Игра

— Попользуемся на вашем обычном месте, за мельницей? — Крикнул Феликс ему в спину.

Брунник кивнул.

— Очень хорошо. До свидания, господин Брунник, до свидания, госпожа Марна, желаю вам хорошего дня, — все так же жизнерадостно прокричал Феликс. Те, занятые перебранкой, не обратили на него никакого внимания.

Они сняли с колышка сплетенное из ивовых прутьев сооружение, действительно напоминающее корзину. В его боку зияла огромная дыра.

— Хорошо, — сказал Феликс. — С этой вдовушкой нам повезло — так-то у Брунника солнечного света не выпросишь. А тут, если повезет, рыбки наловим. Только сперва починить надо.

— А как чинить?

— Будем учиться на ходу. Явно нужны свежие ивовые прутья. Пошли, я местечко одно знаю, на берегу реки. Там как раз и устроимся.

Пройдя еще немного по тракту, Феликс свернул налево. Тропинка вилась между огородами. Народу было мало, но Феликса окликали, подходили поздороваться, разузнать новости и познакомиться с Раином. Ни одного имени тот не запомнил, а Феликс ориентировался меж Яниками, Стурами, Контосами и Агриями очень легко, спрашивал о здоровье детей и родителей, рассказывал какие-то сплетни и представлял Раина как крупного спеца по починке рыболовных снастей. От таких рекомендаций тот вздрагивал и раскланивался с фальшивой улыбкой.

Наконец вышли в поле.

— Чего ты врал-то, — проворчал Раин. — Я в этих снастях ни ухом ни рылом. Я и в обычном-то мире на рыбалку не ходил никогда.

— Серьезно? — удивился Феликс. — Жалость-то какая. Надо было тебя как программиста рекомендовать?

— А зачем вообще рекомендовать?

— Затем, что тут люди не те, что в, как ты назвал, обычном мире. У каждого помимо имени есть еще и ремесло. Его по этому ремеслу знают даже больше, чем по имени. И когда два человека встречаются, они в первую очередь, именно о том, что умеют делать говорят.

Раин вспомнил разговоры на дороге, у костров.

— Сейчас ты — такой же как они, — поучал его Феликс. — Слился с фоном. А представься ты только именем да и пройди мимо — судачили бы о тебе, гадая, кто ты и почему так заносишься. А зачем лишнее внимание привлекать? Тем более, это тут будет однозначный негатив, раз в тебе спеси столько, что двух слов о себе сказать не можешь. А нам негатива не нужно, знаешь ли, нам тут еще неизвестно, сколько жить.

— Но я реально снасти не умею чинить? Вдруг они завтра мне начнут всякие сети тащить?

— Не начнут. Тут рыбаков особо нету. Один Брунник, да еще пара его конкурентов с северной слободы. В остальном — культуры рыбалки тут нет. А вот рыба — есть. Так что… можно промысел открывать.

— А ты считаешь, нам долго тут оставаться?

Феликс пожал плечами.

— Поверишь ли, сейчас я вообще об этом не думаю. Не вижу смысла. Если есть какой-то путь наружу — он нас, думаю, сам найдет.

— Как это?

— Никак. Откройся миру и тот найдет, куда тебя пристроить. Пришли.

Действительно, пришли. Тропинка вилась дальше вдоль речки, а там, где они остановились, луг переходил в прибрежный ивовые заросли — до того густые, что воды не видно.

— Надо нарезать тут прутьев, — деловито сказал Феликс. — Тонких. Нож есть?

— Нету.

— Э, брат, без ножа тут никто не ходит. На, возьми мой.

Нож у Феликса был широкий и прямой, с твердой роговой ручкой. Раин вспомнил, что такой же видел у Савона.

— А где вы их взяли, ножи?

— Такие делает Студень, кузнец тутошний. Мы, кстати, мимо него проходили, он сразу за восточными воротами живет. Собирался в Трайлок, да спину застудил. Сейчас рад этому безмерно.

Раин, ни слова не говоря, махнул пару раз ножом — вроде бы удобно, и отправился к ивам.

— Та запомни, вот такой толщины — в полпальца, не больше. И подлиннее, чтоб не короче твоей руки, — крикнул ему вслед Феликс.

Особого труда это не составило — минут за десять Раин настриг целый пук прутьев требуемого типоразмера. Феликс тем временем сидел на травке и внимательно изучал целый бок верши.

— Видишь, как интересно? — ткнул он пальцем. — Основной пояс жесткости — вот этот сплетенный из более толстых ветвей круг, от него, как я понимаю, шли ветки вверх и вниз. Плетение в общем простое, крест на крест. Давай попробуем.

Попробовали. Ничего не получилось — ветки распадались.

— Корзинщиков тут, увы, нет, — мрачно сказал Феликс, обозревая плачевные результаты трудов. — Топологов — тоже. И поучиться не у кого. Ладно, время у нас есть, пробуем дальше.

Наконец у Раина получилось тугое плетение с выводом длинных концов прутьев под почти прямым углом, правда только в одну сторону. Это уже был успех — через несколько попыток Феликс усовершенствовал этот вариант, сделав выводы на обе стороны. Еще примерно час ушло та то, чтобы научиться вплетать новые прутья на место старых.

— Ну, вот и все, практически, — радостно заявил Феликс. У верши заметно выпирал починенный бок, но гордых плетельщиков это не смущало.

— Статические испытания, — сказал Феликс и подбросил вершу вверх. Раин остановить его не успел — перевернувшись в воздухе, та стукнулась о землю, сплющилась и свежевплетенная заплата отскочила, как дверца.

— Блин, ну что ты делаешь!

— Что делаю… проверяю. Это верша на крупную рыбу, она стучаться будет, вообще-то. Ежели двери вот так открываться будут, то никакая это не рыболовная снасть, а фигня на палочке. Давай дальше делать. Видишь, в чем причина?

Раин видел — прутья были слишком коротки и, просто сплетенные с другими необходимой прочности не обеспечивали. На целом боку они начинались на центральном круге, а заканчивались на малом.

— Ну что, вот здесь мы сделали правильно, — сказал Раин. — А сюда нужно прутья просто довести и просунуть, тогда поперек держать будет.

— А закрепить как?

— А не надо тут закреплять, как мне кажется. Конструкция жесткая, ее ведь распирать как бы будет, так? Ну и значит концы прутьев просто заклинит.

Принесли еще прутьев и попробовали сделать таким образом. Теперь верша стала симметричной и статические испытания выдерживала — падая на землю отскакивала от нее, возвращая прежнюю форму.

— Ну, вот и все, — донельзя довольный объявил Феликс. — Как видишь, мои слова о специалисте по ремонту рыболовных снастей оказались пророческими.

— А теперь что?

— Ничего. Поставим ее за мельницей. Что поймаем — продадим.

— Кому?

— Да тому же Диррелу.

Раин вспомнил утренний эпизод и помрачнел. Феликс это заметил.

— Чего надулся.

— Да ничего… просто Диррел этот. С утра спрашивал, не видал ли я его семью. Они на ярмарку в Трайлок…

— А-а. Понимаю. Марну видел — вдовушку, что личную жизнь с этой рыбой Брунником устраивает? У нее тоже дочка там пропала. С женихом поехали, ну и того. Жениха нашли, вроде. А ее — нет.

— Блин, — только и оставалось выговорить Раину.

— Ага, — сказал Феликс. — Так что не особо хвастайся своими подвигами. Тут тебя не поймут, явно.

— Я же не виноват, — упрямо проговорил Раин через пару минут. Они шли вдоль реки, обходя Пригорье с севера. — Это же просто игра была. Откуда мне знать, что такое…

— Неоткуда. Так что не мучай себя. Но и не забывай.

— Забудешь тут.

Речка круто свернула, за излучиной оказалась водяная мельница. Ее колесо слабо шевелилось, вращаемое медленным течением.

— Вот тут обычно ставят морды, — сказал Феликс. — Вон, видишь там, под деревьями. Там омуты.

— А как ставить?

— Хмм. Ну, исходя из конструкции могу предположить, что мордой по течению. То есть рыба должна сюда заплывать свободно. Чтобы потом вытащить — нужна веревка, привязать ее к веткам. Ну и чтобы не уплыла — нужно внутрь камней положить.

— А где веревка?

— Вот кусок торчит. Надо бы удлинить. У тебя нет?

— Откуда?

— Ну вот, ничего у тебя нет, — сказал Феликс. — Ни веревки, ни ножа. Один стратегический дар.

Не обращая внимания на вновь надувшегося Раина, он порылся по карманам и вытащил оттуда целый моток бечевы.

— Выменял у старика Цура, на две подковы. До сих пор не могу понять, зачем они ему сдались. Отмотай сколько надо.

— Я, что ли, буду ставить?

— А то. Я плавать не умею.

— А у меня под штанами ничего нет!

— Полезай в штанах, — предложил Феликс. — Хотя я тебе так скажу — во всем тутошнем Средиземье, вплоть до самых отдаленных его окраин, плавок нет ни у кого. Не дошел еще прогресс.

— И что мне делать?

— Снимай штаны и лезь в воду, — не терпящим возражений тоном заявил Феликс. — Не боись, тутошние бабы всякого навидались. Тем более, что и нет никого. А штаны твои я посторожу.

Раин, мрачно озираясь, пошел в кусты раздеваться.

— Как цепки предрассудки, — вздохнул Феликс. — Ты еще кабинку для переодевания тут поищи.

Выложив на траву рубаху, сапоги, штаны и пояс, Раин взял вершу и вошел в воду. Была она прохладной, под ногами подавался ил.

— Холодно, — мрачно сообщил он Феликсу. Тот сделал вид, что не слышит.

Идти с вершей было неудобно, еще более неудобно оказалось с нею плыть, тем более, что на середине реки оказалось место с довольно сильным течением. Раина снесло, он с трудом выгреб к противоположному берегу и уцепился за ветки деревьев.

— Тут коряг куча, — проворчал он. — Что теперь делать?

— Привяжи вершу к стволу. Лучше вон тому, — скомандовал Феликс.

Кое-как Раин выполнил указание. Отпущенная верша поплыла вниз по течению, выбрала всю длину веревки и запрыгала, как кораблик на привязи.

— Теперь поищи пару хороших камней.

— Где? — угрюмо спросил Раин, рассматривая обрывистый глиняный берег.

— Надо было их тебе отсюда с собой захватить!

— Ага, и к шее привязать, для удобства, — огрызнулся Раин.

Камни нашлись чуть пониже — река делала поворот, обнажая галечную косу. Раин выбрал пару крупных голышей.

— Такие пойдут?

— Пойдут, пойдут. Аккуратно положи их в вершу и расположи ее на дне правильно. Нади место с хорошим течением.

Это оказалось самым трудным. Раин нырнул раз двадцать, выбирая, куда можно поставить проклятую вершу, но всюду были либо коряги, либо еще что-то. В глазах уже мелькали красные круги, когда наконец что-то получилось. Верша встала на относительно чистом от коряг месте.

— Все нормально?

— Ага, — стуча зубами ответил Раин. — Стоит как вкопанная.

— Вытащить сможешь?

— А что б и не вытащить? Смогу.

— Не унесет ее?

Раин уставился на Феликса.

— Откуда я знаю! Это мой первый опыт.

— Ну, просто если ее унесет — придется тебе плести новую, — сообщил ему Феликс. — Я Брунника знаю, он с шеи не слезет.

— Надо было ему эту вершу вернуть, когда заплели. И денег взять.