Крылья для одиночки

Король прикрыл глаза и скривился, словно её голос причинял ему боль.

– Я собираюсь отправить тебя обратно, – вдруг произнёс он, чуть более торопливо, чем обычно. – Чем скорее – тем лучше… Сейчас!

– Отправить… куда? – озадаченно переспросила Анна, не ожидавшая такого поворота.

– Домой!!! – вскинулся он. – А ты собиралась куда-то ещё???

– Н-нет… , – она никак не могла прийти в себя.

– Ну и прекрасно! – бодро заявил чародей. – Сейчас, конечно, уже почти ночь… Но это даже к лучшему – магические ресурсы в ночное время активировать намного проще…

– Ты говорил, что не можешь ПОКА этого сделать… , – сама не зная почему, она как за соломинку ухватилась за его предыдущий отказ.

– Анна, ты САМА знаешь, чего ты хочешь??? – в его голосе зазвучали металлические нотки. – Ты требовала, ругалась, топала ногами… И вот я готов исполнить твоё, такое жгучее и неотложное желание!!!…

– Готов ли? – тихо спросила она, заметив его мимолётную растерянность и замешательство.

– Я больше не собираюсь давать тебе по́вода сомневаться в моих магических способностях! – он быстро взял себя в руки и надменно вздёрнул острый подбородок.

Ну вот, опять!!!…

– Брендон, я не об этом! – так же тихо, но твёрдо произнесла она, не сводя с него настороженного взгляда. – Может, я и произвожу впечатление взбалмошной дурочки, но я прекрасно понимаю, что происходит что-то не то, и что ситуация вокруг накаляется! И не могу допустить, чтобы ты тратил последние магические силы на меня…

– Она не может допустить – надо же!!! – язвительно воскликнул Король. – Можно подумать, тебя кто-нибудь спрашивает!!! Твоё желание вот-вот исполнится – что тебе ещё нужно???

– Мне нужно… чтобы ты не пострадал! – выдавила она, пытаясь сдержать навернувшиеся на глаза слёзы.

Повисла пауза. Брендон, собиравшийся, видимо, сказать ещё какую-нибудь гадость, осёкся на полуслове и озадаченно уставился на женщину.

– С чего бы это? – наконец задал он вопрос. – С чего это тебя вдруг стало интересовать, пострадаю я или нет???

Анна опустила глаза. Отвечать ЧЕСТНО на этот вопрос хотелось меньше всего – не хватало ещё, чтобы этот надменный выскочка понял, что он ей не безразличен…

– Кто такая Карен? – вдруг спросила она, стараясь перевести тему разговора, но воздух вокруг тонко завибрировал, словно она со всего маху швырнула об пол большое фарфоровое блюдо…

– Карен??? – чародей медленно поднял на неё глаза. – Откуда ты знаешь про Карен???

– Слышала…

– От кого???

– От сэра Фортиса… , – промямлила женщина.

– Болтун!!! – возмутился Брендон – видно было, что новая тема разговора задела его не на шутку.

– Насколько я поняла, с этой Карен были связаны какие-то неприятности… , – продолжила было Анна, но чародей резко прервал её.

– Неприятности??? Эта Карен перевернула всё вверх дном!!! – воскликнул он и, вскочив, принялся мерять кабинет длинными шагами.

Анна вжала голову в плечи – угораздило же её спросить!!!… По всей видимости, отношения между Королём и неведомой Карен складывались непросто, но это уж точно не её дело!!!… В груди шевельнулся колючий комочек, и Анне стало тоскливо и горько. Судя по отрывочным фразам парвов, Карен носила платья, длинные волосы и выглядела «как леди», а глядя на реакцию чародея, все сомнения разлетались в пух и прах – он ТОЧНО не был равнодушен к этой… особе!!!

Женщина глубоко вздохнула и вздрогнула от неожиданности – Король, оказывается, давным-давно стоял прямо перед ней, не сводя с неё пристального взгляда. Анна окончательно смутилась и заёрзала в кресле, безуспешно пытаясь скрыться от вездесущих угольно-чёрных глаз.

– О чём ты сейчас думала??? – вдруг негромко спросил он.

– Что?…

– Я спрашиваю, чего ты там себе напридумывала??? – нетерпеливо повторил он, наклоняясь чуть ближе и заглядывая ей в лицо.

Анна вжалась в высокую спинку кресла, не в силах отвести глаз от гипнотического взгляда и почти физически чувствуя, как нервы натянулись до предела, подобно оголённым струнам.

– Мне нет дела до твоей бурной жизни и до твоих женщин, и не надейся!!! – выкрикнула она, и щекам вдруг стало мокро и горячо.

– А мне нет дела до холёных красавчиков, которые делают тебе детей, а потом выводят из строя тормоза на твоей машине!!! – Брендон чуть отстранился, и от его голоса повеяло холодом.

– А мне до тебя нет никакого дела!!! – она понимала, что уже окончательно потеряла контроль, и что тормоза отказывают не только на машинах.

– А мне – до тебя!!! – голос Короля будто покрылся ледяной коркой, но в следующее мгновение в нём послышалось что-то, похожее на удивление. – Впрочем, ДО ТЕБЯ… мне, кажется, есть дело…

Анна подняла на него мокрые глаза и совсем растерялась – угольно-чёрный взгляд напротив обволакивал лучистым теплом, пробуждая в душе́ доселе неведомые чувства и ощущения, поднимавшиеся волной от кончиков пальцев до са́мой макушки… Она вдохнула уже знакомый за́пах сандала и кожи, ощущая близость мужчины скорее интуитивно, чем разумом, который спасова́л и улетучился в неизвестном направлении.

Чародей протянул к ней руки, а она вцепилась в подлокотники кресла, словно в этом было её спасение, последний призрачный спасательный круг в водовороте чувства, так некстати настигшего обоих…

– Ты что, приросла к нему??? – усмехнулся Король, не без труда отдирая её от сиденья и прижимая к себе с такой силой, что у неё на миг перехватило дыхание.

– Брендон, я… , – она пыталась слабо сопротивляться, абсолютно не понимая, зачем это делает, в то время как душа рвётся к нему навстречу.

Его губы, коснувшись уголка её рта, окончательно парализовали её волю, и она несмело ответила на поцелуй, вызвав с его стороны такой порыв страсти, что чуть было снова не пошла на попятную. Губы, не останавливаясь ни на секунду, требовательно исследовали её шею и ключицы. Руки прошлись вдоль женской спины, и гибкие пальцы попытались справиться с застёжкой платья. Попытка, видимо, не увенчалась успехом, и Брендон тихо выругался.

– Ты же умеешь по-другому? – Анна слабо улыбнулась. – Где твоя магия???

– Не нужна мне сейчас магия!!! – сверкнул он глазами. – В ТАКИХ делах я неплохо справляюсь и сам!!!

– Я вижу! – она снова улыбнулась, уже чуть лукаво, чувствуя, что упрямая застёжка, видимо, решила стоять намертво.

– Ты смеёшься над Королём Альтератерры??? – Брендон, будучи выше почти на голову, грозно навис над ней. – Это тебе да́ром не пройдёт!!!…

Подхватив её на руки, чародей быстро шагнул в сторону спальни и, поймав её взгляд, снова чуть испуганный, победно усмехнулся.

– Ты же не думаешь, что я ограничусь только поцелуями??? – горячо шепнул он ей на ухо, и кожу Анны словно закололи тысячи мельчайших иголок…

…Он бросил, почти швырнул её на кровать, будто забыв на время о нежности, и нетерпеливо прошёлся горячими ладонями от щиколоток вверх до самых бёдер. Тряхнув растрёпанными светлыми волосами, он вновь протянул руку к застёжке, но на полпути изменил направление и рванул платье у неё на груди. Тонкая ткань затрещала, и Анна ойкнула от неожиданности.

– Кто только придумал всё это наказание! – пробурчал Король, продолжая портить наряд.

– Брендон, ты… ты просто дикарь!!! – выдохнула она, когда та же участь постигла бюстгальтер.

– Да!!! – с готовностью кивнул он, вдыхая тонкими ноздрями аромат её тела. – И тебе придётся с этим смириться…

***

…Она проснулась под утро. Тонкая полоска мягкого света пробивалась сквозь занавеси на окне, но в спальне ещё царил полумрак. Анна попыталась пошевелиться, но сильные руки немедленно вернули её на прежнее место. Положив голову обратно на плечо Короля, она ухитрилась посмотреть ему в лицо. Чародей безмятежно спал, но ни на мгновение не выпускал её из объятий…

…Мысли её вернулись к прошедшей ночи, и щёки покрыл румянец. Да, в ЭТИХ вопросах магия была Брендону абсолютно ни к чему! Поначалу Анна ещё пыталась подстроиться под его бешеный ритм, но потом просто отдалась на волю его тела, его губ, рук и сумасшедших ласк…

Вся прежняя жизнь теперь казалась далёкой и чужой, словно подёрнутой лёгкой дымкой, сглаживающей очертания и оставляющей только отрывочные воспоминания. Единственным светлым пятном был Макс, её сын. Единственным, что ещё связывало её с той прежней жизнью…

Как сказал Брендон – нужно жить здесь и сейчас? Радоваться и получать удовольствие от СЕГОДНЯШНЕГО дня, не заглядывая в будущее и не выстраивая каких-то особенных планов… Что ж, она почти научилась этому! Здесь и сейчас она любима и желанна, а что будет потом – неважно. Завтра, наверняка, будет разочарование, но настигнет оно только ЗАВТРА… Здесь и сейчас с ней рядом – любимый мужчина, который, быть может, не забудет о ней сразу после того, как она покинет его постель. Пусть это иллюзии и мечты, но мечтать она точно никогда не перестанет…

…Густая тишина раннего утра за окном вдруг разбавилась отрывистыми криками и неясным далёким шумом. Анна насторожилась, потом легонько тронула спящего мужчину за плечо.

– Брендон… Брендон! Там что-то происходит!…

Король открыл глаза и взглянул на неё, губы его тронула улыбка.

– Меня больше волнует то, что происходит ЗДЕСЬ! – заявил он. – Доброе утро, кстати!

– Доброе! – ответила она и вновь встревоженно глянула в сторону окна – шум нарастал, постепенно разделяясь на отдельные крики и звуки, напоминающие лязг оружия.

– Ваше Величество!… Брендон!!! – ворвавшемуся в спальню Густаву, по всей видимости, было не до соблюдения приличий и дворцового этикета. – На город напали! Столица окружена!!!…

11. Безнадёга

… – Эта Восточная долина далеко? – уточнила Анна, пытаясь одновременно не запутаться в поводе лошади и не потерять стремена.

– Не особо, – ответил Густав, скептически наблюдая за её усилиями. – Вам не приходилось раньше ездить верхом, да?

– Приходилось! – с усилием выдавила женщина. – Только очень давно!…

Они уже миновали потайные городские ворота и двигались сейчас по наезженной дороге, тянувшейся меж редкого кустарника в сторону небольшого леса. Если бы не жёлто-лиловое небо над головой, женщина бы подумала, что, покинув Мирандус, они внезапно, сами собой оказались в её привычном мире. Ехали они шагом, время от времени переходя на рысь, и тогда Анна, судорожно вцепившись в конскую гриву, думала только о том, чтобы не вылететь из седла…

– Я и представить не могла, что в Альтератерре ездят на лошадях! – переводя дух, сказала она.

– А на чём же, точнее, на ком тут ездить??? – вскинул брови Густав. – Не на ра́пторах же!!!

– На ком??? – ей показалось, что она ослышалась.

– На рапторах9! – спокойно повторил советник. – Ящерицы такие, бегают на задних ногах. На них и парвы ездят, и сейвусы – очень удобно!

– Да уж! – с сомнением пробормотала Анна, пытаясь представить себе подобную поездку.

– Впрочем, сами ещё увидите! – благодушно заверил её Густав, но тут же помрачнел. – По крайней мере, я очень на это надеюсь…

Тревога, прозвучавшая в его голосе на последней фразе, была абсолютно понятна. Анна нахмурилась – она честно пыталась уговорить Брендона, чтобы он разрешил им остаться в виде группы поддержки, но он и слушать не захотел…

– Густав, можете Вы хотя бы СЕЙЧАС объяснить толком, что происходит???…

…Рассказ советника был краток и лаконичен. Правда, легче от этого не становилось…

– Кому может потребоваться такое чудовищное вероломное нападение??? – недоумевала женщина. – У Брендона что, были конкуренты за престол Альтератерры???

– Я, по крайней мере, о таких не знаю! – хмуро пожал плечами советник. – Он и сам, видимо, не догадывается, иначе давно бы поделился…

– Вы с ним очень близки… , – осторожно начала Анна. – Мне показалось, или какую-то роль во всём этом сыграла некая Карен?

Старик бросил на неё настороженный взгляд.

– Вам не показалось! – было видно, что ему очень не хотелось говорить на эту тему. – Она действительно сыграла свою роль… Точнее, с неё-то всё и началось…

…Юная девушка, растоптавшая десять лет назад чувства Короля Альтератерры и чуть было не разрушившая до основания его королевство, почему-то не показалась Анне положительной героиней. Факт оставался фактом – пробить брешь в магической защите могущественного чародея можно было только в случае его действительно сильного безответного чувства…

– Брендон… до сих пор любит её, да? – Анна понимала, что её вопрос прозвучал жалко.

– Не знаю! – вздохнул Густав. – Я могу с уверенностью сказать лишь одно: Король был честен по отношению к Вам!

– Да неужели! – прошептала женщина, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Очередная игрушка в постели Короля – замечательная перспектива, всё честно!!!

– Почему он решил избавиться от нас??? – запальчиво спросила она.

– Не избавиться… Он решил спасти хотя бы нас!

– Почему «хотя бы»??? – взвилась Анна. – У него самого́ что, нет никаких шансов??? Тогда почему мы уехали???…

В её горле стоял колючий неприятный комок. Ей даже не довелось переброситься с Брендоном парой слов – Король просто поручил её Густаву и чуть не вытолкал их обоих из замка. Без объяснений и долгих прощаний…

– Видимо, у него не было другого выхода! – тихо произнёс советник.

– Выход есть ВСЕГДА!!! – яростно выпалила Анна.

Она раздражённо ткнула пятками в лошадиные бока, одновременно натянув поводья. Каурая кобыла фыркнула и недоумённо покосилась на бестолковую наездницу, не понимая, чего та, собственно, хочет…

– Что там, в этой Восточной долине? – Анна решила перевести разговор с больной темы. – Почему он отправил нас именно туда?

– Там живут люди… , – бесстрастно ответил советник.

Впереди, под небольшой горкой, уже виднелись первые дома, некоторые – весьма добротные.

– Здесь есть люди??? Что они тут делают??? – удивлению Анны не было предела – Альтератерра подкидывала всё новые и новые сюрпризы.

– Живут! – пожал плечами советник – очевидно, ему окончательно расхотелось поддерживать разговор и делиться какой бы то ни было информацией.

– Густав, откуда здесь люди? – терпеливо, но настойчиво уточнила женщина. – Их что, тоже Король…

– Король здесь совершенно ни при чём!!! – с жаром перебил её старик. – Они сами… Приходилось ли Вам, леди, там, у себя на Терре слышать, что пропадают люди – без вести, без следа, окончательно?