Матёрые рубаки

- Когда приставят болтер к голове и не такое расскажешь. – Согласился с ним Кливи. Он посмотрел на Уэйна. – Ладно, кого ты предлагаешь послать?

- Марту и Кевина.

- Почему?! – удивился Генри.

- Потому что она его дочь. – Вякнул какой-то провокатор, пытаясь завести остальных. Уэйн голос запомнил – потом с ним разберется.

- Потому что они оба сейчас лежат без сознания и главарь вряд ли смог их почувствовать. Вы же все ощутили на себе его колдунские способности? – шахтеры подавленно молчали. – Вот то-то. Оба были на вышке и легко попадают в список мертвых, если мы скажем, что они не выжили. Нужно только привести их в чувство и объяснить ситуацию. Уверен, они справятся.

- Парень не сильно пострадал – только синяки, ушибы и ссадины. – Произнес доктор, присоединившийся к собранию в коридоре. До зала совещаний так никто и не дошел. – Башкой только стукнулся, но у него череп крепкий, удар выдержал. А вот дочке твоей не так сильно повезло. Кроме ушибов добавился вывих плечевого сустава. Сустав я вправил, но рукой все равно шевелить нельзя. Кости не сломаны, однако я бы порекомендовал покой на пару дней. Лучше неделю.

- Нет у нас столько времени. – Покачал головой Уэйн. – Нужно отправлять их сейчас.

- Как? – снова влез Генри.

- Через верхнюю галерею. – Борис показал пальцем в потолок. – Вылезут по лестнице и спустятся с помощью веревок.

- Как твоя дочь полезет там с одной рукой? – ехидно спросил Марк. – Оступится и полетит вниз и сломает шею.

- Она справится. – В голосе Уэйна не было уверенности.

- Есть другой путь. – Неожиданно подал голос Кливи и все шахтеры разом посмотрели на старика. – Через пещеры.

- Какие, на хрен, пещеры? – удивленно спросил Борис.

- Обыкновенные пещеры. – Пожал плечами старый гвардеец. – Подземные проходы, что выводят на ту сторону хребта. Идти там километров двадцать, может чуть больше, но зато безопасно.

- Так может нам всем туда уйти? – с надеждой спросил Уэйн.

- Нет. – Отрицательно мотнул головой Кливи. – Дети, подростки, худые юноши и стройные женщины пройдут без проблем. Крупные мужики и толстяки застрянут. Кроме этого там такая разветвленная сеть, что легко заблудиться. – Он подумал. – Спрятаться мы там, конечно, можем, но хаоситы нас все равно найдут. Или взорвут шахту, похоронив нас внутри. С нашими запасами мы протянем недолго.

- И все это время ты знал о запасном выходе? – спросил старика Марк.

- Знал. – Не стал отпираться тот. – И никому не говорил, потому что языки у вас хреново подвешены. Болтанете не подумав и все, туши свет. – Кливи ткнул пальцем в сторону выхода из шахты. – Хаоситы заперли нас здесь, потому что уверены – мы никуда не денемся. Один вход – один выход. А так у нас всех есть шанс.

- Кто его нашел? – спросил Уэйн.

- Фрэнк. – Не стал скрывать старик. – И правильно сделал, что мне рассказал, а не кому-то еще.

- Фрэнк… Фрэнк… - стал перебирать в уме имена Уэйн. – Это Тома сын что ли? Который пять месяцев назад к краснорясым уехал?

- Он самый.

- Вот ведь… тихушник. – Восхитился бригадир. – И чего вы там нашли?

- Несколько месяцев по коридорам бродил. – Ответил Кливи. – Примерную карту составил и выход на ту сторону нашел.

- Это когда ты, типа, с торговцами уехал? – спросил Марк.

- Ну да. – Подтвердил старик и добавил. – Я на выходе квадроцикл оставил на всякий случай. Вот и пригодился.

- Сперли его уже давно. – Проворчал кто-то.

- Не, я хорошо спрятал. – Похвалился Кливи.

- Ага, лет этак пять назад. – Кивнул Марк. – Там резина, провода и сальники уже сгнили.

- Я его непромокаемой тканью накрыл, а сверху масксетью, да еще и земли с ветками накидал. Хрен кто найдет. – Обиделся за себя Кливи. – Ничего ему там не сделалось.

- Бензин точно испарился. – Продолжал гнать негатив Марк.

- Бензин можно и с собой взять. Кевин – парень здоровый, на нем пахать можно.

- Только не забывай кнутом подгонять, а то тормознет на полпути. – Засмеялся кто-то.

- Тогда такой вариант. – Уэйн рубанул воздух ладонью, прекращая сторонние разговоры и переходя к насущным проблемам. – Отправляем этих двоих за помощью, сами спускаемся в пещеры и потихоньку в них обустраиваемся. Оставляем разведчиков снаружи, чтобы, когда помощь придет, сообщили им всю информацию. Наемники отбивают шахту и мы возвращаемся. Как вам такой план?

- Не забывайте, что Соларс ждет от нас поставку. – Сказал Марк. – И если мы не отправим товар, то сразу же включит счетчик.

- Знаешь, это не самое страшное. – Усмехнулся Уэйн. – Когда его транспорты прибудут, то охрана будет неприятно удивлена присутствием хаоситов в нашем поселке. А также в городке. И чем больше их поляжет в бою – я имею в виду еретиков конечно – тем нам же лучше. Глядишь Соларс нам все и простит, когда его люди назад не вернутся. А долги можно и отработать. Это же форс-мажор. Тем более, что мы находимся на территории Соларса, по которой хаоситы разгуливают. Ему это явно не понравится.

- Так может он уже знает, что они напали на городок? – спросил Генри. – И нам остается только дождаться помощи? И никого никуда посылать не надо.

- А что если она не придет? – спросил Кливи. – Что если Соларс СУМЕЕТ договориться с еретиками? Отдаст им часть своей территории, временно откупится, после чего накопит силы или наймет боевые отряды и только потом выгонит их со своей земли? Которую они успеют загадить своими ритуалами и призывами. А сколько при этом мирного населения подохнет, ты подумал? И сколько Соларс будет собираться с силами. Год? Два? И все это время нам сидеть в пещерах взаперти? А жрать мы там чего будем? Заметь, Генри, мы здесь разносолы не производим и зерно не выращиваем. А хаоситы возьмут и пожгут посевы. И чего тогда всем делать? Где еду брать? Не, я за план Б*о*риса. Однозначно надо за помощью кого-то посылать.

- Но почему твоя дочь? – не унимался Генри. – Можно послать меня вместе с Марком например.

- Дорогой мой Генри, - Уэйн произнес это так, что всем стало понятно – сейчас тупоголового выскочку втопчут в грязь, - а скажи-ка ты мне, что ты знаешь о географии Свободных земель? А Диких? Кто на них проживает, где какие анклавы и автономии расположены, какова политическая карта местности? Даже если ты найдешь наемников, то как ты будешь с ними договариваться? Что обещать, как торговаться, идти на уступки или нет. Как ты сможешь их заинтересовать, чтобы, не имея предоплаты, они согласились помочь? Просто ответь мне хотя бы на один вопрос.

- Ну…

- Баранки гну. – Вместо Уэйна сказал Кливи. – Марта с двенадцати лет с торговцами общалась и в конторе за бумажками сидела. Изучила все их приемы и уловки. По одним только рассказам составила карту территорий племен ксеносов. Девчонка соображает в переговорах лучше каждого из нас. Кроме этого отлично считает и умеет пудрить мозги. Вы все в этом сумели убедиться, особенно Хитрый Джо, - многие заулыбались, вспомнив происшествие. – Так что другого кандидата я себе просто не представляю.

- А Кевин?

- А что ты имеешь против моего сына? – спросил Марк. – Да, он слегка ленив и выглядит туповатым, но он не глуп. Разбирается в технике, может починить в полевых условиях. Да и к Марте относится с уважением. Тем более сейчас будет пылинки с нее сдувать. – Шахтер усмехнулся. – Кроме этого, Кевин силушкой не обижен и стреляет довольно метко. Как помощник сойдет. Да и потом, бригадир прав, они оба как бы «мертвецы». А этот хренов псайкер легко может найти нас и под землей. Обрушит своды пещер на наши головы и некого станет спасать.

- И что ты предлагаешь? – об этом Уэйн как-то не подумал.

- Притупить их бдительность. Пусть расслабятся. Выполнять норму. – Марк замолчал и сделался еще мрачнее. – Я против жертвоприношений также как и вы, но если мы все спрячемся в пещерах, то можем оттуда не выйти. Я осознаю риски, но я также и понимаю, что без посторонней помощи нам не победить. Можно отправить всех женщин и детей в пещеры. Кого-то из нас хаоситы казнят на глазах у остальных, - шахтер говорил страшные вещи, но каждый из присутствующих понимал, в какой ситуации они оказались, - но всех убивать не станут. Пригонят рабочую силу из городка, поставят надсмотрщиков из тех же перешедших на их сторону гвардейцев. Может быть попробуют с их помощью отыскать женщин и детей, но мы ведь можем завалить за ними входы. – Марк обвел всех взглядом. – И самое главное – мы не должны знать, куда они ушли. Чтобы псайкеры не прочитали это в наших головах. Они, конечно, могут применить колдунство по поиску душ, но что-то подсказывает мне, что на ритуальные жертвы хватит и городских. Таково мое мнение.

Все молчали, обдумывая слова Марка. Мужчину знали, как рассудительного и справедливого. Он дурного не посоветует.

- Что ж, принимается. – Уэйн выразил общее настроение. Кто-то, возможно, был против, но решил промолчать. – Тогда за работу. Док, ты должен поставить этих двоих на ноги как можно скорее. Кливи, пойдешь с женщинами. Ты знаешь о пещерах больше нас, заодно и позаботишься о них. Остальные… что ж, нам остается только молится.

- Кому? – тупой Генри и здесь выполз с дурацким вопросом.

- Да кому угодно, лишь бы помог. Только не Темным Богам, их слуги и так уже здесь.

Кевин очухался в лазарете. Белый потолок и такого же цвета крашенные стены ни с чем не перепутаешь. Затылок болел и парень машинально коснулся шишки на башке. Осторожно потрогал, стараясь не причинить себе еще большей боли. Поморщился, поворочался, попытался встать. Голова закружилась. Последнее, что Кевин помнил, это дымный след ракеты, летящей к вышке и его прыжок спиной вперед. Парень сделал это инстинктивно, даже не задумываясь о последствиях. Ударной волной его отшвырнуло от наблюдательного пункта, впечатав в землю. Хорошо, что не попалось на пути никакой лежащей арматуры или еще какой разбросанной во дворе дряни. А то бы из Кевина пришлось вытаскивать лишние предметы, слабо совместимые с жизнью.

Парень встал с койки, повернулся, чтобы осмотреться и сразу же заметил на соседней лежащую на спине Марту, накрытую простыней. Сердце бухнуло, опустившись вниз, но потом забилось все ритмичнее. Сначала он подумал, что девушка умерла, но потом сообразил, что для покойников существовало отдельное помещение, а здесь все-таки лежали пусть и раненые, но вполне живые люди. Кевин пошлепал босыми ногами по холодному полу, подходя к койке Марты, прислушался, стараясь уловить ее дыхание.

- Ты хоть уши помой. – Услышал он тихий голос и резко отпрянул.

- Я… я… эта… тут… - парень не нашелся что ответить.

- Под простыню подглядывал? – девушка наклонила голову, ехидно прищурившись. Кевину показалось, что он попал под перекрестный огонь двух лазерных пушек.

- Нет, что ты! – замахал руками он. – Я подумал, что ты… ну…эта… померла, в общем. – Уши парня покраснели. – Вот и подошел проверить.

- Ну как? Убедился, что живая?

- Ага. – Тоскливо ответил Кевин и Марте стало смешно. Покалывать парней ей нравилось гораздо больше, чем сидеть в конторе за бумажными отчетами.

В палату зашел доктор.

- О, уже очнулись?! Это хорошо. – Он загремел склянками, подслеповато прищурившись, выбирая, какие бы витамины вколоть пациентам. – Хотя, чему я удивляюсь, организмы молодые, здоровые. – Доктор продолжил возиться с лекарствами. – Сейчас я смешаю вам бодрящий коктейль, будете бегать и прыгать без остановки. – Он посмотрел на Марту. – Хотя вам, барышня, я бы порекомендовал не беспокоить руку хотя бы неделю, но сейчас не тот случай.

- Нужна помощь? – девушка встрепенулась. – Удалось отбиться?

- Нет. – Мрачно ответил доктор. – Нас заперли в шахте, хаоситы караулят снаружи. Они слишком большие, чтобы ползать по коридорам, так что ждут, когда прибудут их мелкие прихлебатели. Так что время у нас ограничено. – Доктор выпустил струю лекарства из шприца. – Ну-с, молодой человек, подставляйте задницу, колоть буду.

- Э-э… - Кевин немного замялся.

- Чего ты стесняешься, как девственница в первую брачную ночь. Заголяйся.

- Я могу отвернуться. – Предложила Марта.

- Правильно. Нечего смотреть на мужскую волосатую задницу. – Доктор произвел укол. – Вот и все. Одевайся поскорее и топай в зал для совещаний.

- Голова еще болит. – Пожаловался Кевин.

- А давай я тебе палец сломаю. – Предложил доктор.

- Зачем? – испугался парень.

- Чтобы голова не болела.

- Все, все, я ушел.

- А теперь мы плотно займемся вами, барышня. – Доктор потер ладони друг о друга.

- Что это за обращение такое – барышня? Где вы его услышали, доктор? – Марта повернулась на левый бок и почувствовала укол в филейную часть тела.

- Один из торговцев так говорил. Уважительное обращение к девушке, как-то так. – Врач почесал затылок. – Хотя, он употреблял его в уничижительном смысле, но я-то наоборот, в уважительном. Так, осторожно вставай, я помогу тебе одеться. Плечевой сустав зафиксирован, так что даже не думай напрягать мышцу – будет больно. И шевелить не пробуй, а то заживать долго будет. Считай всем телом на правую руку приземлилась.

- Хорошо. – Девушка заворочалась, доктор помогал. – Значит, нас теперь ждет рабство?

Врач искоса посмотрел на Марту и, вздохнув, ответил.

- Не всех, но в целом ты права. Женщин и детей отправим в пещеры, а вас за помощью.

- То есть? Поясните. – Попросила девушка.

- Отец объяснит. – Доктор помог ей обуться. – Пойдем, я тебя провожу. Голова не кружится?

- Нет вроде. – Пальцами левой руки Марта коснулась виска. – Координация нормальная.

- Это я и сам вижу. – Буркнул врач.

В коридорах было пусто, словно поселок в горе вымер. Обычно по проходам носились дети, задорно веселясь и балуясь. Усталые шахтеры возвращались после смены, громко переговариваясь. В мастерских визжал инструмент, велись ремонтные работы. Изредка гору трясло – взрывотехники подрывали динамит, откалывая куски скалы. Сейчас же везде стояла мертвая тишина и Марте становилось жутко. Она поправила пустой рукав и пошла заметно быстрее. Доктор открыл перед ней дверь зала и заторопился по своим делам.

Внутри небольшого помещения, скорее кабинета, где отец проводил текущие совещания по рабочим вопросам, за столом сидел старый Кливи, Кевин, попавший сюда в первый раз и его отец, Марк. Уэйн сидел в своем кресле и пристально смотрел на вошедшую дочь. Марте показалось что этим взглядом отец желал запомнить ее, каждую ее черточку. Девушке стало нехорошо, в душе поселилась тревога и ожидание неприятного разговора. Так бывало, когда маленькая Марта что-то натворила и ощущала неизбежность наказания от строгого сурового отца. Который сейчас проявился с совсем другой стороны – в выражении его лица отмечалась нежность и тоска.

- Садись. – Жестом предложил Уэйн и дочка осторожно присела на краешек. Здоровенный бугай Кевин превратился в каменную статую и боялся пошевелиться. – Значит так, молодежь. – Не стал ходить вокруг да около Борис. – Вам выпало важное ответственное задание – найти помощь. Атака хаоситов прошла успешно, сейчас они контролируют двор и справиться с ними своими силами у нас нет никакой возможности. Даже против двоих. Нас просто перебьют как на скотобойне. А так остается шанс выжить. Пусть и не всем. – Мрачно добавил отец и исподлобья посмотрел на дочь. – Скрывать не буду – положение у нас хреновое. Единственная возможность – нанять сторонних бойцов. За деньги, еду, ресурсы – неважно, главное, чтобы они согласились. Это и станет вашей задачей.

- Если двор под контролем, то как мы выйдем наружу? – Марта посмотрела на Кливи и Марка. – Или я чего-то не знаю?

- Пройдете тайными пещерами на ту сторону гор. – Продолжил отец и посмотрел на старого солдата. – Кливи?

- Карту маршрута я вам дам. – Тут же ответил тот. – Путь займет приблизительно километров двадцать, может чуть больше. – Он посмотрел на Кевина. – В нескольких местах там тесно, но, думаю, ты пролезешь. На выходе стоит транспорт – квадроцикл. Он спрятан под дерном, масксетью и непромокаемой тканью. Не исключено, что на нем уже кусты с деревцами растут. Местоположение – тридцать метров на юго-юго-восток от выхода. Сам вход в пещеры снаружи не просматривается, так что выйдете безопасно. Главное, не слишком шумите, когда будете заводить технику. Вдоль гор идет накатанная дорога. Если ехать на юг, то попадете прямо к оркам, что контролируют проход в горах. Это километрах в ста пятидесяти от выхода. Туда лучше не ходить – помощи у них не допросишься. Отберут транспорт, посадят вас в яму со сквигами и будете у них до конца своих дней в рабстве батрачить. Ни себе ни нам не поможете. Если отправиться на восток прямо по полям и лесам, то можно выехать к небольшому форту. Там хозяйничают люди, но вот пустят ли они вас внутрь и не продадут ли кому-нибудь при этом – тоже загадка. Остается север. Вдоль тракта расположены свободные городки, где можно пополнить запасы продуктов и топлива и в них часто останавливаются караванщики и торговцы, так что сразу вас в клетку садить не будут. Учтите, что живет там всякий сброд, в том числе и ксеносы. Отношение у всех ко всем… разное. Главное, не верьте первому встречному, лучше осмотритесь сперва. Конечно, хотелось бы чтобы вы вернулись с подмогой побыстрее, но в вашем случае спешка только все испортит. Выбирайте с умом и заключайте контракт только когда уверены, что наемники не отступят при первой опасности. Лучше сразу признайте, что сражаться придется против хаоситов-легионеров. Многие могут сделать это и бесплатно, едва услышат, кто противник. Ну а многие и откажутся – побоятся за свои жизни. – Старик замолчал. – И в этом нет их вины.

- Значит, на север. – Марта посмотрела на отца. – Я могу взять с собой свою карту?

- Конечно. – Уэйн развернулся и достал из сейфа несколько мешочков с деньгами. – Тут все наши накопления. – Он передал кошели Марку, который сунул сыну. У Марты рука нерабочая, так что хранить финансы ему. Да и вряд ли кто-то попробует рыпнуться на здоровенного парня, если заметит монеты. Вот украсть – вполне. – Используй их разумно, сильно не трать…

- Отец!!

- Да знаю я, что ты экономная, но все же. – Уэйн посмотрел на парня. – Пойдете вдвоем, больше никого с вами не отправим, чтобы хаоситы не выследили.

- Среди них есть псайкеры? – поняла Марта.

- Да. И довольно сильные. – Подтвердил отец.

- Тогда они смогут прочитать ваши мысли и узнают, что вы послали за помощью! И вас всех… - Марта не стала продолжать – и так всем понятно, что она имела в виду. – Может быть тогда нам лучше остаться?

- Прятаться всем долго в пещерах не получится. – Ответил вместо отца Кливи. – Пройти по маршруту смогут не многие и если такая толпа вывалит посреди дороги на той стороне, то станет лакомым куском для всех. Орки, бандиты, еретики. Рабство, унижения, страдания и боль. Пока мы добываем для хаоситов металл, убивать они нас не станут. Но вот на сколько их терпения хватит? Так что, ребятки, лучше вам пошевелиться.

- Даже если они узнают о том, что мы послали за помощью, - отец пробарабанил пальцами по столу, - догнать вас уже не смогут. Наоборот, обрадуются тому, что в будущем ожидается знатная стрельба. А мы в этот самый момент будем готовы и поддержим атаку наемников изнутри. Другого выхода я не вижу.

- Почему мы? – спросила Марта.

- Вы были без сознания, когда псайкер «изучал» нас. – Ответил Уэйн. – Он вас просто не почувствовал. Вы для него как бы мертвые. И если мы все будем думать о вас, как о живых, то сможем сохранить тайну.

- При определенной подготовке такое возможно. – Произнес молчавший до этого Марк. Он хлопнул ладонью по столу. – В общем так, ребятишки. Надежда на вас, не подведите. Ты меня понял? – сурово сдвинул брови батя и Кевин торопливо закивал. – Смотри, отвечаешь за нее головой. Твоя задача – охрана и защита. Уверен, что ты справишься.

- Да я любого голыми руками порву! – с жаром воскликнул Кевин.