О князе и грязи

— А, так ты хочешь цивилизованно? — скривился Кир. — Не проблема, только сам потом пожалеешь, что не отделался зубами.

С этими словами он приподнял запястье и ткнул на браслете тревожную кнопку.

— Князь? — зазвучал из часов голос дежурного телохранителя.

— Да, это я, — откликнулся Кир, не переходя на муданжский. — Мне тут создаёт проблемы какой-то Абраш с Шидынмы. Говорит, у его семьи там алмазные прииски. Ты не можешь что-нибудь с этим сделать?

— Вас понял, передам начальнику безопасности, — подтвердил телохранитель. — Мне вмешаться сейчас?

Абраш, с которого Кир не сводил глаз, сначала скалился, но услышав серьёзный ответ на том конце, напрягся.

— Да нет, он так-то беспомощный, — заверил Кир. — Просто возомнил о себе слишком много.

— Так точно, — ответил телохранитель. — Прошу, держите в курсе, если ситуация получит развитие.

Кир пообещал перезвонить если что и отключился.

— Ну и что ты мне сделаешь? — фыркнул Абраш, но глаза у него забегали.

Кир пожал плечами, развернулся и снова принялся за свои упражнения. К решению таких проблем он уже привык на Муданге. Далеко не все жители спокойно принимали его существование, а кому-то и вовсе казалось, что раз Император подобрал с помойки одного сынка, то может и ещё кого-нибудь подобрать, а там — вдруг новый подобрыш окажется лучше прежнего? Поэтому время от времени особо одарённые сверстники пытались за счёт Кира продемонстрировать Императору свои невероятные навыки и способности, и Кира уже давно было не пронять публичными нападками. Экзамены он сдал без протекции и в университет поступил сам, а таким утыркам, как Абраш, полезно утереть нос хоть разок, и пусть Кир это сделает не лично, а через ресурсы семьи. На то она и семья, в конце концов.

Тем временем Абраш и его подпевалы принялись что-то скандировать и кидаться в Кира пенковыми блоками и ещё какими-то неизвестными снарядами. Кир воспринял это как вызов своей ловкости — и продолжил упражнения, по ходу отпинывая прилетающие предметы. Пару раз засветил кому-то по голове.

Наконец в этот балаган явился тренер и стал выяснять, что происходит и почему от группы Абраша во все стороны летят предметы. Кир уселся на своей планке, скрестив ноги, и приготовился доказывать свою невиновность, но тут у Абраша зазвонил телефон.

Он вынул трубку — золотую, с мозаикой из бриллиантов разного цвета на обратной стороне, — выслушал звонившего и прямо на глазах вытянулся в струнку.

— Да, хорошо, — услышал Кир. — Хорошо, отец, я понял.

Когда он убрал трубку, Кир смотрел сверху покровительственно. Абраш зыркнул на него с ненавистью, но ничего не сказал.

— Так что тут происходит? — спросил тренер.

— Ничего, — буркнул Абраш. — Пошли. Пошли, я сказал!

И, забрав своих приспешников, он гордо удалился.

— Ваше высочество! — раздался откуда-то сбоку голос нагеленного эспажанца. — Вот это да, вы их так круто сделали! Правильно! Так им и надо, пустобрёхам! Если что, имейте в виду, я всегда на вашей стороне!

— М-да? — ухмыльнулся Кир. — И где же ты был, когда они на меня быковали?

— Ну я не сразу заметил, — забормотал эспажанец. — Вы так быстро решили проблему, я не успел даже слова вставить...

— Сидел он смотрел шоу, — вклинился другой голос с эспажанским акцентом. Кир кувырнулся на руках и приземлился перед новым персонажем. Этот был повыше и повнушительнее нагеленного, да и на лице читалось побольше интеллекта. — И не он один. Мы с друзьями тоже не вмешивались, уж прости, интересно было, что ты сделаешь.

Упомянутые друзья толпились у соседнего тренажёра, скаля белые эспажанские зубы.

— Это у вас тут так принято, делать из людей шоу? — недобро спросил Кир.

— В какой-то степени, — легко согласился новый знакомый. — Пойми меня правильно, если б они на кого из вундеркиндов стали наезжать, я бы первый вступился. Но ты — принц и небось не лыком шит, без моих соплей мог разобраться. И разобрался же! Тут, видишь ли, закон джунглей. Каждый вначале должен показать, на что способен сам, а потом уж можно звать на подмогу. Иначе уважать не будут, понимаешь?

Кир склонил голову набок. На каком-то уровне ему это было понятно.

Почувствовав, что он готов принять объяснение, собеседник протянул ему руку.

— Кайетано, старший брат этого балбеса Эмиля, — он пихнул локтем другой руки нагеленного. Кир даже не знал, что того зовут Эмиль. Ему всё ещё было так странно, что у родных братьев могут быть имена на разные буквы, да ещё у одного на глухую!

— Кир, — поспешно представился он, пожимая руку. — Я так понял, вы с Эспаги?

— Ну да, — ухмыльнулся Кайетано. — Мы то, что осталось от эспажанского царского рода. Сам понимаешь, насколько мы обязаны твоему отцу. Так что отныне можешь на нас рассчитывать.

Кир украдкой вздохнул. Он бы предпочёл рассчитывать на кого-то, кто обязан лично ему. А ещё лучше — на кого-то, кто просто поступает по справедливости. Но, как говорится, в худой год и шакалиха — богиня.

Глава 6

Оглядев список всех заданий, которые следовало выполнить к завтрашнему дню, Кир чуть слышно застонал. Он любил учиться. Честно-честно. Но когда каждый день часов шесть-восемь сидишь на парах, а потом ещё часов шесть-восемь фигачишь домашку, энтузиазм как-то увядает. Сейчас он чувствовал себя почти так же, как в самом начале своей жизни с семьёй, когда отец заваливал его заданиями непомерной сложности. С той только разницей, что отец, по крайней мере, хорошо объяснял. А вот здешние лекторы…

Нет, очевидно, большинству студентов всё нравилось. Но, в отличие от Кира, остальные студенты понимали всякие сравнения, отсылки к сериалам, гуляющим по Сети картинкам и видео, о которых Кир не имел ни малейшего понятия. Конечно, Ма, когда его готовила к этой поездке, составила целый список обязательного к просмотру и прочтению, и это сильно помогало. Но Ма уже несколько лет не жила на Земле и почти не интересовалась новинками развлекательной индустрии, а уж о том, что популярно у молодёжи, она понятия не имела. Здесь же у лекторов, кажется, премия зависела от того, как много отсылок к вирусным видео они сделают во время лекции.

— Не хочешь пойти почитать снаружи? — спросил Париндра, остановившись около Кирова стола.

Тот тяжело вздохнул. Он и рад бы, но в парке плоховато ловилась Сеть. Вначале он не мог в это поверить: даже в захолустных муданжских городах никогда не было такой проблемы, а на природе можно было запустить шарик-приёмник и наслаждаться безлимитным доступом. Здесь же шарики пускать запрещалось, а связь из здания добивала через раз: читать ещё можно, а вот видео смотреть уже не особо. А через телефон не пускало на университетский портал, где эти видео и хранились.

В общаге качество соединения не подводило, но зато там стояло ограничение на трафик. Заплатить за превышение для Кира не было проблемой, но для этого надо было подать заявку через глючный университетский портал, подождать три рабочих дня, получить квитанцию и заплатить по ней через банк, в котором у Кира не было счёта, и открыть он его не мог как безработный, а потому туда приходилось идти ногами. Он попытался кого-нибудь нанять для этой цели, но оказалось, что легально это сделать нельзя, потому что противоречит какому-то подпункту в законе о персональных данных.

В итоге Кир почти всё своё время проводил в библиотеке, не видя солнечного света. Филин настолько устал от одиночества, что даже соглашался проводить время в собачьем клубе, хотя постоянный лай мелких шавок его раздражал.

— Я бы рад, но… — Кир кивнул на свой список. — Тут часов на пять только просмотра, а ещё тесты по всему надо сделать.

Париндра поиграл бровями, проглядывая список, потом покосился на Кира.

— Ты же принц, разве нет?

— Да-а. — Кир напрягся, чуя спор. — И что?

— А чего ты не заплатишь кому-нибудь из одногруппников, чтобы они тебе всё сделали?

Кир уставился на него.

— Это так ты свой диплом получать собрался?

Париндра расхохотался своим заразительным харизматичным смехом, хотя в библиотеке запрещалось шуметь.

— Я как раз из тех, кому платят! Только по математике или физике. Биохимию не потяну, уж извини.

— Но… я же… — Кир не сразу даже подыскал слова для своего возмущения, — учиться сюда приехал. Какой смысл мне жульничать?

— Как хочешь, — пожал плечами Париндра. — Но если что, приходи, я где обычно, рядом с собачками.

— Нет, подожди, — попросил Кир. — Ты хочешь сказать, тут в порядке вещей так жульничать?

— Жульничать, — фыркнул Париндра и присел в соседнее кресло. Хотя бы мебель в университете была исключительно удобной. — Тут есть две категории студентов: те, кто с деньгами, и те, кто с мозгами. Изредка попадаются уникумы, которые и то, и то. Эти задания рассчитаны на то, что или ты всё знаешь и так, и тебе их выполнить раз плюнуть, или ты финансово поддержишь одногруппников, а то и преподавателя. Раз ты не вдупляешь, ищи, кому заплатить.

— Но если я заплачу, — в отчаянье развёл руками Кир, — то я ведь ничего не выучу! Я сюда учиться приехал, а не платить!

— А то можно подумать, ты из этих лекций что-нибудь выучишь, — усмехнулся Париндра. — Они же чисто развлекательные. Я вот на них вообще не хожу. Хочешь учиться — иди к вундеркиндам из своей группы, они наверняка вместо лекций заседают где-нибудь с экзаменационным вопросником.

— Вопросником?.. — тупо повторил Кир. Половина группы и правда почти не появлялась на лекциях, но Кир решил, что это простое раздолбайство.

— Список вопросов, которые могут попасться на экзамене, — как маленькому, разжевал ему Париндра. — В лекциях ответов нет, они для богачей вроде твоих эспажанских друзей, популярные. Ответы надо искать самому, если не знаешь.

Кир схватился за голову. Выходит, он тут целый месяц уже просидел впустую?!

— А домашка?

Париндра на него снисходительно посмотрел, похлопал по плечу и удалился.

Вечером Кир позвонил домой — там как раз все сели завтракать, и его видео на планшете поставили во главу стола.

— Фигасе, — сонно резюмировала Ма, когда он изложил услышанное от Париндры. — У нас такого не было. Я ж говорила, надо было тебе в мой универ поступать.

Кир поджал губы. Он и не прочь бы, но далеко не во всякий универ принимали студентов, особенно, знатных, с планет расселения. Руководство очковало. Если бы не было других вариантов, отец бы продавил через ЗС, но вроде есть же Межпланетный…

— Может быть, мне поговорить с руководством? — неуверенно предложил Па.

— О чём? — вздохнул Кир. — Если тут такая система, думаешь, под меня её полностью перестроят?

— Ну, может, хоть сделают для тебя индивидуальную программу. А то что же получается, ты сам всему учиться должен, без наставника? Зачем тогда университет?

Кир и сам понимал, что это как-то неправильно. Ладно Париндра за понтовым дипломом пришёл, ну и подзаработать, наверное, но ведь не все “вундеркинды” такие? Ожидают же они как-то получить тут знания? Библиотека университета хоть и даёт доступ к большому количеству дорогих курсов и методик, всё равно вся информация в публичном доступе, только что преподнесена поинтереснее. Но Кир этой интересностью уже наелся по самое не могу.

— Ладно, я попробую ещё из группы с кем-нибудь поговорить, — решил он. — Может, я ещё чего-то не знаю.

Следующим утром Кир собрал волю в кулак и не пошёл на лекцию по расписанию, хотя всё внутри него протестовало против такого вопиющего уклонения от праведного пути. Но, как говорит Ма, кто не рискует, тот не пьёт шампанское.

Вместо этого он пошёл в библиотеку в надежде обнаружить там прогульщиков из группы. После разговора с Париндрой он долго думал и понял, что прогуливают как раз те, кто незнатных кровей, а значит, наверняка вундеркинды.

В библиотеке, впрочем, никого не нашлось, равно как и в холле, в нескольких кафе, рассованных по закоулкам здания, и даже в пустующих аудиториях. Кир недоумевал. Получалось, эти студенты и в универ не являлись вовсе? А зачем тогда сюда вообще поступать?

Отчаявшись, он вышел проведать Филина, смиренно терпящего собачий клуб. Если уж всё равно прогуливал пары, мог провести время с другом. Филин ему невероятно обрадовался, так что Кир решил прогуляться с ним по парку и заодно обсудить свои бесплодные поиски. И вот за одним из поворотов тропинки он вдруг увидел на траве знакомых — двоих мелких землян и красавицу, на сей раз в зелёном спортивном костюме. Кир ускорил шаг, бросив Филина вынюхивать что-то на обочине тропинки.

Он так возликовал, что даже не сообразил заранее, что собирается говорить, поэтому, дойдя до одногруппников, замер молча, наверняка с дурацкой улыбкой на лице, поперхнувшись неловким “привет”. Девушка подняла недобрый взгляд от своего бука.

— Ты забыл, где вход в здание? — едко поинтересовалась она.

— Да нет, я вас искал, — выпалил Кир. Теперь двое мелких тоже уставились на него выжидательно, причём один нетерпеливо пощёлкивал ручкой.

— Ну ты нашёл, — пришпорила девушка. Как же её звали? Итта!

— Я, э-э, — Киру стало неловко. Что сказать-то? Что он спустя месяц после начала учёбы узнал, что учатся тут не на лекциях? Кир ненавидел выглядеть неграмотным, неопытным простофилей. — Можно я с вами, э-э, позанимаюсь?

— Чем? — спросил один из коротышек, и они оба захихикали.

— Ну… тем же, чем и вы? — аккуратно предложил Кир.

Итта скривилась и явно собиралась ответить что-то нелестное, но тут её взгляд сфокусировался на чём-то сбоку от Кира, на уровне его коленей. Он обернулся и увидел трусящего к нему Филина. Вот шакал, что если девица боится собак? Тогда точно пиши пропало!

Кир резко свистнул Филину замереть. Тот остановился, но не спешил садиться, поглядывая на хозяина недоумённо.

— Он хорошо дрессирован, — заверил Кир, уже познавший от бабулиных соседей, что именно больше всего беспокоит землян при виде большой собаки. Однако лицо Итты переменилось в совершенно неожиданном направлении.

— Ти какая плюшка! — умилилась она и нагнулась вперёд, вытянув руку. — Иди, иди сюда, ла-апочка!

Мелкие земляне тоже заинтересовались и вроде бы не спешили шарахаться и лезть на деревья, как бабулина бухгалтерша. Кир снова свистнул, позволяя Филину отмереть и подойти ближе. Тот немного опасался внезапного внимания чужаков, так что подходил медленно, держась за Киром, а когда оказался совсем рядом, потёрся мордой о Кирову штанину и вопросительно пискнул носом.

— Это твой? — оживилась Итта, вставая на колени, чтобы дотянуться до Филина. — Мальчик?

— Ага, — сказал Кир и быстро подтащил пса поближе за ошейник. Если девица хотела общаться с Филином, Кир должен воспользоваться этой внезапной удачей. — Филин, друг. Друг. Свои.

Филин не очень-то ему поверил, но стоически вытерпел поглаживание между ушей и почёсывание щёк, хотя и не очень любил такое. Когда Итта подползла совсем близко и принялась трепать пса по холке, он возвёл на Кира страдальческий взгляд, но тот только цыкнул в ответ. Если это был его пропуск в мир науки, да ещё и в форме красивой девушки, Филину придётся терпеть! В конце концов, Кир же не утаскивал его за ошейник от приглянувшихся сук, пусть они были ни разу не худульские горные!

— А что за порода? — спросил один из коротышек.

Кир чуть не облизнулся в предвкушении. Говорить о Филине он мог бесконечно.

— Собака северных гор. Только это не совсем порода, скорее вид.

— В смысле? — недоверчиво приподняла бровь Итта. — Не canis familiaris?

— Ну-у, скорее нет, — задумчиво сказал Кир, подражая именитому учёному, получившему на лекции интересный вопрос. — У нас на Муданге с волками не очень. Есть шакалы, койоты и рыжий волк, а canis familiaris — это же одомашненный серый, так?

— На одомашненного койота он не очень похож, — заметила Итта.

Кир вынул телефон и поискал картинок.

— Одомашненные койоты вот, а вот собаки на основе рыжего волка, — он показал Итте снимки псов, живущих в табуне, и нескольких собак своих знакомых. — А собака северных гор вообще не одомашненная, но это точно не canis lupus, они даже стаями не живут.

— Так он дикий? — вытаращились парни.

— Он свой, — отрезал Кир. — Я его вырастил с вот такого щенка, — он показал пальцами размер в две длины телефона. Потом повернулся к Филину, который всё ещё не понимал, чего от него хотя и за что награждают почёсыванием. — Сидеть. Лапу. Другую. Голос.