Матёрые рубаки

- Верю. – Усмехнулся Марк и сразу же сделался строгим. – Но лучше с оружием. Получишь полную экипировку – пистолет, лазган, гранаты и доспех. Придется тащить еще и канистры с бензином, спальники и немного еды – путь по пещерам неблизкий. Кливи говорит, что транспорт в порядке, но я не слишком ему верю. Однако, какие запчасти тебе дать даже не знаю.

- Свечи, катушку, провода. – Стал сразу же перечислять Кевин. – Масла литра четыре на доливку. Сальники по любому задубели, будут сочиться, как только я его заведу. Что еще… - он почесал затылок, - ну, не знаю, на месте посмотрю.

- Хорошо. – Уэйн посмотрел на Марка. – Дадим все, что попросишь. Позже выставим на выходе разведчиков. Как только соберете команду наемников или наймете опытный отряд, сразу же доложите. Сообщим последние новости.

- Время. – Марк постучал ногтем по наручным часам. – Сейчас уже ночь. Если выйти сейчас, то окажетесь на той стороне примерно в полдень.

- Отец, а если хаоситы конфискуют весь ваш арсенал? – подумав, спросила Марта. – Ведь они могут прислать сюда ренегатов, а те сразу же озаботятся своей безопасностью и попрячут все оружие. Может стоит спрятать его в пещерах?

- Именно так мы и сделаем. – Согласился Уэйн.

- Но вы все же прикупите там пушек помощнее. – Попросил Кливи. – Огнеметы, мельты, плазмаганы. Если найдете дезинтеграторы, то тоже берите, не скупитесь. И что-нибудь для ближнего боя в тесных коридорах. Много не надо, штук десять хватит. И батарей к лазганам побольше, а то наши уже поизносились, заряд слабо держат.

- Понятно. – С памятью у Марты всегда было все в порядке. – Тогда идем. – Она встала и посмотрела на подскочившего Кевина.

- Да поможет вам Бог-Император. – Сказал напутственное слово Уэйн. Отец не стал на глазах у всех прощаться с дочерью – он хотел еще с ней повидаться. Поэтому не стал ворожить будущее.

- Я вас провожу. – Старый Кливи тоже встал, а вот Марк остался в кабинете бригадира.

Кевин думал, что они сейчас спустятся на самый нижний уровень, но нет, Кливи повел их в сторону складов. И там, в самом дальнем углу, уже был открыт проход, куда с писком и визгом спускались женщины и дети. Рядом со входом стоял хранитель арсенала, оружейник Леон, у ног которого лежал битком набитый рюкзак, доспех и оружие. Кливи посмотрел на Кевина.

- Оденешь броню позже, когда из пещер выберешься. А пока тебе придется что-то тащить на себе.

- Я тоже могу понести. – Предложила Марта.

- Ага, чтобы тебе плечо перекосило? Нет уж, иди так.

- А мне защиту какую-нибудь дадут? – спросила девушка.

- Дадут, дадут. Все дадут. – Прогудел Леон. – Бронежилет. Шлем. И оружие. Лазпистолет. Больше пока ничего тебе не надо.

Кевин навьючился, как ослик, походил туда-сюда, пошевелил плечами. Взял лазган в руки.

- Я готов.

- Ну и отлично. – Кливи вложил Марте карту в руки. – Маршрут отмечен пунктирной линией, разберешься. Главное, вот здесь поворот не перепутай. Ну, удачи. – Он коснулся левого плеча девушки. – А ты, балбес, береги ее. – Кевин кивнул. – Один ведь точно не справишься. Слушайся, она все-таки поумнее и постарше тебя будет.

- Да понял я, понял. – Пробурчал парень.

- Все будет хорошо, дядька Кливи. – Марта левой рукой обняла старика. – Мы приведем помощь.

В уголке глаза пожилого человека появилась слеза, которую тот умело спрятал. В кабинете отца дочь не стала с ним прощаться – дурной знак. Она хотела новой встречи, а для этого не стоит расставаться как будто бы навсегда. А Кливи нужно поддержать, ведь он знает лучше всех, что теперь ждет поселок. И Марте стоит поторопиться.

- Идем, Кевин. – Произнесла девушка и первой вошла в сеть подземных пещер. Парень окинул взглядом родные стены и, вздохнув, последовал за ней.

Женщин и детей размещали в более просторной галерее возле подземной реки. От воды шел холод и многие уже кутались в теплые одеяла, но это неудобство можно было и потерпеть. Потом вход закроют и замаскируют, а со стороны пещер заложат заряды на случай если хаоситы попробуют прорваться к женщинам. Взрывотехники утверждают, что завалит все знатно. Если это произойдет, то Кливи поведет всех на выход и будет дожидаться помощи уже там. Вместе с женщинами останутся пара шахтеров, которых выберут простым жребием. Они станут расширять проходы, чтобы прошли все. В план спасения по ходу дела вносили коррективы и Уэйн надеялся, что отголоски мыслей женщин и детей скроют след посланцев за помощью.

Марта уверенно шла вперед, изредка сверяясь с картой. В основном маршрут шел по прямой, с многочисленными изгибами подземных проходов, а не вел то вправо или влево и не возвращался назад. Нужно было только следить за картой и делать правильный поворот, потому что Кливи сказал правду – заблудиться тут проще простого. Скалы оказались будто изъеденными неизвестными камнегрызами и проделанные ими ходы напоминали лабиринт. Внутри горы было холодно, Марту вскоре стал бить озноб, но она это списала на полученную травму. Кевин пыхтел позади и по красному лицу парня было понятно, что ему вот совсем не холодно.

- Дай-ка я что-нибудь понесу. – Попросила девушка.

- Нет. – Парень проявил твердость.

- Блин, мне холодно, я замерзаю, пока ты идешь греешься и потеешь.

- Иди быстрее, тогда не замерзнешь.

- Дай мне эту канистру, я сказала!

Кевин подошел ближе и навис над Мартой словно гора.

- Нет. – Девушке показалась, что она с глухим разговаривает. – Ты слышала, что сказал старик? Никаких нагрузок. – Кевин снял с себя куртку и протянул Марте. – Вот, накинь, будет теплее.

- Ну ты и… - сначала она хотела оскорбить парня, но потом поняла, что будет выглядеть не умной, а взбалмошной дурой. – Ладно, давай.

Кевин молча нагрузился вещами и потопал следом. Стоит сказать, что в куртке и вправду стало теплее, а если приходилось ползти вверх, то даже жарко. Слишком ноголомных проходов по пути не попалось, но кое-где пришлось попотеть, пролезая в скалистые щели. И если Марта проскальзывала без проблем, то вот Кевину приходилось туго. В одном месте ему пришлось раздеться до майки – не хотелось порвать рубашку. И то на белой ткани остались черные следы графита. Эти горы были полны полезных ископаемых, стоило только копнуть чуть глубже. Вот только людей для их разработки катастрофически не хватало.

Кевин шел на автомате, потому что ему давно хотелось спать. Отдежурив почти полную смену, провалявшись в лазарете с отбитой башкой, да еще и вынужденный тащиться по пещерам… организм постепенно бунтовал против разума. Марта все чаще оглядывалась на шатающегося от усталости парня. Ей и самой приходилось несладко, а ведь она шла налегке! Так, стоп, нужно сделать привал. Иначе парень просто с ней не дойдет и свалится возле выхода. А он ей нужен бодрым и полным сил.

- Все, привал. – Объявила девушка и Кевин облегченно вздохнул. Тут проход значительно расширялся, до выхода оставалось километров пять, так что можно слегка отдохнуть и даже немного поспать. – Так, давай посмотрим, что они положили в рюкзак.

Коробки сухпая, консервы, два теплых спальных мешка, коврики к ним. Если просто валяться на голой земле, то можно и простудиться. Две фляги с водой, аптечка, полотенце, смена белья, как мужского, так и женского. Марта разглядывала вещи и гадала, кто же мог их собирать. Понятно, что все подобрано опытными походниками, ничего лишнего, все может пригодится. Моток веревки, спички, портативная печка, химический нагреватель. Вот он сейчас как нельзя кстати. Можно сунуть под задницу и мигом согреться.

- Давай поспим немного. – Предложила Марта. – А то мы от усталости свалимся. И так почти полную смену отстояли.

- Согласен. – Кевин начал готовить постели ко сну – расстелил коврики, уложил на них мешки. – Кушать будешь?

- Съем немного. – Девушка посмотрела на свою левую руку, попробовала пошевелить пальцами правой. Те неохотно отозвались, но боли в плече не было. Марта попробовала покрутить кистью и непроизвольно сморщилась. Мышцы всей правой руки получили сильный удар и пока еще не восстановились от ушиба. Она не заметила, что Кевин наблюдал за ней все это время. Парень протянул открытую банку консервов и сунул в нее ложку.

- Левой рукой держать сможешь? Или тебя покормить?

- Справлюсь. – Проворчала Марта, коряво управляясь левой рукой и отправляя порцию вареного мяса в рот. – Привыкну. – Сказала она с набитым ртом.

Кевин поставил банку перед девушкой так, чтобы она могла дотянуться, а сам очень быстро покидал в себя содержимое другой банки. Потом достал два пакетика с сухим порошком, высыпал содержимое в чашки и налил воды из фляги в котелок, который поставил на печку. Жидкость быстро подогрелась и он вылил все это в кружки, одну из которых поставил перед девушкой. Укрепляющий здоровье напиток для гвардейцев Империума, достать который очень сложно просто потому, что на планете его не производили. Здесь использовали другие средства, более традиционные. Порошок просто очень удобен в эксплуатации, да и дорогой, зараза. Говорят какие-то ксеносы варили подобную бурду, но та больше прочищала мозги, хоть частично и придавала сил. Марта смотрела, как парень ловко управляется со всем этим.

- Где ты успел этому научиться? – спросила она.

- С пацанами, когда из дома сбегали в поля. – Не стал скрывать Кевин. – Брали только ножи и спички и все. Грызунов в силки ловили, на прутиках мясо жарили, воду кипятили в банках, если вдоль дороги находили. Путники часто такие отходы выбрасывают. – Парень замолчал. – Потом от отца попадало так, что неделю присесть не мог. – Он посмотрел на девушку. – Как говорят, горбатого могила исправит – даже это не останавливало. Потом уже, когда постарше стал, понял, что могли попасть к бандитам в плен или хаоситам каким-нибудь на костер. – Он сделался мрачным. – Ладно, давай поспим часа два-три. Этого хватит, чтобы отдохнуть.

Кевин помог Марте залезть в спальник, застегнул клапан и сам быстро устроился на сон. Поев и согревшись, девушка быстро уснула и была разбужена стуком металла о камень – парень уже собирал вещи, встав первым.

- Сколько времени? – встрепенулась девушка, пытаясь вылезти из мешка и забыв про вывихнутую руку. Однако боль живо вернула ее в реальность.

- Рассвет уже наступил. – Кевин посмотрел на наручные часы, которые ему подарил отец. Циферблат, размеченный по десять часов, на котором самая маленькая стрелка остановилась на семи, показывал, что начался новый день. – Еще километров пять идти, а это часа два. – Парень подошел к девушке и стал помогать ей вылезать из мешка. – Поесть можем и по пути – я там пачку галет в рюкзаке нашел. И воду во фляге подогрел, она теперь долго теплая будет – стенки двойные.

Марта потерла ладонью мятое лицо, взъерошила спутанные волосы. Надо бы постричься, мелькнула у нее мысль. В походе намучаешься с длинными волосами. Лучше иметь короткий ежик как у Кевина – проблем с ними меньше. Парень подошел к ней и сделал движение флягой, мол, умойся. Девушка не стала отказываться и, набрав в ладошку пригоршню водички, смочила лицо, после чего протерла его полотенцем. Хоть так получить немного бодрости. Кевин в это время быстро скатал спальник и сунул его в безразмерный рюкзак. Закинул ношу за спину, взял канистры и посмотрел на Марту, мол, идем. Девушка захрустела галетой и достала карту, которую научилась держать одной рукой, благо, что она была заплавлена в пластик.

- Туда. – Объявила она.

Полтора часа хода и впереди забрезжил дневной свет, так что налобные шахтерские фонарики можно было выключить. Кевин поставил канистры на каменный пол, снял рюкзак и начал одевать на себя доспех. Стандартное обмундирование гвардейца с нагрудником из прочной стали, наплечниками, наручами, наголенниками. Пояс с батареями к лазгану, гранатами и ножом. Шлем с рацией – тактические очки в комплект не входили. Кевин с помощью ремешков подогнал броню к телу, взял лазган и первым осторожно вылез наружу. Салатово-зеленый окрас доспеха позволял парню сливаться с местностью. Он посидел минут пять, выжидая, потом двинулся дальше, обходя невысокий холм, заросший кустарником.

Выход из пещеры ловко скрывали густые заросли, а от дороги – нагромождения камней. Очевидно, в горах случился обвал и путникам повезло, что вход не засыпало. Валуны лежали тут и там, позволяя Кевину передвигаться незаметно. Следуя указаниям карты, он добрался до возможного места стоянки квадроцикла. Старый Кливи не подвел – техника точно была здесь. Другое дело, что ее повредил упавший камень. Кевин разворошил дерн, снял масксеть и удостоверился, что не ошибся - заднее правое колесо превратилось в лепешку. Частично повредило привод, но это не сильно расстроило парня. Он вернулся назад в пещеру и сообщил об этом Марте.

- Это что, мы теперь без транспорта? – расстроилась девушка.

- Почему это? – удивился Кевин, забирая канистры. – Придется повозиться чуть подольше, но ехать мы сможем.

- На трех колесах? – ехидно спросила Марта.

- Да хотя бы и на трех. – Пожал плечами парень. – Вместо четвертого я бревно какое-нибудь привяжу, чтобы было опорой. Нам только до городка добраться, а там должна быть мастерская. Деньги есть, - он похлопал себя по нагруднику, - прорвемся. – Подумал и сказал. – И бандитам наш покалеченный транспорт без надобности.

- Как скажешь, ты у нас механик. – Девушка не удержалась от колкости. Потом пожалела о сказанном, но Кевин не понял ее сарказма.

Парень приступил к работе. Квадроцикл был выкачен на ровную площадку, освобожден от пучков травы и прочего мусора. Какая-то тварюшка свила гнездо под техникой, благополучно вывела потомство, оставив после себя кучу дерьма и скорлупы. Наверное, это были змеи, которых в этих горах водилось видимо-невидимо. Потому они и получили название Змеиных. Кевин ковырялся в технике, доверив Марте наблюдение и охрану. Он снял смятое колесо вместе с диском и полуосью. Тормозной диск выдержал удар и ремонта как такового оказалось немного. Полуось тоже не очень загнулась, так что ребятам повезло. Сильными ударами молотка Кевин снял диск колеса со шпилек, попутно обломав две из них. После чего поставил все обратно. Посмотрел по сторонам, выбрал достаточно крепкое молодое деревце, срубил его и принялся мастрячить конструкцию, поддерживающую квадроцикл в боле-менее ровном положении. Нет, можно было ехать и так, но тогда придется обоим сидеть сильно левее и ловить баланс.

Кевин закончил «ремонт» через полчаса, сложил все инструменты обратно в кофры квадроцикла, примотал рюкзак веревкой к багажнику, залил бензин и начал заводить. Терзал кик-стартер где-то минуту, пока, наконец, двигатель не зачихал и нехотя завелся. Поддерживая его работу ручкой газа, парень кивком головы пригласил девушку на сиденье.

- А мы точно не перевернемся по дороге? – с опаской глядя на конструкцию, спросила Марта.

- Нет. – Мотнул головой Кевин и устроился на сиденье первым. Квадроцикл заметно просел, деревце заскрипело.

Марта решительно перекинула ногу через сиденье и вцепилась левой рукой в наплечник Кевина, чтобы не слететь с реально орочьего транспорта. Парень стал медленно прибавлять газу и квадроцикл, цепляясь передними колесами за грунт, медленно поехал вперед. Полный привод рулит, подумал Кевин, осторожно лавируя между валунов. Он выбрался на боле-менее ровную поверхность и осмелился прибавить газку. Квадроцикл весело затарахтел, плотно примотанное к тормозному диску бревно отчаянно заскрипело, но выдержало нагрузку. Кевин проехал метров шестьсот, пока не уперся в укатанную грунтовую дорогу. Понятно, что во время дождя она раскисала и превращалась в скользкую вязкую глинистую жижу, но сейчас, в сухую погоду, по ней вполне можно было ехать. Парень повернул голову назад и спросил:

- Куда?

- Давай налево, на север. – Решительно произнесла Марта, вспоминая карту. – Попытаем счастья там.

Кевин выжал газ и начал набирать скорость, оставляя после себя клубы пыли. Примятая квадроциклом трава медленно поднималась, скрывая следы недавнего проезда. Несколько часов – и сторонний наблюдатель даже не поймет, что здесь кто-то был.

Глава 2

Ехать, на удивление, оказалось довольно комфортно. Конечно, из-за отсутствия колеса квадроцикл часто подпрыгивал на кочках, а один раз ствол деревца чуть не сломался, но Кевин вовремя среагировал, удержав машину и переместив свой вес влево. Марте еще в начале движения пришлось вцепиться левой рукой в парня и прижаться к его броне, чтобы не свалиться с транспорта. Уши Кевина забавно покраснели, но цвет продержался буквально первые пять минут. Потом он привык, что его обнимает девушка и уже так остро не реагировал, сосредоточившись на дороге. Ибо шанс опрокинуть квадроцикл возрастал, если твоя башка будет занята не теми мыслями.

Ветер приятно трепал волосы, Марта смотрела по сторонам, наслаждаясь поездкой. Дышалось легко и свободно, растительность вокруг имела пышные формы и значительно отличалась от той, к которой привыкли молодые люди, проживая в поселке. Трава еще выше и сочнее – в такой легко можно было стоять в полный рост и не быть замеченным, так что их выдавало только тарахтение двигателя. Деревья имели крупные раскидистые кроны с мясистыми листьями, свисающими почти до земли. Одним таким можно было легко укрыться как одеялом или использовать как опахало, если сможешь поднять, конечно. Марта попыталась тщательнее разглядеть ветвистую структуру деревьев и ей это удалось!! С детства она много читала. Еще когда семья жила в городе-улье маленькая Марта зачитывалась сказками про Бога-Императора и его сыновей-примархов, их приключениями и сражениями с ксеносами. А красочные картинки позволяли ребенку совершать путешествие в своем воображении, развивая фантазию. Став постарше, она не утратила интереса к чтению, а оказавшись здесь вдруг поняла, что сидя за множественными отчетами в конторе и вписывая циферки в бланки, вынуждена пользоваться очками. Доктор определил у нее миопию, что слегка расстроило девушку. Марта смирилась с тем, что испортила себе зрение и как-то больше не волновалась по этому поводу. А тут вдруг, без очков и бинокля она смогла легко рассмотреть в подробностях прожилки на крупном листе!! Что за чудо? Девушка начала всматриваться в даль и с удивлением поняла, что ее миопия как бы отошла на второй план, исчезла, словно глаза кто-то навел на резкость. В теле появилась какая-то легкость, воздушность, хотелось подпрыгнуть и взлететь. Марта улыбнулась и чуть не свалилась с кввадроцикла, потому что ствол деревца все же не выдержал и треснул. Транспорт вильнул, Кевин сместил корпус влево, пришлось вцепиться в него со всей силы. Парень снизил скорость, а потом и вовсе остановился. Он привстал с сиденья, смотря вперед.

- Что там? – спросила Марта.

- Впереди городок, о котором говорил Кливи. – Кевин указал рукой.

Марта тоже попыталась залезть повыше и опять же сумела разглядеть полукруглые крыши домов, центральную наблюдательную вышку и направленную куда-то на север тарелку антенны связи. Стену вокруг поселения из-за высокой травы разглядеть не удалось.

- Поехали потихоньку. – Девушка села на место. – Больше так не гони, пожалуйста.

Кевин промолчал и тронул квадроцикл. Подпорка отчаянно заскрипела. Мотор заурчал и начал набирать обороты. Минут через десять езды высокая трава закончилась и начались вспаханные поля с засеянными злаками. Ростки достигли высоты середины бедра, зерна были довольно крупными, но рабочей техники в поле Марта так и не обнаружила. Правда, и зерно выглядело зеленым, а не желтым.

- Почему их никто не убирает? – спросила она сама себя. – Ну-ка, останови.

Кевин послушно тормознул. Девушка сорвала колосок, попыталась пожевать зерна и выплюнула их, потерев ладони.

- Стебель высокий, а зерно еще незрелое – каша кашей.

- Может сорт такой? – предположил парень.

- Это вряд ли. – Марта посмотрела в сторону городка. – Поехали.

Слишком вокруг все тихо, слишком спокойно, подумала девушка и в душе пробежал неприятный холодок. Что если здесь тоже побывали хаоситы? Ну и что, что они пришли с другой стороны, с юго-запада, здесь ведь вполне могли порезвиться их друзья, просто вырезав население. Поэтому никто зерно и не убирает и с вышки им не сигнализируют об остановке, потому что некому. Кевин тоже заметил странную тишину и поехал помедленнее, его даже просить не пришлось. Так что к закрытым воротам поселка они натурально подкрались. Парень заглушил двигатель, слез с квадроцикла и взял лазган наизготовку.

- Ну и нахрена он тебе нужен? – спросил чей-то голос сверху.

Парень чуть не пальнул с перепугу. Вздрогнув, он задрал голову вверх и посмотрел на неприятную рожу смотрящего на него со стены человека. Был он космат и небрит, одет в маскировочного цвета форму, засаленную и грязную до невозможности. Его волосатые руки с крупными ладонями опирались на край стены, а сам он, вероятно, стоял на галерее, ведущей вдоль ограждения. Кевин не сразу распознал в человеке ратлинга – для полного сходства не хватало сигары в уголке рта.

- Для защиты. – Буркнул Кевин, опуская ствол. В него никто не стрелял и сам он открывать огонь не собирался.

- От самого себя? – фыркнул часовой и перевел взгляд на девушку, ожидая, что она скажет.

- Мы думали, что в поселении никого нет. – Марта показала большим пальцем правой руки себе за спину. – Зерно так и не убрано.

- Так ведь рано еще. – Ответил удивленно ратлинг. – Зачем урожай губить, пусть подрастет до нормальных размеров.

- Так оно вроде… - девушка замялась.

- Вы откуда такие интересные свалились? – с любопытством спросил часовой. – Недавно на планете что ли? – и, не дождавшись ответа, продолжил. - Элементарных вещей не знаете. – Он посмотрел на квадроцикл. – И транспорт у вас опять же… орки потрепали?

- Нет. – Мотнул головой Кевин. – Это камнем повредило, когда…

- Кх-кх!! – громко закашлялась Марта и парень осекся.

- Ясно. – Разочаровано протянул ратлинг, прекрасно поняв, что гости не хотят делиться правдой. Собственно, ему на них было наплевать. – Починиться хотите?

- Кроме этого нам надо пополнить запасы топлива, воды и еды. – Девушка смотрела на часового честными глазами. – Пустите? Оружие можем сдать на хранение без проблем.

- А деньги у вас есть? – в глазах ратлинга зажегся огонек алчности, но быстро погас – он умело контролировал эмоции.

- Немного. – Неопределенно ответила Марта.

- Проход для человека – два золотых. Транспорт – пять. – Отчеканил часовой.

- Империалами возьмете? – Девушка знала, что по эту сторону хребта ходили другие денежные знаки.

- По курсу два к одному.

- Это как? – не понял Кевин.

- Это значит, что с нас возьмут в два раза больше цены, которую он назвал. – Проворчала Марта. – Доставай кошель.

Она отсчитала восемнадцать монет и показала их ратлингу, морда которого стала еще шире из-за улыбки.

- Открывай. – Крикнул он кому-то внизу и створка ворот поехала вправо. Кевин не стал заводить мотор квадроцикла и просто закатил его внутрь тамбура, где уже собрались досмотрщики. Бедное бревно уныло тащилось справа, оставляя на пыльной дороге борозду.