Мастер Порталов

— И я!

— Я хочу забрать свою ставку! Бой подстроен!

Я собрался было ретироваться, пока агрессивно настроенные горожане не переключили внимание друг с друга на меня, но тут вдруг появился «аристократ», который поднял руку вверх, и гомон вокруг моментально стих.

— Бой был честным, — веско произнес он. — Я видел и свидетельствую, что новичок побил Гапла.

«А он тут вроде судьи?» — мелькнула у меня мысль.

Выпивохи приняли его слова как истину в последней инстанции и тут же разделились на две неравных лагеря. Одни — большинство — сетовали на то, что поставили деньги на Гапла, меньшая же часть зевак бурно радовалась выигрышу.

— Я Кассий, — судья встал напротив меня и протянул руку. — Хороший бой. Очень быстрый удар.

— Спасибо, — я ответил на приветствие. — Свят.

Что-то в его тоне намекало на скрытый смысл. Будто бы он знал, что бой был каким угодно, но только не честным, однако никоим образом против этого не возражал.

— Вы тут… — я замялся, пытаясь подобрать слово на замену буквально рвущемуся на язык «шерифу».

— Законник, — качнул тот головой. — По мере сил и возможностей слежу за порядком в этом городке. И ты меня впечатлил, Свят, а это уже давно никому не удавалось. Пойдем за мой стол, отметим твой бой и наше знакомство.

Отказываться было не с руки, так что я кивнул и последовал за Кассием. Тот опустился за стол, где уже сидела жгучая брюнетка, единственная во всем салуне не ходившая смотреть на бой. Толкнул мне кружку.

— Выпей! Ты заслужил.

Я не стал кочевряжится, но и глотать пиво — тоже. Так, губы смочил. И уселся.

— Это Ивона, — мой собеседник указал глазами на девушку. — Моя дочь.

— Очень приятно, — кивнул я ей.

Она же до ответной реакции не снизошла.

— Не обращай внимания, она всегда такая! — хохотнул Кассий. — А ты ведь сегодня принес мне немало денег, Свят. Думаю, будет справедливо с тобой немного поделиться. Я ставил на тебя.

Хм, а с чего это местный шериф ставит не на опытного мечника, которого знает, а на чужака, увиденного впервые? Это странно. А странности я не люблю.

— Да ладно, — отмахнулся я. — Я всего-то хотел поесть и выспаться. Завтра меня ждет дорога.

— Далекая?

Это было первое слово, которое я услышал из уст Ивоны. Голос у девушки оказался чертовски сексуальным. Низким, с такой бархатистой хрипотцой.

— Очень, — внезапно севшим голосом произнес я.

Черт, что со мной такое? Стоило ей только рот открыть, как я будто превратился в подростка с ярко выраженным спермотоксикозом!

— Ивона, ты смущаешь парня! — рассмеялся Кассий. И тут же пояснил: — Она поэтому все больше молчит. Голос у нее такой, мужиков буквально с ног валит. Только вот на отца и не действует. Да, дорогая?

Девушка тут же отвернулась, словно потеряла интерес к разговору. А шериф тут же принялся обхаживать меня.

— Слушай, этот твой удар… Как ты это сделал? Взмахнул мечом и будто бы приморозил беднягу Гапла к земле! Никогда такого не видел!

— Да просто повезло…

— Ну, не скромничай, парень! Я вижу в тебе потенциал! Силу! Кстати, я же говорил, что хочу отблагодарить тебя за выигрыш?

— Не стоит…

— Не спорь! Ты это заслужил!

Вы получили от Кассия 2 золотые монеты.

— Благодарю…

Лицо Кассия вдруг сделалось жестким, будто бы он не изображал только что добряка. Я удивился этой быстрой перемене, а секундой позже понял, в чем дело.

Монеты. Он передал мне две золотых монеты, но не рукой, как сделал бы любой другой из местных, а через Систему. Он тоже эквит!

— Вижу, ты все понял, — голосом прежнего радушного хозяина произнес Кассий. — Давненько я не встречал никого из наших.

— Наших?

Это было все, на что меня хватило. Консул говорил, что какое-то количество эквитов остались после их большой или последней войны. Но он также упоминал, что все они теперь правят странами. И вот я встречаю одного из них в забытом богами городишке в Мертвых землях. Как такое возможно?

На всякий случай я активировал информаторий и уставился на своего собеседника. Тот никак не отреагировал, да и Система ничем не помогла. Ни уровня, ни сообщения про «дружескую цель», как это было с роботом. Но и «враждебной» она Кассия не назвала, что уже было плюсом.

— Ты эквит?

— Умница, — холодно усмехнулся он. — А тебя подключили сегодня?

— Нет, пару дней назад, — автоматически ответил я.

— Ну надо же, — покачал головой шериф. — Свежее мясо!

Видя, что я напрягся после этого его замечания, он поспешил меня успокоить:

— Не бойся, есть я тебя не собираюсь. Просто удивлен. Вот и несу всякий вздор. Послушай, Свят. У тебя ведь наверняка много вопросов, верно?

— Есть такое…

Я до сих пор не решил, как мне относиться к этому человеку. С одной стороны, информация мне очень нужна, а он явно из тех, кто ею владеет. С другой — было в нем что-то пугающее. Как он смотрел на меня. Не знаю, сколько шутки было в той фразе про свежее мясо, но мне в тот момент реально показалось, что он готов меня сожрать.

— А у меня есть к тебе деловое предложение. Как к эквиту. Если оно тебя заинтересует, предлагаю завтра с утра его обсудить. Сейчас уже вечер, ты выглядишь довольно усталым, а мне бы хотелось, чтобы ты понимал, что я тебе говорю. Да и вопросы свои подготовить успеешь.

Вот еще тролль-то! Сперва заинтересовал, а потом — завтра! А мне что теперь делать? Как спать, когда в голове куча вопросов?

— Да я не слишком-то устал.

Но, уже произнося это, понял, что обманываю и его, и себя. День действительно выдался очень тяжелым. Сперва попытка продать драгоценные камни, потом бандиты, драка с ними. Затем переход в Мишшес, долгая дорога через море травы, лагерь каких-то сталкеров, скрещенных с ковбоями из вестернов, драка с одним из них, знакомство с местным шерифом, который, ко всему прочему, еще и эквитом оказался.

Немного еды, чутка пива, и меня натурально повело. Кассий вдруг по-доброму улыбнулся, поднялся, бросил еще раз «все завтра» и ушел. Ивона молча последовала за ним.

«Ну, завтра так завтра!» — подумал я и тоже поплелся отдыхать.

Глава 8

Мой номер располагался на втором этаже, там же, где еще четыре таких же. Не знаю, имелись ли среди них «люксы» или хотя бы «экономы», но вот мой оказался настоящей конурой. Крохотная комнатенка больше походила на тюремную камеру, для полноты ощущений не хватало только решеток на окнах, но их не было по причине отсутствия окон.

Однако дизайнер каким-то образом уместил в этом крохотном пространстве узкую кровать, ведро «ночной горшок», от которого воняло, несмотря на пустоту емкости, и железный умывальник, наполненный холодной водой. В другом состоянии я бы, наверное, и в качестве туалета это помещение использовать побрезговал, но сегодня слишком вымотался, чтобы требовать жалобную книгу и ставить одну звезду.

Сняв перевязь с мечом, я повалился на кровать, белье на которой, кстати, тоже отсутствовало. Его функцию выполняло видавшее виды одеяло. Подушка оказалась не пуховая и даже не перьевая, а набитая каким-то мелким зерном, что, впрочем, не помешало мне вырубиться, едва я коснулся ее головой.

А несколько часов спустя проснулся на удивление бодрым и отдохнувшим. Арбалет, который я положил возле кровати, не пригодился, так что я быстро умылся ледяной водой, пригладил пятерней всклокоченные волосы, нацепил меч и спустился вниз, где была назначена встреча с местным шерифом.

Вообще, Кассий казался мутным типом. Эквит, но живет на какой-то помойке, среди сталкеров-ковбоев. Доброжелательный, но явно с какими-то своими целями. Я бы послал его куда подальше, да и свалил в свой мир, но… Во-первых, в здешних краях приходилось пользоваться тем, что имеешь, особенно если собираешься сюда ходить за лутом. А покровительство здешнего законника было не той вещью, которой стоило разбрасываться.

К тому же он мог мне рассказать что-то об эквитах, а знания о них являлись ключом к моему выживанию. И здесь, в этом странном мире, и дома, где впервые с момента рождения я умудрился столкнуться с настоящими бандитами. Хотелось понять, как сам человек, взаимодействующий с Системой, ее оценивает. Все-таки эта стилистика онлайн-игры в реале воспринималась мной без полного доверия. Точнее, напрягала конкретно. Ну не мог я в нее до конца поверить!

Да и дочка у него ничего. Не совсем в моем вкусе, я больше по фигуристым блондинкам, но и Ивона была симпатичной. Не будь она такой букой молчаливой, я, может, даже подкатил бы. И голос у нее такой… Интересно, она тоже эквит? И это ее навык?

Зал таверны встретил меня уже привычным кислым пивным духом, в который на этот раз вплетались тонкие нотки пережаренного мяса. Я оказался самой ранней (или самой поздней) пташкой, по крайней мере, никого, кроме меня, в обеденном зале не было. Стоило выбрать стол и усесться, как передо мной появилась официантка.

— Что будете кушать? — спросила она, оценивающе проходясь взглядом по моей фигуре. — Каша есть, хлеб, пиво. Можно пожарить мясо, но придется ждать.

Выбор, конечно, потрясал. Заказав все озвученные официанткой позиции (без куска мяса на завтрак как-нибудь проживу), я остался ждать заказа, а она направилась на кухню, виляя объемным задом так, что задевала плотно стоящие столы. На что был расчет, не понимаю! Неужто тут такое «безбабье», что котируются даже такие модели? Не-не-не! Я столько не выпью!

Надо сказать, что ждать долго мне не пришлось. Спустя пару минут передо мной стояла деревянная миска с какой-то весьма подозрительно выглядевшей кашей с кусочками мяса, шматок свежеиспеченного хлеба и кружка с уже знакомым мне местным пивом. Каша оказалась на удивление вкусной, правда, я так и не понял, из чего она. Что-то среднее между овсом и пшеном, пахнущее почему-то горохом.

На всякий случай я даже через информаторий ее прогнал, наведя на крупу взгляд. И Система выдала пояснение, мол, каша из зерна далгур, прибавив к этому ее энергетическую ценность. Так как вчерашняя еда на мне никоим образом не сказалась, я приказал себе считать этот далгур перловкой со вкусом гороха и принялся за еду.

Кассий появился сразу, стоило мне прикончить кашу. Будто наблюдал издали.

— Отдохнул? — он опустился на лавку напротив.

— И, как видишь, уже позавтракал, — ответил я.

— Хорошо.

Сегодня местный законник был одет по-походному. Причем его наряд походил на тот, что выбрал бы для себя любой охотник или любитель отдыха на природе в моем мире. Брюки со множеством карманов, такая же куртка, сапоги, удивительно похожие на армейские берцы. Вот только короткий меч на одном бедре и маленький арбалет на другом немного выбивались из образа. А еще «патронташ» через грудь, только не под патроны к пулемету, а под запасные арбалетные болты.

На голове шерифа красовалась шляпа, внося окончательный диссонанс в его внешний вид. Так я и не мог пока привыкнуть к этим надерганным из разных эпох вещам на одном человеке.

Подсел он один, Ивоны рядом не было.

— Тянуть не буду, перейду сразу к делу, — начал он. — Как ты уже понял, мы с тобой оба эквиты. И вчера ты себя неплохо показал. Несмотря на то, что инициирован всего пару дней назад. С Консулом уже общался?

— Немного, — кивнул я. — Выслушал историю про большую битву, что здесь была в прошлом. Вроде ее называют Падением, так как в ней погибла большая часть эквитов. Уцелевшие разбежались по разным сторонам, миру, каким он был раньше, пришел конец. Оставшиеся возглавили осколки стран, вроде под их рукой основная власть, так как у них имеется…

Тут я запнулся. Несмотря на то, что я сам видел Систему, строчки своих характеристик и навыков, вслух другому человеку этого ни разу не говорил. И оказалось, что сделать это совсем не просто. Вот так заявить на голубом глазу, что у тебя есть…

— Магия, — закончил за меня законник.

— Да.

— Ну-у… в целом ты прав. — Кассий задумчиво меня оглядел, а потом вдруг резко спросил: — Что за навык ты вчера использовал?

Что-то удержало меня от того, чтобы ответить правду. Я еще в своем мире сумел прекрасно уяснить, что информация — тоже оружие. А чувака этого я второй раз в жизни вижу. Вдруг он использует знание о моей «магии» против меня.

— Мне не хотелось бы об этом говорить.

— Понимаю, — без капли неудовольствия кивнул шериф. — Доверие нужно заслужить. Давай так. Ты задавай мне вопросы, у тебя же их много, я вижу. А там уже и перейдем к моему делу. Если ты посчитаешь, что мне верить можно.

Уговаривать себя я не стал.

— Магия… Ну, навыки… Местные про нее знают? Как относятся к тем, кто ей владеет? Мне показалось, что не очень.

— По-разному, Свят. К примеру, если бы вчера кто-то сумел заметить, что Гапла ты вырубил при помощи навыка, то закончилось бы все по-другому. Но ты сумел это скрыть, я тоже буду молчать. И нет, ты мне ничего за молчание не должен. Как я уже говорил, мы, эквиты, должны держаться вместе.

— А у тебя есть навыки?

— Разумеется, — ответил Кассий и замолчал. Я без труда понял намек — мол, ты осторожничаешь, и я тебе душу открывать тоже пока не буду. Что ж, справедливо.

— И про них знают обычные люди?

— Кому положено. Проверенные, неболтливые. Те, кто ходят со мной в рейды, кому я могу доверять. Остальные… Думаю, догадываются, но с расспросами не лезут, Мертвые земли быстро учат таким вещам. Да и не сдадут, даже если в нашу глушь инквизитор заберется.

— Инквизитор? — вопросительно посмотрел я на него.

— Ты не знаешь, кто такие инквизиторы? — нахмурился Кассий. — Парень, ты вообще откуда такой свалился?

— Из такой глуши, где об инквизиторах не слышали, — отрезал я. Не хватало еще рассказывать, что я из другого мира.

— Странно. Где ж такое счастливое место? — подозрительно посмотрел на меня собеседник, а закончил задумчиво и совсем уже для меня непонятно: — И говоришь не на общем… С Севера, никак?

«На каком еще общем?» — чуть было не спросил я вслух, но сумел удержаться.

Про языковой барьер, который, казалось бы, должен быть — не другая страна, а другой мир все-таки, — я уже думал. И понимал, что вряд ли местные говорят на русском. То, что я понимал их, а они меня, относил к свойствам Системы. И, как выясняется, не ошибся — говорят тут на каком-то общем языке. А Кассий, вероятно, может слышать мою настоящую речь, опять-таки, с помощью Системы. Занятно.

— Так что за инквизиция, Кассий? — напомнил я ему свой вопрос.

— Орден! — с брезгливостью в голосе ответил шериф. — Наследие той войны, о которой тебе рассказывал Консул. Кучка фанатиков, довольно могущественных в цивилизованных землях, надо сказать. Преследуют все, что связано с наследием Древних — так называют тех, кто создал эквитов и Систему. Больше всего ненавидят магию. Считают, что должны очистить землю от таких, как я и ты. В Мертвые земли предпочитают не соваться.

— Ты поэтому здесь?

Вопрос я задал быстрее, чем успел обдумать. Вот ведь! Журналистская профдеформация, называется!

Законник прищурился, глядя на меня. Коротко кивнул, но развивать тему не стал. Я тоже заткнулся, мне кажется, упоминание того, что он торчит здесь, а не в «цивилизованных» землях, его напрягло.