Помоги проекту - поделись книгой:
Выехать из города, как известно, само по себе приключение. Миновав только слегка оживленный в разгар рабочего дня центр, я бодро и весело уперлась в хвост пробки. Машины оглушительно сигналили друг другу, создавая впечатление, что там, впереди, происходит нечто невероятно интересное, а какие-то жадины заняли все свободное место и стоят, смотрят, остальным не дают. Тихонько включив радио, я пристроилась за микроавтобусом и начала медленно продвигаться вперед.
Дождь наконец-то закончился, но солнце и не думало появляться, кутаясь в толстые пуховые серые тучи. Но, несмотря на это, даже серый, город казался свежевымытым и совсем не унылым. А тут еще и пробка начала рассасываться, что весьма улучшило мое настроение. Музыка в плейлисте присоединилась, став бодрее, поэтому, въезжая на виадук, я уже даже подпевала, выстукивая ритм ладонью по рулю.
В этом году мне исполнилось тридцать, я была возмутительно свободна, но ничуть по этому поводу не переживала. Нет, конечно, периодически мужчины у меня заводились, но то ли не те, то ли не тогда. В общем, не приживались. Замужние подруги с некоторым чувством превосходства успокаивали, что не все потеряно, я еще так молода…
Объяснять про сложный характер, мизантропичность и общую ненормальность в своей голове, я устала еще лет пять назад, и на подобные заявления лишь загадочно улыбалась. Ведь я действительно выглядела лет на двадцать пять, светлые волосы красиво развевал ветер, все еще гуляющий в голове, а на маленьких, крепко прижатых к голове, ушках плохо держалась лапша. Любовь к жареной картошке и чтению книг вприкуску с булочками сделали мою фигуру аппетитной, но периодические диеты и визиты в спортзал не давали ей принять идеальную для всего в природе форму шара.
Кроме Гути, у меня была еще куча тетушек и дядьев по отцовской линии с пропорциональным количеством двоюродных братьев и сестер, но с ними мы общались довольно вяло и то, в большинстве случаев, по телефону. Не могу сказать, что они мне не нравились. Шумные семейные сборища я любила ровно до возникновения вопросов на тему «когда ж ты, наконец, выйдешь замуж».
Замуж я, конечно, собиралась, но очень медленно. Поэтому со стороны это выглядело, как будто я совсем туда не хочу. Но проблема заключалась в том, что это не было самоцелью, и связывать свою судьбу с кем попало, меня совершенно не тянуло. Что моими родственниками воспринималось, как выкрутасы избалованной девицы. Я равнодушно пожимала плечами, не видя смысла спорить.
Да и как объяснить с точки зрения бытовой логики, что даже в тридцать я оставалась истовой мечтательницей о прекрасном рыцаре на белом коне?
Вообще-то, это ее дочь нарушила Запрет, да еще и произвела на свет полукровку с магическими способностями! И если дочурка пошла в мать, то еще мало! Интересно, сколько в том мире лет прошло?
На то, что проблема решится, так сказать, естественным путем, я не надеялся - марены, не расставшиеся с ожерельем, фактически, были бессмертны. Но хотелось бы иметь представление с кем придется столкнуться.
Потому что странный тип в магической маске, подсевший ко мне в пивной и предложивший работу "по профилю", сам толком ничего не знал. Хозяин послал его найти Кемстера Джехена и предложить задание, от которого наемник не откажется. Наемник оправдал ожидания и согласился даже на половинную предоплату. Самому интересно стало, как так могло получиться, что я даже не почуял полукровку. Может, мамаша ее в другом мире прятала? Да нет, вроде координаты те же самые... Странно. Очень странно.
К тому же, кроме меня, сделать это все равно никто бы не смог. Во-первых, я был последним Ловцом Океана, остальные уже ушли в волны. По разным причинам, но официальная версия - семейное проклятие. Не повезло моему дядьке - такая же, нарушившая Запрет, прокляла. Как гласит семейное предание, до того момента, как "вас, ублюдков, полюбит дочь Океана!" Ха-ха. Это что у нее должно быть в голове?
Во-вторых, награда была высока и справедлива. Но нужна была Сила. И на переход в тот мир, и на сражение с сущностью марены. Это тебе не архимагам несчастные случаи устраивать, тут все сложнее.
Обряд воззвания я провел четыре дня назад по всем правилам. И даже почувствовал знакомый отклик. Но явилось древнее божество на зов только сегодня. Хотя... глядя сейчас в черные глаза вечности, я впервые начал сомневаться, на зов ли. Не могло быть так, что все это задание, мое многодневное ожидание и даже наличие самой полукровки - какая-то очередная каверза мироздания?
Кто на самом деле та женщина, которую мне надо найти? И почему Великая Праматерь без возражений не наделила меня всей необходимой силой и властью? Может, неспроста она стоит сейчас передо мной – бессмертная, холодная, и насмешливая? По спине невольно пробежал холодок.
- Ты найдешь ее сам, - сообщила после недолгого молчания Великая Праматерь свое решение. – И приведешь ее к Океану. А я уж решу, как поступить с нарушившей Запрет.
С этими словами женщина шагнула назад, в пенящиеся волны и начала таять, как утренний морской туман.
Я помотал головой, по-прежнему не ощущая активной Силы, струящейся по венам, как в прошлый раз. И в позапрошлый. И...
Над морем сгущался вечер, первые капли дождя упали на песок. Пора было возвращаться. Личной магии хватит только на то, чтобы зарядить амулет перехода и там я останусь без капли Силы. С одной стороны, там все такие, насколько я помнил, с другой - не самое приятное ощущение.
Я накинул капюшон плаща и неспеша пошел вдоль берега, туда, где виднелась тропинка, ведущая на гребень скалы. За моей спиной волны слизывали с песка следы произошедшей встречи.
Я снимал комнату над той самой пивной, где мутный тип предложил мне работу. Да, не родовой замок, но там вообще можно с ума сойти. И вовсе не от одиночества, как можно подумать, а от холода и свистящего в щели ветра. Очень напрягает.
Когда-то он гордо возвышался на утесе, врезавшемся в море. Когда там жили счастливые люди. Это было очень давно. И не долго. Сейчас эта полуразвалившаяся громадина требовала капитального ремонта, но я подозревал, что проще было ее снести и построить новый дом, чем латать все эти щели в кладке, менять стекла и что там ещё надо, чтобы хотя бы не зря топить камин?
Поднявшись по скрипучим ступенькам на второй этаж, вспомнил, что не заказал ужин.
- Севи, - рявкнул я, перегнувшись через перила неторопливому толстому парню за стойкой.
- Кемстер, чего шумишь? - флегматичность и медлительность Севи иногда меня поражала, но чаще - бесила.
- Принеси пожрать что-нибудь и скажи, сколько я должен. Завтра съезжаю.
Тот равнодушно кивнул, пожав плечами. Поражаюсь таким людям! Как будто это у них, а не у меня по венам морская вода течет.
На сборы времени много не ушло - я всегда был готов отправиться в путь, но перед зарядкой амулета все же лучше поесть. Когда я обедал? Не обедал, завтракал... Темные дни! После этого задания точно уеду в какие-нибудь теплые края, подальше от моря и вообще какой-либо воды!
Все-таки интересно, что с этой девчонкой не так? Праматерь запретила ее убивать, даже Силу не активировала, заказчик тоже хотел получить ее живой... Допустим, если она примерно в том возрасте, что была и ее мамаша во время нашей единственной встречи (до сих пор магический ожог на плече ноет на смену погоды) - это еще пол беды. Марены - не люди, вполне могут за себя постоять, и тут в нашей схватке все по-честному. А вот если полукровка еще ребенок? Что, прикажете делать? Отвести к Океану? Как?! Пошли, девочка, добрый дядя покажет тебе твою божественную бабулю? Смотри, она хочет тебя убить. Нет, дядя не будет тебя защищать, ему заплатили только за доставку. Обхохочешься. Нет, я, конечно, мерзавец, каких поискать, но с детьми не воюю. Должны же быть и у таких, как я, какие-то принципы!
Сложив сменную одежду и белье в дорожную сумку, я снова задумался. Требование Праматери в моей личной системе ценностей стояло выше, чем какой-то неизвестный заказчик. Но он заплатил золотом, а тут - долг чести. Золото, скорее всего, придется вернуть, да и вряд ли оно мне пригодится в таком количестве, где люди расплачиваются бумажками. Конечно, кто его знает, что изменилось в их мире за это время, но в прошлый раз это немало меня позабавило.
Плащ придется сменить на куртку, меч тоже оставить в комнате хранения... Я усмехнулся. Легким это дело быть не обещает, а вот интересным - вполне оказаться может. Не заработаю, так хоть развлекусь. Плохо, когда жизни еще не меньше половины, а уже все наскучило.
- А далеко едешь, Кем? - Севи задом прошел в комнату, сжимая в руках поднос.
Конечно, как не сунуть нос в дела постояльцев!
- Далеко, - отрезал я, забирая свой ужин и ставя тарелки на стол. - Оставить на хранение кое-что нужно. Под защитным амулетом.
Лучше сразу предупредить, а то будет юлить потом, что все ячейки заняты, да и что у тебя красть. Нечего. Таким дуракам - так точно.
- Ого! - приподнял он брови, основательно устраиваясь на втором стуле. - Надолго?
- Пока нет, - смирился я с его присутствием. - А там - как пойдет...
Жевать он мне не мешает, а так, может, что-то интересное расскажет. Не сам же тот тип в маске меня узнал, явно спрашивал. А в пивной проще всего спросить у того, кто за стойкой. При всей своей видимой тупости, все, что ему было надо, Севи схватывал на лету. И больше всего в жизни ему нужны были свежие сплетни.
- А что тебе хранить нужно?
- Не твое дело. Говори, сколько стоит ячейка или я к Варосу схожу, у него для меня всегда место найдется.
- Да погоди ты! - засуетился парень, понимая на собственном опыте, что иногда большие знания - большая печаль. - Найдется у меня место, в залог золотой возьму, если раньше месяца вернешься, сдачу отдам. Если задержишься - не обессудь.
Он развел руками, а я задумался над его словами. Ну, не над ними, конечно, а в целом о сроках - рассчитываю я вернуться раньше, чем через месяц? Вообще-то да, несмотря на то, что разница во времени между мирами мне не известна. Глупо, конечно. Потому что при всем моем профессионализме, умениях, навыках и магической силе, убить меня можно. Если очень захотеть. А тут явно такой случай...
Опять же, здесь хоть и дороже хранение, чем у Вароса, амулеты мощнее в разы. А если незаметно капнуть на него крови, то вскрыть камеру вообще не получится. Побарабанив пальцами по столу, я внимательно посмотрел на Севи:
- Согласен. Если ты не сунешь свой нос в то, что я хочу сохранить, можешь оставить золотой себе, независимо от срока моего отсутствия.
Парень заметно повеселел. Но быстро скроил загадочное выражение толстой морды и склонился над столом, едва не касаясь края моей тарелки:
- Это ты отправляешься по делу, которое тебе Аарин Икиель поручил?
- Кто?! - вилка в моей руке согнулась, а затем с тихим лязгом сломалась.
- Я думал ты в курсе!.. - задыхаясь от страха, забормотал толстяк, отшатываясь от меня и едва не заваливаясь на спину вместе со стулом.
Темные дни! Еще обмочись тут! Я сжал зубы, стараясь дышать глубоко, и презрительно посмотрел на хозяина пивной.
М-да. Вот это я влип. Скучно было, Кемстер? Теперь будет весело. Впрочем, конечно, сам виноват. Надо было послать того мутного типа за горизонт и пить свое пиво дальше в одиночку. А что теперь? Оказаться зажатым между божественным Океаном и вполне земным, но от этого еще более опасным, лордом Икиелем - это ещё постараться надо! И ведь никому из них не откажешь! А девчонка одна... Дилемма...
Глава 3
Припарковавшись под слегка покосившимся забором, я подумала, что надо бы, наверное уже новым озадачиться. Гутя "помирала" не часто, но с завидной регулярностью, глядишь, и в этот раз обойдется.
В деревне было относительно сухо, хотя так же пасмурно, как в городе. Видимо, дождь заканчивался в тучах сто километров назад и сюда они добирались уже пустыми. Но тут я поняла в полной мере, что хорошо, когда тебя ждут, но гораздо хуже - когда поджидают. Стоило открыть дверь машины, как я тут же услышала:
- А вот и ты!
Бабка Гутя сурово взирала на меня с открытой веранды. Она восседала там в кресле-качалке, как на троне. Ну, хоть одета в этот раз тепло - в вязанную кофту и вышитую безрукавку, а на коленях красовался пушистый плед, подаренный мной на прошлый новый год. В прошлом году эта царица окрестных пятнадцати соток выходила сидеть под штормовым ветром в одном легком платье уже с марта.
Я присмотрелась повнимательнее. Святые тушонки, как она вообще это кресло выперла на улицу?! Может, кто из соседей помог, я-то точно не выносила - погода какая была всю весну! Точно надо с забором что-то решать - этот штакетник никуда не годится, а старая ведьма, похоже, не только его, но и меня переживет.
- А вот и я, - не стала спорить я, выходя из машины.
К счастью, в деревне было относительно сухо, похоже, ливень был только в городе. Скрипнув калиткой, я вошла на участок. Старуха поднялась из кресла, выпрямившись в свой немалый рост. Время не согнуло ее спину, хотя и пыталось, поэтому она по-прежнему взирала на меня сверху вниз. Мы дежурно обнялись и, обмениваясь последними новостями о работе, рассаде и ревматизме, прошли в дом.
Ужинать я на всякий случай отказалась, не теряя надежды успеть вернуться в свою берлогу хотя бы сегодня, а в идеале – вообще засветло. Но Гутя, похоже, была настроена на длительный визит, что было на нее совсем не похоже. Растопленный по всем правилам камин для большего уюта особенно удивил – в доме давно было проведено отопление.
Бабка, кряхтя, достала из древнего, как она сама, "шифоньера" штоф коньяка и два бокала. Прошаркала кожаными тапочками к камину и только утвердив свои странные яства на маленьком столике, уселась в старинное кресло с высокой спинкой. Я была удивлена до крайности этими молчаливыми деловитыми приготовлениями. Не то, чтобы она была трезвенницей, мы, бывало, коротали с ней вечера под горячительные напитки у камина, но уж больно торжественный и, в то же время, трагичный был у нее вид.
- Садися, што встала? - проворчала она, кивая мне на второе, более современное, кресло.
Пообещав себе никак не комментировать эти странности, я молча села, приготовившись слушать. Если что, доктора можно вызвать и попозже. Михаил Иванович, конечно, не психиатр, но живёт через три дома и присматривает за давлением старушки по моей просьбе уже не один год.
- Пришло время для серьезного разговора, - прокашлявшись, сообщила она, переставая коверкать язык. Вопреки своей привычке, она не стала закидывать ноги на пуфик, несший свою вахту для такого случая у ее кресла. Я вопросительно посмотрела на столик. – И, лучше, налей себе бокальчик… хех… да и мне заодно. Разговор предстоит нелегкий…
Сейчас она больше всего была похожа на древнюю ведьму, греющую старые кости у открытого огня. Я послушно наполнила бокалы, протянула ей один и вернулась в отведенное мне кресло.
Высохшее морщинистое лицо старухи ничуть не напоминало старые снимки из семейного альбома, где она была дивной красавицей. Годы не оставили ей ничего, кроме глаз. Они, как два аквамарина, сверкали в складках тонкой пергаментной кожи. Щеки с возрастом впали, скулы заострились так, что казалось о них можно уколоться. Одиночество сделало ее вздорной и вредной, но я ее любила. Может, потому что кроме нее любить мне было некого, а может – потому что под вечным ворчанием и придирками скрывалось искреннее участие в моих делах, забота и какая-то непонятная грусть.
- Детка, я знаю, как нелегко принять то, что я тебе сейчас расскажу, а еще сложнее - не позвонить после этого в специализированную клинику, - старуха самокритично фыркнула и уставилась в огонь.
У меня сжалось в груди. Не буду я никому звонить, в конце концов на людей она не бросается, да и со мной к ее годам неизвестно, что будет.
Сколько я себя помнила, Гутя не любила вести задушевных, а уж тем более, откровенных разговоров. Поэтому вступление меня порядком озадачило. Я даже подумала, что, видимо, предстоящее восьмидесятилетие заставило ее переосмыслить некоторые вещи.
- Для начала просто меня выслушай, - она сделала глоток коньяка и, даже не поморщившись, продолжила: - Помнишь ли ты сказку о дочерях Океана?
- Это старая история о русалках, которые выходя из моря, становятся смертными? А перед этим должны ритуально вернуть в океан ожерелье праматери или что-то в этом духе? - вспоминала я на ходу почти стершиеся из памяти за давностью лет рассказы. - Иначе их настигает какой-то злой рок...
- Она самая, - кивнула тетка, откидываясь на высокую спинку кресла и зачем-то нервно вцепляясь в подлокотники. – Дело в том, что это... не сказка.
Она помолчала, наблюдая за моей реакцией. Конечно, реакции не было. А что я должна была ей сказать? Что можно это назвать рассказом, легендой, преданием? Молчание затягивалось, и я, из вежливости, вопросительно изогнула бровь.
- Это правда. Все, от начала и до конца.
Повисшая после этой фразы тишина, мне категорически не понравилась. Особенно, клацанье ее длинных ногтей по полированном у дереву подлокотников.
- Может, скажешь и магия-шаманство - правда? - стараясь поубавить яда в голосе, уточнила я.
Было очень обидно сбежать с работы, отстоять все пробки на трассе до глухой деревни, чтобы выяснить, что у единственного близкого тебе человека съехала крыша! Я даже язык слегка прикусила, вспомнив о принципах ведения диалога с сумасшедшими. Да-да, только не спорить... Только не спорить.
- Твоя мать была одной из дочерей Океана, нарушившей запрет, - негромко продолжила бабка, не обратив внимания на мой язвительный комментарий. - Эллара пожелала бессмертия на земле, она была удивительно красивой даже для нас, марен. Тайком сбежав с твоим отцом, она не смогла ради него расстаться с родной стихией и схоронить ожерелье, как полагалось. Твой отец был очень красивым мужчиной, ей под стать, даже какие-то магические способности у него были, - тут она как-то особенно печально усмехнулась. - Но то ли она ему не доверяла до конца, то ли недостаточно любила, чтобы пожертвовать вечной жизнью.
На всякий случай я слушала очень внимательно. О моих родителях она говорила крайне редко и, в основном только: "Понятия не имею, куда они делись! Раз уж их даже полиция не нашла, наверное, померли". Но однажды в семейном альбоме я нашла маленькую фотографию, в кармашке под другой. На ней были двое потрясающе красивых и безумно влюбленных друг в друга людей - не знаю, как, но это очень чувствовалось. С тех пор я изредка смотрела на них и думала о том, что когда я вырасту, я выйду замуж только если меня будут так же любить. А потом она исчезла. Спрашивать у Гути, что она с ней сделала, я не рискнула. Могли это быть мои родители? Наверное.
Перемещение в безмагический мир, что может быть прекраснее?! Еще и... Темные дни! Отпрыгнуть от летящей с бешеной скоростью колымаги я еще успел, а вот уклониться от поднятой ею волны грязной ледяной воды получилось не очень успешно. М-да. А мир-то изменился. И не только тем, что в прошлый мой визит здесь было лето. А сейчас, интересно, какое время года? Зима? Весна? Под ногами снежная каша, с неба морось какая-то сыплется, листья на деревьях сухие и прошлогодние...
Кое-как отряхнув забрызганные штаны и рукав куртки, я осмотрелся. На первый взгляд, двух и трехэтажные дома выглядели знакомыми. Но это только на первый взгляд. Яркие светящиеся вывески, высоченные стеклянные коробки (похоже, что дома), возвышающиеся на горизонте и количество машин, выстроившихся вдоль улицы, подтверждали догадку, что здесь прошло немало лет с моего последнего визита.
Ну, или скорость развития их магии... тьфу, науки (или как там это сейчас называется) увеличилась.
Улица, на сколько хватало взгляда была пустынна. Куда это меня занесло? Я достал из походной сумки карту, оставшуюся с прошлого раза и, прочитав название улицы на шильдике ближайшего дома, углубился в изучение местности.
- Помощь нужна?
Я резко обернулся. На пороге того самого здания, с названием улицы, курила невысокая хмурая, как весь окружающий город, блондинка в накинутой на плечи длинной куртке. Тьфу, они тут совсем с ума посходили? Мой неприязненный взгляд она истолковала совершенно верно.
- Видимо, не нужна, - флегматично ответила она на свой вопрос, стряхивая пепел.
После межмирового перехода, как обычно, кружилась голова и соображалось плохо. Нужно найти старину Готлиба. Древний, как Океан, мерзавец неплохо устроился в этом мире (после того, как его выкинули из трех других, а из моего родного он сбежал сам), прихватив казну одной крупной банды. Я снова бросил взгляд на курящую девицу. На продажную не похожа - слишком уверенный и недовольный взгляд - и в голову все-таки заглянула дельная мысль.
- Вообще-то, может и нужна, - я включил все свое невеликое обаяние. - Как мне добраться до площади Братства народов?
- Пешком, - усмехнулась она, давая, может, и точный, но абсолютно бесполезный ответ.
Я медленно выдохнул, стиснув зубы. Очень информативно. Можно подумать, у меня варианты есть.
В прошлый раз я вышел прямо у порога конторы этого законника (ха-ха!), но тогда у меня и магические способности оставались. Что делать сейчас я представлял с трудом, искренне надеясь, что и без них чего-то стою. Проверять не приходилось уже много лет. Дружбой гоблина я не обольщался - он просто боялся, что мне однажды предложат достаточно золота за его голову.
- Сверните за угол в конце улицы, - сжалилась блондинка, выбрасывая окурок. - И метров через сто направо.
Она скрылась в дверях, рядом с которыми гордо значилось "Управление образования", а я снова уткнулся в карту, убеждаясь в правдивости ее слов. Похоже, не обманула.
А спустя еще полчаса я входил в стеклянную дверь юридической конторы "Готлиб и Ко", задев головой колокольчик. М-да, что-то в этом мире должно быть вечным. Например, вот эти испуганные взгляды. Всю жизнь они сопровождали меня, стоило только взять задание. Эльфийка и вампир безошибочно определили во мне потомка высших сил и глазели теперь, слегка приоткрыв рты. Да не бойтесь вы, я не по ваши души. Пока, во всяком случае.
- Готлиб на месте? - поинтересовался я, сомневаясь, что у них хватит духа ответить на мой вопрос.
Поделиться книгой: