Помоги проекту - поделись книгой:
Вампир оказался смелее и смог даже кивнуть. Криво улыбнувшись, я прошел в знакомый кабинет.
За... сколько все-таки лет прошло?.. В любом случае, тут ничего не изменилось. Те же затянутые шелком стены, те же тяжелые пыльные портьеры, тот же дубовый стол. И совершенно точно тот же старый гоблин скрючился в огромном кожаном кресле, изучая какие-то бумаги.
Вскинул почти лысую голову. Глаза расширились не хуже, чем у сотрудников.
- Здорово, дружище!
Он сразу понял, что друзьям так не улыбаются. Ну да среди его расы дураков было не много.
- Кого я вижу! - приклеив приветливую улыбку к тонким сухим губам, воскликнул он. - Сам Кемстер Джехен! Проходи-проходи! Сейчас скажу Милли принести кофе... или чего покрепче?
Темные дни, какой же он мерзкий во всем своем лицемерии!
- Я по делу, - не дожидаясь приглашения, я устроился в кресле для посетителей, бросив сумку на пол. - Мне нужно золото, актуальная карта и средсство передвижения.
- Милли, принеси гостю кофе, - проговорил он, нажав какие-то кнопки и повернулся ко мне. - Кемстер, зачем ты снова явился? От тебя фонит новым заданием, но мир серьезно изменился за те без малого тридцать лет, что тебя не было.
Ага. Значит тридцать. Я мысленно хмыкнул. Не много, но и девчонка уже не ребенок, что не может не радовать. Взрослая марена, конечно, не подарок, но и я - не именинник.
- И чем же он так изменился? - скептически хмыкнул я, скрывая свою неосведомленность.
- Например, разгуливать по улицам с целью кого-то убить здесь не принято, - гоблин кивнул на мою сумку. - И вообще... мы люди мирные, нам проблемы с законом не нужны.
Он хрипло захихикал, косясь на заставленные папками полки. Не трудно догадаться, что как раз проблемы с законом у других его очень радовали. И приносили неплохой доход.
- Мне нужно найти вот эту девчонку, - я бросил на стол перед гоблином изображение, переданное мне связным Икиеля. - Как зовут не знаю, но, судя по тому, что я успел увидеть, этот мир успел неплохо развить свою магию...
- Технологии, Кем, технологии, - покровительственно поправил старик.
Бросив беглый взгляд на изображение, он побледнел, присмотрелся и полез в стол. Очень интересно. Гоблин достал какое-то сверхувеличительное стекло и уставился на девчонку. Что он там хочет увидеть? Имя и адрес?
Готлиб нервно сглотнул и поднял на меня глаза.
- Что там? - скрывая нетерпение, насмешливо поинтересовался я. - Разглядел ее адрес?
Но и старик успел взять себя в руки, хотя бледность никуда не делась.
- Разглядел, - кивнул он, глубоко вздохнув. - Это Николетта Маринина, моя сотрудница...
От потери лица меня спасла только выработанная столетиями выдержка. Новость была более, чем обнадеживающая. В отличие от не проходящей бледности гоблина.
- Что-то я не заметил ее в конторе, - медленно начал я. Мало ли куда мог послать эту Николетту начальник.
- Я не видел ее уже два дня, - зачастил собеседник. - Милли сказала, что позавчера Ника приехала не в духе, попросила прикрыть ее, если я буду искать, выпила кофе и уехала. В деревню к тетке. Кажется, это ее единственная родственница... по крайней мере, о которой я слышал.
Николетта Маринина. Смешно. С единственной теткой, которая, скорее всего, ее и вырастила. Все начинало вставать на свои места. Если девчонку официально удочерила дочь Океана, живущая на земле, не удивительно, что я ее не почувствовал, когда пришел за Элларой. На поиски в безмагическом мире требуется гораздо больше сил, а эта Николетта - полукровка, у нее могло и не открыться способностей. Но зачем-то же она понадобилась главе неофициальной тайной службы эльфийского императора. Причем, понадобилась живой, как и Праматери. Значит, магия Океана в ней проснулась. Возможно, не так давно. Интересно.
В кабинет вошла эльфийка с подносом в трясущихся руках. Чашки с кофе нервно дребезжали о блюдца, грозя пролиться или вовсе оказаться у меня на коленях. Я поднялся и решительно забрал у нее поднос:
- Милли, кажется? - эльфийка мелко закивала. - Марш отсюда. Чтоб я тебя не видел.
Помощницу юриста, как ветром сдуло, а я поставил свою добычу на стол, взял чашку и вернулся в кресло, продолжая размышлять. Николетта сбежала, это ясно, как день. Вопроса, собственно, два: куда и почему? Почувствовала? Да как же! Это невозможно. Тетка надоумила? Если карга вернула свое ожерелье, как положено, Зов услышать она не могла. Тогда как? И куда. Тоже немаловажно.
- Адрес тетки и... на чем туда добраться.
Глава 4
- Только ведь ни Океан, ни Великую Праматерь не обманешь. Недолго им удавалось прятаться... даже с учетом разницы во времени между нашими мирами. Года три, не больше. Потом за ними отправился Ловец. Он способен выследить Нарушившую Запрет сквозь ткань миров и время. Тут-то бессмертие Эллары и закончилось - месть Океана всегда ужасна, - тяжело вздохнув, она посмотрела на меня. - Парню тоже спастись не удалось... Как видишь, расплата настигла беглянку, именно тогда, когда ей уже было, что терять. У них уже была ты, и они сделали все, чтобы спасти свою дочь. Поэтому однажды в новолуние сестра явилась ко мне сюда, и умоляла признать тебя, Ника, своей дочерью, чтобы укрыть от поиска. На тот момент я уже давно распрощалась со своим бессмертием... да и с тем, ради кого распрощалась - тоже. Ловец потерял твой след с того момента, как ты оказалась официально под моей опекой. Но в этом году тебе исполнилось тридцать - возраст совершеннолетия марен. И нашего в тебе гораздо больше, чем человеческого. Поэтому ожерелье Эллары, ее бремя и ее проступок теперь твои. Тебе предстоит самой сделать выбор и либо исправить то, что натворила твоя мать, либо стать еще одной Нарушившей запрет, - она развела руками. - Вот такая вот сказка. А будет ли у нее хороший конец, зависит только от тебя.
Я просто сидела молча и хлопала глазами. Что-то было в бабкиных интонациях, что я ей... верила? Да ну быть такого не может! Легенду о дочерях Океана она рассказывала мне перед сном лет с пяти. Я часто представляла себя ослепительной красавицей с длинными белыми волосами и настолько красивым голосом, что даже самые отчаянные пираты направляли свои корабли на прибрежные скалы и рифы, лишь бы послушать мою песню. И, конечно, среди них был непременно
Сейчас мне тридцать и я по-прежнему представляла себе это с трудом. Если допустить, что рассказ Гертруды (гипотетически!) правда, я прекрасно понимала Эллару. Любимый мужчина - это, конечно, прекрасно, но... где взять столько смелости?..
Сдается мне, там же, где фантазии, чтобы попробовать уложить в голове, что это не легенда. Это правда. Это жизнь. Это мое будущее, настоящее и прошлое. Моя мать пропала при невыясненных обстоятельствах, но таковыми они были только для полиции. Получается, что все эти годы ее семья знала, что произошло. Знала и молчала. Я хмурилась, прогововаривая весь этот бред раз за разом, вслух и про себя. Скептически смотрела на непрошибаемую ведьму, попивающую коньяк маленькими глоточками, и не могла понять, как это может оказаться правдой-то? Но и лжи в ее словах не было. Напротив, от проникновенности ее тона по рукам пробегали мурашки. Я просто не знала, что думать!
Внутри бушевала буря. Здоровый скептицизм не на жизнь схватился с неистребимой верой в чудо, живущей в любом человеке, наверное, до конца жизни. На протяжении всей моей внутренней борьбы, Гертруда сидела в своем кресле, неестественно выпрямившись, и напряженно всматриваясь в огонь. Оранжевые отсветы причудливо расчерчивали ее лицо морщинами. В тишине комнаты каждое потрескивание поленьев звучало оглушительно. Кажется, я даже дышу громко.
Гертруда. Я попробовала выговорить вслух. В тридцать действительно получалось лучше, чем в пять. Но, по непонятной причине, к этому имени так и хотелось добавить "Дочь Океана". Да что за суверенитет языка от мозга!.. "Дочь Океана, оставившая свое ожерелье в прибрежных камнях какого-то далекого южного моря". Стоп, а это откуда еще всплыло? Может, бабка телепатию освоила? Ничем и никогда не нарушившая запрет. В отличие от своей сестры.
Я отчаянно посмотрела на Гутю, замершую, застывшую, какую-то торжественную.
- Прости, ба, но у меня в голове происходящее не то, что плохо укладывается, - я махом осушила бокал коньяка и снова уставилась на нее. - Оно отказывалось укладываться там как бы то ни было вообще!
- Не тороплю тебя, - качнула головой она. - Понимаю. Если хочешь что-то спросить, сейчас - самое время.
- Почему сейчас?.. - я запнулась, подбирая слова. - Почему именно сейчас ты решила рассказать мне все это?..
- Ох, дитя! - внезапно старуха хрипло рассмеялась и, прищурившись, покосилась на меня. - Похоже, ты все-таки невнимательно меня слушала! Я распрощалась со своим бессмертием много лет назад, а на днях мне по человеческим меркам исполнится восемьдесят. Я уже не девочка, и могу уйти к своей Праматери в любой момент... Кстати, ты помнишь насчет кремации?
Даже внезапный переход на такую прозаичную (оказывается, смотря с чем сравнивать) тему, шокировать сильнее меня не мог и я кивнула:
- Я помню. Кремировать и развеять над морем.
- Умница, - без улыбки похвалила бабка Гутя. - Но главная причина моего рассказа, конечно, не в этом...
Она снова посерьезнела, отпила из своего бокала, пожевала губами и, кажется, наконец-то на что-то решилась:
- За тобой отправился охотник. Я точно не знаю, кто он, но догадываюсь. И что-то, наверное опыт, подсказывает мне, что в такие игры лучше играть с открытыми глазами, - старуха допила свой бокал и уставилась в огонь. - Найди ожерелье своей матери и верни его в Океан раньше, чем кто-нибудь из рода Джехен доберется до тебя. Я постараюсь помочь, но беда в том, что могу я сейчас совсем немного...
Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, пытаясь уложить сказанное Гертрудой в голове. Насчет того, что судьбу лучше действительно встречать с открытыми глазами, она, безусловно права. Чувствовать себя пешкой в чьей-то сомнительной шахматной партии - удовольствие весьма сомнительное. Но как поверить рациональному уму в существование... всего вот этого? С другой стороны - сидеть и ждать, когда (хорошо, если!) по мою душу придет неизвестный охотник... И что он сделает, кстати? Убьет? Не хотелось бы... Меня вполне устраивоало быть живой. И что теперь делать? Поверить? Оказывается, я закусила губу и в какой-то момент сжала челюсти так сильно, что прокусила ее до крови. Хорошо, что я не ядовитая кобра какая-нибудь...
Не знаю, сколько прошло времени во внутренней борьбе и сомнениях, но очнулась я от своих мыслей только когда дрова окончательно прогорели. Кажется, Гутя тоже сидела с закрытыми глазами (впрочем, может, она просто дремала - возраст). Но когда я выпрямилась, отставляя бокал на столик, она встрепенулась, словно стряхивая дрему, и встала:
- Ступай! - после долгого молчания ее голос прозвучал хрипло, а глаза странно блестели. - Я попыталась, но больше ничем не могу тебе помочь. Когда поедешь в город, попробуй свернуть с трассы на проселочную дорогу после отметки четырнадцатый километр. Если у меня получилось, то ты поймешь, куда тебе нужно попасть.
Я уставилась на тетку:
- Да как я там сверну и куда? На трассе уже лет пять везде отбойники! И нет там проселка никакого... Как и отметки, - мне не хотелось слушать внутренний голос, который нашептывал, что мы прощаемся навсегда.
- Сделай хоть раз в жизни, как тебе говорят! - со своей обычной раздражительностью рявкнула она, тут же прижимая меня к костлявой груди. - И пусть хранит тебя Великая Праматерь.
А разве это не она установила Запреты для марен? - хотела ехидно спросить я у Гертруды, но тут с удивлением поняла, что от ее безрукавки пахнет соленым ветром и водорослями. Отстранившись, попыталась заглянуть ей в ярко-аквамариновые глаза, но она их тут же прикрыла. Короткие бесцветные ресницы были влажными и слипшимися от слез.
Я снова прижалась к ней, судорожно вздохнула, проглатывая неуместные слезы, и поспешила на улицу. До самой машины я ощущала ее пристальный взгляд на своем затылке. Свет в доме не горел, а сумерки уже окутали деревенскую улицу, поэтому сказать наверняка я не могла. Может, мне и показалось. Этим вечером я не была уверена абсолютно ни в чем.
Машина тихонько заурчала мотором, возвращая меня в привычный нормальный мир, без всякой магии. В мир, где океан - это не древнее божество, так и норовящее кого-нибудь покарать, а просто большая масса соленой воды. Сделав несколько глубоких вдохов, я загнала неуместные слезы поглубже и аккуратно поехала вперед, ища место, где удобнее будет развернуться...
Я решил для начала все-таки наведаться в эту деревню... со слишком большим количеством дочерей Океана на квадратный метр. Что их там так привлекало? М-да, вопросы множатся, а вот с ответами пока слабовато.
- Возьмешь мою машину, карточку и телефон я тебе тоже выделю. Но если все-таки решишь кого-нибудь убить, - кровожадно улыбнулся гоблин, - приходи сразу ко мне.
- Готлиб, ты же юрист, - усмехнулся я, отпивая кофе. - Ты должен знать, что можно, а что - нельзя.
Как они вообще пьют эту редкостную дрянь! Лучше, конечно, чем пиво в большинстве забегаловок моего мира, да и голову не туманит. Даже наоборот - привело мысли в порядок.
- Кемстер, - гоблин кашляюще рассмеялся и бросил передо мной какие-то ключи, прямоугольник из пластика (кажется, в этом мире его только не жрали) и... что-то еще. - Ты прав, я юрист в этом мире. И именно поэтому я знаю, как можно, когда нельзя. Поэтому вспоминай, как водить машину, держи ключи и осваивай смартфон.
Я закатил глаза. Прошло меньше тридцати лет, а у них такие перемены! Сумасшедшие люди!
- Могу тебе в помощь Милли выделить, она толковая девочка, - сжалился он.
- Нет уж. Хватит с меня женского идиотизма... Я у тебя там вампира видел, он нормальный?
Гоблин снова мерзко захихикал:
- В сегодняшних реалиях этот вопрос можно расценить очень по-разному.
- В смысле? - я отчаялся успевать анализировать полученную информацию и решил пока просто запоминать.
- Видишь ли, Алекс действительно нормальный, - он похабно осклабился. - Но выглядит так, как любитель нетрадиционных интимных развлечений.
Затянутый в узкие черные джинсы и обтягивающую красную водолазку, бледный парень с пушистыми длинными ресницами и волосами, стянутыми в хвост, действительно на мужчину был похож не слишком сильно. Но это в человеческом понимании, а я никогда не потакал предрассудкам. Ни своим, ни чужим.
- Темные дни! Да плевать мне как он выглядит, - выругался я. - Главное, чтоб соображал во всей этой ерунде!..
Я кивнул на снаряжение, выданное гоблином.
- С этим здесь любой ребенок знает, что делать, - фыркнул он. - Еще чем-то могу тебе быть полезен?
- Сомневаюсь, - я рассовал по карманам ключи, карточку и... смартфон? - Надеюсь, больше тебя не увидеть.
- Звони, если что, мой номер есть в телефоне, - гоблин вышел из своего кабинета следом за мной.
Машина мне понравилась. Большая, мощная, удобная. Похожа на ту, что я брал у Готлиба тридцать лет назад, но с кучей всяких дополнительных кнопок, крутилок, лампочек и экраном, показывающим дорогу.
- Навигатор, - пояснил Алекс. - Через спутники определяет местоположение.
Вампиру оказалось сто шестьдесят четыре, он прекрасно разбирался в современной технике и самое главное - умел объяснять коротко, ясно и по существу. К восприятию собственной внешности он относился философски.
- Рад, что мы солидарны в этом вопросе, - продемонстрировал Алекс ослепительно-белые клыки, натягивая чурную кожаную куртку. - Рано или поздно мода сменится, а я как мог позволить себе содержать трех женщин, так и могу.
Я усмехнулся. Парень успокоился и расслабился, поняв, что Ловец сегодня явился не за ним.
- А есть грешки?
- У кого их нет, - пожал плечами Алекс.
- Что ж ты, такой любвеобильный, не повышаешь рождаемость в собственном Клане?
Насколько мне было известно, среди вампиров такие особи встречались нечасто, что сказывалось и на общей численности кровопийц, и на ценности особенно производительных.
- Они меня к Готлибу и отправили, - хмыкнул он, не вдаваясь в подробности своего правонарушения.
Но тут как раз особенно гадать не стоило - скорее всего, покусился не на ту вампиршу. Хорошо, что вовсе не изгнали. Видимо, тоже чей-то сынок избалованный.
- Мой отец - один из старейшин, - тут же подтвердил он мою догадку, - очень надеется, что я исправлюсь.
- Судя по всему, напрасно? - насмешливо уточнил я, заводя мотор.
Вот машины в этом мире однозначно стоили того, чтобы вернуться.
- Кемстер, я уже достаточно взрослый, даже для вампира, чтобы утверждать что-то категорично, но пока никаких предпосылок этому нет, - тонко улыбнулся Алекс.
- Как считаешь, эта Николетта действительно сбежала? - задумчиво пробормотал я, постигая электронику новой машины методом нажимания на все кнопки подряд. - Может, тетка заболела? Или нет ее в природе вообще. Что девчонка вообще про себя рассказывала?
- Я особенно не прислушивался, но она как-то Милли говорила, что ее воспитывала старая тетка, живущая в Верхних Галках. Вот долг платежом и страшен, приходится занятой девке мотаться чуть не каждые выходные за сто километров от города. Но она врала.
Я вопросительно приподнял бровь. Вампиры действительно могли слышать и распознавать в какой момент разговора собеседник начал врать, а опытные - даже слышать те мысли, которые за этой ложью скрывались. Именно по этой причине я выбрал в спутники молодого человека, несмотря на все похабные улыбочки старого гоблина. К слову, его личную жизнь до сих пор обсуждали в некоторых злачных заведениях.
- А ты насколько близко с ней общался?
Я самостоятельно указал навигатору адрес, и в очередной раз удивился прогрессу этого мира - своими технологиями люди практически приблизились к магии.
- Я с ней не спал, если ты об этом. Но она и не была одной из нас.
- В смысле - не была?! - от удивления я несколько резче, чем было принято правилами движения, прибавил скорость, едва не въехав в зад едущего впереди грузовика.
Поделиться книгой: