Прогулка по ребрам

Заецы — пещерные аналоги обезьян. Невысокие, тонкие и ловкие, но не очень сильные.

* * *

Развилка выглядела так, как и описывал ее староста-колдун: от широкой мощеной дороги ответвлялась другая мощеная дорога, поуже, которая уже через сто шагов упиралась в глубокий овраг. Здесь начинались безлюдные земли. Нам было как раз сюда.

На обрыве мощеной дороги нашлось несколько тропинок, разбегавшихся веером — то ли звериные, то ли люди продолжали здесь ходить. Биа, подумав, выбрал ту, которая шла краем оврага, постепенно в него спускаясь — потом, на относительно ровном месте перебегала на другую сторону. Одолев крутой подъем мы оказались на ровном месте, заросшем невысокими деревьями неопределенной породы. Я их не знал, во всяком случае. Под ногами густым ковром расстилался мох, кое-где из него торчали камни. Идти было тяжеловато, хотя тропинка опять нашла небольшой уклон.

Еще через полчаса земля перед нами расступилась — снова будто бы овраг, но какой-то странный, круглый, как кратер. Деревья на краю поломаны, и воздух дрожит — может от жары, камни на дне нагрелись. Биа покрутил носом, подозрительно огляделся — мы столпились у выемки, тропинка сбегала вниз — потом решился и сделал шаг. Второго сделать не успел — кубарем покатился вниз.

Я, удивленный, сунулся было за ним, но меня как будто ударили под дых. Ноги затряслись, но я удержался на ногах — только проехался немного вниз, потом уперся в камень. Оглянулся — Лина лежала поперек тропы, на спине, раскинув руки. Из носа у нее шла кровь.

Время растянулось, как резина… помню, как оттаскивал девчонку из этого кратера: самого трясло, но неведомая сила на нее подействовала куда сильнее. В сознание пришла только в лесу, метрах в двадцати от края этого «оврага». Убедившись, что она более или менее в порядке, бросив меч, я пошел за котом. Страшно не хотелось снова лезть в эту дыру — опять меня ударило, затошнило, перед глазами поплыли круги — я вцепился руками в землю и как-то на карачках начал спускаться. Через некоторое время встретил Биа — он полз наверх, едва шевеля лапами, как будто у него был сломан позвоночник; на усах и морде блестели клочья желтоватой пены. Я схватил его за загривок, потянул вверх… несколько раз ронял, помогать он мне стал лишь в непосредственной близости от края, а вскоре после нее медленно пошел сам. Вернее все же сказать — пополз, хрипя и выпрастывая язык до земли.

Лина более или менее уже оклемалась, хотя глаза были мутные.

— Пошли отсюда быстрее, — ее язык едва ворочался. — Нельзя здесь.

Это-то было понятно. Я забросил ее руку себе за шею — сам в такой дали от дыры чувствовал себя более или менее сносно — и пошел вперед. Биа тихо тащился за нами.

— Что это? — ни к кому не обращаясь спросил я. — Ловушка? Для нас?

— Нет, — спустя примерно минуту прохрипел сзади кот. — Это не ловушка. Это что-то очень странное. Пространство… там ребра мира поломаны. Будто молотком. Земля… полощется. Внизу дыра, в нее все уходит… сочится.

Повисла пауза.

— Видимо это место, где Ильдам пришел в этот мир, — медленно, тщательно выговаривая слова, проговорила Лина. — По дороге кое-что сломал. Бывает.

Понятнее ситуация не стала.

* * *

Овраг мы обошли по широкой дуге, убив на это почти два дня. Наконец в лесу нашлась приметная тропинка — видимо, сюда люди еще захаживали. Кончилась она, правда, довольно быстро — у небольшого озерца в низинке, грязноватого, в ряске и водяных лилиях. В паре километров прямо перед нами возвышалась заросшая стена плато Сурр. Из озера вытекал ручей, устремлялся он куда-то влево, видимо, желая обойти возвышенности и пробиться к Лидду… если верить карте, которую нам набросал Хасанос. Нам же надо было добраться до Витаура, а значит: перебраться через Сурр, спуститься к реке и либо по ней, либо напрямик — Лидд там делал широкую петлю вокруг хребта Кувор — выйти к замку.

К озеру мы подошли днем, расположились на берегу — Биа сразу же ушел на разведку. Лина, подстелив под себя плащ, растянулась на большом, криво торчащем из земли валуне. Из ее торбы появились несколько странных предметов: три овальных камешка, круглая решетка — ни дать ни взять маленькое сито — сплетенная из тонкой проволоки, на трех длинных ножках, потом нечто вроде маленького молоточка, еще какие-то загогулинки. Она установила «сито» на камень, укрепила этими загогулинами, потом долго и придирчиво проверяла его поверхность. Аккуратно, треугольником расположила на поверхности камушки, потом, что-то напевая, начала тихонько постукивать по решетке снизу «молоточком». На меня она внимания не обращала, я же следил за ней совершенно обалдевший… все это напоминало мне какую-то девчачью игру.

После примерно двадцати минут такой игры Лина отодвинулась от решетки и взялась за незамеченный мною раньше свиток. Уткнулась в него, шевелила губами и тыкала пальцем в разные его места, как будто по складам читала. Молоточек положила на камень подле себя. Я поглазел немного на нее, потом перевел взгляд на решетку и обомлел — камушки продолжали подпрыгивать! Дергались, подлетали, даже иногда сталкивались между собой с тихим сухим стуком. Я, как завороженный, следил за ними. В какой-то момент они… ну, скажем так, «расшалились», начали подпрыгивать особенно высоко, но тут Лина оторвалась от бумаги, негромко сказала «С-орр» и они замерли. Замерли, как испуганные котята — впечатление было настолько полным, что я всерьез ждал, когда же они снова начнут играть. Но так и лежали, пока Лина не разобрала всю конструкцию и не покидала снова в свой мешок, после чего спрыгнула с валуна и разлеглась на траве, подоткнув под голову плащ. Заснула почти мгновенно.

Я поболтался по берегу, посмотрел на ручей, даже попытался пройти по его течению вниз — но вляпался в жидкую грязь. Пришлось стирать свою «обувь» и развешивать ее для просушки на ветках. Хорошо еще, что было тепло.

Биа вернулся уже сильно под вечер. Мы с Линой разожгли костер. Вернее, разожгла она, как — я не понял. Видимо, в мешке у нее было огниво — я принес охапку веток, пошел в лес за следующей порцией, возвращаюсь — костер уже горит. Молодец, коли так. Хотя ее игры на свежем воздухе меня несколько насторожили — я даже спрашивать у нее не стал, чем это она занималась.

Кот подсел к костру, нахохлился, опять потрепал себя за уши — сначала за левое, потом за правое.

— Вообще-то пока тихо. Траллы есть, но очень немного. Думаю, не по нашу душу, может вообще дикие. На Сурр ведет тропа, чистая, без ловушек. Наверху тоже пока ничего нет, во всяком случае, я не видел.

— Большой отряд примерно в дне пути, — сообщила Лина. — Правда, я не знаю точно — с какой стороны. Думаю, не на плато, а с другой стороны — на спуске к Лидду. Расстояние подходящее, если Хасанос с картой не наврал.

Я вылупился на нее — эти игры, что… Биа не удивился.

— А кто там, не видела?

— Нет. Сумаюн не дает возможность это узнать. Расстояние, да примерное число тварей. Не меньше двух десятков.

— Угум, — пробормотал Биа. — Значит, на спуске засада. Другой-то дороги нет. К Лидду нам надо выйти — потом либо по нему вниз, либо через Кувор напрямую. Но сначала — Сурр.

Он снова начал трепать себя за уши.

— Вниз по течению… — начал он снова, — не пройти. Топко и грязно, а дальше будут ущелья. Завязнем на неделю-две только для того, чтобы выйти практически к тому же месту — Сурранскому спуску. Они ведь там, да?

— Примерно, — задумчиво сказала Лина. — Или немного ближе.

— Мне интересно — с ними кто-то есть? Если в отряде только траллы — ну, еще обезьяны — тогда мы можем выманить их на плато, — начал кот. Он ткнул в карту. — Есть одно хорошее место: расщелинка, с боков не обойдешь, а дно узкое. Там мы их сможем одолеть. На самом спуске — не получится, он как стол — широкий и ровный.

— Хмм… — протянула Лина. — Сомневаюсь я. Траллы, насколько я понимаю, выполняют ровно один приказ. Если им сказали — сидеть в засаде, то и будут сидеть. Или ты предлагаешь в эту засаду попасть?

— Ага, примерно так, — кивнул Биа. — Фарит идет на спуск. Там на него нападают, он отступает к проходу. Когда заходит в него — ты сверху их чем-нибудь шарашишь, мы добиваем оставшихся. И идем к Лидду.

— Шарашишь, — пробурчала Лина. — Легко сказать.

Она глубоко задумалась. Потом тряхнула головой:

— Ладно… шарахнуть по ним я смогу. Но надо, чтобы они сгрудились вместе, кучей — иначе смысла особого не будет. По одному я их не одолею.

Я почувствовал необходимость вмешаться:

— А чего это я на спуск пойду?

— Лина должна их караулить в ущелье. Я у входа буду, в засаде. Они же кто куда потом побегут, а нельзя, чтобы хоть один ушел. После удара Лины ты возьмешь тех, кто побежит вперед, а я — тех, кто попытается вернуться назад.

— М-да, — я не знал, что и сказать. — Так ведь… если мне от них не удастся убежать, к примеру?

— Удастся, удастся, — пробурчала Лина. — Пошли, что ли. К утру доберемся до места, Биа?

— Должны. Тропа вроде нормальная, я ходил.

Решали они все за меня. Спать мне не хотелось — в деревне отдохнули хорошо. И, кстати, я понял, почему Лина при каждом удобном и не очень случае заваливалась дрыхнуть. Про себя решил делать то же самое.

До места мы добрались под утро. Биа шел впереди — разведывал, нет ли засады. Но до ущелья добрались спокойно. Светало — мне было разрешено лечь и немного поспать, в то время как кот и волшебница (а кто же еще? И как я раньше не догадался…) прошли вперед обозреть место.

Разбудил меня Биа где-то к обеду. Встал я, как ни странно, вполне отдохнувший и свежий… хотя поджилки и тряслись, тут ничего поделать было нельзя. Меч издевательски хлопал меня по ноге, явно предвкушая что-то. Что — было сокрыто в тумане.

Лина спала, завернувшись в плащ. Биа осторожно прошел мимо нее, спустился на дно ущелья — действительно, неширокое, ровное и сухое — и повел меня к его началу.

— Вот, смотри, — деловито бубнил он, — здесь дно извилистое, это как раз для тебя удобно. Вряд ли вперед прорвется слишком много, бежать будут по одному — по одному и будешь с ними разбираться. Вдвоем они напасть просто не смогут — места нет. Ты, если хочешь, отступай и снова нападай.

Прошли еще вперед. Вход в ущелье представлял собой обрамленную скалами узкую щель, перегороженную к тому же несколькими валунами. Местность перед входом в плане напоминала равнобедренный треугольник, узким концом упиравшийся в скалы, широкими же обнимавший круто поднимавшийся к ним косогор с редкими низенькими деревцами и разбросанными там сям каменюками. Внизу темнел лес, в него уходила неширокая дорога. Пространство перед ущельем было низменным, напоминало чашку: мы стояли у одного ее края, «дно» покрывал расстилавшийся перед нами лес, противоположный край представлял собой сплошную скальную стенку. Прямо напротив нас в этой стенке был виден проход, как щербина на краю чашки. До него по дну было километра два.

— Здесь буду сидеть я, — сообщил мне Биа, кивая на один из валунов у самого входа в ущелье. — Лина устроится на вершине вон той скалы. Когда будешь подниматься сюда — не торопись, нельзя, чтобы они растянулись. Пусть бегут гурьбой. У самого ущелья можешь даже притормозить — пусть сгрудятся. Лине сверху будет все видно, не бойся, тебя она не заденет.

Потом он махнул лапой в сторону противоположного края «чашки»:

— Спуск вон там. Засада не в лесу, я ходил. Лес чистый, такого траллы не любят. Они либо в скалах у прохода, либо где-то на самом спуске — скорее всего второе, потому, что на проходе я их не почувствовал. Хотя там ветер сильный.

Внутри меня что-то скрутилось.

— Когда… начинаем-то?

Биа покрутил головой:

— Примерно через час выходи. Я тут еще кое-что посмотрю, ты пока можешь здесь покемарить. Лина подойдет — и можешь сам идти.

Кемарить мне не хотелось. Снежный ком в груди не таял — я привалился к какому-то камню и так сидел, света не видя, пока меня не хлопнули по плечу.

— Пора, — звонко сказала Лина. — Не торопись, но и не медли. Пока туда идешь — смотри под ноги, чтобы потом не поломать.

Шутила она, издевалась или и впрямь давала совет — я не понял. Кота нигде не было видно. Я посмотрел налево, посмотрел направо. Ничего нового не увидел, все то же самое. Лина уже развернулась и пошла, мне оставалось лишь последовать ее примеру.

* * *

Слава богу, эти твари не были крутыми бегунами. Это было бы скверно — я никогда не увлекался кроссами, и с профессионалами бы не совладал. Тут же мне удавалось поддерживать достаточно комфортный темп — вся толпа траллов сопела шагах в двадцати-тридцати от меня, что-то хрипло вопя и размахивая страшненькими на вид дубинками, я же чесал от них, держа меч в руках (вернее, перекидывая его с одного плеча на другое). Низинку я прошмыгнул довольно быстро, но на подъеме мне стало тяжеловато — в боку закололо и сбилось дыхание. Тем не менее, когда я дочапал до вершины треугольника, между мной и толпой траллов было шагов пятнадцать.

Вход в само ущелье загораживали три валуна. Я вскочил на один из них и оглянулся. Кажется, моя часть дела сделана неплохо — траллы бежали слитной кучкой, отстали только трое или четверо, они были на выходе из леса.

Я перескочил на другой камень и тут… тут, видимо, случился «шарах». Видеть его я не видел — не успел оглянуться. Звук был как от лопнувшей простыни и меня очень сильно толкнуло в спину — я пролетел метра три и влепился в неудачно подвернувшуюся стенку. В глазах потемнело, но сознания я не потерял. С минуту восстанавливал дыхание, держась рукой за скалу и глазея на поднявшиеся клубы пыли. Когда из этих клубов на меня выскочил зеленоватый здоровенный тралл, я уже был, в принципе, готов к драке.

Хотя драки как раз и не вышло. Тралл размахнулся, я встретил его дубину мечом. От удара мою руку как будто парализовало: ладонь разжалась, клинок вылетел и попытался воткнуться в скалу. Неудачно. Тралл крутанул головой, размахнулся снова — тут сверху, со скалы его ударила синяя ветвистая молния. Не только его — видимо, попало и в меня. Потому, что мне стало очень больно и я отключился.

Включился заново я уже ближе к вечеру. Лежал на песке, рядом шумела широкая речка — видимо, славный Лидд. Снова горел костерок, кот лежал у огня. Лина сидела у воды, ее рука была перевязана.

Мне было здорово стыдно, когда я подходил к костру. Кот внимательно взглянул на меня, молча кивнул на мою порцию — на широком глянцевитом листе лежал кусок запеченного мяса и какие-то овощи. Я приступил к еде, слегка кляня свой аппетит — он явно превосходил все мои прочие способности. Биа зажмурился, свернулся калачиком, резко потянулся — прямо как домашний кот. Потом встал.

— Твой меч сломался, — сказал он. — Если бы не Лина — тот тралл бы тебя убил. У нее сейчас на руке ожог.

Исчерпывающая информация. Что тут ответишь?

— Я не умею… мечом. Я вообще ничего не умею.

— Угум, понятно, — спокойно сказал кот.

Я ел, Биа лежал и смотрел на огонь, а Лина слушала воду. Настроение мое опустилось ниже низкого, чувствовал я себя препогано. Хотя на аппетите это не сказалось.

Баюкая свою руку, подошла Лина. Я виновато глянул на нее, но она на это внимания не обратила.

— Ну-ка, покажь, — она дернула меня за правую руку, вытянула ее на себя и развернула вверх ладонью. — Не болит?

Поперек ладони шел красный тонкий шрам, я его и не заметил. Рука не болела, но от ее рывка немного ныла, о чем я и сказал.

— Нормально, жить будешь, — подходя к коту, бросила она. — Ты как?

— Хорошо, — спокойно сказал Биа. — Спасибо тебе, ничего уже не болит.

Я воззрился на них.

— Что произошло?

— Биа схватился сразу с пятерыми. Двоих уложил звездочками, остальных рвал в рукопашной. Но тоже получил по лапам, — жизнерадостно ответила волшебница. — А тебе попало по руке моей молнией.

Биа угрюмо посопел.

— Не думал, что они догадаются напасть с разных сторон. Форму теряю. Надо было влезть повыше и… — он замолчал. Потом вскинул голову. — А ты как?

— Все путем, — хмыкнула Лина. — Давайте решать, что будем делать дальше.

Биа с готовностью перекатился на живот, откуда-то достал карту. Лина уселась рядом на плаще, я тоже подошел и сел. На карте у извивающейся реки стоял свежий крестик — видимо, наше нынешнее местопребывание.

— Вот Витаур, — негромко сказал Биа, тыча когтем в карту, — а вот мы. Чтобы добраться до места у нас, примерно, дней десять-двенадцать.

— Откуда знаешь? — спросил я.

— Знаю, — неопределенно отозвался Биа.

Мы немного помолчали. Потом слово взяла Лина.

— Я пока вижу два пути. Либо вниз по течению — можно попытаться связать плот. Тогда Лидд сам нас принесет под стены Витаура, примерно через неделю. Либо можно перейти реку и идти вот через этот перевал. Ларак. Так выйдет даже быстрее.

— Есть и третий путь, — задумчиво сказал Биа. — Пещеры.

— Хгм…, - кажется, немного занервничала Лина. — Это ты Катх имеешь в виду?

— Ага. Катх и Итарра. У тебя есть возражения?

— Н-нет… хотя…. Не знаю. Это ведь гномские пещеры. Говорят, что там не стоит находиться тем, кто обладает магическим даром. Гномы строили во времена, когда мир кишмя кишел всякими монстрами и, соответственно, приняли кое-какие меры. Ну, говорят так. Мне почему-то кажется, что это правда.

Биа потрепал себя за уши.

— Тут еще вот в чем вопрос — у Фарита нет никакого оружия. Это плохо. Если идти через горы или по реке, то ему разве что дубинку останется срезать. А в пещерах меч добыть — не проблема. Люди здесь не ходят давно.

Лина задумалась.

— В принципе, я согласна на пещеры. Так даже интереснее, да и не так опасно, как на поверхности. Там Ильдам нас не засечет. И выходов из пещер вокруг Витаура много, все он не усторожит. К тому же там Кадма… и Камора. Интересно было бы побывать, Хасанос про них рассказывал.

Биа ухмыльнулся.

— Сплошные плюсы. Ладно, давайте так: вы пока остаетесь здесь, а я иду посмотреть, что там и как.

* * *

— Вот, смотри, — Биа вытянул из ножен меч. — Очень хороший клинок. Легкий, хорошо сбалансирован, обоюдоострый, с легким изгибом. Ну-ка, попробуй поработать с ним.