Заветное желание

– Ради такого можно и в твое село вернуться.

– Микола, верно, обрадуется, – сощурилась Веста. Люди её оплакали, забыли, нечестно будет тревожить их.

– Скорее, расстроится. Такую невесту у него украл подлый колдун.

– Тогда можно и жениться.

– Шутишь?

– А ты?

Лорис не ответил. Он никогда серьёзно не обсуждал с ней то, что чувствовал. До этого случая всё шло своим чередом. Они понимали друг друга без слов, довольствуясь взглядами. Но теперь всё изменилось. Веста чувствовала необходимость поговорить об этом, но он отмалчивался, словно боялся быть отвергнутым. Веста раз за разом пыталась заверить его в обратном: тепло обнимала и внимательно слушала. Лорис говорил лишь о погоде и не касался Весты в ответ, будто не верил в саму идею того, что может быть кому-то нужен. С каждым днем мысли Лориса всё глубже погружались в проклятие, тянули его обратно в землю.

Они вошли в одну из больших изб, где уже собралось достаточно людей. Свадьба шла не первый час, а потому удивлял излишне трезвый жених. Взгляд его был излишне сосредоточен, а пальцы отстукивали только им известный ритм.

Весте хватило одного взгляда, чтобы убедиться в том, что невеста выходит замуж не по своей воле. Свадебный рябиновый венок порвался и лежал на столе. Невеста нервно подергивалась каждый раз, когда жених нечаянно касался ее руки или громко шутил. Веста поймала взгляд Лориса и кивнула на будущую жену. Колдун медленно закрыл глаза, подтверждая догадку ведьмы. Девушку приворожили.

– Это подло, – тихо пробормотала Веста, заставив Лориса помрачнеть.

– Не думаю, что он знал, что делает, – отозвался Лорис с толикой сочувствия в голосе, – просто пожелал сильно, а оно сработало. Дурак.

Жених замер, поймав странную улыбку колдуна. Судорожно схватился за кружку и отвёл взгляд.

– Ну ничего, сейчас мы с ним это обсудим.

Лорис стал пробираться сквозь шумную толпу к виновнику торжества. Тот, подхватив невесту, быстро передвигался в сторону выхода, убеждая гостей, что они отойдут буквально на минуту и тотчас же вернутся.

Наконец, у самого выхода в сени, Лорис сжал предплечье жениха. Веста взглянула на рассеянную невесту и вздрогнула. В безразличном взгляде невесты отражалась сама Веста несколько лет назад. Лорис свободной рукой принялся выводить знаки. Жених рванулся, а потом резко махнул рукой. Лорис упал. Веста кинулась к колдуну, не обратив внимания на то, что Хотей успел выйти из душного помещения. Кто-то помог Весте приподнять Лориса, но тот не реагировал на ее просьбы открыть глаза. И тогда один из гостей схватил свою кружку и плеснул содержимым колдуну в лицо.

– Какая гадость, – поморщился Лорис. Веста облегчённо выдохнула.

Люди, потерявшие интерес к незнакомцу, рассеянно оглядывались в поисках Хотея. Веста решила не дожидаться прилива интереса к себе и поспешила вытащить Лориса на улицу.

– Верно поступила, – слабо поддержал он.

Подсадить Лориса на коня помог все тот же старик, недоуменно вопрошающий, куда же Хотей умчался. Потом он переключил своё внимание на Весту.

– Больной у тебя муж, не повезло тебе. Авось лекарство приехали искать? – заговорчески прошептал дед. – Вы тады к Агафье ступайте, она у нас знахарка.

Веста нахмурилась.

– Лорис пить не умеет просто. Так-то он здоровый.

Дед добродушно улыбнулся.

– Случается. Но больно хлипкий он у тебя, девонька.

Веста развела руками, а дед продолжил:

– Хорошо, что не крестьянин. А то с голоду бы померли. Чай из города едете?

Веста задумалась. Каждый раз легенду выдумывал Лорис. Они успели побывать и мелкими дворянами, и купцами, но в этот раз наряд выглядел пусть и богатым для сельского, но слишком изношенным. Веста обернулась на Лориса, и, незаметно для старика, принялась быстро выводить узоры пальцами левой руки. Она надеялась, что это облегчит страдания Лориса.

– Твое ли это дело, старик? – неожиданно грубо вмешался Лорис. Веста облегченно вздохнула. Значит, сработало. – Торопимся мы.

Дед, уверенный в том, что Лорис не слышал его, дёрнулся.

– Прошу прощения, милсдарь.

Лорис снисходительно хмыкнул и тронул коня. Веста поспешила за ним.

Они достаточно далеко отъехали, когда Лорис тихо сказал:

– Давай медленнее. Он хорошо меня приложил. Отойти не могу.

Веста рассеянно кивнула.

– Ты не бойся, – продолжил Лорис, – нагоним. После такого он сам далеко не уйдет.

Меньше всего Веста волновалась о беглеце. Она с тревогой поглядывала на Лориса.

Дальше ехали в тишине. Пробивались через ароматный хвойный лес. Колдун молчал, а сама Веста не хотела лезть к нему с расспросами. Дорога была спокойной, но Лорис не учел того, что солнце скроется вскоре после начала их путешествия.

Ночную тишину разрывали шаги копыт. В лесу послышалось уханье совы. Веста поежилась.

Вдали виднелся мигающий и переливающийся огонек, к которому стремилось все естество Весты.

– Давай остановимся, – раздался тихий баритон.

Веста обеспокоенно посмотрела на говорившего.

– Лорис, ты как? Тут осталось немного, – Весту тянуло вперед, к огоньку.

– Тогда дотерплю. Поехали.

Веста ехала чуть впереди, указывая путь для Лориса. Огонек все мигал в дали, и, казалось, не собирался становиться ближе.

Веста посмотрела на небо. В детстве мама указывала ей на звезды и рассказывала о них небылицы. После её смерти Веста больше не присматривалась в ночи к далеким огням. Они больше не были загадочными и добрыми, только холодными и чужими. Рядом с Лорисом звезды снова потеплели. Она рассказывала ему всё, что помнила, а он внимательно слушал и улыбался своим мыслям.

Сегодня ночь была ясной, а звезды особенно хорошо видны. Веста снова оглянулась на Лориса, который слабо улыбнулся ей в ответ.

«Мы доедем», – упорно подумала она, и огонек, наконец, замер.

– Смотри-ка, сообразил, – остановившись, глухо пробурчал Лорис, и с тихим стоном сполз с коня.

Веста хотела прикрикнуть на него, но увидела, как он бледен, проглотила свои возмущения.

– Спугнешь, дурак.

Лорис закатил глаза, как делал обыкновенно, если его не устраивало то, что говорит Веста.

– Ты же понимаешь, – тихо произнесла Веста, на этот раз обращаясь к лесной чаще, – никто не хотел причинить тебе вреда.

– Я не… – начали кусты, – хотел Вас ранить.

Лорис поднял ладонь.

– Знаю. Успокойся. Выходи, я не в том состоянии, чтобы гнаться за тобой через весь лес.

Маленький огонёк приземлился точно на плечо Лориса.

– Так не пойдет, – нахмурился он и изящно переложил светлячка на землю. – А теперь, дорогой, превращайся.

– А как?

– Тебе необходимо представить, как ты выглядел раньше, – начал Лорис и приложил руку к голове.

Светлячок подлетел к колдуну с желанием выразить сочувствие и раскаяние.

– Потом, – просипел Лорис.

– Послушай меня, – подала голос Веста и словила на себе благодарный взгляд Лориса, – тебе следует представить всё как можно подробнее: родимые пятна, цвет кожи, длину волос.

Она краем глаза заметила движение, и, не поворачивая головы, продолжила:

– А теперь представь свою одежду.

Через несколько мгновений ночную тишину разрезал радостный крик.

– Теперь я могу вернуться к Марысе.

– Учиться тебе надо, чтобы больше колдовством не навредить никому.

– Я не колдун, – уверенно заявил юноша, чем вызвал на лице у Лориса снисходительную усмешку.

– Мне кажется, что я это где-то слышал. От кого же?

Веста смутилась и решительно заговорила.

– Ты так сильно желал любви, что…

– Что приворожил Марысю к себе. Она тебя не любит, и ты отлично это знаешь, – резко вмешался Лорис. Веста вновь поймала себя на мысли, что Лорис беседует не с Хотеем, а будто бы с самим собой.

Хотей недоуменно взглянул на колдуна, будто не мог до конца поверить.

– Да ни…

– Послушай, – мягко сказала Веста, – его зовут Лорис, а я – Веста.

– Ежели я вам поверю…

– Ты бы лучше подумал о том, что будет, если не поверишь, – протянул Лорис.

– Ишь, черт, пугать вздумал.

Веста кожей чувствовала, что ей следует вмешаться, но сама не могла понять почему все ещё медлила. Ей казалось, что Лорис должен сам решить эту проблему.

– Ты съезди обратно, добрый молодец, – издевательски пробормотал Лорис, – посмотришь на то, что сотворил. Может, совестно станет. Хотя такому, как ты, – он ухмыльнулся своим мыслям, – что-то понять будет сложно.

Хотей подскочил.

– Лошадь дай.

Лорис изменился в лице, будто запоздало что-то понял.

– Бери, – глухо откликнулся он.

Хотей не ответил, а быстро вскочил на лошадь и умчался. Веста недоуменно посмотрела на Лориса. Ей подумалось, что он не Хотею дал исправить ошибку, а самому себе.

– Он вернётся на этой же лошади. Часов через пять. Так что не беспокойся. Лучше бы нам пока передохнуть, не так ли? Полянка выглядит неплохо, – Лорис побледнел и поднес руку к голове.

Веста кинулась к нему.

– Плохо?

– Сойдет, – прошептал колдун, опускаясь на траву. Веста присела рядом.

– Клади голову мне на колени. Тебе надо полежать.

Лорис не спорил. Веста нежно прикоснулась к его волосам. Она прислушивалась к ночным звукам леса, и сама не заметила, как начала петь. Руки перебирали каштановые, с вкраплением серебра, волосы. Как-то рано он поседел. Пару лет назад, когда они только встретились, у него не было ни единого седого волоска.

– Мне няня в детстве эту же колыбельную пела, – прошептал Лорис.

– Моя мама тоже её пела, – отозвалась Веста и затянула новую песню. Про венки, парня с девушкой и праздник Ивана Купала. Руки всё также скользили по длинным волосам. Тихо, будто боясь спугнуть что-то невидимое, петь начал и Лорис. Весте казалось, что каждый звук отзывается в ней. Голоса переплетались как цветы в хорошо составленном венке.

– Я люблю тебя, – еле слышно пробормотал Лорис. Веста испуганно замерла. – И, твоя правда, нам стоит осесть.

– Ты уже бредишь?

Лорис хохотнул.

– Правда, Веста. И я честно хочу на тебе жениться. Что скажешь?

Веста почувствовала, как в сердце разгорается необыкновенное тепло, и не смогла сдержать широкую улыбку.

– А детишек заведем?

– Только если захочешь. Заставлять не буду.