Светлячок для Повелителя Тьмы

Майкл взлетел одновременно с десятником. Здесь, на верху зубчатой стены было хорошо видно, как на небольшой равнине перед городом растут кольца телепортов из которых выходят темные тени.

- Твари! - зло сплюнул командир. - Не думал, что темные свяжутся с нечистью!

- Нечисть?..

- Да ты глянь: упыри, мертвяки, вурдалаки!

Враги подобрались ближе к городу и стало понятно, что они действительно не похожи на темных. Безмозглая нечисть, которой двигала лишь жажда крови и смерти.

- Зато их убить проще, чем настоящего демона, - неуверенно заметил Майкл.

Несколько секунд взгляд старого воина ничего не выражал, мужчина молча смотрел как темная волна противника приближается к Южной стене. Когда первые отряды нечисти начали строить живые лестницы, взбираясь друг другу на спины, командир схватил Михаэля за локоть.

- Если Айрэл и Советники в ближайшее время ничего не сделают, они нас задавят количеством. Слушай, парень, давай-ка до дворца. Найди Повелителя. Иначе нам конец.

Бегал молодой ангел действительно быстро. И это было сейчас куда безопаснее, чем лететь. Худощавый, ловкий он легко огибал препятствия и уворачивался от летящих снарядов и заклинаний, избегая боя. Уже перед самым дворцом ему в последнюю секунду удалось сбить огненным копьем ракшаса, прыгнувшего на него с крыши соседнего здания.

Молодой воин торопливо перевел дух. Наконец-то, добрался!

Пылающая факелом резная арка вдруг сложилась карточным домиком и рухнула, едва не придавив зазевавшегося парня. Отбросив заклинанием горящие доски, Михаэль отбежал и прижался к прохладной каменной кладке ограды. Здесь начинался дворцовый сад. Точнее то, что когда-то им было.

Смятые, будто великаном в безумной пляске розы, осушенное до растрескавшейся земли парковое озеро, Западная башня, ощерившаяся черным провалом. А вокруг сада плясало пламя, набирая силу и мощь, пожирая высушенные магией тьмы апельсиновые деревья.

И здесь тоже кипел бой.

Противников было двое. Темный и светлый Повелители схлестнулись в сражении, словно яростное море с ветром, пытаясь решить, кто же главнее.

Возле одной из колонн, юный воин увидел Наэлу. Оракул была явно растеряна, по щекам девушки текли слезы. В следующее мгновение она бросилась вперед, между воинами.

Вмешиваться в разборки Повелителей было не самым умным решением, хотя Михаэль уже несколько раз порывался выскочить из своего убежища. Но все что происходило дальше, было похоже на какую-то трагедию, которые так любили ставить в театре семихвостых.

После яростного семейного скандала, кажется, Повелитель Тьмы получил какое-то странное Пророчество от Наэлы, но и сам в долгу не остался, в ответ одарив Повелителя Айрэла чем-то вроде проклятия. И было похоже, что на этом останавливаться никто не собирался.

- Конрад, что же ты делаешь?! - закричала Оракул. - Ты хоть понимаешь?!

Темный Повелитель скривился, но вместо него вдруг ответил мелодичный женский голос со странным смешком:

- Конечно же, понимает. И его злость такая вкусная! М-м-м, так бы и съела вас всех!

Все повернулись в сторону полуразрушеной арки. У ее основания стояла девушка: стройная, высокая брюнетка в белоснежном платье. Правильные черты лица притягивали взгляд, пухлые губы и нос с горбинкой, который добавлял ей шарма. Вот только глаза ее горели красным огнем, будто лава вулкана.

- Ну здравствуйте, родственнички, - ухмыльнулась незнакомка. - Неужели не рады видеть родную сестру?

- Хаат?! - за всех удивилась Наэла. - Но как?! Ты же…

Оракул не договорила, умолкнув на полуслове, а красноглазая ведьма наигранно склонила голову в том самом театральном поклоне, который так любят лицедеи:

- Собственной персоной. Ну же, Наэла, продолжай. Что я? Должна сидеть взаперти в Бездне, потому что кто-то так решил? Уже нет, как видишь.

Где-то на Южной стороне Града раздался взрыв. А следом пронесся вой дорвавшейся до добычи нечисти. Малиновое зарево разлилось на полнеба, подсвечивая “сцену” жуткими софитами заклинаний.

- И что ты здесь делаешь, Хаат? - зло спросил Айрел.

- Наслаждаюсь, - вновь ухмыльнулась девушка и перевела жуткий взгляд горящих угольями глаз на темного Повелителя. - А тебе, Конрад, хочу дать один совет. Когда заглядываешь в Бездну, будь готов что она тоже на тебя посмотрит. Или выйдет вслед за тобой…

- Конрад, ты открывал Врата Хаоса?! - Наэла суматошно всплеснула руками. - Зачем?!

Мужчина прикрыл глаза. Да, это была правда. Минутная слабость, вспышка ярости и вот - черта между Тьмой и Хаосом пройдена. Чудом ему удалось вернуться обратно и, как он надеялся, без последствий. Но, оказывается, у этих последствий есть имя… которое он надеялся забыть.

- Да, но я их закрыл, это была всего минута, - неуверенно сказал мужчина и уже с яростью бросил светлому Повелителю. - Тогда в Каруголе пять лет назад. Помнишь, Айрэл, я просил у тебя помощи. А ты отказал!

- И на это были причины!

- Не было! Ты просто хотел заставить меня унижаться и умолять. Как же, старший брат приполз к младшему на коленях с просьбой о помощи!

- Ты сам всегда относился ко мне снисходительно, с барского плеча сбрасывая подачки!..

В руках ангела вспыхнул яростный шар света. Меч в руках темного описал полукруг и мужчина замер в боевой стойке, приготовившись к нападению.

- О да-а, продолжайте, - мечтательно прошептала Хаат. - Это та-ак возбуждает! Ну же, Айрел, поджарь его как следует! А ты, Конрад, неужели будешь терпеть упреки от брата?..

К разочарованию ведьмы, это произвело обратный эффект. Мужчины опомнились и отшатнулись друг от друга, впрочем все еще со злом глядя на противника. Хаат презрительно сплюнула:

- Слабаки! Но не важно, скоро моя армия уничтожит этот прекрасный летающий городок. И не только. Разве тебе еще не сообщили, Конрад? Твоей столицы уже нет, Донара мертва.

- Что?!

- Твоя армия?! - скрипнув зубами, спросил Айрэл.

- Так это была ты, все это время? - Наэла казалась самой спокойной среди всех. - Все эти провокации и нападения - твоих рук дело?!

- Конечно же это была я. Хотя сейчас вы и сами неплохо справляетесь. Впрочем…Конрад, я знаю, что тот, кто однажды заглянул в Бездну Хаоса всегда вернется туда. Еще и еще. Присоединяйся ко мне и вдвоем мы будем править не только Эдемосом, но и всеми мирами!

- Ты слишком любишь болтать, Хаат, - хмыкнул Конрад.

- А ты слишком сентиментален для демона.

Светская беседа никого не обманывала, все понимали, что чаепитием эта встреча не закончится. И хотя Повелители были настороже, все равно пропустили момент, когда Хаат в одно мгновение оказалась возле Наэлы и выхватила из ее рук клинок. Тонкое лезвие вспороло горячий ночной воздух, приближаясь к сердцу провидицы. Конрад успел раньше. Темный Повелитель отбил руку Хаат, но меч все равно оставил красную полосу от лба до щеки, и чудом не зацепив глаз. Лицо Наэлы тут же залило кровью.

Короткий, но быстрый рывок, вышел несобранным. Конрад еще медленно двигался, отдав слишком много сил и магии на создание проклятия. Следующий удар пришелся ему в плечо. Мужчина прорычал что-то сквозь зубы, втянул воздух и отбросил от себя брюнетку, выдирая из ее руки клинок.

- Я надеялась, что ты не будешь так ловок после своих фокусов с проклятьем, - пробормотала Хаат. - Но это ничего не меняет.

Брюнетка с вишневыми глазами отошла еще на несколько шагов и вскинула руки, призывая магию. Ее тело окутал мерцающий красный кокон, к которому словно по паучьим нитям откуда-то побежали мерцающие огоньки магии.

- Что она делает? - напряженно спросил Конрад, пытаясь ускорить регенерацию и залечить рану.

- Убивает своих рабов, которые присягнули ей на верность. Забирает их энергию, - напряженно сказал Айрэл.

Светлый Повелитель сцепил тонкие музыкальные пальцы, создавая сложное заклинание двухметрового огненного феникса. Магическая птица расправила горящие крылья, влетела в кокон и взорвалась, не причинив Хаат никакого вреда. Конрад тоже нахмурился, призывая любимое заклинание "Плети Тьмы". Сгустки сумрака окутали брюнетку, снова и снова пытаясь разорвать мерцающий кокон магией. Все было бесполезно.

- Втроем не можете справиться со мной! - захохотала красноглазая, убирая уже ненужную защиту. - Слабаки! Ах да, вдвоем. Наша Наэла вложила всю свою силу в бесполезное Пророчество. А как вам такое?!

Ответным заклинанием Хаат снесла оставшуюся половину сада и две восточные башни. Айрэл распахнул свои солнечные крылья, создавая защитный купол вокруг себя и Наэлы, и понимая, что второго такого удара он не выдержит. Конрад не успел. Тело мужчины осталось лежать возле кучки оплавленных камней бывшего фонтана.

- Жаль-жаль, - брюнетка покачала головой. - Я надеялась, что он все же перейдет на мою сторону. Осталось справиться с вами двумя.

Огненные вихри Хаоса закрутились вокруг рук Хаат, превращаясь в два смертельных потока. Медленно, смакуя каждый шаг, девушка приближалась к обессиленным противникам. Ближе, еще ближе…

Обернуться она успела, отразить удар - уже нет. Лишь слегка отклонилась и вместо сердца, клинок вошел в плечо. Ведьма завизжала, выгибаясь всем телом в попытке выдернуть лезвие.

- Думаешь, если я вытащил тебя из Бездны, не отправлю тебя обратно? - прорычал Повелитель в полной боевой трансформации. - Нужно было спрятаться и наслаждаться жизнью, раз ты сумела выбраться, тварь.

Магия клинка Забвения сработала моментально. Под ногами девушки возникла воронка Бездны, пламя Хаоса рванулось к долгожданной свободе, протягивая свои щупальца к новой жертве.

- Ты вытащил меня! - прошипела Хаат, вцепляясь в руки Конрада поверх рукояти меча. - И я уйду теперь только вместе с тобой! Нашу связь не разорвать, братец!

Мужчина в ответ только сильнее вогнал клинок в тело девушки. Но она продолжала его держать мертвой хваткой, вложив в это весь остаток магической энергии. Теперь уже всем было видно, что между ними действительно существует магическая связь.

Воронка Бездны росла, ширилась, захватывая уже их двоих.

- Конрад, отпусти ее! - не выдержала Наэла. - Она утянет тебя за собой!

- Хочешь, чтобы она осталась и продолжала уничтожать этот мир?!

- Можно придумать что-то другое!..

- Что?..

Клинок Забвения вдруг покинул свою жертву. Водоворот Бездны закрылся, а за спиной демона вдруг раскрылись огромные черные крылья.

- Хочешь сбежать? - прошипела Хаат, кашляя кровью и зажимая рану на плече. - Трус! Я бы довела дело до конца. Но ты еще приползешь к моим ногам.

- Не угадала.

Крылья вдруг разбились как стекла в калейдоскопе на отдельные сгустки тьмы и за несколько мгновений выстроили вокруг Хаат прочную клетку. Идеальную тюремную камеру. Хаат завизжала, схватилась за "прутья" пытаясь их отогнуть.

- Раз я не могу отправить тебя в Бездну... Оставайся здесь.

- Ты... отдал свои крылья? - спросила Наэла, глядя как красноглазая ведьма мечется между прутьями своей новой тюрьмы.

- У тебя есть другой вариант? - Конрад устало оперся рукой на остатки какой-то чудом уцелевшей колонны. - Надо перенести ее за Врата и разобраться с армией нечисти. Айрэл, помоги мне. Айрэл?..

До того молчаливо стоящий Повелитель Света вдруг обернулся к брату и задумчиво произнес, внимательно осматривая свои руки, так, словно впервые их видел.

- Это проклятие отнимает молодость, ведь так? Сними его, Конрад!

- Как только Наэла отменит свое дурацкое пророчество про кого-то там, кто должен меня “погубить”.

- Я… я не могу, - растерянно прошептала девушка.

- Что ж, тогда и я не могу, - резко бросил Конрад.

- Но тогда мы не сможем закрыть Врата!

- Какая жалость, правда? - вместо Конрада ответила Хаат, которая все это время жадно вслушивалась в их перепалку. - А знаете, в чем ирония? Минута может разрушить вечность, если иметь терпение и подождать. Один камушек может легко застопорить самые огромные ворота. Оставить малюсенькую щелочку, которая однажды “ба-бах!” и распахнет их настежь. А ждать я умею.

Повелители мрачно переглянулись и вскинули руки, призывая свои стихии. Тьма и Свет вспыхнули в их руках, превращая выгоревший сад в фантасмагорию. Следом раздался треск, будто огромный великан раздирал саму ткань мироздания. Завывания ветра превратились в несмолкаемый ураганный вой.

Нет, не ветра… Это ревело пламя Хаоса в глубине изначальной Бездны Инферно. Вот оно стало тише, словно кто-то прикрыл дверцу в топке очага с гудящим огнем. Еще тише… Почти неслышно, если не прислушиваться.

Мужчины устало опустили руки, сбрасывая остатки магической силы.

- У вас не вышло, - покачала головой Наэла, озвучивая вслух то, что и так было понятно. - Врата не закрыты…

- Перемирие, - бросил Айрэл, тяжело дыша и вытирая со лба выступивший пот.

- Перемирие, - подтвердил Конрад. - Мы поможем справиться с армией Хаат, но не думай, что я забуду все, что произошло.

- Взаимно, брат.

Через несколько минут дворцовый парк опустел. Юный выпускник Академии, Хранитель Михаэль, так же молча вышел на улицу под светлеющее с рассветом небо. От его послания уже не было совершенно никакого толка... Кажется, война закончилась так же неожиданно, как началась.

Глава 17. Стрела

Тонкая длинная стрела с синим оперением влетела в открытое окно и вонзилась точно в глаз чучела. Кабанье рыло стало еще более грустным, тоскливо глядя куда-то в темные недра потухшего камина.

Шанти и Конрад, несколько секунд назад обсуждавшие новые торговые договора с темными эльфами дроу, умолкли. Повелитель выглянул в окно, пытаясь отыскать виновника. Снизу радостно помахали в ответ. Что и следовало ожидать: Айви, Орреш, Кейрин и, конечно, Элиза.

Прошел месяц со дня появления среброкрылой у демонов. Постепенно жители Черного замка привыкли к гостье, да и сама светлая научилась находить общий язык с демонами. Айви тоже практически поселилась в замке и таскалась за Элли след в след. Пожалуй, это можно было бы назвать идиллией. Если бы не постоянные попытки убить белобрысую.

Отравленные стрелы, растяжки и ножи; а также магические проклятия и боевые заклинания пока что проходили мимо цели чудом. Сказать, сколько так будет везти дальше, не мог никто.

Эта ситуация сильно раздражала Конрада и он чувствовал себя матерым, но престарелым волком у которого щенок-погодок пытается отобрать законную добычу. Причем эта тварь была не только наглой, но и невидимой. Ни отпечатка ауры, ни отголоска магии крысящего в замке предателя пока поймать не удавалось. В том, что это кто-то свой, Повелитель не сомневался.

Попытки убить светлую прекратились только когда постоянными охранниками стали Орреш и Кейрин. И это наводило на определенные мысли. Или таинственный враг действительно не мог их провести или... кто-то из них не хотел подставляться. А может и сразу двое.

Сзади к окну подошла Шанти, хмыкнула:

- Они решили обучить светлую стрельбе из лука?

- Ты видишь то же, что и я. Давай перерыв, зайдешь через полчаса.

- А ты куда?

- Стрелу верну и прочитаю лекцию по технике безопасности.

Компания внизу явно ждала нагоняя. Нашкодившая четверка скучковалась под раскидистым дубом, передавая по кругу фляжку с водой. В противоположном конце сада на лужайке возле пруда стояло несколько бело-красных мишеней.