Тилотама и дракон

Пролог. Так захотелось поработать … пойду, полежу, может, пройдёт…

— Мне очень жаль, это недоразумение. — Дорогая, недоразумение — это когда Рамзес уничтожил Сирию. Вы — катастрофа!

— Что? Они что там все с ума посходили? Опять драконы с гномами поругались? Что? Война? Из-за горы? Этот мир сошёл с ума. И я не собираюсь в этом участвовать!

Старый, угрюмый маг поковылял прочь из кабинета, прихватив с собой кота, мирно спавшего в кресле. Коту это очень не понравилось. Но куда деваться? Хозяин уже стар. Приходится терпеть. Но в одном он прав. Эти гномы совсем обнаглели. Или это драконы удержу не знают? Да хотя кто их там разберёт? Все они хороши. И прав хозяин. Не будем мы вмешиваться. Сами пусть разбираются.

Глава 1. Если ваш друг стал очень нервным, ему стоит предложить куда-нибудь съездить: на отдых, в челюсть, в астрал

— Ох, дорогая, ты похудела! Похорошела! В чем секрет?

— Я перешла на правильное питание, не ем пиццу и картошку, мажусь антицеллюлитным кремом, занимаюсь спортом 2 раза в день, ложусь спать в 10, встаю в 6. Занимаюсь йогой и медитацией, отказалась от алкоголя и табака.

— Вау! Что за крем?

Тилотама

— Тами? Тами, где ты? Тебя отец ищет? Ну, Тами?

Голос младшей сестры разносился по всему дому и раздражающе давил на мои и без того расшатанные нервы. Так больше жить нельзя. Нужно съезжать. Сколько можно жить с родителями? А всё мама. Каждый раз, когда об этом заходит речь, она падает в обморок. Потому что: «где это видано, что бы незамужняя приличная гномма и жила вдруг одна? Да никогда такого не было и не будет!»

Потом об этом докладывали папе, и тот уже хватался за сердце. И все время путал, где оно у него расположено. Справа или слева? Поэтому и хватался то за правый, то за левый бок. Угу. И сколько бы я не объясняла, что сердце выше, это все равно не помогало.

И что там от меня опять хотят-то?

— Тами? Там тебя папа зовет. Говорит это срочно и важно. Архи срочно! И архи важно! И это не про замужество. Ты не думай. Он так и просил предать: «Мол, это не про жениха! Так ей и скажи, иначе она не придёт» — и сестрёнка залезла ко мне под стол.

Ну, потому что где ещё порядочная гномма может толком посмотреть бумаги, как не под столом? Да, да. Именно ПОД. Потому что стоит только сесть ЗА него, тут же прибегут брат, сестра, мама с очередным рецептом, и бумаги я так и не разберу.

— Что это у тебя? — и сестра сунула свой красивый носик в мои бумаги.

— Бракоразводный процесс Брамхестоунов.

— Да ты что? И ты кого представляешь?

— Мужа.

— И как?

— Что как? — не поняла я.

Но сестрёнка и сама не поняла, что конкретно её интересует, поэтому пожала плечиками и сказала любимую фразу всей нашей семьи:

— Замуж тебе пора, Тами.

Я вздохнула и принялась вылезать из-под стола.

В нашей семье было трое детей и, так уж сложилось, что первой угораздило родиться меня. Это большое заблуждение, что у гномов в семьях много детей. Как и у всех магически одарённых существ и, к тому же, долгоживущих, детей у нас рождается за всю долгую жизнь не так уж и много. Это люди могут иметь столько детей, сколько в состоянии прокормить. Но их жизнь не в пример короче. Так что трое детей в семье — это очень, очень здорово. И нашей семье невероятно, просто сказочно, повезло. Только вот после моего рождения это везение все никак не наступало вновь. И поэтому папа решил, что раз каменные боги не дают ему больше детей, то все усилия нужно бросить на то, чтобы вырастить из дочки продолжательницу славной фамилии Виристоунов. И они с мамой стали лепить из меня совершенство. Только вот совершенство лепиться отказывалось.

Ещё одно огромное заблуждение людей, что все гномы низкие, толстые как бочки, много и без удержу пьют и не вылезают из шахт. Я вот не пью эль. Совсем. И в шахте, к своему стыду, не была ни разу. Да, мы ниже людей, но при этом мы вовсе не маленькие. Вот карлики и гоблины, те, действительно, малы ростом. А я вот достаю до плеча почти любому человеку.

И мы не толстые! Ну не все. Вот я — совсем не толстая. Правда это, опять-таки, смотря с кем сравнивать. Все же большинство людей гораздо стройнее меня, но вот и толстой меня нельзя назвать. Я скорее крепкая, как это называют люди. Но вот мама всегда мне твердит, что для гномихи я выгляжу через чур худой. И всё пытается меня накормить. А я вот не могу столько есть, сколько она готовит. Хорошо, хоть папа, сестра и брат меня спасают и регулярно поглощают все мамины шедевры.

А ещё, почему-то, принято считать, что у всех гномих есть борода, совсем как у мужчин. Это просто вот ни в какие рамки не лезет! Но вот этот миф я ещё могу понять. Многие люди вообще гномм не видали. Мы редко покидаем наши города. Ещё каких-то сто лет назад вообще все считали, что гномы рождаются из скалы, и женщин у нас вообще нет. Но, слава каменным богам, это заблуждение уже полностью развеялось. Гноммы стали выезжать, и я тому — яркий пример.

Я не только регулярно выезжаю в города людей, но и отучилась в столице в магической академии, выбрав в качестве специальности юриспруденцию, и защитила диплом «Раздел имущества между магическими существами». Для гнома — это самое перспективное направление. И совершенно точно — не прогадала. Мы, гномы, постоянно что-то делим и не только между собой, гномьи интересы выходят за пределы наших городов и поселений. Так что я путешествовала, представляя то одного, то другого клиента, и постоянно была занята.

Только вот семья этого совсем не ценила, считая, что мне срочно нужно выйти замуж. Ну, вот если по срокам, то я должна была это сделать ещё лет десять назад. И, собственно, безнадежно опоздала. Так что, говорили мне это уже устало и обреченно.

Я собрала документы и, убрав их в папку, бережно завязала тесёмочки. Вот теперь можно и к папе.

Папа обнаружился в гостиной, совмещённой со столовой, а заодно и с кухней. Это была огромная зала, где все дружные члены моей семьи готовили, ели, принимали гостей, обсуждали проблемы, спорили и вообще делали все самое важное в нашей жизни. Вот и сейчас — папа ходил взад и вперед перед огромным диваном, на котором развалился мой младший брат в обнимку с блюдом пирогов. В уголочке сидела мама, то и дело поднося платочек к глазам. Она частенько так делала, так что я не испугалась. У мамы по любому незначительному поводу — сразу слезы, а по значительному — обморок. Мне даже страшно представить, что с ней будет, если и в самом деле случится что-то серьёзное.

Сестра села рядом с братом и стащила у него пирожок. А вот я осталась стоять. У меня завтра слушанье в суде. Мне некогда. Мне ещё документы изучать, речь писать и, если снова будут обсуждать и мусолить мои мрачные перспективы на брак с порядочным гномом, то я лучше сразу пойду.

Но папа был и в самом деле мрачнее тучи.

— Я даже и не знаю, как тебе это сообщить, Тами, дорогая.

— Папа, как есть, так и сообщай. Что случилось?

— Ты, конечно, знаешь, что всё последнее время мы активно вели новые разработки в горе Зебергед?

— Да, я слышала. Там нашли особо крупные и редкие кристаллы хризолита. Но добыча ведь сильно затруднена? Там высокий риск обвалов и порода крайне неустойчива.

— Всё верно Тами, всё верно. Но вот ко всем эти проблемам добавилась ещё одна, и она напрямую касается нас. Вернее тебя.

— Меня?

— Ты же знаешь, что гора Зебергед с одной её стороны принадлежит нам, а другой своей стороной она граничит с территорией драконов? Эти чешуйчатые летающие ящерицы как узнали о нахождении хризолита, открыли свои зубастые пасти, и из них такое полилось, что почтенный гном никогда повторить не сможет! Они утверждают, что гора принадлежала им все эти века, и требуют отдать всю добычу им — и папочка от негодования даже себя за бороду дернул.

— А я-то тут при чём? — по-прежнему не понимала я.

— Ты не в курсе дорогая, это все держалось в строжайшем секрете, но дело уже чуть было не дошло до открытого противостояния. И тогда было принято решение создать комиссию. В её состав войдут по одному представителю от каждой расы.

— А кто будет нас представлять? — загорелась я.

Дело обещало быть очень интересным, и я собиралась активно поучаствовать. Конечно, не в качестве участника, но как зрителю мне, наверняка, удастся добыть пропуск на все судебные заседания. Я уже мысленно просчитывала к кому стоит обратиться, когда ответ папочки просто сразил меня наповал.

— Тами, дорогая, нас не включили в состав комиссии. И гномы, и драконы будут ответчиками. И сейчас собирается команда опытных юристов, готовых биться за нашу гору с этими чешуйчатыми прохвостами до победного.

— Как так-то? Это же наша гора! — возмутилась я.

— Ну, разумеется, наша. Я рад, что ты, так же, как и все мы, пылаешь праведным гневом. Я уже уверил в этом и его Величество Короля и всех представителей Совета. Ты будешь входить в состав наших представителей в этом суде.

— Что? — и вот тут-то я рухнула на диван.

— Тами. Отказаться нельзя. Сам Король просил отпустить тебя. Я не мог отказаться — сокрушенно вздохнул папочка.

Отказаться? От такого дела? Отказаться от дела, которое ещё лет сто будут обсуждать в каждом трактире?! Не говорю уже о частоте его упоминания в судах. Отказаться от дела, которое войдет во все учебники? Да что он говорит-то такое?

Я даже стала хватать ртом воздух, чтобы сказать всё, что я думаю по этому поводу, но папочка продолжил:

— Тебе придётся участвовать во всех заседаниях. Нет, я уверен в тебе. Но вот все эти представители других рас. И все будут на тебя тыкать пальцами. Какой удар по репутации молодой гноммы — он сокрушённо покачал головой и продолжил:

— Но Его Величество так настаивал. Мы должны показать этим чешуйчатым недоумкам, что мы приветствуем прогресс. И наши женщины идут в ногу со временем. И у нас есть женщины-юристы. У них ведь такого нет! — и папочка гордо выпятил грудь.

— Так меня берут только потому, что я гномма? — поняла я.

— В основном. Видишь ли, это полезно для общей картины комиссии. Ну и ещё сыграли свою роль рекомендации от Короля людей. Как там его зовут? Не помню. Он тебя очень хвалил. Сказал, что ты очень хорошо себя показала в тяжбах с людьми. Всегда соблюдаешь юридические нормы права и всегда беспристрастна. Тебя у людей любят — и папа в недоумении посмотрел на меня.

— Да! — так и хотелось мне завопить. Меня и в самом деле любят у людей. Потому что я берусь защищать людей от гномов, когда понимаю несправедливость. И если я защищаю человека в суде против гнома, то у последнего почти нет шансов что-то доказать и победить меня. Но папочке это говорить нельзя. Его немедленно хватит удар. «Аллергический». Нет. «Истерический». А, нет. «Апокалиптический». Ну, в общем один из трёх. На выбор. Папочка их чередует. У нас вообще семья обладает богатырским здоровьем, но при этом всё время болеет. Вот такой парадокс.

А ещё ни в коем случае не нужно мне открыто радоваться и вопить от перспективы принять участие в процессе века. Нужно, наоборот, корчить из себя страшно занятую и недовольную гномму. А то ведь так могут и, в самом деле, запретить. Так что, для вида, сопротивляемся. И я приступила.

— Папа, я даже не представляю, где я найду на это время. У меня ведь бракоразводный процесс Брамхестоунов на носу. Как же я его брошу?

— Тами, этот вопрос уже улажен с твоим начальником. Его Король тоже вызывал к себе на аудиенцию. Расспрашивал о тебе. И получил просто блестящие отзывы. Дело о разводе у тебя забирают, и твой начальник лично им займется. Клиент возражать не будет. Меня в этом уверили. Никаких препятствий быть не может. Более того. Тебе оплатят и проживание, и билет. Выезд, кстати, уже завтра утром.

— Выезд? А где процесс будет происходить? — и я снова вскочила с дивана.

— Принято решение, что всё будет происходить на земле людей. Они, с одной стороны — нейтральная территория, а с другой — самым прямым образом заинтересованы в решении этого дела. — и папочка, видя, что всё улажено, сложил руки на небольшом животике.

— А люди-то тут при чём? — удивилась я.

— Тами, видишь ли, в чём дело. И мы, и драконы настроены очень решительно. Мы всё время с ними ругаемся и по любому поводу вставляем друг дружке палки в колёса, но тут уж они перешли все границы. Вот и поговаривают, что пора решать конфликт военными действиями — и папа горестно вздохнул.

— Война?

— Да. Горячие головы некоторых гномов очень хотят повоевать. И люди в войне пострадают больше всего. Ведь в этой войне ни гномы, ни уж тем более драконы с ними считаться не станут. Да и города их расположены повсюду — и на нашей земле, и на земле драконов. Сама понимаешь, пострадают они сильно.

— Ужас какой. Нужно обязательно убедить драконов отказаться от этой бессмысленной войны — и я снова села на диван и схватилась за голову.

— В том то и дело, что они настроены весьма решительно, и уступать нам не намерены. Так что, если не случится чуда, то нам предстоят масштабные военные действия. И жертвы будут. Как с нашей стороны, так и со стороны драконов, и людям достанется сильно.

— Но драконы то понимают, что повлечёт за собой их упрямство?

— У них тоже очень много молодёжи, готовой пошвыряться огнём. К тому же, ты же знаешь этих чешуйчатых — высокомерные гордецы, не склонные рассматривать кого-то, кроме себя, всерьёз. И даже последняя война между нами, где они потерпели сокрушительное поражение, ничему их не научила — вздохнул папа.

И тут брат, оторвавшись от пирожков, вскочил на диван и звонким детским голосом завопил:

— Наши огнестрельные пушки способны разнести на чешуйки дракона в боевой форме! Один выстрел и нет дракона! А ещё наши сети с взрывающимися бомбами крепко их парализуют. А ещё…

— Вот! Ты видишь? Но ему простительно. Он ребенок, — папочка выразительно посмотрел на меня.

— Но ведь в прошлой войне мы победили! — гордо выпятил грудь братик.

— Нет, сынок. В той войне было очень много жертв с обеих сторон. Я не могу назвать это победой. Скорее это был проигрыш, и хороший урок — больше никогда не допускать подобного. И я горжусь тем, что Тами сделает всё от неё зависящее, что бы больше такое не повторилось. — и папа вопросительно посмотрел на меня.

Я сдержанно кивнула.

— Пойду собираться. Мне ещё нужно успеть в библиотеку, раздобыть документы по горе, и ещё наведаться в архив. Иными словами, до завтрашнего утра успеть пересмотреть гору литературы. Мне некогда!

Я вскочила с дивана. Но не тут-то было.

— Тами, доченька разреши мне помочь тебе собраться? Ведь на процесс придёт так много молодых и холостых гномов? А ты опять возьмёшь с собой только эти скучные коричневые платья. Тами? — запричитала мама.

— Мама! Мне некогда.

И я полетела в направлении своих комнат. Но от мамы и сестры так просто мне никогда не удавалось отделаться. Они всегда меня на шаг опережали.

— Тами? А ты не могла бы на процессе не носить эти твои ужасные очки? Ну, зачем они тебе, девочка моя? В них и стекла-то не настоящие. Они же тебя делают старше. Ты в них выглядишь даже старше меня! — не отставала мама.

— Вот и отлично! Это у всех отбивает охоту задавать мне глупые вопросы! И платья у меня самые, что-ни-на-есть, подходящие!

— Так мы Тами никогда замуж не выдадим — встряла со своими бесценными замечаниями младшая сестра.

— Вот и прекрасно — отрезала я.

Я выскочила из дома и, не слушая возражений, что всю информацию мне предоставят, рванула в архив и библиотеку города. Потому что знаю я, как предоставляют информацию. Пока сама не отроешь, никто и не подумает рассказать.

Чемодан я тоже собирала в итоге сама, выкинув из него всю ту гору платьев, что положила мама, и ограничив содержимое весьма скудным деловым гардеробом, зато полностью соответствующим моему подходу к работе. А то, и в самом деле, найдутся умники, что решат, будто я приехала мужа искать. А так точно ни у кого вопросов не будет.

До города людей я добралась довольно быстро. Подземные туннели работали без перебоя и опозданий. Так что, прибыла я со всеми удобствами и, к тому же выяснилось, что раньше всех. В гостинице мне сказали, что из нашей делегации ещё никто не прибыл. Драконы, впрочем, тоже пока не прилетели.

Я была крайне довольна данным обстоятельством и снова рванула в библиотеки и архивы людей. Не то что бы сильно рассчитывала найти там новую полезную информацию, но решила не пренебрегать ни малейшим шансом что-нибудь добыть. Не зря же у нас есть поговорка — Пока не поднимешь кусок руды — шахту не отроешь. Так что, провела я весь день, мотаясь по столице людей, которую успела за много лет хорошо изучить. Многие прохожие улыбались и кивали в приветствии. Меня, и в самом деле, здесь знали и любили.

Возвратившись в гостиницу уже под вечер, страшно усталая, но довольная, я встретила почтеннейшего гнома, главу нашей делегации мэтра Пертинакстоуна. Он снисходительно потрепал меня по голове и поинтересовался, чем это я тут так нагружена?

— Это книги, что я взяла из библиотеки и бумаги из архива. Собираюсь просмотреть по нашему делу. — ответила я.

И получила в ответ удивленно приподнятые кустистые брови почтенного гнома.

— Зачем это, дитя моё?

— Ну, как же? Разве мы не должны предоставить драконам исчерпывающие доказательства того, что это гора принадлежит нам уже много-много лет? Я постараюсь собрать их все. Не только из наших документов, но и из документов людей.

— Глупость какая. Все знают, что это наша гора. Вот пусть драконы и доказывают, что это не так.

И почтеннейший гном тяжёлой походкой отправился восвояси. А я потащила к себе в номер книги, в ужасе представляя себе первое заседание. Если и остальные отнесутся к процессу так же, как старейшина, то войны совершенно точно не избежать.

И уже утром за завтраком я убедилась, что именно этой точки зрения придерживаются и остальные трое членов нашей делегации. Они все были уже достаточно, хм, «старые»? Или уместнее сказать достаточно «опытные»? Нет. «Старые» подходит лучше. Причем старые были у них не только тела, но, похоже, и мозги. Боюсь, что за такие мысли меня по головке не погладят.

Я перелопатила за три дня, оставшиеся до открытия заседаний и наш архив, и архивы людей. К городской Ратуше я подходила с распухшей от информации головой и судорожно старалась всё не забыть. Одна из особенностей гномов — очень хорошая память. Мы никогда не забудем, где подняли тот или иной камень. Но, увы, особого преимущества это нам всё равно не даст, так как драконы обладали поистине феноменальной памятью.

Я настолько увлеклась прокручиванием в голове всех доказательств, что не заметила на ступеньках перед входом в ратушу отчаянного драчуна, спорщика, гнома способного в одиночку выпить весь запас эля в таверне, дебошира, лжеца, тунеядца и этот список ещё можно было бы долго продолжать. Потому что список его «геройств» и мнимых достоинств был велик. Но, к сожалению, был у него и ещё один титул. «Мой бывший жених». Звали это чудо в перьях Отум Стабуластоун.

Слава каменным богам, что у нас с ним дальше нескольких «встреч» дело не зашло. Уже на первом официальном свидании он раскрыл себя во всей красе, только вот родители этого никак понять не хотели. Его и мои родители приятельствовали. Уж кому из них пришла в голову чудная идея нас поженить, не знаю, но итог воплощения этой идеи был просто катастрофический. И заканчивалось всё всегда одинаково. Колотушками. Я не выдерживала его наглости, самоуверенности вкупе с глупостью и, после особенно неудачных шуток, больше похожих на оскорбления, давала ему звучную пощёчину. Он отставал от меня на несколько недель, а иногда и месяцев, но потом всё начиналось заново: и, якобы случайные, встречи, и преследования, и прочая чушь, что приходила ему в голову. И вот эту-то в высшей степени неприятную персону я и не заметила сегодня на ступеньках Ратуши, куда летела со всех ног.