Сын тысячелетнего монстра

— Ничего такого, — невинно ответила девушка. — Мы просто немного разговаривали.

— Да, я вижу, как это «немного разговаривали» превращается в начало бойни.

— Учитель, да всё нормально, мы с ними практически друзья. Они так, в шутку достали своё оружие.

Выстрел.

Один из казаков не выдержал дерзости Киары, хотя, может, просто рука от нервов скользнула, но тем не менее это стало началом драки. Два других стрелка стали палить в троицу у входа, на что те закрылись из ниоткуда взявшейся каменной стеной. Всё происходило так быстро, что я даже не сразу почувствовал прострелившую моё плечо пулю. Я перевалил через барную стойку и закрыл правой рукой свою кровавую рану. То ли это был шок, то ли адреналин, но я даже боли особо не почувствовал, в первые секунды, разумеется.

Я ошибался насчёт этой девчонки с двумя катанами, чертовски ошибался. Она мгновенно среагировала на первый выстрел и, отскочив в сторону, достала одну из своих катан. Не больше, чем за минуту она хладнокровно перерезала всех казаков… Невероятная скорость и ловкость, даже не было слышно звона мечей — её катана соприкасалась только с плотью врагов. Почему я не почувствовал, что она так сильна и опасна?…

Чёрт, анхе уходит на затягивание раны, как же это все не вовремя совпало с моим магическим истощением…

* * *

— Киара, ты в своём духе, — с упрёком сказала зелёноволосая Сара, выходя из-за каменной стены, — весь трактир в крови, куча трупов, вон ещё и паренёк пострадал.

— С этим парнем всё нормально, — ответила Киара. — Жить будет.

Сара подошла ближе к Майто, чтобы получше рассмотреть.

— Ага, «нормально», да у него пулевое ранение!

— Одним пареньком больше, одним меньше. Это не особо изменит мир. Но раз уж ты тут — буду благодарна, если залечишь его.

Сара не ответила, так как уже была занята первой помощью.

— Ты нашла здесь Хирларда? — спросил сэнсэй Хатано.

— Да, нашла. Он мало что знал, но всё-таки пара зацепок появилась.

— Он рассказал всё добровольно?

— Ну, практически да, мне, знаете ли, сложно отказать.

Киара улыбнулась, а Хатано и Ян невольно поморщились, зная, какие у Киары есть методы убеждения.

— Господин трактирщик! — звонко пропела Сара, закончив лечить Майто, — А у вас здесь подают рыбу?

Балт смотрел недоумевающим взглядом, не понимая, как посреди такого месива можно думать о еде.

— Не беспокойтесь, мы вам поможем навести порядок. Главное рыбу принесите!

Глава 2

Очнулся я очень резко, как будто вокруг меня всё ещё идёт бойня. Но сражение было далеко позади, и я лежал в одной из комнат наверху трактира. Всё тело ныло от усталости, а двинуться с места казалось просто немыслимым… Надо научиться контролировать свою защитную регенерацию, иначе она может сыграть со мной злую шутку.

Что это вообще было? Почему эти четверо пришли в Мейс? Это просто случайность? Нет, таких случайностей не бывает… Они явно пришли с какой-то целью и это далеко не освобождение бедной, забытой деревни от казаков.

Они охотники за сверхновыми?

Да, вполне возможно. В Мейс охотники раньше никогда не заходили, но в остальном мире это частое явление. Сверхновые, по сути, наивысшее богатство и потому главный источник войн и конфликтов.

— О, Майто, ты очнулся, — сказал Балт, держа в руке кровавую тряпку. — А я как раз решил посмотреть, как ты тут. Отмывать кровь с деревянных досок та ещё морока. Всю ночь провозился и освободился только сейчас. Хотя пол — это ерунда! Главное, что из наших никто не умер, и эти казаки теперь покоятся в земле.

Трактирщик покачал головой, словно вспоминая последние события.

— Каким же монстром оказалась эта девчонка… Буквально за секунду всех убила своей чёрной катаной! Сколько живу, никогда не видел ничего подобного и, честно говоря, не особо хочу видеть такое снова.

Да, Балт, у меня тоже кровь стынет в жилах, когда я вспоминаю недавнюю драку. Видеть кровь и убийства в кино — это одно дело, а вживую совсем другое. Если для моего мира убийство — одно из самых тяжких преступлений, то тут главное — убей оружием из ларкара и претензий не будет, покуда речь не идёт о ком-то влиятельном.

Мир жесток, и если ты хочешь в нём выжить, то тебе тоже надо стать жестоким — это первый урок из произошедшего. А второй — не полагайся только на глаза или сенсорику, присматривайся ещё и к деталям. Если у человека катаны из ларкара, то это не случайность, если человек пришёл из Зоны, то он вряд ли слабак.

— Эти четверо охотники за сверхновыми? Неужели у нас в деревне появился пророк?

Когда в небе загорается новая звезда, у нее появляется пророк и сердце. Если объединить эти две составляющие, то пророк становится воплощением и звезда проецируется на земле, фактически отдавая свою силу.

— Да пёс его знает. Они ни к кому из наших не пристают, так что вряд ли у нас появился пророк. Насколько я понял, они пришли сюда к Хирдарду, и, получив все ответы, уходят.

— А зачем им был нужен Хирлард?

— Откуда мне такое знать? Лезть во всю эту дрянь я не собираюсь, — Балт широко зевнул. — Ох, спать хочется. Если чего захочешь, то зови помощника. Тебя зеленоголовая девчонка не слабо так подлатала, если успеешь, обязательно скажи ей спасибо. Чужаки сказали, что уходят сегодня вечером.

Балт снова зевнул и ушёл восвояси. То одному скажи спасибо, то другому — последнее время я вечно у кого-то оказываюсь в должниках… Неужели они действительно пришли сюда из-за Хирларда? У меня давно были подозрения, что старик не так прост, но не настолько же.

Чужаки уходят этим вечером…

Семь лет я лишь мечтал об огромном мире за пределами деревни, без какой-либо возможности что-то изменить. Казалось бы со мной произошло что-то удивительное и неповторимое — я попал в магический мир — но на этом всё увлекательное кончилось… Безысходность, злость, отчаяние — вот как я бы описал свою жизнь здесь. И вот, впервые, в Мейсе подул ветер перемен.

Пойти в Зону без хорошего астролога — полнейшее самоубийство, и единственный способ покинуть Мейс это увязаться за кем-то. У меня была мысль пойти вместе с казаками, если бы им, конечно, взбрело бы в голову уйти со столь приятной деревни. Такой вариант мне не особо нравился, однако совсем недавно он был единственным. Главной задачей для меня было выбраться из Мейса, а когда и с кем это произойдёт — мне без разницы. Но теперь появились эти четверо и всё вновь перевернулось. Причём, надо признать, они куда более перспективные спутники.

Самурай и его товарищ с катанами, явно бывалые и сильные странники. Зеленоволосая, с рукой медведя, скорее всего астролог, она значительно слабее первых двух, но поразительно, что для моей сенсорики даже она на голову выше, чем Хирлард, с его Третьей ступеней мудрости. Причём я находился от всех троих довольно далеко и всё равно почувствовал их огромную силу.

Но, пожалуй, самой загадочной, и от этого пугающей, была мечница Киара. Это первый встреченный мне человек, силу которого я никак не смог определить. И это при том, что по скорости она в разы превосходит обычного человека, навскидку у неё минимум Четвёртая или Пятая ступень мудрости.

Одним словом они были в разы сильнее, почивших на тот свет казаков, однако совершенно непонятно что они за люди и можно ли с ними хоть как-то договориться. Может, это и ящик Пандоры, но однозначно пойти с ними это лучший шанс выжить в Зоне Негатива.

Я попытался встать, но плечо предательски заныло от боли. Может, рана и затянулась, но неприятный осадок после пулевого ранения остался.

В моей задумке было пару неприятных нюансов — мне тринадцать, на данный момент я слабо владею магией, хоть ей и не обделён, в походных делах неопытен и, кроме того, ранен. Если брать мой социальный статус: простолюдин без намёка на связь с каким-либо кланом, да, собственно, этих кланов в Мейсе я даже и не видел. Если смотреть правде в глаза, то они меня в свой отряд не возьмут… Видимо, единственный способ пройти Зону — увязаться за ними хвостом и ни в коем случае не отставать. Но вариант договориться, всё же оставался предпочтительнее.

Я сделал усилие и всё-таки поднялся с кровати. Первым делом посмотрел в окно — одно из солнц в зените, другое близко к закату — значит, есть пара часов собрать вещи и отыскать эту четвёрку. Не знаю, насколько хорошо меня «подлатали», но без хорошей медицинской помощи, после пулевого ранения резво не встанешь. К тому же не получи я лечение, моя прожорливая регенерация высосала бы из меня всё, и Хирларду снова пришлось бы меня откачивать.

Где же мне их искать? Границы нашей звезды очень небольшие: деревня, хвойный лес и маленькое озеро. Всё это вполне реально проверить часа за два. Я слышал, что из Мейса в Зону входят обычно с западной части леса, поэтому сначала в дом, за вещами, а потом сразу к западной границе.

Что у меня было из вещей? Из полезного только нож, сумка наподобие рюкзака и тёплая одежда. Если говорить честно, к походу на несколько лет я точно не готов, тем более в Зону Негатива…

Зона — это безразмерная, переменная и очень коварная территория. Оказавшись там, может показаться, что кругом всё те же земля, деревья, небо, но это далеко не так. Стоит чуть отклониться от правильного пути, и ты навсегда окажешься по ту сторону Негатива — в пространстве боли и страдания, обречённый на долгую, мучительную смерть.

Грубо говоря, если ты бездумно пойдёшь за границу созвездия или звезды, то попадёшь в Негатив, а затем в Смертельный Негатив, из которого выхода нет вообще. При этом вначале Негатив (или если совсем не повезло, Смертельный Негатив) не ощущается и невидим совершенно — ты можешь войти в него, даже этого не почувствовав. Но как только ты осознаешь, что находишься в Зоне, окружающая местность резко меняется и может преобразоваться в пустыню, в горы, в джунгли, в заброшенный древний город и во многое другое. Вариантов миллионы, и путь от одного созвездия до другого всегда выглядит по-разному.

Я переоделся, собрал рюкзак, купил четыре буханки хлеба и отправился в западную часть леса. Объективно, для Зоны я сейчас слишком слаб, и без обучения магии вряд ли стану сильнее. Что я уйду отсюда в тринадцать, что в двадцать — максимум стану чуть выше и физически сильнее, но не более. Даже имея большой потенциал, самостоятельно, без хорошего учителя, далеко не продвинешься. Видимо, в моей жизни только два пути — смириться и навсегда остаться в деревне, либо рискнуть и отправиться в Зону. Либо взлечу как орёл, либо разобьюсь о скалы — третьего не дано…

Я успел буквально за секунду до.

Безопасная территория нашей звезды ограждена высокими красными столбами с интервалом в пять метров. Вдалеке, прямо меж двумя оградительными столбами стояли те чужаки. Они проходили в… портал? По-другому этот разлом в пространстве не назовёшь. Я побежал со всех сил и прыгнул в уже практически закрывшийся разлом.

— Пацан… Зря ты это сделал… — сказал мужик, спутник того самурая.

И буквально в первую секунду я понял, что это действительно было зря. Мы стояли посреди огромной снежной равнины, идеально ровной и от этого даже неестественной. Хоть солнце светило ярко, оно ощущалось парадоксально безжизненным и тусклым, словно его лучи не наполнены светом, а наполнены тьмой. Я боялся смотреть на это солнце, однако всё-таки невольно бросил на него взгляд.

Все окружение резко обратилось во тьму, солнце стало чёрным, а через несколько мгновений рядом с первым чёрным солнцем возникло второе, ещё более зловещее.

Я с трудом отвёл взгляд, и мир снова пришёл в норму. Вот дерьмо. Теперь понятно почему люди боятся даже говорить о Зоне. Я весь дрожал то ли от страха, то ли от неимоверного холода, а быть может от всего сразу.

— Зачем ты прыгнул в эйслобол?! — зеленоволосая схватила меня за горло своей медвежьей рукой. Она была вне себя от ярости. — Тебе жизнь не дорога соваться в Зону?

— Сара, отпусти его, — командно сказал самурай. — Нельзя, случаем, открыть эйслобол ещё раз?

— Естественно нет! Эта астрологическая тропа ведёт только к созвездию Бейджи и никуда более…

Сара опустила меня, и я слегка ощупал шею — не идёт ли кровь от вонзившихся когтей. Крови нет, а вот дыхание она мне сбила знатно, особенно в условиях этого тяжёлого холодного воздуха. От такой встряски прошёл страх и неожиданно появилось стальное хладнокровие.

— Созвездие Бейджи? — переспросил я, отдышавшись. Не самое известное созвездие, но явно лучше, чем деревня Мейс. — Я буду очень благодарен, если вы возьмёте меня с собой в путь.

Киара фыркнула.

— Что нам даст твоя благодарность? Выдвигаемся в путь, на пацана предлагаю не обращать внимания. Пускай идёт за нами, до тех пор, пока не закончатся силы. Думаю, его хватит ненадолго.

— Киара, не тебе это решать, — сказал самурай, закрыв глаза, будто прислушиваясь к чему-то. — Как тебя зовут, мальчик? Представься и расскажи о себе.

Бр-р, как же холодно. Мне хотелось достать из рюкзака все тёплые вещи, а не разговоры разговаривать… А эти четверо стоят, не в самой тёплой одежде, и, кажется, вообще не мёрзнут — понятно, что это из-за магии. Самурай спросил меня так, будто от моего ответа будет зависеть, возьмёт он меня или нет. «Расскажи о себе» равнозначно расскажи на что способен.

— Меня зовут Майто, мне четырнадцать, — возраст я чуть округлил, — родное созвездие Гидра, не инициирован, но немного умею колдовать, запас анхе примерно сотня, есть врождённые способности к сенсорике. Я хочу стать музыкантом, и поэтому моя первая цель — это выбраться из Мейса куда-нибудь, где вовсю кипит жизнь. Вторая моя цель это, конечно же, обучиться магии. Здесь, в Мейсе, мне мало кто может во всём этом помочь…

— Вторая цель вполне обыденная для таких юношей, а вот первая вполне интересная. А каким музыкантом ты хочешь стать?

— Таким, чья музыка будоражит и заставляет качаться в ритм.

— Вот значит как… интересно… — продолжал самурай, поглаживая бороду, — Ты говоришь, что Гидра родное для тебя созвездие, как ты оказался в Мейсе?

— Этого я до конца не знаю. В возрасте семи лет я вышел из Зоны, не зная о себе совершенно ничего, кроме имени.

Киара насторожились от моих слов.

Фактически я признался, что манкурт, но лучше сказать правду, чем наврать с три короба. Про то, что я попаданец из другого мира, я, естественно, говорить не стал, это уже было бы слишком. Когда говоришь часть правды, это же ещё не ложь? Я действительно ничего не знал о мальчике, в тело которого попал — только имя Майто и всё.

Самурай оценочно на меня посмотрел и, наконец, вышел из задумчивости.

— Меня зовут Хатано, приятно познакомиться. Это Ян и Киара — мои ученики, а это наш прекрасный астролог Сара, — сказал самурай, поочерёдно показав на каждого. — Встречи никогда не бывают случайными, и раз ты тут, то значит так распорядилась судьба. Ян, будешь держать покров не только для Киары, но и для Майто. Если будет тяжело, то я тебе помогу.

Как только Хатано сказал про покров, Ян создал его вокруг меня и сразу стало гораздо теплее.

— Сэнсэй, снова вы говорите о судьбе… — с упрёком сказала мечница.

— Киара, твоё полное отрицание судьбы не отменяет её существования. Мальчик успел прыгнуть в эйслобол в самую последнюю секунду, — разве это не говорит о том, что судьба благоволит ему?

— Нет, не говорит. В данный момент мы, а не судьба, решаем — погибнет он или нет. Как думаете, если мы оставим его здесь без помощи, судьба поможет ему? Она даст ему обогревающий покров? Не смешите меня, учитель. Мы сами вершим судьбу, и нет того, что нам предначертано.

— Ты ошибаешься, Киара. Именно из-за такой позиции, ты не можешь постигнуть искусство Функюру.

— Сэнсэй, зачем мне искусство Функюру, когда существует искусство Фудо? Я осваиваю искусство Функюру, чтобы лучше противостоять некоторым противникам, но это не отменяет того факта, что Фудо лучше Функюру.

— Искусство Функюру имеет возможность проводить комбинации, от которых невозможно увернуться, наподобие того, как невозможно уйти от самой судьбы. Скажи, Киара, ты бросишь этого парня на верную смерть?

— Нет, не брошу.

— Тогда, получается, всё решила судьба.

— Всё решаю я, — Киара взялась правой рукой за рукоятку катаны и от неё стала исходить аура силы, смешанная с жаждой убийства. Возле неё даже ветер поднялся… — Если мне вздумается, я достану катану и перережу ему горло. Спасёт ли его судьба?

Хатано тоже взялся за рукоятку своей катаны, и от него тоже стала исходить сильнейшая аура, но без жажды убийства. Чёрт, да что вообще происходит…

— Киара, остынь. Я не хочу с тобой драться, тем более посреди Зоны.

— А я считаю, сэнсэй, что надо решить этот давний спор раз и навсегда. Я убью мальчишку, и это будет означать, что никакой судьбы не существует. Это вас переубедит? Или вы после скажете, что его судьба умереть от моей руки?

— Киара, отпусти рукоятку. У этого мальчишки нет судьбы умереть в этом месте.

Девушка достала свою полностью чёрную катану из ножен и направила на Хатано. Её аура стала ещё сильнее.

— Отвечайте, учитель! Скажете ли вы, после убийства мальчишки, что это его судьба — умереть от моей руки?

— Киара, мы пять минут в Негативе, а твой разум уже помутился?! Не допускать драк со своими товарищами посреди Зоны — это одно из основных правил. Если хочешь, мы сразимся, когда выйдем из Негатива, но точно не сейчас.

— Не спихивайте всё на Зону, сэнсэй. Я ведьмак, и такая маленькая концентрация негатива для меня — ничто. Мой ум в полном здравии. Клянусь, я убью его, если вы мне сейчас не ответите!

— Киара, хватит, — вмешалась Сара, — Хатано-сан прав, нельзя устраивать драку посреди Зоны.

— Пускай ответит!

Хатано выставил руку в сторону, останавливая Сару.

— Киара, если ты убьешь Майто, то я действительно скажу, что его судьба умереть от твоей руки. Только есть одно «но». Твоя собственная судьба очень сильна и может менять судьбы других. Конкретно тебя можно назвать вершителем своей судьбы, но другие такой возможности лишены.

Девушка убрала катану обратно в ножны.

— Так и быть, сегодня ваша концепция судьбы победила. Не хочу ругаться с Сарой, и потому приму ваш расплывчатый ответ. То, о чём вы говорите, называется силой, а не судьбой. Если ты силен, то в праве делать что вздумается, а если слаб, то обречён прогибаться, — Киара развернулась в сторону гор. — Пойдёмте уже куда-нибудь, с пацаном или без — мне без разницы.