Сын тысячелетнего монстра

Я нервно выдохнул. Совсем недавно я причислял эту хрупкую девушку в слабейший дивизион, а она вон какая — хладнокровно убивает казаков и направляет клинок на своего сэнсэя. Отношения у них явно очень своеобразные.

— Путь будет долгим и сложным, — произнесла Сара, как будто ссор никаких и не было. — Лучше бы сразу потеплее одеться, меньше потратим анхе на обогрев.

Буквально из ниоткуда все четверо достали плащи и зимнюю обувь. Перед ними возникла абсолютно чёрная плоская червоточина и, очевидно, это был антрестазис — невидимое пространство, в которое складывают различное имущество. По размерам антрестазисы бывают разными, но даже самый простой стоит уйму денег, и кроме того, требует постоянной подпитки анхе. Основное применение магических денег, не считая торговлю, это как раз питание работы антрестазиса. Знал я это, потому что интересовался насчёт созвездия Гидры, а оно как раз специализируется на пространственных техниках и, в частности, создании антрестазисов. Последовав примеру остальных, я стал напяливать свои тёплые вещи — от такого лютого холода не спасёт, но это уже хоть что-то.

Со спины, совсем близко, раздался медвежий рёв. Я резко обернулся, и увидел медведя, который неуклюже обнимал Сару.

— Хэд, хватит! — радостно кричала Сара. — Давно же я не доставала тебя из антрестазиса, совсем, наверное, заскучал.

Раздался слабый нежный рёв, напоминающий собачье скуление. Правой руки у Сары больше не было, и, по всей видимости, она пользовалась медвежьей лапой, всё время высунутой из антрестазиса. А я думал, что она из какой-то магической расы…

— Как я рад холодной погоде! — радостно сказал Хэд.

Да. В этом мире медведи могут разговаривать по-человечески. Причём для разговора здесь нужно, так называемое, Право Голоса. Человек без Права может издавать только звуки наподобие животных, а животные, имеющие Право, если им, разумеется, хватает на то интеллекта, могут разговаривать наравне с человеком. В этом мире не существует разнообразия языков в принципе, и язык для всех разумных созданий одинаковый. В этом мире гипотетический англичанин, говоря на английском, поймёт немца, говорящего на немецком, и наоборот. Естественно при условии, что у обоих будет Право, иначе только общение жестами.

С языком была также ещё одна интересная особенность — хоть каждый, имеющий Право, понимает друг друга, всё равно здесь существовали разные языковые культуры, из-за чего в одно предложение можно вложить два смысла. То есть, гипотетический англичанин может вложить один смысл, понятный всем, и второй смысл, понятный только другому англичанину. Для меня же второй смысл стал забавным развлечением: сказать «честная сделка» с двойным смыслом — «у тебя вонь изо рта, поэтому я не буду торговаться».

В Мейсе, к слову, у каждого имелось Право, и они любезно подарили мне одно лишнее, чтобы хоть как-то меня понимать. В остальном мире Право было достаточно ценной штукой, и потому это был очень весомый подарок. Когда к нам пришли казаки, только у Мазепы было Право, но потом, естественно, они отобрали его у жителей на всю свою шайку.

— А что это за мальчик? — спросил медведь, смотря на меня.

— Это Майто, — ответила Сара. — Этот дурак прыгнул в наш эйслобол и нам, видимо, придётся за ним чуть-чуть присматривать.

— Вон оно как. Малец он значит храбрый, раз сунулся в Зону. Привет, меня зовут Хэд, — сказал медведь, протягивая мне свою здоровенную лапу. — Я готов с тобой дружить до тех пор, пока ты приносишь рыбу и не делаешь плохое Саре.

Я немного замялся, но всё же пожал медведю лапу (вернее сказать обхватил два его когтя)

— Я тоже рад знакомству! Сару обижать я ни в коем случае не буду, а насчёт рыбы… принесу, как подвернётся возможность.

— Ты уже мне нравишься, мальчик, — медведь поднёс свою морду к моёму лицу и обнюхал. — Твой запах я запомнил, так что, если что, даже из-под земли достану.

Прозвучало как угроза…

— Сара, совсем забыл… Спасибо, что подлечили! — я показал ей на левое плечо.

Она улыбнулась и, немного больше обычного, обнажила клыки.

— Мне это было не сложно, тем более, ты обладаешь очень хорошей природной регенерацией. Тебя лечить куда легче, чем обычного человека. Откуда, кстати, такие способности? Генетика кланов Льва?

— Это вряд ли… Если бы я был из клана, то не оказался бы на отшибе мира.

— Не знаю, клановый ты или нет, но способности у тебя гораздо выше, чем у обычного простолюдина.

Хорошо, если бы это оказалось так.

— Извините за нескромный вопрос, а среди вас четверых есть аристократы?

— Мы все четверо клановые. Какие у нас кланы, лучше не спрашивай, меньше знаешь — крепче спишь. Да и в цивилизованном мире назвать свой клан вне родного созвездия считается дурным тоном — многие кланы враждуют и, говоря фамилию, можно нередко спровоцировать драку. Заканчивай, кстати, обращаться ко мне на «вы». Раз уж идёшь с нами, то будешь полноценным членом команды. Ко мне, Киаре и Яну можешь на «ты» — мы не обидимся. А к Хатано-сану само собой обращайся на «вы», это уважение к старшим как-никак. Суффикс «сан», если не знаешь, это выказывание уважения, принятое в созвездии Орла и созвездии Феникса. Да и не только там.

— Хорошо, я понял вас… Э-эм, то есть тебя.

Четверо клановых! Когда-то я жил в мире, где классовое неравенство это давно забытое прошлое, но здесь всё совсем по-другому. Что может сделать человек, имеющий запас в сотню анхе, человеку с запасом десять тысяч? Что может противопоставить ранг «ученик» рангу «платиновый мастер»? Ответ — ничего. Аристократы здесь не кучка людей дорвавшихся до власти, они те, кто априори сильнее обычных смертных, из-за чего их власть стала практически неоспорима. Кланы сотни лет следили за чистотой своей крови, не допуская браков со слабыми магами, и теперь они заслуженно царствуют на вершине социальной лестницы. Если ты простолюдин, то должен вежливо откланиваться аристократам — не нравится, значит становись сильным магом и роднись с благородными.

И всё же предложение Сары общаться на «ты» очень странное… Высокородных я в этом мире ещё не встречал, но в Мейсе бытует мнение, что они совершенно не уважают простолюдинов, и отсутствие этих сволочей в деревне считалось только плюсом. Этих аристократов заносчивыми не назвать, а вот сильными… Все четверо невероятно сильны, вернее даже пятеро, потому что и от медведя чувствуется опасность (ну ещё бы не чувствовалась — трёхметровая махина). Я даже не берусь сказать, какие у всех них ступени мудрости…

— Пацан, — окликнул меня Ян своим мужицким басом. — Во-первых, не отходи от меня далеко, иначе останешься без моего покрова, а во-вторых, на, держи мой пуховик — твоя зимняя одежда никуда не годится. Я уменьшил магией его под твой рост, должно подойти.

— Большое спасибо!

Отличный чёрный пуховик посреди столь лютого холода — предел мечтаний. Скорее всего у Яна, как и у меня, созвездие Гидры, преобразование предметов вроде бы тоже входит в наш профиль. Эх, ещё бы шапку, штаны и обувь, но просить всё это я постеснялся. Худо-бедно приняли меня в свою группу, обогрели, и на том спасибо. Желать что-то большее уже наглость, всё и так сложилось наилучшим образом.

Мы отправились в путь по направлению к горам. Сара верхом на медведе впереди, затем Хатано и Ян, а я вместе с Киарой позади. Не очень мне нравилось соседство с ней, хотя сейчас она выглядит вполне доброй… В спокойном состояние её невероятно сильная аура не ощущается. Видимо она умеет мастерски скрывать исходящую от неё опасность.

Черт, даже под покровом и пуховиком всё равно холодно…

Глава 3

Когда я читал и слушал рассказы о Зоне, то отчего-то думал, что легко преодолею все трудности. Вернее, я надеялся на хорошие варианты превращения местности, например, на лес или степь, но никак не на холод и снег. По прошествии нескольких часов, горы, виднеющиеся у горизонта, к нам не приближались, и у меня складывалось ощущение, что они передвигаются вместе с нами… Мне хотелось сказать, что мы не движемся, но, кажется, все и так это понимали. А чуть позже мои мысли подтвердила Сара:

— Мы сошли с астрологической тропы и попали в очень сильную ловушку, двигаемся максимально осторожно. Если почувствуете неладное — сразу сообщайте.

Какие радостные новости… Вокруг, на первый взгляд, тишь и благодать, но, если астролог говорит про ловушку, значит, так оно и есть. Хоть я мало знаю про Зону, мне известно, что сойти с астрологической тропы это очень опасно. Один неверный шаг, и мы окажемся в Смертельном Негативе — пространстве боли и отчаяния…

Лучше бы Сара не говорила про ловушку, и я пребывал в счастливом неведении. От того чёрного солнца я уже отошёл и даже немного расслабился, но всё вновь стало страшным и пугающим, как в самую первую минуту. Вернулась та загадочная и неизвестная Зона пробирающая до жути. Пропали мои точки опоры, пропало моё хладнокровие и меня вновь объял всепоглощающий страх.

— Пацан, всё в норме? — спросил Ян слегка тряхнув меня по плечу.

— В норме, — неуверенно ответил я, выходя из непроизвольного транса.

Может, это давление энергии нэго? Если концентрация нэго становится большой, то она начинает серьёзно ощущаться — физическая слабость, панические атаки, галлюцинации, помутнение рассудка и много другой неприятной дряни. Хотя, что это ещё может быть, кроме как влияния энергии нэго?…

Шли мы по-дурацки извилисто, и можно было даже подумать, что Сара над нами издевается. Но на самом деле такие зигзаги обыденны для Зоны, и порой астрологи приказывают топтаться буквально на одном месте. Даже есть детская сказка о том, как отряд путников и банда разбойников стоят, полностью замерев, на одном месте несколько суток. Мораль у сказки простая — нетерпеливые бандиты шевелятся и попадают в Смертельный Негатив, а добрые терпеливые путники возвращаются домой. На мой вкус так себе сказочка, слишком уж взрослые темы…

Иногда, когда Сара теряла путь, мы останавливались, но за весь день не было ни одного предложения утолить голод и жажду. Раз уж не предлагали другие, то и я скромно молчал, тем более, что в моём положение юнги вякать вообще противопоказано. Молчи и возможно сойдешь за умного.

Мы шли целый день, и долбанные горы так к нам и не приблизились. Успевать за темпом группы, становилось всё тяжелее и тяжелее. Порой я чуть отставал, из-за чего сразу получал нагоняй от Яна или Киары. Они на меня не кричали, но даже одного их слова было достаточно, чтобы я начал их догонять.

В какой-то момент я отстал на несколько метров и сильно удивлялся, что мне ничего не говорят, словно они оба, не договариваясь, стали меня игнорировать. Проходит минута, вторая — отставание всё больше. И тут, резко, как гром среди ясного неба, я понял, что они не забили на меня, а просто не чувствуют и не видят моё отставание.

Я изо всех сил побежал к своему отряду. На расстоянии двух метров Киара повернулась ко мне, и буквально мгновенно вытянула в сторону.

— Ты сдурел, не видишь статую?

— Что? Какую?

Только я спросил и сразу увидел крыло ледяной двухметровой гаргульи, в которое чуть не врезался. Сердце ушло в пятки. Вокруг нас были тысячи различных ледяных статуй, и теперь стало понятно, что мы так старательно обходили.

— Ты что, не видел эти статуи? Как я сразу об этом не догадалась… Тебе же сказали, происходит что-то подозрительное — сразу говори. Если отстал, а мы не заметили — сразу об этом кричи. Зона притупляет чувства, и иногда товарищ, идущий рядом, — это иллюзия, в то время как настоящего уже давно сожрал монстр.

— Понял, извините…

— Ничего, для новичка такое простительно, — поддержала меня Сара. — Держишься ты в целом неплохо, учитывая, что мы в концентрации негатива выше 700 эН. У слабаков уже давно поехала бы крыша.

Я нервно сглотнул. Концентрация в 700 эН… Безопасным и лёгким считается путь, когда концентрация ниже 20 эН — такой путь можно пройти даже без астролога при базовых знаниях о Зоне. От 20-100 эН астролог уже обязателен, но серьезные опасности довольно редки. От 100–200 эН нужен бывалый астролог, да и путь такой могут пройти только люди с большой сопротивляемостью негативу. От 200–300 эН нужен профессиональный астролог и сильные спутники, так как начинают встречаться монстры. От 300–400 эН нужен невероятно сильный астролог и спутники. А от 400 эН путь становится экстремально опасным.

Книга, которую я читал, даже не предполагала возможности путешествия по Негативу со столь высокой концентрацией…

Так, спокойно. Неизвестно, насколько информация там была достоверна, и вполне возможно, всё преувеличено. Остальные идут, внешне ни о чём не волнуясь, и это вселяет уверенность. Либо они безумцы, либо проходили через подобное много раз. Собственно, пока ничего страшного не произошло, вокруг нас полно ледяных статуй, но они во всяком случае не двигаются…

— Майто, не дрейфь, — сказала Сара, увидев тревогу в моём лице, — Киара держит вокруг нас щит от энергии нэго, и он очень сильно гасит концентрацию негатива. Не будь щита, концентрация была бы близка к 900 эН и такое, кроме Киары, никто бы не выдержал. Кроме того, щит защищает от физических проявлений энергии нэго, и 700 эН чувствуются как 300–400 эН. Так что не переживай, всё не так плохо.

— Да, пожалуй так… — ответил я, хотя сознание вопило от ужаса.

Мы двинулись дальше, и я мимоходом стал рассматривать статуи. Ледяные гаргульи, тигры, гориллы с копьями в руках, волки, медведи, громадный дракон, йети?… Ни одна статуя не повторялась, но встречались вариации одних и тех же. Единственным, кто не имел копии или, во всяком случае, единственным, у кого отсутствие копии бросалось в глаза, был ледяной дракон. К нему мы близко не приближались, и Сара как будто специально его обходила. Не сказать, что ледяные статуи сильно пугали, но до их появления на душе было гораздо спокойнее.

Солнце, на которое я весь день старался не смотреть, уходило в закат, и меня не покидала надежда, что мы устроим привал… Наивно. Кажется, никто из этих пятерых не знал, что человеку требуется еда, вода и сон. Если терпят они, то и я буду терпеть. Мы находимся в ловушке Зоны, и отдых самое последнее, о чём надо думать.

Ночью мы ускорили темп, скорее всего из-за появления звёзд — главного ориентира для астрологов. Передвигаться мы стали увереннее и, практически, без остановок. Первые несколько часов всё было спокойно, и, казалось, так будет всю ночь, но воплотился в жизнь худший из моих страхов — статуи ожили.

Сначала появилось какое-то движение вдали от нас, и очень долго это было единственным тревожным звоночком. Затем, буквально в нескольких метрах, ожил ледяной слон, и после статуи оживали одна за другой. Моё чувство исходящей опасности достигло максимальной отметки.

— Приготовьтесь, ночь будет очень длинной, — сказал Хатано и, сняв плащ, достал две своих катаны.

Ян и Киара последовали примеру своего учителя и тоже достали оружие. Надо заметить, Киара взяла лишь один из своих клинков, в то время как остальные мечники вооружились двумя. Катана, обмотанная красной ленточкой, так и висела у неё за спиной, та самая, что раздавила руки Мазепе.

Трое мечников приняли защитные стойки и встали кругом возле меня, Сары и Хэда, явно готовясь к битве. Вокруг нас появился огромный фиолетовый дух гидры с множеством голов, и, по характерному движению рук, я понял, что хозяин техники Ян. Какое у него созвездие — теперь вообще не было вопросов. Гидра наполовину находилась в земле, и весь наш круг обороны помещался в её груди. Уверен, со стороны это выглядело ещё более впечатляюще, чем внутри.

— Используйте только дальние атаки, — медленно проговорила Сара, завороженно следя за движением статуй. — Если хоть один ледяной монстр достигнет нас, то это будет нашим концом.

— Хорошо, — ответила Киара, — твоё предупреждение услышано. Каждый из этих монстров не ниже «серебряного» ранга, несколько «золотого» и один «платинового».

— Должны выдержать, — сказал Ян, и его гидра, одной из своих голов, прокусила летящего в нашу сторону орла.

Битва началась. Когда Сара говорила о дальних атаках, я ожидал какие-то заклинания, но речь была о дальних атаках мечом. Взмахом меча все трое могли поразить противника на расстоянии в десяток метров. Некоторые монстры разрубались с первого удара, а другие выдерживали целые серии росчерков. Самых сильных монстров мечники били вдвоем, а если они не успевали с кем-то расправиться, то врага хватали головы гидры и откидывали прочь.

О классификации монстров я узнал три года назад, когда на Мейс напал ящер «бронзового» ранга. Хоть бронза слабейший ранг, при виде двухметровой злобной твари с красными глазами и громадной пастью острых зубов, язык не повернется назвать её слабой. Монстр убил двоих и ранил четверых, а не окажись рядом Хирларда с его Третьей ступенью мудрости, жертв было бы ещё больше. Тогда старик обмолвился о шести рангах силы монстров и о том, что будь ящер на ранг выше, то бишь «серебряным», то вполне мог бы перебить всех в деревне.

Здесь же были тысячи монстров не ниже серебряного ранга… Скорее всего, все трое мечников имеют минимум ранг «золотого асура», а то и «платинового мастера»! Хотя не удивительно, они же аристократы, и в их жилах магия передается из поколения в поколение. Хотелось бы надеяться, что и я способен достигнуть таких высот, но Четвёртая или Пятая ступень мудрости звучат уж очень высокой целью. Человек Пятой ступени мудрости может всего одной техникой уничтожить двухэтажный каменный дом, и то, что я видел, эти слова подтверждает.

Тварям не было конца. Они лезли со всех сторон, ни на секунду не останавливаясь. Подумать только, их сдерживали всего трое! Подвиг трёхсот спартанцев здесь и рядом не стоял. Наверно, какой-нибудь подросток максималист сейчас кусал бы локти по поводу своей ничтожности и слабости, но мне было всё равно. Если умел бы, то сейчас сражался, а так остаётся только стоять в стороне и не мешать профессионалам.

— Ян, перестань держать покров на Майто и Киаре, — очень громко крикнула Сара, от мечевых ударов стоял гул на уровне огнестрельных выстрелов. — Давай, я буду держать покров, а то стою без дела.

— Ничего страшного, — крикнул Ян в ответ, — мне нормально.

— Не упирайся ты так, легче сражаться будет.

— Мне нормально! Тебе ещё понадобится анхе, чтобы вывести нас из этого дерьма.

— Ладно, ладно…

Кучи разбитого льда вокруг нас становились всё больше и больше, превращаясь в холмы выше нашего роста. Местами среди осколков льда поблескивало серебро — это были сердца убитых монстров. Но эти трофеи брать нельзя, иначе сам превратишься в монстра.

В горах льда виднелось также минимум два золотых сердца, оставленных от плюющейся чёрными сгустками черепахи и здоровенного великана с дубинкой. Оба монстра потребовали гораздо больше росчерков, но особых трудностей они всё же не вызвали.

— Если ранги людей вполне отражают их силу, то с монстрами всё не так, — сказала Сара обратившись ко мне. — Можно победить десятерых «алмазных», а потом ты встретишь «бронзу» и она разорвёт тебя в клочья. Нет, ранг монстра действительно отражает его силу, однако иногда встречаются экземпляры не уступающие демонам.

— Получается какой-нибудь из тысячи этих серебряных может…

— Да, запросто.

От такой информации по телу пошла лёгкая дрожь. «Бронзовый» может быть равным по силе демону? Это ломает всё, что я уже знал о Зоне. Сердце монстра показывает, сколько лет тот прожил: до пяти это «бронза», начиная с пятидесяти «серебро», начиная со ста «золото», с двухсот «платина», с четырёхсот «алмаз», с семисот «сапфир», а начиная с тысячи лет монстр приобретает разум и становится демоном…

— И часто встречаются монстры не соответствующие своему рангу?

— Они уже нам встретились, это не демоны конечно, но всё же эти серебряные сильнее обычных пятидесятилетних. Хотя даже дело не в силе, а в невероятной концентрации негатива заключенной в них. Повторяюсь, если хоть один нас достигнет, то нам крышка.

— Обнадеживающе…

— А чего ты ожидал прыгая за нами в Зону? Путешествие по Негативу всегда сопряжены со смертельными опасностями, и почти всегда новички здесь заканчивают печально.

— Но мне повезло — я встретил вас.

— А ты за словом в карман не полезешь… Везение это неотъемлемое свойство для тех кто отправляется в путь по Зоне. Можно быть сильным и здесь сгинуть, а можно быть слабаком и чудом здесь выжить.

Раздался оглушительный рёв. Через несколько секунд появился тот самый ледяной дракон.

Монстры ринулись с удвоенной силой, видимо, приступая к решающему штурму.

— Киара, — крикнул самурай, — бей дракона, мы с Яном будем держать оборону.

— Поняла.

Киара направила свои удары в парящего сверху дракона. Мечница задела атакой его крыло, и дракон, будто разозлившись, спикировал вниз, разразившись на нас синим холодным пламенем. Хатано скрестил две катаны и поставил воздушный блок, закрыв тем самым от ледяного огня. Подлетев близко, дракон открылся для мечевых ударов и, получив серию росчерков, рухнул возле Киары.

Мы победили. Вокруг ещё оставалось несколько десятков монстров, но то были последние.

— Как видишь, на это раз нам повезло.

— Дело всё-таки не только в везении, вы чертовски сильные и потому справились без видимых проблем.

— Ты рассуждаешь, как Киара… — улыбнулась Сара, — она тоже не признает влияние везения или, как сказал бы Хатано-сан, судьбы.

Мечники разрубили последнего монстра, и вместе с этим на горизонте появился краешек солнца, осветивший поле сражения.

— Это позиция реалиста.

— И откуда четырнадцатилетний мальчик знает такие слова? Хотя ты явно не самый обычный парень… — Сара на моё счастье не стала развивать эту тему и пошла к остальным. — Со смертью монстров концентрация негатива стала куда меньше. Ещё чуть-чуть и мы выберемся из ловушки.