Мир Мельхиора 1 — Ужасающий рай

— Не нравится — можешь вылить. Главное не забудь заплатить.

Седая трактирщица оказалась довольно молодой, а серыми в ней были не только волосы, но и абсолютно потухшие глаза мертвой рыбы. Интересно, почему при всей пестроте красок самого города, здесь так популярен серый цвет у его обитателей?

Еды нам тоже, стало быть, не будет. Судя по всему, я был напрочь проигнорирован негостеприимной трактирщицей. Но я все же попытался наладить контакт:

— А поесть у вас что-нибудь есть? Нам подойдет что угодно. — Я постарался вложить в улыбку побольше дружелюбия. Во многом ради контраста с откровенно недружелюбным к трактирщице Стерхом. Если в первый раз не получилось, может, сработает такой подход?

Серая Мышь. Волшебник. Уровень скрыт.

Девушка молча смерила взглядом нас с Лаской. Примерно полторы секунды на меня, и едва коснулась глазами моей спутницы, как тут же отвернулась. В компании с Лаской и Стерхом этой Мыши тоже покажется, что я пустотник. А у Ласки так вовсе над головой висел статус с «печатью пустоты» Я как-то не сразу заметил этот момент. И почему она вывесила его, а не тьму? Вроде бы к тьме тут относятся лучше.

Не сказав ни слова, Мышь удалилась.

— Да, кстати, уберите эти статусы печатей. — Подтвердил мои мысли Стерх. — Какой дебил вообще до такого додумался?

Я послушно открыл полупрозрачное окошко недавно изученным словом силы и убрал свою «печать воды». Глядя за моими действиями, то же самое проделала со своей пустотой и Ласка.

— В нашем отряде… — начал объяснять я.

— Понятно, — тут же прервал меня он. Еще вопросы?

— Да. Ты говорил что-то о жажде? — второй мой вопрос тоже был очевиден.

— У тебя должно было появиться проклятие пустоты. Можешь глянуть в инфо. У твоей девчонки так точно есть — по глазам вижу.

Я нехотя кивнул. Смотреть еще раз необходимости не было. Да и для Ласки это тоже не стало неожиданностью.

— Я так и думал, — Стерх снова улыбнулся. — Вот и ответ на твой вопрос. Эта штука будет вешать на тебя ужас, страх и прочие неприятные эффекты. А потом подтянутся и паранойя, и полноценное съезжание крыши. Но если будешь много кушать, то протянешь подольше. Более того, сила твоя тоже возрастет в разы. Какое у вас стартовое заклятие пустоты?

Я потупился. Вроде и приятный человек, но очень уж смущает эта всеобщая нелюбовь к моей стихии, которую не я выбирал.

Ласка на сей раз ответила первой:

— Сигил Пустоты, — произнесла она шепотом. Но мы с рейнджером услышали её прекрасно.

А ведь я на деле ничего не знаю о ее способности. Видел какой-то фиолетовый шарик, но никого живого она им огреть ни разу так и не смогла. Хотя нет, постойте-ка, не этой ли штукой она прикончила одну из тварей в кровавой комнате, затянув в воронку?

Стерх кивнул с легким разочарованием.

— Стандарт. С таким стартует большинство наших.

— Большинство? А сколько вообще людей живет в городе? И сколько из них «наших»?

— В городе? Может, десятки тысяч, может, и сотни — никто не считает зверян и безымянных. А пустотников не больше сотни. Навскидку если. Нашего брата мало — очень уж нас не любят и убивают при встрече. Потому пустотники стараются держаться вместе. Кроме товарища с такой же стихией, как у тебя, доверять больше некому. Вы молодцы, что друг дружку не бросили.

— Вот как…

— Очень немногие доживают до высокого уровня, — развел руками Стерх. — Еще вопросы?

Вопросы, говорите? Тысячи их!

Стерх затянулся кальяном. В колбе почему-то плескались несколько синих огоньков, похожих на маленькие сверкающие точки. Потревоженные, они зашевелились ярче, и устройство стало похоже на маленький волшебный фонарь.

Вновь показалась Мышь, и молча поставила перед нами с Лаской две порции какой-то склизкой субстанции темно-коричневого цвета. В жиже плавали несколько кусочков сморщенной бумаги с плесенью.

Так же безмолвно она постаралась уйти, но не удержалась от легкого смешка, когда Ласка приподняла тарелку и начала её пристально обнюхивать, словно животное.

— Кстати, а звериные имена — это что вообще? — спросил я.

— Хороший вопрос. Своевременный, хех, — пустотник медленно затянулся и попытался выпустить дым кольцом. Неуспешно. — Много что. Пропуск в другие домены, где трава зеленее, а жизнь повкуснее. Статус ученика академии, то есть доступ к бесконечному ресурсу обучения под присмотром наставника или своими силами. Ну и самое главное — это респаун, дружище. Вот ты выходишь из города и тебе голову отрывает пещерный урод, а ты раз — и целехонький стоишь в башне.

— Постой. Что за домены, и академия?

— Домены — это отдельные районы города, — терпеливо пояснил Стерх. — Любая локация, где есть башня — это и есть отдельный домен. У каждой башни свой хозяин — один из магистров и глава своей стихии. У вас это, как ты понял, старина Махи. А там, где у башни хозяина нет — живут монстры. Но на территорию обитаемых доменов им не войти. Академия же — это центр. Там и проходит обучение нубов. Это в самом центре Доминиона, и туда тоже пропуском служит звериное имя.

— А как получить это имя?

— Еще один хороший вопрос, — Стерх вновь глубоко затянулся и на сей раз успешно сотворил тройку дымных колей. Разбуженные огоньки внутри колбы ускорились, свет начал пульсировать, как сердце, в такт вдохам пустотника. — И на него ответить я уже не смогу. Каждый находит свой путь к силе сам.

— Ничего не понял. Давай с самого начала, что это вообще такое?

— Что-то вроде имени, которое дает тебе система. Но вот за что именно его дают — один черт знает. Некоторые думают, что нужно совершить подвиг. Другие — что оно выдается рандомно. У всех свои теории и подтверждающие их факты.

— Можно пример? — попросил я. — Вот чем оно отличается от моего?

— Кого из старших ты видел? — спросил в ответ Стерх, выпустив струйку дыма и откинувшись на диванчике.

— Феникс, Танатос, Махаон, — такой ответ услышал пустотник. — И Стерх.

Раздался громкий смех.

— Ладно, ладно. Феникс — один из сильнейших магов огня в академии. Неожиданно, правда? — снова усмехнулся пустотник. — Танатос — сильнейший маг смерти. Жрец, вернее. Тоже внезапно, да?

— Ладно-ладно, а Махаон?

— О старине Махи никто не знает. Он глава башни. Слабенькой башни, но с такими учениками, как Феникс, Тан, Доркус и другие — это ненадолго. Ну а на счет меня сегодня сами все увидите.

Похоже, больше подробностей на тему имени я не получу. Стерх по этому поводу просто уходит от ответов. Или он их скрывает, или пытается сменить тему, так как действительно и сам не знает что рассказать.

Ментор подмигнул и махнул рукой мне продолжать с вопросами:

— Хорошо. Вот у Ласки это имя есть. Это значит, что она бессмертна?

— Пока нет, — покачал головой Стерх. — Сначала вы должны пройти со мной песочницу. Попробовать побить монстров под моим присмотром и всё такое. Там же могу подсказать чего по прокачке своей тушки. Заодно вы покажете, на что способны, и что с вами можно иметь дело. Трусость там, подлянки, удары в спину. Ритуал всяких психов приносит.

Я молча кивнул, давая знак продолжить. Здесь все было понятно. Похоже, такие, как Ласка, здесь не новость, а частое явление. И ментор этого, конечно, не сказал этого напрямую, но думаю, что песочница — это тоже своего рода испытание адекватности. Нормальный человек не станет в ситуации битвы с монстрами просто так нападать на своих.

— Надеюсь, ты поможешь нам с Лаской. Мы с ней будем сражаться вместе.

— Помогу, конечно, — голос пустотника почему-то стал немного сиплым. Из-за дыма этого странного кальяна? — Для того ведь и назначают менторов. Это как старший брат.

Чуть захмелевший Стерх дружески хлопнул меня по плечу.

— Хорошо. Что нам нужно делать?

— Во-от. Я как раз планировал вылазку за город. Интересно посмотреть на то, с чем вам предстоит столкнуться? Песочница продлится всего три дня. Потом — как видно будет, зависит от того, каких тварей выплюнут глубинные уровни и сколько простоит щит. Пока мы тут расслабляемся, бравые ребята, типа Тана и Феникса, сдерживают тварей покрупнее далеко отсюда.

— Интересно, конечно, — согласился я. — А эти «твари покрупнее» к нам случайно не могут пробраться?

— Не дрейфь, пацан. За это время шанс склеить ласты в пещерах будет минимальным, если только вы сами не станете прыгать в рот к тварям. Но на этот случай у вас есть я, хехе. И из пасти вытащу, и быстро поднять навыки помогу. Тридцать уровней за поход вам возьмем без особого напряга. Что скажешь?

— И когда начнем наш поход?

Пустотник картинно пожал плечами:

— Да хоть сейчас. У вас ведь все с собой, верно? Если нет — можем заскочить в башню.

Мы с Лаской переглянулись.

— Не доверяете мне? — ухмыльнулся Стерх. — Ну, это вы правильно. В этом месте так и надо. Но знаете, одиночка тут долго тоже не протянет. А вот отряд единомышленников — уже совсем другое дело. В нашем случае стоит радоваться каждому возможному другу. Так что давайте, доедайте и в бой.

— Доверяем. Просто я думал, что нас будет больше.

— Можно и больше, но тогда нужно брать с собой еду, собираться на ночевку. И золото придется потратить на экип, — Стерх демонстративно подавил зевоту. — Я думал первый раз ознакомительный рейд, так сказать. Но если хотите — могу провести и по дальним тропам. К слову, почему не едите? — потянул наш знакомец — Аа.. Это ваш первый.. прием пищи? Хехе. Привыкайте — так будет выглядеть почти весь ваш рацион.

— Это почему? Здесь так плохо с пищей?

— С той, что можно купить за деньги, не имея звериного имени, да, паршивенько. Всё самое вкусное растет и бегает по пещерам.

Я поднес ко рту ложку. Находящиеся в миске грибы, а это были именно они, оказались покрыты слизью, и не желали удерживаться на ложке. Один тут же с хлюпаньем соскочил обратно в тарелку. Второй же таки достиг цели. Ну что ж. Это было… никак. Вкуса не было почти никакого. Как будто жуешь очень мягкую ножку от стула. Я поморщился, но зачерпнул еще одну ложку, на этот раз поймав второй вид грибов, хотя скрученный в трубочку крошечный желто-зеленый листик на гриб походил мало.

Рядом Ласка, вдохновившись моим примером, отправила в рот свою первую ложку и тут же её глаза стали мокрыми от слез. Стерх снова рассмеялся. На этот раз его смех неуловимо напоминал смех гиены.

— Сорян, не удержался. Кормить новичков мшистником — что-то вроде местной традиции.

Я медленно опустил руку с ложкой подальше. Но пустотник лишь рассмеялся еще громче и снизошел до пояснений:

— Их смешивают. Что-то вроде приправы, — пояснил он, наконец, отсмеявшись. — Но сам мшистник на вкус не особо. Просто перемешай его как следует, и вокруг него гриб будет чуть меньше напоминать туалетную бумагу.

Последовав совету, я перемешал блюдо и зачерпнул гриб рядом с зеленовато-белесым листом. Честно? Лучше не стало. Ко вкусу мягких опилок добавился легкий привкус соли и погреба. Чем-то похоже на сорта сыра с плесенью, только намного больше соли и вкуса плесени. В плохом смысле.

Еда вовсе не была противной, но что с мшистником, что без него она была попросту, никакой. Разница только в том, жуёшь ты древесные опилки или посыпаешь их солью с привкусом гнили. Как по мне, и так и так получается что попало.

Новое озарение об этом мире мне было совсем не по душе. Очень надеюсь, что обратной стороной безумной красотищи вокруг, не является полная безвкусность еды и серость здешней жизни.

7. Запределье

Что такое Запределье? Он же «внешний мир» или «поганые норы». Иными словами, это всё пространство за пределами города.

Рейнджер вывел нас через маленькие полуразрушенные ворота. Одна из башенок была разбита ровно посередине, и вместо нее возведена странная деревянная каланча. Ворота же были выполнены в виде решетки из черного металла. Смотрелось это все, однако, довольно надежно, благодаря уже знакомым растениям, превратившим всю конструкцию в миниатюрный лес из корней и лиан.

Да, по таким стенам не сложно карабкаться вверх, зато защита от стрелкового оружия была на высоте, вместе с любой попыткой забросать каким-нибудь жидким огнем, заплевать ядом или закидать заклинаниями, если предполагаются среди монстров, и маги.

Интересно, на город нападают люди? Или какие-то гуманоиды? Не монстры же с луками ходят, чтобы вывешивать от них щиты. Точно, скорее всего, среди поголовья монстров есть какие-нибудь гоблины, или другие примитивные племена с луками и шаманами.

— Что там обитает? — задал я вопрос Стерху, едва тот закончил что-то обсуждать со стражником у ворот

Ментор хлопнул на протянутую ладонь стражника мешочек с монетами и обернулся к нам.

Высокий темноволосый мужчина, зевая, принялся поворачивать вентиль. Решетка со скрежетом стала подниматься, и перед нами открылся темный зев пещеры. Да, за пределами города начинались самые настоящие тоннели.

— Сейчас — мелочь всякая, — пустотник махнул рукой. Выглядел он и вправду расслабленно.

— В ущелье магистр Махи с учениками, — добродушно хмыкнул стражник. — Да и почти все хаи у Туманных Озер или еще где. Там вроде как твари какие-то особо паршивые в нашу сторону двигались. Магистры решили, что лучше их вообще к стенам не подпускать. А тут все зачищено должно быть. Так, недобитки разве что. Самое то, чтобы потренироваться, поднять пару уровней. Всё для нубов!

Ну что ж, раз так говорит и мой ментор, и стража этого странного города, что может пойти не так?

* * *

Тоннель почти сразу же поворачивал вправо, а затем разделялся и расходился в стороны. Уже совсем скоро я сбился с пути, тем более, что вокруг было на что залипнуть. Пещера оказалась не менее красива, чем разрушенный, но все еще жилой город.

Растений в переходах уже практически не было, зато удивительных сверкающих кристаллов, растущих практически повсюду — вполне достаточно. Света было немного, но вполне достаточно, чтобы видеть дорогу перед собой. В городе тоже царил полумрак, а потому глаза быстро адаптировались к новым условиям.

Светлячков было заметно меньше, покуда они не стали совсем редкостью. Камни вокруг мрачными исполинами окружали нас по бокам, оставляя лишь путь вперед и назад.

Пахло сыростью и.. пещерой. Такой специфический запах, будто в погребе, но намного приятней и чище что-ли.

Скорее всего, этот маршрут из города редко использовался. Внутри ряды разрушенных домов казались почти бесконечными. Едва ли все жившие в городе люди выходили там же, где и я, и направлялись по этой каменной кишке с редкими ответвлениями.

Никаких монстров вокруг не было. Должно быть, рыжебородый дворф со своими учениками перестарался, и здесь не осталось вообще ничего живого, кроме грибов и растений.

Впрочем, наш проводник с каждым метром удаления от города чувствовал себя все свободнее. Сперва, по выходу из города он нам настрого запретил общение, предупредив, что твари слышат нас куда лучше, чем мы их, а потому нужно стараться производить как можно меньше звуков.

Однако вскоре ментор сам не выдержал, нарушая молчание довольным насвистыванием. Значит, можно постепенно вернуться и к расспросам:

— Кстати, а почему в городе… — я решил продолжить расспросы Стерха, но тот внезапно остановился и резко прервал меня:

— Лови, — с неожиданной ловкостью, пустотник бросил мне амулет, который, не долетая несколько сантиметров застыл, высветив над собой полупрозрачные таблицы с письменами:

Ласка. Уровень 1. Нав. Тьма. Синхронизация с пустотой 76%

Сион. Уровень 1. Лунный эльф. Вода. Синхронизация с пустотой 91%

Стерх. Уровень 144. Человек. Ветер. Синхронизация с пустотой 34%

Судя по всему, этот текст, в отличие от обычных посланий системы, был виден всем.

Глаза рейнджера расширились. Он внезапно с огромной скоростью рванул в нашу сторону. Без оружия — его правая рука на ходу начала укутываться темно-фиолетовым маревом и покрываться зубами, пока, наконец, с противным чваканьем не разделилась надвое, превращаясь в огромную пасть.