Мир Мельхиора 2. Жертвы Подземья

Активируемая аура. Распространяет вокруг себя тревогу, уныние и страх. При длительном воздействии вызывает чувство глубокого отчаянья и падение характеристики воли. С вероятностью 15 % накладывает эффект паники.

И снова вкусняшка. Я вижу сразу три преимущества этой способности — убить этим союзника невозможно. Никто даже не узнает, что я это применил. Второе — я припомнил разлетавшихся при моём приближении магических существ. Аура должна работать так же, только сильнее. Может помочь отвадить преследующего нас монстра. Ну и эффект паники, конечно. Паникующий враг — просто подарок для любого воина.

В два свободных слота вошли «Сон разума» и «Долина отчаянья». Оба навыка прямо не наносили вреда. Если на меня и дальше будут накатываться такие приступы, как сегодня ночью, лучше ветку пустоты делать безобидной во избежание всякого. Тем более что и помимо атакующей магии есть множество полезных вещей.

Выходит, я теперь лекарь-проклинатель. Хилл и дебаф. Странноватое сочетание, но уж как есть.

Забавно получается — в магии воды я стараюсь расширить количество слотов и радуюсь каждому новому заклинанию с уроном. А тут все с точностью до наоборот — избегаю атакующей магии и стараюсь забивать слоты чем-то нейтральным и безобидным.

Итак, решено: водную магию буду развивать в сторону лечения, а пустоту — в сторону проклятий. Жаль только, что ни вода, ни пустота, не давали защиту и выживаемость. Поэтому без сильного отряда сторонников в Подземье мне придётся очень тяжко. Должен быть способ повысить живучесть, но пока что ничего кроме экипировки на ум не приходило.

Кривой Хвост или хвостатый рынок. Так назывался в народе обильно поросший растительностью торговый квартал, а точнее — тянущаяся змейкой ввысь улочка, вдоль которой расположились как торговые лавки, так и небольшие ларьки. Рынок новообразованного домена Смерти, наследство наставника Махаона, был хвостиком от огромного Призрачного рынка, куда по приказу Ирис не дозволялось пускать пустотников и безымянных.

Крошечный отросток этого рынка выглядывал из-под высокой стены, разделявшей между собой два домена. Разница была колоссальна. Мой «родной» домен был нагромождением слабо заселенных руин с заколоченными грибными досками дырами в стенах и осыпавшихся потолках. В этом плане новое название данного места было вполне уместно. Одни только гибельные кварталы, где я по началу поселился, чего стоят. Никакой нежити или эманаций магии смерти не было, но атмосфера и тишина вполне в духе.

Рынок домена Смерти же звался Кривым Хвостом очень даже в тему. Он брал свое начало от небольшой рыночной площадки, звавшейся Кисточкой, и шел дальше вверх, змейкой по крутому склону обрыва. Это наталкивало на мысль, что высокие стены, нависавшие над хвостатым рынком, были построены вовсе не от пустотников с безымянными, а просто были подняты вверх вместе с самим доменом вследствие какого-то катаклизма. Создавалось ощущение, будто весь Призрачный домен находился этажом выше, будто гигантский застрявший лифт.

Привычная тишина сменилась резким шумом множества голосов, а обычно пустующие руины домов вдруг оказались заполнены разумными и не очень существами, торговавшие всем, что попадалось под руку. Это был во многом стихийный рынок, оставляющий лишь видимость управления. Впрочем, все могло мне лишь казаться, как незнакомому с заведенными порядками чужаку.

Поплотнее укутавшись в свою новую экипировку, я шагнул в свет. После тишины домена и тусклого освещения редкой растительностью, десятки свечей, факелов, масляных ламп, зачарованных светильников и даже одна мигавшая лампа накаливания, резали глаза. Последняя особенно удивила — откуда бы здесь взяться чему-то подобному? Рядом висела вывеска с давно стершимся названием лавки. Чуть наклонившись, под неё юркнул какой-то мужик в тяжёлой кольчужной броне в которой отражались сполохи тускневшей и сразу же возвращавшей яркость лампочки.

Есть теория, что все города делятся на два типа — города утра и города вечера. Одни начинают свой ритм с самого раннего времени — открываются рынки и первые магазины. И так же быстро основная масса заведений закрывается к вечеру. Во втором случае происходит наоборот.

В домене Смерти властвовали правила города утра. Не смотря на ранний час здесь не только уже успели собраться почти все местные торговцы, но и давно начали вести активные торги со множеством утренних покупателей.

Вокруг все беспрерывно гудело, свистело и каркало. Громко звенели огромные побитые жизнью часы, со скрежетом смещались шестеренки непонятных устройств, выли животные, которых продавали тут же на месте в самых разнообразных целях. А в одном месте даже нашлось свидетельство того, что кое-какое мясо в домене все же было — на шампуре рядом со мной жарилась тощая и совсем не аппетитная крыса.

Самое поразительное, что в этой дикой какофонии звуков разумные умудрялись общаться друг с другом, задавая вопросы о товарах и выбивая лучшую цену.

Я бы и дольше стоял с открытым ртом, рассматривая все вокруг, если бы не ощутимый толчок в плечо. Под еще более удивленным взглядом перед моим лицом предстала фейри. Маленькая фея с прозрачными крылышками смерила неожиданное препятствие в виде меня недовольным взглядом и поспешила дальше по своим делам.

— Впервые на Хвосте?

— Ээ… — растерялся я, не видя собеседника.

Невысокий хафлинг, единственный знакомый мне пока что представитель своего вида, вор по имени Матиас стоял передо мной, искренне улыбаясь от уха до уха. Не помню его на церемонии, а вот в первый день в башне он чем-то заслужил мою симпатию. Ах да, точно! Это же он тогда разрядил обстановку среди новичков, сказав про оружие.

Но сегодня на нем была лишь легкая кожаная куртка, почти неспособная защитить от серьезных ран. Да и та надета она была поверх обычных тканевых штанов и рубахи. Кажется, я знаю, чем ныне занят мой товарищ по прибытию в этот мир.

— Не узнал? — тут же обиженно сник хафлинг. При чем обида на его лице была такой чистой и искренней, что я тут же поспешил его разубедить:

— Что ты, Матиас! Узнал, конечно. Спасибо, что позвал всех тогда смотреть оружие.

— Да ладно, всегда пожалуйста, — тут же снова расцвел вор. — Представляешь, тут столько всего интересного! Как в раю, прям! Но и жуткостей всяких много, конечно. Я недавно видел такую здоровенную тварь скрытого уровня, одним своим видом раздавить может. Кстати, а ты зачем тут? Может, я чем помогу?

Рай, да? Считаешь ли ты так же теперь, Ласка?

Эта тирада заняла всего несколько секунд, но видя столько удовольствия на лице Матиаса, я не мог не ответить. Не смотря на жизнерадостную речь я ощутил исходящее от него одиночество.

— Пока просто смотрю, что тут вообще есть. Как ты верно заметил, я тут впервые.

— А, ну да, точно. Так ты говори, я может подскажу чего? Я тут уже все знаю. На Хвосте, в смысле. Хотя и в других доменах кой чего повидать успел. Бывал у хаоситов? Писец какое странное место!

— Нет, не бывал. Я здесь только за экипировкой и всякими мелочами, потом снова уйду в тоннели Подземья.

— С тебя пять серебряных монет. Ну или три, если ты не будешь чаёк, а только кальян.

— Что? Какой… что? Друг, я только посмотреть пришел! Не нужно ничего! Да и где? Мы же посреди рынка! Разве «Данталиан» здесь не единственное кафе?

— Не нужно? — хафлинг снова сник, будто бы его любимого хорька съел нелюбимый скрытень.

— Хотя ладно, если ты меня немного просветишь что и как здесь устроено, то почему бы и нет? — быстро сдался я. — Только правда, где?

— Да прямо тут и поставим. Видишь — народ не стесняется. — удивился хафлинг. Вокруг и впрямь многие ели, пили и курили, прямо параллельно процессу торговли, не отвлекаясь от ремесла.

Как бы мой поход на рынок не оказался сродни минувшей ночи. Нет, угощение я оплачу, но никакого алкоголя и даже курения.

Всё оказалось не так плохо, как я думал. Чай был безобидным и довольно приятным напитком из знакомого кислоцвета с каким-то заменителем сахара. В прошлой жизни чай был на вкус совсем другим, но этот напиток мне пришелся по вкусу. Кальян же целиком и полностью занял сам хафлинг, будто с самого начала планировал его для себя. Но я был только за.

Ах да, все это происходило там же, прямо на входе в рынок. Мимо меня проходили люди, в то время, как Матиас, не особо заботясь об окружении, уселся на кусок обвалившегося камня. Если пройти чуть дальше, в одном из высоких окошек дома без крыши, продавали какие-то пирожки, один из которых тут же оказался у меня в руках стараниями того же хафлинга.

Угощение разочаровало. Абсолютно безвкусная паста. Были заметны старания повара, щедро всыпавшего множество разнообразных приправ, особый аромат придавал и слегка обгоревший край. Судя по тому, что он был лучшей частью — так и задумывалось. Но все же это был изначально всё тот же безвкусный сопливый гриб, только в иной форме.

— Кстати, Матиас, а что в городе с едой? В пещерах же она растёт и бегает под ногами.

— Так то в пещерах, — пожал плечами вор. — А ты попробуй такое в самом городе отыщи. Тут или эта безвкусная дрянь, или риск для здоровья, или туши крыс с местными тварями, что если не отправят загрызут тебя сами, так через одну ядовиты. Даже для охоты на эту дрянь нужны навыки, чтобы распознать, что съедобно. На и на вкус, если честно, гнильём несёт. Уж лучше грибы.

Словоохотливый хафлинг не замолкал, превращая любой ответ на мои вопросы в целую тираду.

— Хорошо, а если во время песочницы наловить съедобной дичи и продать? Вряд-ли я в прошлой жизни был экономистом, но звучит, как отличный способ заработка на дефицитном товаре. Почему я не вижу ни одной лавки с нормальной пищей, пусть и по завышенным ценам?

— Потому что дураков нет, вот почему. И тебе не советовал бы так делать, если ты за этим удумал в Запределье лезть, и спрашивать на рынке об этом не стоит. Некоторые, конечно, так и делают, как ты говоришь, но только между своими. В инвентаре много не пронесёшь, а местные воротилы тоже кушать хотят, и тоже сыты по горло грибами, сам понимаешь. Будь благодарен, что хоть «эта гадость» пригодна в пищу и растет где попало, иначе среди безымянных давно бы начался голод.

— Это какой-то бред, если честно. Будто еда — это какое-то запретное вещество, которое нужно продавать тайком.

— Есть немного, — печально пожал плечами Матиас. — И вместо стражей порядка «незаконному» обороту препятствуют бандитские шайки.

— Слушай, ты говорил, что знаешь всё на Хвостатом рынке. Есть ли среди этих банд кто-то достаточно разумный, с кем можно вести дела?

Матиас нахмурился и искоса стал поглядывать по сторонам. Но не уходил и не посылал меня, значит — принял правильное решение. Первоначально я хотел узнать цену на пищу в нескольких лавках и предложить нечто среднее. Но теперь стало ясно, что лучше избавляться от излишков рыбы и добытых мною грибов здесь и за ту цену, что мне назначат, если я хочу сделать это быстро. В противном случае всегда есть вариант просто снять добычу с моего трупа.

— Ты хочешь продать «контрабанду», хех, — догадался хоббит и расплылся в улыбке. — Ну, допустим, я мог бы свести тебя с нужным человеком.

— Для начала скажи, не входит ли группировку твоего «нужного человека» Фали Крыс?

Ответ я прочитал в эманациях неприязни, что секундой позже отразилась и на лице Матиаса.

— Не. Фали мошенник и конченный мудень. Его многие здесь ненавидят, но что сделаешь ученику? Он возродится, а ты — нет. Не, я говорил про других людей. Не то чтобы хороших, но всяко лучше этого говнюка.

Ага, значит «Крыс» — не прозвище, а всё-таки звериное имя, как я и боялся.

— Контрабандисты? А какая здесь может быть контрабанда? Еду, что ли, в Призрачный домен тайком возят?

— Тише! Ты почти угадал. К призракам, да, но не только хавчик. Его как раз — редко. Больше всякий магический хлам от них сюда, книги и арты, для которых мы именем не вышли. Тащат от Ирис всякие нестандартные штуки и продают в своём узком кругу. Тебе они ничего, конечн, не продадут, но норм еду купят. Для своих нужд. Ну и мне по-братски отсыпаешь немного, да? Что у тебя там? И сколько?

Хафлинг и так говорил очень быстро, а разволновавшись от предстоящей сделки и вовсе начал терять буквы в словах.

— С собой — ничего и нисколько. А вообще, рыба серебрянка и гриб жизневик.

— Я тебя понял, братишка. Хорошо, я узнаю цену, по которой у тебя это возьмут. Только это. Дай-ка мне пример своего товара. Хоть по одной штуке-то ты с собой взял, а то мало ли, я тебя к серьезным людям отведу, а у тебя ничего нет?

Но по хищному блеску в глазах было видно, что у хафлинга есть множество грандиозных планов о дальнейшей судьбе этих ингредиентов. Мда, сурово же здесь с пищей.

— Разумеется, — я с улыбкой достал один редкий гриб и одну безглазую рыбку. — Только мне нужна и от тебя какая-то предоплата.

— Да ладно тебе, все ж свои. В одном призыве были, бро!

— Конечно, бро! — в тон ему ответил я. — Поэтому я тебе и предложил это всё. А сейчас у меня, если честно, просто нет наличных в кармане. Вот и подумал, раз уж мы из одного призыва, то тебе можно верить, и отдать тебе ингры всего по золотому за штуку. Так вернешься с новостями, будет тебе эта рыбка с грибом за две монеты, считай в подарок.

— О как. А из тебя бы вышел торгаш. Но я бы на твоём месте не обольщался с такими ценами — хрен тебе столько заплатят. — ответил хафлинг, погрузившись в раздумья.

Я уже собрался поторопить его с решением, как у меня перед носом на столе оказались две золотые монеты, а рыбка и гриб исчезли в инвентаре Матиаса.

— Я так понимаю, ещё столько же будет бесплатно, после того, как я обо всём договорюсь?

— Идёт, — махнул рукой я. Даже так программа «минимум» выполнена. Я вернул потраченное вчера ночью золото.

Мышь сделала мне хорошую скидку и после вчерашних приключений оставалось ещё целых полторы монеты. Трактирщица видимо сжалилась надо мной, когда выставляла мне счет, или скорее, учла моё угощение. Хотя если пересчитать съеденные вчера ресурсы по курсу нашей сделки с хафлингом, то получается, трактирщица мне ещё сильно должна.

Одним глотком допив свой чай с травами, Матиас бросил мне быть к концу белого цикла наверху, у призрачных врат, и стал складывать свой кальян. Как бы переговоры не затянулись, а то вырученные деньги я не успею потратить в своё усиление.

Вот только до оговоренного срока оставалось еще достаточно времени. А три с половиной монеты — почти максимум, на который может рассчитывать безымянный после проваленного отбора. Откупные смертника, да? На этот раз потратить их я намереваюсь с пользой — решив свою самую главную проблему с отсутствием прямого урона и защиты.

5. Кисточка, хвост и то, что выше.

Расставшись с хафлингом, я продолжил изучение хвостатого рынка. На ларьках и вне их продавались самые неожиданные предметы, назначение которых я толком не знал. Незнакомые устройства, больше походившие на металлолом, чем на что-то полезное, целое и побитое оружие, разнообразная амуниция, и тут же — кухонная утварь, светильники, бытовая мелочевка…

Вся Кисточка, конец хвостатого рынка, состояла сплошь из хаоса метавшихся тел и криков всевозможных существ.

Между расположенными хаотично рядами всюду были натянуты ленты с пестрой рекламой услуг магазинов и вольных ремесленников. Прямо на улице предлагалось заточить оружие, получить услуги зачарователя и целителя, и то, что поразило меня больше всего — работорговля.

Люди, эльфы, гномы, многие из которых тоже когда-то попали в Мельхиор, как и я, но оказавшиеся в положении безвольного пленника. Глаза их были потухшими, будто несчастные давно смирились со своей участью. Даже страха смерти я в них не почуял. Скорее апатию.

Совсем иначе выглядели угодившие в рабство местные. Те постоянно поглядывали по сторонам в поисках пути к побегу, а в их глазах была и обида, и злость, и ненависть к мучителям. Таким дай возможность, и они не только сбегут, но еще и попытаются убить надсмотрщиков за нанесённое оскорбление.

Удерживали их от этого цепи и массивные ошейники, в которых я распознал наличие магии. При чём чем больше магии ощущалось, тем меньше возле таких рабов было охраны.

Были и нищие. Целый взвод попрошаек разных мастей. Серьезно увеченных или больных среди них не было — услуги целителя, судя по тому, что я видел, стоили недёшево, но в пределах доступности для любых слоёв населения.

С другой стороны, непрерывно гудящий улей рынка создавал ощущение бесконечного праздника. Вдоль дороги коротышка дворф нахваливал некое крафтовое пиво, предлагая даже бесплатную дегустацию. Рядышком сидела уже перестаравшаяся с дегустацией группа орков, громко обсуждая прелести каждой мимо проходившей дамы.

Вот только с учетом вкусов зеленых, комментарии вызывали у окружающих лишь смех и добрую улыбку. Да, орки были местными, а не попаданцами. Чем больше я всматривался в проходящих мимо людей, тем лучше начинал различать эти две категории. Иномирцы редко походили на типичных представителей своих рас, и имели странные сочетания классов со всем остальным. Неподходящие под первый выданный класс характеристики заставляли многих идти на необычные варианты развития.

А ещё здесь были дети. Скорее всего, потомство оставшихся на всю жизнь в касте безымянных землян, заточённых в телах фентезийных существ. Интересно, как здесь обстоят дела с ними? Какая судьба их ждёт? Над многими из них в инфо горели имена, связанные со зверьми, но в таком случае почему их никто не забирает в ученики? И что-то я не увидел к ним того почтения, какого проявляли здесь к именным. Даже напротив, они явно были в касте отверженных, как и безымянные.

Сами ученики, которые тоже изредка встречались на рынке, были на вершине местной пищевой цепочки. Перед ними расступались, им кланялись и всячески старались или угодить, или скрыться подальше.

Дорога вверх по «хвосту» шла между вырубленных в скале магазинов и пристроек чуть менее надежных торговых точек и мелких ларьков. Первые страдали от разрушения — вырубленные в скале помещения использовались уже безумное множество лет, что не могло не сказываться на их прочности. Однако осыпавшиеся потолки, разваливающиеся колонны и прочая красота не мешали бойко торговать и здесь всем подряд.

Пристройки же выглядели, будто грибы-паразиты, облепившие дерево. Они гнездились между зданиями, создавая странным образом сбитые из хаотичных досок, камней, ткани, заклинаний и громадной воли живущих тут существ, помещения. Обычно про такое говорят «держится чудом» или, но про эти конструкции сказать так было бы кощунством. Судя по безразличным лицам торговцев, воли у них было в ещё в достатке, ибо никого скрипящие половицы нависшего всей своей массой над обрывом здания не смущали.

И ведь это еще не все. По обе стороны находчивые разумные дополнили работу строителей древности многочисленными дополнениями, балконами и переходами. Особенно удивляли целые жилые дома, пристроенные справа от дороги под и над висящими магазинами. Такие дома, будто все те же грибы, торчали прямо из камня, нависая над простиравшимся внизу доменом. В паре мест даже были переходы, мосты между домами слева и справа. Правда кто мог бы жить прямо посреди галдящего рынка? Скорее всего — это были какие-то складские помещения или дополнявшие лавку ремесленные мастерские.

Следом за домами с мостом я наткнулся на баню. Да, именно на баню. Прямо из стены бил какой-то источник горячей воды, периодически пробивая фонтаном через всю улицу прочь со скалы. Разумные существа — пара зеленокожих орков, эльф и хмурый старик человеческой расы, сидели в образовавшейся глубокой луже. Благо, в плотно облегающих полотенцах, так что ничего, что я предпочел бы не видеть, я так и не увидел. Мужики пили грибное пиво и закусывали, разумеется, грибами.

Я как идиот встал перед предполагаемым ударом струи, выждал несколько минут и сделал шаг, когда показалось, что вода больше не появится в ближайшее время. Но всё равно оказался облит с ног до головы.

Обернувшись с гневом в сторону источника, что не должен был выстрелить в тот момент, я заметил ушастого гоблина в рабском ошейнике, сидящего прямо над дырой в скале. Гад ведь это специально, да? К слову, не думал, что они есть и в городе — на просторах Подземья их считают монстрами и обычно не спрашивают имена, прежде чем порезать на опыт и лут.

Получено благословение: Оберег источника.

+ 1 к силе, ловкости и выносливости сроком на пять часов.

— Спасибо, — неуверенно поблагодарил я зеленого, осознав полезность полученного с мокротой баффа. Хотя в том, что это было сделано для моего же блага я сильно сомневался.

Применив контроль, я за несколько секунд высушил одежду и хотел было двинуться дальше, когда меня ухватили за плечо:

— Постой, паренёк, ты ищешь чего, или по жизни такой потерянный?

От неожиданности я дернулся, мгновенно запустив руку в инвентарь, но говорившей оказалась старуха, торговец шестьдесят седьмого уровня. Невольно задаешься вопросом, сколько же лет живые существа попадают в этот мир через кровавую комнату и ритуалы призыва? Бесконечное выживание против бесконечных волн вражеских орд — вот каков мир, в котором я заново родился.

— Просто осматриваюсь, — ответил я, и добавил. — Я здесь впервые.

— Это я вижу. Так ты ищешь чего, паренёк?

— Ну, ээ… Да снарягу какую для мага в пещеру. И лавку алхимика, если тут такая имеется.

— Поня-атно, — потянула старуха, делая пару шагов, вглубь окрашенного в противную зеленую краску дверного проема без двери. — Имеется лавка, как ей не быть? Шагай дальше и притопаешь. Здесь, хе-хе, заблудиться сложно. А вот снаряга на нуба и у меня будеть. Заходи, погляди, паренёк.

Обветшалая пристройка, сколоченная из прогнивших досок не внушала доверия, да и запах стоял откровенно паршивый — что-то приторно-сладкое и вместе с тем насквозь гнилое. Даже отсутствие дверей и обилие дыр в досках ничего не могли поделать.

Внутри, в свете тусклой электрической лампочки, периодически начинавшей биться в лихорадочном припадке от перепадов напряжения, на покрытом грязной и изрядно побитой плитке, валялись вещи. Словно гора мусора, они были свалены в одну кусу. При чем из покрытой голубоватой плиткой дальней стены, которой помещение прилегало к скале, сочилась слабая струйка воды, собираясь в лужицу у самого края валявшихся предметов и медленно утекая вниз, сквозь множество прорех в полу. Хорошо хоть, что куча с вещами располагалась от неё на некотором удалении.

Я вытащил из горы несколько вещей, чтобы понять, что именно мне здесь собираются вообще предлагать. В целом, походит на ту кучу, что была в башне — та же просевшая прочность и изношенный вид. Только теперь еще и по большей части грязные, порой даже со следами крови бывших владельцев.

Но было и одно существенное отличие — редкость предмета. Здесь было много чего нестандартного и даже изредка попадавшиеся предметы классом редкости ещё выше.

Облачение жреца забытого бога.