– Кто из наших выехал на место происшествия?

– Группа капитана Дергуса.

– Моя машина?

– Через семь минут будет возле вашего дома.

– Связь с Дергусом.

– Включаю.

– Полковник, я подъезжаю к блоку О-5,– объемное изображение адъютанта сменила фигура капитана.

– Сколько с тобой людей?

– Все мои и четверо из группы лейтенанта Меркеса.

– Блокируйте зону! И до моего приезда никого не пропускать! Работать быстро, но аккуратно. У вас не более часа.

Дранбас выключил прибор связи и, одеваясь на ходу, выскочил из дома. Водитель как раз приземлялся возле порога. Дверь в пассажирский отсек была открыта, и полковник заскочил внутрь, не дожидаясь полной остановки.

– Двигай на полной!

Таких громких событий в Миргаде не случалось уже давно. Настораживало то, что следовали они по нарастающей. И все из-за какого-то мозгляка, сумевшего не только придумать новшество стратегического масштаба, но и надежно упрятать его от вездесущего ока «Тихого совета».

Да, сегодняшний денек выдался для начальника внутренней разведки – хуже не придумаешь. Неудачное возвращение его агента с Земли обернулось серьезной оплеухой на консилиуме. Затем внезапное появление Крадуса на острове Сурангал, где его меньше всего ожидали обнаружить, и такой же внезапный обрыв сигнала. В любое другое место имело смысл послать поисковую группу, чтобы попытаться восстановить события по горячим следам. Куда угодно, кроме Сурангала и Берена. Отправлять сотрудников на корм коргенам, заранее зная, что миссия обречена, – глупо. Неужели Крадусу удалось разгадать тайну ходячих растительных убийц и он сумел на бывшем полигоне создать одну из своих лабораторий? Нет, одному человеку такое не под силу. За ним явно кто-то стоит. И этот «кто-то» немногим слабее всех служб «Тихого совета».

Резкое торможение машины вернуло полковника к последнему неприятному событию теперь уже прошедшего дня. Стракус кому-то сильно помешал. Другой причины беспрецедентного нападения лорд не находил.

– В блоке обнаружено тринадцать трупов. Двое опознаны: это охранник и дежурная по блоку. Четверо в офицерской форме медицинской службы, но вооружение – спецназ позавидует. На лицах – накладные маски, изменяющие внешность. Семеро в камуфляже были вооружены стандартными армейскими пистолетами. Один из них, скорее всего, имел биоконг – десять смертельных для обычного человека ранений, когда у его помощников по одному. Личность выясняем.

– Погиб?

– Да. Взорвался на собственной гранате, но вместе с «медицинскими офицерами». Либо это был псих, либо дилетант. Догадаться использовать УФ-4 в помещении, да еще в узком коридоре!..

– Стракус?

– Труп майора не найден. И еще одна деталь: у всех визитеров в камуфляже при себе имелось оружие, за исключением одного, найденного в боковом проходе. Предполагаю, что пистолет был у него изъят после смерти, но до взрыва гранаты.

– Кто сообщил о происшествии?

– Один из охранников Стракуса. Он проспал всю перестрелку и очнулся только после грохота. Последнее, что помнит – человека в белом халате, подходящего к палате. Лица охранник не заметил, поскольку врач шел, уткнувшись носом в раскрытую папку.

– Сонный газ?

– Пыльца покойцвета.

– Что со вторым?

– Второго без формы обнаружили на транспортной тележке для лежачих больных недалеко от места перестрелки. Похоже на то, что его собирались вывезти офицерские чины. Они пришли первыми и на обратной дороге столкнулись со своими конкурентами.

– Насколько я помню, в корпусе должно быть двое дежурных?

– Вторую женщину нашли на кровати больного, она до сих пор спит. Ее накачали сонным газом – не разбудишь.

– Вряд ли она расскажет что-нибудь, заслуживающее внимания.

Интересная вырисовывалась картина. Сначала в медицинский блок вполне интеллигентно заходят четыре военных чиновника и предъявляют, скорее всего, фальшивые документы на вывоз майора Стракуса. Одна из дежурных сопровождает офицеров к палате, а вторая, как и положено по уставу, находится на посту. Другая группа ведет себя бесцеремонно. Они с ходу убивают дежурную, провожатый к палате им не нужен. Значит, куда идти, – знают. По дороге натыкаются на первых посетителей, возвращающихся с грузом. Жаркая встреча происходит как раз возле бокового ответвления коридора.

– Капитан, куда ведет этот коридор?

– В блок О-6, к служебному выходу и парковке машин «скорой помощи».

– Спасибо, Дергус, продолжайте работать дальше.

Полковник чуть не отдал приказ перекрыть дороги и проверить наличие всех машин «скорой помощи» на стоянке. Но вовремя сам себя одернул. Не стоит рубить сук, на котором сидишь. Дело наверняка будет вести служба дальней разведки, ведь сбежал больной, находящийся в их ведении.

Так что… беги, майор! И как можно дольше води за нос людей Паркаса!

Наконец-то вчерашний день закончился. Сведения Дергуса, несмотря на весь трагизм, содержали одну приятную новость: майор Стракус пришел в себя и обставил непрошеных посетителей, вынужденных разбираться друг с другом.

Дранбас не питал никаких иллюзий по поводу раскрытия дела. Однако труп человека, имевшего при жизни биоконг, позволял специалистам быстро установить личность, несмотря на то, что полголовы у него снесло взрывом.

Само по себе дело обещало быть весьма интересным. В нем фигурировало три неизвестных: две группы с «пушками» и таинственный врач, усыпивший охранников. Скорее всего, именно он сумел поставить майора на ноги, хотя раньше следующего вечера медики ничего не обещали.

Мысли снова возвращались к неизвестному серьезному противнику, стоящему за неприятным для полковника именем Крадус.

– Приехали гости из внешней разведки. – Голос капитана отвлек лорда от размышлений.

– Ребята все успели?

– Так точно.

– Тогда запускай. Их очередь.

На место происшествия прибыл Паркас, его адъютант и пара человек личной охраны. И ни одного человека из числа штатных сотрудников. «Неужели все так серьезно?» – подумал Дранбас.

– Полковник, можно вас на пару слов? – пригласил к разговору глава космической разведки.

Руководители отделов направились по боковому коридору.

Глава 7

ПЕРВЫЙ МЕЖПЛАНЕТНЫЙ КОНТАКТ

Магин проснулся от утреннего холода. Семейные трусы – не самый подходящий костюм для ночевки на открытом воздухе, особенно если это единственный предмет одежды. Попугай лежал рядом, но, в отличие от Игоря, не мерз. Еще бы, у него почти шуба, хоть и перьевая. Забавно наблюдать за птичкой, развалившейся на песке в человеческой позе. Пернатые собратья, наверное, так не сумели бы.

Осторожно поднявшись, чтобы не разбудить Радара, Игорь отошел в сторонку. Физические упражнения быстро согревают, и Магин начал первое утро на чужой планете с разминки.

Вчера он долго не мог уснуть под напором собственных мыслей, пока не пришел к выводу – сейчас от него практически ничего не зависит. Придется плыть по течению, которое в данный момент олицетворяет пернатый ученый. Главное в нынешнем положении – добраться до отправного пункта на Землю, а дорогу знает только Радар.

Давно парень не ощущал такого блаженства во всем теле! Казалось, играла каждая мышца, даже те из них, которые давно атрофировались за ненадобностью. Игорь внимательно осмотрел собственную фигуру и с удивлением обнаружил в ней существенные изменения.

«Неужели попался ядовитый моллюск? С чего бы иначе меня так разнесло в плечах? Впрочем, руки и грудь раньше тоже выглядели не столь рельефно. А теперь хоть в дублеры к Шварценеггеру нанимайся. Только бы не произошло кардинальных изменений в голове», – подумал физкультурник, выполняя приседания на одной ноге. Конечно, до голливудской звезды ему пока еще далеко, но прогресс в физическом развитии был налицо (вернее, на теле). После произошедших с его фигурой метаморфоз Игоря больше не удивляла собственная способность продержаться на воде в течение целого дня.

– Ну, ты растешь прямо на глазах, – раздался за спиной голос Радара. – Что значит – переедать на ночь глядя. Натрескался тяжелой белковой пищи – вот и разнесло.

Теория разговорчивой птички Магину не слишком понравилась:

– Хочешь сказать, мне пора садиться на диету?

– Нет. Во-первых, диета тут не поможет, а во-вторых… тебя что-то не устраивает?

– Пока все нормально, но если процесс и дальше пойдет такими темпами…

– Процесс уже закончился. Биоконг воспользовался твоим вчерашним ужином, чтобы довести тело до нормы.

– Не нравится мне все это. Какой-то зверь сидит внутри и творит с организмом что захочет. Сегодня ты человек, а завтра проснешься собакой или кошкой.

– Объясняю. – Попугай выразительно посмотрел на Игоря своими бусинками-глазками, в которых явно читалась недосказанная часть: «для недалеких». – Биоконг не занимается самодеятельностью. Это обыкновенный паразит, крайне заинтересованный в отличном здоровье и полной безопасности своего хозяина. Он производит лишь те изменения, которые усиливают жизнестойкость организма. А он, между прочим, теперь у вас один на двоих.

– И что, этот… – у Игоря язык не поворачивался назвать паразитом пусть и ничтожно малую, но все же часть самого себя, – друг улучшает здоровье и ничего не берет взамен?

– Взамен… Только возможность существовать. Биоконг создан таким образом, что живет, лишь пока жив его владелец.

– В общем, вопрос, кто для кого является паразитом, остается открытым. Тогда давай попытаемся решить другой. Где мы сегодня будем завтракать? Кажется, на укрепление моего тела ушли все вчерашние калории.

– По-моему, даже несмотря на биозащитника, тебя легче убить, чем прокормить, – возмутился Радар. – Надо подниматься наверх. Среди скал должна быть тропинка. Я слетаю, посмотрю.

Попугай вспорхнул в небо, а человек бросил взгляд на нависающую скалу. Вчера ночью некогда было рассматривать местный ландшафт, а сегодня выяснилось, что узкая полоска берега упиралась в почти вертикальную стену из камня, возвышающуюся над морем и справа и слева.

«Не такая уж она и отвесная, уклон градусов семьдесят», – решил он и полез вверх. Лишь преодолев три четверти подъема, Игорь задался вопросом: зачем он подвергает себя неоправданному риску? Но так и не смог на него ответить. «Наверное, на голову тоже подействовало. И не в лучшую сторону», – промелькнула мысль о биологическом усилителе, но сорвавшийся из-под руки камень, чуть не угодивший в висок, отогнал ее вместе со всеми остальными.

– И все-таки я ее сделал. Какой я молодец! – удовлетворенно констатировал Магин, выбравшись на горизонтальную поверхность.

– А тропинка, между прочим, была совсем рядом. Или мы теперь как люди не ходим?

– Ну, извини, задумался, – промямлил Игорь в свое оправдание.

– Интересный у некоторых получается мыслительный процесс. Ладно, проехали. Вон и деревушка. Сервис там неважный, зато документов никто не спросит, – сказал Радар и уселся на плечо.

Первыми, кто встретился на пути полуголому путнику, оказались три мужичка колоритной внешности. Одень их соответствующим образом да посади на коней – и лучшей натуры для картины «Богатыри», пожалуй, не найдешь. Магин мысленно сравнил свои габариты с размерами претендента на образ Алеши Поповича и понял, что все равно пока немного проигрывает. «Интересно, у них все такие?» Радар потянулся к уху и прошептал:

– Когда почувствуешь мои когти – просто открывай рот. Говорить с ними ты все равно не сможешь, а язык жестов эти парни не поймут.

– Как скажешь, – согласился Магин и пошел навстречу местным жителям. Первый межпланетный контакт – дело серьезное, и представитель планеты Земля на Брундагаке постарался выглядеть подобающим образом. Немного подкачал официальный костюм, поэтому вся подготовка к встрече ограничилась приглаживанием волос и подтягиванием единственного предмета одежды на пять сантиметров.

– Привет, пацаны, не подскажете, где тут приезжему можно остановиться? – включил фонограмму Радар, считая подобную манеру наиболее приемлемой для разговора.

Мужички переглянулись и даже посмотрели назад – вдруг там находятся те самые пацаны, к которым обращается этот светлокожий незнакомец?

– Шел бы ты отсель, пока мы не подумали, что кто-то собрался своим срамным видом наших баб смущать, – могучим голосом ответил «Илья Муромец», закатывая рукава выше локтя.

«Непохоже, что он готовит ладонь для рукопожатия», – подумал Игорь и, почувствовав острые коготки птицы, снова открыл рот:

– Если здешним женщинам не хватает настоящих мужиков, так это, скорее, ваша проблема, а не моя. Но я, кажется, задал вопрос. Долго мне еще ждать на него ответ?

Магин чувствовал себя полным идиотом. Неуютно вот так стоять и, как марионетка, открывать рот, слушая какую-то тарабарщину, явно не улучшающую настроение аборигенов. Лица мужичков и в начале разговора не светились радушием, а с каждым произнесенным звуком становились все мрачнее. Знать бы хоть, о чем они беседуют? Того и гляди – начнут бить по морде. А за что?

Плохие прогнозы имеют одну коварную особенность – как правило, они сбываются. Послушно открывая рот и вслушиваясь в становящиеся все более грозными голоса, Магин приготовился к худшему, и оно не заставило себя долго ждать.

Первым подошел «Алеша Попович» и размашистым движением попытался ударить Игорю по плечу. Землянин не стал уклоняться от удара, а наоборот, приблизился к сопернику почти вплотную, словно собирался с ним вальсировать, и, перехватив руку, сделал эффектный разворот на месте. Центробежная сила вращения сыграла свою роль, и танцевальная пара распалась, не продержавшись вместе и двух тактов. Самый мелкий богатырь с расширенными до максимума глазами приземлился в пяти шагах от места старта. Особо он не пострадал, но подниматься и предпринимать вторую попытку не спешил.

Инцидент с полетом первого встречающего нисколько не смутил остальных. Мужики еще сильнее насупили брови и грозно двинулись на соперника. В голове землянина неожиданно возникла мелодия песни, в которой рефреном звучала фраза – «танго втроем». В такт музыке Магин танцующей походкой направился к «Илье Муромцу», несколько озадаченному подобным способом передвижения. Гигант широко расставил руки, чтобы не упустить противника, но обнять ему удалось лишь воздух. Магин ловко пригнулся в полуметре от богатыря и, схватив его поднимающуюся в движении ногу, резко отошел назад.

Раздался треск брюк «Муромца» и последовавший за ним оглушительный рев мужичка. Ни штаны, ни их владелец не были готовы к гимнастическим упражнениям. Не слишком изящное приземление на шпагат оказалось плачевным для обоих, о чем свидетельствовал расползшийся шов и красноречивая физиономия гимнаста.

Тем не менее праздновать победу было еще рано. «Танго» продолжалось теперь уже по классическому, парному варианту. Тот, кому Магин отвел роль Добрыни Никитича, решил, что противник перед ним серьезный и ничего зазорного в нападении на него со спины нет. Он не учел лишь один существенный момент: туша, превышающая сто килограммов, создает при беге не только шум, но и слабое колебание почвы – около двух баллов по шкале Рихтера. Да и кто утром нападает с восточной стороны? Сопоставив шум шагов, содрогание земли и скорость надвигающейся тени, Игорь, не оборачиваясь, выполнил эффектную подсечку, и мужик неожиданно для себя превратился в живой снаряд, угодивший головой в грудь коллеги с драными штанами. Теперь у «Муромца» треснула еще и рубаха, а сам он оказался припечатанным к земле массивным телом своего друга. В камасутре вряд ли описана такая поза, поскольку ноги нижнего партнера так и заклинило в состоянии шпагата.

– Ты рот-то закрой, – заговорил попугай на местном диалекте, вдавив когти в плечо победителя. – Это я тебе, малыш.

Магин продолжал пялиться на экстравагантную парочку, не реагируя на боль в плече.

– Да отвернись, наконец, от извращенцев и глянь на третьего, – шепотом произнес Радар на понятном Магину языке, после чего продолжил, обращаясь к «Алеше Поповичу». – Не мог бы ты одолжить мне свои брюки и рубаху? А то действительно неловко получается: первый раз в незнакомую деревню – и почти нагишом.

Когда наименее пострадавший абориген начал раздеваться, Игорь опешил:

«Это еще зачем? Если этот хочет присоединиться к тем двоим, то на меня пусть не рассчитывает. Я ему не пара», – испуганно подумал он и шепотом обратился к попугаю:

– Может, объяснишь, что здесь происходит?

– Не видишь – ребята оказались гостеприимными. Ты им показал пару приемчиков, а они в знак признательности решили поделиться с тобой одеждой. Теперь не стыдно и на людях показаться.

Игорь постарался изобразить самую добродушную улыбку, принимая «подарок». Однако парень, бросавший встревоженные взгляды в сторону своих друзей, после слов Крадуса развернулся и дернул с места происшествия что было сил.

– Что ты ему сказал?

– Поблагодарил, мы же воспитанные люди, – слукавил Радар, на самом деле спросивший у «Алеши»: «Ты кому завидуешь? Тому, кто сверху, или тому, кто снизу?»

– Давно я не видел, чтобы от простого «спасибо» люди шарахались, как от проказы. – Магин надел брюки и рубаху. Одежда сидела свободно, но хотя бы не сваливалась.

– Пожалуй, до первого парня на деревне мне еще далеко, но будем работать в этом направлении, – придирчиво осмотрев свой гардероб, заключил Игорь.

Возле первого же сельского дворика Магин резко остановился. Его внимание привлек мальчуган, который подбежал к раскидистому дереву и пару раз дернул за одну из нижних веток. Мальца тут же сверху окатило водой из Г-образного ствола, далеко выступающего из кроны. Ребенок залился смехом и убежал. Эта картинка напомнила Игорю собственное детство, когда он, будучи таким же постреленком, подбегал к деревенскому душу, а попросту говоря, к бочке с водой, установленной на железном каркасе, и, дергая за веревку, обрушивал на себя потоки не успевшей прогреться на солнце воды. К горлу подкатил комок, и тоскливо защемило сердце. Где та деревня, та бочка. Сумеет ли он вернуться…

Парень так и стоял в оцепенении, не обращая внимания на странное подергивание под левой ногой, пока до слуха не донесся сердитый звонкий голосок. Голосок принадлежал хрупкой смуглой девушке, которая, не прекращая выкрикивать свои непонятные ругательства, бросилась на Игоря с кулаками.

«Что ж за народ такой? Кого ни встретишь – сразу лезут в драку».

– Радар, не подскажешь, чем вызвана эта буря эмоций? Что надо этой агрессивной красавице? – спросил землянин, приглядываясь к юной барабанщице, использующей его грудь в качестве ударного музыкального инструмента.