Циферблат. Город Адимари

Наконец Кира заметила, что на шее у старца отсутствует каменный обруч. Выглядел он вполне здраво и не имел никаких видимых увечий.

«Значит, некоторые мужчины находятся в башне рабов по доброй воле. Странный народ эти кумо», – мелькнуло в голове у Киры. К этому времени она уже полностью пришла в себя и действие яда сошло на нет.

– Если ты действительно вольный чтец, то должен знать, что я с тобой сделаю, если не получу ответ на свой вопрос, – спокойно произнёс Агрэй. Его характер разительно отличался от живого темперамента Клеона, несмотря на внешнее сходство. Агрэй всё делал с холодной головой, выглядел очень сдержанно и действовал уверенно, но в этом спокойствии было больше силы, чем в самой громкой угрозе.

Седовласый демон повернулся к круглому объекту с паутиной внутри и сильно помрачнел. Видимо, он просчитывал различные варианты исхода схватки, но ни один результат его не удовлетворил. Затем неохотно протянул:

– Ладно, так уж и быть. Подойди к тогу и запусти в него руку, подумав о брате. Он выдаст тебе карту-подсказку и предсказание, которое определит ход твоей дальнейшей жизни.

Так Кира узнала, что большие круги с паутиной внутри, которые она про себя до сего момента именовала ловцами снов, носят название тоги.

– У меня нет желания связываться с демоническими предсказаниями: они необратимы. Мне хватит одной только карты, – ответил ему Агрэй, нахмурившись.

– Таковы правила. Любой, кто имеет дело с тогом в первый раз, обязательно получает предсказание. По-другому карты тебе не достать. Поверь мне, без неё брата ты не найдешь, но решать тебе. Можешь вернуться домой без него, – ответил кумо.

Агрэй вздохнул и подошёл к тогу, затем запустил руку с длинными тонкими пальцами в круг с алой паутиной.

Кира ожидала, что паутина начнёт прилипать к его руке, но ладонь Агрэя лишь прошла сквозь тог, нащупывая что-то. Молодой лионит извлёк оттуда два свитка: красный и чёрный. Каждый свиток был запечатан металлической печатью. На алом была выгравирована птица с острыми крыльями, на чёрном – уже привычный Кире зверь, похожий на мамонта.

– Вы получили ответы, теперь убирайтесь и не мешайте мне работать, – с недоброй улыбкой проворчал старый паук и стал дальше раскладывать по полкам вновь прибывающие из ниоткуда свитки.

Агрэй молча развернулся и пошёл прочь из палатки. Он был мрачнее тучи. Кира последовала за ним, не пытаясь задавать новых вопросов. За непродолжительное время их знакомства она успела немного изучить его характер. Когда Агрэй вот так хмурился, это означало, что он борется с какими-то своими внутренними противоречиями, и прерывать его размышления было не совсем разумно.

Справившись с тяжелыми мыслями, Агрэй стал разворачивать алый свиток, предварительно расплавив металлическую печать при помощи боевого серпа. При этом из него вырвалась огромная тень в форме острокрылой птицы и пролетела сквозь Агрэя.

– Если бы я просто разломил эту печать, меня втянуло бы внутрь свитка, и я просидел бы в заточении лет так сто, не меньше. Скорее всего, старик надеялся на это, когда соглашался нам помочь, – изучая вновь приобретённую карту, пояснил Агрэй.

Карта оказалась трёхмерной. Она не имела ничего общего с привычными Кире земными картами. В развёрнутом состоянии карта отображала уменьшенную копию пирамиды Адимари со всеми её строениями, улочками и подземными переходами. Если верить схеме, большая часть города была скрыта глубоко под землёй, и именно там кумо прятали самые ценные реликвии, о существовании которых их враги могли лишь догадываться.

Карта чётко отражала истинную сущность города кумо: он не был пирамидой, а скорее ромбом, ведь точно такая же пирамидальная часть была скрыта в подземной половине Адимари. В самой нижней точке города была отмечена красная светящаяся точка в круглом зале внушительных размеров. Именно из неё исходил алый световой луч.

Отдельную область карты можно было увеличить одним прикосновением. Агрэй отыскал на ней башню рабов и стал внимательно рассматривать. Не только здания были отображены на карте в мельчайших подробностях, но и уменьшенные копии живых существ. Довольно быстро они отыскали на карте свои миниатюры, но Клеон пока что от их внимания ускользал.

– Нет, так Клеона можно искать до бесконечности, – сказал Агрэй, доставая фиолетовое стёклышко и глядя сквозь него на карту. – Вот он, – добавил молодой лионит, указывая на один из нижних ярусов подземной части города.

Клеон действительно был там, растерянный и одинокий в пустой комнате без единой двери. Очевидно, он пытался найти выход, так как постоянно прощупывал стены.

Агрэй зажег серп и прикоснулся им к карте:

– Покажи кратчайший путь к нижнему ярусу.

Белая линия мгновенно прочертила дорогу из комнаты рабов через весь город к нижнему ярусу. При первом же взгляде на эту тропу у Киры возникли сомнения по поводу «самой быстрой дороги»: слишком уж витиеватым был этот путь.

«Можно ли доверять демоническим артефактам? Не ловушка ли это?» – задалась вопросом она, но озвучивать сомнения почему-то не стала.

Тем временем Агрэй вновь направлялся к проходу, но остановился метрах в десяти от стены. Кира пыталась не отставать, но замерла при виде потерянного маленького мальчика с таким же тяжёлым каменным обручем на шее, как и у взрослых рабов. Прежде она не замечала детей в этой комнате, но они здесь были, и их схожесть с человеческими поражала.

Мальчик стоял в одиночестве и плакал самыми обыкновенными слезами, как мог бы плакать простой земной мальчишка после падения с велосипеда. Никто из взрослых рабов не обращал на него внимания, игнорируя сам факт существования подобных эмоций. На ноге у мальчугана виднелась небольшая голубоватая рана с тёмным контуром.

Испытывая жалость, Кира подошла к мальчишке, присела и заговорила с ним:

– Почему ты плачешь? Тебе больно? Дай посмотрю.

Мальчишка испуганно отпрянул от неё, в ужасе замолкая и прерывая рыдания.

– Что ты делаешь? Не верь своим глазам! Они тебе врут, – сердито произнёс Агрэй, больно хватая Киру за локоть и оттаскивая в сторону.

– Это всего лишь ребёнок! Ему больно. Как можно быть таким бессердечным? Неужели ты ничего не чувствуешь? – со слезами на глазах сказала Кира.

– Кто ты, чтобы рассуждать о моих чувствах? – грубо прервал её Агрэй. Он выглядел рассерженным. – Ему не повезло родиться мальчиком на этой планете. Демонический облик кумо приобретают не при рождении, а только после инициации, но он заранее обречён. Из десяти кумо до инициации доживают двое, не больше. Эти демоны не знают о том, что такое любовь, сострадание им неведомо. Так что нетрудно догадаться, кто из него вырастет, – холодно добавил он. – Ты отнимаешь моё время. Не отставай, или я пойду один.

«Будто ты знаешь, что такое любовь!» – хотела было огрызнуться Кира, но передумала. Вместо этого она лишь кивнула. Ей не хотелось дальше испытывать судьбу, ведь удача – дама непостоянная и может отвернуться в любой момент.

Если верить карте, им следовало пройти по длинному коридору и спуститься вниз. Правда, лестницы в Адимари были столь же редки, как и двери. В месте предполагаемого прохода не было ничего, кроме литого пола. Единственное, что выделяло этот участок коридора из общей картины, – несколько меньшее количество песка и пыли по сравнению с остальной частью коридора башни рабов.

Вот только Агрэя такие мелочи волновали меньше всего. Он почему-то доверял карте и умело отыскивал лазейки. Вот и сейчас он горящим серпом расчертил круг на полу коридора и осторожно ступил на его поверхность. Через секунду Агрэй исчез, всосавшись в пол, как это делают призраки в человеческих кинолентах.

Кира сначала растерялась, затем испугалась, что останется замурованная в комнате. Как ни странно, страх придал ей уверенности, и она без малейших колебаний повторила действия Агрэя.

Перемещение было не слишком приятным: сказывалось отсутствие обеда и завтрака. Кира почувствовала, как её желудок завязали в узел и пару раз прошлись по нему горячим утюгом. Эти ощущения отвлекли её от нелицеприятного факта неконтролируемого падения в узком тоннеле, по своей ширине сравнимого с закрытыми горками в аквапарке.

Скорее всего, длина тоннеля соответствовала высоте самой башни, поскольку спуск был достаточно долгим. Но вот перед глазами возник выход, и Кира едва успела задержать дыхание при входе в светло-зелёную жидкость. По консистенции это была самая обыкновенная вода, но цвет и запах несколько настораживали.

Агрэй был уже здесь. Он стоял в небольшой лодке, скрестив руки, и молча смотрел, как Кира подплывает и несколько неуклюже взбирается на борт.

– Ну да, делай всё как можно медленнее. Нам же спешить некуда? – протянул он, бросая взгляд на карту.

– Почему ты такой вредный? Только и можешь, что ворчать и глаза закатывать! – огрызнулась в ответ Кира, стуча зубами. Во время незапланированного заплыва она промокла до нитки.

– Как ты вообще здесь оказалась? Сидела бы на своей планетке и не высовывалась, – проигнорировав вопрос Киры, спросил он. В то же время лодка развернулась и поплыла по тёмному подземному тоннелю, следуя указаниям Агрэя.

– Ты полагаешь, меня должна радовать перспектива сидеть одной среди застывших людей и ждать, пока всех моих близких пожрут кумо? Нет уж, спасибо, лучше я попробую всё исправить, – ответила Кира, умолчав о том факте, что она прыгнула в воронку в надежде спасти Агрэя и о том, насколько спонтанным было это решение.

– И что, есть какой-то определённый план? Быть может, зальешь врагов слезами? – насмешливо спросил Агрэй, поворачивая лодку направо.

Кира поняла, что её абсолютно не воспринимают всерьёз и относятся к ней, как к диковинной зверюшке. С другой стороны, у неё действительно не было никакого плана, только общая мысль, но признаваться в этом она не стала, а сказала нечто иное:

– Я заберу яхлал, тот самый красный камень в скрытом хранилище, и закрою воронку, чтобы кумо больше не могли воровать и есть людей. У меня на глазах сожрали целую телегу обездвиженных женщин и детей. Оставить всё это без ответа я не могу, – холодно ответила Кира и отвернулась. Она придумала свой план на ходу, но пока рассказывала о нём, преисполнилась решимости ему следовать

Агрэй громко засмеялся. Кира возмущённо на него посмотрела, не видя никаких поводов для веселья. Немного успокоившись, лионит ответил:

– Яхлал – мощнейший источник демонической энергии кумо. Во-первых, его тщательно охраняют лучшие воительницы из свиты королевы Улалии; во-вторых, простой человек никогда не сможет не то чтобы взять, но даже близко подойти к нему. Он излучает сильнейшую радиацию и энергию, подавляющую добрые начала. Все самые тёмные стороны души человека возьмут верх, и такие эмоции, как ненависть, зависть, жадность, усиленные в сто крат, уничтожат его душу. В этот момент тебе будет уже не до кристалла. Ты возненавидишь лучшего друга и хладнокровно убьешь его голыми руками, ты проклянёшь своего возлюбленного и предашь всё, во что верила.

– Ты недооцениваешь человеческую природу, Агрэй. Человек умеет быть сильным, когда захочет этого, особенно если иного выхода нет, – вновь ответила Кира, сама пытаясь поверить в свои слова. В памяти всплыл лес с подземным склепом и необычные картины на его стенах.

До этого момента всё происходило настолько стремительно, что у Киры не было времени хорошенько подумать и упорядочить всё произошедшее в своей голове. И вот теперь чем больше она думала, тем менее случайной ей казалась каждая встреча. Тонкая ниточка связывала остановку времени, открытие воронок, появление Агрэя и проникновение Киры в этот совсем не человеческий склеп.

Чем дольше Кира наблюдала за Агрэем, тем больше сходств она обнаруживала между ним и похороненными там созданиями. Такой же внушительный рост, неземная одежда, странные украшения. «Но как их склеп оказался на Земле?» – спрашивала она себя.

Агрэй был занят картой и управлением лодкой, так что не сразу заметил пристальный взгляд Киры, однако тот всё же не ускользнул от его внимания. Прошло две минуты, и он стал бросать на неё быстрые взгляды.

Собравшись с мыслями, Кира задала первый интересующий её вопрос:

– Когда мы в первый раз с тобой встретились, ты не сразу поверил мне. А как выглядят девушки на вашей планете: сильно отличаются от земных?

Агрэй оторвался от карты и внимательно на неё посмотрел. Видно было, что вопрос озадачил его.

«Ну надо же! Мистер непринуждённость не может подобрать слов», – с удивлением обнаружила Кира.

– Нет смысла описывать, потому что их давно нет. Бессмертие – удел мужской половины населения Иклила. Жизнь женщин, напротив, слишком коротка. Их вымирание было закономерным, – после недолгой заминки ответил Агрэй.

– Но ты же помнишь, как они выглядели? – не сдавалась Кира, ловя себя на мысли о том, что Агрэй говорит заученными фразами.

– К сожалению, я не помню ничего дальше пятисот лет, как и Клеон. Мы потеряли память во время столкновения с эссиорлами. Эти твари на многое способны! Они управляют сознанием, необратимо стирают воспоминания, видоизменяют реальность. Восстановить память после их воздействия невозможно, – сказал Агрэй, рывком руки останавливая лодку.

Путь на карте показывал спуск вниз в точке их остановки, но здесь не было ни водопада, ни выхода на берег: сплошная тёмная гладь воды в подземной пещере. Но стоило приглядеться, и на глубине реки можно было различить светящихся плавающих существ, перемещающихся по кругу, будто в водовороте.

– Смотри! – воскликнула Кира, показывая Агрэю на голубоватое свечение под водой. До этой секунды водоворот вращался довольно медленно, но после обнаружения вращение стало заметно ускоряться. Такие перемены можно было принять за вызов или приглашение войти, в зависимости от более оптимистичной или пессимистичной точки зрения.

Судя по всему, Агрэй не склонен был доверять сомнительным знакам этого мира, потому что заметно помрачнел.

– Садись в лодку и держись так крепко, как только можешь, – сказал он, в очередной раз проводя манипуляции со своим фиолетовым стеклом. Лодка стала трансформироваться, несколько уменьшившись в размерах и обзаведясь сплошной полупрозрачной крышей. Теперь она представляла собой идеальную сферу, в которой едва могли уместиться три человека. В конце трансформации Агрэй зачем-то материализовал три больших носатых головы с глазами навыкате, вызвав лёгкое недоумение Киры. Головы при этом активно спорили между собой о чём-то очень важном и не сразу откликнулись на призыв Агрэя вести себя тише.

– Это Биб, Боб и Бэб. Аааа, нет, это Боб, а вот это Бэб: вечно их путаю из-за похожих усов! Они будут рулём и якорем нашей подводной лодки сегодня, – пояснил Агрэй.

Пока Кира пыталась понять, как три большие головы могут управлять лодкой, Агрэй уселся поудобнее рядом с ней и упёрся длинными руками в боковины лодки.

– Готова? Тогда ныряем! – скомандовал Агрэй, не дождавшись ответа Киры.

Головы подскочили под купол лодки и начали вращаться по кругу, после чего стал происходить какой-то хаос: одна голова со всей скорости ударила по дну лодки, заставив её погрузиться под воду, две другие головы вращали лодку вокруг своей оси, стремительно перемещаясь по ней. Дважды Киру припечатало прилетевшей из ниоткуда головой. Молниеносное погружение вызвало сильнейшее головокружение, но времени на жалобы не было: нужно было держаться за лодку изо всех сил.

Светящиеся существа облепили лодку со всех сторон, цепляясь за её борта широкими лапами и затрудняя без того не слишком приятное погружение. Чем глубже они опускались, тем сложнее лодке было справляться с давлением голубоватых тварей. Теперь погружение напоминало скольжение ножа в холодном масле. Головам приходилось прикладывать всё больше усилий, чтобы продолжать движение.

Во время очередного толчка Кира не удержалась и вылетела бы со своего места, если бы длинная рука Агрэя не сгребла её за талию. Агрэй недовольно хмыкнул и отвернулся, а Кира подумала: «Ну вот, снова он мне одолжение делает! Когда же эта тряска наконец закончится?»

Внезапно натиск голубых существ ослаб, и они расступились. Кира радостно улыбнулась, но облегчение было недолгим: на лодку надвигалась причина отступления светящихся тварей – внушительных размеров безглазая губастая рыбина с двумя хоботами и огромным ртом. Рот широко распахнулся в попытке целиком заглотить подводную лодку.

Стеклянная крыша лодки пошла мелкими трещинами, но устояла. Рыба продолжала стискивать челюсти, пытаясь раздавить защитный купол и выманить желаемую добычу наружу.

– Бэб, полный ход вниз! – громко крикнул Агрэй, хватая Киру за руку. На этих словах все три головы одновременно ударили об дно лодки, вырвав её из челюсти рыбы и вызвав спешное погружение вниз.

– Ааа, моя голова! Она раскалывается! – крикнула Кира, но не услышала себя. Давление на этой глубине было столь велико, что организм девушки уже не справлялся с ним. Кира слышала только звук пульсирующей в ушах крови. Браслет в очередной раз накалился добела, распространяя по телу холодные волны. От этого стало легче.

Подводная лодка перевернулась на сто восемьдесят градусов и вынырнула на поверхность реки с полупрозрачной фиолетовой водой. Впереди виднелись выход на сушу и широкий проход в пещеру. Неведомые светлячки парили под самым куполом пещеры, освещая её мягким светом.

– Как это возможно? Мы же были под водой, а сейчас снова наверху! – воскликнула Кира, с удивлением разглядывая гладь чистой воды. Агрэй почему-то не отвечал. Девушка повернулась к нему и увидела, что он бледен, как лист бумаги. Видимо, погружение также далось ему непросто.

– Что с тобой? – Кира сочувственно взяла его за руку, но Агрэй одёрнул её, нервно сжав и раздав пальцы.

– Кумо умеют прятать свои сокровища, – устало ответил он, убирая треснувшую крышу. Лодка причалила к берегу. – Пойдем, надо спешить.

Кира заметила, что Агрэй очень напряжён и избегает её взгляда.

«Может, я его чем-то обидела? Он совсем на меня не смотрит!» – подумала она, осторожно ступая на холодный зеркальный камень подземного берега и ожидая очередного подвоха. Кира увидела своё испуганное отражение и провела руками по длинным чёрным волосам, спутавшимся во время подводной тряски. Сильнейшая необъяснимая тоска охватила её, наполнив сердце усталой болью.

Агрэй шёл чуть впереди, сверяя с картой правильность маршрута. Клеон был уже совсем близко: оставалось пройти несколько коридоров и спуститься вниз. Однако миниатюрная копия Клеона на карте была в комнате уже не одна: в гости к нему пожаловали кумо.

Четыре массивные фигуры надвигались на него. Клеон приготовился отражать удары, вот только у него не было никакого оружия. Видя это, Агрэй перешёл на бег и, не оборачиваясь на Киру, вбежал в большую каменную пещеру, зажёг серп и двинулся по тёмному лабиринту. Он постарался как можно скорее преодолеть эти оставшиеся метры, начертил на полу очередной круг и прыгнул вниз.

Кира бежала со всех ног, но всё же поспеть за ним было невозможно. Когда она достигла точки прохода, светящееся пламя погасло, как исчез и сам спуск вниз. Кире оставалось только вернуться к лодке, где три усатые головы всё это время не прекращали спор, и ждать возвращения Агрэя.

Неприятный разговор

Агрэй приземлился на голову одной из четырёх кумо и без лишних предисловий рассёк её пополам серпом. Та же участь постигла её соседку, которую появление лионита также застало врасплох. С двумя другими дьяволицами дела обстояли несколько сложнее: одна из них держала Клеона за горло, другая – яростно кинулась на Агрэя, выбив у него из рук огненный серп.

Широкий рот распахнулся, с явным намерением оттяпать голову незваному гостю острыми как иглы зубами. К счастью, Агрэй был не так прост: он оторвал кумо лапу-ногу, воткнул её собственный шип в правый глаз, дотянулся до серпа и разрубил незадачливую противницу на две неравные части. Серп рассекал демоническую плоть, как нож разрезает размягчённое масло, не встречая никакого сопротивления вроде костей или мышц. Самому Агрэю не хватало только чёрного плаща с капюшоном, чтобы стать похожим на саму смерть.

Схватка заняла у Агрэя не более десяти секунд, после чего он обернулся посмотреть, как обстоят дела у Клеона.

Последний справлялся относительно неплохо. Вырвавшись из лап кумо, он повалил её на пол и душил голыми руками, вот только задыхаться она никак не хотела, что сильно раздражало Клеона.

Агрэй закатил глаза и прикончил паучиху одним ударом серпа.

– Ты как будто вчера на свет появился. Кумо дышат животом: бесполезно их за горло хватать, только если снести голову целиком! – сказал он, помогая Клеону подняться.

– Ты же знаешь, ну не сторонник я грубой силы! Мне больше по душе магические приёмчики, – пытаясь отдышаться, отвечал Клеон. – Ты выбрался самостоятельно, а я-то думал, что в кои-то веки тебе пригодится моя помощь! Надо уходить отсюда, пока к этим, – Клеон кивнул на месиво из частей тел кумо, – не подоспела подмога.

– У меня есть карта. Поднимемся наверх и совершим переход на Землю. Тебе удалось что-нибудь выяснить? – спросил Агрэй, демонстрируя объемную карту-схему.

– Да. Они заключили соглашение с эссиорлами и собираются воровать энергию лит. Вернее, энергия нужна эссиорлам, кумо же планируют пировать за счёт землян. Кто бы мог подумать, что демоны-пауки способны заключить такой неоднозначный союз, а люди со своей Женевой и вовсе здесь ни при чём? – поведал Клеон, поглядывая на план. – Хорошо бы закрыть портал на Адир, но помимо яхлала его держит крот эссиорл. Даже если мы каким-то чудом сдвинем и спрячем кристалл, нам ещё нужно будет отыскать крота. Думаю, стоит запросить помощь. Таланты Букура в перемещении предметов нам бы пригодились, как считаешь?

– К помощи Букура я бы прибегал в последнюю очередь. Ты же знаешь, у меня с ним давние неприязненные отношения, – нахмурился Агрэй. – Но, если другого выхода нет, можем их известить. Представляю, как вытянутся их лица, когда они узнают о нашем переходе.

– Никогда не понимал вашего соперничества. Что вам делить? Возможно, имела место какая-то история до забвения, – начал было Клеон, но затем вдруг опомнился. – Совсем забыл! Кира – девушка, что сбежала с твоего поезда, – она была со мной в подземелье, когда меня схватили! Надо срочно найти её, пока кумо её не сожрали!

Агрэй испытующе посмотрел на брата, затем недовольно цокнул языком и щёлкнул пальцем по карте, увеличив тем самым миниатюру лодки.

– Вот она, – ответил он, показывая на маленькую фигурку, сидящую на краю лодки. Кира действительно была там в компании болтливых голов. Судя по всему, их бесконечная ругань сильно ей докучала, потому что она сидела, заткнув уши пальцами и свесив ноги за борта лодки. Пальцы девушки слегка касались глади воды, меняя её сиреневый цвет на более светлый оттенок.

На лице Клеона отразилось облегчение. Агрэй молча за этим наблюдал, потом резко свернул трёхмерную карту.

– С каких это пор тебя беспокоит судьба человека? – задал он вопрос. – Хорошо помню твои слова: «В мире ценна только жизнь лионита и ничья больше. Все они умрут: годом раньше, годом позже – так какая разница, когда? И зачем привязываться к тем, с кем вскоре придётся расстаться?»

– Я ей кое-чем обязан. Сначала мне было просто интересно пообщаться с человеком, а потом она, – здесь в голосе Клеона Агрэй уловил сомнение. – Она каким-то чудом вытащила меня из синих ворот, когда они почти меня поглотили.

Агрэй насмешливо приподнял брови:

– Ты что-то путаешь. Если бы тебя действительно затянули синие ворота, мы бы с тобой сейчас не беседовали. Может тебе привиделось?