Помоги проекту - поделись книгой:
- Очень вкусно! - поблагодарила я, исподтишка наблюдая за мужчиной.
Удивительно, как один и тот же человек может быть таким разным? Жестоким, властным и одновременно внимательным и... нежным. Я покраснела, вновь вспомнив наш поцелуй.
Выехав за околицу, мы сделали круг, вновь разворачивая коней к замку. Потрепав лошадь по шее и погладив гриву, я как бы невзначай бросила:
- Жители к тебе тепло относятся.
- А ты думала я узурпатор и тиран?
- Просто слишком хорошо знаю рассказы о «подвигах» Повелителя демонов.
- Например?
- Например, когда во время последней войны вы отдали приказ убить всех, даже детей и женщин. Та Ночь безумных демонов!.. - я вновь перешла на безликое «вы».
Конрад так сильно натянул поводья, что лошадь споткнулась и зло всхрапнула, закусив удила.
- Не стоит так уверенно говорить о том, чего не видела своими глазами! Был в той истории еще один персонаж. Знаешь ли, моя старая столица тоже была разрушена не просто так. Можешь поинтересоваться у Айрэла при случае...
- Конечно, как только вернусь в Град, тут же запишусь к нему на аудиенцию.
Повелитель скрипнул зубами и промолчал. Я тоже умолкла, злясь на демонов, на саму себя, на все эти тысячелетние войны и Повелителей. Некоторое время тишину нарушало только цоканье копыт и треск цикад из придорожной травы.
- Расскажи что-нибудь... другое, - обратилась я к демону, первой нарушив молчание.
Тот задумчиво перебросил поводья из руки в руку:
- Как на счет сказки про принцессу и дракона? Девушки такое любят.
Повелитель, наклонился, похлопал коня по лоснящейся шее и без предисловий начал рассказывать:
- В далеком-далеком мире жила принцесса. В тех краях давно забыли про волшебство и королевскую кровь, поэтому принцесса просто ходила на учебу, а приходя домой, готовила в одиночестве ужин, и, допивая почти остывший кофе, курила много и долго, глядя в окно на снулый город… И жил в том же мире, и даже в том же городе - дракон. Последний в своем роду, а может даже последний во всем мире. Больше всего на свете дракон любил летать, паря на распахнутых крыльях над холодным северным морем, невидимый для всех, кроме звезд.
Я замерла, захваченная рассказом, кажется, даже дышать стала через раз.
- И вот однажды они встретились. Совершенно случайно столкнулись на улице и не смогли отвести друг от друга глаз. В одно мгновение поняв, что предназначены друг другу. С тех пор они не расставались ни на день до конца своих дней.
- Правда?
- Нет. Я соврал. На самом деле девушка не смогла поверить в сказку, и уж тем более в то, что она принцесса. И ушла, обозвав дракона дураком и неудачником. А у него не хватило смелости ее удержать. Обратившись, он вылетел над морем в последний раз. И сложил крылья… Больше в том мире драконов и принцесс нет.
- Как же так… Это не справедливо!
- Что поделаешь - такова жизнь. Правда зачастую так похожа на ложь, а ложь на правду, - добавил демон, со смешком глядя на меня. - И люди больше готовы поверить в красивое вранье, нежели в горькую и обыденную истину… А теперь, что скажешь на счет пикника?..
В замок мы вернулись только поздно вечером. В седельных сумках черного жеребца Повелителя неожиданно нашлись фрукты, сыр и пузатая бутылка из зеленого стекла. В березовой роще, на берегу лесного ручья, вышел отменный пикник. А после долгая, неспешная дорога на лошадях обратно в замок.
Проводив меня в комнату, демон пожелал спокойной ночи и на несколько мгновений задержался, глядя на мои губы тем долгим, пронзительным взглядом, от которого ослабели колени.
Я уже ждала, что он сейчас снова... сделает это. Но демон просто улыбнулся и ушел. А я вдруг почувствовала себя разочарованной. И тут же сердито замотала головой: "Нет, этого просто не может быть! С чего бы мне расстраиваться из-за того, что он вновь не начал приставать? Всего две недели назад он хотел меня убить! А сейчас целует?.. Что вообще происходит в этом мире?!"
Со стоном я рухнула на кровать, накрывая голову подушкой. Все это было так сложно. И тут же охнула: сверху на спину запрыгнула отожравшаяся на замковой пайке кошка. С усилием я сбросила пуму и пошла в ванную, вставая под холодный душ. Может хотя бы так удастся прогнать лишние мысли.
Глава 15. Михаэль
Михаэль. Черный замок
Мрачную фигуру Повелителя беловолосый Советник нашел на открытой галерее, недалеко от комнаты крылатой девчонки. Сегодня парочки весь день не было в замке, видимо, прогулка удалась на славу.
Конрад молча стоял, прислонившись к мраморным перилам, задумчиво выпуская сизый дым в сторону желтого лунного диска. Майкл вздохнул и пристроился рядом. В темноте зажегся еще один красный огонек.
Краткий ежедневный доклад о делах "Новых происшествий нет, но разгребаем старые", Конрад выслушал вполуха, явно в этот момент витая мыслями где-то далеко. После кивнул и, глядя на дверь светлой, приказал:
- Подежуришь сегодня сам.
- Ты был так ужасен и боишься, что "мисс-я-не-такая" снова сбежит?
Здоровый цинизм, особенно в постельных отношениях, был неотъемлемой частью беловолосого демона. Хотя не смотря на активно поддерживаемый образ повесы, шута и ловеласа, Майкл далеко не был дураком. Иначе не занимал бы пост Советника при Повелителе Тьмы уже столько веков
- Не думаю, - ухмыльнулся Конрад. - Но вдруг я ошибаюсь. Кто знает, что за тараканы в этой хорошенькой головке. И еще... Девчонка сегодня натолкнула меня на интересную мысль. Помнишь, как началась последняя война?
- Те провокации? Когда Хаат столкнула тебя с Градом?
- Именно. Тебе не кажется, что это очень похоже на то, что происходит сейчас? Нападения, поддельные крылатые морфы, разрушенные приграничные деревни. И, судя по истеричным претензиям из "ангелятника", у них все то же самое.
- Прошла тысяча лет! - воскликнул Михаэль. - И те же методы? К тому же тогда у Хаат была армия... В конце концов она была на свободе, а не сидела в магической тюрьме!
- Не знаю…. Но в последнее время Хаос слишком беспокоен. Его напор усилился в несколько раз, словно он что-то… предвкушает.
- Мне проверить Врата?
- Пока не надо. Но мысль очень-очень интересная...
Падший ангел только покачал головой вслед Повелителю. Если Конрад окажется прав, то это будет действительно большой проблемой.
Майкл повернулся к двери, за которой уже должна была видеть десятые сны белобрысая пленница и недовольно хмыкнул.
Сегодня его ждала очень долгая и скучная ночь. Похоже зеленоглазая красотка с пятым размером бюста, которой на сегодня была назначена почетная роль любовницы, не дождется его прихода. Конечно, завтра ей можно отослать изумрудный браслет с извинением. Даже именной, если он сможет вспомнить, как эту прелестницу зовут.
А так хорошо день начинался!
Впрочем, Элизе тоже не спалось. Жаркий день привел за собой не менее душную ночь. Воздух словно замер, не принеся с собой ни глотка прохлады. Даже шелковые простыни не могли охладить горящую от жары и воспоминаний кожу.
Спустя час бесплодных попыток уснуть, девушка осторожно выскользнула в коридор. Но, к удивлению, не увидела ни привычной фигуры молчаливого тролля-охранника, ни стройной рыжеволосой демонессы.
Ангел прошлась по галерее, вдоль мраморных перил, прикладывая ладонь к прохладному камню. На следующем повороте она остановилась: на ведущих в сад ступенях кто-то сидел. Лунный диск как раз скрылся за тучей, но девушка легко опознала высокую худощавую фигуру со светлыми волосами до плеч. Еще один ангел, пусть и бывший - Михаэль.
Девушка тихо развернулась, чтобы уйти, но в спину донеслось:
- Тоже не спится? Садись, - демон подвинулся, освобождая место на ступеньках. - Ой, да ладно, притворись, что тебя не тошнит от этого "ужасного предателя".
- Мутит меня только от несвежего молока и от выходок Повелителя, - отрезала светлая.
- А мне показалось, он сегодня говорил обратное, - ухмыльнулся Майкл с удовольствием наблюдая, как девушка краснеет до кончиков волос, а после вспыхивает как спичка. - Не злись, Светлячок, это мои домыслы. Повелитель сегодня выглядел настолько довольным жизнью, что считай это местью обделенного женским вниманием холостяка.
- Это ты-то обделенный? - фыркнула девушка.
Сплетни о любовных похождениях беловолосого демона были первым, что она услышала на кухне тетушки Марты. Судомойки и поварихи с упоением пересказывали новости об очередной покоренной красотке.
- Ну, по крайней мере сегодняшней ночью, - поправился падший ангел и белозубо ухмыльнулся.
Элли все же хотела уйти, но мысль о душной запертой комнате заставила ее примоститься с краю ступеней. Она чуть поерзала, удобнее устраиваясь на холодном камне, потянулась и расправила крылья до самых кончиков.
Михаэль смотрел на девушку не отрывая взгляда, со странной смесью восхищения и горечи. Элиза заметила, как он смотрит на ее крылья, и не удержалась от вопроса:
- Не жалко?
- Жалко. Мои крылья были очень красивы: льдисто-голубые, как изморозь на стекле... И эта свобода, когда ты паришь на рассвете... Хотя во всем остальном, пожалуй, больше плюсов, - легкий смешок пролетел над балюстрадой. - Насколько помню в Граде не особенно одобряют свободные отношения до свадьбы.
- И это "все остальное" того стоило?
Падший замолчал. Долгая тягостная тишина легла плотной ватой, как поздний ноябрьский туман, пока он вдруг не покачал головой и сказал:
- Просто однажды ты понимаешь, что больше не так уж чист и светел. И что наказывать легче, чем спасать. В последний момент останавливаешь руку с занесенным мечом. Раз, другой, а в третий не успеваешь. Не хочешь успеть. И ни о чем не сожалеешь. Только не знаешь, как сказать родным той малышки, которую убила эта мразь о том, что их девочки больше нет... А потом, с таким упоением ищешь эту тварь... и понимаешь, что тьма теперь твой дом.
Элиза поежилась:
- Это ужасно грустно.
- Так ужасно или грустно?
Девушка не ответила, до боли сжав пальцы. Голос Майкла вновь застал ее врасплох:
- И ты права, самым тяжелым было чувствовать, как исчезают крылья. Не сразу - нет. После источника Тьмы они опадают медленно, день за днем… перо за пером… Жаль, что демоны теперь не могут летать.
- Я видела щит с крылатым демоном, но думала, это просто красивая сказка.
- Нет. Что ты знаешь о Хаат?
- Хаат... - медленно произнесла девушка запрещенное имя, словно одно его упоминание могло нарушить хрупкое равновесие, - Я думала, что это просто легенда. О том, что она одна из четырех Перворожденных и была заперта за Вратами Хаоса. А после Врата были открыты и твари Бездны вышли в мир… Хаат вышла...
- Вот только я видел эту "легенду" своими собственными глазами, Светлячок... А еще именно темный Повелитель открыл Врата.
- Конрад? Зачем?!
- Спроси об этом у него...
- И что было потом?
Падший пожал плечами и продолжил:
- Началась та последняя война между ангелами и демонами. Которая забрала тысячи жизней, оставила за собой разрушенные города и сожженные поля. Закрыть Врата и отправить Хаат в Бездну не вышло. И тогда Повелитель отдал крылья, чтобы заточить Хаат в магическую тюрьму и поставить барьер между Хаосом и нашим миром. Для этого нужна была огромная энергия. С того момента он и все остальные демоны, рожденные и не рожденные, потеряли возможность летать.
Луна наконец покинула свое убежище и выглянула из-за тучи. В лунном свете на мраморном полу за падшим ангелом отчетливо пролегла тень двух огромных распахнутых крыльев.
- Да, тень это все что нам осталось, - усмехнулся Майкл в ответ на восклицание светлой. - Как напоминание... Но ты же понимаешь, что война на этом не закончилась. Повелители так и не смогли помириться. Один потерял крылья и получил Пророчество от Наэлы, второй - проклятие и старость. А весь мир смотрит второй сезон триллера под романтичным названием “Хаат и Врата Хаоса”.
- Но вдруг можно было…
- Нет. Нельзя. Значит, это была достойная плата.
Наступившая тишина была тяжелой, оттого было сладостней вдруг ощутить прохладный ветерок, ласкающий нежными касаниями разгоряченную кожу.
- Меня называют предателем, падшим ангелом. Что ж, это так. Я стал демоном. И, знаешь, я полюбил ночь. Она скрывает под волшебным покровом нищету и убожество дня, дает отдых воспаленным за день глазам. Передышку, чтобы люди, утомленные работой и трудностями, могли набраться сил и встретить утро. Теперь в моих руках вместо чаши с целебной водой, острый меч. И я скажу тебе, что достойно награждать - тяжело, но не менее трудно соразмерно наказывать. Скажи, что бы ты отмерила убийце? А убившему - защищаясь?
- Я не знаю...
- Я вижу, - Майкл улыбнулся и неожиданно провел ладонью по серебристым перьям. - Из тебя получился бы отличный ангел.
- Почему «получился бы?» - насторожилась девушка.
Ответ прозвучал глухо, будто из колодца:
- Оговорился. День был тяжелый. Иди спать, белобрысая... Для светлых уже поздний час.
Девушка открыла рот, словно еще что-то хотела сказать, но передумала. Встала и, попрощавшись, ушла в комнату. Михаэль откинулся назад, оперся локтями на верхние ступеньки и подставил лицо бледному лунному свету, глядя куда-то в темное небо.
Разговор разбередил старые воспоминания о давно прошедших днях, но зато ночь уж точно перестала быть томной...
Глава 16. Война
Говорят, первый год на службе всегда запоминается. Этому выпуску особенно "повезло".
Кажется только вчера юный ангел Михаэль получил от ректора Академии свое первое боевое оружие Хранителя. Не прошло и трех месяцев, как новенький меч покрылся разводами бурой крови, а ножны оплавились от огненного заклинания.
Никто не ожидал, что и без того напряженные отношения с темной стороной за несколько десятилетий превратятся в ожесточенные стычки, а за полгода перерастут в войну.
Конец дипломатии наступил жаркой июльской ночью. Без объявления войны армия темных вдруг объявилась у стен Серебряного Града. Первыми сработали защитные заклинания, вспышками света отправляя самых отчаянных в Бездну. Но нападающих это не остановило. Не смотря на потери, они сумели прорваться в город, сломив оборону.
В ту ночь десятка Михаэля несла вахту у Южной стены города. Когда демоны ворвались в город, опытные отряды воинов отправились туда, где они сейчас были нужны - на первую линию защиты. Здесь на заставе остался лишь молодняк из последнего выпуска Академии. Сюда же бежали подальше от шторма битвы те, кто не мог держать оружие - женщины с детьми и старики.
Михаэль как раз пытался снять проклятье с раненого пегаса и, нет-нет, да и смотрел в небо, полыхающее зарницами заклинаний на Севере. Внезапно за воротами загудело, земля под ногами закачалась, будто остров накренился. Что-то неразборчиво закричал дозорный с башни над воротами.
- Что там?! - спросил командир.
- Демоны!
Поделиться книгой: