Помоги проекту - поделись книгой:
- А ты-то кто? И Гутя эта твоя?.. Ведьмы и есть!
- То есть ты хочешь убедить сейчас взрослую тридцатилетнюю тетю в существовани магии? - уточнила я на всякий случай. - Потому что даже то, что я сейчас разговариваю с тобой, прекрасно вписывается в клиническую картину шизофрении!
- Летта, поверь старому зеркалу, повидавшему на своем веку не одну тысячу лиц, - наконец внятно проговорило мое отражение, пытаясь отдышаться. - Тридцать для ведьмы - это едва ли совершеннолетие. Тем более, что способности у тебя только-только открылись. Как у детей прорезается первый молочный резец или у котят открываются глазки, у тебя сейчас только-только просыпается чувствительность к магии этого мира. Гертруда правильно сделала, что рассказала тебе о твоем происхождении, но главное она от тебя все-таки утаила. У нее были на это свои причины, да и на старика она очень рассчитывала, а он...
Я слушала, не заметив, как слегка даже рот приоткрыла. То есть вчерашние откровения - это не все? Но спросила почему-то другое:
- Почему ты называешь меня Летта? Я помню, что ба запрещала своим подружкам называть меня так в детстве... - какая-то догадка мелькнула на краю сознания.
- Потому что дочь Океана не могут звать человеческим именем.
Ярко-аквамариновые глаза смотрели на меня так снисходительно, что не принять только что озвученный факт - означало расписаться в собственной беспросветной тупости. Я нервно прошлась по комнате. Если допустить (гипотетически!), что Гутины подружки
В памяти смутно всплывали испещренные морщинами лица с крючковатыми носами и насмешливыми яркими глазами. Слишком яркими для таких древностей, какими были тетя Лилит и тетя Кали! Вот же ж! Я с досадой сжала кулаки. Надо было спросить у Гути, где сейчас эти две старые шалашовки - что-то последние несколько лет их было не видно, да и тетка не радовала меня новыми похождениями старух. Я даже не знала, были ли они сестрами, подругами или дальними родственницами. Откровенно признаться, я вообще не представляла, где они живут. Кстати...
- До твоего последнего заявления я не был уверен, что у тебя так уж в порядке с инстинктом самосохранения, - невольно фыркнул я.
- Убедился? - насмешливо приподнял бровь вампир.
- Вполне. Ты прав, ошибиться нельзя, - я задумчиво побарабанил пальцами по колену, бесцельно скользя взглядом по окружающему пейзажу. - Но дочь Океана будет защищаться. Если я не ошибся, а это крайне маловероятно, Гертруда может провернуть такую штуку. Даже без ожерелья, она очень сильна.
- Ритуалы на крови? - понимающе кивнул Алекс, разом посерьезнев.
- Они, - рассеянно согласился я, вылавливая мысль, мелькнувшую на краю сознания.
- Как проверим? - в полумраке хищно блеснули белоснежные зубы.
- Ты говорил, что в твоем телефоне все есть, - я наконец, поймал ускользающую идею. - А навигатор?
- Точно, - вампир полез сверять. Я занялся тем же.
Спустя примерно четверть часа, мимо нашей машины нетвердой походкой прошаркал местный выпивоха. По крайней мере разило от него не розовыми кустами.
- Эй, мужик, - дружелюбно окликнул его я, выходя из машины. - А не знаешь, где Гертруда Долгополова живет?
- Гутя-то? А вы хто энтой ведьме старой буите? - любопытно прошамкал мужик, почесывая небритую щеку.
- Да внучка ее, Ника, просила помочь, - смущенно улыбнулся вампир, перегнувшись через пассажирское сиденье и высовываясь из окна. - С забором.
Я недоуменно покосился на Алекса, но он только поджал тонкие губы. Мол, ничего умнее не придумал, извини.
- А вы што, полюбовники будете? - заинтересовался нашими переглядываниями мужик, присматриваясь к лощеному вампиру.
- Полюбовники, дядя, - машинально согласился я, даже не вдумываясь в вопрос.
- Николетты, - бросая на меня укоризненные взгляды, уточнил Алекс.
- А-а... - понимающе хихикая протянул мужик. - Ну, тады, этоть, ладно. Направо вам, молодчики... только вы штой-то поздновато приехали... небось, спит уже, Гутя-то...
- Ну ты даешь! - хохотнул Алекс, заводя машину. - Может, ты и правда... того? Тогда ты меня плохо слушал, когда я свои предпочтения озвучивал.
- Отвали, придурок, - буркнул я, понимая, что задумчивое прислушивание к внутренним ощущениям не оправдание подобным проколам.
Но и без силы я ни разу на охоте не оказывался. Получается, Старшая дочь умудрилась провести ритуал, сбивающий со следа Ловца? Ей же... кстати, а сколько лет? Она же! Вот темные дни!
- Прибавь скорость, - прошипел я сквозь зубы.
- Издеваешься? - хмыкнул вампир. - Тут одно название, что дорога! Всю подвеску оставим.
- Она провела ритуал на крови ценой своей жизни, - быстро проговорил я, вглядываясь в сгущающуюся темноту. - Пока жива, я чувствую, но мы запросто можем не успеть.
Алекс посерьезнел и притопил газ. Меня выдавило в сиденье, а, спустя какие-то минуты, резко бросило вперед. Хорошо, что пристегнулся!
- Приехали, - бросил он, на ходу отстегивая ремень и выпрыгивая из машины.
Что он там собирался делать без меня, понятия не имею, но я поспешил последовать его примеру. Краем сознания отметил, что с забором у старухи и правда беда. Впрочем, так оказалось даже удобнее его перемахнуть.
На широкой веранде стояло кресло с небрежно брошенным пушистым пледом. В окнах - ни огонька. Дверь... вампир аккуратно повернул ручку, чутко прислушиваясь к тревожной тишине, царившей в большом доме
Когда-то он был добротным, заботливо построенным для любимой женщины, но сейчас каждый наш шаг тонул в липкой тишине запустения. Только сухих листьев на полу и паутины по углам не хватает!
Наконец, запах тлена стал ощутим обычным нюхом и мы, не сговариваясь, бросились в ту сторону. Впрочем, по давней привычке, оба - совершенно бесшумно.
- Ты все-таки меня нашел, - надтреснутый насмешливый голос раздался из-за высокой спинки кресла, развернутого к прогоревшему камину.
Вампир вопросительно посмотрел на меня, но я только слегка качнул головой. Алекс приотстал, но его движения стали еще более осторожными. Он практически слился с окружающей темнотой.
Я напротив, уже не скрываясь, прошел к камину и обойдя столик устроился во втором, менее презентабельном кресле. Я был готов, к тому, что увидел, но сердце все равно дало сбой. Я поморщился - вампир в своем нынешнем состоянии наверняка это услышал или почувствовал.
- Здравствуй, Старшая Дочь, - растянул губы в улыбке я, внимательно ее рассматривая.
Успели мы, как нельзя вовремя. Жизни в ней оставало всего ничего.
Старуха рассмеялась кашляющим смехом.
- Помнишь меня, значит. Видимо, хорошо тебя Василий проучил.
- Неплохо, - сдержанно кивнул я. - Знаешь, зачем я пришел, получается.
- Я ждала тебя, Ловец, - хмыкнула бабка, неожиданно повернув голову и ловя мой взгляд.
Великая Праматерь, еще один прокол! Не успел отвести или хотя бы прикрыть глаза, и вот она уже смотрит в самую сущность, прожигая аквамариновым светом всю тьму, скопившуюся в моей душе за века. И ведь не деться из этих тисков никуда... Проклятая ведьма! Да и сам хорош, нечего сказать.
- Ох, ты ж, как интересно, - задумчиво прохрипела она, неожиданно отпуская. - Кемстер Джехен, чем же ты так насолил Океану?
Отпираться было глупо, она поняла, что Силы во мне нет. А значит, в этом мире я практически обычный человек, с обычными человеческими слабостями. Мысленно я застонал, понимая, что если она сейчас озвучит свои открытия, с вампиром мне не совладать. Только ценой жизненной силы, но тогда я никогда не догоню юную марену. Надо срочно переходить в другой, но вот след...
- Не знаю, - хмуро бросил я. - Как и то, что именно это значит.
Гертруда насмешливо покивала, глядя в потухший очаг. Наверняка она чувствовала и вампира, слившегося с тенями около одного из окон комнаты. Впрочем, его чувствовал даже я, а у нее перед уходом, да еще и после ритуала на крови, восприятие реальности должно быть обострено до предела.
- Зато я знаю, - как-то грустно усмехнулась старуха. - Непостижимы планы Океана на своих детей... но кто я такая, чтобы спорить с ними? Никогда не спорила, была послушный дочерью. Достойно приняла печальные последствия своего выбора, что ж... Один раз отступила с дороги. Но и тут, выходит, все сделала правильно? Зря только тряслась всю жизнь...
Ее бормотание себе под нос становилось все неразборчивее и в какой-то момент я подумал, что бабка отходит к Праматери. Но тут же перед внутренним зрением откуда-то из-за моей спины, где по-прежнему неподвижно стоял вампир, к креслу марены протянулись серебристые нити.
- Деверель, связанный обещанием? - кажется, она слегка взбодрилась, и я заподозрил, что Алекс мог оказаться еще более полезным спутником, чем я считал до настоящего момента. - А ты, Джехен, гораздо умнее, чем я думала...
Был бы умнее, не вляпался бы в это болото, подумалось мне, но разубеждать Старшую дочь не стал. В конце концов, хватит уже сделанных глупостей.
- Ты по-хорошему расскажешь мне, куда направилась твоя внучка или мне придется применить... другие способы? - перебил ее я, понимая, что старуха просто тянет время.
Она криво усмехнулась. Мы оба прекрасно понимали, что несмотря на отсутствие Силы, в моем арсенале есть методы, позволяющие вырвать у нее это признание и сделать ее последние часы крайне неприятными. Даже с учетом того, что их мир давно изменился и убивать, просто потому что человек тебе не нравится, здесь не принято.
- Я совсем скоро уйду, Ловец, - начала она. - И отчасти поэтому вижу гораздо больше тебя. Жизнь, которую я отдала, чтобы запутать след, всего лишь даст моей Нике время привыкнуть к новому миру. И сделать выбор осознанно. Но не более. Потому что есть кое-что еще... И я предлагаю тебе сделку.
Я заинтересованно приподнял брови. Не хочет ли она сказать, что марену я так или иначе настигну? Продолжая костерить про себя болтливую старуху на всех языках, которые знал, я лихорадочно перебирал варианты. Сделку она предлагает! Ловушка? Чутье молчало, но это могло быть связано и с отсутствием Силы. Интересно, а вампир молчит потому что марена не врет или просто из вредности?
- Какую? - наконец, решился я.
Гертруда самодовольно ухмыльнулась. Коварство дочерей Океана не просто так вошло в легенды - они даже говоря правду, умудрялись так ее вывернуть, что долго будешь сидеть отделять стекло от песка.
- Я, конечно, не скажу тебе, куда направилась Николетта, но меня некому похоронить по всем правилам...
Глава 8
- Послушай, - я замялась. - Не знаю, как к тебе обращаться, но... может, ты знаешь, где искать подружек Гертруды? Что-то мне подсказывает, что их шикарные дома, похожие на замки с садами и фонтанами, находятся совсем не в моем мире...
Я задумчиво побарабанила пальцами по умывальнику.
- Хвала тебе, Великая Праматерь! - закатив глаза, с пафосом воскликнуло мое собственное отражение. - Она оказалась не так глупа и упряма, как выглядела с самого начала! - и вернувшись взглядом ко мне, уже спокойно продолжило: - ты угадала, Летта, но тут я тебе не помощница. Чего не знаю - того не знаю. Но, может, Василий подскажет, он с ними со всеми по молодости терся, небось, помнит, в чьи окна лазил!
Я невольно усмехнулась - какая, оказывается, у стариков интересная личная жизнь была! Моя-то и рядом не стояла - ухаживания с букетами-конфетами, ужины, перетекающие в завтраки, походы-поездки-полеты... И ни одного залезающего в окно мужика!
- Но я тебя не призывала! Я даже не знаю, как это получилось, и обиднее всего, что именно поэтому не смогу повторить!
- Тебе нужна была помощь, и ты искала ответы на свои вопросы, - пожала плечами Ника. - Я не могла не откликнуться. А насчет того, что повторить - не смеши, просто подумай обо мне и - все! Призвать поддержку родовой магии можно, по сути, в любую отражающую поверхность.
Я хмыкнула. Тоже мне, виртуальный помощник из зеркала! Но, надо признаться, удобно. Как она там назвала мой народ? Ведь и Гутя что-то такое говорила, и даже по-моему, этот... князь-колдун?.. Марены, точно!
- Погоди, ты сказала, что ба рассказала мне далеко не все.
- Думаю, старуха просто не разглядела, что в тебе проснулась Сила. Списала на то, что Ловца послали просто наугад. А он-то твою силу учует, едва пересечет границу мира, - задумчиво протянуло отражение. - Уберечь пыталась, а получилось - что получилось. Все у вас, марен, не как у людей. Замуж - только за магов, да с потерей бессмертия. Дети - исключительно девочки.
- Погоди, - нахмурилась я. - Что-то не складывается. Какое ж это бессмертие, если замуж можно выйти только расставшись с ним? А дети?
- Дети, Летта, появляются не от свадьбы, - захихикало зеркало. - Но выходить надолго на сушу могут только Старшие дочери. Впрочем, рано или поздно, многие из них предпочитают короткую человеческую жизнь с любимым - бесконечной пустоте холодного Океана.
- А... у моей матери был выбор?
Почему-то со вчерашнего вечера мне начало казаться, что Эллара, мать, которой я не знала, стала заложницей обстоятельств.
- Он у каждой из них есть, - кивнуло отражение, устало прикрыв глаза. - Надо только смириться с тем, что впереди у тебя не тысячи лет, а жалкая сотня. А то и той нет. Эллара не смогла.
Я вздохнула. Тоже неоднозначный момент. А вдруг получится что-то разузнать у самой Праматери, когда я до нее доберусь?
- Можешь обращаться ко мне Ника, - широко улыбнулась эта техподдержка родовой магии. - И давай, шевелись, Василий уже обед накрывает, а ты даже не завтракала!
Хозяина дома я нашла в той же комнате с камином, он накрывал огромный дубовый стол, по такому случаю выдвинутый в центр комнаты. Накрывал на троих. Очень интересно.
- О, Никуша! - пробасил он. - Одежка твоя почти высохла, сейчас гостя дождемся, отобедаем, да в путь вас провожу.
Может, он что-то еще говорил, расставляя на столе миски, салатницы, гигантскую сковородку со шкворчащей на ней жаренной с грибами картошкой и красивые фарфоровые тарелки с какими-то хитрыми золотыми вензелями. Но я не могла отвести от него взгляда. Огромный, как гора, заросший шерстью, он мне напомнил доброго оборотня из детской сказки. Тоже, кстати, из тех, что рассказывала мне Гутя перед сном. Правда, в сказке он был красавцем, а в реальности больше подтверждал народную мудрость о том, что на вкус и цвет все фломастеры отличаются. Я сглотнула. Интересное дело, только сейчас, увидев воочию персонажа из своей детской сказки при свете дня, сомнений у меня значительно поубавилось.
Помочь Василию я ничем не могла ввиду громадности что стола, что посуды и, чувствуя себя полной Машенькой из сказки про медведей, стала бродить по комнате. Затянутая паутиной лепнина все еще вызывала восхищение, а покрытый сажей и золой, сто лет не чищенный камин, - безотчетное желание навести здесь порядок. Тьфу-тьфу, Ника, да что с тобой! В последнюю очередь я остановилась перед картиной.
Кроме своих гигантских размеров и общей древности, меня необъяснимо волновала эта история. Интересно, почему же не сложилось у этих двоих?
Глядя в ярко-аквамариновые глаза дамы на портрете, безумно захотелось стать той самой семилеткой, вредная ворчливая тетка которой с наступлением ночи превращалась в загадочную волшебную сказочницу. Только вот мне тридцать и сказку мне теперь рассказывает жизнь. И какой она будет, похоже, зависит уже от меня.
- Гертруда была Старшей в своем поколении дочерью Океана, - неожиданно пробасило над моей головой.
От неожиданности я, конечно, не подпрыгнула, но заметно вздрогнула и даже немножко мяукнула.
- Василий! - пытаясь отдышаться, укоризрненно обернулась я, запрокинув голову. - Я не слышала, как вы подкрались!
- Ника, - покровительственно усмехнулся он, демонстрируя клыки и прижмуривая желтые глаза с вертикальными зрачками. - Если бы нечисть двигалась иначе, мы бы не выжили, как вид!
Отлично. Похоже, на правду. Пока я переваривала очередную новую информацию, он снова обратился взглядом к картине, как-то даже мечтательно вздохнув:
- Старшая и самая прекрасная Дочь океана. Ну, это ты и сама видишь, - он задумчиво кивнул на картину. - Мы познакомились случайно... Но этот случай перевернул мою жизнь. Я уже тогда был довольно неплохим колдуном, это обязательное условия для князя в нашем мире. Но я не мог покинуть Пущу пока не получу титул от своего отца, а она не могла покинуть Океан, не отказавшись от бессмертия. Так и так мой Дар стал моим проклятьем. Мне двести лет, и время не властно надо мной, а она встретила его. Своего мужа, которого ты даже не помнишь, и сделала свой выбор. Оставила ожерелье, выбрав жизнь смертной. Я остался здесь, в Древней Пуще.
Поделиться книгой: