Прогулка по ребрам

Меч и вправду был очень легок, во всяком случае гораздо легче ожидаемого. Я несколько раз ткнул им в разные стороны, потом попробовал повращать. Это оказалось неожиданно трудным — я слишком сильно изогнул кисть и меч, внезапно резко потяжелев, вырвался из рук и воткнулся в землю. Биа отпрыгнул, комично прикрыв уши лапами и пригнувшись; Лина захихикала.

Я угрюмо воззрился на торчавшего из глины предателя. Биа подошел и аккуратно вытащил его.

— Не строй из себя невесть что, ладно? Кисть у тебя совсем не тренированная, так что эти финты оставь мастерам. Работай рукой — локтем и плечами.

Он почти насильно впихнул рукоятку мне в ладони.

— Давай, попробуй.

Я попробовал. Аккуратно размахнулся и жахнул воображаемого врага по репе. Потом еще раз, и еще. Сделал пару выпадов, потом попытался крутануться и ткнуть куда-то вбок.

Лина опять захихикала. Биа погрозил ей лапой, потом повернулся ко мне и сказал:

— Ладно, руки более или менее правильно. Теперь вот что — попробуй снова рубануть мечом. Только медленно.

Я попытался. Когда меч оказался на вздетых руках у меня над головой, Биа отметил:

— Заметь, ты полностью открыт. Продолжай.

Продолжать не очень хотелось, но я все-таки закончил движение. Когда мой меч опустился, Биа опять подал голос:

— А теперь ты и вовсе беззащитен. Руки опущены, лезвие смотрит вниз.

Он отобрал у меня меч.

— Будь ты опытным бойцом, это было бы не страшно. Однако… в первую очередь думай о защите.

Он очертил кончиком меча овал, от моих колен до макушки.

— Твой противник будет целить в первую очередь куда-то сюда. Щита и доспехов у тебя нет. Ты можешь только двигаться сам и отбиваться мечом. Поэтому, — он снова очертил овал, — твой меч не должен выходить за пределы этого круга. Понятно?

— Угу.

— Потом, — продолжал кот. — Рубить, конечно, хорошо. Но только наверняка. Тыкать и делать выпады — тоже, но это все-таки нерационально. После рубки надо поднимать меч, после тычка — вытаскивать, а он и застрять может. Поэтому, гораздо эффективнее — резать. Меч к этому хорошо приспособлен. Смотри!

Кот описал в воздухе лезвием меча нечто вроде наклоненной буквы Х.

— Как будто рубишь, но только не сверху вниз, а наискосок, и не от головы, а от плеча. Следи, чтобы лезвие всегда было направлено на противника. Рук полностью не выпрямляй, вбок их уводи не плечами, а разворотом всего корпуса.

Я попробовал. Не получилось.

— Пусть двумя руками возьмет, — подала голос Лина. — Рукоять позволяет.

— Верно, попробуй.

Я попробовал двумя руками.

— Молодцом, — похвалил Биа. — Только вот еще что — не забывай о ногах. Это важно — плясать надо, а не стоять, как вкопанный. Движение будет эффективнее, если закручивать корпус, спина и грудь сильнее одних только рук. Если же подключить ноги — это лучше всего.

Я еще раз попробовал. В принципе, я понял, что и как надо делать. В принципе. Теоретически. На практике же ноги работали отдельно от туловища, руки тоже, а голова… голова пыталась представить, как это все выглядит со стороны, ужасалась и отдавала команды с целью усиления эстетичесности производимых движений. Через некоторое время у меня, кажется, что-то начало получаться, но тут меня хлопнули по плечу. Я оглянулся. Рядом стояла Лина.

— И еще одно, — деловито сказала она. — Голова. Голова должна быть чистой. Если во время боя ты начнешь вспоминать, а не надел ли штаны задом наперед — тебе будет крышка. Понял.

Я покраснел, а Биа фыркнул.

— Да понял он все. Нормально. В конце концов, если немного потренируется, для траллов и обезьян этого будет достаточно. Вряд ли у Ильдама есть сильный мечник. А если найдется — с ним Лина разберется. Или я. Или вместе.

Лина хмыкнула.

— Угум. Только о штанах все же не думай. Ты нам милее целый и невредимый, хоть бы и совсем голый. Честное слово.

Она смотрела прямо. Мне стало немного жарко.

— Да ну вас, — голос почему-то стал хриплым.

Я отошел к ивам и начал тренироваться снова. Кот и волшебница смотрели на меня и, кажется, улыбались.

* * *

На берегу мы стояли два дня. Я все это время упражнялся с мечом, Биа обследовал предстоящий нам путь, Лина либо спала, либо что-то колдовала. Один раз достала уже знакомый мне Сумаюн, но быстро спрятала; пару раз вытаскивала металлическое овальное зеркальце, обкладывала его камнями и долго вглядывалась — но, видимо, ничего там не было видно и она, сквозь зубы ругаясь, прятала его обратно в мешок. Однажды она попыталась засунуть его в реку, но что-то произошло — что именно, я не заметил, вернее, среагировал только на громкий плеск, оглянулся — Лина была по пояс в воде, из ее сложенных рук бил фонтан, волосы стояли дыбом; она с видимым усилием развела ладони, фонтан сник и скрылся, зеркало же торчало из воды, будто вмерзшее. Вылезла из реки Лина изрядно злая, выгнала меня в лес, а сама стала сушиться. Когда я вернулся, она уже спала, завернувшись в свой плащ, лицо и во сне было весьма недовольным.

Вечером она объявила нам, что наблюдать с помощью магии в окрестностях гномских пещер она не может. Биа это не порадовало — он сообщил, что в пещере явно кто-то есть. Сам он заходил без проблем, но чуял, что за ним наблюдают. Вообще, ему, похоже, идти под землю уже расхотелось, такое было впечатление.

Тем не менее, наутро мы отправились к Итарру. Название мне не нравилось. Собственно, не только оно.

* * *

Вход представлял собой красивые ворота в скале. К ним вела широкая лестница. Ни по пути, ни в проеме я не увидел ничего подозрительного, но и кот, и Лина как по команде остановились перед ступенями и мрачно уставились вглубь. Я, на всякий случай, схоронился за их спинами.

Биа посопел, потом уже привычным жестом потрепал себя по уху. Левому. Немного жалобно сказал Лине:

— Может того… шарахнешь чем?

— Нашел шарахалку, — недовольно отозвалась волшебница. — Что тут шарахнешь? Куда, в кого и чем? Да еще в гномской пещере. И без этого уши заложены.

Биа вздохнул.

— Тогда я пойду. Вы держитесь сразу за мной, нельзя расходиться. Там хоть и светло, но лабиринт тот еще. Лина… ты все-таки что-нибудь приготовь. Не нравится мне здесь.

Он подобрался, легко, как капелька ртути, скользнул вверх по лестнице и скрылся в темноватом проеме. Лина торопливо зашагала за ним, я старался не отставать и смотреть в оба. Получалось плохо.

Сразу за воротами был большой зал — чувствовалось большое открытое пространство, вдали виднелась еще одна лестница, очень широкая, она изгибалась и уходила куда-то вверх. Высокий потолок поддерживали два ряда резных колонн, пол был гладкий и ровный. Слева и справа ответвлялись коридоры, слева по стене на уровне двух моих ростов вилась полуоткрытая галерея. Было пусто, но как-то тревожно. Биа маячил впереди, у подножия лестницы — ждал нас. Когда мы подошли, он прошипел:

— Засада.

Не успел я это осмыслить, как раздался топот. Со всех сторон: траллы и обезьяны выбегали из коридоров, сзади и сбоку, судя по грохоту впереди — спускались навстречу нам по лестнице. Их было очень много — Биа подобрался, я растерянно вынул меч… как же с ними совладать? Но вдруг уши мне прорезал жуткий свист — свистела Лина.

Биа, услышав это и увидев вытянувшуюся, с раскинутыми руками фигурку волшебницы словно сделался в два раза меньше. Я заворожено смотрел на Лину — свист сменился каким-то совершенно невообразимым звуком, эдаким шипящим визгом… потом она распласталась на земле, сложившись, как мне показалось, втрое. Тут когтистая лапа подхватила меня за шиворот и подкинула вверх — на колонне вкруговую торчали какие-то рогульки, то ли держалки для факелов, то ли флагштоки — я вцепился в один из них, Биа подлетел метра на два выше и устроился на каком-то узеньком карнизе. Глаза у него были во всю морду.

— Мертвый круг, — выдохнул он. — Лезь повыше.

Я подтянулся — слава богу, было во что упереться ногами. Потом посмотрел вниз.

Лина крестом, раскинув руки и ноги, лежала на полу. Вокруг нее явственно проглядывал светлый круг, идеально ровный, как циркулем очерченный, он касался кончиков ее пальцев и носков ботинок. Сразу за границей этого круга как будто клубился темный дымок, волнами расходившийся в разные стороны. Растекся он уже далеко — его языки затопляли низ лестницы, доходили до коридоров и даже до входа. Все траллы, обезьяны и прочие (мне показалось, что помимо этих тварей среди нападавших были и люди), попадавшие в дымок, валились сразу же, как будто у них отключались батарейки. На моих глазах в дымную полосу, окутавшую начало лестницы влетел сверху целый отряд — они повалились друг на друга, как кегли. Было очень страшно, причем явно не одному мне. С лестницы донесся вой — траллы сообразили, что что-то неладно и торопливо убегали вверх. Вой и крики донеслись со стороны входа — туда, кажется, ввалилась очередная порция воинства, оценивать результат мне совсем не хотелось. Тем более, что тело Лины вдруг начало дергаться — сильно, будто ее било током. Причем она оставалась распятой на светлом круге — кончики рук и ног не сходили с его границы, но тело извивалось и крутилось, будто пытаясь сорваться и убежать. Биа издал тихое протяжное шипенье, оглянувшись на него, я увидел, как его когти вцепились в камень площадки под ним, камень кое-где выкрошился.

Вой и крики затихли — слышны были лишь звуки, которые издавало тело Лины при ударах об пол. Страшные звуки. Я заметил, что движение дыма как бы подлаживается под них — он начал «дышать», то расходясь, то собираясь у границ круга. Над полом перекатывались его мутные волны, я с ужасом видел, что они, как настоящий прибой, раскачивают лежащие на полу трупы. Мне стало дурно — я разглядел, что тела становятся меньше, окатываются, как галька. Дым поглощал их, становясь от этого темнее и гуще.

Я оглянулся на Биа. На его морде был написаны ужас и отвращение, язык ходил между клыков. Мое лицо, видимо, было не лучше — он несколько секунд смотрел на меня, потом с трудом сказал:

— Не смотри. И не упади.

Падать я не собирался — у меня была уверенность в том, что пальцы разжать просто не удастся. Никогда.

Дым рассеялся сразу после того, как исчез последний труп; тут же лопнул и развеялся держащий Лину светлый круг. Я спрыгнул вниз одновременно с котом и до волшебницы мы добежали одновременно.

Лина лежала на полу бледная до синевы, жутким контрастом на ее лице смотрелись прокушенные в нескольких местах распухшие темные губы и полосы крови из носа. Когда Биа попытался приподнять ее за плечи, голова запрокинулась — мне показалось, что она попросту отвалится, шея была как резиновая ленточка. Я подхватил ее за затылок, поддержал, пока кот разжимал ножом ее зубы и пытался влить в рот воду из своей фляги. Слава богу, она дышала — достаточно для того, чтобы поперхнуться. Глаза ее оставались закрытыми, но в себя она, кажется, пришла — прижала руки к груди и тоненько завыла. Я схватил ее руку — пальцы были холоднее льда, кончики — белые, будто отмороженные. Ее начало трясти.

— Надо согреть, — быстро и яростно сказал Биа. — Во что бы то ни стало. Я останусь с ней, ты быстро за дровами. Нужен огонь.

Слава богу, валежник нашелся у самого входа. Нападавшие разбежались очень далеко и возвращаться не собирались — никого я не видел и никто мне не мешал. Когда я вернулся с охапкой, Биа уже содрал с себя куртку и яростно растирал руки Лины о собственную шерсть. Лина слабо сопротивлялась, норовя вырваться и свернуться калачиком. И умереть — это я почему-то понял очень хорошо.

Наверху, через два пролета лестницы отыскалась небольшая комнатка, туда мы в итоге и пришли. Лину нес Биа, она висела у него на плече как тряпка, только прятала ладошки и ступни в его шерсть. Ее сапоги и плащ, куртку Биа и весь остальной груз нес я. Волшебница тихонько плакала, меня от этого звука скручивало в спираль, Биа только угрюмо шипел.

Из всей имеющейся в распоряжении одежды и одеял мы с котом соорудили постель, самым тщательным образом укутав и запеленав Лину. Она не сопротивлялась. Биа оставил меня с ней, сам сгонял вниз и приволок огромную кучу дров, плюс к ним еще и пару больших округлых камней. Их мы грели в костре и подкладывали под Лину — непрерывно в течение почти десяти часов. Только потом она перестала плакать и уснула. Мы приготовили настой из травы, которую нам дал Хасанос, но она его пить не смогла — сразу ее начинали бить спазмы. Мы немного хлебнули: горький, вяжущий напиток добавил нам сил.

Лина спала почти сутки. Биа все это время глаз не сомкнул — продолжал греть камни, приволок еще дров и хвороста, даже умудрился сбегать по галереям на разведку и выяснить, что в ближайшей округе никого нет. Я в меру сил ему помогал, но все же в какой-то момент вырубился.

Когда проснулся первое, что бросилось мне в глаза — Лина, за обе щеки уписывающая вяленое мясо. Лицо ее было все еще бледным, но глаза блестели по-прежнему. Биа сидел и смотрел на нее. Я тоже уставился, на глаза почему-то начали навертываться слезы.

— Ну вот, еще один меня похоронил, — немного глуховатым, но вполне веселым голосом сказала Лина. — Не дождетесь.

Биа оторвался от нее, посмотрел на меня, яростно потрепал себя за ухо. Потом заявил:

— Я спать пошел.

* * *

— А зачем я вам нужен, ребята? — спросил я. — Я ведь мешаю только. Вы — профессионалы. Боец и маг. Я… меня и любителем-то не назовешь. Так… дали в руки железку. И знаете о том, что происходит вы куда больше меня. Умеете больше. Меня учить не хотите. Объяснить что-то — тоже. Зачем я вам?

Вопрос повис в воздухе. Я ожидал немедленного ехидного ответа Биа или раздраженного — Лины, но не дождался. Посмотрел на них. Кот сидел и смотрел в костер. Лина смотрела на меня с выражением… нет, не могу его описать. Все там было. Даже и не мечтал никогда о таком взгляде.

Молчание, тем не менее, затягивалось.

— Ну… опять я что-то не то сказал? — уныло спросил я.

Биа чем-то хрустнул.

— Ты считаешь, что… хммм, нет, не так. Скажи, у тебя там, в мире, есть такие, что лучше тебя — как тебе самому кажется — сделают… ну, будут лучше себя здесь вести.

— Конечно!

— Ну вот, — Биа выглядел довольным. — И у меня та же ситуация. Не скажу, что я худший — да и ты, думаю, про себя этого сказать не сможешь — но… можно найти и получше. А у тебя как, Лина?

— Если бы сюда моя тетка попала, — фыркнула волшебница. — От Ильдама бы два пера осталось. А от вас — домашний котик и подставка для зонтика.

— А вот то, что мы от тебя что-то скрываем или не хотим учить — это серьезнее. Что бы ты хотел узнать и чему научиться?

Пауза затягивалась. Но мне ее нарушать отнюдь не хотелось. Дудки.

Биа вздохнул. В голосе его по-прежнему не было ехидства.

— Понимаешь, научить тебя быть боевым котом я не смогу. Ну не та у тебя конституция. Лина… смогла бы ты научить его своим заклинаниям?

— Нет, — спокойно сказала та. — Это невозможно. То есть, если начать с самых азов, по полной программе, то через пару лет ты смог бы осветить себе в темноте дорогу. Но в твоем случае лучше воспользоваться фонарем.

Опять повисла пауза, которую прервал Биа.

— Махать мечом… кое-что я тебе показал. Поверь, этого вполне должно хватить — если ты будешь тренироваться и еще немного пораскинешь мозгами. Уж они-то у тебя есть. О какой-то продвинутой технике… тут ты себе больше навредишь, поверь снова. Тебе сначала надо натренировать некоторые группы мышц — они у тебя совсем неразвитые — и общую координацию, с которой у тебя тоже не фонтан. Без этого ты себе просто что-нибудь отхватишь.

Голос кота был очень мягок. Как ни странно, я расслабился. И осмелел.

— Слушай, Лина… ты говорила, что в гномской пещере магия не действует. Как же ты…

— Не то, чтобы не действует. Просто все это сопровождается кучей неприятных ощущений. Ну, для отпугивания монстров — они-то магичат по-своему, им это куда неприятней. А я… люди могут это все и превозмочь — если дело касается чего-то конкретного, типа там шарахнуть по кому-нибудь. — Это слово ей явно нравилось. Употребляла она его с удовольствием и при этом хитро посматривала на Биа. Он делал вид, что не замечает.

— А то, что с тобой было… ну, после мертвого круга?

— А-а… — я, вообще-то, боялся, что ей будет неприятно вспоминать, но она, отвечая, ничуть не утратила обычной своей беспечности. — Тут дело не в этом. Энергии много забирается. Я еще слабая, так просто не могу. Больно было, всю чуть наизнанку не вывернуло. — Она хмыкнула. — Красивая я была, наверное. Ну, да ничего, — она потянулась. — Получилось ведь неплохо, да?

* * *

— А что такое ребра мира, Биа?

Тот фыркнул и рассмеялся.

— Я не знаю, как тебе это объяснить. Честно. Я их чувствую, вот и все. Причем только здесь или в каком-то другом мире, не в своем.

— А на что это похоже? — спросила вдруг Лина.

— Хмм… даже и не знаю. Мне здорово удивительно, что вы этого не чувствуете. Похоже… похоже это на изменение цвета, или температуры, или запах… все вместе. Я иду по тропе и чувствую, что ребро рядом. Если я его пересеку — окажусь в другом мире. Или не окажусь.

— Они длинные? — осведомилась Лина.

— Да. Наверное, бесконечные. Просто не всегда на поверхности. Иногда вдруг уходят под землю или куда-то взмывают и теряются в высоте. На радугу тогда немного похоже.

— Понятно. — Лина откинулась на спину и прикрыла глаза ладошкой. — Около той стены, где мы камни нашли, ребро в небо уходило?

Биа восхищенно фыркнул: