Мир Мельхиора 1 — Ужасающий рай

Раздраженно рыкнув, я попытался снять оцепенение и со всей силы укусил себя за запястье. В голове слегка прояснилось, чем я тут же воспользовался, выхватив меч и рванув в соседнюю комнату.

Поздравляем! Ваша воля повышена! Воля +1

Меч не понадобился. На холодном полу, подстелив под голову мягкое сидение, отвалившееся от когда-то роскошного стула, лежала Ласка. Ее мокрые от пота волосы разметались в стороны так, что сейчас она со своим шрамом и впрямь походила на нечисть, причем недавно прошедшую обряд экзорцизма.

Нава металась в кошмарном сне, периодически чуть слышно подвывая и безуспешно пытаясь во сне прикрыться руками от невидимых в реальном мире врагов. Страх, еще секунду назад сковывавший меня ледяными тисками исчез, как по мановению магии, сменившись жалостью и беспокойством.

Я аккуратно потряс девушку за плечо. Пустотница резко поднялась, и мы встретились лбами, синхронно принявшись растирать ушибленное место.

— Ай, — заметила она с заметным опозданием. Причем произнесла она это едва слышно, будто бы мимоходом отмечала какой-то факт.

— Прости. Ты кричала во сне.

— Ты тоже, — девушка слегка смутилась. — Но я не решилась будить.

Совесть больно кольнула в бок. Возможно, мне следовало бы поступить так же?

— Вот как? Хм. — Я тяжело вздохнул. О том, что снилось мне, я практически ничего не помнил. Лишь смутные тени без внятного образа и сюжета.

На глазах у Ласки появились слезы:

— Прости, мне было очень страшно, — призналась девушка, по-своему понимая мою заминку. — Я не думала, что бывает так страшно. И подумала, ты разозлишься. А когда попала туда сама…

Объяснения становились все более спутанными, но суть их я уже уловил. Похоже, она винила себя за то, что не разбудила меня, как я её только что.

— Постой, — я легонько попытался е ё встряхнуть. Девушка путалась в словах, пытаясь вместить максимум слов в секунду — Туда — это куда?

— В сон! — снова всхлипнула Ласка.

В животе у меня предательски заурчало и заметно скрутило болью. Если это голод, то я будто бы тысячу лет ничего не ел. Обидно, ложась спать, я почти уверился в мысли, что есть теперь не обязательно.

— Давай прогуляемся? — я попытался выдавить из себя улыбку.

Эффект ужаса почти пропал. Это чувствовалось как на собственной шкуре, так и в отсчитывающим секунды таймере на мерцающем квадратике «инфо». А вот «скорбь пустоты» и не думала уходить. И таймера на нем не было вовсе. Это что, вечная дрянь?

Когда я увидел этот дом, сразу понял, что остановлюсь именно тут. Двухэтажное строение имело неплохо сохранившуюся кухоньку, а на втором этаже были внушительные комнаты, где и расположились мы с Лаской.

Высокие потолки добавляли уюта, насколько уютным вообще может быть заброшенный полуразрушенный дом. А на втором этаже так и вовсе было просторно за счет изогнутого потолка.

Подвал в доме тоже имелся, но был наполовину затоплен и облеплен светящейся плесенью и грибами. Когда-нибудь надо будет и его исследовать, если я планирую здесь оставаться. Но планировать дальше трех ближайших суток не имеет никакого смысла.

Улочка, на которой он находился, была укрыта каменной колонной невообразимых размеров. Хрустальная башня и предполагаемый центр этой части города находились совсем недалеко отсюда, но наш дом, как и еще несколько на той же улице, казались попросту забытыми. Соседний был разрушен обвалом и наполовину скрывался под той самой природной колонной. Каменная улочка обрывалась там же.

Скорее всего, это место пострадало от упавших камней, которые теперь покрылись подземной фауной и срослись в тянущуюся к потолку каменную башню.

Помнится, говорилось о том, что пищу нужно добывать самостоятельно. А это значит, что после прогулки с выбором дома, нам стоило отправиться на охоту, чтобы сейчас не страдать от голода. Сейчас я думаю, что желудок мог просто не подавать сигналов, как у некоторых плохо работал после ритуала мозг.

Вот только как предполагается здесь питаться? Охотиться на монстров?

Спросить о пище было попросту не у кого. Разве что отправиться к хрустальной башне, в надежде встретить кого-нибудь с ответами там. Или, как вариант, попробовать найти что-то съестное в городе самостоятельно.

Здесь все заросло грибами и зеленью. Возможно, что-то из этого съедобно. В крайнем случае, можно выучить навык лечения и есть все, что напоминает еду, а затем исцеляться, если все пойдет не по плану.

Ласка молча плелась за мной следом, постоянно пытаясь немножко отстать и оказаться у меня за спиной. Из-за тишины было немного неловко, но я и сам не знал с чего начать разговор. А девушку хорошим собеседником и вовсе не назовешь.

— Что ты видела? — наконец я решился первым нарушить молчание. — Если не хочешь, можешь не отвечать.

По-началу мне показалось, что она так и сделает. Но спустя целую вечность, она наконец, произнесла. Когда я уже и не ждал ответа:

— Огонь. Мне снился огонь, — нехотя произнесла Ласка.

Так вот от чего этот шрам? Действительно, очень похоже на ожоги. И это порождает целую уйму вопросов. Если шрам от огня в ее памяти, значит, она получила его в прошлой жизни в теле человека. Но почему тогда шрам и на её теле нава? Или имеет место некая адаптация тела здесь под тело из прошлой жизни? Или под душу? От этих мыслей у меня что-то начинает болеть голова.

Я не нашелся, что ей на это сказать, поэтому между нами снова повисла пауза. Но спустя еще минут пять, она решилась на собственную попытку начать разговор:

— Знаешь, там, в темноте, я молилась, чтобы стало еще темнее. Так, чтобы огонь никогда не смог до меня добраться. Наверное, поэтому я получила силу тьмы.

Вот как? А чего я мог просить, чтобы получить силу воды? Меня тоже преследовал огонь? А если копнуть чуть глубже — ее первое заклинание — шар тьмы, помогающий скрыться или ослепить врага. А у меня — стрела льда. Таким никого не остудишь. Это просто длинный ледяной штырь, который может убить, попав в глаз.

Или дело все же не в заклинании, а именно в самой стихии?

— А почему тогда ты получила Пустоту?

На лице у девушки отразилась задумчивость. У меня снова заурчал живот. И на сей раз живот Ласки решил составить ему компанию. Она слегка покраснела, скривилась и быстро положила руку на область желудка.

— Не знаю. Я помню, что, наоборот, от нее убегала. Огонь забирает. И потом приходит пустота.

— Я тоже хотел от неё убежать, — я зачем-то решил поделиться с девушкой. Осознание этого пришло ровно в тот момент, когда я произнес эту фразу. Там, в доме, едва вынырнув из сна, я больше всего хотел именно этого. Убежать, не понимая даже, от чего я бегу.

— Было очень, очень страшно. Но.. спасибо, что не бросил меня. Я…

— У всех пустотников такая байда, — позади нас раздались громкие шаги, и показалась фигура увешанного кожаной броней странника.

Да, определение «странник» подходило ему как нельзя лучше — вся его экипировка, включая выцветший зеленоватый плащ, выглядела аккуратной, но затасканной до невозможности. Как у путника, вынужденного путешествовать в одном комплекте и ремонтировать одежду в пути.

Ласка моментально вытащила нож и зарычала. В этот момент в ней и правда мелькнуло некое сходство со зверьком, давшим ей имя.

Стерх. Темный рейнджер. Уровень скрыт.

Я спокойно положил руку на плечо девушки. Каким бы ни был уровень незнакомца, он явно был больше наших первых.

— Стерх, — дружелюбно улыбнулся парень, представившись и протянув руку, словно не замечая открытой враждебности. — Извиняюсь, не собирался подслушивать, но очень уж заинтересовал меня ваш разговор. Кажется, я начинаю понимать, почему меня поставили вашим ментором.

Не собирался, как же. Голос Ласки настолько тихий и местами сложный в понимании, что даже на мертвенно тихой улице пещерного города нужно было очень постараться, чтобы услышать девушку даже будучи рядом с ней.

— Ментором? — переспросил я.

— Ну да, — с дружелюбной улыбкой кивнул мужчина. — Вы вчера ушли, так и не дождавшись меня.

Щи. Когда мы вышли на прогулку, я собирался вернуться чуть позже, но это как-то вылетело из головы.

Я хотел было извиниться, но Стерх лишь махнул рукой, пояснив:

— Всё в порядке. В первые дни все немного потеряны. Так что это часто бывает. Не боись, это скоро пройдёт.

Высокий рост и могучее телосложение намекали на сходство с орками, но темно-каштановые волосы и щетина в купе с бледной кожей уверенно выдавали в незнакомце человека. На кожанке виднелись вставки неизвестного нам черного металла, поверх нее — вылинявший плащ. За спиной тяжелый арбалет, как у меня в инвентаре.

Оружие ближнего боя тоже должно бы иметься, судя по виду брони. Наверное, прячет за словом силы, в инвентаре? Торчащие клочьями волосы скорее шли ему, придавая схожесть с умудренным годами лесным егерем. Они напоминали ежа — зачесанные назад волосы непослушно пытались подняться, слипшись при этом в небольшие пучки, придававшие сходство с острыми иглами.

— Сион, — я неуверенно пожал руку в ответ.

— Что так слабо? — улыбнулся рейнджер. — Совсем не рад видеть собрата-пустотника? А зря, таким, как мы, нужно держаться вместе! Вам очень повезло, что именно я стал вашим ментором.

— Как я понял, пустотники не пользуются особенной популярностью? — попробую аккуратно выяснить его намерения.

Было бы обидно, если бы он нас сдал. Сам факт того, что незнакомец сразу определил нас обоих в пустотники, уже пугал. Обо мне вообще не знал еще никто кроме Ласки. Сделал выводы по нашему разговору с девушкой?

Стерх снова добродушно осклабился:

— На то есть причины. На месте магистров я бы не нашел другого решения. Но что же мы стоим посреди улицы? Может, отметим знакомство в трактире?

Ласка посмотрела на меня. На лице у нее читалось недоверие. И я полностью его разделял. Что-то не верится мне в случайную встречу с незнакомым «коллегой» посреди ночи. Или у менторов есть какие-то особые способы вычислять место своих подопечных?

— Что за трактир? — с сомнением спросил я у своего нового знакомого.

— Единственный в этом домене, — пожал плечами он, обходя нас и тем самым давая понять, что абсолютно на нас не давит и не интересуется, следуем ли мы за ним. — Так что выбора всяко нет. И меня, там, к слову, не особенно любят, хехе. Но место хорошее!

Но мы последовали. Все равно безумно хотелось есть. Кто знает, сколько бы мы еще искали бы пищу? Да и моя идея с тестированием еды на себе могла иметь и другие подводные камни. Вдруг в этом мире есть яд, который нельзя исцелить? К примеру, вырастет у меня на лбу нечто непотребное или просто получу вечный дебаф.

Едва мы миновали самый темный участок улицы, Ласка облегченно выдохнула. Мне показалось, что наш проводник это услышал — как будто бы на долю секунды задержался, переставляя ноги в ходьбе. И я готов был поклясться, что он ухмыльнулся.

Следом за темным пятном на нашей улице находился еще один небольшой парк. Мы уперлись в перекресток, причем путь прямо вел к огромному каменному дереву, покрытому кристальными светящимися листьями.

Это было огромное, в два обхвата древо с давно обломанными суками, изъеденной корой, заросшей старыми болячками. С огромными, несимметричными и неуклюже растопыренными корявыми лапами, оно стояло, словно эльфийский король возвышаясь над разбитыми останками зданий.

Странное подземное растение светилось столь сильно, что его света хватало бы еще на половину тропы обратно. Мы с Лаской невольно застыли, пораженные зрелищем: вокруг дерева летали мириады огоньков всевозможных окрасов. Возле него, я только сейчас заметил — целые сети уже знакомых мне лиан и кореньев. На некоторых из них так же росли цветы-огоньки.

У подножия прекрасного древа располагались во множестве крошечные грибы, которые друг за дружкой меняли цвет, словно новогодние гирлянды. Стоило его соседям окраситься в новый цвет, как гриб принимал такой же, пока его не достигнет волна новых оттенков.

Хотелось стоять так вечно, умиротворенно созерцая величественный исполин, который украшает собой этот мир. Рядышком располагались оплетенные сверкающим мхом скамейки. Особую атмосферу добавляли разрушенные арки, выполненные в античном стиле другого мира. Место немного походило на святилище.

Послышался всхлип, затем яростное шипение и снова всхлип:

— Дура, — выругался пустотник.

Затем я почувствовал легкий удар и резко развернулся.

— С вас причитается, сородичи, — Стерх растянулся в кривой усмешке. — Только что вы чуть не погибли.

Затем, глядя на все еще ничего не понимавшего меня и готовую наброситься на мужчину Ласку, демонстративно достал огромный фламберг и с глухим стуком рубанул по земле. Меч совсем выпадал из образа рейнджера. Намного больше ему бы пошли парные короткие клинки или что-то вроде рапиры. Огромный же тяжелый двуручник, с волнистым лезвием, лучше пришелся бы к руке закованного в броню латника.

Я попытался отступить, но растянулся на каменном полу пещеры. Мои ноги были оплетены сверкающей лианой с цветами-огнями. Похоже, что это дерево притягивало к себе взгляды не просто так, и пока такие, как я или Ласка, стоим и с восхищением рассматриваем это чудо природы, оно постепенно делает своих жертв, в прямом смысле своей частью.

— Эта дрянь гипнотизирует. Захватывает внимание, если смотреть слишком долго. Советую на уровнях, кратных десяти, вкладываться в волю, — сказал Стерх. — Это лучший способ противостоять такой дряни. Ну и самому не тупить.. о, боги, твоя подруга снова зависла. Воля ниже пяти, да? Хм. Её точно одобрили после ритуала?

Ласка стояла, вновь заворожено глядя на дерево. А ведь еще секунду назад порывалась бросаться в безнадёжный бой со Стерхом. Интересно, много тут еще такого добра? Подумать только, будь мы здесь одни — чем бы всё закончилось в таком случае?

Ответ на этот вопрос я заметил только сейчас — на лавочке под деревом расположились обвитые корнями и растительностью скелеты. Красочная светящаяся флора отвлекала внимание, скрывая под собой неприятный сюрприз.

6. Данталиан

От дерева мы свернули налево и довольно быстро достигли конечного пункта назначения. Единственный трактир домена носил имя «Данталиан» и снаружи не выделялся ничем, помимо скромной вывески в виде кружки, свечи и книги из отдельных ржавых и слегка заплесневевших элементов. Заметное отличие от соседних строений было только одно — окна на первом и наполовину вмурованном в пол подвальном этаже горели приветливым желтоватым светом.

Дверь отворилась с глухим, но очень уютным скрипом. Зазвенел колокольчик, что нисколько не помешал девушке за стойкой бармена дрыхнуть прямо на рабочем месте. Барная стойка с явно очень древним деревом стала подушкой для абсолютно седой девушки с короткими рваными волосами.

Стерх громко прокашлялся и захлопнул дверь, заставив колокольчики снова тревожно звякнуть.

— А? Что? Ой! — девушка со спутанными седыми волосами резко потянулась встать, но неудачно натолкнулась головой на медный вентиль какой-то большой трубы. В дополнение к неприятному подъему, из небольшого крана на голову несчастной полилась ароматно пахнущая грибами и алкоголем жидкость.

— Кальян сюда, — хмыкнул Стерх со странным злорадством. — И выпивки мне и моим друзьям!

Девушка поднялась, с откровенной неприязнью посмотрела на Стерха, но все же кивнула. Будь я на её месте, тоже бы невзлюбил такого клиента. Хотя думаю, причины их взаимной неприязни в другом.

— И поесть что-нибудь! — прокричал я ей вслед.

Может, с обретения союзника для нас с Лаской в этом мире жизнь станет чуть проще?

Атмосфера в трактире действительно располагала. Я откинулся в уютном кресле и осмотрел помещение — уже привычные аномально высокие потолки и пробивающиеся сквозь стены растения. Последнего было меньше, чем в моем доме или в Хрустальной Башне, но один мощный корень пробивал стену прямо над барной стойкой в полуметре над головой девушки.

Еесли бы её сон на рабочем месте не настигла кара в виде медного вентиля, карателем стал бы именно он. Впрочем, даже корень использовался в хозяйстве: на нем висела большая табличка с меню.

Пиво? Сидр? Хм, из чего они гонят здесь сидр? Завозят откуда-то?

Но больше всего поражало обилие книжных полок повсюду. Трактир больше походил на библиотеку, чем на харчевню или питейное заведение. Свечей тоже было в достатке. В памяти всплыла вывеска заведения. Это тоже куда больше смахивало на дом знаний. Но трубы, судя по всему, проводившие к барной стойке различные алкогольные напитки, дополняли картину к ржавой эмблеме у входа.

— Так вот. На чем мы там, говоришь, остановились? — Стерх растянулся в ухмылке.

— Почему пустоту тут так не любят? — начал я с самого главного. Надо же знать, почему ты в заднице.

— Ну а кто ж её любит, — собеседник усмехнулся, но увидев мое кислое выражение лица, пояснил. — Ты сам посуди. Постоянная жажда внутри тебя требует постоянных жертв. Каждый пустотник в какой-то момент начинает смотреть на всех вокруг, как на еду, слетает с катушек и начинает вершить кровавый ад.

Стерх картинно развел руками. А я еще больше нахмурился. Это что ж за счастье мне такое подвалило?

— То есть скоро я начну превращаться в кровожадного монстра? А сам-то как, ты уже стал таким?

— Погоди, погоди, — пустотник картинно замахал руками и хотел было продолжить, но тут появилась трактирщица и молча поставила кальян, и две порции чая.

— Эй, Мышь, что это за пойло? Ты же не хочешь потравить малышей?