Край вечных вулканов

Я пожал плечами, и принял приглашение. В ногах правды нет. Корал все так же молчала, на ее личике была написана бурная работа мысли. Я не стал ее сбивать, и занялся разглядыванием носков собственных ботинок.

— Харригейн тебя убьет, — нарушила тишину Корал через некоторое время.

— Спасибо, что веришь в меня, — невесело усмехнулся я.

— Дело не в том, верю я в тебя или не верю, — мрачно проговорила девушка. — Дело в том, что Харригейн — подлый ублюдок, повернутый на своих способностях. Он оттачивал их годами. И даже то, что в жертву этому он принес искусство фехтования, тебе не поможет. Извини, но ты для него не соперник. Для Харригейна не существует запрещенных приемов, а его Источник едва ли не мощнейший из всех Игнис. Просто нет шансов, Дэймон. А после того, как он убьет тебя на дуэли… — девушка замолчала, но договаривать и не требовалось: я прекрасно представлял, что ждет Корал после. И допускать этого мне крайне не хотелось. Но как этого избежать?

— Есть предложения?

— Я не знаю, — помотала головой девушка. — Я не знаю, Дэймон, — Корал посмотрела на меня, и в ее глазах блеснули слезы. — Я как будто попала в другой мир! В мир, где нет никого, кто мог бы за меня заступиться. В мир, в котором все против меня! Я… Я не знаю, как быть, Дэймон!

Я с трудом сдержался, чтоб не хмыкнуть. Понимаю, Корал. Очень хорошо понимаю. Как никто другой.

Девушка хотела сказать что-то еще, но смогла лишь сдавленно всхлипнуть. Не сдержавшись, девушка спрятала лицо в ладонях, и я выругался про себя. Я, конечно, понимаю ее ощущения, но блин… Только этого сейчас и не хватало для полного счастья. Сам чувствую себя в полной растерянности, а тут еще такое…

Никогда не умел успокаивать женщин. Особенно в такой ситуации. Что ни скажешь — все кажется пустым и глупым. Потому я просто молча присел рядом с Корал и приобнял ее за плечи. Девушка будто только этого и ждала. Прижавшись ко мне, она ткнулась мне в грудь лицом и разрыдалась, уже не сдерживаясь. Я же лишь молча сидел рядом и поглаживал ее по волосам. Пусть выплачется. Это полезно. Особенно учитывая, что с момента гибели матери у нее и возможности такой не было.

Шипение открывающейся двери застало нас врасхлох. Корал инстинктивно рванулась в сторону, и тут же послышался смешок.

— Я, кажется, вам помешала?

Я обернулся.

Эйлин. Девушка стояла на пороге с лукавой улыбкой. Однако, при виде заплаканной Корал, выражение ее лица изменилось. Быстро шагнув к столу, она поставила на него поднос, и, присев рядом с молодой леди Игнис, ласково обняла ее: точно, как я несколько секунд назад.

— Поплачь, сестренка, поплачь. Тебе это сейчас нужно. Давай, давай, не стесняйся… — Эйлин бросила на меня гневный взгляд, я же в ответ лишь развел руками. Чего, мол? И так все, что мог сделал. Раздраженно поджав губы, Эйлин поднялась, вместе с Корал, и, продолжая держать ее за плечи, увлекла в соседнюю комнату. Оставшись в одиночестве, я вернулся в кресло и рассеянно взъерошил волосы пятерней, чувствуя неловкость. Ну, блин, ну правда, что я еще мог сделать-то? Можно подумать, сама Эйлин как-то кардинально по-другому поступила.

Девушки не было с полчаса, потом Корал шмыгнула в ванную комнату. Эйлин направилась за ней. Когда девушки вернулись, Корал выглядела значительно лучше. Нахмуренная, мрачная, но решительная. Я бы не сказал, что каких-то десять минут назад молодая леди Игнис рыдала навзрыд, уткнувшись мне в грудь.

Корал уселась в кресло, а Эйлин принялась порхать по комнате, сервируя стол.

— Вам нельзя здесь оставаться, — проговорила вполголоса девушка, переставляя тарелки, графины и накрытые крышками блюда на стол. — Дуэли не будет. Харригейн со своими головорезами придет за вами ночью. Придет вас убивать. Утром всем заявят, что лорд Дэймон бежал в страхе перед завтрашней дуэлью, захватив в залодники законную наследницу Пламенного трона. Больше вас никто не видел. Для достоверности гвардейцев, которые вас охраняют, убьют — и тогда на вполне законных основаниях объявят вас обоих вне закона. Даже Совет не рыпнется.

Угу. Ну, понятно, в общем. Первый шок прошел, зловещая клика Игнис пришла в себя, и приняла единственно верное в данной ситуации решение. Зачем рисковать, устраивая дуэль и привлекая к ней всеобщее внимание, если можно просто по-тихому избавиться от проблемы. Дерьмо. Получается, бежать и правда надо — до того, как придут убийцы. Но как? В теории я себе это, конечно, представляю. Вот только… Не получится ли так, как и хотят обставить дело Алисия с Харригейном? Убежать без жертв… Та еще задача. И на выходе получим именно то, что нужно врагам. Правда, с одним существенным нюансом: мы при этом будем живы. А для меня это, как ни странно, весьма важное уточнение. Для Корал, полагаю, тоже. Значит что? Значит, нужно действовать. Осталось составить план. И в этом мне должны помочь Корал с Эйлин, которые, как местные жительницы, должны быть в курсе здешних раскладов. Что ж…

— Бежать? — Корал вскинула брови. — Но куда? И как? Порталы для меня не сработают, Очаг набит гвардейцами, в пустошах Харригейну не составит труда нас нагнать… Там не спрятаться…

— В пустошах — нет. А вот в Долине… — негромко ответила Эйлин, заканчивая сервировку. — В Долине тебя любят. А Алисию и Харригейна — нет. Там тебя всегда спрячут, ты же знаешь.

— И что дальше? — невесело усмехнулась Корал. — прикинуться войдом, выйти замуж за скваттера, нарожать ему кучу детишек и какждый раз прятаться, когда в Долину заявится кто-то из Игнис?

— Можно подумать, это так уж плохо, — Эйлин слегка покраснела, и Корал прикусила язычок, поняв, что обидела девушку. Ну да, так себе фразочка, учитывая разницу в их положении…

— Хотя да, замуж за скваттера не подходит — у тебя же уже есть жених, — хихикнула Эйлин, пытаясь разрядить обстановку. — Хорошенький… И морально усойчивый, как выяснилось.

— Эйлин! — Корал вспыхнула. — Ты… Ты что, опять за свое?

— Ну а как иначе, сестренка? — девушка состроила невинное личико. — Должна же была я проверить, вдруг он бабник какой? А он молодец. Камень!

— Угу. Камень… — протянула Корал, явно вспоминая мою выходку с Рэйей. Теперь уже, кажется, покраснел я.

— Так, дамы! — решительно вмешался в разговор я. — Пошутили — и хватит. Кажется, сейчас у нас на повестке дня имеются более важные вопросы.

— Имеются, — Эйлин кивнула, посерьезнев. — Так вот. Возвращаясь к более важным вопросам. Не нужно скрываться среди скваттеров, Корал. Тетя Адель передает привет, — неожиданно проговорила она, понизив голос.

— Что? Ты… — Корал широко распахнула глаза. — Ты видела ее? Говорила с ней? Где она?

— Тише, сестренка, не кричи, — поднесла палец к носу Эйлин. — Не забывай, что рядом чужие уши. Нет, ее я не видела. Но видела ее человека. Госпожа Адель знает, что ты здесь, просит прощения, что не может помочь, но ждет тебя в гости.

— Куда? Где она, не тяни, Эйлин, — глаза Корал загорелись надеждой, и я понял, что, кажется, у нас появляются какие-то шансы.

— В Сердце Матери, — еще тише проговорила Эйлин.

— Что? — Корал выглядела удивленной. — В Сердце Матери? У Блаженной Кэр?

— Да, — Эйлин кивнула. — И это — ваш единственный шанс выбраться живыми из Края вечных вулканов.

— М-м-м… — на лице девушки отразилась глубокая задумчивость. — Но… Ладно. Допустим. Но как нам выбраться из Очага?

— Это нам сейчас и предстоит придумать, — усмехнулась Эйлин. — Но что же вы сидите? Остынет же. Угощайтесь. Лорд Дэймон, мне кажется, вам придется это по вкусу, — с этими словами компаньонка Корал придвинула мне накрытое крышкой блюдо. — Я в этом просто уверена.

Я поднял на нее удивленный взгляд. Нет, еда — это, конечно, хорошо, вот только аппетит у меня что-то напрочь отшибло.

— Попробуйте, попробуйте, — Эйлин загадочно улыбнулась. — Я настаиваю.

Пожав плечами, я поднял крышку и почувствовал, как мое лицо растягивается в довольной улыбке. Да. Наверное, можно сказать, что это мое любимое кушанье.

Посреди пустого блюда лежал Душеглот.

Интересно, я уже говорил, что мне чертовски нравится эта девчонка?

Глава 12

Вернувшись от Корал, я долго лежал, глядя в потолок и анализируя полученную информацию. План, в целом, был достаточно прост, а следовательно, в теории, должен быть легко реализуем. При разработке любого плана стоит помнить о законе Мерфи, он же — закон подлости. Который гласит, что все, что может пойти не так — пойдет не так. Здесь количество возможных «не так» сведено к минимуму, просто потому что сама по себе задача не так уж сложна. Однако расслабляться все равно не стоит. Мало ли…

Больше всего я боялся, что гребаный Харригейн не станет дожидаться ночи, и придет нас валить вот прямо сейчас. А мы начать действовать раньше не можем. Корал и Эйлин в один голос заявили, что уходить лучше в темноте. И не согласиться с ними было сложно. А еще Эйлин должна была успеть добраться до Долины и подготовить там все к нашему приходу. Что ж. Остается лишь надеяться, что мы сможем опередить Харригейна.

Я подошел к инфопанели, и коснулся экрана. Тот, отзываясь на мое действие, ожил. Свайп влево — и зеркальная поверхность сменилась картинкой, вроде живых обоев на компе или планшете. Моему взору предстал вулканический пейзаж, над которым нависало медленно ползущее на условный запад светило. В углу картинки мерцали цифры — 19:47. Еще один вопрос в копилочку. Время здесь считают, как на Земле? Сколько времени в здешних сутках? Во сколько садится местное солнце? Впрочем, на последний я скоро получу ответ — благодаря этому скринсейверу. Но наручные часы или даже какой-нибудь продвинутый ассистант совсем не помешали бы. Здесь я такого пока не встречал. Или просто не присматривался? Надо записать во внутреннюю напоминалку этот вопрос — из числа мелких, не имеющих особенного значения, но требующих прояснения.

К тому моменту, когда цифры на экране показали двадцать два часа, солнце (для простоты я мысленно решил называть здешнее светило привычным именем) полностью скрылось за вулканами. Я ощутил легкий мандраж — как, впрочем, всегда перед «часом икс», и в очередной раз коснулся Клинка за поясом сзади. Гребаный Харригейн! Спер все мое имущество, включая вещмешок, разгрузку, винтовку, пояс с ножнами и даже, мать его, куртку! Спасибо Эйлин, хоть Душеглот вернуть смогла, нехило рискуя… Эх, ладно. Винтовку, куртку и разгрузку я себе, думаю, добуду. А вот бутылку с напитком богов, заботливо уложенную мне в вещмешок Рэйей, уже не вернуть. Впрочем, это не самая болезненная потеря. Но все равно жалко. Блин. Опять о херне всякой думаю! Нервное.

Двадцать два-двадцать пять. Я несколько раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул, настраиваясь и очищая сознание от посторонних мыслей. Так. Нормально. Все получится. Главное…

Дикий визг Корал ударил по ушам даже через стену. Я вскинулся. Вот оно. На минуту раньше — и я надеюсь, что это просто потому, что у девушки сдали нервы. Ладно. Увидим. Работаем!

Корал завизжала еще раз, и я бросился к двери, буквально прильнув к ней. Так… Сейчас… Сейчас…

— Помогите! — истошно закричала Корал, и до меня донеслось приглушенное шипение открывающейся двери. Ага, есть! Сейчас… Еще пара секунд…

— Здесь! Оно здесь, быстрее! — голосила за стеной Корал. «Оно здесь» — кодовое слово. Клюнули!

Я выдохнул, сделал шаг назад и потянулся к Источнику. Ага, есть. Так, теперь сканирование… Перед внутренним взором засветился генетический замок, я прижал к нему открытую ладонь и почувствовал покалывание в кончиках пальцев. Отлично. Разряд!

Послышался треск, замок мигнув, погас, и дверь поехала в сторону. Сжав в руке рукоять Дущеглота, я отвел его за спину, и выбросил вперед левую руку.

Волна!

Двух гвардейцев, замерших у входа в покои Корал с винтовками наизготовку, смело, подбросило и приложило о противоположную стену. Готовы! Отрубились! Рывок — я в комнате Корал. Только начавший поворачиваться ко мне гвардеец получил рукоятью Душеглота в затылок и мешком свалился на пол.

Все произошло настолько быстро, что Корал даже не успела отреагировать — так и стояла, прикрывшись простыней, прикрывающей обнаженную грудь чуть ниже, чем стоило бы. Поймав себя на том, что мой взгляд скользнул по голым плечам девушки и опустился ниже, я мысленно выругался. Работает отвлекающий маневр, чтоб его! Немудрено, что гвардейцы залипли и не заметили мое появление. Так, главное мне не повторять их ошибку!

Я метнулся наружу и одного за другим заволок в комнату обоих бойцов. Корал, тем временем, отбросила простыню и привела себя в порядок — застегнула до горла низко расстегнутый до этого красно-черный комбинезон в обтяжку. От чего, впрочем, не стала выглядеть менее соблазнительно. Комбез прилегал к телу, будто вторая кожа, и скорее подчеркивал, чем скрывал ее фигуру. Однако я на нее уже не смотрел. Стащив с одного из гвардейцев куртку и боевой пояс, заменяющий бойцам Дома Игнис разгрузки, я быстро связал всем троим конечности, используя их же ремни и элементы снаряжения. Так. Готово. Первый этап завершен. Время переходить ко второму.

Я застегнул боевой пояс, быстро проверив его содержимое, сунул в один из подсумков Душеглот и натянул куртку. Перебросив через шею ремень винтовки, я повернулся к Корал.

— Которого берем?

— Этого, — девушка кивнула на бойца, которого я вырубил третьим. Не вопрос. Этого — так этого, мне вообще без разницы.

Я перевернул гвардейца на спину, отвесил ему несколько пощечин, а когда веки бойца задрожали, вздернул его на ноги, разворачивая к Корал. Девушка застегнула на бедрах пояс с несколькими подсумками, не гвардейский, а свой собственный, и посмотрела на пришедшего в себя парня.

— Прости, Амос, — негромко проговорила Корал. — Я не хотела причинять тебе вред, но так нужно.

Гвардеец что-то промычал и дернулся. Я в ответ ткнул ему в затылок стволом винтовки.

— А мне по барабану, причинять тебе вред, или нет, так что лучше внимательно слушай, что говорит леди Игнис.

Гвардеец что-то недовольно буркнул.

— Амос, нас с лордом Дэймоном хотят убить. Ни я, ни моя мать не виновны в том, в чем нас обвиняют, — продолжила Корал, и я поморщился. Я б обошелся без предыстории, но для меня и Амос этот — совершенно левый чувак. Ладно, время, надеюсь, терпит. — Мы больше не можем здесь оставаться, и ты должен нам помочь.

Амос что-то начал говорить, и я надавил стволом сильнее.

— Это не предложение, — прорычал я. — Так что молчи и слушай.

Корал вздохнула, но замечание мне делать не стала.

— Сейчас мы пройдем к ближайшему порталу и ты активируешь его. Цель — Долина. После этого мы тебя отпустим (предварительно вырубив и как следует связав, — добавил я мысленно). — Никто не собирается причинять тебе вред…

— Если ты будешь послушным мальчиком, — снова вмешался я. — Хватит разговоров. Понял, да, нет? Кивни или помотай головой. Но лучше кивни.

Гвардеец медленно кивнул.

— Ну вот и молодец, — одобрил я решение гвардейца. — Теперь — идем. Давай, вперед! И не делай глупостей, помни, что я держу тебя на мушке. Двигай!

Взяв свободной рукой бойца за воротник, я развернул его и толчком придал ускорение в нужном направлении, проводив полным сожаления взглядом непотрошенные пояса гвардейцев. Патронов много не бывает, но, к сожалению, свободных подсумков у меня уже не было. А вешать пояс через плечо, например… Только мешать будет. Впрочем, учитывая вставленный в винтовку, у меня было пять магазинов, и если в операции, в которой стрельба не предусмотрена вовсе, мне их не хватит, значит, я делаю что-то сильно не так.

Убедившись, что Корал следует за мной, я вытолкнул гвардейца в коридор. Портал, насколько помню, совсем близко, потому есть надежда, что мы доберемся до него, никого по пути не встретив. Останется перенестись в Долину — и дело в шляпе. По словам Корал, там затеряться не составит труда. Заляжем на дно, выждем, а потом направимся к тетушке принцессы. И, надеюсь, хотя бы она не станет сремиться нас грохнуть. Ну, так, для разнообразия.

Остановив Амоса у развилки, я выглянул, убедился, что коридор чист, и кивнул гвардейцу, вперед, мол. Тот скорчил недовольную рожу, но пошел. Что-то мне подсказывает, что зря Корал так рассчитывает на его лояльность. Дай этому упырьку возможность — и сдаст нас, особо не терзаясь сомнениями. Что ж. Будем надеяться, что такой возможности ему не представится.

Мы миновали очередной большой зал, и впереди показалась площадка телепорта. Я почувствовал радостное возбуждение, и усилием воли загнал его подальше. Не время. Радоваться буду, когда закончим, а пока…

— Давай, — я подтолкнул Амоса к консоли портала. — Активируй портал! Пункт назначения — Долина.

Гвардеец хмуро кивнул и положил связанные руки на пульт управления. И…

Вспышка!

Перед глазами еще не погас радужный калейдоскоп перемещения, а я уже понял — что-то пошло не так.

— Тревога! — во всю глотку заорал Амос, и бросился в сторону. — Побег!

На совершеннейшем автомате я перехватил винтовку, развернулся и резким ударом приклада вырубил убегающего Амоса. И только потом сосредоточился на окружении, пытаясь понять, куда мы попали.

И, кажется, слово «попали» было наиболее подходящем для описания ситуации, как в прямом, так и в переносном смысле.

Гребаный гвардеец! Не зря мне казалось, что все развивается все слишком гладко!

Ну и как прикажете отсюда выбираться?

* * *

Видимо, Корал очень сильно переоценила лояльность Амоса и неприятие гарнизоном Очага диктатуры Харригейна и Алисии. Потому что перенес он нас прямехонько в гвардейскую казарму. Ничем иным помещение, заставленное двухярусными койками, с которых спрыгивали ничего не понимающие полуголые бойцы, назвать был нельзя. И ждать, пока они разберутся в ситуации, я не собирался. Отбросив Корал себе за спину, я ударил гравитационной волной, особенно не заботясь о том, чтоб никого не убить и не покалечить. Ситуация вышла из-под контроля, и соблюдать принятые ранее правила было равносильно самубийству. Койки опрокинуло и расшвыряло по помещению, послышались крики боли и проклятия, а я забросил винтовку за спину, обхватил Корал, прижимая ее к груди, и активировал рывок.

Вжух!

Больше всего я боялся промахнуться мимо дверного проема и впечататься в стену, но на этот раз удача оказалась на моей стороне. Преодолев за мгновение добрых два десятка метров, мы оказались в узком коридоре, в конце которого виднелась дверь. Не давая ошеломленной Корал опомниться, я ухватил ее за руку, и бросился к дверям, буквально на буксире волоча девушку за собой. Не теряя времени на то, чтобы проверить, откроется дверь, или нет, я ударил в генетический замок разрядом с пары метров. Раздался треск, воздух пронзила синяя молния, и дверь, от которой отчетливо потянуло дымком, поехала в сторону. Ух! Кажется, я немного перестарался, нужно аккуратнее. Так и вовсе без сил остаться можно, а мне это сейчас совсем ни к чему.

Придержав Корал и выставив перед собой ствол винтовки, я высунулся в проем. Ерш твою медь! Кажется, хуже расклада и представить нельзя было. Снаружи был тот самый ангар, с которого началось мое знакомство с Очагом. Несколько багги, вездеходы, внедорожные байки… Вспомнив размеры и мощь ворот на въезде, я я сразу отбросил идею попытки прорыва через них. Особенно учитывая, что замки там явно поинтереснее тех, что были установлены на дверях, которые мне уже доводилось вскрывать. Да и разбираться с ними мне никто не даст. Но, твою мечту, что тогда? Вот они, блин, минусы импровизации!

— Корал, здесь есть другой выход? — я повернулся к девушке. Кажется, на нее предательство Амоса произвело куда большее впечатление, чем на меня, чего-то подобного в глубине души ожидавшего. Выглядела молодая леди Игнис ошеломленной, и после моего вопроса зависла. Ну, блин, соображай быстрее, девочка!

Услышав за спиной шум, я развернулся и навскидку выпустил длинную очередь поверх голов ринувшихся за нами гвардейцев. Послышались крики и ругань, преследователи отступили… Но, полагаю, ненадолго. Стоит им добраться до оружейки…

— Корал, соберись! — рявкнул я, заставив девушку вздрогнуть. — Где другой выход? Мы можем отсюда попасть в Долину?

— Да, — кивнула девушка, и выражение ее лица сменилось на обескураженное. — Но… Но это далеко! Мы не успеем уйти из Очага, нас поймают!

Мой взгляд упал на стоящие у стены внедорожные байки, и я усмехнулся.

— А это мы еще посмотрим. За мной, быстро!

Ухватив Корал за руку, я потащил ее к ближайшему мотоциклу.

Что ж. Импровизировать — так по полной!

Глава 13