Тилотама и дракон

Он сбежал с лестницы и бросился мне наперерез.

— Тами, дорогая. А я тебя искал по всему городу. Милая, почему ты прячешься от меня? Вот совершенно это лишнее. Когда мы уже назначим дату нашей свадебки?

— Я тебе не «Тами», не «милая» и уж точно — не «дорогая»! И скорее все горы сравняются с землей, чем я стану твоей женой. И не вздумай ещё раз подойти ко мне. Иначе я за себя не ручаюсь! — я оглянулась и поняла, что никто и не подумает вмешаться и помочь.

Гном разговаривает с гноммой. Никто не будет встревать. Придётся как-то самой выпутываться.

Я повернулась спиной к Ратуше и принялась медленно отступать. Ну потому, что нельзя к этому омерзительному типу поворачиваться спиной. Я уже как-то раз сделала подобную глупость и сильно пожалела. Он бросил в меня пивную кружку из бара и попал прямо по спине. Было не столько больно, сколько страшно и обидно. Ну и больно тоже, конечно. Хотя этот эпизод положил конец его вечному сватовству, и открыл глаза нашим родителям на истинное положение вещей. Его, кстати, за это выгнали из дома. За что, разумеется, он также «благодарил» меня.

Что он вообще тут делает? А! Вспомнила я. Кажется, это будет открытый процесс и за ним собираются следить многие. Гостиницы города были переполнены желающими на него попасть. Даже расы, которые, казалось бы, не были заинтересованы в деле напрямую, всё равно проявляли повышенный интерес. И что? Всех пустят? Ужас-то какой!

— Дура! Какая же ты все-таки уродливая дура, Тилотама. Никогда никакой порядочный гном на тебе не женится! Особенно, когда ты сейчас опозоришь себя участием в этом идиотском процессе. Ты маленькая…

Договорить очередное оскорбление он не успел. Я спиной налетела на что-то твердокаменное. Это гора что ли за моей спиной вдруг выросла на ступенях городской Ратуши? И это твердокаменное вдруг произнесло.

— Потрудитесь закрыть свой грязный рот. Я очень не люблю, когда в моём присутствии оскорбляют женщин.

Глава 2. Погода стоит такая, что можно ничего не делать до седьмого пота

— Тебе нужны инструменты, чтобы справляться с гневом.

Типа кувалды?

— Нет, скорее типа дыхания…

— Огнем? Можете сделать меня огнедышащей?

Морис.

— Морис? Морис? Где ты? Я уже весь дом обошёл. И зачем ты распустил всех слуг? Даже дорогу теперь не у кого спросить!

Голос отца гулким звоном отдавался в моей голове. Нужно выбираться. Я сидел и был погружён в пятую ступень медитативного состояния, не особенно располагающую к громким разговорам. Но отец был настойчив. Нужно что-то делать с этой родовой магией, пускающей всех, кто ей обладает, в мой дом без разрешения.

Я встал и потянулся.

Что могло понадобиться отцу? Он уже много лет не тревожил меня и ни о чем не просил, махнув рукой на моё состояние. Странно. Он настроен очень решительно, судя по голосу.

— Морис! Вот ты где. Мне следовало догадаться. Кухня? Из всех мест, пригодных для твоей медитации, кухня — самое неподходящее. И судя по всему, именно с неё и стоило начать поиски.

— Пап? Рад тебя видеть — я подошёл и, наклонившись, чмокнул отца в щёку.

— Я принес бутылочку из своих запасов. Знал, что у тебя в доме подобного днём с драконьим огнём не найдёшь.

— Я захвачу бокалы. Проходи в кабинет.

— Куда ты дел слуг?

— У них выходной.

— Вот как? И сколько он уже длится?

— Месяц? Может быть больше… Не помню точно.

— И все это время ты им платишь жалованье?

— Эм. Да, кажется… Я не помню, нужно спросить у дворецкого. Я выдал ему на расходы, он сказал, что этого хватит.

Отец покачал головой и, захватив со стола хлеб и сыр, пошел вглубь дома. После того, как содержимое сосуда, им принесённого, сократилось почти на половину, и мы уже обсудили все последние новости, отец приступил к тому, что же, собственно, привело его в мой дом.

— Ты же помнишь эту гору? Зебергед? Она ещё была признана совершенно пустой и не рентабельной. Дома там не построишь — порода крошится, и селиться на ней никто не захотел. К тому же она слишком далеко от всех торговых путей. Да и людские жилища тоже расположены не слишком близко. То есть и прислугу не нанять.

— Да, что-то такое припоминаю, — кивнул я.

Драконы строили свои дворцы и дома на вершинах гор. Главное было в устойчивости породы. Потом выбиралось место, и в скале прорубалась витиеватая цепь пещер. Пещеры могли быть и большие, и маленькие. В них мог жить и один дракон, или сразу семьями. Наша раса предпочитала селиться на горных хребтах, а не на одиночных скалах, хотя в одной горе и могло располагаться сразу несколько семей. Все зависело от горы и её месторасположения. Ну и, разумеется, от количества денег, которыми располагал дракон. И чем ниже была расположена пещера, тем она была дешевле. У подножия гор почти никто не селился — это было просто ниже драконьего достоинства. А уж под гору никто и подавно не закапывался.

— Так вот. Гномы все время там что-то около и внутри неё копали. И представь себе, они-таки раскопали. И не что-нибудь, а особо крупные и редкие кристаллы хризолита. Ну не мне тебе объяснять, как важен хризолит для выживания нашей расы, — и отец потянулся к бутылочке.

Хризолит и его кристаллы и в самом деле были бесценны. Нежно зелёные кристаллы или, как их называли по-другому, «камни первой весенней травы», и в самом деле, были нам жизненно необходимы. Прежде чем затевать сватовство любой дракон должен был проверить наличие у себя в сокровищнице именно этого камня. На свадьбу дракон дарил избраннице драгоценности именно с ним. И чем больше было таких драгоценностей на невесте, тем шанс подарить мужу дракончика увеличивался. То есть, если дело ограничивалось одним кольцом, то и наследника в ближайшие годы не жди.

Хризолит очень редок. И, к сожалению, по наследству он не передавался. Камень отдавал все силы драконице, которая его носила, и обычно сразу после родов он осыпался пылью. Говорят, что и драконы стали мельче из-за отсутствия у них в сокровищнице достаточных запасов этого камня.

Разумеется, драконы хранили эту информацию в строжайшем секрете. Слухи ходили разные, но всё до сих пор оставалось на уровне слухов. Драконы вообще склонны скупать редкости, поэтому нашей страсти конкретно к хризолиту никто не удивился. Мы, и впредь, были не намерены делиться этой информацией, ни при каких условиях. Ведь от этого напрямую зависела выживаемость нашего вида. Страшно представить, что бы сделали гномы, если б узнали эту тайну. Наверняка уничтожили бы все камни, превратив их в пыль.

— И много его там? — спросил я.

— Да. Вот в том то и дело, что его залежи там просто огромны. Так, во всяком случае, доносит наша разведка. Но ты же знаешь, как эти гномы не любят никого пускать к себе в шахты. Мои разведчики проделали просто титаническую работу, чтобы раздобыть эти сведения. И те образцы, что удалось купить, производят самое благоприятное впечатление.

— Я рад. У нашей расы появился реальный шанс на выживание. Потому что последние залежи, насколько я слышал, совсем оскудели?

— Увы. Вот поэтому я к тебе и прилетел. — выдал папа, вызвав во мне волну недоумения.

— А я тот тут при чём?

— Гномы утверждают, что это их гора и отдавать нам добычу не собираются.

— А это так?

— Нет! Я нашёл документы, подтверждающие наши права на эту гору. Просто она была признана ни к чему не пригодной, вот мы и позволяли им там копошиться. Но наличие в ее недрах хризолита полностью меняет дело.

— По-прежнему не понимаю, причём тут я?

— Морис, мальчик мой. Ты же знаешь как упрямы, старомодны и непрошибаемы эти гномы. Свет не видел более наглых и жадных существ. Они ни за что не отдадут нам гору. А наша молодёжь, как узнала об этом, всполошилась незамедлительно. Ты ведь и не в курсе, наверное, как давно у нас не играли свадеб. И сколько желающих их сыграть…

— И?

— Они рвутся в бой.

— Они хотят войны с гномами?

— Да. И я тебя очень прошу! Ты сам не понаслышке знаешь, какие у этой войны могут быть последствия. Ты потерял в последней войне друзей и невесту. Ты один сможешь донести до нашей молодёжи все её ужасы.

— Ты хочешь, что б я с кем-то поговорил? С кем?

И тут папа встал и сделал несколько шагов по кабинету. Ох, не к добру это. Совсем не к добру.

Папе уже очень много лет, и после гибели моей невесты, что он только не предпринимал, чтобы вытащить меня из той затяжной тоски, поглотившей меня. И он справился. Я уже никогда не стану прежним беззаботным юнцом, который летел тогда воевать против гномов, но и разрушающих действий я больше не предпринимаю. За столько лет, прошедших после тех событий, я уже в достаточной мере свыкся с мыслью, что все оставшиеся мне годы проведу в одиночестве. А вот папа с этим смириться никак не мог. Что он на сей раз затеял?

— Гномы созвали в свидетели целую комиссию, в которую буду входить представители разных рас. И она должна будет решить, кому принадлежит гора. От нас и от гномов будет по пять представителей, которые будут доказывать — кому принадлежит гора. Я хочу, чтоб ты стал одним из них — абсолютно серьёзно заявил мой отец.

— Постой? Я правильно тебя понял? Ты хочешь, чтобы я полетел в город людей и принял участие в тяжбе с гномами? Ты вот это сейчас серьёзно? — я отказывался верить своим ушам.

— Дорогой сын, а кого я ещё должен туда отправить? Ты знаешь кто там записался в охотники? Зелёная молодёжь1 И это отнюдь не указывает на цвет их чешуи. А это именно в том самом смысле — зе-лё-ная. Не соображают они ничего. А из более опытных — кого я только ни просил. Но никто так и не согласился.

— И почему же?

— Боятся вспылить. Поубивать гномов прямо там, в зале заседаний, боятся, что сорвутся. У кого-то ещё слишком свежа рана от потери друзей и близких несмотря на то, что прошло столько времени — пояснил он.

— А за меня ты, стало быть, не боишься?

— Ты справишься, мой мальчик. Непременно справишься… — и он подошёл и обнял меня за плечи.

Последняя война с гномами имела самые сокрушительные последствия. Возможно, когда-то в стародавние времена, драконы и в самом деле были величиной с гору, в которой жили. Только вот это всё было в легендах и сказках. В реальной жизни при обороте мы были размером с большую корову. Эта шутка про корову сильно бесила меня раньше. В прошлой жизни. Да, наши тела были покрыты чешуёй, которую довольно сложно было пробить, но и гномы со своими технологиями не стояли на месте. Их разрушительные машины и взрывчатые вещества творили просто невероятные вещи.

В той войне победителей не было. Только проигравшие.

Продолжительность жизни дракона гораздо больше, чем у гнома, и сейчас у них уже никто и не помнит ту войну. К тому-же, многие драконы впадают в спячку и могут проспать в ней много лет. Я сам спал довольно долго, приходя, таким образом, в себя, после гибели близких.

— Я понимаю, что требую от тебя слишком многого. Но если кто и способен предотвратить войну, а с ней и гибель нашей расы, то это только ты, мой мальчик — продолжил между тем отец.

Это было спорное утверждение, но в целом мне пришлось с ним согласиться. Поэтому я сделал приличествующую случаю паузу, а потом сказал.

— Хорошо. Я согласен.

— Уф. Ты не представляешь, какую сейчас тяжесть снял с моих плеч. Теперь я уверен в успехе. Мы непременно справимся и сумеем всё не только решить мирным путем, но и вернуть назад нашу гору.

— Мне необходимо изучить все документы, что ты собрал. И потом ещё…

— Одежда.

— Что одежда?

— Тебе необходима новая одежда. Ты вот посмотри на эти рукава! Кружево? Серьёзно? Да подобного вида рубашки носили лет сто назад. Тебя сочтут в такой одежде реликтовым ископаемым.

— Да? А по мне — хорошая рубашка. И ткань дорогая, не говоря уже о кружеве. Но ты прав. Ископаемым выглядеть не хочется.

— Я попрошу Матильду помочь тебе с гардеробом.

— Нет, папа, только не Матильда. Она мелкой ложечкой привыкла есть мозг каждого, кто попадает в ее цепкие ручки. Я справлюсь сам. Это не так уж и сложно.

— Добровольно обречь себя на хождение по магазинам? Да ты просто герой, Морис — в первый раз за визит улыбнулся мой родитель.

Как правило, все дорогие драконьи дома строятся рядом с людскими поселениями, которые благодаря такому соседству, разрастаются до больших городов. Вот и мой дом располагался рядом с таким городом, так что трудности с походом в магазин папа преувеличивал. Но мода и в самом деле не стоит на месте, так что я потратил несколько часов, чтобы вникнуть и понять нововведения, которые, впрочем, меня скорее порадовали, чем огорчили.

На поиск и изучение документов, необходимых мне для процесса, я потратил ещё два дня. И вот тут меня ждало разочарование — бумаги были старые, довольно ветхие, но — самое главное — абсолютно ничего не доказывали. То есть в них упоминалось и расположение горы, и то, что она лежит на территории драконов, но, всё же, это были косвенные доказательства. Документа, напрямую указывавшего на то, что эта гора находится на территории драконов, у нас не было. Я нашёл ещё много материалов по этому вопросу, но, увы, ничего обнадеживающего.

Будем надеяться, что у гномов и того меньше. Вообще эти территориальные проблемы возникали ещё с незапамятных времен. Предыдущая война хоть и началась со взаимных упреков и оскорблений, но, всё же, поводом послужили именно территориальные претензии. Всё как обычно — и тем, и другим тесно. Хотя вот мне сложно это понять. Мир огромен. И почему мы с гномами вечно выбираем одни и те же горы? Замкнутый круг какой-то.

Ещё целый день у меня ушёл на пересмотр команды драконов, что должны были отправиться вместе со мной. Выбив из отца обещание, что я — главный, и могу сам выбрать себе драконов, пришлось встретиться с каждым кандидатом и отмести их всех.

Молодые горячие головы, рвавшиеся в бой, мало что понимали в дипломатии, юриспруденции в целом и в имущественных конфликтах в частности. Они понятия не имели ни о традициях гномов, ни об их законах, ни о правилах поведения и особенностях. Они в первый же день оскорбят всех гномов в зале заседания, и всё закончится, не успев начаться. Поэтому придирчиво просмотрев список добровольцев, я полетел к старым друзьям.

Уговаривал долго и упорно, приводил доводы, доказывал, что нет иного выхода и, всё же, мне удалось убедить лишь двоих присоединиться ко мне. Пятерых найти не удалось. Мы отправляемся втроём. Но лучше таким составом, чем с теми горячими головами. Так у нас есть шансы.

К городу, в котором будут проходить заседания, я подлетал налегке — вещи должны были уже доставить, а мне самому захотелось размяться. Город не произвёл на меня впечатления. Обычный город людей. С центральной площадью и Ратушей на ней. От площади отходили улочки. Дома на них ближе к окраине становились все ниже, пока не превращались в лачуги.

Но гостиница, где я планировал поселиться, была лучшая в городе. Она располагалась рядом с Ратушей — местом проведения наших заседаний. Как раз напротив поселились гномы. Утром планировалось первое слушание нашего дела, поэтому на осмотр города у меня времени не оставалось. Я слишком долго провозился, уговаривая друзей принять участие в этих мирных переговорах. По-другому я будущую тяжбу и назвать-то не мог.

Выйдя утром из гостиницы и направившись к Ратуше, я стал свидетелем странной картины: юная гномма пятилась по направлению к зданию Ратуши, а на неё напирал нахальный гном самой премерзкой наружности: его большой и красный нос — явное свидетельство безмерного пьянства, одежда неопрятная, а костяшки пальцев сбиты — неряха и драчун. Гнома пятилась и скоро должна была наткнуться на ступеньки. Если не остановится, то точно споткнётся и упадёт. Решил вмешаться, сам не знаю зачем, но это была девушка. И хотя лица я её видеть не мог, мне почему-то показалось, что девушка молодая. И этот наглый тип явно ей досаждал. Поэтому я ускорил шаги и успел услышать последнюю фразу, вылетевшую в адрес гномы изо рта этого зарвавшегося типа. Вовремя я вмешался. Девушка как раз сделала очередной шаг назад и уперлась в меня спиной, а я счёл своим долгом осадить наглеца.

— Потрудитесь закрыть свой грязный рот. Я очень не люблю, когда в моём присутствии оскорбляют женщин.

Девушка обернулась. Хорошенькая молодая гномма выглядела испуганно. На симпатичном носике красовались огромные, в пол-лица, очки, делая её глаза ещё больше и выразительнее. Волосы, как колосья спелой пшеницы, куда, словно лучики закатного света, ворвались несколько рыжих прядей. Девушка вся светилась, как золото на солнце. Самый удачный цвет волос, ну с точки зрения дракона. У гномов, по-моему, популярнее черный цвет волос. Так мне, во всяком случае, рассказали в ателье, где я заказывал пошив новых костюмов.

Девушка смотрела на меня снизу вверх с выражением то ли ужаса, то ли восхищения. А может быть и того и другого?

Но вот тип, что преследовал её, не унимался.

— Вы вообще кто такой? Какого пьяного гоблина вы вмешиваетесь в мой разговор с невестой?

— Я не буду твоей невестой, даже если больше в мире ни одного гнома не окажется. Да я скорее за дракона выйду! — вдруг выкрикнула девушка, чем меня изрядно позабавила.

Я чуть было не расхохотался в голос, чего не случалось со мной уже очень давно. Но, тем не менее, моё вмешательство ей было явно всё ещё необходимо. Она и не думала отходить от меня и по-прежнему прижималась ко мне спиной. До моего плеча она, впрочем, всё же не дотягивала, но и малюткой я бы её не назвал. Гнома была обладательницей довольно пышных форм, крепенькая и ладная. А ещё она приятно пахла. И если бы не платье-балахон, которое явно не соответствовало никаким модным тенденциям, и было словно выкопано из бабушкиного сундука, и не эти огромные очки, я бы уверенно назвал её очень красивой. Для гномы.

И тут этот тип совершил уж совсем безумную, с моей точки зрения, вещь. Он посмел замахнуться. Нет, он это что вот сейчас — серьезно? Гномма крепко зажмурилась. Сделав полшага вперёд, я легко перехватил руку драчуна, вывернул её ему за спину и, наклонившись к девушке вкрадчиво прошептал:

— Мне сломать ему руку?

Гномма открыла глаза и, вздохнув. отрицательно покачала головой.

— Нет, это очень плохая идея. И может плохо отразиться на предстоящих переговорах. Вы его не подержите так?

И, дождавшись моего кивка, она подошла к грубияну и врезала ему ногой по самому дорогому. Хороший удар. Я кивнул и отпустил его. Тот скрючился и взвыл. Гнома повернулась ко мне и, прижимая к груди какие-то бумаги, смущаясь, произнесла.

— Тилотама Виристоун — представилась она.

— Морис Виридис — и я пожал протянутую мне руку.

Её ладонь буквально утонула в моей руке. Какая же она хрупкая и маленькая. Что эта гномма вообще тут делает? Да ещё и прижимает к себе эти бумаги так, будто это самое важное для неё? И почему одна? С каких это пор гномы отпускают своих женщин ходить по городу людей в одиночку? Отстал я всё-таки от жизни, отстал…

Девушка смущенно покраснела и, вынув свою ладошку, припустилась внутрь Ратуши, как будто за ней гнались все драконы мира в боевой ипостаси.

Я же посмотрел на всё ещё скрюченного неудачного ухажёра. Он открывал рот в беззвучном крике. Эк, она его припечатала-то. А удар и в самом деле хорош. Молодец девочка. Я подхватил гнома за подмышки и поставил на ноги. Дождавшись понимания в его глазах, глухо и зло прошипел: