Помоги проекту - поделись книгой:
Елена Свободная
Море волнуется раз...
Глава 1
- Ника, - надтреснутый голос Бабки Гути звучал из трубки очень требовательно.
Подавив тяжелый вздох, я приготовилась выслушать очередную серию брюзжания на тему повышения цен, вороватости правительства или соседки-ведьмы. Можно подумать, о самой Гуте соседка тетя Люся думала иначе! А может, пришла очередь воспоминаний из разряда: «а вот я в былые времена… о-о-о!» Юбилей скоро, как-никак!
- Приехай ко мне завтра! – решительно продолжила она.
Внезапно. С чего бы вдруг, подумала я, юбилей-то у нее только в воскресенье, а сегодня еще – я покосилась на фитнес-часы – уже среда. И раньше пятницы меня с работы все равно не отпустят. А если уж совсем честно, у меня и желания отпрашиваться не было!
- Ба, а ничего, что я работаю? – с насмешливыми интонациями уточнила я у старухи, прижимая трубку плечом.
Нет ничего вкуснее, чем жареная картошка в первом часу ночи, когда порог дома ты переступила только ближе к полуночи. Почистить семь штук и пожарить на раскаленной сковородочке, на быстром огне, чтоб она успела покрыться хрустящей корочкой… ммм... эти сорок минут, потраченные на приготовление свежей еды, а не разморозку готовых блинчиков с мясом или пельмени, однозначно того стоили! Ее-то я и перекладывала в большую тарелку, когда раздался звонок телефона. Не ответить престарелой родственнице в ночной час я не могла – а вдруг у нее и правда что-то серьезное?
- Приехай до юбилея, - настаивала бабка. – Я до пятницы твоей ишшо пять раз помереть успею! А мне дело сделать нужное! До юбилея ентово! А без тебя – никак…
Она таинственно понизила голос, как будто это могло повысить градус любопытства юристки, уставший за целый день процессов так, что только жареная картошка могла соперничать со сном за мое внимание.
- Ба, ну честно! – я добавила в голос нытья, как в детстве. - Меня просто не отпустят!
На самом деле, на завтра ничего глобального не намечалось, но тащиться в деревню за сто километров от города по такой мерзкой погоде, которой «радовала» в этом году весна, совершенно не хотелось.
- Отпустят – не отпустят, - проворчала Гутя еще более скрипучим голосом. – Ты рабыня што ли? Было б у кого спрашивать!.. Ну, Никочка, надо мне очень, чую, помру скоро, приехай, а? Ить никого, кроме тебя, кровиночки, не осталось…
Бабка Гутя, конечно, была мастер поприбедняться - несмотря на мерзкий характер и еще более отвратительное отношение к окружающим, они все равно ее окружали. Сколько я себя помнила, вокруг нее всегда вились мужчины (такие же древние развалины, как она, но все же), подружки постоянно ее куда-то звали, а меня ей приходилось брать с собой…
В такие дни я окончательно переставала что-то понимать. За нами присылали красивые машины, вызывали такси, приезжали сами на машинах – только чтобы забрать и привезти к месту настоящего праздника жизни! Особняки, похожие на старые замки, старухи, похожие на ведьм из сказок, которые Гутя читала мне на ночь, много вкусной еды, сладостей и игрушек «для маленькой Летты». В общем, рай для любого ребенка, если не считать странностью, что большинство из них сокращали мое имя именно так. «Что вы над дитем издеваетесь, - ворчала Гутя на хихикающих подружек. – Она Ника – и точка! Ей жить в этом мире, а вам, старые кочерыжки, лишь бы посмеяться!» Я ничего обидного в этом не видела, особенно, после того как тетя Лилит и тетя Кали давали мне по пакету сладостей и оставляли в компании огромного количества книг на любой вкус.
Да, бабка Гутя на самом деле старалась сделать мое детство если не счастливым, то хотя бы приятным.
Тяжело повздыхав в трубку, я все-таки согласилась.
А утром, когда прозвенел будильник, проснулась со смутным ощущением какой-то неправильности в мире. Но вот сразу оно было таким или что-то сломалось в нем, пока я спала, определить никак не удавалось.
За окном завывал ветер, а капли дождя барабанили по стеклу, сливаясь в сплошной поток. Казалось, что природа где-то ошиблась и выдала нам вторую осень вместо весны, но махнула рукой на такой пересорт. За полтора месяца, что календарь настойчиво называл весенними, солнечных дней было – по пальцам пересчитать. Но что поделать, лежи – не лежи, работа сама себя не поработает.
Душ, утренний кофе и скудный завтрак из овсянки на воде. Глянув напоследок на себя в зеркало, я провела расческой по пепельным волосам, взяла ключи от машины и покинула одинокую обитель. Блин, кошку что ли завести?
Улица встретила меня запахами мокрого асфальта, земли и готовящихся распуститься листьев. Вдалеке прозвучал гудок поезда и послышался мерный стук колес. Я же, набросив на голову капюшон, перепрыгивая через лужи, поспешила к припаркованной на углу дома машине.
Пока она, мерно урча, прогревалась, я попыталась разобраться в своих ощущениях. Сон, приснившийся мне сегодня, не оставил о себе четких воспоминаний, только липкое ощущение гнетущего беспокойства. Может, дело в этом? А может, во вчерашнем позднем звонке?
Бабка Гутя, моя троюродная тетка, говорила о каком-то важном деле, которое она непременно должна успеть сделать до своего юбилея. Хм. В этом году старушке должно было исполниться восемьдесят, поэтому дело могло быть какое угодно - от составления завещания до отлова мышей в погребе ее деревенского дома. Юбилей намечался на воскресенье, то есть дня три-четыре в запасе у меня еще было, так же как и надежда на то, что погода изменится.
Повернув ключ в замке зажигания, я тронулась на работу.
Юридическая контора "Готлиб и Ко" находилась на углу проспекта Мира, выходя парадным крыльцом на площадь Братства народов. Каких народов - история умалчивала. Я кое-как припарковалась, наспех пикнула сигнализацией, и подбежала к высоким стеклянным дверям.
Колокольчик мелодично звякнул, возвещая остальным сотрудникам, что блудная дочь явилась на ниву юридических консультаций.
- Привет, Ника! - белокурая большеглазая девица подняла голову от телефона, который пыталась поставить на зарядку.
От просто красивого человека ее отличали едва заостренные уши, что наводило на мысль о загульных предках.
- Привет-привет, - откликнулась я.
Милли сочла долг вежливости исполненным и снова вернулась к борьбе со слишком низко расположенной розеткой.
Воздух в конторе был пропитан затхлым запахом книг, расставленных в высоких стеллажах вдоль всех доступных для этого стен. А вот начальник, ужасно похожий на мелкого гоблина, еще не появился, что могло быть засчитано в плюс этому утру. Когда старый гоблин уезжал в отпуск, отдыхали все.
Накинув влажный плащ на вешалку, а сумку – бросив на стол, я пикнула кофемашиной и подошла к окну. Французские окна с тяжелыми портьерами придавали конторе загадочности, создавали впечатление чего-то старинного, таинственного и немного зловещего. Дождь по-прежнему поливал стекла, город казался серым и мрачным, под стать не отпускающему ощущению. Что же там случилось?
Сколько я себя помнила, Гутя всегда была рядом. Когда пропали родители, она взяла меня к себе и преодолела все бюрократические препятствия для разрешения опеки, потому что удочерить меня ей так и не позволили. К тому времени она уже была немолода и официально одинока, а я - пяти месяцев отроду и тоже... весьма и весьма одинока.
Конечно, ее звали не Гутя. В паспорте у нее значилось потрясающее воображение имя «Гертруда», но у детей свой взгляд на взрослых. И в пятьдесят два она стала Гутей.
С возрастом Гертруда, конечно, превратилась в очень вредную бабку. Но в этом нет ничего удивительного - раньше-то она была вредная тетка. Хотя я всегда буду ей благодарна за то, что она вырастила меня, сподвигла уехать в город, закончить университет и найти приличную работу. Но правда - есть правда.
- Миль, а Готлиб сегодня будет в конторе? - я оторвалась от созерцания дождевых капель и проезжающих мимо машин.
- Нет, - Милли потянулась и элегантно выпорхнула из-за своего стола. - С утра звонил, сказал, что у него процесс, он сразу поедет в суд.
Покачивая бедрами, девушка прошествовала к полкам с толстыми картонными папками. Как она это делает? Даже меня укачало. Я устало потерла ненакрашенные глаза и освободила кофемашину от чашки со свежеприготовленным напитком.
- Ты не видела документы по "Альянс-Технолоджи"? - обманчиво-наивное лицо девушки частенько вводило в заблуждение как клиентов, так и прокуроров.
- Мммм... на третьей сверху полке смотрела? - маленький глоточек горячего крепкого кофе прокатился по горлу и ухнул в желудок.
Сколько себя помнила, утром нужно выпить две чашки кофе: одну, чтобы доехать до работы, вторую - чтобы проснуться.
- Да нет там их, в том-то и дело, - она в задумчивости прикусила костяшки пальцев идеально ровными и белыми зубами.
- Может, их Готлиб куда-нибудь засунул? – я переместилась за свой рабочий стол, но продолжила созерцать улицу.
- В
Море штормило уже третий день. Оно накатывало на берег тяжелыми серыми волнами, пенилось и с тихим шипением уползало обратно. Граница мокрого песка становилась шире с каждым его вздохом и, хоть я сидел достаточно высоко на берегу, сдаваться оно явно не собиралось.
Погода - мерзость, даже проверенный не в одной переделке плащ не помогает укрыться от порывистого ветра. Предгрозовые тучи, идущие с севера, обещают снова ледяной дождь, а может, даже снег. С каждым часом ожидание начинает казаться все более бессмысленным.
И вот зачем я пришел сюда сегодня? И так понятно, что дохлый номер. Просто в последние годы по-настоящему интересной работы становилось все меньше, а это дело - хотя бы по специальности. Я усмехнулся своим мыслям. Скучающий по былым временам наемный убийца и специалист по особым поручениям. Обхохочешься.
На высоком скалистом берегу за моей спиной смутно виднелись очертания близкого города, но в такую погоду здесь было пустынно. Ни шума, ни запахов, ни других признаков, присущих городам. Только крупный серый песок, скалы вдалеке и оно - море. Необъятная громада соленой воды, беспрестанно ворочающаяся, как зверь, пытающийся свернуться в клубок в слишком тесном для него логове.
Ладно, подожду еще полчаса и пойду. Всегда подозревал, что женщины по-другому воспринимают время, но надеялся, что божества все-таки более пунктуальны.
Она пришла, когда я, тяжело поднявшись, уже отряхивал плащ от налипшего песка.
Соткалась из тяжелого влажного воздуха, шагнула босой ногой на мокрый песок и несколько метров шла ко мне вдоль линии прибоя. Белый балахон трепал ветер, неприбранные седые волосы спускались ниже колен. Худое строгое лицо без возраста и морщин, но черные глаза не оставляли сомнений, что ей не одна тысяча лет.
- Ты звал меня, чадо? – голос женщины был сиплым, надтреснутым, и больше напоминал крик чаек, скользивших над волнами за ее спиной.
Я нервно провел рукой по коротко стриженным волосам. Давно не виделись. Лет сто? Или больше. Забыл уже, что голосок у Великой пробирает до печенок.
- Приветствую тебя, Великая Праматерь… - получилось невнятно, голос охрип от долгого молчания и холодного соленого ветра.
Женщина снисходительно дернула уголком рта, вопросительно приподняв бровь. Я откашлялся и продолжил объяснять цель призыва:
- У твоей дочери, нарушившей Запрет, остался ребенок. Стало известно, что у него открылись магические способности. Мне нужно твое благословение на поиски и Сила…
В старинных формулах почему-то было принято обобщать, но у марен в браках с другими расами последние шестьсот лет рождались исключительно девочки. Может, раньше было по-другому. В глазах женщины отразилась очень обидная насмешка, сбив заготовленную речь в самом начале. Конечно, сомневаюсь, что кто-либо из ныне живущих вообще бы осмелился воззвать к Праматери Океана, но что-то в этой полуулыбке очень задевало.
Формально, я был человеком только наполовину. Среди моих предков, в далекой тьме времен, числились и могущественные маги, и прямые потомки легендарной морской девы. Во всяком случае, поиск отступников и привнесение справедливого (ха-ха!) возмездия в их жизнь были моей основной работой и предназначением.
Чаще всего, я не спрашивал, кого и за что мне предлагают отправить к праотцам - у каждого правителя этого мира есть службы, не склонные раскрывать такую информацию. Но иногда до меня доходили слухи о том, что, мол, такой-то архимаг тихо умер в своей постели... Ага, тихо! Орал, как блажной! Кто ж знал, что он - архимаг?
К третьему или четвертому такому слуху я отнесся серьезно. Почему в моем присутствии они лишались возможности применять магическую силу? Долгие годы я искал ответ на этот вопрос в книгохранилищах по всему миру, но нашел только хронический кашель. Праматерь тоже не спешила просветить свое орудие мести на этот счет, но, по большому счету, это ничего не меняло. Так, пустое любопытство.
- Ты просишь Силу? – женщина впервые с начала разговора, усмехнулась. – Не многовато ли ты просишь, смертное чадо?
Я неожиданно растерялся. В прошлую нашу встречу она выглядела моложе и не задавала странных вопросов.
Дочь Океана, пожелавшую обмануть судьбу, я нашел быстро. Только вот привести приговор в исполнение получилось не сразу. Морская дева, скрывающая свою сущность, уже много лет жила в другом мире. Благодаря силе, я перешел быстро и безболезненно. Странный, напрочь лишенный магии, мир оказался огромен, но меня вело чутье. Да и вышел я вполне удачно - даже в одном городе с беглянкой. На этом, правда, удача кончилась. Чисто выполнить работу не удалось - марена без колебаний пожертвовала своим смертным спутником.
И сейчас Праматерь интересуется, не многовато ли я прошу!
Глава 2
Я фыркнула и кивнула. Кофе чуть не попал мне в нос, что поуменьшило мое желание насмехаться, но не убило его совсем. С определенной периодичностью у нас случались штуки и похлеще, чем банальная пропажа документов. Как раз эти самые пропажи, как правило, находились. В самых неожиданных местах, но все же! А вот очевидно читающий мысли начальник, слишком похожая на эльфийку юристка, пара потайных ходов за стеллажами (это только те, о которых я знаю) и очень странные клиенты, с которыми общался только Готлиб, - далеко не весь перечень странностей нашей работы. Но за эту работу хорошо платили (вопреки байкам о легендарной жадности гоблинов) и она была интересной. Настолько интересной, что я, отставив кружку на стол, присоединилась к поискам.
- Может, их стоит поискать в мусорной корзине? - задумчиво предположила Милли, тут же, сама себе противореча, поднялась по стремянке к верхним полкам напротив окна.
Я оценила совет, но, для начала, решила все-таки посмотреть на рабочем столе и в стеллаже отсутствующего юриста Алекса.
Алекс - странный парень, видимо, питавший нежную слабость к литературе про вампиров, демонов и прочую нечисть, обладал аристократической бледностью и вовсю стремился соответствовать образу. Одевался во все черное, носил высокие тяжелые ботинки на шнуровке и никто никогда не видел его хоть немного загорелым. И это несмотря на то, что лето в нашей полосе, как правило, было жарким и достаточно сухим!
- Их Алекс за каким-то лешим брал! - пытаясь определиться, хочу я чихнуть или все же нет, пробормотала я, отряхиваясь от пыли, которая скопилась за время отпуска на полках рядом со столом сотрудника.
- Вот вампир недобитый! - возмутилась юристка, спускаясь со стремянки в третий раз.
Папка была увесистая, но, откровенно говоря, наиболее подходящее место ей было именно в мусорной корзине. Ибо дело было мутное, тянулось долго, а главного виновника никак не удавалось прищучить доказательствами. Хотя, конечно, все понимали, почему.
- Тебе-то оно зачем понадобилось? - я все-таки чихнула, чуть не выронив документы.
- Босс дал задание найти зацепки, чтоб его вовсе закрыть и не мучиться.
- То есть теперь все наоборот, - полуутвердительно изогнула бровь я.
- Ага, - вздохнула девушка, принимая пыльный фолиант, наводивший на мрачные мысли. - Столько времени убили на этого козла, а теперь выходит, что он не виноватый.
Изначально, над этим делом мы с Милли работали вместе, но потом кто-то должен был заняться всякой бытовухой, типа составления завещаний и брачных договоров, которые были хоть и небольшим, но постоянным источником дохода Готлиба. И это безобразие он поручил мне. Здесь я работала быстро и методично, но интересных дел в этой сфере не было абсолютно.
Допив наконец-то остывший кофе, пролистав «Еженедельник Юриста» и проверив почту, я решилась.
- Миль, мне к тетке за город надо съездить, а в ночь по такой дороге... сама понимаешь. Прикрой меня, если Готлиб вдруг объявится, хорошо?
Сотрудница направила на меня рентгеновский взгляд однозначно эльфийских глаз и покачала головой.
- Не вопрос, - теперь она противоречила своим действиям. - У нас же вроде никто срочно помирать не собирался?
- Насколько мне известно, нет. А те, кто загодя начал готовиться к этому событию, назначили три встречи на понедельник, - в тон хмыкнула я, влезая в противно отсыревший плащ.
Дождь вроде бы перестал, но на улице меня встретила отвратительная морось. Того вида, что не поймешь, идет ли дождь, пока насквозь не вымокнешь.
Я поглубже зарылась в воротник не то, что не просохшего, а ставшего еще и мерзко-холодным, плаща, поспешила к машине. Сырой воздух центра города пах не только автомобильными выхлопами, но и мокрой землей, прелыми листьями, залежавшимися с осени и просто наступившей весной.
Хорошо еще, машину удалось приткнуть сравнительно недалеко от входа – всего-то за полквартала.
Поделиться книгой: