Мастер Порталов

— То есть они опасны? Инквизиторы? А как они определяют, у кого есть магия, а у кого нет? Ну вот вчера, если бы ты не заметил, что я навык использовал на Гапле, то и не узнал бы, что я эквит.

— Прокололся ты гораздо раньше, — хохотнул Кассий. — Ты чеканку своих монет видел? Только что из-под пресса, грани не истерты, блестят. И где? В этой заднице мира? Каким бы это образом тут появились новенькие монеты? Вывод один — ты разменял сиал и получил наличность от Системы. Вот тебе первый урок — не делай так больше. Ну а окончательно я все понял, когда ты принял от меня монеты через Систему.

Я кивнул, принимая справедливый упрек. Монеты и правда выглядели новенькими и блестящими, таким не место в Мертвых землях, слишком много вопросов возникает у продавцов. Это еще повезло, что вот так сижу с шерифом разговариваю, а ведь мог бы и на инквизитора нарваться. Сидел бы сейчас в каком-нибудь здешнем подвале, к казни готовился.

Вообще, если я собираюсь сюда ходить за добычей, нужно обзаводиться друзьями. Кассий, пока, во всяком случае, показывает себя человеком полезным — вон сколько сведений я от него уже получил. Надо бы его проверить как-то, тогда и в открытую можно общаться.

— Вопросов у меня еще очень много, — сказал я ему. — Но мы с ними так до вечера просидеть можем. А ты говорил, что у тебя ко мне дело. Какое?

— Мне нужен эквит в команде. Для рейда, — без промедления выдал он, словно только и ждал моего вопроса. — Задание Системы, чтобы ты понимал. Можно хорошо заработать. И заодно проверить друг друга.

На последней фразе он мне подмигнул, а у меня перед глазами развернулось сообщение.

Кассий предлагает присоединиться к рейду.

Да/Нет

— А условия? — уточнил я. — Куда идем, что делаем, сколько дают?

Принимать рейд, не глядя на задание, я не собирался.

— Хорошая добыча, — заверил он меня. — Групповая цель. Всем хватит. Но ты прав. Взгляни.

Снова перед глазами развернулось описание.

Тип задания — групповое.

Задача: Уничтожить стаю мутировавшей фауны «Молодняк тригрис».

Награда за выполнение задания:

2000 Сиалов (на группу).

Опыт 6000 (на группу).

Очки Навыка — 1 (на группу).

Очки Характеристик — 1 (на группу).

Распределение награды осуществляет лидер рейда.

Я мысленно присвистнул. Молодняк тригрис, чем бы ни являлись эти твари, оценивался системой в два раза дороже по опыту и сиалам, чем убитый мной (ладно, не мной, а роботом!) визариус. А там зверюга была будь здоров — помесь тигра и крокодила. Получается, молодняк тригрис круче? И намного, раз за нее еще и бесплатно дают на группу по очку навыков и характеристик!

Как-то я не был уверен, что стоит ввязываться в авантюру. С другой стороны — опыт, сиалы и навыки. Устоять было очень сложно.

— А как будем делить добычу, лидер рейда?

— Поровну. Если ты соглашаешься, то идет пять человек. Из эквитов только мы с тобой. Соответственно, опыт и сиалы делим пополам, как и навыки с характеристиками.

— А остальным? — подход мне понравился, но хотелось быть уверенным, что мы не кидаем других участников.

— Охотники, которые идут с нами, давно со мной работают. И знают, что, если отправляются на охоту, выживут. А идут они не за опытом и не за сиалами — они про них и не знают-то ничего. Они забирают трупы, добычу с которых мы делим на пятерых. Сами такую добычу они не возьмут. Так что всем выгодно.

— Зачем нам тогда доля с трупов? Ну, если мы и так получаем то, что нам нужно больше всего?

— Люди… как бы тебе сказать — не верят в альтруистов. Если с ними идет законник и не берет свою долю — это подозрительно.

Кассий ехидно улыбнулся, а Система разродилась еще одним сообщением.

Лидер рейда Кассий предлагает следующее распределение наград за выполнение задания:

Эквит Кассий: 3000 опыта, 1000 сиалов, 1 очко навыков, 1/5 от добычи с тел мутировавшей фауны.

Эквит Свят: 3000 опыта, 1000 сиалов, 1 очко характеристик, 1/5 от добычи с тел мутировавшей фауны.

Это хорошо, что он через Систему сразу все прописал. Значит, не кинет. По крайней мере, на это можно было рассчитывать. В онлайн-играх, в которых я зависал дома, это было весомым аргументом в пользу доверия к лидеру рейда. Оно означало, что тебя берут не пушечным мясом, которое примет на себя основной агр босса, и ты получишь свое вне зависимости, сольешься или нет.

Только тут была не совсем игра. Навыки, характеристики, опыт и сиалы — это все, конечно, здорово. Но слиться здесь значило умереть. И хотя тот же Консул говорил о возможном восстановлении тела, я этого еще не испытывал и, честно говоря, не очень желал испытать.

Кстати, а вот заодно и вопрос возник.

— Консул говорил, что для эквитов есть возрождение, — осторожно начал я. — Это значит, что мы не умираем?

— Еще как умираем! — мой вопрос, кажется, рассмешил шерифа. — То есть как бы это сказать… Раньше это было так, как тебе сказали. Но после Падения часть сети «Консул» легла, а оставшаяся превратилась в убогое подобие той, что была раньше. Теперь все работает по-другому. Если хочешь возрождаться после смерти, изволь жить в цивилизованных секторах и иметь кругленькую сумму в сиалах. А еще лучше — контролируй один из центров клонирования. Довоенные технологии еще работают, но их осталось гораздо меньше, чем желающих их использовать. Так что вот тебе второй совет, Свят. Не умирай. Эквит способен жить очень долго, но в большинстве случаев умирает только один раз.

— И, несмотря на это, ты все равно ходишь на этих тварей мутировавших?

Сказать, что его откровения вышибли у меня почву из-под ног, было нельзя, но стало неуютно. Пусть я еще не принял идею возрождения после смерти, но она мне уже успела понравиться. Тем более что не слишком дорого — тридцать сиалов для первого уровня, это же получается, сто двадцать для третьего. Жизнь дороже.

— Опытного эквита не так просто отправить на тот свет, — ухмыльнулся Кассий. — Я давно здесь и, как видишь, цел. Как и множество обычных людей, у которых нет наших возможностей. Так что ты скажешь на мое предложение? Немного денег, немного опыта и хорошая возможность узнать друг друга в деле?

Размышлял я недолго. Законник был прав, поэтому я нажал «принять» и оказался в составе рейда. На периферии зрения появилось небольшое окошко, если не присматриваться, то и не заметишь, в котором находились наши с Кассием имена, а также еще троих людей, только помеченных не золотом, а серым.

— Отлично! — шериф явно был доволен. — Второй эквит сделает рейд значительно проще. Если готов, то можем выдвигаться!

Перед выходом Кассий все же потребовал от меня продемонстрировать свою экипировку, посетовал на отсутствие брони, но остался доволен наличием усиленного арбалета. Посоветовал купить флягу, так как пить в походе захочется, а взять воду можно только в небольшом количестве чистых источников. Кроме того, он велел носить оружие на виду, по крайней мере, когда мы в поселении.

— Будешь выхватывать из инвентаря, люди быстро поймут, кто ты такой. Не нужно давать им соблазнов.

Под конец пришлось все же рассказать ему про навык малого портала. Должен же лидер рейда знать, как использовать своего бойца, и как-то строить стратегию.

— Интересный навык — задумался он. — Редкий. А Система уже предлагала тебе выбрать класс?

«Ну, здорово! Тут еще и классы из ММОРПГ!» — подумал я, но вслух ответил:

— Нет. А что за классы?

— Давай уже по пути расскажу. И так половину утра упустили.

На улице нас ждал отряд из трех человек — два незнакомых мужика, братья по имени Мерв и Дас, а также Ивона.

— Запрыгивай, — девушка за узду подвела ко мне лошадь.

Мысленно перекрестившись, я ухватился за луку седла и не очень уверенно забросил свое тело на хребет животине. Благо сбруя здесь была схожая с той, с которой я уже имел дело в клубе «Аллюр», куда редко, но все же возили меня родители еще в детстве. Не сказать, что это сделало меня великим наездником, но не бояться лошадей, а также взбираться и садиться на них, я научился. И даже не слишком быстро ехать.

Братья-охотники снарядились схожим с Кассием образом в этом диковатом местном стиле, пришедшем из разных эпох. Только вместо арбалетов они взяли короткие тугие луки, похожие на монгольские, а на пояс повесили не мечи, а топорики, как у викингов.

А вот Ивона нарядилась словно на байкер-шоу. Кожаные штаны и такая же кожаная куртка довольно плотно облегали стройную фигуру девушки, заставляя думать о чем угодно, только не о рейде. Кассию даже кашлянуть пришлось, причем без осуждения, которого можно было ждать от отца.

— Идем на овраг Чогга, — сообщил он, когда познакомил нас всех и дождался, пока я усядусь в седло.

— Уверен? — тут же подала голос его дочка. — Там же…

— Молодняк тригриса, — за нее закончил законник. — Я знаю. Но наш новый боец далеко не так прост, как выглядит, так что, думаю, справимся мы с пауками.

— Пауками? — выпучил я глаза.

— Ну да. Я же говорил… — Кассий пожал плечами.

Блин, это для тебя понятно, что тригрисы — это пауки! А мне-то откуда знать? Я их боюсь просто панически, даже термин такой есть — арахнофобия! Я, мать его, это слово в одиннадцать лет наизусть выучил.

— Большие?

— Молодняк? Не слишком, — законник чуть наклонился в седле и обозначил ладонью тварь где-то на уровне лошадиного брюха. — Это же не Мать, не Отшельник! Вот те действительно огромные, повыше лошади будут. Поэтому и надо молодняк выбивать, пока они до таких размеров не вымахали. Они довольно быстрые, но только в рывке. Маневренность так себе. Если знать, как их бить, — ничего сложного.

— И как их бить?

— Издалека. Сперва калечишь суставы хотя бы на парочке лап, а когда они теряют в подвижности, добиваешь в глаза. В головогрудь стрелять бессмысленно, мало что может взять их хитин, а от ран в брюхо они сдыхают далеко не сразу. Поэтому работать будем на дистанции и сперва бьем по суставам.

Глава 9

До оврага Чогга, что бы это название ни означало, добираться пришлось больше часа. Двигался отряд, хвала всем богам, довольно медленно, так что опозориться из-за уровня своей «верховой езды» мне не довелось. Большей частью мои спутники молчали, братья-охотники вообще ушли чуть вперед, разведывая местность, Ивона отстала и наблюдала за нашими тылами, а вот Кассий, с которым мы неспешно ехали рядом, был настроен на разговор.

Прежде всего я уточнил, что он имел в виду, когда говорил о классах. В Системе я никакой информации не встречал.

— Ты же из новичков, поэтому, наверное, тебе Система ничего пока и не предложила. Наблюдает за тобой, анализирует, что ты в первую очередь развиваешь. Учитываются и первоначальные характеристики, которые получил при интеграции. Как, кстати, это произошло?

Я пожал плечами, давая понять, что мы с ним еще не совсем друзья и к откровенности я не готов. Он принял это с пониманием. Видимо, ему я был нужен сильнее, чем он мне.

— Потом, когда анализ будет закончен, на четвертом или пятом уровне, Система сделает тебе предложение. То, которое, по ее мнению, тебе подходит. Если твой стиль в прямом столкновении, то будет Воин. Предпочитаешь работать на дистанции — Стрелок. Если имеется магия, то Псион. Там довольно широкий спектр подклассов, завязанных на умения. Ну и последний — Диверсант. Мастера бесшумного убийства и проникновения. Их до Падения противники старались в первую очередь выносить.

За эту его фразу я зацепился.

— До Падения? Ты что же, помнишь те времена?

Если верить Консулу, оно произошло достаточно давно, сотни лет назад. Это что же, Кассий долгожитель?

В ответ законник ухмыльнулся, приложил палец к шляпе, отчего сделался еще более похожим на Клинта Иствуда, и произнес:

— Второе поколение, шаэ!

Последнего слова я не понял. В голове с запозданием родилось нечто, похожее на перевод. Обращение к мужчине. Что-то вроде сэр или мсье.

— А что значит второе поколение?

Если он думал, что я так просто от него отстану, то ошибался.

— Ты же ничего не знаешь о нас, да? — печально хмыкнул шериф. Дождался моего утвердительного кивка и продолжил: — Да и откуда бы, Консулы об этом не рассказывают, сынок. Консулы вообще сейчас работают на минималках. Все покатилось в Бездну после Падения.

— Расскажешь? — заинтриговать он умел, что и говорить. Да и нужна мне была информация по эквитам и по миру, что уж греха таить.

— Расскажу, — он пожевал нижнюю губу. — Но и тебе пора прекратить держаться за свою тайну. Давай так? Я все тебе рассказываю, а ты мне потом открываешь свою историю. Как интегрировался в Систему и как получил такой необычный навык? Договорились?

Мне осталось только кивнуть. Это было справедливым требованием.

— Эквитов создали задолго до войны, — начал свой рассказ Кассий. — Да и Система сперва покрывала не всю планету, а лишь территорию Титанийской империи. Такие, как мы, должны были стать самым совершенным оружием, которое титанийцы когда-либо создавали, а они в этом знали толк, парень.

— Я видел боевого робота.

— Вот-вот. Их тут много в траве лежит. В большинстве своем обесточенные, разграбленные, но есть и такие, которые могут устроить небольшую войну. К счастью, с эквитами у них общая сеть, система распознавания выдает нас как дружеские цели. По крайней мере, титанийские, а их тут большинство. Но можно нарваться на аквилонского или такого, у которого схемы сплавились. От таких лучше держаться подальше. Система подсвечивает их как вражеские цели.

Дальше шериф стал говорить о давних временах, которые вылились в то, что я сейчас вижу вокруг. И сразу история Консула, рассказанная мне в первый день здесь, перестала восприниматься такой вот сказочкой, больше напоминающей введение в сеттинг от энписи. Стало немного похоже на то, как развиваются события в нашем мире. С поправкой на то, что технологии здесь настолько превосходили наши, что восприниматься могли уже как магия. Которой и стали для деградировавшего населения Мишшеса.

Планета была поделена на сферы влияния пяти крупных государств, или альянсов. Самой могущественной в техническом смысле, а также по занимаемой площади являлась та самая Титанийская империя, которая эквитов и создала. С ней соперничали Аквилонская протектория, Малабарская военная республика, Хорская олигархия и Шормасткое Содружество независимых государств.

Детородными органами, как и у нас, эти гегемоны мерились, как правило, на землях стран послабее. Выбирали государство, начинали втягивать его в свою зону интересов, после чего на его же территории устраивали все, что хотели: от свержения правительства с установлением своего до открытых военных действий.

В один прекрасный день отлаженная схема дала сбой. То ли претензий у стран-лидеров друг к другу накопилось слишком много, то ли еще что. Но вышло так, что конфликт, зародившийся в маленьком горном государстве, очень стремительно расползся по всей планете. Сперва чередой малых войн, которые в конечном счете слились в одну.

Долгое время вели именно титанийцы. Их технологии на голову превосходили разработки других стран, но самыми главными из них были эквиты. Первое поколение сверхлюдей было создано еще в мирное время и довольно успешно использовалось в локальных конфликтах. Было их немного, но хватало. Когда же началась большая война, империи понадобилось больше суперсолдат.

— Первые были уникальны, — говорил Кассий. — У них были навыки, которые второму и тем более третьему поколению было решено не ставить. Незачем, куда больше востребованы были классы. Они-то впервые и были отработаны на втором поколении.

Первых еще называли униками из-за их уникальных способностей. Чем дольше Кассий углублялся в историю своего мира, тем больше я приходил к выводу, что мой предок был именно из их числа.

Штучное производство сменилось конвейерным. Узкие специальности заменили универсальные классы. Их штамповали десятками — Воинов, Стрелков, Псионов и Диверсантов. Действовали они небольшими отрядами, в котором каждый имел свою роль. Воин, например, мог выжить там, где сгорали танки, а Псион — обрушить на город неприятеля «плазменный дождь», от которого не защищали никакие системы ПВО.

Вместе с увеличением числа эквитов распространялась и Система. Как это часто бывает на войне, разработки титанийцев попали в руки их врагов, которые тотчас начали клепать своих суперсолдат. Похуже, но также завязанных на Систему. К исходу первого десятилетия войны вся планета была накрыта сетью. Тогда еще она не была единой.

— В какой-то момент люди были практически исключены из войны. Как участники, я имею в виду. Жертвами они продолжали оставаться до самого конца. — Кассий приложился к своей фляге и продолжил: — А эквитов становилось все больше и больше. Во всех странах открывались рекрутские центры, в которых любой желающий и подходящий по состоянию здоровья обменивал свою пятилетнюю свободу на сверхчеловеческие возможности. Их кровь насыщалась самовоспроизводящимися нанитами, а когда те формировали в мозгу устойчивый сигнал с сетью искусственных интеллектов, прогоняли через короткий курс обучения. Для простоты его сделали похожим на игру, в которой будущим суперсолдатам приходилось выполнять задания, получать опыт и развиваться. Потом новобранцев — третье поколение эквитов — отправляли на войну. Где из них мало кто доживал до конца пятилетнего контракта, и это несмотря на доступные еще центры клонирования.

После этой части рассказа законника стало понятно, что меня так напрягало в этой мморпгшной стилистике.

— А почему Система сейчас так работает? — спросил я.

— А Бездна ее знает почему! — махнул рукой Кассий. — Есть мнение, что управляющий контур после Падения сломался, а чтобы продолжать работать хоть как-то, Система перевела всю внешнюю связь с оставшимися эквитами на обучающий алгоритм, который тренировал третье поколение. А так как сохранилась только сеть «Консул» — так вот и живем теперь. Выполняем задания свихнувшегося ИИ, чтобы не сдохнуть.

К этому моменту мы как раз добрались до нужного нам оврага, где шериф закончил свой рассказ. Место задания от Системы представляло собой почти круглую ямину, простирающуюся, казалось, до самого горизонта.