Помоги проекту - поделись книгой:
— Мне нужны порталы, — без предисловий объявил дайн, выкладывая перед магом глухо звякнувший мешочек.
— Золотом ты меня не удивишь — скривился волшебник. Под ладонью начала скапливаться так необходимая для заклинания энергия. Дайн резко выкинул руку вперед, и лицо волшебника окутал ореол золотистого порошка. Энергия заклинания погасла, срезанная в зачатке.
Маг чихнул и тряхнул головой. «Откуда у него нейтрализатор магии?»
— Так-то лучше — рыкнул штурмовик.
Дайн распутал тесемки и высыпал на стол шесть огромных камней. Шесть кристаллов по чистоте и величине не уступающих камням в коронах высших лордов Айданара.
Маг сглотнул. Мало того, что размер поразил его, так еще это были истинные, чистой воды самородки, не испорченные огранкой. Лучший материал для поисковых заклинаний. Черный опал, прозрачный горный хрусталь с пузырьками воздуха, радужный турмалин, черный бриллиант, желтый сапфир и фиолетовый корунд.
— Ну, так что?
Маг молчал, борясь со своей совестью, жаждой познания, близостью реализации мечты и планов. Что будет если он согласится, не повлечет ли за собой эта сделка беды для него или других?
— Ну, так что? — рявкнул дайн, напрягаясь затянувшейся паузе.
— Для чего они вам?
Губы пересохли, осипшее горло с трудом исторгало звуки.
Дайн склонил голову на бок. Было слышно, как он ухмыльнулся.
— Это ли не достаточная плата, за отсутствие вопросов? — кивнул он на камни.
— Я должен быть уверен, что сотворённые мною порталы не будут использоваться против Айданара и его населения.
Дайн вновь ухмыльнулся и слишком быстро ответил:
— Это для внутреннего использования в Дайонаре. Тебе, волшебник, ничего не угрожает. Мне нужно двенадцать порталов. Шесть чистых и шесть привязанных к месту.
— Я готов сделать только чистые, — подждал губы волшебник — Ты меня не обманешь.
Даже под маской было понятно, как дайн осклабился и стал медленно собирать камни обратно в мешочек. Черный, радужный, фиолетовый…
— Стой! — выдохнул маг. Спину и лоб прошиб холодный пот.
Дайн фыркнул. Остановился.
— Когда тебе нужды порталы?
— Сейчас.
— У меня нет оборудования, я не готов…
— Не беси меня волшебник или я обращусь к другому, и он не будет столь щепетилен.
Маг понял, что тот шутить не намерен.
— Четыре нода*. Будешь ждать?
— Валяй. Только под моим надзором.
Маг кивнул и толкнув неприметную дверь в стене, посторонился, пропуская дайна вперед.
— Я по-твоему идиот? Вперёд и без фокусов.
Дайн толкнул волшебника в темноту и тут же свет озарил помещение — узкую каменную лестницу вниз.
Через три с половиной нода перед дайном, в специальном деревянном футляре с круглыми гнездами, лежали двенадцать шариков-порталов.
— К каким меткам привязывать? — вздохнул волшебник.
— Замок Эльдарис в Штормборе, Аларад в Мер-Даге, Этельгри в Морвуде…
С каждым словом дайна, волшебника все больше начинало трясти. Во-первых, это замки правящих семей в провинциях, а во-вторых те самые места, в которых он уже был или так хотел попасть.
И перед его внутренним взором развернулась картина древнейшего портала-врат того, куда возможно удалились Ушедшие Боги. Близость раскрытия тайны тайн, мысли о славе, почестях и еще большей власти помутили его сознание и разум.
Это невообразимо, немыслимо, чудовищно… удивительное совпадение. Маг больше ни о чем думать не мог. Даже о том, зачем именно дайну выходы в замки правителей семей. Однако он понял, догадался… но гнал от себя эти мысли, и отказаться не хватило духа.
— Откуда ты знаешь…? «Куда мне так хотелось попасть», чуть не выдал себя маг, закашлялся.
— Откуда тебе знать, что я даю тебе правильное направление, — поправился он, — Может, эти порталы выкинут тебя в болота Диких Земель?
Дайн злобно ухмыльнулся.
— Уверен, что не обманешь. А если так, то знай, тебя всё равно найдут и прирежут. Тебе даже не поможет ваша хваленая магия, — Ну, мы поняли друг друга? — неожиданно весело подмигнул дайн.
И волшебнику, внезапно, на долю мгновения показалось, что он знает о нём, знает о его поисках и его тайных желаниях.
Нет. Это бред! Совпадение. Он не мог знать, не знал…
Часть 1
Глава 1
Ветер вышибал слезы из глаз, путал волосы, забирался под одежду. Деревья и кусты, что росли по обеим сторонам дороги, мелькали в бешенном калейдоскопе, солнечные пятна мельтешили между стволами.
Она была в седле больше половины дня и без привычки уже порядком устала. Оглянулась через плечо — никого. Значит, вырвалась, перехитрила отцовскую охрану. Не зря же запоминала смены стражи и штудировала расписание отца на три дня вперед. Конь стоял оседланный еще с вечера, так что улизнуть было делом техники. В конце концов, что может быть плохого в дружеской встрече?
В маленьком городке Варгене, что на окраине их провинции Редхолм, ждал друг детства. Они не виделась с того самого времени, как десять вёсен назад его семья отбыла в соседний город. До сих пор недоумевала, почему они уехали. И место при дворе, и хорошие должности у их семьи были. С Риданом они были одногодками. Им всегда было и о чем поговорить, и где нашкодить.
Накануне, заявив отцу о намерении встретиться с Риданом, она не ожидала резкого отказа. Мотивировал он тем же, чем и всегда: ее личной и государственной безопасностью, возможной провокацией со стороны дайнов (а вдруг, это ловушка?) и вообще, Ридан напыщенный, избалованный бездарь, на встречу с которым, по его мнению, не стоило тратить ее драгоценных времени и нервов. Может всё и так, но он был ее другом детства.
Серый ардарский жеребец по кличке Добрый перешел с быстрого галопа на медленный, но неожиданно заржал, и чуть не выкинув из седла, встал на дыбы. Умное животное мгновенно среагировало на то, что она, задумавшись, оказывается прозевала.
Надрывно скрипя, сдирая с соседних деревьев ветки, листья и хвою, огромная сухая сосна начала медленно крениться вбок. А через мгновение упала на дорогу. Конь ржал, взбрыкивал задними ногами, плясал на месте. Девушке лишь чудом удалось его успокоить, натягивая удила, похлопывая по шее. Еще одним чудом было то, что ни одна сухая ветка не поранила ее, учинив всё безобразие далеко в подлеске. Огромный ствол преградил дорогу, и теперь придется его объезжать по зарослям ведя коня в поводу.
Не успели осесть поднятые деревом листья и пыль, как из-за молодой поросли липок появились черноволосые головы дайнов. Страшные, словно выходцы из бездны с черными кожаными полумасками на лицах. Со змеиным шелестом они вынимали мечи из ножен и молчаливыми призраками начали окружать ее. Четверо слева, четверо справа и двое заходили за спину.
Удивление было настолько велико, что вместо того чтобы быстро оценить ситуацию и успеть обогнуть их слева — между деревьями — она застыла на месте, тем самым теряя драгоценные мгновения, грозя быть окруженной. Зато совершенно четко увидела чисто подрубленный срез ствола, белеющий в сумраке леса. Её ждали.
Отчетливо поняла, что не успевает и всё же решилась на прорыв. В конце концов убив одного-двух, она дорого продаст свою жизнь. Вот ведь засада!
Уже несясь сквозь кусты ежевики, услышала звук приближающейся погони. Обернулась. Три раза протрубил рог и за деревьями замелькали сине-серебряные цвета королевства Айданар. Слава богам — отец! Наверняка шел через портал. Значит, надо продержаться как можно дольше.
Надрывно заверещав — подавая сигнал отцу, выдернула из-за спины любимую саблю, пришпорила Доброго и забирая влево (там, где дайнов было меньше всего), пошла на прорыв. Биться верхом на лошади ее учили отец и Ламерт. Развернула коня влево — под правую руку, сработала чисто интуитивно по давно заученному сценарию.
Первого полоснула по лицу — сверху, наотмашь, разрубая плоть вместе с кожаной защитой. На возвратном движении достала по горлу, отпихнула ногой. Дайн дико взвыл, потерял ориентацию и закрутившись на месте, упал под ноги ее коню. Добрый споткнулся, завяз, теряя скорость, и им могло повезти, но настигший справа разбойник успел схватить его за уздечку.
Неожиданно слева, у крупа Доброго, возник еще один. Девушка повернулась и рубанула сверху по рукам. Удар вышел слабым. Но у того в горле оказался нож, подкосились ноги, и он исчез в кустах.
«Наверное, кто-то из отцовской охраны помог».
В последнее мгновение успела рубануть «правого», что держал за уздечку, но вышло неудачно — конь дернулся, а сабля, скользнув по наплечнику, лишь ранила плечо. Дайн сдавленно рыкнул.
Не терпящий чужаков Добрый встал на дыбы и выкинул ее из седла.
Деревья, дорога, небо — на несколько мгновений потеряли свое истинное положение. Упала неловко, ссадив ладони о мелкие шишки, сухие иглы и жесткую траву, но саблю не выпустила. Из положения сидя махнула по ногам разбойника, но тот ловко подпрыгнул и клепаной перчаткой не сильно ткнул в висок, оглушив заклинанием. Последнее, что увидела, теряя сознание — как он обрушился на своего подельника, начисто снеся тому голову. Черные волосы в россыпи красных капель мелькнули над землей, исчезнув в зарослях ежевики.
Очнулась на удивление быстро — когда бой еще кипел. Лежала щекой на подстилке из прелых сосновых иголок, остро пахнущих мхом, сыростью и грибами. Подниматься отчего то не хотелось. Скулу и ладони саднило. Перед глазами плыло.
Усилием воли перевернулась на бок и увидела, как отец расправляется с последним разбойником. Другой вопрос откуда они тут взялись — почти в сердце королевства. Совсем как тогда — пятнадцать вёсен назад — неожиданно, вероломно, жестоко.
Рядом сражалась личная охрана отца в количестве десяти айнов, добивая убегающих и выживших чернокосых. Девушка с облегчением выдохнула. Но велико же было удивление, когда среди своих она заметила того самого, что оглушил ее. Он беспрепятственно бродил вдоль дороги, хладнокровно перерезая глотки собратьям. Подошел к тому, что лежал в кустах, выдернул нож из горла, вытер, засунул за пояс. Заметив, что она очнулась, направился к ней.
«Добьет меня! Отомстит за ранение! Где отец?».
В панике подскочила на колени, зашарила пальцами в лесной подстилке нащупывая саблю, но та затерялась в прелой листве и иглах. Оскользнулась на корнях, путаясь в длинных полах накидки, рухнула обратно на иголки.
Дайн подошел близко — на расстояние вытянутой руки — молча расстегнул маску с одного бока, навис над ней. Нагнулся, остро обдав запахом костра, пыли и крови. Нашел ее оружие, лежащее под стволом поваленного дерева, отдал.
— Извини, — процедил он, показывая на висок. Вины в голосе она не заметила.
— Иэнель, ты цела?! — отец поспешно обошел разбойника, обнял. Активировал магию, излечивая ссадину на виске и ладонях. Иэнель недовольно зашипела. Щипало.
Она смотрела на этого страшного дайна, что стоял за спиной отца, но почему-то не предпринимал попыток его убить.
Убедившись, что всё в порядке отец поцеловал в лоб — как он это делал всегда — и крепко прижал к себе. Потом бережно пересадил на высокий пень, оставшийся от сосны.
Выговор она все-таки получила.
Но теперь все больше казалось, что ей позволили убежать, более того — использовали как приманку. А всё потому, что как только с налетчиками было покончено в портал ушли три отцовских телохранителя. Да и мелькнувшая знакомая улица Варгена в овале перехода, натолкнула ее на эту мысль.
Оставшиеся воины стаскивали в кучу убитых дайнов, перекладывали тела сосновыми ветками. Покончив с работой, стали рубить поваленное дерево перегородившее дорогу.
Все это время отец поодаль разговаривал с незнакомцем. Причем, дайн становился все мрачней по мере того, как отец ему что-то втолковывал… или уговаривал?
Иэнель незаметно стала разглядывать его.
Высокий — на полголовы выше отца, темноволосый, с пепельно-серой кожей, острыми ушами, хищным разлетом черных бровей и светлыми, почти белыми, в синей окантовке радужки глазами. Глубокий прямой шрам, тянется от линии волос через надбровную дугу, скулу и заканчивается возле правого уха, портит и так некрасивое лицо. Одет в черную кожу и доспехи. Как у многих дайнов в ушах и губах пирсинг, волосы с макушки собраны в хвост, нижние распущены. Меч носит на спине.
Иэнель передернулась. Ей отчего то казалось, что речь идет о ней.
«Эндвид, пожалуйста не проси меня! — на чистом айнском воскликнул незнакомец, — Неужели у тебя не хватает средств сделать это самому?». Его хриплый, низкий голос наводил на мысли о рычащем лесном коте.
Отец стрельнул на нее глазами, отчего Иэнель уверилась в своих подозрениях, и увел собеседника еще дальше от дороги.
«Что может их связывать — правителя светлых айнов и рядового дайнского воина? Хотя по осанке и выправке (а уж воинов за свою жизнь она повидала вдосталь) было ясно, что опыта ему не занимать. Наверняка завербованный».
Иэнель всегда с подозрением относилась к подобной практике, ибо считала, что предавший своих, может предать и чужих. Всё определяется лишь тяжестью кошелька и степенью шантажа.
И еще одна странность: серый общался с отцом на равных, как общаются равные по званию, или как родственники. Стоял прямо, сложив руки на груди, смотрел хмуро, кривился не стесняясь, позволял себе фыркать, когда был особо не согласен с доводами отца. Это особенно уязвляло, тем более, что такое поведение даже ей не всегда считалось позволительным, а уж высшей степенью дружбы с отцом мог похвастать далеко не каждый, а если точнее, то всего трое айнов: она, Ламерт — троюродный брат по отцу (вечно отпускающий шуточки по поводу её с ним замужества), и Ферод — личный секретарь и советник отца, что не мешало ему быть одновременно и телохранителем.
И вот теперь еще один. Угрюмый, страшный, непонятный дайн, удар которого она ему точно не простит, (хоть он и извинился). Попалась как девчонка! Хотя… они все же квиты.
Сначала Иэнель делала вид, что не следит за разговором, а отстраненно поправляет платье для верховой езды. Перешнуровала высокие сапоги, выбрала хвою и сухие листочки из волос, ощупала ноющий висок — ссадины нет, но боль до конца не ушла. Стряхнула пыль с бархатного, в тон платью, плаща, накинула капюшон на голову, словно скрываясь от неприятного взгляда. Задумчиво подошла к коню, подтянула подпругу, погладила шелковистую гриву, угостила подсоленным сухарем, сберегаемом в кармане именно для подобных случаев. Добрый хоть и был немного пуглив, но кличку свою полностью оправдывал. Неожиданно утонув в собственных мыслях и сосредоточившись на простых действиях, не заметила, как отец с дайном оказались рядом.
— Нам надо поговорить, — мягко, но строго объявил он.
Иэнель ждала разговора в надежде хоть немного прояснить ситуацию.
— Надеюсь, ты понимаешь, что проявила несусветную глупость? Скажи спасибо, что Ламерт вовремя тебя хватился и мы успели, — Эндвид прикрыл глаза и дернул желваками, что означало высшую степень досады, — Ну, полно об этом… Единственное, что я тебе могу сказать в данной ситуации, это то, что твой «закадычный» друг детства, как я и предполагал…, — отец пробуравил ее неприятным взглядом, — был приманкой для тебя. К сожалению, его убили раньше, чем мы узнали, кто объявил на тебя охоту. Но в свете последних событий это и так понятно.
Эндвид не без удовольствия проследил, как недавно появившийся на щеках дочери румянец, медленно сменяет бледность.
«Ничего, наука на будущее. Впредь будет головой думать, а не гузкой».
— Убит…? — выдохнула она.
— Да. Отравленный дротик. Почерк явно дайнский, что только укрепило мои подозрения. Ламерт идет по следу.
Иэнель неосознанно стрельнула глазами на стоящего в пяти шагах от них серого. Тот ехидно ухмыльнулся, обнажая крупные белые клыки. Её передернуло.
— Скажи, с кем ты разговаривала перед тем как сбежать? Кто знал о том, что ты едешь к Ридану?
Щеки Иэнель вновь залила краска.
Поделиться книгой: