Танцор

Виктория улыбнулась и обняла свою подругу.

– Вот поэтому я и позвала именно тебя. Я уверена, что у тебя все получится. К сожалению, у тебя будет лишь одна попытка. Сделать подходящие фотографии получится только сегодня, когда участники будут демонстрировать свое искусство в жанре «медленная композиция». Более подходящего момента не найти, так как все его движения будут замедленными, а фигуры плавно перетекающими из одной в другую.

В это время неподалеку от них открылась дверь и в коридор вышли двое мужчин. Одеты они были в стильные и дорогие костюмы. Поравнявшись с девушками, они учтиво поздоровались. После этого один из них пошел дальше, сосредоточенно о чем-то размышляя. Виктория обратилась к оставшемуся рядом с ними молодому человеку.

– Здравствуй, Джон. Я так понимаю, тебе не удалось договориться с Ричардом? – Она подошла к Джону Стэтхему и взяла его за руку.

– Он всегда был упрямым. С самого первого дня нашего знакомства Ричард делал только то, что считал нужным. И уж если он что-то задумал, то обязательно доведет дело до конца. Единственное что мне сегодня удалось у него получить, это разрешение на мое присутствие за кулисами сцены во время выступления всех без исключения участников. – Джон тяжело вздохнул. – Надеюсь у тебя более приятные новости.

– Я хочу представить тебе мою лучшую подругу. Её зовут Рэбекка и она первоклассный фотограф.

Джон Стэтхем учтиво поклонился и поцеловал молодой девушке руку. Виктория с улыбкой наблюдала за этим действием.

– Я смогла уговорить ее сделать для нас пару снимков загадочного танцора.

– Это замечательная новость. Я бы с удовольствием послушал о вашей дружбе с Викторией, но, к сожалению, не могу сейчас продолжать наш разговор. До начала конкурса осталось не больше десяти минут, а я не поприветствовал и половины приглашенных влиятельных особ.

Джон аккуратно взял Рэбекку под руку.

– Пойдемте, я провожу вас в зал. С вашего позволения, я укажу вам пару моментов, на которые стоит обратить особое внимание во время выступления участника в маске. Тебя же Виктория, я попрошу проследить, на каком транспорте приедет и уедет наш таинственный гость. По возможности, постарайся выяснить, куда он направится после выступления.

– Ну и запросы у тебя, Джон. Хотя, есть у меня одна идея как это можно сделать. Предлагаю нам всем встретиться после окончания конкурса в кабинете Ричарда.

– Договорились. Постараюсь сильно не задерживаться. Надеюсь, в этот раз нам повезет.

Глава 16

Рэбекка стояла возле сцены и заворожено смотрела на выступление участников соревнования через объектив своего фотоаппарата. Она ни на секунду не могла оторваться от своей работы. Фотографируя элементы спортивных танцев, изображаемые участниками соревнования, она все больше и больше поражалась демонстрируемым возможностям пластики и гибкости человеческого тела. В перерывах между выступлениями ей удавалось просмотреть на экране фотоаппарата сделанные снимки и внести некоторые коррективы в выборе ракурса и момента съемки.

С начала соревнований прошел один час, но по ощущениям Рэбекки он длился не больше десяти минут. Она совершенно забыла, о чем ее просила Виктория. Участники сменялись один за другим. Ей удалось запечатлеть моменты, когда танцор, поднятый в воздух практически на метр над сценой, зависал на мгновение в немыслимой для ее понимания фигуре. Кроме этого ей удалось сделать и несколько кадров курьезных падений танцоров при неудачном выполнении какого-нибудь сложного элемента в их композиции. После очередного выступления Рэбекка задумалась о том, какие фотографии лучше подойдут для ее обзора сегодняшнего мероприятия. В этот момент свет над сценой в очередной раз померк, но вместо привычной музыки стали слышны удары чьего-то сердца. Рэбекка тут же взглянула на сцену.

Посреди сцены была видна едва различимая фигура танцора. С каждой секундой свет становился ярче, а биение сердце громче. В тот момент, когда сцена полностью озарилась светом прожекторов, на фоне биения сердца стала слышна медленная мелодия, проигрываемая на фортепьяно. И в этот момент таинственный участник соревнований начал свое выступление.

Рэбекка никогда в своей жизни не видела ничего подобного. Она замерла с фотоаппаратом в руках, боясь помешать танцору светом от вспышки. Лишь через какое-то время с начала выступления она заметила, что участник соревнования выступает в маске. Рэбекка тут же вспомнила о просьбе Виктории. Быстро оценив уровень освещенности в зале и на сцене, она привычным движением выставила на фотоаппарате необходимый режим работы и приступила к съемке выступления. Следя за движениями танцора через объектив фотоаппарата, Рэбекка начала понимать, что ее подруга имела в виду, говоря об оптимальной возможности для фотографирования танцора именно в этот день соревнований.

Таинственный участник в маске не выполнял набор движений, а как будто переливался на сцене из одного положения в другое. Создавалось полное впечатление, что в его теле отсутствовали кости. Вначале композиции все его движения состояли из всевозможных изгибов рук и тела. Сам же танцор при этом оставался на одном месте. Далее в его композиции начали добавляться шаги, повороты вокруг своей оси, опускание на сцену и подъемы обратно. Все это сопровождалось узорами, создаваемыми движением рук. Он как бы постепенно изучал возможности своего тела, пробуя все новые и новые движения, пока в один миг не взмыл над сценой. В мощнейшем прыжке и, выгнувшись всем телом, он замер на некоторое время в воздухе. В этот момент в зале были слышны лишь удары его сердца. Потом было приземление. Свет погас, и наступила тишина.

Выступление было окончено. Однако зрители еще некоторое время не могли прийти в себя. Лишь через несколько секунд в зале раздались оглушительные аплодисменты. Но когда над сценой вновь зажегся свет, на ней никого уже не было. Очнувшись от нахлынувших эмоций, Рэбекка принялась рассматривать на экране своего фотоаппарата сделанные снимки. Пролистав с десяток изображений, она вдруг замерла на некоторое время, рассматривая один из кадров. Изучив внимательно заинтересовавший ее кадр, Рэбекка направилась к выходу из зала.

В то время как Рэбекка направлялась к выходу из зала, Виктория Росс, сидя на заднем сидении автомобиля, внимательно наблюдала за дверью запасного выхода из дворца спорта. За рулем находился Тэд – ее коллега по работе. В отличие от Виктории он не сидел молча, а пытался выяснить у Виктрии зачем она попросила его в разгар рабочего дня покинуть офис и приехать к дворцу спорта.

– Объясни мне, Виктория, почему этот твой танцор должен выйти именно отсюда?

– Из всех выходов только этот ведет не на главную дорогу, а на небольшую улочку между дворами, по которой обычно никто не ходит. Я абсолютно уверена, что для таинственного участника в маске это самый удобный способ покинуть здание никем незамеченным и скрыться, не привлекая особого внимания.

Виктория с нетерпением ожидала появления загадочного танцора. Она планировала проследить за ним до его дома. Каково же было ее удивление, когда из двери вместе с долгожданным участником соревнований вышел Ричард Стэтхем.

– Тэд, хватит разговаривать. Видишь этих парней? Я прошу тебя сосредоточить на них все свое внимание.

Судя по тому, как Ричард, во время движения подпрыгивал и размахивал руками, можно было предположить, что он обсуждал выступление своего собеседника. Человек в маске все это время шел спокойно. Подходя к машине, Ричард чуть было не упал на асфальт, пытаясь не совсем удачно выполнить разворот вокруг своей оси. После этого он поправил свой пиджак и сел в машину. Таинственный участник соревнований сел на заднее сиденье. Они, не спеша, выехали на основную улицу, и направилась в сторону центральной части города.

– Чего ты ждешь, Тэд? Езжай за ними и не упускай их из вида. – Прокричала Виктория, как только машина Ричарда тронулась с места.

Тэд от неожиданности с силой надавил на педаль газа, и машина с визгом тронулась с места, едва не сбив стоящий рядом мусорный бак.

– Аккуратнее, Тэд. Они не должны нас заметить. Иначе вся моя маскировка будет напрасной. Старайся не приближаться к ним вплотную, чтобы Ричард не смог разглядеть меня по зеркалам.

– Я стараюсь изо всех сил. По правде сказать, ты выбрала не самого подходящего водителя для этих целей. – Тэд судорожно переключал рычаги поворотников, стараясь не отстать от преследуемой машины на перекрестках.

– Ты же знаешь, Виктория, что я получил права только год назад.

– Знаю. Но милый мой Тэд, кроме тебя мне не на кого положиться. Не переживай. Долго они не смогут кататься. Наша поездка продлиться от силы минут пятнадцать.

Виктория знала, что Ричард лишь отвезет своего попутчика домой и вернется назад для продолжения судейства и подведения итогов первого дня соревнований. По ее подсчетам весь путь не должен был занять более двадцати минут. Дольше главному судье соревнований отсутствовать на конкурсе было нельзя.

Между тем Ричард вел машину спокойно, не превышая скорости и не делая резких маневров. Прошло десять минут, с того момента как они отъехали от дворца спорта, а машина Ричарда не сделала ни одной остановки.

– Я так и не спросил у тебя, Виктория, почему этот парень все время носит маску. Должны же быть для этого объективные причины. Может он уродлив до безобразия?

– По правде сказать, я об этом даже не думала. Мне казалось, что он просто придумал трюк с маской для пиара.

Тем временем Ричард немного сбавил скорость и Тэд, увлекшись разговором и забыв про осторожность, практически вплотную приблизился к преследуемой машине. В этот самый момент автомобиль, которым управлял Ричард, сделав резкий поворот направо, свернул на небольшую улочку, ведущую через дворы. Тэд не успел вовремя отреагировать на данный маневр и проехал мимо. На то, чтобы сделать разворот и проехать во двор им понадобилось не больше минуты, но Виктория поняла, что ее план не сработал. Когда они проехали через дворы и выехали на параллельную улицу, машины Ричарда уже не было видно. Понимая, что дальнейшие поиски бесполезны, она попросила Тэда отвезти ее обратно.

Обратно ко дворцу спорта Виктория подъезжала расстроенная. Тэд на обратном пути ехал молча, понимая, что по его вине Виктория не смогла определить место проживания таинственного участника.

Поблагодарив Тэда за помощь, Виктория направилась к главному входу во дворец Спорта. В этот момент она услышала голос Рэбекки. Подруга как раз переходила улицу.

– Вика, ты куда-то ездила? Разве ты не должна была следить за вашим таинственным танцором? – Рэбекка улыбаясь, подошла к Виктории и, взяв ее под руку, направилась в здание.

– Как оказалось сыщик из меня не важный. Ричард опять обхитрил нас.

– Ричард? Ах да, вспомнила. Это тот неразговорчивый парень, который появился сегодня в коридоре вместе с Джоном? Но ты не расстраивайся. У меня для вас есть хорошая новость. – Рэбекка не могла сдержать своей радости.

– Тебе удалось сфотографировать его лицо?

– К сожалению не все целиком. Он двигался достаточно осторожно, чтобы его маска не слетела. Но все же одна важная деталь из его внешности нам теперь известна.

В этот момент в дверях дворца спорта показался Джон Стэтхем и, увидев подходящих к входу Викторию с Рэбеккой, направился к ним.

– Кто-нибудь из вас видел Ричарда? Ему нельзя отсутствовать в зала дольше десяти минут, а я уже полчаса не могу его найти. Он вышел из зала сразу после выступления нашего неуловимого танцора в маске и до сих пор не вернулся.

– Не волнуйся ты так. – С улыбкой произнесла Виктория. – Я как раз рассказывала Рэбекке о том, что не смогла проследить за Ричардом до места назначения. Скорее всего, он догадался, что я слежу за ним, и принял необходимые меры, чтобы скрыться. Я уверена, что он скоро подъедет.

– Но какого черта он вообще уезжал куда-то до окончания соревнований?

– Я забыла вам сказать, что из дворца спорта Ричард уезжал не один. С ним вместе в машину сел тот, которого мы так настойчиво пытаемся вычислить. Я уверена, что Ричард знает его и возможно даже видел его лицо. Он не просто защищает честь одного из участников соревнований. Его поступками руководят какие-то личные мотивы.

– Я догадывался об этом.

Джон на мгновение о чем-то задумался. Однако как раз в тот момент, когда он уже решился поделиться своими мыслями, к входу во дворец спорта подъехала машина, из которой вышел Ричард Стэтхем. Джон тихонько обратился к девушкам.

– Встречаемся сразу после окончания соревнований в комнате главного судьи. Виктория, помоги Рэбекке с распечаткой всех фотографий, сделанных во время выступления танцора в маске, и возьми их с собой на встречу. Пора нам наконец-то выяснить, что Ричард знает об этом танцоре.

Джон повернулся к приближающемуся Ричарду и громко произнес.

– Ричард, дружище, мы все тебя обыскались. Надеюсь, ты не забыл, что являешься главным судьей этих соревнований и именно тебе решать, кто станет сегодня временным лидером. – Джон похлопал Ричарда по плечу, и они, как ни в чем не бывало, проследовали вместе во дворец спорта.

– У нас осталось не больше часа. Ты случайно не знаешь, где здесь поблизости можно распечатать фотографии? – С невозмутимым видом обратилась к подруге Виктория.

– Но ведь я тебе так и не сказала, что именно мне удалось обнаружить на фотографии.

– Это сейчас не важно. Через час, я думаю, мы с тобой все узнаем.

– Ну, хорошо. В паре кварталов отсюда есть отличная фотомастерская. Там работает один мой хороший знакомый. Он сделает нам качественные фотографии и к тому же абсолютно бесплатно.

– Вот и договорились. – Виктория с Рэбеккой отправились в мастерскую.

Через час в комнату главного судьи вошли Джон и Ричард Стэтхем. Они улыбались и весело шутили по поводу выступления одного из участников соревнований, который умудрился каким-то невероятным образом во время танца попасть собственной пяткой себе по затылку и, не удержав равновесия, свалиться со сцены.

– Я говорю тебе, Ричард, ему безоговорочно надо было присуждать как минимум второе место. Парень так старался выиграть, что готов был переломиться пополам. – Джон, продолжая громко смеяться сел на стул.

– Да уж вышло смешно. Но, слава богу, что он серьезно не пострадал. Мог ведь себе и шею свернуть. – Ричард подошел к зеркалу и принялся расстегивать бабочку.

– Могу тебя уверить, что приз зрительских симпатий у него уже в кармане.

В этот момент в комнату вошли Виктория с Рэбеккой. Заметив их, Джон перестал смеяться. Он жестом показал Виктории знак молчания и пригласил девушек присесть на диван. После чего повернулся к Ричарду и уже нормальным спокойным голосом продолжил разговор.

– Ну а если серьезно, Ричард, ты и вправду считаешь, что этот парень в причудливой маске достоин первого места? Ты поставил ему наивысший бал после первого выступления и это вряд ли останется без внимания наши спонсоры.

Ричард тоже перестал улыбаться и повернулся к Джону. В этот момент он заметил сидевших на диване девушек, и понял, что разговор предстоит не из легких. Поэтому Ричард поудобнее разместился в своем кресле, налил в стакан воды и спокойно продолжил разговор.

– Я понимаю, Джон, к чему ты клонишь. Но я в очередной раз говорю тебе, что ничего не могу рассказать об этом танцоре. Я дал обещание и готов держать его до конца чемпионата.

– А я и не прошу тебя, что-либо о нем рассказывать. Все что тебе надо, так это просто подтвердить или опровергнуть наши догадки. Виктория видела, как ты сегодня покинул дворец спорта вместе с таинственным участником. – Джон слегка улыбнулся. – Мы с тобой давние друзья и мне не хочется угрожать тебе, но, ты ведь понимаешь, что твоя должность главного судьи чемпионата теперь находится под угрозой. А без нее ты не сможешь оказывать поддержку своему другу на прежнем уровне.

– Вы собираетесь меня шантажировать?

– Можно сказать и так. Хотя ты сам виноват в этом. Сегодня ты допустил неосторожность и за это тебе придется заплатить информацией.

– Я тебе еще раз повторю. Я не знаю, кто скрывается под маской. Я, так же как и все остальные не видел его лица. – Эти слова Ричард произнес громко. Было заметно, как он нервничал.

– Возможно, ты говоришь правду. Ты не знаешь наверняка, кто скрывается под маской, но ты ведь догадываешься, кто это может быть? И я тоже догадываюсь. И кстати. – Джон подошел к Рэбекке и взял у нее стопку фотографий. – Почему ты так уверен, что никто не видел лица этого танцора?

Джон начал медленно просматривать одну фотографию за другой, шагая по комнате от Ричарда к, сидящим на диване девушкам, и обратно. В какой-то момент он замер посреди комнаты, остановившись на очередной фотографии. Джон рассматривал ее несколько секунд, после чего подошел к Ричарду и передал ему фотографию.

– Посмотри внимательнее на эту фотографию и скажи мне, что ты на ней видишь.

– Это тот самый танцор в маске.

– Я же попросил посмотреть внимательно. – Голос Джона был тверд и холоден. – Неужели ты не видишь, что во время выступления его маска сдвинулась и стала видна часть левой щеки. Что ты на ней видишь?

– Похоже на шрам. Хотя не совсем понятно от ожога он или от пореза. Но что тебе это дает?

– Шрам сам по себе не дает ничего, но что ты видишь ниже шрама?

– Постой. – Ричард пододвинул настольную лампу к краю стола и нагнулся над фотографией. – Похоже на родимое пятно в форме полумесяца.

– Вот именно! – Джон буквально выхватил фотографию из рук Ричарда. – Родимое пятно. Понимаешь? Теперь ты не сможешь мне сказать, что не догадываешься, кто скрывается под маской.

– Ты считаешь, что это может быть… – Джон не дал договорить Ричарду и выкрикнул на всю комнату – Патрик! Да, я считаю, что под маской скрывается Патрик Стэйси. Твой хороший друг и мой родной брат, который без вести пропал несколько лет назад.

В этот момент в дверях появился мистер Джерри Стэферсон старший со своим другом Леонардом Холд. От последней услышанной фразы они в полном замешательстве остановились на пороге комнаты.

Глава 17

В комнате главного судьи чемпионата мира по спортивным танцам на протяжении последних двух минут царило полное молчание. Фраза, брошенная Джоном Стэтхемом в разгаре спора с Ричардом, о том, что под маской таинственного участника соревнований может скрываться Патрик Стэйси – его родной брат, пропавший без вести несколько лет назад, стала полной неожиданностью для всех присутствующих. Первым, кто решился прервать это молчание, оказался Ричард Стэтхем. Он обратился к только что вошедшему Джерри Стэферсону.

– Рад вас видеть, Джерри. Что привело вас ко мне? Я вижу, вы пришли не один. Прошу вас, проходите и прикройте, пожалуйста, дверь.

Джерри Стэферсон подошел к Ричарду, пожал ему руку и сел в его кресло. Его спутник Леонард Холд прикрыл дверь в комнату и остался стоять возле нее. Джерри оглядел присутствующих в комнате людей, задержав лишь на некоторое время взгляд на Рэбекке, держащей в руке фотоаппарат, и обратился к Ричарду.

– Дорогой мой друг, как оказалось, я зашел к вам вовремя. Так же как и вас, меня очень беспокоит этот выскочка в маске. Но в отличие от вас, мне в данный момент абсолютно все равно кем он является на самом деле. Меня волнует сам факт его присутствия на этом чемпионате.

– А разве он не имеет права на нем присутствовать? – Произнес Ричард спокойным тоном, подходя к Джону, которому явно не нравился пренебрежительный тон Джерри Стэферсона.

– По-моему он заслужил это право, так же как и все остальные участники.

– Позвольте, я все же выскажу свою мысль до конца. Мне действительно все равно кем он является и как он попал на эти соревнования. Сам факт его выступления на этом турнире меня тоже сильно не волновал бы, если бы вы не удосужились поставить ему в первый же день соревнований высший балл. Это сильно мешает всем моим планам. Вы прекрасно знаете, что мой сын на данный момент является трехкратным чемпионом мира по спортивным танцам в самой престижной возрастной категории. За всю историю данных соревнований три раза подряд чемпионами становились лишь трое танцоров. Но выигрывать чемпионат на протяжении четырех лет подряд не удавалось еще никому. Мой мальчик достойно выступает и как никто другой заслуживает победы в этом году. Все что вам нужно было сделать, дорогой Ричард, так это просто закрыть глаза на выступление этого шута, который боится показать свое истинное лицо на публике. Это последний чемпионат, на котором будет выступать мой сын, поэтому я уверяю вас, что эта моя просьба так же станет последней.

Джерри налил в бокал воды из стоявшего на столике графина. Сделал один глоток и продолжил.

– У вас есть пять минут на то чтобы осмыслить услышанное и определиться: согласны ли вы сотрудничать с нами или хотите стать очередной мелкой преградой на нашем пути.

Произнося последние слова, Джерри посмотрел на стоявшего все это время у двери Леонарда, на лице которого появилась презрительная ухмылка.

Джон буквально бурлил от нахлынувшей злости. Он готов был выкинуть Джерри Стэферсона и его горе охранника из комнаты за то призрение, с которым он отнесся к участнику в маске. Ведь сейчас он был полностью уверен в том, что свое лицо под маской скрывает именно его брат. Ричард, почувствовав настроение друга, обнял его за плечо и, повернувшись к Джерри, проговорил все тем же спокойным голосом.

– Джерри, вы прекрасно знаете, что я никогда не стану вам помогать в ваших грязных делах. Вы думаете, я не знаю, чего вы добиваетесь? Достижения вашего сына нужны только вам и лишь для того, чтобы на их фоне вы смогли возглавить комитет по развитию спортивного движения.

– Произнеся эти слова, Ричард Стэтхем подошел к Леонардо Холду и обратился к нему с абсолютно спокойным выражением лица.

– Прошу вас отойти в сторону. Вы мешаете вашему другу покинуть эту комнату. Иначе я вынужден буду вызвать охрану, и этот наш разговор станет достоянием общественности. Обращаю Ваше внимание, что все это время в комнате присутствовали два представителя корреспонденции из журнала «Живые новости». – Он повернулся к сидящему на кресле Джерри. – Если вы покинете комнату в течение минуты, то я обещаю забыть все, что вы здесь говорили.

– Зря вы так грубо, Ричи. Мы могли бы договориться. У меня много влиятельных друзей в этом городе.

Джерри Стэферсон поставил стакан с водой обратно на столик и поднялся с кресла. У выхода из комнаты он обернулся и, посмотрев на Джона, произнес с ухмылкой.

– Вы, кажется, говорили, что таинственным участником в маске является некто Патрик Стэйси? Не тот ли это танцор, который при весьма загадочных обстоятельствах пропал без вести много лет назад во время такого же чемпионата мира? Обидно будет, если ему придется опять исчезнуть.