Щука с золотыми сережками

Известный в училище охотник Колышкин тихонько присвистнул от удивления. Он всю зиму надоедал ребятам рассказами о том, как у себя под Вологдой, «где ни тепло ни холодно», охотился с отцом и старшими братьями. Сначала он говорил, что охотился на белок и зайцев, а потом прибавил уже и волков и даже медведей. Но когда ребята обозвали его бароном Мюнхаузеном, он обиделся. Какой же он барон! Просто вологодский паренек, который любит охотничьи байки. И оказалось, что Забавин умеет придумывать байки похлеще!

— Вам на это путешествие никакой премии не хватит! — засмеялся Колышкин.

Петя хлопнул рукой по черному футляру, висевшему на стене:

— Со спиннингом путешествие обойдется нам бесплатно. На Оке мы наловим щук и продадим их в кооперацию — пожалуйста, билет до Каспия обеспечен. На Каспии, допустим, мы поймаем белугу… Ты знаешь, сколько весит взрослая белуга? До полутора тысяч килограммов! Посчитай-ка, сколько это будет на деньги, если ты в столовой за порцию жареной белуги платишь три рубля. Вот и проезд на Черное море. А там половим лососей — и домой… Вы и представить не можете, какой это спортивный отдых, если ехать со спиннингом! Один профессор в прошлом году за день больше двадцати щук поймал!

Тут уж Колышкин не выдержал и запел тоненьким дискантом:

— Ты не ври, не ври, добрый молодец…

И все подхватили.

Обидевшись, Петя свернул карту и сел на свою койку с нарочито равнодушной миной.

Лена Орлова восстановила порядок:

— Хватит, ребята!.. Ну, а ты-то, Саша, что-нибудь придумал или вместе с Петей поедешь золотую рыбку ловить?

— Саше лучше всего поехать в Артек, — сострил Юра Королев.

— Подумаешь, какой великан! — Саша метнул на насмешника суровый взгляд, и Юра сразу исчез.

Позубоскалить над маленьким ростом Саши Юра любил, а на расправу был слабоват. И его голос зазвенел в коридоре:

— Волей-болелыцики — на тренировку!

На Лену призыв капитана не подействовал. Она ждала ответа Саши. Но он молчал. Наконец Саша вздохнул и сказал:

— Поеду в Юрезань, к брату.

Все переглянулись, будто только сейчас вспомнили, что у Саши есть младший брат Леня, который живет в детском доме в Юрезани. Сам Саша, окончив два года назад семилетку, уехал из Юрезани в ремесленное, а Леня пока учится в четвертом классе. Их взяли в детский дом в сорок втором году вместе с другими сталинградскими детьми, родители которых погибли во время обороны города. Саша и в прошлом году проводил отпуск в Юрезани. Ведь он остался у братишки один — и за отца и за мать.

— Как же это мы о Леньке забыли! — удивился Петя.

И все подумали о том, как скучал в прошлом году во время отпуска Саша. За месяц Голубков прислал ребятам больше двадцати писем!

— Д-да… Леньку забывать не следует, — наставительно сказала Лена. — Вы всегда маленьких обижаете!

— Речка-то там хоть есть? — с досадой спросил Петя.

— Маленькая, — нехотя ответил Саша.

— А лес? — поинтересовался Колышкин. — Есть там лес или нет?

— Маленький.

•— Ну, а сам-то городок хороший? — спросила Лена.

— Так себе.

II ребята поняли, что Саше очень не хочется ехать в Юрезань. Ему бы посмотреть страну: моря, пустыни, степи, заводы, колхозы, а он должен провести свой отпуск в маленьком, пыльном городке, в котором он и так прожил много лет…

— Да, не повезло тебе, — посочувствовал Петя. — И. почему этот Ленька так медленно растет? Кончал бы уж скорее семилетку, переехал бы в Москву — стали бы вместе в отпуск ездить…

— Может быть, его с тобой отпустят? — вдруг загорелась Лена. — Привези его к нам.

— Как же, отпустят! — возразил ей Петя. — У них в детдоме порядки — ой, какие! Все руководители на тебя похожи, такие же строгие.

Ребята засмеялись. Лена поджала губы и стала еще больше похожа на классную руководительницу.

Установилось молчание. Саша и Петя сидели, задумавшись, на своих койках. Ребята ждали, что они решат. Вдруг Петя встал и положил руку на Сашино плечо:

— Знаешь что? Едем вместе в Юрезань!

Сашины глаза просияли, но тут же и потухли:

— А спиннинг куда денешь?

— Вот еще чепуха! — махнул рукой Петя. — Отдам Юрке. Его родной город на большой реке.

— Как же ты… — начал было Саша.

Но ребята не дали ему продолжить. Окружили их обоих и закричали:

— Комсоргу Забавину — ура!

В это время на пороге комнаты появился Юра. Саша подумал с неприязнью: «Наверно, подслушал о спиннинге».

Королев подошел к Саше. В его руке было письмо.

— С тебя рубль!

— Опять доплатное! — поморщился Петя. — Напиши ты этому Леньке, что он разорит тебя доплатными письмами. И куда только детдомовские воспитатели смотрят! Ну подожди, вот приеду в Юрезань — научу его наклеи- ’ вать марки!

— Ты разве в Юрезань едешь? — удивился Юра. — А спиннинг?

— Оставлю на лето тебе, — угрюмо ответил Петя, снял футляр со стены, любовно обтер пылинки с черной поверхности и сунул его в Юрины руки. — Только смотри, если поломаешь удилище или, чего доброго, испортишь катушку, не попадайся мне на глаза!

— Да я… да я… — только и мог выговорить Юра, прижимая к груди футляр.

Саша как будто ничего и не слышал, он читал письмо. Товарищи увидели, как лицо его стало меняться. Вот он улыбнулся раз, другой, а потом широкая улыбка уже не сходила с его лица.

Подняв глаза, он увидел, что Юра уносит из комнаты спиннинг. Одним прыжком он догнал Юру и схватил за рукав:

— Куда ты! Постой-ка минуточку, я письмо дочитаю.

Саша усадил Юру на койку и, не отпуская его рукав, снова углубился в письмо. Все были удивлены, особенно Петя: в чем дело? Почему Саша задержал Юру? Очевидно, в Ленькином письме есть что-то особенное. Ребята окружили Сашину койку тесным кольцом и с нетерпением ждали разгадки. Петя не выдержал:

— Саша, расскажи ты, в конце концов, что там Ленька пишет!

Голубков поднял голову, обвел товарищей взглядом и улыбнулся.

— Интересное письмо… Ну хорошо, слушайте. — Саша встал с койки, хитро посмотрел на Юру и начал громко читать последнюю страницу письма: — «Колхоз «Звезда», наш шеф, пригласил весь детдом — ребят и руководителей — на лето к себе. Мы, старшие, еще весной ездили помогать им в садовых и полевых работах, а теперь председатель пригласил всех. Колхоз находится на берегу большого Озера, называется оно Преславное. Поищи его на карте и приезжай к нам в отпуск. В озере пропасть рыбы, а колхоз наш — миллионер. Приезжай скорее, я тебя жду!»

Дальше в письме стояла по крайней мере дюжина восклицательных знаков и приписка: «Очень, очень жду!»

Юра Королев еще не сообразил, чем грозит ему письмо, как Петя протянул руку и осторожно взял у него спиннинг. Потом он снова раскрыл карту водных богатств страны. Действительно, не так далеко от Москвы на карте извивалась голубая запятая. Это было озеро Преславное, в него впадала с востока тоненькой ниточкой река Вертушинка.

— Там можно, не только озерную, а и речную рыбалку попробовать! — восторгался Петя.

— Ты же мне обещал спиннинг… — плачущим голосом протянул Юра.

— Ладно, ладно! — остановил его Петя. — Кто смеялся над нашей тренировкой? — Но, заметив, как у Юры дрожат губы, великодушно добавил: —В следующий раз я тебе его обязательно дам.

— Как тебе не стыдно, Королев! — вмешалась в разговор Лена. — Ребята едут в отпуск… А что мы пошлем детдомовцам?

В комнате поднялся разноголосый шум. Каждому нужно было обязательно и немедленно высказать свое предложение.

В прошлом году ремесленники зарабатывали еще не очень много и все-таки подарки с Сашей послали. А в этом году все получили рабочий разряд и могли порадовать ребятишек лучше. Да и ехали от них уже двое, могли увезти больше. Наконец решили собрать деньги и поручить Лене Орловой купить для детдома хороший радиоприемник.

Когда ребята разошлись и в комнате стало тихо, Петя начал вытаскивать из своей тумбочки рыболовную снасть, без которой ни один рыбак не выезжает из дому. Тут были крючки-тройники, блесны, искусственные мухи, грузила… Непонятно было, когда он успел все это накупить. Блесны красиво переливались на сером одеяле всеми цветами радуги. Перья на блеснах были красные, синие, зеленые — должно быть, у рыбы были разные вкусы, и Петя сообразовал свои покупки с этими вкусами.

Саша, еще раз перечитав письмо брата, сидел, счастливо улыбаясь, и смотрел на Петины снасти. Вдруг Петя перестал укладывать крючки и блесны, нахмурил брови и задумался. Потом он подошел к полке, вытащил какую- то книгу, перелистал ее, прочитал несколько строк и закричал:

— Ура! Вот это да! Да ты знаешь, Саша, куда мы едем? Ведь на Преславном озере бывал Петр Первый. Он же там потешный флот строил! Вдруг да моя гравюра как раз это событие изображает? А что, если та самая щука, которая на гравюре, до сих пор в этом озере плавает?

— Будет тебе, Петя, глупости говорить! Ведь Викентий Иванович сказал, что ничего такого в истории не было.

Петя оторопело глядел на Сашу:

— Ах, не было?.. Он так сказал?.. Ну ладно, спорить не буду. Там посмотрим.

Через день на вокзале ремесленники всей группой провожали друзей в отпуск. Уже на перроне, держа Голубкова за рукав, Лена давала ему последние наставления:

— Отдыхай, Саша, в колхозе! Помни: ты едешь в отпуск! Ведь ты так плохо растешь, что тебя считают заморышем. Даже неудобно. Так что ты отдыхай и не вздумай там работать! — Она строго поджала губы, как бы заранее осуждая тех, кто заставит Сашу работать.

— Мы, Лена, сами знаем, как поступать, не маленькие, — вмешался Петя. — А вдруг дадут какое-нибудь комсомольское поручение? Что ж, нам и от этого отказываться?

— Ну, разве что комсомольское. А от другой работы Саша должен отказываться. Тебе, Забавин, можно заниматься физическим трудом, ты крепкий, а ему надо отдыхать.

Саша не возражал. Что там загадывать! Завтра рядом с ним уже не будет Лены, никто не будет читать им наставления. Завтра он с Петей начнет отдыхать.

Глава 7

Вдоль да по речке…

Горячая пыльная дорога вилась меж двух зеленоватожелтых стен наливающейся пшеницы, и сколько ребята ни оглядывались по сторонам, они ничего, кроме этих стен, не видели. А — шли друзья уже целый час.

Ботинки они сняли еще на перроне маленькой станции, откуда начался их путь. С той самой минуты, как они ступили босыми ногами на мягкую от пыли дорогу, начался и отдых. Какое это счастье — идти вот так по проселку и знать, что ты можешь постоять где захочешь, присесть где'понравится, полежать на каком-нибудь зеленом пригорке!

Дорога располагает к разговорам: ребята обсудили виды на урожай, распределили, кто и что будет дарить детдомовцам, поговорили о многом, а конец пути все еще был далеким. Рюкзаки, казавшиеся в Москве такими легкими, уже начинали натирать плечи. Рюкзак Пети был битком набит книгами, блеснами, складными удочками. В руках у него был спиннинг. В Сашином рюкзаке была упакована всего одна вещь, но такая громоздкая и тяжелая, что Саша уже не раз перекладывал лямки на плечах: там лежал новенький радиоприемник «Рекорд», в складчину купленный ремесленниками для детдомовцев.

Шли не торопясь. В первый раз в этом году они видели такое чистое небо! Они и приехали сюда, чтобы жить спокойно, рассматривать оттенки зари и цветение луга, слушать птиц и ловить рыбу. Все это нужно делать не торопясь.

Путешественники вышли на пригорок и остановились. Перед ними бежала речка, такая же извилистая, как и та стежка-дорожка, по которой они шли. Петя даже вспомнил где-то вычитанное им определение реки: «Текучая вода — дорога жизни!»

— Ну, уж такая-то речка никакой дорогой быть не может! — возразил Саша.

— Не говори! Я о реках много читал. Люди всегда селились у рек, даже у маленьких. Когда в древней Руси надо было найти поселения, путники шли только по рекам.' Да вот, посмотри! — Петя показал на запад, в сторону солнца, где явственно виднелось село.

До села было не меньше трех километров, но Саше захотелось бежать бегом, чтобы поскорее увидеть брата. Он нарочно не телеграфировал о приезде, думая обрадовать его внезапным появлением. А у Пети, едва перед ним показалась вода, ноги словно отнялись.

— Может быть, свернем к речке на минутку?

— Вот еше! — с неудовольствием ответил Саша. — С такими-то тяжелыми рюкзаками? Лучше оставить вещи в детдоме, а уж потом, на свободе, пойти на речку.

— Вечерняя зорька скоро начнется. Сейчас-то и будет настоящий клев. И какой же ты рыбак, если тебя рюкзак стесняет! Знаешь, сколько груза носят настоящие рыбаки? И палатки, и посуда, и топор, и складная лодка! А у тебя всего один рюкзак. Ну давай, я его понесу!

— Да ну тебя! — рассердился Саша.

— Нет, ты подумай: выловим мы пару щук или лещей и придем с ними в детдом. Ребятишки, поди, не каждый день свежую рыбу едят, им же руководители не разрешают на речку ходить…

Это заманчивое предложение смутило Сашу. Петя принял его молчание за согласие и пошел быстрее, торопясь к речке.

Шагая следом за ним, Саша думал: «Не нужно бы, конечно, на речку идти. Но Петя показал себя таким хорошим товарищем… Нет, я его огорчать не буду. Ладно уж, пусть потешит душу, сорвет охотку, как говорят рыбаки…»

В это время путников догнала колонна грузовиков. Ребята сошли с проселка и стояли на обочине, провожая машины взглядом. В кузове каждого грузовика сидели люди. Все они были веселы, и кое-кто из них кричал пешеходам:

— Эй, товарищи, поедемте на праздник!

— Делегаты, прыгай сюда!

Саша с грустью смотрел, как машины скрывались за поворотом дороги. Ему тоже захотелось на праздник. Особенно загрустил он, когда увидел грузовик, на котором расположился духовой оркестр. Большие серебряные трубы, надетые музыкантами через плечо, торчали над бортами. Миновав ребят, музыканты грянули марш, словно хотели их поддразнить. За музыкантами следовали крытые фургоны, оставлявшие в воздухе вкусный запах свежеиспеченного хлеба. За фургонами промчались площадки с бочками, а возле бочек стояли девушки в белых халатах и тоже махали руками и приглашали ребят на грузовик.

Но Петя пошел вдоль обочины, и очень скоро они оказались у межи, в конце которой явственно голубела вода. Петя свернул с проселка. Ясно было, что он опасался, как бы веселые пассажиры машин не соблазнили его друга.

— На какой праздник они едут? — спросил Саша.

— Наверно, на престольный.

— Кто же теперь престольные праздники справляет! Это, наверно, День. урожая.

— А пшеница не кошена, — возразил сухо Петя.

Саша начал высказывать свои предположения:

— Первое мая прошло, День авиации будет позже, День Военно-Морского флота тоже… Может быть, у колхозников бывает еще какой-нибудь праздник — День тракториста, например?

Петя не пожелал разговаривать об этом и пошел быстрее. Ему не терпелось забросить спиннинг в воду.