Край вечных вулканов

Девушка фыркнула, выпрямилась, и удалилась, гордо вскинув голову и цокая каблуками. Один из гвардейцев проводил ее долгим взгдядом. На прислугу здесь матриархальные табу не раcпространяются? Или восхищаться женщинами здесь все же не воспрещено? Интересный момент, не мешало бы его уточнить, чтоб не накосячить.

— Леди Корал, вы прекрасно выглядите, — вернулся я к реальности.

— Спасибо, лорд Дэймон, — девушка кивнула, принимая комплимент. — Полагаю, нам нужно идти. Не так ли, Амос?

Старший гвардеец встряхнулся, приходя в себя.

— Так точно, леди Корал. Пламенный круг уже собран.

— Что ж, тогда пойдемте.

Владела собой Корал превосходно. То ли тоже за ночь придумала какой-то хитрый план, то ли просто держала лицо. Что ж. Скоро увидим.

Гвардеец, которого Корал назвала Амосом, пошел впереди, оставшиеся двое, пропустив нас, пристроились сзади. А я в очередной раз испытал острое дежа вю. Так часто под конвоем дома меня не водили, однако!

Приблизившись к Корал, я быстро пробормотал:

— Ни слова о перевороте в Цитадели. Дом Старков силен и на пике силы. Ясно?

Девушка окинула меня удивленным взглядом и кивнула. Надеюсь, она все поняла, как надо. Хреново, конечно, что не удалось нормально поговорить наедине, даже не представляю, какой сумбур у нее в голове, и как она будет объяснять гибель матери… М-да… С таким планом далеко не уедешь, однако…

Шли недолго. Выбравшись из «отнорка», в котором располагались наши покои, мы прошли в следующий зал, и я увидел уже знакомый блин телепорта. Ага. Внутреннее перемещение, значит, работает. Учтем.

Амос взошел на платформу, мы последовали за ним. Гвардеец положил ладонь на консоль, миг радужной темноты, как бы странно это ни звучало — и мы в новом помещении.

Кажется, мы переместились на один из нижних ярусов Очага. Во всяком случае, у меня создавалось именно такое впечатление. Большой зал, освещенный факелами, сводчатые потолки, каменные стены, практически не знавшие обработки… Пещера какая-то. Температура здесь была на несколько градусов выше, чем в других помещениях, и это хорошо ощущалось. По периметру зала стояли вооруженные гвардейцы, а в противоположном конце его виднелись массивные ворота.

Не успели мы сойти с портальной платформы, как к нам выдвинулось несколько бойцов с крупным, статным бородатым мужиком во главе. Мундир мужика бы украшен какими-то дополнительными знаками отличия и в целом выглядел богаче, чем у остальных. Командир дворцовой стражи? Вероятно. Амос вытянулся в струнку, козырнул и доложил:

— Леди Корал Игнис, лорд Дэймон Старк.

Бородатый кивнул.

— Спасибо, Амос. Леди Корал, лорд Дэймон, проследуйте за мной, пожалуйста.

Гвардеец отошел в сторону, мы же шагнули к командиру. Ну а фиг ли еще делать?

То ли почетный караул, то ли конвой, взял нас в коробочку, и мы двинулись к воротам. В зале царила такая тишина, что эхо наших шагов гулко разносилось под сводами. Я поневоле начал считать шаги. Десять… Пятнадцать… Сорок пять… Семьдесят… Сто!

Двери медленно открылись, и мне в лицо пахнуло жаром.

— Леди Корал Игнис и лорд Дэймон Старк! — провозгласил командир гвардейцев, мы шагнули вперед, и я замер, пытаясь осознать то, что открылось моему взгляду.

Перед нами была огромная пещера, свод которой терялся во тьме где-то высоко вверху. На необработанных стенах играли красные блики, отбрасываемые лавовым озером, занимающим львиную долю пещеры. По центру озера расположился каменный остров правильной круглой формы, на который от дверей вел узкий мостик, а на дальней стене красовалось огромное изображение Пылающей Пат с огненным хлыстом в одной руке и с файерболом — в другой.

На дальнем конце острова, аккурат под фреской, возвышались два трона из вулканического камня. Левый трон пустовал, на правом восседала женщина в кроваво-красном платье, рядом с которой замер Харригейн Огненный Шторм. Поняв, что это, должно быть, леди Алисия Игнис, я присмотрелся внимательнее. А присмотревшись внимательнее, понял, что Харригейн — гребаный альфонс и содержанец.

За время, проведенное на Авроре, я как-то уже привык, что здешние аристократы — люди, по большей части, красивые. Лиана, леди Тивора Старк, леди Юстиана Игнис, Корал, барышни на фресках… Учитывая, что леди Алисия была сестрой леди Юстианы и теткой Корал, я ожидал увидеть эффектную, сексуальную женщину. На деле же… Кажется, я теперь понимаю, что имела в виду Корал, говоря, что клан Игнис вырождается.

Нет, с фигурой у леди Алисии все было более, чем хорошо, что она всячески пыталась продемонстрировать, акцентируя на этом внимание до грани вульгарности. Глубокий вырез на пределе приличий, открывающий грудь едва ли не полностью, разрез платья, выставляющий напоказ длинную ногу чуть ли не до самого пояса… Назвать тело леди Алисии непривлекательным мог разве что женоненавистник. Но вот стоило поднять взгляд выше…

Лицо леди Алисии было узким, неправильной, несимметричной формы, что она явно пыталась скрыть с помощью прически. Нос приплюснутый, правый глаз чуть меньше левого, верхняя губа вздернута, приоткрывая зубы… Да-а-а… Объективно, при внешности Огненного Шторма, любая красавица должна просто мечтать упасть к нему в объятия, а он выбрал именно леди Алисию. Что-то мне подсказывает — не от того, что он увидел в ней какую-то особенную внутреннюю красоту. Твою ж мать, гребаный ты жиголо!

Поняв, что таращусь на леди Алисию дольше, чем стоило бы, я отвел взгляд.

По окружности, на равном расстоянии расположились четыре невысокие каменные платформы. Заняты были три, на них стояли женщины разного возраста в нарядах, комбинирующих цвета Игнис в разных вариациях.

Вслед за Корал я перешел мост и остановился рядом с девушкой в центре острова, оказавшись, таким образом, под перекрестными взглядами всех присутствующих. Не самыми дружелюбными взглядами, нужно сказать.

Леди Алисия фальшиво улыбнулась и проговорила.

— Вот и ты, деточка. Куда же ты так надолго пропала? Даже не представляешь, как сильно мы все волновались… После того, как твоя мать, моя любезная сестрица, перестала выходить на связь, мы здесь очень беспокоились. А потом прилетел ее огнекрыл… И умер в гнезде. Никто, конечно, не хотел в это верить, но… Ты же знаешь, сознание этих птиц тесно связано с их хозяевами, и… Они не могут жить, если хозяин умер. Бывают исключения, мы очень сильно верили в то, что это одно из них…

— Настолько сильно, что решили воспользоваться этим и объявить себя главой Пламенного круга, в обход меня и тети Адель? Настолько сильно, что убили Феликса и Ренара, мужей матери? — перебила тетку Корал, сходу взяв быка за рога. — Настолько, что теперь решили избавиться от меня, и выжили из Очага тетю Адель, единственную, кто поддержал бы мою кандидатуру на Пламенный трон? О, да, тетушка, вы очень сильно волновались! — голос Корал сочился презрением. Я поморщился. Зря она раздражает тетку, та и с катушек слететь может…

— О, я вижу, ты хорошо осведомлена, деточка, — хищно усмехнулась Алисия. — Что ж, это избавляет нас от долгих разъяснений. Твоя мать обвиняется в измене. и попытке передачи контроля над Домом Игнис Дому Старков, для чего устроила твою тайную помолвку с этим щенком, — я проглотил оскорбление. Пусть поговорит… Пока. Я скажу свое слово позже.

— Ренар и Феликс знали об этом, покрывали твою мать, и оказали сопротивление при аресте. За что и поплатились. Адель же, со своими слюнтяями поняла, что пахнет жареным, и бежала, самовольно оставив Дом Игнис, не дожидаясь, пока Харригейн найдет то, что свяжет ее с изменой Юстианы. Если начистоту, мы и тебя-то увидеть не ожидали, но, раз уж ты пришла сама… Что ж…

Леди Алисия плавным движением поднялась с трона, и выпрямилась, неотрывно глядя на Корал.

— Я, Алисия Игнис, перед лицом Пылающей Пат и Пламенного круга, обвиняю Корал Игнис, наследницу Дома, дочь бывшей хозяйки Очага, владычицы Пылающего трона Юстианы Игнис, в измене Дому и попытке сдачи Очага чужому клану. Обвиняю Корал Игнис в преступлении, за которое есть только одно наказание — смерть! — на уродливом лице Алисии играли отблески огненного озера, а в ее глазах пылало пламя. Она обвела собравшихся торжествующим взглядом и проговорила:

— Есть ли здесь кто-то, кто считает, что я не права и Корал Игнис невиновна? Скажите это сейчас, или замолкните навсегда!

В тишине, воцарившейся в пещере, было слышно, как лопаются пузыри в лаве.

— Пламенный круг, я хочу услышать ваше мнение! — выдержав паузу, провозгласила Алисия. — Ну же!

— Я… — заговорила невысокая женщина слева. Я перевел взгляд на нее. Невысокого роста, наверное, старше всех присутствующих — в черных волосах серебрилась седина, кожа под подбородком чуть отвисла… — Я не уверена, что Корал заслуживает такого жестокого наказания. Юстиана могла использовать ее, как слепое оружие…

— Ты хочешь сказать, Фрида, что Корал Игнис не знает законов нашего Дома? Не знает законов, установленных Патрисией? Дом Игнис достиг своего величия только потому, что никогда не смешивал свою кровь с кровью чужаков и войдов! Корал — соучастница! Такая же преступница, как ее мать! И потому она должна понести наказание! Но я услышала тебя, — Алисия криво ухмыльнулась, и Фрида сглотнула. М-да, кажется, она попала на заметку к леди Алисии. Не удивлюсь, если в ближайшее время с ней что-то случится.

— Кто еще считает так же? — Алисия обвела взглядом остальных. — Скажите свое Слово!

— Виновна! — отчеканила молодая Игнис с лицом записной стервы.

— Виновна! — опустив уголки губ, презрительно прошипела еще одна, в закрытом до самого горла платье.

— Слова сказаны! Три против одного! Итак…

— Не все, — проговорил я, и шагнул вперед, становясь перед Корал.

— Что? — Алисия Игнис вскинула брови, став еще некрасивее, чем была. Выглядела она донельзя удивленной, как будто с ней заговорило насекомое. Впрочем, я для этой поехавшей сучки, наверное, таковым и являлся.

— Не все еще сказали свое Слово, говорю, — раскрыл я мысль. — Я, Дэймон Старк, сын Эйвора Старка и наследник Дома Старков, говорю, что Корал Игнис невиновна и заявляю, что она находится под моей защитой.

— Под твоей? — Огненный Шторм аж закашлялся. — Ты сам обвиняешься в преступлении. Как ты защитишь ее, щенок?

— Помолчи, Харригейн, — презрительно проговорила Алисия. — Не подавай дурной пример.

Харригейн ошарашенно замер.

— Тебе я тоже говорить не разрешала, — прошипела Алисия, переведя взгляд на меня. — В Доме Игнис мужчины должны спросить позволения…

— Простите, леди Алисия, но в Доме Старков немного другие правила и принципы. Кстати, о принципах. Вы наверняка слышали девиз нашего Дома. «Один Старк стоит тысячи». Однако у него есть продолжение. Непубличное. Оно гласит — «а тысяча всегда встанет за одного». В моем Доме, леди Алисия, не принято бросать своих в беде, особенно — когда им грозит смертельная опасность.

— Я не понимаю, при чем здесь…

— При том, леди Алисия, что мы с Корал помолвлены. Она — моя будущая жена. А значит — одна из Старков. И, если с ней что-то случится — как и со мной, впрочем, — весь Дом Старков встанет, как один человек, чтобы наказать того, кто причинил Корал вред.

Судя по выражению, промелькнувшему на лице Корал, для нее эта моя пафосная телега стала полнейшей неожиданностью. Понимаю. Это хорошо еще, что ее милейшей тетушке так не терпеться отправить племянницу на тот свет, что она даже выяснять подрбности гибели сестры не стала. Блин, такой тухлый план, на самом деле, столько в нем дыр и лакун… Ладно, пренебречь, вальсируем. Делаем серьезное лицо и колбасимся дальше. А там… Поглядим, куда кривая вывезет, в общем…

— Что ты себе позволяешь, щенок? Ты смеешь угрожать леди Алисии? Ты… — встрепенулся Огненный Шторм.

— Закрой рот, Харригейн, — не оглядываясь скомандовала Алисия, и Огненный Шторм ошарашенно умолк. — Ты… Ты действительно угрожаешь мне? — леди Алисия повернулась ко мне. — Ты… Ты считаешь, что, если Старки решат объявить войну Дому Игнис, они смогут одержать победу? Здесь? В Очаге? В самом средоточии нашей силы? Что ж… Думаю, всем давно пора показать, насколько деградировал Клан Защитников. Им только отаров в Гиблых землях гонять! Ты правда думаешь…

— Я правда думаю, что не стоит ссориться с людьми, в чьих руках находятся Слезы Солнца, — негромко проронил я.

Несколько секунд в зале царила тишина.

— Что… Ты угрожаешь нам Слезами Солнца? Ты, мальчишка! Ты считаешь, что Совет оставит это без ответа? Я давно говорила, что у Старков пора отобрать доступ! Слезами должны владеть Техносы, а не эти горные варвары! Я обязательно подниму этот вопрос на ближайшем Совете Пяти!

— Угу, — я кивнул. — И о том, как вы устроили переворот в собственном клане, убили мужей леди Юстианы и собирались казнить по ложному обвинению ее дочь, тоже не забудьте упомянуть.

— Дела внутри Домов не касаются Совета! — прошипела Алисия. Я вздохнул и покачал головой.

— Мне надоел этот фарс. Леди Юстиана, я официально, перед Пламенным кругом, ставлю вас в известность: мой отец, Эйвор Старк, знает, где я нахожусь. Также он знает, что мне может угрожать опасность. Если я не вернусь в Цитадель в ближайшие три дня… В общем, я вас предупредил. Мы с Корал уходим. Сейчас же! А вы тут… Вы тут делайте, что хотите.

— Хватит! — рыкнул Огненный Шторм. Его тело вспыхнуло, он превратился в один огромный язык пламени, и исчез — чтобы через долю секунды, рывком преодолев разделяющее нас расстояние, нависнуть надо мной.

— Дэймон Старк, сын Эйвора Старка! — прорычал он. — Я, Харригейн Оненный Шторм, Мастер Оружия Дома Игнис, официально вызываю тебя на поединок! По законам Пяти Домов! Ты ответишь за свою дерзость!

На этот раз Алисия не стала его осаживать. Более того — через плечо Харригейна я заметил ее торжествующую улыбку. Сука! Она специально провоцировала своего цепного пса! Знала, что тот не сможет сдержаться, будучи неоднократно униженным на глазах мальчишки, да еще и из чужого Дома. Тварь все просчитала! Если Харригейн убьет меня по всем правилам, никто не предьявит претензий. И уж точно никто не вспомнит о Корал! Вот тварь! Переиграла нас… Вот и посыпался хлипкий план Дэймона. Единственный выход — убить Харригейна. Но… Под силу ли мне это?

— Сегодня же! Только ты — и я. По всем законам! Суд Силы, на котором ты ответишь за свои слова и поступки!

— Не сегодня, — улыбнувшись, проворковала леди Алисия. — Такие мероприятия не проводятся спонтанно, Харригейн. Мы же хотим, чтоб все было по правилам, верно? Значит, нужно собрать людей, назначить время, место… Завтра. Завтра утром мы проведем поединок. Именно так, как завещали Пятеро Первых.

Вот тварь! «Людей собрать». Свидетели ей нужны… Понимаю… Черт. А ведь почти сработало! И сыграл я, как по мне, качественно… Вот только леди Алисия на интригах собаку съела, и не одну. Ей удалось меня переиграть. И что же теперь, мать его, делать?

Леди Алисия сияла.

— Что ж, лорд Старк. Я думаю, законы предков вы чтите так же свято, как как принципы своего Дома и не откажетесь принять вызов, дабы не покрыть свое имя позором?

Я сделал над собой усилие, и усмехнулся ей в лицо.

— Конечно, леди Алисия. Почту за честь поставить на место вашего зарвавшегося пса. А сейчас — простите, мы, пожалуй, пойдем. Кажется, леди Корал немного устала от всего этого. Пойдем, Корал, — я повернулся к девушке, и галантно отставил локоть. Корал секунду помедлила, а потом взяла меня под руку, и, гордо подняв голову, прошествовала за мной.

Мы шли к дверям, и я чувствовал несколько бешеных взглядов, буквально сверлящих мне спину.

Что ж. Несмотря ни на что, Корал жива, и нас даже не тащат в темницу. А это значит, что в первом раунде я, кажется, победил. Осталось придумать, как не слить всю игру.

Правда, что-то мне подсказывает, что это будет не просто.

Глава 11

— Какого морта, Дэймон? — прошипела Корал мне на ухо, едва передо за нами закрылась дверь зала Совета. — Ты понимаешь, как ты рисковал? А если бы они уже знали о том, что произошло в Цитадели? А если бы тетка стала допытываться, как именно… — договорить «погибла мама» Корал так и не смогла, проглотив окончание.

— Ну, не знают же. И допытываться не стали, — пожал я плечами. — Кто не рискует, тот не пьет… И не есть, — оборвал я себя, не закончив земную идиому. — Ты потише. Нужно поговорить нормально. Сможешь устроить?

— Постараюсь, — нахмурилась Корал. — Амос! — повысила она голос, привлекая внимание гвардейца. — Ты так и будешь вести меня под конвоем, словно преступницу?

— Распоряжение леди Алисии, — виновато проговорил гвардеец. — Простите, леди Корал. Я… Я не могу ослушаться…

— Унизительно, — наморщила носик Корал, вступая вслед за гвардейцем на телепортационную платформу. — Просто унизительно…

Вспышка перемещения — и я облегченно выдохнул, увидев перед собой уже знккомый коридор. Если честно, я всерьез опасался, что мы окажемся в каком-нибудь мрачном тюремном подземелье.

— Позови ко мне Эйлин, — не терпящим возражения голосом распорядилась Корал, когда мы оказались у своих комнат. — Передай ей, пусть накроет на двоих в моей комнате.

— Но… Леди Алисия распорядилась… — на бедного гвардейца смотреть было больно. Кажется, неплохой, по сути, парень, оказался меж двух огней.

— Мне плевать, о чем распорядилась леди Алисия! — повысила голос Корал. — Если ты не в курсе, то я пока еще ношу фамилию Игнис. А леди Алисия еще не прошла церемонию Возвышения, и мои приказы имеют такую же силу, как и ее!

— Да, но…

— Амос, я устала, — проговорила Корал. — Просто сделай то, что я сказала.

— Да, госпожа, — вздохнул гвардеец.

— Так-то лучше. Спасибо, Амос. Лорд Дэймон, до встречи за обедом, — Корал вымученно мне улыбнулась и скрылась за дверью. Меня же гвардейцы проводили в «мои» покои.

М-да. Сюр какой-то. Все эти их обычаи и порядки выглядят крайне странно. Дичь. Вот вроде бы Корал обвинили в измене, и только мое вмешательство и прямая угроза мести со стороны Старков остановило Игнисов от моментального приведения приговора в исполнение, и тут же девушка командует гвардейцами, повышает на них голос и все такое. И вот еще какая незадача. Даже если бы за мной действительно стоял весь Дом Старков, Алисия со своей долбанутой свитой могла меня просто прикончить и растворить в лавовом озере, отправив следом за мной Корал. И все. Ну, придут Старки, ну, начнут что-то предъявлять, и чего? Алисии ничего не помешает просто развести руками и сказать «таких здесь не стояло». В том смысле, что никакой Дэймон сюда не приходил, в глаза не видели, еще и девочка наша куда-то запропастилась после того, как к вам поехала. Не видели? Симпатичная такая, чернявенькая. Но нет, они начинают городить огород с дуэлями, вот этим вот всем… Не понимаю. Разве что, им действительно приходится ломать комедию, чтобы этот их Совет Пяти не предпринял карательных мероприятий. Может, в Доме Игнис кто-то стучит Техносам, которые, как я понял, совет возглавляют? М-да. Хрен поймешь, но здорово. Ладно… Нужно думать, как дальше быть. Мне предстоит дуэль с Мастером оружия Дома Игнис, с матерым, опытным Владеющим. То, что нужно, блин!

От мрачных мыслей меня отвлекло шипение открывающихся дверей.

— Лорд Старк, леди Корал хочет вас видеть, — проговорил один из гвардейцев. Кажется, тот, которого Корал называла Амосом. Я вздохнул. «Вас хочет видеть та, вас хочет видеть эта»… Задолбали! Меня кто-нибудь спросит, чего я хочу?

Впрочем, бухтел я мысленно, для порядка. Я сам просил Корал устроить разговор в спокойной обстановке. Нужно посоветоваться, как быть и чего ждать. Все же это ее родственники, ей виднее должно быть. Хотя особых надежд я, если честно, не питаю. И так понятно, что завтра будет. Жопа.

Я встал, машинально провел рукой по волосам и вышел из комнаты. Дверь покоев Корал открылась, я вошел и с любопытством огляделся.

Хм. Я, если честно, ожидал чего-то более роскошного.

Покои Корал практически не отличались от моих. Разве что были двухкомнатными. В первой расположилось нечто вроде дивана, стол и пара мягких, глубоких кресел. Еще здесь был такой же, как в моей комнате, камин, и большая панель над ним — сейчас играющая роль зеркала. Дверь в соседнюю комнату была открыта, и там я увидел огромную кровать, туалетный столик и большой шкаф. Ну, да, куда принцессе без нарядов. Еще одна дверь, как понимаю, вела в санузел. Что ж. Скромненько, но со вкусом.

Корал сидела в одном из кресел, практически утонув в нем. Девушка закинула ногу за ногу, подперла рукой подбородок и смотрела куда-то… Куда-то сквозь стену. Лишь когда дверь закрылась, Корал встрепенелась, перевела взгляд на меня и слабо махнула рукой на свободное кресло. Садись, мол.