Щука с золотыми сережками

Саша тоже прибавил шагу. Как там ни говори, а ребята обязательно станут спрашивать, сколько щук он поймал. Так уж лучше поймать их поскорее!

Река Саше очень понравилась. Она текла среди широкой равнины и в лучах заходящего солнца казалась золотой. Рыболовы увидели глубокую заводь, на берегу которой росла трава, усыпанная капельками росы, словно бусинками. Ноги сразу заломило, будто ребята шли по колено в воде. Пришлось остановиться и обуться.

Возле берега зеленели водоросли, вдаваясь в реку полуостровами и оставляя чистые проходы, похожие на проливы и заливы, дно которых было усыпано крупным гравием. Петя сразу определил, что в таких местах водятся окуни.

С другой стороны заводи из воды торчали черные коряги. Петя распознал под этими корягами хорошее место для щук. Чуть выше заводи виднелся перекат. Там Петя надеялся поймать парочку-другую голавлей.

— Саша с удивлением смотрел на товарища: столько Петя показал ему чудес на этой реке, а ведь он был здесь первый раз в жизни! Саша уже не жалел, что согласился сегодня же порыбачить.

Пока они оглядывали берег и искали место для костра — первое занятие рыбака, как сказал Петя, — на реке началось вечернее оживление. Вдоль водорослевых зарослей, по самому краю чистой воды, запрыгали мальки, оставляя на воде круги, как будто кто-то бросал плоские камешки рикошетом: мальки делали по нескольку прыжков сразу. Вслед за мальками, показывая свои острые красные плавники, запрыгали окуни, ловя мелкую рыбешку в воздухе. От их ударов по воде раздались резкие звуки, похожие на цоканье.

Саша кричал, показывая рукой то на одного, то на другого окуня, но Петя сразу стал важным и резко сказал ему:

— Перестань пугать рыбу!

— Что же мне делать? — растерявшись от этого окрика, спросил Саша.

— Набери дров, а я поставлю донные удочки…

Он вытащил из рюкзака плоскую банку, открыл ее, и Саша увидел шевелящуюся красную гроздь крупных червей — выползков. Такие черви выползают по утрам на дорожки в садах и огородах. Так вот почему Петя сегодня утром поднялся раньше всех! Должно быть, он сходил за червями в парк. Ну и характер у человека! Сказал бы Саше— пошли бы вдвоем, а то — нет, все один и один… А может, он боялся, что о его затее узнают ребята и опять будут смеяться, как на тренировке со спиннингом?..

Петя надевал на крючок выползка, забрасывая подальше лесу с грузом, втыкал в землю короткое удилище со звоночком на конце и принимался за следующую донную удочку. У него в рюкзаке оказался десяток таких донок, а одна из них, самая красивая, с пробковой рукояткой и серебряным колокольчиком, была куплена Сашей. Не мог же Саша ехать на рыбалку без своей удочки!

Приготовив все для костра, Саша взял спиннинг. Теперь ему обязательно хотелось поймать щуку. Щука не клюнет, так окунь — все равно хищная рыба. И надо было пользоваться временем, пока Петя занят: окончив ставить донки, он ведь заберет спиннинг. А какой интерес сидеть с удочкой и вылавливать ершей или пескарей!

Саша отошел подальше и начал налаживать снасть. Он соединил все три колена спиннинга, пропустил лесу через кольца и привязал яркую блесну. Ну, самое сложное сделано, а дальше все очень просто. Надо взмахнуть удилищем, отпустить катушку и затем чуть придержать ее пальцем. Когда блесна станет «садиться» на воду, надо подтормозить катушку, подождать, пока блесна опустится почти до самого дна, потом начать сматывать лесу. Блесна пойдет к берегу, вращаясь или ныряя, — это уж зависит от ее конструкции. Хищная рыба, заметив блеск, тотчас же кинется и проглотит блесну вместе с тройником, сделанным из трех спаянных вместе крючков. И останется только вытащить рыбу…

Саша взмахнул удилищем и отпустил катушку. Сбежало по крайней мере метров шестьдесят лесы, когда Саша заметил, что блесна лежит рядом с ним на цветке, как бабочка, а леса свисает с катушки бородой. Саша провозился минут десять, пока распутал ее. Потом он сбегал к костру, достал из Петиного рюкзака книгу об охоте со спиннингом и прочитал, что блесну перед забросом не рекомендуется опускать ниже метра, чтобы она не зацепилась за траву. Он положил книгу в карман — книжка может еще пригодиться — и снова взмахнул удилищем.

На этот раз лесы смоталось метров сорок. Он притормозил во-время. Но блесны так и не увидел. Он смотрел и на воду и на берег — ее нигде не было. Решив, что она просто оторвалась, Саша принялся сматывать лесу, чтобы привязать новую блесну. Хорошо еще, что блесен было много.

Смотав лесу почти до конца, Саша почувствовал, что его кто-то тянет сзади, будто собирается поднять в воздух. Решив, что это над ним подшучивает Петя, он размахнулся удилищем, но его дернуло сзади так, что он чуть не упал. Хорошо еще, что он отступил от берега. Никого возле не было. Он снова потянул лесу. Опять что-то дернуло сзади. Тут он догадался снять гимнастерку и увидел дыру величиной с ладонь, а в дыре торчала та самая блесна, которую он искал.

Вынув блесну из куртки, он снова взялся за книгу и узнал, что начинающие спиннингисты очень часто поддевают на крючок себя. Хорошо еще, коли пострадает только одежда, а вот если спиннингист поймает себя за ухо, тогда приходится делать разрез ножом, чтобы освободить тройник. Недаром спиннингистам полагается иметь при себе острый нож.

После этого Саша смотрел на блесну с некоторым страхом. Но в заводи прыгала крупная рыба. Петя, кончив ставить донные удочки, торопливо шел к Саше, очевидно намереваясь забрать у него спиннинг. И Саша решил еще раз попытать счастья.

Блесна со свистом взлетела в воздух. Побежала леса. Саша притормозил катушку и вдруг услышал испуганный крик Пети. Новая Петина фуражка с лакированным козырьком и эмблемой училища на тулье каким-то чудом взлетела в воздух и плавно опустилась в воду метрах в двадцати от берега. Саша от неожиданности отпустил лесу, и она тотчас же перехлестнула через кронштейн катушки и начала завиваться бородой. Фуражка погружалась в воду.

Петя вырвал у Саши спиннинг и начал быстро подматывать лесу, швыряя ее кругами на траву. Когда фуражку вытащили наконец из воды, в ней, кроме блесны, оказался еще какой-то глупый малек, должно быть принявший этот странный предмет за удобное место для ночлега.

Петя ничего не сказал. Он только посмотрел на Сашу, и Саша, вышвырнув свой первый улов обратно в речку, взял фуражку и медленно поплелся сушить ее над костром. Картонный козырек размок, лак на нем покоробился; хорошо еще, что эмблема училища уцелела.

Теперь блесну забрасывал Петя. У него не получалось ни бороды, ни зацепов, но не было и рыбы. Он то и дело озабоченно подбегал к костру и менял блесны — ставил то медную, то серебряную, «сажал» ее на дно или вел возле самой поверхности, но рыба упорно не желала брать приманку. Она попрежнему прыгала над водой, словно насмехаясь над рыбаками.

Сначала Саша позлорадствовал, что у Пети ловля тоже не получается, но, увидев измученное лицо друга, пожалел его. Между тем уже хотелось есть, и комары после заката закружились роями. Им не мешал костер, хотя Саша и набросал в него для дыма сырые ветки и траву.

Когда Петя подошел к костру, чтобы сменить блесну, Саша грустно сказал ему:

— Поужинать бы, а рыбы-то нет…

— Еще поймаем! — утешил Петя. — Ты не слышал, звонков на донных удочках?

Окончательно разуверившийся в рыбной ловле, Саша пошел осматривать донки. Конечно, ни на одной удочке ничего не было — ни рыбы, ни приманки. Саша сматывал удочки и складывал их на траву рядком, а Петя все еще бросал блесну, хотя стало совсем темно.

Дойдя до того места, где должна была стоять последняя удочка, Саша спросил:

— Петя, ты снял удочку с пробковой ручкой?

— Ищи лучше! — тихо ответил Петя, сердясь на то, что Саша разговаривает слишком громко.

— Да я все уже обыскал! Нет ее. Может быть, она упала в воду и уплыла?

— Ах, какой ты несносный! Если бы она упала, мы бы ее увидели: мы же стоим ниже по течению.

— Тогда давай вместе поищем. Это та самая удочка, которую я для Леньки купил, с серебряным колокольчиком.

— Да ну тебя в самом деле, найдется твоя удочка! — с сердцем крикнул Петя и стал разбирать спиннинг. — «Удочка, удочка»! А у меня как раз поклевка была…

Но Саша давно уже знал, что рыбаку нужна любая помеха именно для того, чтобы сказать: «Вот ты мне помешал, "а у меня как раз клевало…» Он продолжал шарить по кустам. Удочки с серебряным колокольчиком не было нигде. И зачем они только пошли на эту нелепую рыбалку! Давно бы пришли в детдом, и удочка была бы в руках у Леньки.

— Пойдем в колхоз. Нам еще надо детдом найти. Может, он где-нибудь за селом.

— Ну нет! — сердито ответил Петя. — Прийти туда в таком виде — только на посмешище! — Он показал на свои брюки, до колен замазанные илом, и на покоробленную фуражку. — Давай-ка поищем местечко получше, переночуем у костра, утреннюю зорьку обловим, а потом отмоемся — ив село.

«Ты на это, значит, и рассчитывал!» — подумал Саша, но ничего не сказал. В таком виде действительно неудобно было являться в гости.

Петя собрал снасти, разбросал костер, взвалил рюкзак на плечи и молча пошел вдоль берега.

— Куда ты? — спросил Саша.

— Поищем место для утреннего клева. Надо найти такое, чтобы солнце на восходе сразу же его осветило.

Саша нехотя пошел за ним, хотя и здесь, на его взгляд, место было вполне удобное для ночлега.

От реки поднимался туман. Взошла луна. Здесь она была огромной, круглой и светлой, совсем не такой, как в городе. От лунного света вода в реке казалась намасленной, и каждую мелочь, которую несло течением навстречу ребятам, было отчетливо видно.

Петя облюбовал местечко для ночлега под купой огромных, темных и таинственных в лунном свете деревьев. Он сбросил рюкзак и воскликнул:

— Здесь будет город заложён назло надменному соседу!.. Солнце должно взойти как раз напротив, я это еще по закату приметил.

Саша огляделся. Местечко ему понравилось. Лунная дорожка на воде казалась плотной, словно была сделана из блестящего металла.

Вдруг он вскрикнул. Поперек лунной дорожки плыла удочка с пробковой ручкой. Ее серебряный колокольчик тихо позванивал, будто просил о помощи. Она плыла против течения — это было совершенно непонятно.

— Петя, смотри! — Саша, бросив рюкзак, подбежал к берегу.

Удочка как будто испугалась Сашиного голоса и поплыла быстрее. На блестящей поверхности воды осталась только маленькая точка, от которой двумя полосками разбегалась струя, какую оставляет жук-плавунец, когда бежит по воде, охотясь за мошками. Потом точка на мгновение остановилась, удилище выплыло, и снова, словно прося о помощи, зазвонил серебряный колокольчик.

Петя торопливо раздевался, прыгая на одной ноге, чтобы не отстать от удочки, которая все плыла и плыла против течения. Один ботинок он уже сбросил, через три метра сбросил второй, потом скинул куртку, брюки и остался в одних трусах. А Саша бежал за ним и подбирал вещи, еще не понимая, что собирается делать его друг.

Петя бросился с высокого берега в воду. Сверкнули брызги, похожие в лунном свете на алмазы, и Петя поплыл к удочке.

— Я сам! Я сам! — закричал Саша, бегая по берегу и досадуя на то, что это не он прыгнул в реку.

А Петя кричал ему с реки:

— Разводи огонь! Куда тебе! Ты и плавать не умеешь!

Вдруг удочка нырнула, Петя — за ней. Саша хотел было уже закричать: «Помогите! Тонет!», но удочка выплыла и повернула к берегу. Петя догнал, схватил, подплыл к берегу и протянул ее Саше. Тот взял донку со страхом: кто знает, что еще она может сделать!

Опасался он не напрасно. Удочка дернулась у него в руках. Боясь, что она снова устремится в воду, он потащил ее дальше на берег. Неожиданно леса вырвалась, больно ударив Сашу по пальцам, натянулась, как струна, и колокольчик жалобно зазвенел. Саша закричал:

— Петя, скорее! Клюет!

Петя, путаясь в рукавах куртки, ухватился за лесу и потянул к себе.

Вдруг из реки выпрыгнула рыба и. с шумом шлепнулась обратно в воду. Она была большой и широкой, как доска. Петя, водя лесой то вправо, то влево, подтащил рыбу к самому берегу.

Саша, испугавшись, что рыба снова уйдет, прыгнул с берега на нее. Под ним в воде что-то щелкнуло. Когда он поднялся с рыбой в руках, она больше не билась, а только чуть шевелила хвостом. Петя, взглянув на нее, определил, что это лещ. Наконец-то к ним пришла удача!

Глава 8

Река исчезла

Саша развел костер. Петя разделывал леща. Он решил приготовить его «по-рыбацки»: выпотрошил рыбу, вытащил из рюкзака старую газету, в которую были завернуты рыболовные снасти, посыпал леща солыо и обернул газетой в несколько слоев. Затем разгреб костер, разбил палкой угли и уложил на них свой сверток, а сверху набросал головешек. По его словам, должно было получиться такое кушанье, что пальчики оближешь!

Несколько минут помолчали, вспоминая все сегодняшние приключения. Самым интересным событием дня несомненно была рыбалка. И Петя заговорил о реке:

— Теперь ты сам видишь, что лучшего отдыха, чем рыбалка, п не придумаешь! Тут и река, и воздух, и обильная еда…

Саша с нетерпением посмотрел на костер. Он был так голоден, что один съел бы парочку таких лещей.

Пока Петя рассуждал о пользе рыбной ловли, Саша, расстелив на земле полотенце, делил на две равные части оставшуюся с утра булку. Булка тоже показалась ему очень маленькой.

— Особенно хорошо отдыхать на реке после рыбалки, — продолжал Петя. — Тут и костер горит, и светло, и тепло…

— А комары? — спросил Саша, усиленно отмахиваясь. — Они даже в рот лезут!

— Ну, комары… мелочь.

Петя лежал с подветренной стороны, и над ним плотной пеленой стоял дым. Но вот ветерок повернул весь дым на Сашу. Он закашлялся и отбежал в сторону, а комары тотчас же напали на Петю. Тот замахал и руками и ногами.

— Ну как? — ядовито спросил Саша.

— Это пустяки, — не смущаясь, ответил Петя и снова подполз под защиту дыма. — Зато тепло.

— Земля сырая! — с огорчением заметил Саша, вскакивая с бугорка, на который было уселся.

Макушка бугорка приподнялась, как пышный хлеб, когда его сожмут, — а затем отпустят. При свете костра было видно, что темнозеленая трава на бугорке почернела от влаги.

— Мы потом передвинем костер и уляжемся на огнище, как на печке, — предложил Петя. Его, еидно, ничем нельзя было пронять.

— Не сгорит наша рыба? — заволновался Саша.

На его часах было четверть первого. Густой туман поднимался с реки. Хотелось спать, а еще больше — есть.

Петя поднялся и разгреб костер. Вытащив обуглившийся сверток, он содрал бумагу, превратившуюся в пепел, и показал Саше рыбу. Она пахла необыкновенно вкусно. Кожица отделилась вместе с чешуей, и с рыбы стекал жир.

Дуя на руки и перекидывая рыбу с ладони на ладонь, Петя торжественно положил ее на полотенце, заменявшее скатерть.

— Какую половину берешь — от хвоста или от головы?

— Мне все равно, — ответил Саша, рассматривая рыбу.

Нет, она не такая уж маленькая! В столовой у них порции были раза в четыре меньше. Правда, в городе он никогда не испытывал такого голода. Петя прав, свежий воздух, костер, вода, рыбалка — все это очень укрепляет здоровье.

Петя разрубил рыбу пополам и предложил Саше выбирать. Саша вспомнил, что рыбаки любят есть голову, и, уступая Пете, выбрал себе хвост. Оба уселись поближе к полотенцу. Даже комары куда-то на время отлетели — должно быть, решили не нарушать их торжественного ужина.

Рыба была испечена превосходно. Саша отломил кусочек от хребта и положил в рот. Вкусно! И тут же выплюнул его в костер.

Петя удивленно взглянул на товарища и принялся за свою долю. Некоторое время он задумчиво жевал отщипнутый им кусочек, потом встал и пошел к реке. Послышалось долгое бульканье — должно быть, он полоскал рот..

Вернувшись, Петя сгреб обе половинки леща и метнул их в воду. Послышался удар, как от большого валька, каким хозяйки бьют белье на берегу, и все стихло.

На ужин каждому пришлось по половине булки. Съев ее, ребята некоторое время посидели молча у костра.

— Может, чаю вскипятим? — предложил Саша.

— А сахар есть?

— Нету.

— Тогда давай спать.

.— Ладно.

Когда они, передвинув костер, уже улеглись на огнище, Саша спросил:

— Как ты думаешь, вся рыба в реке такая горькая?

— Ничего подобного! — угрюмо ответил Петя. — Это ты виноват. Упал на нее с берега, словно лошадь ловил, а не леща, вот и раздавил желчь. А не падал бы, она очень вкусной была бы.

Саша понял, что совсем не способен к ловле рыбы. Конечно, надо было подождать, пока Петя сам возьмет леща. А вдруг лещ ушел бы!

Так ничего и не решив, он почувствовал, как падает в глубокую воду, а потом его окружили всякие рыбы и долго смеялись над ним, беззвучно шевеля ртами и жабрами. Но это было уже во сне, и хотя Саша очень сердился на рыб, он не мог даже шевельнуться и лежал перед рыбьим судом, как связанный.

Они проснулись от холода еще затемно. Над рекой и над берегом стоял густой туман. Он покрыл влагой траву, кустарник, ветви деревьев. Когда с реки набегал ветер, туман колыхался, как живой, и тогда деревья выступали из его покрова великанами, чернея силуэтами крон. Саша случайно задел тоненькую березку, и она окатила его с ног до головы водой. Хорошо еще, что этот душ был теплый.