Матёрые рубаки

Сердитый Коротыш

Матёрые рубаки

Глава 1

Кевин откровенно скучал. Облокотившись на перила наблюдательной вышки, он отстраненным взглядом следил за цветущей ровной долиной, плавно переходящей в густой лес. В высокой траве копошились грызуны, сидели на гнездах птицы, оберегая новорожденное потомство от атак хищников, шныряющих в зарослях. Кевин, будучи мальчишкой, и сам не раз разорял птичьи кладки и раскапывал норы хвостатиков, чтобы добраться до их молодняка. Они так забавно жались к стенкам и пищали, когда оставались без защиты! Правда, когда отец узнал, чем он занимается с приятелями, то всыпал им хорошенько. И дело было не в жестоком обращении с животными – на грызунов и прочих тварюшек бате было наплевать. А в том, что выходить за ограждение поселка категорически запрещено. Но разве мальчишек удержат какие-то стены? Тем более, что рядом спрятан огромный незнакомый мир?

Это потом, повзрослев, Кевин понял, чего опасались родители и все остальные шахтеры, которые не по своей воле оказались на этой проклятой Богом-Императором планете. Схолы как таковой в горном шахтерском поселке не было, молодняк мало-мало научили писать, считать и читать, а большего им и не требовалось. Потому что все мальчишки так или иначе должны были работать в шахте, продолжая родительское дело. И не просто кайлом махать, а использовать сложный технический инструмент и уметь его отремонтировать. А для этого необходимы немного другие навыки. Которым учили на практике прямо в шахте, а самых способных отправляли на курсы повышения квалификации в Анклав Механикусов, крепость которых располагалась километрах в двухстах от поселка дальше на запад. Техножрецы драли в три шкуры за обучение, при этом давая такие крохи знаний, что Уэйн, глава поселка и по совместительству бригадир шахтеров уже задумывался, а стоит ли вообще к ним обращаться? Ведь существуют же свободные механикусы, зарабатывающие на кусок хлеба ремонтом и наладкой оборудования, путешествующие между городками и может быть лучше обраться к ним, чем к жадному Анклаву, который снова поднял цены на обучение и ремонт техники. Краснопузые в последнее время вообще обнаглели и потребовали повысить процент отчислений за доставленную им на переплавку руду. Все окрестные шахтерские поселки взвыли, главы принялись чесать затылки и задумываться о том, чтобы искать альтернативных подрядчиков. Уэйн опередил всех просто потому, что знал, чем все закончится. Шахтеры оказались полностью зависимы от механикусов, начиная с поставок и ремонта горнопроходческого оборудования и заканчивая выплавкой металла. Техножрецам от них требовался только тяжкий труд и повышение добычи, больше ничего. В скором времени они бы подмяли под себя всех, если бы не конкуренция, исходящая от тех же ксеносов и услуги криворуких механиков банд ренегатов и хаоситов всех мастей. Именно от них Кевин и охранял поселок.

Каждый взрослый, неважно мужчина или женщина, согласно графику, заступали на дежурство. Пока одни рубали бориум в шахте, остальные наводили порядок в общих комнатах, готовили пищу, ремонтировали инструменты, охраняли поселок и плавили руду. Уэйн одним из первых озаботился установкой плавильной печи, которую целенаправленно приобрел в отдаленном от механикусов городке Свободных Земель. Совершать покупку в Империуме, также как и работать, у него не возникло никакого желания. Почему – бригадир не объяснял, поэтому Кевин сомневался в том, что там все плохо, как рассказывали старики. Мол, будешь пахать от зари до зари за пайку пока не сдохнешь. А вот проезжавшие мимо рекрутеры говорили обратное, да так сладко, что некоторые приятели Кевина им поверили и подписали контракты. Парень тоже рвался с ними, но был пойман отцом, бит ремнем по заднице (позор для 16-ти летнего «уже взрослого» подростка) и оставлен дома. Как показало будущее – приятели домой не вернулись. Даже письма не написали и с курьерами не передали. Впрочем, родители о них сильно не переживали – подростки оказались из многодетных семей и избавление от одного рта все встречали с облегчением. Это Кевин у родителей один, у остальных норма – двое, трое, а то и все пятеро. Уэйн вообще придерживался семейственности и все в поселке в скором времени будут друг другу родней. Тридцать шесть семей, сорок семь одиноких мужчин и женщин – всего чуть больше двухсот двадцати человек. И никаких ксеносов, с этим у Уэйна строго. Остальные тоже любви к инопланетянам не питают – настрадались во время их набегов, когда жили еще в Империуме. Не в том который здесь, на планете, а в том, который меж звезд. Историю Кевин знал плохо и то в основном из ночных рассказов стариков, когда дежурная смена собиралась на отдых. В программу первоначального обучения она не входила. Так, общие фразы о величии Бога-Императора и построенного им государства в галактике. Потому что выбраться с дурацкой планеты совершенно невозможно, так какого хрена переливать из пустого в порожнее?

Уэйна и всех остальных шахтеров, осевших в предгорьях Змеиного Хребта, вез в колонию на работы огромный транспортный корабль, вылетевший с Эгиды-прайм и направляющийся куда-то в сегмент Пацификус, в недавно разведанную звездную систему. Кроме шахтеров на корабле везли пару гвардейских полков для охраны и защиты, несколько ремонтных бригад механикусов, отряд астропатов и строителей. Все для создания полноценной колонии. И вот это вот «великолепие» рухнуло на эту проклятую планету!!

Старики до сих пор расходятся во мнении, что же выбило транспорт из варпа и как такое вообще возможно. Из экипажа выжило не так много людей и рассказывали они разное, но сходились в одном – командование погибло первым. Кто-то кричал о происках Хаоса, другие называли причиной внезапное помутнение навигатора, который просто вывел корабль из варпа как раз в поле действия гравитационных аномалий, расположенных возле планеты. Третьи говорили, что это такой план Бога-Императора, своего рода испытание для всех. И нужно истово молиться, чтобы ОН услышал и ниспослал избавление. Эти слишком набожные осели в Храмах и Соборах Экклезиархии, автономии, расположенных где-то далеко на западе. Большинство гвардейцев, строителей и шахтеров оказались более приземленными и попытались устроиться в новой жизни. Некоторые, даже совсем неплохо, возглавив охрану Владык или нанявшись к ним в качестве рядовых бойцов.

Кевин знал, что Владыками на планете называли бывших губернаторов территорий или главарей крупных преступных банд, взобравшихся на вершину власти, сумевших обойти своих конкурентов. Потому что, когда корабль рухнул на поверхность, раскинув по округе частями обшивки, аппаратуры и оборудования, оказалось, что планета уже давно обжита и поделена на зоны влияния.

Один большой континент, окруженный водой. Говорят, в нем живут водоплавающие ксеносы, сражающиеся за ресурсы и территорию. Так или иначе, но плавать можно только вдоль берега и то есть вероятность попасть на крючок пиратов или в пасть морских обитателей. На суше же сложилась примерно такая же ситуация. Несколько крупных горных цепей протянулись с севера на юг, разделяя таким образом расы друг от друга и давая им возможность для первоначального развития. Тот же Змеиный Хребет огораживал Свободные Земли от живущих за ним дальше на востоке орков, людоящеров, крыланов и прочих монстроподобных созданий. Редкие караванщики всегда пугали ребятню рассказами о внезапных нападениях зеленошкурых звероподобных тупиц, скачущих на невероятных размерах тварях. Зверюги одним ударом вбивали в землю пятерых и перекусывали семерых, слизывая языком остатки мяса и костей. Слушая выпучив глазенки, Кевин верил им лет до восемнадцати, пока не научился соображать и сопоставлять полученную информацию. Караванщики сильно преувеличивали, но в целом, конечно, не врали. За горами, кроме орков, жили и люди, и ушастые эльдары, и всякие нелюди, вроде ратлингов, скватов и огринов. И, вероятно, все друг с другом дрались за территорию, потому что ужиться бок о бок различным расам решительно невозможно. Здесь же, по левую сторону Змеиного Хребта, на запад до Имперских Гор простиралась территория Свободных Земель, принадлежащая исключительно людям. Правили на ней Владыки, они же и устанавливали порядки. Здесь редко случались стычки – не в интересах глав терять доходы с гибнущего населения. Но иногда все равно появлялся новый Владыка, который пытался менять правила. Тогда его либо принимали в Круг, если на его территории производили что-то выгодное остальным. Либо же моментально поглощали и делили между собой принадлежащие ему городки и поселки. И, как слышал Кевин, иногда в них даже встречались ксеносы, к которым относились довольно лояльно!! Да что там говорить, у Владыки Нимана, северного соседа Солнцеликого, в советниках ходила ушастая ведьма!! И многие объясняли его успехи именно этим! Проклятая бестия точно колдовала направо и налево, очаровывая людей, которые массово начали переселяться на север вдоль горного хребта. Понятно, что остальным Владыкам это не нравилось, они теряли не только человеческий ресурс, но и деньги, которые он производил. Однако на территории Нимана располагались кузни Механикусов, которые заключили с ним выгодный контракт и наверняка не собирались его разрывать, теряя репутацию и деньги. А им для тяжелых работ всегда нужны опытные специалисты. Много кто на собрании говорил Уэйну, что хорошо бы последовать за переселенцами и обосноваться на новом месте, однако терять доход с бориума никто также не хотел. Все-таки универсальный пластификатор для многих сплавов, придающий им различные свойства, а в чистом виде – идеальный сверхпроводник. Краснорясые делали из слитков бориума тонкие нитки проводов, не подвергавшихся окислению, остававшихся прочными и служивших очень долго. Так что рынком сбыта Уэйн был обеспечен. Ну и что, что продавал весь бориум Соларсу (он же Солнцеликий), Владыка всегда давал достойную цену, обеспечивая транспортировку и охрану. И дергаться куда-то в неизвестность у бригадира не было никакого желания. Он здесь-то обосновался только потому, что в его свободной шахтерской партии оказался опытный геолог. Благодаря ему и финансовой помощи Соларса люди вели разработку. Крупных банд на территории Солнцеликого не было, а с мелкими поселковые справятся и своими силами, как делали до этого. Ну, или в крайнем случае, вызовут помощь из городка, что расположился километрах в двадцати на запад. Радио позволяло передавать сигналы в пределах прямой видимости и на небольшое расстояние, а так связь в основном держали по проводам. Причиной всему оказались те же гравитационные аномалии, окружающие планету и творящие с магнитным полем, ионосферой и прочими высокими материями все что им заблагорассудится. Досконально Кевин в причинах так и не разобрался, но знал, что на планете есть области с измененной физикой, так называемые «капканы» и угодить в такой – значит либо медленная мучительная смерть, либо быстрая незаметная для человеческого разума погибель. И улететь с нее невозможно. Никак. Никому, даже ксеносам. Попытки были, но все они провалились. Гравиприводы тут не работали из рук вон плохо и часто сбоили, химические ракеты, достигая километровой высоты, начинали выписывать такие пируэты, что любой пилот позавидует, взрываясь ярким фейерверком. Летать можно было только на планерах, самолетах и вертолетах и то низенько, дабы не попасть в воздушный капкан и не шваркнуться о землю либо не быть выкинутым в космос. Так что летательных аппаратов Кевин в своей жизни еще пока не видел. А космический перелет плохо помнил, будучи совсем мелким. По планете же в основном передвигались на различных видах самоходной техники, перевозя грузы и войска. Говорят, у орков их великое множество. Правда, тема ее работоспособности стала главной для всяческого рода веселых историй и анекдотов. Ну и тупизна зеленошкурых, конечно. Кевин смеялся вместе со всеми, когда караванщики рассказывали о своих похождениях в местах их проживания.

Так что дежурство на вышке было чисто номинальным. Нападений на памяти парня случилось ровно пять, три из которых удалось отбить самим шахтерам, а с остальными помогли гвардейцы из городка, мигом примчавшиеся на транспортерах. Бандиты, понимая, что все для них не очень хорошо складывается, быстро ретировались и зализывали раны в своих убежищах. Старики сразу же начинали ворчать, что Соларс совсем забыл о своих обязанностях и полностью сосредоточился на политических интригах. Появление Нимана многие считали первой весточкой того, что эльдары готовят какую-то многоходовую операцию. Их территория располагалась на севере, почти на полюсе и ушастые постоянно строили оттуда всем остальным гадкие козни, потому что имели возможность беспрепятственно ходить в каждый «сектор», отделенный друг от друга горами. Если Империуму приходилось рыть широкие проходы в горах, которые постоянно заваливало землетрясениями, чтобы просто провести свои караваны в Свободные Земли, то ушастым ничего не стоило выйти за стену поселка и оказаться «как бы» уже в Империуме. Или Свободных Землях. Или в Диких, у орков. А кто там жил дальше Кевин не знал. При этом Империум не раз пытался завоевать север, чтобы получить такой лакомый кусок, но каждый раз вынужден был отступить. И не потому что там было холодно, нет, по всей планете оказался постоянный теплый климат. Благодаря гравитационным аномалиям лучи светила изгибались так, равномерно нагревая всю поверхность планеты, так что смены года тут никто не знал. Пахари засеивали поля и собирали урожай без остановки, определить положение планеты относительно светила по другим звездам также не представлялось возможным, потому что небо ночью выглядело как мазня трехлетнего. Свет далеких звезд искажался, не позволяя определить их истинное положение. Можно было заблудиться в любом лесу или в поле, начав ходить кругами – ориентиров по звездам никаких. Мох растет с северной стороны? Три раза ха! Если у тебя нет внутреннего встроенного компаса, то хрен ты найдешь дорогу домой. Да и компас тут тоже не поможет. Однако люди и все остальные нашли выход – проклятое колдунство. Именно эльдары торговали амулетами навигации, совершая над камнями ритуалы привязки к сторонам света. Каждая машина караванщиков была оснащена таким светящимся камнем, который всегда указывал направление на искомый объект. Что-то там связанное с твоим желанием и местом, куда ты хочешь попасть. И поэтому любое нападение Империума на эльдар заканчивалось ничем, потому что те применяли такое сильное колдунство, усиливая течение рек, заболачивая местность так, что тяжелая техника моментально тонула. Морочили головы солдатам и гвардейцам, заставляя их атаковать друг друга и прочее в том же духе. Так что, очередной Лорд, получив по носу, искал дружбы с ушастыми и они выкатывали ему такую компенсацию за нанесенный природе ущерб, что рабочие в Империуме рвали жилы еще лет десять, только чтобы выплатить репарации. Поистине, история никого не учит. И появление ушастого советника у Нимана явно говорит о том, что вскоре следует ждать каких-то серьезных событий. Уэйн на всякий случай усилил дежурную смену двумя дополнительными наблюдателями и вот теперь Кевин, вместо того, чтобы отдыхать, торчит на вышке. Правда, он и здесь не чувствует себя усталым – вечер в самом разгаре, с долины ощущается запах пряных трав и полевых цветов. Живность стрекочет, пищит, рыскает туда-сюда. Природа живет в гармонии сама с собой. Парень посмотрел на наручный хронометр. Еще пара часов до конца смены, потом заступит на пост только в полночь. Сутки на планете составляют тридцать часов – двадцать на день и десять на ночь. Каждый час ровно сто минут по сто секунд. Считать очень просто. Как люди в Империуме считают по шестьдесят минут и двадцать четыре часа? Это ведь жутко неудобно. А тут всегда знаешь, сколько времени. Отстоял смену три часа, потом шесть отдохнул и снова заступил. И так три смены в сутках. Правда, кому-то выпадает четвертая, но это уже просто не повезло. Кевин зевнул и подошел к станковому пулемету, собранному Оружейниками. Похлопал по затворной части, провел ладонью по прикладу. Хотелось просунуть палец в скобу спускового крючка и огласить поселок дробящими звуками тяжелых выстрелов, от которых становилось весело на душе. Пользоваться им парню пока не приходилось, но стрелять он умел. Не так, чтобы точно, но все же. Как-то на ярмарке в городке видел выступление заезжего наемника, которого наняли показать фокусы с оружием. Чего тот только не вытворял! И с бедра стрелял, и с разворота, и стоя спиной к мишени, глядя в зеркало! И всегда попадал! Вот это был мастер-класс! В поселке только старый Кливи и Том могли так стрелять. Но это потому, что оба служили в гвардии лет двадцать, а может и больше и имели за плечами громадный опыт. Решив завязать с войной, они нанялись гражданскими специалистами на тот корабль и в итоге попали сюда. Тут у каждого в поселке своя история за спиной, причем, не всегда порядочная. И не всякий будет ею делиться.

Кроме механикусов изготовлением оружия и техники кто только не занимался. Понятно, что дешевле всех обходились бандитские и орочьи поделки, но они и ломались раз так двадцать чаще. Зато стоили копейки, а орочьи оружейники порой отдавали их за цену безделушки. Но иногда у них попадались вещи, которыми дорожили. Один из караванщиков показал компактный лазган, по урону превосходящий изделие техножрецов, а второй пользовался какой-то электронной штуковиной орков, позволяющей не только видеть в темноте, но и даже сквозь стены!! Кевин, также как и другие подростки, ему тогда не поверил и караванщик, с усмешкой, предложил им спрятаться, а он найдет каждого, даже не заходя в комнату. И ведь таки выиграл!! Пацаны тогда были сильно раздосадованы и уязвлены, но вида не показали, посмеялись вместе со всеми. Кевин спросил, как орки смогли создать такую штуку, они же тупые, и получил ответ, что это эксклюзив от «великого мека», доставшийся по случаю, после чего караванщик не захотел отвечать на другие вопросы на эту тему и увел разговор в сторону. Но парень запомнил и каждый раз спрашивал очередного торговца не завалялась ли у него какая-нибудь орочья безделушка от «великого мека».

Этот пулемет был собран оружейниками в городке на севере и приобретен у торговцев по обмену. Ствол под стандартный патрон, так что ни о каком эксклюзиве и речи быть не могло. Боеприпасы продавались по весу в любой лавке, благо ресурсов для их производства хватало с лихвой. Кевин посмотрел на соседнюю вышку, где дежурила Марта. Девушка поднесла бинокль к глазам и внимательно осматривала местность. Парень невольно залюбовался ее фигуркой. Понятно, что к дочери бригадира пыталась подкатить вся мужская неженатая часть поселка, но, во-первых, девчонка оказалась разборчивой (все-таки дочь Уэйна, не простушка какая) и во-вторых – ее папаня тщательно отсеивал кандидатов и постоянно капал дочери не мозги, уча уму-разуму. Отчего Марта выросла слишком уж рассудительной и язвительной. Язык у нее был подвешен, а какие она выдавала остроты – позавидуешь. Так что Кевин близко к ней не подходил и вообще не лез. Ну ее! И не поймешь, как и где она тебя пошлет.

Девушка слишком уж внимательно смотрела в бинокль в одну точку и парень вспомнил, что он вообще-то на посту. Его оптический прибор был попроще – просто линзы, без тепловизора, так что Кевин, наведя резкость, начал медленно обшаривать степь взглядом. Все вроде бы в порядке. Парень отнял бинокль от глаз и снова посмотрел на Марту, которая всей своей позой показывала настороженность. На вышке, расположенной слева от нее тоже заметили странное поведение девушки и Джек Джексон по прозвищу Тезка, спросил:

- Что-то заметила, Марта? – голос мужчины прохрипел из старого динамика рации, закрепленной на поясе Кевина.

- Посмотри немного левее заливной лощины, Джек. – Ответила девушка. – Как будто со стороны реки кто-то движется.

- Там нет дорог. – Пробурчал Тезка и поднес свой бинокль к глазам. Его наблюдательный пункт располагался выше первых двух и видеть он мог дальше. Поэтому часовой имел там первоклассную оптику. – Ага… пожалуй, ты права, там и правда кто-то копошиться. – Джек оторвал бинокль от глаз и посмотрел вниз, на территорию поселка. – Пока еще рано трубить сбор, но нужно быть настороже. Пока просто наблюдаем.

- Думаешь, через реку переправились очередные бандиты? – спросил Боб, мальчишка, на два года младше Кевина. Он сидел на самой дальней вышке и видеть то, что остальные, просто не мог. Даже Кевину это не удалось, хотя он и тщательно вглядывался.

- Все может быть. – Мрачно сказал Джек и, после паузы, добавил. – Посмотрим.

Минут пятнадцать все напряженно ждали непонятно чего. Кевин вглядывался в бинокль до рези в глазах, пока они не начали слезиться. Боб приплясывал на посту, схватившись за оружие и водя стволом из стороны в сторону. Парню не терпелось пострелять. Джек и Марта внешне выглядели спокойными, храня молчание. По истечении этого времени Кевин заметил пылевое облако на дороге.

- Это они? – чуть ли не фальцетом спросил парень и немедленно проклял себя за дрогнувший голос.

- Минут пять как едут уже. – Ответил Тезка. И, посмотрев на вышку парня, резко сказал. – Убери бинокль, не бликуй.

- Надо сообщить в город! – скороговоркой произнес парень, спрятав оптический прибор. – Они же туда направляются!

- Нечего раньше времени панику разводить. – Снова пробурчал Тезка. – Сначала надо понять, кто это. Может быть торговцы с Лесных Холмов перешли реку вброд.

- Вряд ли. – Не согласилась с выводами Джека Марта. – Им проще ехать через мост километрах в пятнадцати ниже по течению. А эти о нем не знали и передвигались исключительно без дорог по степи. А сейчас они целенаправленно едут в город. Кевин прав – нужно их предупредить.

У парня часто забилось сердце – о нем вспомнили и даже поддержали его предложение. Он, вопреки приказу Джека, поднес бинокль к глазам и посмотрел на черные точки техники, быстро передвигающейся по дороге. Вдруг они замедлились и остановились.

- Чего это они? – спросил Кевин.

- Убери бинокль, балда!! – заорал Джек. – Я же тебе говорил, б…!

- Они нас заметили и без его помощи. – Резонно сказала Марта. – Я сто раз говорила отцу, что наши ворота в это время светятся как прожектор, отражая лучи солнца. Но он меня не слушает.

- Как это? – недоуменно спросил Кевин. – Гравитационные аномалии же искажают свет, разве нет?

- Над городком висит одна такая. – Марта не стала смеяться над парнем и попыталась объяснить. Кевин не глуп, сообразителен в меру, но ленив и не имеет желания развивать свой потенциал. Этакий валух-медвежонок. Он хорошо разбирается в технике и двигателях, но ему не нравится копаться в их железных потрохах – делает все из-под палки. Он больше мечтатель и созерцатель, стоять на посту и размышлять – вот что ему нравится больше всего. Идеальный охранник, ковыряющий пальцем в носу. Слишком мирная жизнь здесь пока не научила его уму-разуму. – Планета движется по идеально круглой орбите и свет, попадая в аномалию, преломляется в одну и ту же точку в одно и то же время. А там – какая прелесть - наши ворота расположены.

- И когда ты это заметила? – спросил Тезка.

- Да почти месяц назад, как аномалия появилась. И сразу же сказала об этом отцу. – Марта наблюдала в бинокль, как точки поехали дальше, а одна осталась. И начала потихоньку расти. – Он ведь мог бы покрасить ворота, чтобы избежать этого эффекта. – И буркнула себе под нос так, чтобы никто не услышал. – Но он вечно занят и у него нет времени на решение таких простых проблем.

Джек внимательно следил за приближающейся машиной, надеясь, что это окажутся обычные бандиты или орки. С ними всегда можно договориться или откупиться. Бандитам, как правило, нужна жратва, а орки падкие на любую блестящую железяку. Но знак, который увидел Тезка на машине ему очень не понравился. Джек нажал кнопку тревоги и противный рев динамиков разнесся по поселку. Отдыхающая смена торопливо подскакивала с кроватей, натягивая штаны и хватаясь за оружие. Шахтеры все как один полезли в лифт, чтобы успеть получить оружие и занять предписанные каждому боевые посты. Уэйн, сидя в конторе и проверяя отчеты, едва услышав сигнал тревоги, тут же подключился к каналу охраны.

- Что случилось?

- Шеф, к нам в гости пожаловали хаоситы. – Кратко доложил Джек.

- Легионеры среди них есть?

- Не знаю. Они еще из транспорта не вылезали.

- Кто у тебя в смене? – бригадир знал, что дочь сегодня дежурит, но не знал, когда именно. График ведь не он составляет, а Том, начальник охраны.

- Боб, Кевин и Марта.

- Гони молодежь с вышек! – непроизвольно выкрикнул Уэйн.

- А кого взамен?

- Кого-нибудь поопытнее, но только не их.

- Понял. Слышали? – спросил Джек.

- Да. – Упавшим голосом произнес Кевин.

- Тогда спускайтесь и дуйте в оружейку. – Строго приказал Тезка.

- Ну вот. – Тоскливо сказал Боб и первым начал спускаться с вышки. Марта и не собиралась тут торчать. Она была умной девушкой и прекрасно понимала, что вряд ли сможет чем-то помочь. Стрелять из лазгана она умела не хуже многих, но вот боевого опыта, также как и у мальчишек, у нее не было совсем. А реальный бой - это немного другое, нежели «игра в войнушку». Марта будет полезной на второй линии обороны или же вообще внутри, помогая раненым. А то, что они появятся, девушка не сомневалась. Она повернулась спиной к степи и уже собиралась слезать с вышки, как движущийся быстро транспорт выпустил одну за другой сразу четыре ракеты.

Джек отвлекся и не видел, как из люка появилась крупная фигура в силовой броне и рогатом шлеме, держащая в своих руках пусковую установку. Хаоситский легионер быстро наметил ракетам цели и выжал спуск. Боец даже не почувствовал отдачи, когда смертоносные снаряды покидали свои гнезда. Ракеты устремились к мишеням, оставляя за собой дымные хвосты. Четыре взрыва подряд возвестили хаоситу о стопроцентном попадании. Он убрал пусковую установку вниз и достал болтер, готовясь выпрыгнуть из люка, как только транспорт протаранит ворота. Мощность двигателя и толщина брони вместе с тараном позволяла преодолеть преграду. Тем более, что ворота оказались сдвижными и достаточно ударить в район замка. Хаоситы не первый раз проделывали подобный трюк и не сомневались в успехе.

Уэйн выбегал во двор, когда на его глазах вышка с находящейся там дочерью взорвалась. Марту швырнуло лицом вперед, девушка ничего не успела понять, только и смогла что повернуться правым плечом в воздухе, чтобы приземлиться на сустав. Боль пронзила тело, Марта взвыла, но голова коснулась плотно уложенных плит, устилавших двор поселка, и сознание отключилось. Неподалеку от нее спиной вперед «приземлился» Кевин. Парень немедленно отрубился, едва его башка ударилась о землю. Боб отделался звоном в ушах и испугом, а вот Тезке не повезло. Ракета разнесла мужчину на кусочки, оставив в относительной целостности вышку, снеся ей только крышу. Уэйн кинулся к дочери, поднял ее на руки и передал подбежавшей спасательной команде. Бригадир успел убедиться, что родная кровиночка жива и немедленно принялся отдавать приказы. Кевина унесла в лазарет вторая команда. Они только покидали двор, когда раздался мощный удар в ворота, на которых образовалась огромная вмятина. Сидевший в открытом люке космодесантник-хаосит тут же отправился в полет, миновав ограждение поверху. Несмотря на то, что он не ожидал подобного действия, легионер оказался готов к бою. Повернувшись в воздухе, он приземлился на спину и перекатом встал на ноги. Движение едва завершилось, как он начал стрелять. Тяжелые пути, выпущенные из болтера, отрывали людям ноги и руки, проделывая огромные дыры в туловище и снося головы. Кровавые брызги летели в разные стороны, белые кости торчали из тел, раненые, бросив оружие, стонали, некоторые тут же теряли сознание от шока и умирали от потери крови. Уэйн только и успел, что спрятаться за готовыми болванками, которые хранили во дворе, чтобы не тормозить погрузку подъемом их из хранилищ. Благо, что все жилые помещения, мастерские, плавильня, склад и лазарет располагались внутри горы, тогда как двор больше походил на разгрузочный терминал с конторкой для расчетов с клиентами. Бригадир видел, как через помятые, но выдержавшие удар ворота перелез второй хаосит и бросился к первому, ударив того по голове так, что с легионера слетел шлем. Тот взвыл от боли – оказывается рога на каске не были украшением. Одному отростку повезло остаться целым, а вот второй остался внутри шлема и срез на башке теперь кровоточил. Первый зарычал двумя своими ртами и бросился на второго, который парой движений ушел с линии атаки и мощным ударом силовой перчатки уронил первого на спину. Придавив того ногой, он прорычал:

- Они нужны хозяину живыми!!

- Кровь Кровавому Богу!!! - заорал первый, пытаясь встать, но второй навел на него ствол болтера.

- Не дергайся. – Уже тише произнес он. – Убийства должны быть ритуальными, а не бессмысленными. – Через ворота перелезли еще двое. Шахтеры, засевшие внутри и закрывшие двери, не пытались сопротивляться. Легионер за несколько секунд сумел убить несколько человек, а покалечить еще больше, так что все остальные испытали психологический шок. Космодесантники это тебе не обычные бандиты, которые только и способны, что ругаться нецензурной бранью и выкрикивать угрозы, стреляя в воздух. Это воины, предавшие Бога-Императора. Хорошо обученные, генетически модифицированные воины. И просты шахтеры, пусть и умеющие стрелять, им не противники. Уэйн тоже хорошо это понимал, поэтому и не стал атаковать. А то живо получил бы пулю в лоб. И кто потом позаботиться об остальных? Старый Кливи? Он хорош как советник по оружейным вопросам, но не более и способен только пугать детишек. Мастер Робин? Искусный литейщик, но именно этим его способности и ограничиваются. Глухарь? Феноменальная память еще не показатель ума, нужно иметь аналитические способности. Так что ему, Б*о*рису Уэйну придется все разруливать.

Третий и четвертый взяли на прицел весь двор, готовые открыть огонь по приказу второго. Первый еще возился на земле, пытаясь встать, но, придавленный тяжелой пятой легионера, терпел неудачи одну за другой. Второй поднял болтер вверх и выстрелом привлек к себе внимание. Хотя все и так не отводили от него глаз.

- Слушайте сюда, землекопы! – громко возвестил он, используя возможности шлема. – Теперь ваш поселок принадлежит Сиятельному Гелиосу, наместнику Темного Бога на этой земле! Работайте усердно, приносите вовремя жертвы и останетесь живы!

- Говоришь как служитель Лжеца!! – выкрикнул корчившийся на земле первый. – Предатель!!

Он попытался ударить второго выскользнувшим из наруча клинком, но тот оказался настороже и, сместив корпус, опустил ствол болтера, нажав спусковой крючок. Клинок скользнул по броне, не причинив вреда, а башка хаосита превратилась в кровавую лужу. Тело дернулось и затихло. Второй убрал с него ногу и презрительно бросил:

- Тупой кхорнит. Только и способен, что убивать и не видеть выгоды. – Второй убрал болтер в кобуру и снял свой шлем. Под ним обнаружились нечеловеческие желтые глаза, удлиненный нос, напоминающий птичий клюв и свернувшийся во рту клубком раздвоенный змеиный язык, которым хаосит машинально провел по тонким бескровным губам. Его кожа оказалась настолько бледной, что на ней были видны все кровавые прожилки и капилляры. – Кто здесь главный?

- Я. – Уэйн осторожно вышел из укрытия, разведя руки в стороны, показывая, что в них нет оружия.

- Вижу. – Глаза еретика сверкнули желтым светом. – Тебе выпала важная честь выбрать жертву для первого ритуала. Решать, кто ей станет, только тебе. Срок – сутки. Бежать и спрятать кого-то не получится – наш господин все видит. – Уэйн ощутил на себе волну псайкерского воздействия. Бригадиру показалось, что его вывернули органами наизнанку, полностью выпотрошили тушку и набили какой-то мерзкой жижей вперемешку с землей. Захотелось расковырять себе грудь ногтями, чтобы избавиться от этого ощущения. Хаосит заметил его состояние и довольно зашипел. – Ты меня понял?

- А если мы откажемся? – Уэйн попытался проявить твердость, что сделать оказалось невероятно тяжело. Проклятый псайкер давил не переставая, хотя по нему это и не было заметно.

- Тогда я принесу в жертву тебя. – Спокойно произнес еретик. – А также каждого десятого.

- И кто же будет на вас работать?

- Ты забыл, смертный, что есть женщины и дети. – Язык снова показался изо рта хаосита. – Их преимущество состоит в одном – они чрезвычайно полезны в проведении ритуалов. Особенно ценится кровь не рожденных младенцев. – Глаза второго вновь засияли. – О, я вижу, что в вашем поселении есть две женщины, готовые вот-вот родить! Идеальная жертва!! Сразу две души достанутся нашему господину!! Так что выбор у тебя есть – между ними двумя. – Еретик мерзко захохотал, а Уэйн скрипнул зубами. – Так что решай.

- Ни за что! – раздался чей-то крик слева от хаосита.

- Дональд, нет!! – Уэйн попытался предотвратить трагедию, но молодой муж жены, находящейся на сносях, выстрелил из лазгана прямо в голову легионера. Космодесантник только чуть-чуть отклонился в сторону, чтобы импульс прошел мимо и сам выстрелил в ответ. Бригадир не успел заметить, как его болтер покинул кобуру и ствол направился на парня. Голова Дональда лопнула как перезревшая дыня и тело завалилось на спину.

- Ну вот и хорошо. – Довольно сказал еретик, убирая оружие. – Душа убитой горем жены окажется еще слаще для нашего господина и тебе не придется делать выбор. – Хаосит посмотрел на небо. Скоро начнет темнеть, но время пока не подходящее. Нужно провести расчеты, чтобы аномалии выстроились определенным образом и душа попала прямо в чертоги Бога Лжи и Обмана. Эта планета испытывает на прочность всех, в том числе и служителей культов. – Посадите ее под замок и стерегите хорошенько. – Обратился он к своим прислужникам.

- А с этими что? – прогудел один из легионеров.

- Как только городок будет наш, я пришлю охранников. – Ответил главарь, разворачиваясь, чтобы уйти, но остановился. – И не советую сопротивляться – ваши смерти не более чем досадная оплошность. Ведь вы все хотите жить, не так ли?

Урод прав по всем статьям, зло подумал Уэйн. Да, можно броситься в самоубийственную атаку, но этим он ничего не добьется. С космодесантниками могут справится только космодесантники или же хорошо вооруженные опытные наемники. Или те же орки. Если пообещать им кучу нишятков и трофеев, а также знатный махач. Потому что помощи из городка можно не ждать – гарнизон наверняка уже разбит. Если один хаосит сумел сотворить столько бед, то сколько разрушений и ущерба нанесет десяток таких одержимых? Уэйн даже боялся представить.

- Я так и думал. – Главарь одел шлем и, подпрыгнув, активировал ранец, мигом перемахнув через смятые ворота.

Двое остальных начали наступать.

- А ну за работу, нечего прохлаждаться! – Говорливый указал стволом болтера на вход в шахту.

- Дайте оказать помощь раненым. – Попросил Уэйн.

- Она им не понадобится. – Второй, мерзко захихикав, несколькими меткими выстрелами прекратил мучения стонущих людей. Во дворе стало невероятно тихо. Тут и там лежали мертвые разорванные тела недавних товарищей, которые сидели вместе с тобой в столовой, вели разговоры и строили планы на будущее. А сейчас лежат и глядят стеклянными глазами в темнеющее небо. Гнетущую давящую атмосферу ощутили все.

Хаосит снова указал стволом на вход и бригадир уныло поплелся внутрь. Вместе с ним топали еще трое выживших – Сэм подволакивал раненую ногу, стараясь двигаться наравне с товарищами и показывая, что здоров. Ему не хотелось оказаться убитым и лежать на холодной земле. Еретики следовали позади и как только последний человек зашел внутри горы, заперли двери.

- Норма вам – два таких поддона в день. – Объявил хаосит, тыкая в стоявший на улице, готовый к отправке паллет с бориумом. – Не выполните – каждый пятый умрет.

- Это слишком много! – попытался вразумить еретиков через двери Уэйн. – Мы просто не успеем добыть и переплавить руду!

- Значит, работайте вчетверо усерднее! – захохотал второй.

- Если мы все сдохнем, то некому будет добывать металл. – Заметил бригадир.

- Пригоним новых рабов из города. – Услышал он ответ.

- Там гражданские, они не умеют работать в шахте и только испортят оборудование! Тогда вы тем более ничего не получите.

- Зачем ты это им говоришь? – Генри, старший первой смены рудокопов, прошипел бригадиру на ухо, но тот показал ему кулак, молчи, мол.

- Хм… ладно, так и быть, один поддон. – Подумав, легко согласился хаосит. – Но чтобы без задержек. Все, валите работать! – И он подкрепил свои слова выстрелом в воздух.

Уэйн замахал всем руками – мол, отойдите от двери.

- Что ты творишь? – продолжал шипеть Генри. – Как можно соглашаться на их условия?

- А у нас есть выбор? – веско спросил Борис. – Или работа или смерть. – Он оглядел всех присутствующих. – Дежурной смене надлежит приступить к работе. Остальные – идем в зал для совещаний. Нужно думать, что делать дальше.

- А чего тут думать? – горячился Генри. – Нужно напасть на них, пока их всего двое!

- Дерзай. – Спокойно произнес бригадир и старший смены как-то разом сдулся. – Вы все видели, что устроил во дворе один из этих еретиков. – Уэйн сделал паузу. – Мы им не ровня и противостоять явно не сможем – проиграем вчистую. Только все попередохнем. И кого это спасет?

- Я же говорил надо было уходить на север. – Проворчал старый Кливи. – Сидим здесь теперь как в ловушке.

Поддерживающие его мнение шахтеры загалдели. Никто так из коридора и не ушел.

- Никто из нас не умеет смотреть в будущее. – Жестко пришпилил Кливи Уэйн. – Нужно думать, что делать здесь и сейчас, а не искать виноватых.

- Так ты же сам сказал, чтобы мы работали. – Не понял Генри. – И пошел на сделку с хаоситами! Что, теперь отдашь Клару им? Так может нам ее на твою Марту поменять? Какая теперь разница кого…

Генри сам не понял, как оказался на полу от мощного удара в челюсть. Рука у бригадира тяжелая, это все знали.

- Моя Марта лежит в лазарете со сломанной рукой и без сознания. – Борис посмотрел поверх голов. – Но и Клару мы им не отдадим. Хаоситы каждый час людей не режут, они тщательно готовятся к ритуалам, это я точно знаю. Так что немного времени у нас есть.

- И что ты предлагаешь? – спросил хмурый Вилли, отец Клары. Он все понимал еще лучше Бориса. Успел послужить в милиции, пока не завербовался на шахтерский корабль и поучаствовал в нескольких боевых операциях против служителей культов. Они творили поистине жуткие вещи, но им предшествовала тщательная подготовка. И Уэйн прав, каждый час хаоситы людей не режут, если только они не пи..нутые на всю голову почитатели Бога Войны или как там его.

- Отправить пару людей за помощью. – Серьезно ответил Уэйн.

- Куда? Ты же слышал – городок занят! – влез Генри.

- Необязательно искать помощи здесь. Можно попробовать по ту сторону хребта.

- Там Дикие земли! – Возразил упрямый старший смены. – Полные тех же хаоситов, ксеносов и прочей дряни! Как ты себе представляешь просить у них помощи?

- Обыкновенно. – Пожал плечами Уэйн. – Оплата в счет долга. Металлом или деньгами. Главное, чтобы смогли выбить отсюда хаоситов. А потом мы соберемся и уйдем. Куда скажете.

- Бросать жилу глупо. – Подал голос Марк, серьезный потомственный шахтер. – Бориум нужен всем, в том числе и еретикам. Вот они и приперлись сюда. Зачем покупать то, что можно взять силой? Думаю, что нас сдал кто-то из заезжих торговцев.