Танцор

– Ровно месяц и не днем больше. – Уверенным голосом произнесла Виктория. – Я доверяю вам, мистер Дейл, и знаю, что вы не тот человек, который способен пойти на обман ради своей выгоды. Мне всегда было приятно с вами работать. Советую уже с сегодняшнего дня приступить к поискам нового репортера и, возможно, нового фотографа.

Виктория поднялась с кресла и направилась к выходу из кабинета, чтобы доделать свою, как оказалось, последнюю статью о курьезной звездной жизни. Рональд Дейл поспешил ее остановить.

– Подожди, Виктория. Удели мне еще пару минут. Раз уж мы с тобой договорились о том, что ты с сегодняшнего дня подменяешь Джулию, то вот тебе и первое задание. Сегодня вечером, мистер Джерри Стэферсон старший устраивает праздничный ужин в своем ресторане. На ужине будет присутствовать большое количество влиятельных людей. Среди приглашенных так же будет присутствовать и Джон Стэтхем – член совета директоров компании «Researches for Simplification of your Job (RSJ)». Именно у него ты должна будешь взять сегодня интервью.

– Почему именно у него? Насколько мне известно, он не является известным общественным или политическим деятелем.

– Дело в том, что его компания в последнее время развивается с невиданными темпами. Каких-то пару лет назад о ней никто ничего не знал. Сегодня же их продукция имеется практически в каждом офисе. Между прочим, ты сама каждый день пользуешься их техникой. Но это не главная причина.

От продолжительного разговора у Рональда Дейла пересохло во рту. Посмотрев на пустой стакан, в котором еще недавно находилась минеральная вода, он встал со своего места и подошел к кофейному аппарату, установленному в его кабинете. На аппарате он выбрал кнопку с надписью «кофе с двойным молоком». Это был его любимый напиток. Рональд Дейл приготовил две порции кофе. Он всегда готовил кофе для себя и своего собеседника, не спрашивая его желания, прекрасно понимая, что большинство подчиненных по долгу службы при общении с ним откажутся от подобного предложения. Передав одну чашку кофе Виктории, и разместившись удобнее в своем кресле, Рональд Дейл принялся маленькими глотками пить горячий кофе. Поблагодарив мистера Дейла за кофе, и подождав некоторое время, Виктория решила вернуться к их разговору.

– Так в чем же главная причина, по которой вас так заинтересовал Джон Стэтхем?

– Ах да. Извини, Виктория. Я немного отвлекся. Дело в том, что Джон Стэтхем заработанные миллионы чистой прибыли, в отличие от своих, конкурентов по бизнесу тратит не на приобретение эксклюзивных вещей или строительство замков, а на всевозможные пожертвования. Ты прекрасно знаешь, что я не верю в существование в наше время настоящих благодетелей. Поэтому ты должна выяснить истинную причину подобных его операций. Как вариант, он попросту спонсирует собственные фонды, тем самым, отмывая крупную сумму денег, заработанных не совсем честным путем. Может быть схема еще сложнее. Точно не знаю.

– А может он просто помогает людям от чистого сердца? Почему вы упорно не хотите в это верить? – Виктория допила кофе и встала с кресла, чтобы поставить пустую чашку обратно на столик. После этого она повернулась к мистеру Дейлу и лукаво улыбнувшись, продолжила.

– Если я докажу, что он делает свои пожертвования исключительно от чистого сердца, то вы позволите мне написать о нем статью полностью в положительных тонах и без вашего редактирования?

– Чудес на свете не бывает, поэтому я согласен с твоими условиями. Можешь приступать к работе.

– Конечно, мистер Дейл.

Уже выходя из кабинета, Виктория услышала последнюю фразу Рональда Дейла.

– Не забудь надеть вечернее платье. Это все-таки светский прием, на которых новых людей обычно «встречают по одежке». И не пей много спиртного. Напитки у них бесплатные, а твоя репутация и репутация нашего издательства бесценны.

– Не беспокойтесь мистер Дейл. Все будет в порядке.

Выйдя из офиса, Виктория практически нос к носу столкнулась с Тэдом.

– Подслушивал, негодяй?

Виктория подхватила Тэда под локоть и повела к своему рабочему месту.

– Это хорошо, что я тебя встретила. У меня есть к тебе небольшое дело.

– Все что угодно. Только ответь мне, с Джулией что-то случилось? Мы все очень переживаем. Ее нет уже полтора часа, а она никогда не позволяла себе опаздывать на работу даже на десять минут. С ней произошел несчастный случай? Ее похитили? Убили? Не томи, пожалуйста, обрадуй меня, скажи, что с ней что-то случилось.

– Случилось. Она выходит замуж за какого-то бизнесмена и уезжает из нашего города.

Виктория села за свое рабочее место и попросила Тэда сесть напротив. Он сел на стул, однако тут же встал и принялся ходить вокруг Виктории.

– Замуж это конечно тоже неплохо, но, по правде говоря, она заслуживает большего наказания.

Тэд произносил эти слова с улыбкой на лице.

– Однако я не вижу радости на твоем лице. Насколько я понимаю, ты сама давно хотела, чтобы Джулия исчезла из издательства. Ты не раз мне об этом говорила. Хотя, постой. Я, кажется, догадываюсь, в чем тут дело. Наверняка мистер Дейл заставил тебя выполнять всю ее работу.

– Во-первых, не заставил, а попросил. А во-вторых, – на лице Виктории появилась коварная улыбка, – Он просил передать тебе, чтобы ты помогал мне во всем, что касается этого вопроса, иначе он тебя уволит.

Улыбка мгновенно пропала с лица Тэда и Виктория поспешила его успокоить.

– Не переживай, про увольнение я пошутила, чтобы ты перестал надо мной смеяться. Но мне действительно понадобится твоя помощь, чтобы я смогла пережить этот месяц, замещая Джулию.

– Можешь полностью на меня рассчитывать. Только никаких больше шуток про увольнение. Ну и что же ты теперь будешь делать?

– В основном брать интервью у ненавистных мне людей. Ходить по приемам, банкетам и другим подобным официальным мероприятиям. Задавать им банальные вопросы и получать на них надуманные ответы.

– Ну, с этим, я думаю, ты справишься. От меня-то тебе что нужно?

– Сегодня вечером я должна присутствовать на первом в моей жизни официальном приеме, но в моем гардеробе вряд ли найдется хоть пара подходящих вещей. А ты же, Тэд, мужчина?

– Ну, да. А что по мне не видно?

– Видно, видно. Так вот. Я хотела бы попросить тебя подобрать мне какое-нибудь платье для официального приема. На это у тебя есть целых два часа, поэтому ищи наряд в модных магазинах. Платье должно быть сексуальным, но не вызывающим. О цене не беспокойся. Размеры я тебе сейчас продиктую. Я за это время постараюсь найти как можно больше информации о моем объекте для сегодняшнего интервью.

– Ну и запросы у тебя. Я, конечно, в этом вопросе не силен, но попробую тебе что-нибудь подобрать на свой вкус. Сразу предупреждаю, что моду и комфорт редко удается совмещать в подобных нарядах. Интересно, кто же тот счастливчик, ради которого ты готова идти на такие жертвы?

– Джон Стэтхем. Член совета директоров компании «Researches for Simplification of your Job (RSJ) ».

– Интересная личность. Говорят он умный, очень богатый и при этом очень щедрый человек. Лично я в подобное сочетание качеств в одном человеке не очень-то верю.

– Вот я и проверю сегодня вечером эту информацию. Хватит тратить впустую драгоценное время. Записывай размеры…

Глава 10

С того момента как Джерри Стэферсон младший завоевал свой первый титул чемпиона мира по спортивным танцам в самой младшей возрастной категории, прошло ровно десять лет. Победа на том чемпионате мира, как и планировал отец юного Джерри, стала для его сына отправной точкой в мир профессионального спорта. Но даже сам Джерри Стэферсон не мог предполагать, что это событие получит настолько широкую огласку в танцевальной среде. Произошло это по двум причинам. Во-первых, невероятный отрыв юного чемпиона от всех остальных претендентов на награду. Во-вторых, таинственное исчезновение одного из участников чемпионата, имеющего, по мнению многих специалистов, все шансы на победу. Но мистер Стэферсон не собирался останавливаться.

В течение прошедших пяти лет после первого чемпионата мира юный Джерри побеждал во многих соревнованиях. Последние два года из этого периода для него были особенно знаменательными. Он стал двукратным обладателем звания чемпиона мира по танцевальному спорту в возрастной категории «от 16 до 20 лет». Эти достижения позволили завоевать ему самую главную награду – любовь публики.

Все достижения сына Джерри старший успешно применял в своих делах. Пользуясь связями с влиятельными и, что самое главное, богатыми людьми мистеру Стэферсону удавалось брать в кредит большие суммы денег под низкие проценты. Полученные средства он вкладывал в создание отличной и безупречной репутации будущего чемпиона мира по спортивным танцам. По замыслам Джерри Стэферсона успехи сына на сцене должны были открыть лично ему возможность занять достойное место среди руководителей и организаторов престижных мероприятий и конкурсов по танцевальному искусству во всем мире. В дальнейшем он планировал организовать на базе собственного Университета спортивный комплекс небывалого по меркам того времени масштаба. На его базе планировалось проводить все значимые чемпионаты по спортивным танцам, а так же соревнования по другим видам спорта.

Среди своих богатых и влиятельных знакомых Джерри Стэферсон старший был, пожалуй, самым амбициозным и целеустремленным. Максимализм присутствовал во всех его делах. На победу сына в самой престижной категории он тратил все силы и средства. Джерри прекрасно понимал, что при данных обстоятельствах у его сына было лишь две возможности завоевать небывалую славу и известность в мире танцевального спорта. Джерри Стэферсон младший должен был стать либо самым молодым чемпионом в старшей возрастной категории, либо удерживать титул чемпиона мира на протяжении как минимум четырех лет. Учитывая амбиции мистера Стэферсона, вряд ли стоило надеяться, что он будет ждать осуществления своей мечты целых четыре года. Джерри Стэферсон потратил немало сил, чтобы договориться о переносе официального открытия очередного чемпионата мира на два месяца раньше. Таким образом, дата проведения чемпионата мира пришлась как раз на следующий день после дня рождения Джерри младшего. Этот маневр давал возможность, в случае победы, Джерри Стэферсону младшему стать самым молодым чемпионом мира по спортивным танцам в самой престижной категории.

Однако присущий Джерри Стэферсону максимализм, помогавший ему до этого момента добиваться любых поставленных целей, на этот раз стал причиной его роковой ошибки. Джерри младший, будучи полностью уверенным в своем превосходстве, и веря в безграничные возможности своего отца, в свой день рождения отправился с друзьями в клуб на всю ночь, где выпил немалое количество спиртного. На следующий день он появился на регистрации участников чемпионата в самый последний момент и, мягко говоря, не в самой лучшей форме. Услышав от администраторов, что первый номер был уже кем-то занят, он устроил драку. За неспортивное поведение Джерри Стэферсон младший был отстранен от участия в соревнованиях. Несмотря на все свои связи, у Джерри старшего не было ни малейшего шанса исправить ситуацию. Оказалось, что на регистрации присутствовали корреспонденты нескольких известных телевизионных компаний, которые вели свой репортаж в прямом эфире.

Это была сенсация для журналистов, и грандиозное шоу для участников и зрителей чемпионата. Но для самого Джерри Стэферсона это означало полный провал. Лишь твердый характер и уверенность в своих силах не позволили Джерри убить своего сына, за то, что он в один миг уничтожил результат всех его многолетних трудов. Мистер Стэферсон лишился большей части своего состояния и, что самое главное, уважения некоторых весьма влиятельных людей.

Оценив сложившуюся ситуацию, Джерри Стэферсон старший принял на тот момент единственно верное решение. Первым делом, он сделал официальное заявление, в котором сообщил, что его сын опоздал на регистрацию, так как был избит группой людей по пути к зданию дворца спорта. По словам неизвестно откуда взявшихся свидетелей, среди нападавших был один из участников чемпионата, которого Джерри впоследствии встретил на регистрации. Данное заявление оправдывало опоздание Джерри младшего на регистрацию и указывало на причину возникшей там драки. Вдобавок ко всему, якобы нетрезвое состояние Джерри младшего, было теперь обусловлено легкой дезориентацией в пространстве, вызванного от полученного во время избиения сотрясения мозга. Само собой никто уже не настаивал на проведении экспертизы на наличие алкоголя в крови пострадавшего. Уже к концу дня Джерри Стэферсон имел в руках заключения опытного хирурга с перечнем травм и повреждений, обнаруженных у его сына. Так же в целях неразглашения материалов дела заведенного по факту избиения Джерри Стэферсона младшего фамилия главного подозреваемого не была названа. В этот же день по подозрению в организации избиения с соревнований было снято пятеро участников, двое из которых могли претендовать на высокие награды.

Восстановив, таким образом, репутацию сына, Джерри Стэферсон задумался над реализацией второго варианта достижения своей цели. Однако теперь к обязательным четырем годам ожидания необходимо было добавить еще как минимум пару лет. Это время необходимо было мистеру Стэферсону для того, чтобы превратить любую информацию о прошедшем событии, отличавшуюся от его собственной версии, в обычный ничего не значащий слух. Так же необходимо было время на создание нового имиджа для своего сына, которому по официальным сообщениям требовалось пройти реабилитационный курс лечения и полностью восстановить силы. Но, что самое главное, Джерри Стэферсону необходимо было найти новых спонсоров для реализации всех своих планов.

После двухлетнего перерыва Джерри Стэферсон младший завоевал долгожданную награду чемпиона мира по спортивным танцам в старшей возрастной категории. Так же в течение последующих двух лет ему удавалось повторять свой успех. Осенью следующего года в честь своего сына – трехкратного обладателя звания лучшего танцора во всем мире, Джерри Стэферсон принял решение устроить торжественный банкет в роскошном зале самого дорогого ресторана.

Среди большого числа приглашенных было немало влиятельных людей, которые в свое время поверили в успех Стэферсона старшего и оказали ему существенную помощь в достижении его цели. В их числе был мэр города, главный судья, начальник полиции, а так же владельцы заводов, банков и ряда других предприятий, приносящих немалый доход. Ходили слухи, что большинство людей из близкого окружения Джерри Стэферсона кроме своих официальных должностей, имели так же и определенный статус в некотором тайном обществе. Это общество не было похоже на простую преступную группировку, несмотря на то, что среди членов общества присутствовали личности с богатым криминальным прошлым. Это была организация, намного серьезнее. Члены тайного общества мечтали о получении власти над всей страной, чтобы управлять основными экономическими и общественными процессами. Все действия они планировали осуществлять через подставных людей, посаженых на высокие места в правительстве. Как раз одним из таких людей и должен был стать Джерри Стэферсон старший.

За последнее десятилетие в обществе наметился сдвиг в сознании людей и у молодого поколения возрос интерес к здоровому образу жизни. Благодаря усилиям многих общественных организаций и ощутимой поддержке государства в обществе был создан образ современного молодого человека, не мечтающего о легком заработке и постоянном блаженстве, а желающего занимать достойное место в жизни. Тяга к наркотикам, сигаретам и алкоголю для получения удовольствия были с неимоверным трудом отодвинуты на второй план. Теперь практически каждый подросток мечтал добиться успеха в своей жизни лишь собственными силами, самостоятельно преодолевая преграды и достигая поставленных целей. При таком подходе без должного внимания к своему здоровью достичь успеха очень сложно.

Все это не могло остаться без внимания членов тайного общества. Для реализации своих идей, им необходимо было своевременно выявлять и контролировать лидеров, или попросту говоря – гениев, появляющихся во всех отраслях общественной жизни. С появлением общего увлечения, носящего массовый характер, эта задача существенно упрощалась. В данное время достаточно получить контроль над основными общественными организациями, занимающимися развитием молодежного спортивного движения. Ведь, как известно, гениальный человек – гениален во всем.

Для реализации своих идей членами общества решено было создать комитет по развитию спортивного движения, в задачи которого должен был входить контроль над организацией всех спортивных мероприятий. По их планам занять должность руководителя создаваемого комитета должен был не кто иной, как Джерри Стэферсон старший. Чтобы избежать лишних вопросов по поводу своего назначения, Джерри Стэферсон должен был заявить о себе как о великом спортсмене или тренере. Ему это практически удалось. Завершающим этапом должна была стать победа его сына на чемпионате мира по спортивным танцам, проводившегося в этом году.

Чтобы подготовить в обществе благоприятную атмосферу грядущих побед своего сына Джерри Стэферсон решил организовать грандиозный по размахам банкет, в ходе которого он планировал дать интервью наиболее известному издательству. Выбор пал на журнал «Живые новости», популярность которого возрастала с каждым днем.

Глава 11

Джерри Стэферсон начинал нервничать. Он не любил, когда что-то шло не по плану. Торжественное открытие банкета состоялось полчаса назад, а того единственного гостя, ради которого все это затевалось до сих пор не было. Звонок главному редактору журнала «Живые новости», мистеру Рональду Дейлу, не дал Джерри ровным счетом ничего. Ему озвучили лишь причину задержки, но насколько она затянется, никому не было известно. Он отдал распоряжение швейцару на входе в зал ресторана незамедлительно сообщить ему о прибытии девушки с удостоверением журналиста издания «Живые новости». До этого момента он полностью посвятил себя общению с гостями, подойдя к стоящей неподалеку группе джентльменов в самый разгар их спора.

– Да послушайте же вы меня, друзья. Именно сейчас нет абсолютно никакого смысла резкими темпами внедрять электронику во все сферы производства. Как вы не понимаете, что это вызовет самую масштабную и ужасную катастрофу во всем мире. – Настойчиво, но, не повышая голоса, произнес Майкл Корич.

Несмотря на свой небольшой рост, Майкл Корич был заметен практически на каждом официальном мероприятии. Его резкая манера вести разговоры и непоколебимый характер всегда привлекали внимание. Любой, кто находился с ним в одном помещении, поневоле начинал прислушиваться к его словам, причем в большинстве случаев не имея ни малейшего представления, о чем конкретно идет речь. По существу именно эти два качества помогли ему стать управляющим директором компании, занимающейся добычей и переработкой сырья, и имеющей в своем составе десятки заводов и предприятий, разбросанных по всей стране. В этот раз Майкл Корич старался сдерживать себя и говорить как можно тише, так как поднятая его собеседниками тема не должна была в ближайшее время получить широкую общественную огласку.

– Я вас уверяю, что поспешность может привести к серьезным последствиям. Вы все принимаете решение, основываясь лишь на поверхностных знаниях и наспех сделанных расчетах. В данном случае надо копать глубже, пристально глядя по сторонам и анализируя все возможные последствия от каждого сделанного шага. Уж в этом-то я знаю толк. – Лишь окончив фразу, он позволил себе улыбнуться и сделать паузу, чтобы выслушать мнения своих собеседников.

– Майкл, дорогой. Тебя послушать, так мы все должны копать. По-моему ты слишком много времени уделяешь своим раскопкам. Я хотел сказать – добыче ресурсов. – Произнеся эти слова, Леонард Холд громко рассмеялся.

Чувство юмора, с которым Леонард Холд подходил к решению проблем, странным образом сочеталось с его официальной должностью. Не так давно его назначили начальником безопасности крупнейшего банка страны. Но больше всего его чувство юмора удивляло самих членов тайного общества, которые знали Леонарда так же, как главаря преступной группировки, помогающей тайному обществу в решении особо сложных задач.

– Я серьезно не понимаю, Леонард, почему ты смеешься. – Майклу, так же как и большинству членов общества не нравились шутки Леонарда, но, пожалуй, он был единственным из всех, кто осмеливался ему ответить.

– По сути, мы занимаемся с тобой одним и тем же делом. Только мои ребята откапывают, а твои закапывают. При этом мы оба приносим огромную пользу всем остальным. – Майкл улыбнулся и сделал глоток шампанского. Возвращаясь к первоначальной теме разговора, он обратился к только что присоединившемуся к их компании Джерри Стэферсону.

– Дорогой наш друг, Джерри, поддержите хотя бы вы меня. Неужели прибыль, получаемая компаниями от внедрения тех или иных инноваций в производстве продукции, используемой в дальнейшем в обыденной жизни людей дороже, чем судьбы этих людей?

– Мне кажется, вы сильно преувеличиваете, Майкл. Посмотрите вокруг. – Он улыбнулся и указал на зал, полный гостей. – Прогресс был всегда, а люди до сих пор живы. Численность населения ежегодно увеличивается. Уровень жизни так же растет. Возможно не такими же темпами как раньше, но все же растет. Я не понимаю, почему вы боитесь внедрять у себя в производстве новые технологии? Современная электронная техника позволяет существенно ускорить многие производственные процессы. Даже мне – человеку далекому от техники это кажется очевидным. Что же касается прибыли, то об этом лучше спрашивать нашего уважаемого друга – мистера Габриеля Крузо. Ведь он управляет практически всей банковской системой в стране. Кроме того он заведует и всеми нашими финансами. Так что, мой дорогой Майкл, по всем вопросам, которые касаются прибыли, тебе следует обращаться к нему.

Габриель Крузо был человеком высокого роста и имел спортивное телосложение. Имея твердый характер и холодный расчет, с которым он принимал все свои решения, Габриель Крузо к тридцати годам смог из простого клерка стать президентом крупнейшего коммерческого банка страны. Именно тот факт, что банк не был государственным, давал возможность Габриелю легально проводить все незаконные финансовые операции их общества. Ему неоднократно предлагали возглавить общество, но он каждый раз отказывался, ссылаясь на то, что, будучи хорошим банкиром, он абсолютно не разбирается в политике. Каждый человек, по его мнению, должен заниматься только тем, что у него хорошо получается.

Майкл Корич, не собирался проигрывать в споре. Чтобы доказать правоту своих убеждений он все же решил обратиться к Габриелю, хотя обычно старался избегать общения с ним.

– Вот ответь мне, Габриель, сколько миллионов долларов чистой прибыли сможет получить моя компания и, в целом, наше общество от внедрения в производстве современного электронного оборудования?

– Милый Майкл, ты же прекрасно знаешь, что я человек серьезный и не разбрасываюсь просто так словами. – Габриэль сделал глоток шампанского, продолжая смотреть собеседнику прямо в глаза. Это была еще одна особенность Габриеля Крузо. Он никогда не отводил взгляд. Такая манера вести общение с людьми нравилась его партнерам по бизнесу и в то же время пугала его друзей.

– Я отвечу вам коротко. Для расчета прибыли мне как минимум не хватает данных о стоимости внедряемого оборудования и количества сокращенных мест, которые появятся вследствие данного внедрения.

– О сокращенных местах я могу вам сказать. Сотни и даже тысячи рабочих останутся безработными.

– Это уже что-то. Конечно, нужны более точные цифры, но для начала сойдет и эта информация. – Голос Габриеля при этом остался таким же твердым и уверенным. – А что насчет стоимости оборудования?

От такого ответа Майкл Корич застыл на месте с открытым ртом, не донеся до него бокал с шампанским.

– Это не человек, а бездушный булыжник. Я ему говорю о тысячи людей, которые могут остаться на улице с минимальными шансами на выживание, а он мне заявляет о необходимости дополнительных данных для расчета!

– И все же они мне необходимы. Вы задали мне вопрос и если хотите, чтобы я на него ответил, то будьте добры снабдить меня необходимыми данными. Я так понимаю ты, Майкл, не владеешь информацией о стоимости и характере внедряемого оборудования?

– Конечно, нет. – Майкл Корич в очередной раз понял, что зря обратился к Габриэлю. – Все вопросы касательно внедрения современной техники необходимо адресовать нашему юному другу Джону.

Произнеся эту фразу, Майкл повернулся к стоявшему у него за спиной Джерри Стэферсону, который в этот момент сосредоточил все свое внимание на входной двери в зал ресторана и перестал следить за ходом их беседы.

– Послушайте Джерри, я не вижу в этом зале мистера Стэтхема. Не нашего ли Джона вы так пристально высматриваете?

– Разумеется, нет. – Джерри с отвращением посмотрел на Майкла. – С какой стати мне следить за этим юным и невоспитанным типом. Он всегда опаздывает на официальные мероприятия и даже не утруждает себя поиском оправданий. Я вообще не понимаю, зачем он нам нужен.

– Ну как минимум, потому что он умен, технически образован, а главное умеет просчитывать риски и принимать ответственные и порой рискованные решения. Если принять во внимание тот факт, что в настоящее время любой прогресс не возможен без внедрения современных электронных устройств, то его манера опаздывать для нас становится не столь существенной. – В голосе Габриеля Крузо слышались явные нотки восхищения.

Многих членов общества раздражал тот факт, что лишь Джону Стэтхему удавалось каким-то немыслимым образом поражать Габриеля каждой своей идеей. Джерри Стэферсон, в отличие от остальных, даже не пытался скрывать свои чувства и негативно высказывался в адрес Джона Стэтхема. Однако в присутствии самого мистера Стэтхема Джерри все же находил в себе силы сдерживать эмоции.

– Дорогой Джерри, надеюсь, вы не забыли пригласить на ваш ужин мистера Стэтхема? Боюсь, что без его участия наш разговор с Майклом зайдет в тупик. – Обеспокоенно произнес Габриэль.

– Не беспокойтесь. Я лично пригласил его по телефону. Он обещал приехать, правда, ненадолго. – В этот момент Джерри увидел, как швейцар на входе подал ему условный знак, сообщая, что юная леди из издательства только что вошла в зал.

– Извините господа, но я вынужден вас покинуть на некоторое время.

Джерри Стэферсон со вздохом облегчения поспешил на встречу долгожданной гостьи из издательства «Живые новости».

– Добрый вечер. Я так полагаю, вы – мистер Стэферсон? – молодая девушка подошла к Джерри и уверенным движением взяла его под руку.

– Итак. Меня зовут Виктория Росс и я являюсь корреспондентом журнала «живые новости». Рональд Дейл должен был предупредить вас о том, что Джулия покинула нашу фирму, и я буду некоторое время исполнять ее обязанности. – Она взглянула на Джерри, и, не увидев на его лице признаков волнения, продолжила.

– Вижу, что предупредил. Так вот. Учитывая все сказанное, я предлагаю пропустить стандартные процедуры приветствия и знакомства с гостями, и перейти непосредственно к делу. У меня запланировано еще одно интервью у одного из ваших гостей.

– И кто же это, если не секрет? – Спросил Джерри Стэферсон, подводя Викторию к месту своего выступления.

– Секрета никакого нет. Я предлагаю сделать все по порядку. Об интервью мы поговорим после вашего выступления, если вы конечно не возражаете. – Виктория повернулась к Джерри и, улыбнувшись, добавила. – Да не нервничайте вы так. Я в точности передам ваши слова читателям и даже в некоторых местах чуть-чуть приукрашу. А за присутствующих гостей можете не переживать. Как мне кажется, большинству из них абсолютно не важно, о чем вы будете говорить.

Джерри Стэферсон не стал возражать, понимая, что мисс Росс права. Поблагодарив ее за готовность сотрудничать, он поднялся на небольшую сцену в центре зала, чтобы произнести свою речь.

Более пятнадцати минут Джерри Стэферсон рассказывал присутствующим на банкете о грядущих великих победах его сына в танцевальном спорте, а так же о своих планах по развитию подобных соревнований. После этого он поблагодарил всех за внимание и пожелал сегодня повеселиться от души. Сойдя со сцены, он направился к Виктории.

– Ну, как вам моя речь? Я готовил ее несколько дней.

– В целом неплохо. – Виктория на мгновение задумалась.

– Вы действительно хотите, чтобы я отразила в статье всю изложенную вами информацию?

– Именно за это я и заплатил мистеру Дейлу. Конечно, каждое мое слово можно не цитировать, но все сказанное должно появиться в завтрашнем номере.

– Все что пожелаете. Однако осмелюсь указать вам на некоторые нюансы. Вы так уверены в победе вашего сына, что ни словом не упомянули в своей речи о его соперниках и о том, каким образом он собирается одержать над ними победу. Исходя из этого, можно сделать два вывода.

Эти слова Виктория произносила, глядя в свой блокнот, и делая в нем какие-то заметки.

– И что же это, интересно, за выводы? – С удивлением спросил Джерри. Он не был готов к критике.

– Все очень просто. Вы уверенны в победе сына, либо потому что уже обо всем договорились и поэтому не считаете нужным задумываться о технических вопросах выбора музыки и составления композиции. Либо вы вообще ничего не смыслите в танцевальном споте. – Произнеся эти слова, Виктория несколько секунд пристально смотрела в глаза мистеру Стэферсону, а потом резко рассмеялась.

– Прошу прощения. Не поймите меня неправильно. Конечно, я знаю, что танцевальный спорт для вас значит больше чем жизнь. Просто я как человек, для которого журналистика является смыслом жизни, хочу показать, как ваше выступление выглядело со стороны.