание, и положи его под подушку.
Мужчина встал, кряхтя, отряхнулся и зашагал по тропе, а я озадаченно рассматривала подарок. Что загадать? Конкретное, или что угодно? Я встала, и решила его догнать, чтобы все уточнить. Выбежала за поворот, но тропа до горизонта была пустая. Я разочарованно вздохнула и поплелась к замку.
— Давай! — я посмотрел на стоящих плечом к плечу со мной мужиков и кивнул, — И раз!
Мы дружно потянули, вытаскивая колесо застрявшей телеги, и отступая на шаг, отпустили. Сухо стукнуло дерево, а лошади нервно зачастили ногами.
Я отряхнул руки, и повел плечами. Мужики улыбались.
— Эх, милорд, — буркнул один из них, — и чего вы сами-то за это взялись? Шутка ли, дворянину телегу с грязи вытаскивать?
— Так быстрее, — буркнул я, расправляя рукава, и накидывая кафтан, — До замка еще пару дюжин миль, а крестьяне все сейчас в полях.
Я запрыгнул в седло и, махнув рукой на прощание, пришпорил коня. Мужики помахали тоже, кланяясь мне вслед. Да понятно, что не мое это дело, но я же не в одиночку тянул, так чего бы и не помочь? Да и скуку хоть развеял, а то прямо челюсть от зевоты чуть не свернул.
Официального приглашения от графа Мортре еще не пришло, но так даже было лучше. Да и собственно представляться своим настоящим именем я не собирался. Но дело весьма серьезное, так что и доверить это кому-то еще я не смог.
Сначала я был против. Хотя почему сначала? Я и сейчас против! Вот сам гляну и решу, стоит ли оно вообще того? Денег граф мне дать не мог, собственно это он их хотел и поставил в условие. Титул у меня уже есть, а вот земли. Та часть земель, которую он предлагал, была мне нужна. Но и платить за них всю жизнь собственным счастьем, мне тоже не особо хотелось.
Так что я решил поехать лично и посмотреть, прежде чем соглашаться. Тем более, что свою дочь граф на балы ни разу не вывозил, а художники могли и приукрасить. Да и внешность, это только внешность.
Я вздохнул и поежился на свежем, не по летнему, ветру. Конь легко нес меня по дороге, глотая милю за милей. К вечеру я буду в замке. Если меня ни что больше не задержит.
С отцом я больше не разговаривала. За ужином сидела молча, стараясь ограничиться только «да» или «нет». Отец хмурился, поджимал губы, но тоже об этом больше не заговаривал. Отправил меня спать раньше, чем обычно, а сам заперся в кабинете. Ну и ладно!
Я подобрала под себя ноги, на широкой, приятно пахнувшей кровати и рассматривала таинственный подарок. Диск был теплый и мягко мерцал в полумраке. Я вздохнула, зажмурилась и загадала, страстно зашептав:
— Хочу быть мужчиной!
Увы, ничего не произошло. Я разочарованно вздохнула и сунула подарок под подушку. Хлюпнула носом, провожая свой последний шанс, на что-то большее, чем стать чьей-то женой, и уснула. И уже не видела, как из-под подушки вырвалось зеленое сияние, залило комнату, меня, а через какое-то время втянулось обратно. Амулет сухо треснул, разламываясь и исчез.
Утренний свет ворвался в окно. Моя комната была в самой высокой башне, и солнце всегда приходило ко мне раньше, чем к другим. Я села на кровати и потянулась.
Кости хрустнули, а все вокруг было таким ярким. Ухо уловило странные шорохи от окна. Я бросилась к нему, и поняла, что слышу звуки далекого леса. А потом я поняла кое-что еще, и зашарила руками по телу. Груди не было, ну в смысле тех мешков с жиром, которые полагаются каждой женщине, а вот зато кое-что другое присутствовало.
Я, быстро перебирая руками, задрала подол ночной рубашки и озадаченно уставилась на это что. Фига себе?! Я кинулась обратно к кровати, отбрасывая подушку, и…. Диска там не было! А потом я бросилась к зеркалу. Из него смотрело на меня все еще почти мое лицо, хотя и с несколько более грубыми чертами, и увеличившимися глазами. Волосы, тоже еще были мои. Я собрала их в руку, намереваясь завязать в хвост и сдавленно зашипела, обнаружив под ними острые уши.
— Эльф?! — я выругалась. Мягко говоря, это было не хорошо. Эльфов вообще осталось немного, с людьми они не ладили, да и люди их не любили. Да уж, бойся своих желаний!
Я судорожно соображала, что же теперь делать? В дверь негромко постучали.
— Миледи? — осторожно спросила горничная, — Вы не спите уже? Граф попросил вас спуститься вниз. У нас гости.
Я снова сдавленно выругалась и, собравшись, ответила.
— Да, да, — за дверью появилось напряжение, голос был мой, но ниже чем обычно, — передайте графу, что я скоро спущусь.
Шаги от двери подсказали, что горничная ушла.
Я вздохнула, понимая, что отныне я никакая не миледи. И что хуже, даже не человек. Я быстро собрала волосы в хвост. Натянула свой мужской костюм, в котором обычно упражнялась с мечом. Сидел он странно, но хоть налез. Были и свои плюсы в том, что я эльф.
Я схватила меч, сумку, в которую быстро покидала необходимые мелочи и выглянула за дверь. Комната была высоко, надо хоть на пару поверхов спуститься.
Осторожно перебирая ногами, чтобы не наделать шума, я выскользнула через людскую на конюшню. Один из коней был еще взнуздан, и он явно был не наш. Я поманила его к себе, и умное животное, дернув ушами, подошло. Я осторожно выглянула и потянула за поводья. Понадеявшись, что так рано народу будет немного, и на то, что хозяин лошади не сильно на меня обидится, я запрыгнула в седло, и сразу же пустила коня в галоп. Направившись к западным воротам, которые были ближе всего к лесу.
До замка я добрался под утро. Сонный конюх забрал моего коня, а зазеванная горничная проводила в кабинет графа, который уже, или еще, не спал. Уточнять я не стал, а вежливо поклонился и представился собственным командиром. Передал письмо, опять же написанное мною, и смотрел, как граф Мортре нетерпеливо пробегает глазами строчки.
— Любопытно, — наконец, он поднял на меня глаза, — и странно, что граф Дивейн наделил вас такими полномочиями.
Я лишь пожал плечами, с трудом подавив зевок. Солнце почти поднялось, а спал я только прошлой ночью.
— А знаете, — граф похлопал письмом по руке, — А давайте не будем тянуть? Я прикажу подавать завтрак, да и посмотрите?
— Честно говоря, — я снова подавил зевоту, — Я бы предпочел сначала выспаться.
— Тогда и я буду честен, — Мортре нахмурился, — моя дочь не в восторге от всего этого, и боюсь, задумала что-то неразумное. Возможно, если вы поговорите с ней, она успокоится?
Я вздохнул. Что неразумного может задумать молодая девушка? Да еще и всю жизнь не выходящая из замка? Разве что отравиться. Я поморщился и кивнул, а граф удовлетворенно кивнул. Тоненько звякнул колокольчик, на мгновение заглянула горничная, и, поняв старого графа без слов, быстро ушла. Я таки зевнул. Ну, если только на завтрак, то я справлюсь.
Завтрак затягивался. А причины, по которой я все еще не сплю, не было. Мортре, стараясь мне угодить, начал трапезу не дожидаясь дочери, и сейчас хмурился, явно не понимая причину такого ее поведения.
— Милорд! — влетела испуганная служанка, — Ру, ой… — она прикрыла рот руками, — Миледи нет в комнате. Я уже сказала поискать в замке.
Граф замер, потом кивнул и продолжил завтрак. Не о чем беспокоится? То есть такое поведение тут норма? Теперь нахмурился я. Он это заметил и вздохнул.
— Не уважительное поведение моей дочери, не причина отказываться от еды.
— Милорд, — сдавленно выдохнула горничная, пряча глаза в пол, — все платья на месте. Нет только ее охотничьего костюма.
Старый граф осторожно отложил приборы и поднялся, грустно посмотрев на меня:
— Пожалуй, можете пока отдохнуть, похоже, знакомство придется отложить до вечера.
— Милорд! — снова раздалось от двери, уже мужским голосом, — Простите великодушно, но…. Как бы это…
— Что еще? — ледяным голосом поинтересовался он.
— Коня украли, — вздохнули от двери.
— Которого? — поинтересовался граф.
— Ну, в этом и проблема, — слуга, видимо конюх, покосился на меня, — Коня нашего гостя.
Граф встал и, глядя на меня, тяжело проговорил:
— Надеюсь, я как-то смогу загладить этот вопрос? — я устало кивнул, коня, конечно жалко, но не думаю, что кони графа намного хуже, — И я хотел бы попросить еще кое-что?
Я приподнял бровь, и он продолжил:
— Похоже, моя дочь сбежала, — он тяжело вздохнул, — я пошлю людей в ближайшие поселения, но возможно вы сами захотите ее поискать?
Я тоже вздохнул. Если честно, вот искать совсем не хотелось, а хотелось плюнуть на все и пойти спать. Ну не хочет девушка замуж, ну блин, ее проблемы. Но графа я отчасти понимал, поэтому кивнул и с усилием поднялся. Надо хотя бы комнату ее осмотреть, пока там все не затоптали.
Комната была роскошной. Сразу видно, что Мортре дочку баловал. Видимо отсюда и такие проблемы. Я осмотрелся, все на своих местах, только ночная рубашка скомкана и брошена на пол. Я подошел к окну и выглянул, высоко, так что, судя по всему, девушка уходила через обычный выход. Я спустился обратно, заметив неприметную дверь, двумя пролетами ниже.
— Что там? — спросил я горничную, тихо, словно тень, следующую за мной.
— Людская, — чуть поклонилась она.
Я толкнул дверь, и, пройдя через коридор и пару комнат, вышел во двор верхнего замка. Спустился вниз, и вот сюрприз, оказался сразу у конюшни. Я сопоставил охотничий костюм, знание замка, умение ездить верхом, и криво усмехнулся, похоже, девушка, увлекалась не только танцами и вышивкой. Легкий интерес кольнул в висок. Я прошел к тому месту, где еще недавно оставил своего коня и снова осмотрелся. И нашел нечто странное и удивительное. На земле были свежие следы: большие — конюха, немного затертые — мои и маленькие, но не настолько маленькие, чтобы принадлежать девушке. Я присел и померял след пальцами, соотношение ширины и длины было необычным, для человека. Я сдавленно выдохнул, спать мне уже не хотелось.
— Оседлайте лошадь, — попросил я конюха, тот кивнул и поинтересовался:
— Что-то нашли?
— Возможно, — я посмотрел в сторону западных ворот, куда отчетливо вела свежая цепочка от следов моего коня, — Передайте графу, что я согласен заняться поисками.
Поделиться книгой: